في الأول من مايو، وصل باخرة أخرى إلى الشمال، حاملة مئتين وثمانين سجينًا من جيش بوتوماك. كان الأمر محبطًا، لكن السجون العسكرية كانت ممتلئة في الشمال، ولم يكن هناك وقت للتحقيق والفرز، لذا جاء أولئك الذين يستحقون السجن حقًا، وأولئك المحتجزون بسبب مخالفات تافهة، معًا، حشد متنوع ومثير للشفقة.
لدهشتنا، زارنا شمالي آخر، مع انخفاض درجة الحرارة إلى سبعة وستين درجة. استقبلنا كل واحد منهم كمهلة، لأننا نادرًا ما نحصل عليها في وقت متأخر، وكل واحد منهم قصر الصيف الطويل.
عاد الطيور مرة أخرى وذهبنا إلى الأسوار لنستمع إليهم، حيث كان الضجيج يصلنا بوضوح، وكنا نرى السحابة الداكنة التي صنعوها وهم يحومون فوق جزيرة بيرد كي. في نفس الوقت، استمتعنا بلحم الضأن ولحم البقر، الذي جلبته قارب الإمداد، وكانت أيضًا موسم السلاحف، لذا عشنا على خيرات الأرض لفترة.
في نهاية مايو، بدأ الحر بجدية، واستمر، وكانت رحلاتنا كلها على الماء. بقينا في الداخل حتى الخامسة، ثم خرجت القوارب، واستمتعنا بالإبحار لمدة ثلاث ساعات.
قمنا بأول رحلة إلى جزيرة بيرد وجمعنا أكثر من ثلاثمائة بيضة. كان العمال قد توقفوا منذ فترة عن العمل على التحصينات، وكانت الطيور تملك الجزيرة بلا منازع.
كان الأمر مثيرًا للغاية، حيث كانت الطيور بأعداد هائلة، ولا تولي اهتمامًا كبيرًا لنا حتى نصرخ، حينها تتوقف ثرثرتها للحظة، ثم تصرخ بصوت مدوٍ وترتفع كأنها سحابة داكنة تحوم فوق الجزيرة، ثم تعود إلى أعشاشها، ليس لتغطية بيضها، لأن الشمس كانت الحاضنة، بل لتغذية الصغار الضعفاء بالأسماك بأمانة.
في السابع من يونيو، وجدنا أنفسنا مرة أخرى في طريقنا إلى كي ويست، تاركين مجموعة على الرصيف الذين ودعونا بأسى لأن أخذ سيدتين معنا كان يعيق مجتمعنا الصغير.
كانت الرحلة مملة جدًا، حيث كنا عالقين بلا نسيم جزءًا من الليل وطوال النهار، ننجرف، وكان حديث القبطان عن وقت مشابه انجرف فيه بعيدًا عن كي ويست ولم يعد لمدة أسبوعين، حيث استُقبل كبحار غارق، غير مطمئن.
لكن اليوم مضى دون نسمة هواء؛ كان الشمس كالزجاج يعكس الحرارة حتى تقشرت وجوهنا.
لم نرَ أي شراع أو باخرة حتى قبل الغروب بيوم، ظهر زورق سحب، عرفنا أنه يبحث عنا؛ خلال نصف ساعة جاء بجانبنا، ونادى صوت القبطان مكفارلاند المبتهج لنعرف إذا كنا نحتاج إلى حبل. عندما صعد على متننا، كان ترحيبنا تأكيدًا على تقديرنا لجهوده. قال: "ظننت أنكم ربما تجرون في مكان ما في هذا الجزء من الخليج، وبما أنه لم يكن هناك أي نسيم، بدأنا الرحلة، ولم نتوقع أن نذهب أكثر من نصف الطريق، لكن زورق السحب سيأخذنا قبل منتصف الليل."
بحلول الحادية عشرة وصلنا إلى الرصيف لنجد الباخرة أدميرال موجودة لكن الركاب كانوا مرهقين جدًا للذهاب عليها، فانتظرنا باتابسكو، المتوقع وصولها خلال أيام قليلة. في اليوم التالي استقرينا بشكل مريح في منزل القبطان مكفارلاند، حيث كانت عائلته قد غادرت الشمال قبل أسابيع قليلة، وكان لديه مكان لجميع المجموعة، وكانت أيام الانتظار قليلة وممتعة.
زارتنا السيدة هوك في الصباح، داعية الجميع إلى الثكنات لشرب الشاي، وأخبرنا القبطان هوك أنها ستذهب إلى الشمال مع أختي والسيدة هولغيت.
كان القبطان هوك جادًا جدًا في الأمر، رغم أننا رأينا أن زوجته كانت توافق على مضض على مغادرته، لكن إذا كانت ستذهب، فكانت الفرصة تستحق النظر. أتذكر أن المساء كان جميلاً بشكل استثنائي، واقترح الجنرال وودبري، الذي انضم إلينا، نزهة على الشرفة، تحدث خلالها عن عائلته، وحياة تورتيغاس وسعادتها الهادئة بطريقة بدت لي بعد أسابيع وكأنها نبوءة.
في المساء التالي في منزل القبطان مكفارلاند، أقمنا استقبالًا مرتجلًا.
جاء الأدميرال وطاقمه، السيد بوترفيلد، القنصل البريطاني، الدكتور فان ريبر، القبطان رالف تشاندلر، القبطان ماكولي وباورز، القبطان والسيدة هوك، الآنسة فيرجرسون وبيثل والدكتور ميتشل، في الواقع، جاء جميع أصدقائنا ليودعوا أختي. كان وقتًا سعيدًا طويلًا لا يُنسى، دون أي تلميح للحزن الذي سيتبع قريبًا.
في صباح اليوم التالي، أثناء تناولنا الإفطار، دخل القبطان والسيدة هوك؛ كان هو في طريقه إلى الحصن حيث يقضي جزءًا من كل يوم، وكانت هي لتخبرنا أنها حصلت على مهلة. كانت قد وعدت بأمانة أنه إذا سمح لها القبطان هوك بالبقاء أسبوعين إضافيين حتى الباخرة التالية، ستذهب برغبة، وكان هناك فرح في وجهها يروي قصته الخاصة. هل كان ذلك إلهامًا جلب هذا التغيير في الخطة؟ بالتأكيد كان عناية إلهية.
غادرت السيدة هولغيت وأختي على متن باتابسكو في ذلك المساء، وذهبت إلى السيدة هوك لأبقى حتى تغادر القارب إلى تورتيغاس في الليلة التالية.
كانت رحلتنا سريعة، وفي اليوم التالي وصلت النايتينغيل حاملة سبعين سجينًا آخر.
جلبت تورتيغاس في رحلتها العائدة أخبارًا بأن القبطان هوك أصيب بالحمى الصفراء، وجاءت النايتينغيل بعد يومين تحمل الأخبار الحزينة بأن صديقنا العزيز الذي تركته كما هو معتاد قبل أسبوع فقط، قد استسلم لتلك المرض الرهيب الذي شعرنا جميعًا بحالته، وكان يتحمل مناعة معينة من الإصابة به.
لو كانت السيدة هوك قد ذهبت إلى الشمال كما كان مخططًا في البداية، لكانت أول أخبارها وفاة زوجها، وربما في تلك الأيام التي كانت فيها المراسلات غير منتظمة، قد استغرق الأمر أسبوعين قبل أن تصلها الأخبار الحزينة.
ذهبت على الباخرة التالية، لكن تحت ظروف مختلفة تمامًا.
أغلقت التقارير الخارجية عن الدمار الذي أحدثه تفشي الوباء علينا العالم مرة أخرى، وكان من الرعب أن نرى السفينة تورتيغاس تدخل.
عاد حمى كسر العظام للظهور بيننا.
كان العقيد وزوجته من بين أول الضحايا، وقليلون فقط نجوا؛ استسلم ابني، ثم الطبيب، الذي لم يستطع الاستسلام له، وكان يقوم بأفضل ما يستطيع، يحصل على بضع ساعات من الراحة كلما سنحت الفرصة، حتى أصبح الجزيرة بأكملها مستشفى ضخمًا.
كان الحر شديدًا، والصمت خانقًا لا يوصف؛ لم يكن هناك جنود للتدريب أو العرض، وكان الكآبة لا توصف.
كنا جميعًا مرضى في نفس الوقت بدون طبيب؛ كان هناك خمسمائة في وقت واحد بالكاد يغطي قائمة المرضى بالحمى؛ ثلاثون من شركة واحدة وجميع ضباطها، بينما بدا الذين يستطيعون التحرك كالأشباح.
كانت درجة الحرارة مئة وأربعة درجات في المستشفى. عندما كان كل واحد يتعافى، كان يزور من لا يزال في السرير؛ لكن لم يبدو أن أحدًا يستعيد الحيوية الكافية للتخلص من الشعور بأننا في كابوس رهيب. كان المرض مرهقًا جدًا ولعدة أيام كان علينا الاعتماد فقط على الخدم الذين كانوا مضيفين بأنفسهم. بقي خادم زوجي معنا ليلاً داخل الحصن، وكان خادم المئة والعاشر لا يقدر بثمن في مهارته واهتمامه ولطفه؛ لكن كان الأمر مروعًا لا يوصف، أن تكون محاصرًا بتلك الجدران العالية، الحرفيًا من الطوب الساخن، مع كل هذا المعاناة والمرض. كنت أستطيع أن أرى من نافذتي الشرفة، مع الأسرة التي أُخرجت على أمل نسمة هواء تلطّف الجبين المحترق والشفاه الجافة من الحمى؛ لم يكن هناك شيء يضيء سحابة اليأس التي بدت تحيط بالجزيرة.
وصلت سفينة البريد، تورتيغاس، لكنها وضعت في الحجر الصحي لمدة ثمانية أيام. كانت الحمى الصفراء تجتاح كي ويست بوفاة كبيرة حتى السكان القدامى المتأقلمين استسلموا لها. أبحرت السفن إلى البحر.
وسط كل هذا، وصلتنا أنباء بأن الجنرال وودبري والقبطان مكفارلاند مرضا بالحمى، وزاد الانتظار المؤلم للسفن المتأخرة من كآبتنا، لأن السفن كانت تتجنبنا؛ لم تقترب منا أي باخرة سوى القبطان كرافن مع سفينته المونيتور في طريقها إلى موبيل. قضى كل الوقت الذي استطاعه معنا. لحسن الحظ، حدث ذلك بعد مرض الطبيب مباشرة. جلب القبطان كرافن كل الأخبار الأخيرة من واشنطن، لكنه بدا أقل تفاؤلًا مما كان عليه عندما كان معنا سابقًا، وكان يتحدث باستمرار عن زوجته وأولاده. هل كان ذلك شعورًا مسبقًا بالظل الداكن الذي يلوح فوقه؟ جلب صورهم لنا لنراها وبعد أن تم تزويد السفينة بالفحم، دعا الطبيب وأنا على متنها لتناول الغداء معه. أتذكر أننا كنا نقف في برج المراقبة للسفينة الغريبة الشكل نصفها قارب ونصفها وحش بحري، قلت: "إذا غرقت هذه، كيف ستنجو؟"
أجاب: "يجب أن نصعد هذه السلم ونقفز من أعلى البرج." شعرت بقشعريرة صغيرة وقلت: "آمل ألا تضطر إلى ذلك." تم إرساله إلى المونيتور تيشومساه بينما كانت سفينة كان من المقرر أن يتولى قيادتها تُجهز، حيث لم يكن من المتوقع أن تستغرق معركة موبيل وقتًا طويلاً.
راقبناها وهي تبحر خارج الميناء وحتى أصبحت نقطة صغيرة على سطح الماء، كانت قلوبنا مثقلة بشعور مسبق بالحزن القادم.
وجاء ذلك، أولًا، عندما وصلت سفينة البريد تحمل الأخبار المؤلمة بوفاة صديقنا العزيز، الجنرال وودبري.
كان الدكتور ميتشل، الذي جاء لزيارتنا، مريضًا ويبدو منهكًا وشاحبًا، لكن لو بقي، لم نستطع إلا أن نشعر أنه ربما كان سينجو؛ ومع ذلك، من ناحية أخرى، لو أصيب بالحمى الصفراء الحقيقية في تورتيغاس، ربما كان سيكون الشرارة التي في وضعنا المأسوي كانت ستدمر الجزيرة.
عاد إلى كي ويست، ووجد أن زوجي قادر على الاعتناء بالمستشفى، وجلبت السفينة التالية رسالة من القبطان مكفارلاند تخبرنا بأن عمله انتهى في أقل من أسبوع من مغادرته لنا، تمامًا كما انتهت إجازته من البحرية البريطانية، وتم قبول استقالته من جيشنا التي وصلت وقُرئت له خلال ساعة من وفاته.
بدأنا نخشى وصول البريد، خائفين مما قد يأتي بعد ذلك. كنا ضعفاء ومكتئبين لدرجة أننا كدنا نصبح متشائمين. كانت الأخبار التالية مصير القبطان كرافن الحزين. انفجرت المونيتور أثناء تنفيذ الهجوم مع فاراغوت في خليج موبيل؛ وهكذا مات أحد أكثر رجال البحرية شجاعة. كان القبطان كرافن رجلاً ذا حضور مهذب، وكانت مجاملته السبب المباشر لموته. عندما انفجرت الطوربيد تحت المونيتور، شعروا بأنها تغرق واندفعوا غريزيًا إلى البرج، كما أخبرنا أنه سيفعل. عندما وصل كرافن إلى أسفل سلم المرافق، وصل رجل آخر، أعتقد أنه الطيار، خلفه مباشرة. كانت المونيتور تغوص في الغطسة النهائية وكان هناك وقت لقفز واحد فقط. تراجع كرافن قائلاً: "بعدك، سيدي." قفز الآخر من الفتحة وغرق القائد، محاصرًا في دوامة المياه التي اندفعت من خلال الفتحة.
كان كل هؤلاء الرجال أصدقاء مقربين ومقدرون، وتوالت وفاتهم بسرعة، فلم يمضِ ستة أسابيع منذ وفاة القبطان هوك، فلم يكن من الغريب أنه كان من المستحيل التخلص من الكآبة التي كانت تحوم حولنا كالكفن.
بدأ الناس يتعافون أخيرًا ولكن ببطء شديد، وكان الخمول الذي وقعنا فيه من كل هذا الحزن والمرض صعبًا التخلص منه. أتذكر أنني خرجت للإبحار، لملاقاة تورتيغاس، في التاسع من سبتمبر لأول مرة منذ ثلاثة أشهر.
بعد فترة، بدأت السيدات يزرن بعضهن البعض، يجتمعن للخياطة، ويعودن تدريجيًا إلى عاداتهن القديمة بطريقة هادئة ومتواضعة؛ مع الشعور الذي يشعر به المرء بعد مراقبة المرض لفترة طويلة، حيث يمشين ويتحدثن بهدوء كما لو أن موضوع رعايتهن لا يزال بينهن. تولى زوجي الآن المسؤولية الطبية الكاملة عن السجناء؛ أثارت تعاطفه عندما عالجهم خلال مرض طبيب الفوج، ووجدهم في حالة مروعة بسبب آثار الإسقربوط. استغرق تفتيشه الأول خمس ساعات، وفحص كل ركن من أماكن إقامتهم وكل رجل. وجد ما يقرب من مئتي مصاب بالمرض البغيض، كثير منهم مريض جدًا ليتعافى. لحسن الحظ، كان الضباط سعداء جدًا بدعم أي جهود أراد القيام بها، وكانت فكرة وجود شخص مهتم بهم بشكل خاص بمثابة شعاع أمل لهم. طلب مبنى جديدًا نظيفًا، وأخرجهم من الكازيمات، وأرسل لجلب كل الليمون الذي يمكن أن يوفره كي ويست. وجد في مخازن الإمدادات خضروات مجففة كان يجب على الطبيب أن يعطيها لهم من قبل، لو فهم طبيعة المرض.
أرسل رجالًا إلى الجزر لجمع البقدونس، الذي ينمو هناك بوفرة؛ غلاه كخضار وأكلوه مع الخل، وسرعان ما استعاد هؤلاء الرجال البائسون حياة جديدة. ومع ذلك، كان هناك الكثير ممن جاء كل هذا متأخرًا جدًا بالنسبة لهم. كنا الآن في حالة يرثى لها. تجنبتنا جميع السفن كما لو أن الجزيرة كانت بيت طاعون؛ تم إصدار أوامر بإبعاد زوارق المدفعية وكان عزلنا كاملاً.
كان وصول سفينة يو إس إس جالينا، بضباطها اللطفاء، بمثابة الحافز الذي كنا بحاجة إليه لكسر السحر الذي نسجه أحداث الصيف الماضي حولنا، وقمنا بمحاولة يائسة للتواصل الاجتماعي. استضاف سكان الجزيرة الضباط، وقامت مجموعة صيد للأسماك لجميع الراغبين في الخروج إلى الخليج. قدم ضباط جالينا عرضًا على متن السفينة. كان ضوء القمر ساطعًا وواضحًا حتى أن كل حبل وعصا كان مرئيًا، وكانت الباخرة المزينة بشكل بهيج منظرًا خلابًا للغاية. كان مساءً نظرنا إليه بمتعة كبيرة. لم يترك الضباط شيئًا ناقصًا، وبقينا حتى ساعات الصباح الأولى، نعود بالتجديف في الليل الناعم والبارد، مع شعور بأن الغيمة قد انفرجت وأن هذا كان بداية لأيام أكثر إشراقًا.
في السادس عشر من سبتمبر، وصلت باخرة تحمل سبعين سجينًا، وأكدت الأخبار صحة تقرير شيرمان المتواضع النموذجي؛ "أتلانتا لنا وقد فزنا بها بجدارة" في الثاني من سبتمبر. أعطتنا هذه الأخبار أملًا بأن نهاية الحرب قد تكون قريبة.
أول استعراض رسمي بعد أسابيع عديدة من الهدوء أثار حماسًا كبيرًا. خرجت كل السيدات تحت الأشجار ليظهرن للجنود فرحتهن بشفائهم وعودتهم إلى الخدمة. في الثامن عشر، عادت جالينا. تناول القبطان ويلز والدكتور رايت الشاي وقضيا المساء معنا - أمر عادي للقراءة، لكنه كان حدثًا مهمًا بالنسبة لنا آنذاك.
جاء المساعد، السيد لو، في الصباح التالي ليطلب منا الانضمام إلى حفلة في لوغرهيد، لكننا كنا ملتزمين بعشاء على متن الباخرة - متعة أكبر، لأنها كانت كأننا نغادر الجزيرة، حيث بدأنا نشعر بقيود كوننا سجناء في منازلنا الخاصة. تساءلت عما إذا كان القبطان ويلز يدرك المتعة التي يمنحنا إياها. بالكاد، لأنه لم يكن يفهم ما كانت عليه الأشهر الأربعة الماضية بالنسبة لنا؛ ومع قلة التنوع في الطعام، حتى بطاطا برمودا كانت تبدو كوليمة، وكانت فكرة الطهي المختلفة عن المعتاد، بعيدًا عن داخل جدران الطوب العاكسة للشمس، مشهية.
خلال الخريف، توقفت بواخر نيو أورلينز أحيانًا في الجزيرة، وحافظت قواربنا الثلاثة - نونبارييل، تورتيغاس، ماتشليس - على اتصالنا بالعالم الخارجي.
في التاسع عشر، جاءت الباخرة ميريمك بأخبار إعادة انتخاب لينكولن، مما أثار فرحًا كبيرًا. جلبت بريدًا كبيرًا ومئة وثلاثين سجينًا آخر. لم نتمكن من عدم التساؤل عما كان يعتقده أهل الشمال عن قدرة حصن جيفرسون، المحاط بالبحر من جميع الجهات، لكن تم توفير الراحة للقادمين الجدد، حيث كان الطقس باردًا.
توالت الرياح الشمالية بفواصل قصيرة. ذهب زوجي إلى كي ويست لأعمال، وخلال غيابه انخفضت درجة الحرارة إلى أربعة وخمسين درجة، وكان الناس يمشون وأيديهم في جيوبهم ورؤوسهم مائلة إلى الأمام، كما لو كانوا يواجهون عاصفة ثلجية شمالية.
اتخذ الخليج لونًا باردًا ورصاصيًا، وشعر الجميع بفائدة التغير المنعش في درجة الحرارة.
جلبت باخرة نيو أورلينز الآن بعض السجناء الذين أوليناهم اهتمامًا كبيرًا، حيث فهمنا أن احتجازهم كان مؤقتًا. كانوا وسطاء قطن، وجذب أحدهم انتباهنا بشكل خاص. كان يجلس تحت الأشجار أمام أماكن إقامتنا، يبدو حزينًا ومحبطًا لدرجة أن ابني اقترب منه يومًا. وجد أن الرجل لديه ولد صغير في عمره، وأدى ذلك إلى العديد من المحادثات عنه وعن منزله التي استمالت كل تعاطفه، ولم أشك في أنها كانت مفيدة للغريب أيضًا.
لرضانا الكبير، تم إرسال هؤلاء السجناء الأخيرين إلى نيو أورلينز في غضون أسابيع قليلة. ارتكب العديد منهم مخالفاتهم بسبب الجهل أو عدم الرغبة في الخضوع لمتفوق متسلط، قد يكون رفيقًا أو جارًا، لكنه، عندما مُنح السلطة المؤقتة، لم يتعلم فن استخدامها بحكمة.
كان لدى الطبيب رجل يبدو لطيفًا (على الرغم من أنهم جميعًا كانوا يُدعون أولادًا) فسألت خادمي إلزورث إذا كان يعرف الجريمة التي ارتكبها الآخر، لأنه كان معتدلاً وموثوقًا تمامًا. كان الرد بلهجة يانكي المميزة له: "حسنًا، كما ترى، كان في أول معركة في بول ران، وعندما أصدر الضابط القائد أمر الانسحاب، لم يتوقف حتى وصل إلى فيرمونت؛ وترى، كان ذلك بعيدًا جدًا." فهمت. كان الهروب في بداية الحرب يُعامل بتساهل أكثر مما كان عليه في الأيام اللاحقة، وكان يمكنه أن يرضى بعقوبته.
بعد فترة، اضطررت لتغيير "الأولاد" مرة أخرى، ونصحني إلزورث بأخذ صديقه المدعو تشارلي. كان "تشارلي" رجلاً قويًا جدًا، يزن مئتي رطل، وأثبت أنه كنز في نواح كثيرة. وبما أنه كان متواضعًا إلى حد ما، فقد أدهشني كثيرًا بمواهب جديدة في طهي الطعام والأعمال المنزلية عمومًا. ذات يوم، فوجئته وهو يخيط، وسألته عن سر إنجازاته العديدة.
أخبرني أن والدته لم يكن لديها ابنة؛ وأنهم يعيشون في الريف، وكانت تعلمه القيام بكل شيء تقريبًا، ووجد ذلك مفيدًا جدًا أثناء وجوده في الجيش. احمر وجهه كفتاة، بينما اعترف بأنه يجيد الخياطة جيدًا، لكنه فضل القيام بأشياء أخرى.
جلبت النايتينغيل في رحلتها العائدة الجنرال نيوتن والدكتور كورميك، مع عقيد الفوج، في طريقهم إلى سيدار كي في جولة تفتيش، ودعوا زوجي لمرافقتهم. كان يرغب بشدة في الذهاب إلى الساحل، وكان بحاجة إلى التغيير بعد هذا الحبس الشديد، فانضم إلى المجموعة، وعاد في السابع من ديسمبر، بعد أن قضى رحلة ممتعة.
جلبوا لنا كل أخبار مسيرة شيرمان إلى البحر، حتى ميليدجفيل، التي استولى عليها في الثالث والعشرين من نوفمبر. كان الحماس في المعسكر شديدًا؛ كان الجنود متحمسين للغاية، لأنه إذا كان الساحل بحوزتنا، فسيكتمل الحصار قريبًا، ويجب أن تكون النصر قريبة. لم تعطنا أي أخبار مثل هذه الشجاعة العظيمة.
في بداية العام الجديد 1865، كان لدينا الكثير من المرض على شكل قشعريرة، تلتها نوبات من الحمى. قد يكون ذلك ناجمًا عن وجود العديد من الرياح الشمالية المتتالية مع الأمطار، مما جعل الجو غير صحي، حيث كان الرطوبة واضحة جدًا حتى في المنازل، رغم أننا كنا نشعل النار في الموقد في تلك الأوقات.
كانت هناك شائعات عن إرسال فوج ملون إلى تورتيغاس، لكن لم يُذكر كإعانة للفوج المئة والعاشر. لم نستطع إلا أن نشعر بالقلق والجزء من الخوف. من سلوك الضباط، كنا نعلم أنهم قلقون. تكهن البعض بأنه لتعزيز الحراسة على هذا العدد الكبير من السجناء، وأن الفوج المئة والعاشر لن يتأثر.
جلب عمل زوجي نيابة عن السجناء خلال الوباء اعترافًا سارًا من واشنطن، مما جعله يشعر أننا لم نُنسَ حتى ونحن على حافة الأمة.
أعاد الحياة إلى الرجال والسجناء، مخترعًا كل أنواع الأجهزة لشغلهم حيث لم يكن هناك عمال كثر يمكن استغلالهم. مدركًا أنه يجب استخدام قوة فعالة لإثارة الرجال، لجأ إلى التسلية. بعد الحصول على موافقة العقيد هاميلتون، أصدر أمرًا بأن كل من يستطيع غناء أغنية، أو سرد قصة، أو الرقص، أو أداء حيل من أي نوع يجب أن يحضر إلى مكتبه في الصباح التالي. كان الحشد المتنوع، البائس، المحبط الذي تجمع في اليوم التالي سيُلهم فنانًا. لم يكن لديهم أي فكرة عن شيء ممتع لهم، وكانوا بائسين ويائسين لدرجة أنهم بدوا أكثر وكأنهم ذاهبون إلى الإعدام، وليس مجندين كنواة لأداء مسرحي.
قال الطبيب إنه كان من الممتع جدًا مشاهدة تعبير وجوههم عندما بدأ في الكشف عن خطته؛ وعندما فهموا حقًا أنه سيقوم بشيء لمنفعتهم، كان ذلك سحريًا. بعض الذين زحفوا على الدرج كما لو كانوا على أرجلهم الأخيرة، قبل انتهاء المؤتمر رقصوا رقصة قرن أو رقصة جِغ؛ أظهر آخرون مهاراتهم في الجمباز؛ غُنيت الأغاني، وعُرضت المواهب بشكل يكاد يكون ثراءً مربكًا، بينما لم يكن بالإمكان التعرف على الحشد السابق الكئيب والكسول.
أخبرهم الطبيب أنهم يمكنهم تشكيل فرقة من المغنين الكوميديين أولاً، والتي ستُفرض عليها رسوم دخول قدرها خمسة وعشرون سنتًا، تُنفق العائدات على طعام أفضل ودواء مناسب. أظهر النتيجة، مع ذلك، أن الدواء سيحتاج إلى جزء صغير من العائدات لأن العقل له تأثير كبير على الجسد. ذهبوا وهم يتحدثون ويضحكون، يقترحون خططًا ورجالًا آخرين يمكن ضمهم، لأن تبين أن هناك رجالًا في الحصن من كل مهنة - ممثلون، مؤدون على الحبال، ومغنون جيدون، وكانت الفرقة التي نتجت عن هذا البداية الصغيرة جديرة بأي عرض هاوٍ.
كان الطبيب المدير، يسمع كل البروفات، حتى يكون كل شيء في ذوق جيد، وكانت النتيجة ترفيهًا مرضيًا للجميع. شيء واحد اقترح آخر، وكان الأفق لليالي ممتعة كثيرة لجميع السكان ملهمًا. كانت الطاقة والمواهب المتطورة قوية جدًا، وكان التأثير على صحة هؤلاء المساكين سحريًا تقريبًا. رسم الطبيب ستارًا خلفيًا، كان نجاحًا كبيرًا وفعالًا جدًا. كان يمثل منارة لوغرهيد على الجزيرة؛ وكانت المنارة تبدو واقعية بفضل ثقوب الدبابيس التي تظهر أشعة الضوء من شمعة، رغم أنها أحيانًا أعطت تأثير ضوء دوار، ربما بسبب عدم ثبات دعم الشمعة خلف الستار.
وصل الفوج الأسود المنتظر في فترة ما بعد ظهر السادس والعشرين من يناير 1865، وتم حشده في كل الأماكن المتاحة، وكانت إحدى الشركات في الكازيمات خلف مطبخنا.
كان الضباط رجالًا حسن المظهر والجنود الأفراد من السود الأقوياء الأصحاء، أشبه بالأفارقة الحقيقيين أكثر من أي أشخاص ملونين رأيتهم من قبل؛ جاءوا من ميسيسيبي ولويزيانا. كانوا يمرحون ويلعبون الألعاب والحيل على بعضهم البعض، دائمًا في أفضل مزاج وبدا واضحًا أنهم فخورون جدًا بكونهم جنودًا.
كان لدينا أحيانًا إثارة تذكرنا بعزلتنا. أصبح بعض الجنود السود غير مطيعين؛ أُطلق النار على أحدهم وأُصيب بالقرب من كوخنا أثناء مقاومته للاعتقال. في صباح أحد الأيام، سمعت النداء "رقيب الحرس في الموقع رقم ثلاثة" يُشاع بصوت عالٍ وتردده الآخرين بسرعة. استجاب الحرس، وعند وصوله إلى السور وجد الحارس ينظر إلى رجل يبدو وكأنه واقف في الماء في الخندق. حاول الهرب بالقفز من الميناء، على ما يبدو كان يأمل في الوصول إلى سفينة في الميناء؛ لكنه علق قدماه في الأعشاب المتشابكة التي تنمو في القاع وغرق، ثم طفت جثته بحيث كان رأسه خارج الماء، مما أعطاه مظهر الوقوف فيه.
في منديل حريري أسود مربوط حول عنقه، وُجدت لفافة من الأوراق النقدية، التي لا بد أنها أُرسلت إليه. لم يُعرف أبدًا إذا كان لديه شركاء؛ قد تكون وفاته المفاجئة قد أخافت الآخرين ولم يجرؤوا حتى على إنقاذه خوفًا من اكتشافهم. كان إيطاليًا قد التحق بجيشنا، ومن الغريب أن إطلاق سراحه جاء في بريد اليوم التالي.
كانت الأخبار المتأخرة التي وصلت إلينا تفيد بأن الربيع سيشهد أحداثًا مهمة. كان ذلك في الأجواء، لكننا لم نسمع شيئًا ملموسًا، وكنا منسيين ومهملين، كما لو أننا لم نُعتبر أبدًا بهذه الأهمية في بداية الحرب.
في الثامن من فبراير، وصلت باخرة تحمل بريدًا من كي ويست تحمل أوامر لفوج الملون التاسع والتسعين للذهاب إلى الساحل. جاء شمالي آخر، محمّل بأنفاس جليدية مأخوذة من الحقول الثلجية في الشمال. بعد أن خفت، جاءت باخرة وأخذت جزءًا من القوات الملونة، والباقي ذهب على متن ماتشليس، بينما جلبت الألباتروس ستة وثلاثين سجينًا آخر؛ وصلوا بأعداد أقل مع استمرار الحرب في أيامها وشهورها المتعبة.
كان وصول القارب حدث اليوم، يثير دائمًا الاهتمام الدائم، بسبب بيئتنا الغريبة، حيث كان لدينا دائمًا الانطباع بأن شيئًا حاسمًا قد حدث؛ ربما انتهت الحرب قبل أسبوع دون أن نعرف شيئًا عنها. حتى قارب صيد قد يكون تحدث إلى باخرة وحصل على صحيفة أو سمع أخبارًا شفهية. عند وصول الباخرة الصغيرة إيلا موريس، في الثاني من مارس 1865، مع أخبار احتلال قواتنا لتشارلستون في الثامن عشر من فبراير، بلغ الحماس ذروته في فوضى عامة من الفرح.
تذكرنا اليوم الذي وصلت فيه أخبار إطلاق أول طلقة على حصن سومتر إلى جزيرتنا الصغيرة؛ كم كان الضباط القلائل الذين أُرسلوا من ميناء بوسطن لحمايتنا متحمسين، غاضبين، وغير مصدقين؛ ثم لملء الفراغ بكل أهوال الحرب الأهلية، والتفكير في المواقد الخالية على طول البلاد وعرضها، التي ستُفتح أحزانها من جديد بهذا الفرح الذي جاء متأخرًا جدًا ليعيد أحبائهم الذين ذهبوا في فخر شبابهم ورجولتهم ليقدموا حياتهم من أجل وطنهم، كان ذلك محزنًا في وسط كل ذلك.
عندما كان لدينا ضيوف من البواخر المختلفة، فاجأناهم وأمتعناهم بكل نجومنا المسرحية، حيث كان بإمكاننا الإعلان عن عرض في وقت قصير جدًا. تم تطوير بعض المغنين الكوميديين الجيدين جدًا. كان أحدهم، الذي خدم في هذا الدور في مسرح صغير في الشمال، دائمًا ما يجذب الجمهور؛ واستمعنا إلى أغانيه المضحكة مرارًا وتكرارًا، وغالبًا ما ناديناه أمام أضواء الشموع عدة مرات، حيث كان يدهشنا بشيء احتفظ به لمثل هذه المناسبة. عندما انتهت مدة سجنه، أقمنا له حفلة استفادة، وعندما أعيد إليه قبعته القديمة، التي كانت جزءًا من زيه، بعد أن بدأ الجنود في تمريرها عبر المقاعد "المحجوزة"، كانت تحتوي على الكثير من الدولارات لدرجة أن الأغنية الكوميدية التي قدمها ردًا كانت تقريبًا مؤثرة.
كل هذا ولد شعورًا جيدًا، وكان المسرح نعمة بطرق عديدة. جمع مالًا كافيًا لتوفير كل الليمون والطعام الصحي اللازم، الذي لم يكن لدى المستشفى الوسائل أو السلطة لتوفيره، وكانت التسلية تخدم غرضًا يرضي علماء العلاج الطبيعي اليوم. استمر هذا المؤسسة لفترة طويلة بعد أن توقفت الحاجة إليها، لأن التسلية الصحية لها استخدامات في الوقاية وكذلك العلاج.
من الصعب فهم الصعوبات التي تنشأ عن الظروف السائدة طبيعيًا في مكان مثل جزر تورتيغاس الجافة دون بعض الخبرة. كان الجنود فئة من الناس تتراوح بين المزارعين وأولاد المدن، بطبيعتهم لا يهدأون من الحبس والحياة الخاملة التي تصاحب البقاء الطويل في الحصن. كان العمال في قسم الهندسة من السود والبيض من نيويورك، ولم يكونوا الأفضل بأي حال، خاصة خلال الحرب، حيث جاء الكثير منهم للهروب من التجنيد، وكانوا رجالًا عديمي القيمة ومتهورين كمواطنين. ثم جاء السجناء، بمن فيهم جميع أنواع الرجال - الجيدون، المتوسطون، السيئون، وبعضهم خطير.
أخبرني طاهي مرة، عندما سألته عن بعض السجناء الذين كانوا يسببون المشاكل باستمرار، أنه في الباخرة التي جلبتهم كانوا محملين فوق طاقتهم، محشورين مثل المهاجرين، وكان هناك بعضهم قد تسببوا في مشاكل طوال الطريق، لكن ليس بما يكفي لوضعهم في الأغلال. لكنه كان يراقبهم، حيث بدت أفعالهم مريبة، وسمعهم في الليل من خلال حاجز خشبي رقيق يخططون لحفر ثقوب في السفينة، حتى تغرق أو تتعرض لأضرار جزئية، وفي الفوضى كانوا سيستولون على القوارب، حيث كان هناك ما يكفي منهم لإدارة الطاقم، وبالتالي الهرب. كانوا متهورين لدرجة أنهم اعتقدوا عندما يكونون بالقرب من جزر الباهاما قد تكون الفرص في صالحهم. لكنهم كانوا مراقبين وأخيرًا أصبحت الشكوك قوية جدًا ضدهم فتم سجنهم على متن السفينة، وكان السجناء الآخرون الذين عانوا من رعب الموت يُنقلون إلى تورتيغاس بمشاعر لا توصف.
كان تأثير مثل هؤلاء الرجال تحت الحبس الطويل، حيث لا يوجد عمل كافٍ لمنعهم من التآمر على الشر، على أولئك الذين قد يكونون مطيعين إلى حد ما، دائمًا عنصرًا خطيرًا يجب مواجهته، وغالبًا ما كان هناك تمرد في سلوكهم، مما يدل على أن الشرارة كانت فقط تحتاج إلى إثارة اضطراب يصعب السيطرة عليه.
اللطف قوة عظيمة حتى مع الرجال اليائسين مثل كثير من هؤلاء، وكان زوجي يعتمد عليه بشكل رئيسي في إدارته للسجناء. كانوا يعلمون أنه لا يحمل سلاحًا من أي نوع وأنه كان يخاف منهم. قال لي زائر مرة في حديثه عنهم: "أتساءل كيف تجرؤ على البقاء هنا مع ما يقرب من ألف سجين، كثير منهم شخصيات يائسة."
أجبت أنني لم أفكر أبدًا في الخوف. لم أعتقد أن أبوابنا كانت مغلقة أبدًا، وحتى لو حدثت مشكلة، كنت متأكدة من أن عائلتنا كانت ستحمى، إن لم يكن لسبب آخر سوى لطف زوجي معهم في مرضهم وفي كل الأوقات.
كان هناك رجل مسكين دائمًا في المشاكل. كان ببساطة مشاغبًا في المقام الأول، لكنه كان يُستخدم كثيرًا من قبل رجال سيئين لأفعالهم السيئة، بينما كان يتحمل العقاب كالمذنب الرئيسي دائمًا. الآن كان في الحبس الانفرادي؛ ثم خارجًا مع كرة وسلسلة، يهرب بطريقة معجزة، لأنه كان رشيقًا ونشيطًا مثل قرد، وأعتقد أنه لم يكن يستطيع، مع ظروفه، أن يساعد سرقاته الصغيرة وأفعاله السيئة أكثر من قرد يمكنه الامتناع عن حيله.
ما سأرويه حدث قبل أن يتولى زوجي المسؤولية الطبية عن السجناء وعندما كان يساعد طوعًا. وجد هاري سميث، كما كان السجين يُدعى، في حبس انفرادي، مقيدًا بالسلاسل إلى الأرض. كان قد تمكن من الانزلاق من خلال القضبان الحديدية، كان صغيرًا ورشيقًا جدًا، وسرق أشياء لا قيمة لها لنفسه، ودمرها وأسقطها في الخندق. كعقاب، صنعوا له عجلة من الأشواك بدون إطار، ووضعوها حول عنقه؛ وعندما أُزيلت، قُيد إلى الحائط. لم يتمكنوا من إيجاد أساور صغيرة بما يكفي لمنع يديه من الانزلاق من خلالها، وكانت حيله قردية ومثيرة للاستفزاز.
في يوم من الأيام، زحف من خلال القضبان. بالقرب منه، في الكازيم البارد، كان مخزن برميل كبير من دبس السكر يخص التموين. فتح الصنبور وترك السائل يتدفق، ثم عاد إلى زنزانته. عندما اكتشف الأمر، اعترف بما فعله وكيف - أداء بدا مستحيلاً. قُيد كملاذ أخير، لكنه مرض وكان سيموت لو تُرك لفترة أطول. أثارت تعاطف زوجي، وتحدث مع الجاني طويلاً قبل أن يرى أي دليل على الشعور سوى العناد الكئيب. "لم يهتم؛ الجميع ضده، ولا فائدة. لن يتصرف بشكل أفضل إذا أُطلق سراحه."
لكن بعد ساعة، أظهر الرجل شعاعًا من الشعور الإنساني، ودمعة جاءت إلى عينيه عندما سُئل عن منزله وأمه، وأخيرًا وعد بأنه سيحاول مرة أخرى.
أسفر ذلك عن نقل هاري إلى المستشفى حيث أُخبر بحالة إطلاق سراحه.
