الفصل 15: التاريخ السري لخزانة ملابس السيدة لينكولن في نيويورك - بابلت بقلم إليزابيث كيكلي

في مارس 1867، كتبت السيدة لينكولن إلي من شيكاغو تخبرني بأنها مضطرة للتخلي عن منزلها بسبب قلة دخلها، وأنها ستحتاج لبيع جزء من خزانة ملابسها لتأمين مواردها. قالت إنها كافحت طويلاً للحفاظ على المظاهر، وأن القناع يجب أن يُلقى جانبًا. "ليس لدي الوسائل،" كتبت، "لتغطية نفقات حتى منزل للإيجار من الدرجة الأولى، ويجب أن أبيع وأؤمن غرفًا رخيصة في مكان ما في الريف. لن تكون الأخبار صادمة لك، عزيزتي ليزي، أن أبلغك أنني يجب أن أبيع جزءًا من خزانتي لأضيف إلى مواردي، حتى أتمكن من العيش بكرامة، لأنك تتذكر ما قلته لك في واشنطن، بالإضافة إلى ما فهمته قبل أن تتركيني هنا في شيكاغو. لا أستطيع العيش بمبلغ 1700 دولار في السنة، وبما أن لدي العديد من الأشياء الثمينة التي لن أرتديها أبدًا، يمكنني تحويلها إلى نقود، وبالتالي إضافة إلى دخلي، وجعل ظروفي أسهل. إنه محرج أن أكون في مثل هذا الموقف، لكن، بما أنني في هذا الموقف، يجب أن أخرج نفسي بأفضل ما يمكنني. الآن، ليزي، أريد أن أطلب منك خدمة. من الضروري أن أفعل شيئًا لتخفيف وضعي، وأريدك أن تلتقي بي في نيويورك، بين 30 أغسطس و5 سبتمبر المقبل، لمساعدتي في التخلص من جزء من خزانتي."
كنت أعلم أن دخل السيدة لينكولن كان صغيرًا، وأعلم أيضًا أن لديها العديد من الفساتين القيمة، التي قد لا تكون ذات قيمة لها، مخزنة في صناديق وأمتعة. كنت واثقًا من أنها لن ترتدي الفساتين مرة أخرى، واعتقدت أنه، نظرًا لأن حاجتها كانت ملحة، سيكون من الجيد التخلص منها بهدوء، واعتقدت أن نيويورك هي أفضل مكان لإجراء عمل حساس من هذا النوع. كانت زوجة أبراهام لينكولن، الرجل الذي فعل الكثير من أجل عرقي، ولم أستطع أن أرفض فعل أي شيء من أجلها، مما قد يساهم في تقدم مصالحها. وافقت على تقديم كل المساعدة الممكنة للسيدة لينكولن، وتبادلت العديد من الرسائل بيننا بشأن أفضل طريقة للمضي قدمًا. تم الترتيب أخيرًا أن ألتقي بها في نيويورك حوالي منتصف سبتمبر. بينما كنت أفكر في هذا الأمر، تذكرت حادثة من البيت الأبيض. عندما كنا نحزم أمتعتنا لمغادرة واشنطن إلى شيكاغو، قالت لي، في صباح أحد الأيام:
"ليزي، قد يأتي يوم أضطر فيه لبيع جزء من خزانتي. إذا لم يفعل الكونغرس شيئًا من أجلي، فقد تضطر فساتيني يومًا ما للذهاب لإدخال الطعام إلى فمي، وفم أطفالي."
تذكرت أيضًا أن السيدة لينكولن قد قالت لي في أوقات مختلفة، في سنوات 1863 و1864، إن فساتينها المكلفة قد تكون ذات فائدة كبيرة لها يومًا ما.
"كيف، سيدتي لينكولن؟ لا أفهم،" قلت، في المرة الأولى التي قالت لي فيها هذا.
"من السهل فهم ذلك. السيد لينكولن كريم جدًا لدرجة أنه لن يوفر شيئًا من راتبه، وأتوقع أننا سنغادر البيت الأبيض أفقر مما جئنا إليه؛ وإذا كان الأمر كذلك، فلن أحتاج إلى خزانة ملابس مكلفة، وسيكون من الحكمة بيعها."
اعتقدت في ذلك الوقت أن السيدة لينكولن كانت تستعير المتاعب من المستقبل، ولم أتخيل أبدًا أن الحدث الذي تنبأت به بشكل غامض سيحدث يومًا ما.
أغلقت عملي حوالي 10 سبتمبر، وأجريت كل الترتيبات لمغادرة واشنطن في المهمة المقترحة. في 15 سبتمبر، تلقيت رسالة من السيدة لينكولن، مختومة من شيكاغو، تقول إنها ستغادر المدينة لتصل إلى نيويورك في ليلة 17، وتوجهت إلي أن أسبقها إلى العاصمة، وأؤمن غرفًا لها في فندق سانت دينيس باسم السيدة كلارك، حيث كانت زيارتها ستتم بشكل غير معلن. كانت محتويات الرسالة صادمة لي. لم أسمع أبدًا عن سانت دينيس، ولذلك افترضت أنه لا يمكن أن يكون منزلًا من الدرجة الأولى. ولم أفهم لماذا يجب على السيدة لينكولن السفر، بدون حماية، تحت اسم مستعار. كنت أعلم أنه سيكون من المستحيل بالنسبة لي حجز غرف في فندق غريب لشخص لا يعرفه أصحاب الفندق. لم أستطع الكتابة إلى السيدة لينكولن، لأنها ستكون في الطريق إلى نيويورك قبل أن تصل رسالة إلي شيكاغو. لم أستطع أن أرسل لها برقية، لأن الأمر كان حساسًا جدًا ليتم الوثوق به في الأسلاك التي ستهمس بالسر لكل مشغل فضولي على طول الخط. في حيرتي، تمسكت بخيط رفيع من الأمل، وحاولت أن أستمد العزاء منه. كنت أعلم أن السيدة لينكولن غير حاسمة بشأن بعض الأمور، وآمل أن تغير رأيها بشأن البرنامج الغريب المقترح، وفي اللحظة الأخيرة ترسل لي لتأثير ذلك. مرت 16 ثم 17 سبتمبر، ولم تصلني أي برقية، لذا في 18، أسرعت لأخذ القطار إلى نيويورك. بعد رحلة قلق، وصلت المدينة في المساء، وعندما وقفت وحدي في شوارع العاصمة الكبرى، انخفض قلبي في صدري. كنت في موقف محرج، ولم أكن أعرف كيف أتصرف. لم أكن أعرف أين يقع فندق سانت دينيس، ولم أكن متأكدًا من أنني سأجد السيدة لينكولن هناك بعد أن أذهب إليه. مشيت إلى برودواي، وركبت عربة متجهة إلى المدينة، مع نية مراقبة الفندق المعني عن كثب. كان هناك رجل لطيف المظهر يجلس بجواري، وجرأت على سؤاله:
"إذا سمحت، سيدي، هل يمكنك أن تخبرني أين يقع فندق سانت دينيس؟"
"نعم؛ نحن نمر به في العربة. سأشير إليك عندما نصل إليه."
"شكرًا، سيدي."
تدحرجت العربة في الشارع، وبعد فترة نظر الرجل من النافذة وقال:
"هذا هو سانت دينيس. هل ترغب في النزول هنا؟"
"شكرًا. نعم، سيدي."
سحب الحزام، وفي الدقيقة التالية كنت واقفة على الرصيف. سحبت جرس المدخل الخاص بالسيدات في الفندق، وعندما جاء صبي إلى الباب، سألت:
"هل تقيم هنا سيدة باسم السيدة كلارك؟ أعتقد أنها جاءت الليلة الماضية."
"لا أعرف. سأستفسر في المكتب؛" وتركت وحدي.
عاد الصبي وقال:
"نعم، السيدة كلارك هنا. هل تريد رؤيتها؟"
"نعم."
"حسنًا، فقط امشي هناك. هي هنا الآن."
لم أكن أعرف أين "هناك" بالضبط، لكنني قررت أن أذهب للأمام.
توقفت، مع ذلك، معتقدة أن السيدة قد تكون في الصالون مع الضيوف؛ وسحبت بطاقة، وطلبت من الصبي أن يأخذها إليها. سمعتني أتحدث، وجاءت إلى القاعة لترى بنفسها.
"عزيزتي ليزي، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك،" صاحت، قادمة إلى الأمام ومدت يدها إلي. "لقد تلقيت للتو مذكرتك" - كنت قد كتبت لها أنني سألتقي بها في 18 - "وكنت أحاول الحصول على غرفة لك. كانت مذكرتك هنا طوال اليوم، لكنها لم تُسلم حتى الليلة. تعالي إلى هنا، حتى أكتشف عن غرفتك؛" وقادتني إلى المكتب.
كان الموظف، مثل جميع موظفي الفنادق الحديثة، مرتديًا ملابس أنيقة، معطرًا بشكل مفرط، ومتعجرفًا جدًا ليكون لطيفًا، أو حتى مهذبًا.
"هذه هي المرأة التي أخبرتك عنها. أريد غرفة جيدة لها،" قالت السيدة لينكولن للموظف.
"ليس لدينا غرفة لها، سيدتي،" كانت الإجابة الحادة.
"لكن يجب أن يكون لديها غرفة. هي صديقة لي، وأريد غرفة لها بجوار غرفتي."
"ليس لدينا غرفة لها في طابقك."
"هذا غريب، سيدي. أخبرك أنها صديقة لي، وأنا متأكد أنك لن تجد شخصًا أكثر استحقاقًا من ذلك."
"سواء كانت صديقة لك أم لا، أخبرك أنه ليس لدينا غرفة لها في طابقك. يمكنني إيجاد مكان لها في الطابق الخامس."
"هذا، سيدي، أعتقد أنه سيكون تحسنًا كبيرًا على غرفتي. حسنًا، إذا ذهبت إلى الطابق الخامس، سأذهب أيضًا، سيدي. ما هو جيد بما فيه الكفاية لها هو جيد بما فيه الكفاية لي."
"حسنًا، سيدتي. هل أقدم لك غرفتين متجاورتين، وأرسل أمتعتك إلى الأعلى؟"
"نعم، ويفضل أن يتم ذلك بسرعة. دع الصبي يوضح لنا الطريق. هيا، إليزابيث،" وتوجهت السيدة لينكولن بعيدًا عن الموظف بنظرة متعالية، وبدأنا في صعود السلالم. اعتقدت أننا لن نصل إلى القمة أبدًا؛ وعندما وصلنا إلى الطابق الخامس، ما هي التسهيلات! غرف صغيرة مثلثية، مفروشة بشكل ضئيل. لم أتوقع أبدًا أن أرى أرملة الرئيس لينكولن في مثل هذه الأوضاع القذرة والمتواضعة.
"ما يثير الأعصاب!" صاحت السيدة لينكولن، جالسة على كرسي عندما وصلنا إلى القمة، وتلهث من آثار الصعود. "أقسم، لم أرَ مثل هؤلاء الناس غير المتعاونين. فقط فكر فيهم وهم يضعوننا هنا في العلية. سأعطيهم درسًا في الصباح."
"لكنك تنسى. هم لا يعرفونك. ستُعامل السيدة لينكولن بشكل مختلف عن السيدة كلارك."
"صحيح، أنني أنسى. حسنًا، أعتقد أنني سأضطر لتحمل الإزعاجات. لماذا لم تأتِ إليّ بالأمس، ليزي؟ كنت مجنونة تقريبًا عندما وصلت هنا الليلة الماضية، ووجدت أنك لم تصل. جلست وكتبت لك ملاحظة - شعرت بسوء شديد - أطلب منك أن تأتي إليّ على الفور."
تم إرسال هذه الملاحظة إليّ لاحقًا من واشنطن. نصها كما يلي:
فندق سانت دينيس، برودواي، نيويورك.
"الأربعاء، 17 سبتمبر.
"عزيزتي ليزي: - وصلت هنا الليلة الماضية في يأس تام لعدم العثور عليك. أشعر بالخوف الشديد، وأنا هنا وحدي. تعالي، أرجوك، بأقرب قطار. استفسري عن
"السيدة كلارك،
"الغرفة 94، الطابق الخامس أو السادس.
"المنزل مزدحم جدًا، لم أستطع الحصول على مكان آخر. كتبت لك خصيصًا لألتقي بك هنا الليلة الماضية؛ يجعلني مجنونة التفكير في أنني هنا وحدي. تعالي بأقرب قطار، دون فشل.
"صديقتك،
"السيدة لينكولن.
"أنا محجوزة باسم السيدة كلارك؛ لا تسألي عن أي شخص آخر. تعالي، تعالي، تعالي. سأدفع نفقاتك عندما تصلين هنا. لن أغادر هنا أو أغير غرفتي حتى تأتي.
"صديقتك، م. ل.
"لا تغادري هذا المنزل دون رؤيتي.
"تعالي!"
أعيد كتابة الرسالة حرفيًا.
ردًا على آخر سؤال للسيدة لينكولن، شرحت ما تم شرحه بالفعل للقارئ، أنني كنت آمل أن تغير رأيها، وعلمت أنه سيكون من المستحيل تأمين الغرف المطلوبة لشخص غير معروف لأصحاب الفندق أو موظفيه.
بدت الشرحات مرضية لها. فجأة، التفت إلي وقالت:
"لم تتناولي عشاءك، ليزي، ويجب أن تكوني جائعة. كدت أنسى ذلك في فرحة رؤيتك. يجب أن تذهبي إلى الطاولة على الفور."
سحبت حبل الجرس، وعندما ظهر خادم، أمرته أن يقدم لي عشاءي. تبعته إلى الأسفل، وقادني إلى قاعة الطعام، وجلسني عند طاولة في زاوية الغرفة. كنت أعطي طلبي، عندما تقدم النادل وقال بفظاظة:
"أنت في الغرفة الخطأ."
"أحضرني هنا النادل،" أجبت.
"لا يهم؛ سأجد لك مكانًا آخر حيث يمكنك تناول عشاءك."
نهضت من الطاولة وتبعته، وعندما كنت خارج الباب، قلت له:
"من الغريب أنك تسمح لي بالجلوس على الطاولة في قاعة الطعام فقط لتأمرني بمغادرتها في اللحظة التالية."
"أليس أنت خادمة السيدة كلارك؟" كان سؤاله المفاجئ.
"أنا مع السيدة كلارك."
"الأمر نفسه؛ لا يُسمح للخدم بتناول الطعام في قاعة الطعام الكبيرة. هنا، من هذا الطريق؛ يجب أن تتناولي عشاءك في قاعة الخدم."
جائعة ومهينة كما كنت، كنت مستعدة للذهاب إلى أي مكان للحصول على عشاءي، لأنني كنت أركب طوال اليوم، ولم أتناول قضمة منذ الصباح الباكر.
عند وصولنا إلى قاعة الخدم، وجدنا باب الغرفة مغلقًا. تركني النادل واقفًا في الممر بينما ذهب ليخبر الموظف بالواقع.
بعد بضع دقائق، جاء الموظف المتملق يتجول في الممر:
"هل خرجت من الشارع، أم من غرفة السيدة كلارك؟"
"من غرفة السيدة كلارك،" أجبت بلطف. بدت كلماتي الهادئة تهدئه، ثم أوضح:
"لقد تجاوزنا الوقت المعتاد للعشاء. الغرفة مغلقة، وقد خرجت آني بالمفتاح."
لم تسمح لي كرامتي بالوقوف طويلاً في الممر.
"حسنًا،" قلت، بينما بدأت في صعود السلالم، "سأخبر السيدة كلارك أنني لا أستطيع الحصول على أي عشاء."
نظر إلي بغضب:
"لا تحتاجين إلى التظاهر! أفهم كل شيء."
لم أقل شيئًا، لكنني واصلت صعود السلالم، أفكر في نفسي: "حسنًا، إذا كنت تفهم كل شيء، فمن الغريب أنك تضع أرملة الرئيس السابق أبراهام لينكولن في غرفة مثلثة في علية هذا الفندق البائس."
عندما وصلت إلى غرف السيدة لينكولن، كانت الدموع من الإحراج والغضب في عيني.
"ما الأمر، ليزي؟" سألت.
"لا أستطيع الحصول على أي عشاء."
"لا أستطيع الحصول على أي عشاء! ماذا تعني؟"
ثم أخبرتها بكل ما حدث أدناه.
"أولئك الناس المتغطرسون!" صاحت بغضب. "لا تقلقي، ليزي، ستحصلين على عشاءك. ارتدي قبعتك وشالك."
"لماذا؟"
"لماذا! حسنًا، سنخرج من الفندق، ونحصل على شيء لتأكليه حيث يعرفون كيف يتصرفون بشكل لائق؛" وكانت السيدة لينكولن بالفعل تربط خيوط قبعتها أمام المرآة.
أقلقني اندفاعها.
"بالتأكيد، سيدة لينكولن، لا تنوين الخروج إلى الشارع الليلة؟"
"نعم، أفعل. هل تظنين أنني سأدعك تجوعين، عندما يمكننا العثور على شيء لتأكليه في كل زاوية؟"
"لكنك تنسين. أنت هنا باسم السيدة كلارك وليس باسم السيدة لينكولن. جئت وحدك، والناس بالفعل يشكون أن كل شيء ليس على ما يرام. إذا خرجت خارج الفندق الليلة، سيعتبرون ذلك دليلًا ضدك."
"هراء؛ ماذا تظنين أنني أهتم بما يعتقده هؤلاء الناس غير المتعلمين؟ ارتدي ملابسك."
"لا، سيدة لينكولن، لن أخرج من الفندق الليلة، لأنني أدرك وضعك، إذا لم تدركي. ليس لدى السيدة لينكولن سبب للاهتمام بما قد يقوله هؤلاء الناس عنها كالسيدة لينكولن، لكنها يجب أن تكون حذرة، ولا تعطيهم أي فرصة للحديث عنها كالسيدة كلارك."
كان من الصعب إقناعها بأنها يجب أن تتصرف بحذر. كانت صريحة ومندفعة لدرجة أنها لم تفكر مرة واحدة أن تصرفاتها قد تُفهم بشكل خاطئ. لم يخطر ببالها أنها قد تأمر بتقديم العشاء في غرفتي، لذا ذهبت إلى السرير دون قضمة واحدة لتناول الطعام.
في صباح اليوم التالي، طرقت السيدة لينكولن على بابي قبل الساعة السادسة:
"هيا، إليزابيث، استيقظي، أعلم أنك جائعة. ارتدي ملابسك بسرعة وسنخرج للحصول على بعض الإفطار. لم أستطع النوم الليلة الماضية بسبب تفكيري فيك وأنت مضطرة للذهاب إلى السرير دون أي شيء لتأكليه."
ارتديت ملابسي بأسرع ما يمكن، وخرجنا معًا لتناول الإفطار، في مطعم على برودواي، في مكان ما بين 609 وفندق سانت دينيس. لا أذكر الرقم، لأنني أفضل تركه للتخمين. من شيء واحد أنا متأكدة - لم يكن صاحب المطعم يدرك من كان أحد ضيوفه في ذلك الصباح.
بعد الإفطار، مشينا على برودواي، ودخلنا حديقة يونيون سكوير، وجلسنا على أحد المقاعد تحت الأشجار، وشاهدنا الأطفال يلعبون، وتحدثنا عن الوضع. أخبرتني السيدة لينكولن: "ليزي، في صباح أمس طلبت هيرالد على طاولة الإفطار، وعند النظر إلى قائمة وسطاء الماس المعلنين، اخترت شركة W. H. Brady & Co.، 609 برودواي. بعد الإفطار، نزلت إلى المكتب، وحاولت بيعهم مجموعة من المجوهرات. أعطيت اسمي كسيدة كلارك. رأيت أولاً السيد جاد، عضو في الشركة، رجل لطيف جدًا. لم نتمكن من الاتفاق على السعر. عاد إلى المكتب، حيث كان رجل سمين يجلس على المكتب، لكن لم أستطع سماع ما قاله. [أعرف الآن ما قيل، وسيتعرف القارئ أيضًا، بين قوسين. قال لي السيد برادي لاحقًا إنه علق على السيد جاد بأن المرأة يجب أن تكون مجنونة لطلب مثل هذه الأسعار الفاحشة، وأن يتخلصوا منها في أسرع وقت ممكن.] بعد فترة، عاد السيد جاد إلى المنضدة، ودخل رجل آخر، السيد كيز، كما علمت لاحقًا، شريك صامت في الشركة. جاء إلى المنضدة، وعند النظر إلى مجوهراتي اكتشف اسمي داخل أحد الخواتم. كنت قد نسيت الخاتم، وعندما رأيته ينظر إلى الاسم بجدية، انتزعت الزينة منه ووضعتها في جيبي. جمعت مجوهراتي بسرعة، وبدأت بالخروج. طلبوا عنواني، وتركت بطاقتي، السيدة كلارك، في فندق سانت دينيس. من المقرر أن يزوروني هذا الصباح، عندما سأدخل في مفاوضات معهم."
لم نكن قد عدنا إلى الفندق عندما زار السيد كيز، وكشفت السيدة كلارك له أنها السيدة لينكولن. كان سعيدًا جدًا لأنه وجد تخمينه صحيحًا. عرضت عليه السيدة لينكولن عددًا كبيرًا من الشالات والفساتين والدانتيل الفاخر، وأخبرته أنها مضطرة لبيعها لتعيش. كان جمهوريًا مخلصًا، تأثر كثيرًا بقصتها، وأدان عدم امتنان الحكومة بأشد العبارات. اشتكت له من المعاملة التي تلقتها في سانت دينيس، ونصحها بالانتقال إلى فندق آخر على الفور. وافقت بسهولة، وكما أرادت أن تكون في مكان بعيد حيث لا يمكن التعرف عليها من قبل أي من أصدقائها القدامى، أوصى بفندق إيرل في شارع القناة.
في الطريق إلى الفندق في ذلك الصباح، وافقت على اقتراح قدمته لي، ويدعمه السيد كيز، بأن تثق في صاحب الفندق، وتعطيه اسمها دون تسجيل، لضمان الاحترام المناسب. للأسف، كان فندق إيرل ممتلئًا، واضطررنا لاختيار مكان آخر. ذهبنا إلى فندق يونيون بليس، حيث حصلنا على غرف للسيدة كلارك، بينما غيرت السيدة لينكولن رأيها، معتبرة أنه لن يكون من الحكمة الكشف عن اسمها الحقيقي لأي شخص. بعد أن استقرنا في أماكننا الجديدة، زارنا السيد كيز والسيد برادي كثيرًا، وأجروا مؤتمرات طويلة معها. نصحواها باتباع المسار الذي اتخذته، وكانوا متفائلين بالنجاح. كانت السيدة لينكولن قلقة جدًا للتخلص من أشيائها، والعودة إلى شيكاغو بأسرع ما يمكن وبهدوء؛ لكنهم قدموا القضية بشكل مختلف، وأأسف أن أقول إنها استرشدت بنصائحهم. "هراء،" قال السيد برادي، "ضع شؤونك في أيدينا، وسنجمع لك على الأقل 100,000 دولار في غضون أسابيع قليلة. لن يسمح الناس لأرملة أبراهام لينكولن بالمعاناة؛ سيتوجهون لإنقاذها عندما يعلمون أنها في حاجة."
بدت الحجة معقولة، ووافقت السيدة لينكولن بهدوء على مقترحات كيز وبرادي.
بقينا هادئين في فندق يونيون بليس لبضعة أيام. في يوم الأحد، قبلت السيدة لينكولن استخدام عربة خاصة، ورافقني، وذهبت إلى سنترال بارك. لم نستمتع كثيرًا بالرحلة، حيث كانت العربة مغلقة، ولم نتمكن من فتح النافذة خوفًا من التعرف علينا من قبل بعض من الآلاف في الحديقة. كانت السيدة لينكولن ترتدي حجابًا ثقيلًا لتخفي وجهها بشكل أكثر فعالية. كدنا نتعرض للاصطدام، وشعرنا بنوبة من الخوف، لأن حادثًا كان سيعرضنا للنظر العام، وبالطبع كانت اللعبة ستنتهي. في يوم الثلاثاء، بحثت عن عدد من التجار في الملابس المستعملة، وجعلتهم يزورون الفندق حسب الموعد. اكتشفت السيدة لينكولن بسرعة أنهم أشخاص صعبون في التفاوض. لذا في يوم الخميس، استقلنا عربة مغلقة، وأخذنا مجموعة من الفساتين والشالات معنا، وذهبنا إلى عدد من المتاجر في الجادة السابعة، حيث تم محاولة التخلص من جزء من خزانة الملابس. أراد التجار الحصول على السلع بأقل القليل، ووجدنا أنه من الصعب التفاوض معهم. واجهت السيدة لينكولن التجار بشكل مباشر، لكن كل براعتها وذكائها لم تنجح في تحقيق الكثير. لا أريد أن أركز على هذه الجزء من قصتي. يكفي أن نقول إننا عدنا إلى الفندق أكثر استياءً من أي وقت مضى من العمل الذي كنا نقوم به. كان هناك الكثير من الفضول في الفندق بشأننا، حيث كانت تحركاتنا مراقبة، واعتُبرنا مشبوهين. تم فحص صناديقنا في القاعة الرئيسية أدناه يوميًا، وكان الفضول أكثر حدة عندما تتبع مراسلو الصحف المراقبون اسم السيدة لينكولن على غلاف إحدى صناديقها. كانت الحروف قد تم مسحها، لكن الخطوط الخفيفة ظلت، وهذه الخطوط فقط زادت من الفضول. زارنا السيد كيز والسيد برادي كثيرًا، وجعلوا السيدة لينكولن تصدق أنه إذا كتبت بعض الرسائل لهم لتظهر للسياسيين البارزين، يمكنهم جمع مبلغ كبير من المال لها. جادلوا بأن الحزب الجمهوري لن يسمح أبدًا بأن يُقال إن زوجة أبراهام لينكولن كانت في حاجة؛ وأن قادة الحزب سيقدمون قروضًا كبيرة بدلاً من أن يُنشر للعالم أن فقر السيدة لينكولن أجبرها على بيع خزانة ملابسها. كانت احتياجات السيدة لينكولن ملحة، حيث كان عليها اقتراض 600 دولار من كيز وبرادي، وكانت مستعدة لتبني أي خطة تعد بوضع حساب مصرفي جيد لصالحها. في أوقات مختلفة في غرفتها في فندق يونيون بليس، كتبت الرسائل التالية:
شيكاغو، 18 سبتمبر 1867.
"السيد برادي، سمسار، رقم 609 برودواي، نيويورك:
"لقد أرسلت اليوم إليك ممتلكات شخصية، مضطرة للتخلي عنها، والتي ستجدها ذات قيمة كبيرة. تتكون المواد من أربعة شالات من شعر الجمل، وفستان وشال دانتيل، وغلاف مظلة، وخاتم ماسي، ونموذجي فستان، وبعض الفراء، إلخ.
"يرجى تقييمها، والتواصل معي عبر الرسالة.
مع خالص الاحترام، "السيدة لينكولن."
"شيكاغو، ——.
"السيد برادي، رقم 609 برودواي، مدينة نيويورك
"**** عزيزي السيد: - المواد التي أرسلها لك للتخلص منها كانت هدايا من أصدقاء أعزاء، والتي تضطرني الحاجة الملحة للتخلي عنها، وأنا قلقة بشكل خاص من عدم التضحية بها.
"الظروف غريبة، ومحرجة بشكل مؤلم؛ لذلك آمل أن تسعى لتحقيق أكبر قدر ممكن منها. آمل أن أسمع منك، وأبقى، مع خالص الاحترام،
"السيدة أ. لينكولن."
"25 سبتمبر 1867.
"السيد و. ه. برادي: - حزني الكبير وفقدي جعلاني حساسًا بشكل مؤلم، لكن بما أن مشاعري وراحتي المالية لم تُعتبر أو حتى تُعترف بها في خضم حزني الساحق - الآن بعد أن أُضغط بطريقة صادمة للحصول على وسائل العيش، لا أعرف لماذا يجب أن أتحاشى فرصة تحسين وضعي الصعب.
"كوني متأكدة من أن كل ما تفعله سيتم تنفيذه بشكل مناسب، وبطريقة لن تثير دهشتي كثيرًا، وتثير أقل قدر ممكن من التعليقات، سأترك كل شيء في يديك مرة أخرى.
"أمر مؤلم جدًا أعيشه، والذي كان يجب على البلاد، تذكيرًا بزوجي النبيل والمخلص، أن توفر لي.
"أبقى، مع احترام كبير، صادقة،
"السيدة لينكولن.
"ملاحظة: - كما تذكر أن سلعتي قد قُدرت بأكثر من 24000 دولار، سأكون مستعدة لتقليل 8000 دولار، والتخلي عنها مقابل 16000 دولار. إذا لم يتم تحقيق ذلك، سأستمر في البيع والإعلان بشكل كبير حتى يتم بيع كل مادة.
"يجب أن أملك وسائل للعيش، على الأقل في حالة مريحة متوسطة.
"م. ل."
تاريخ الرسائل هو شيكاغو، وموجهة إلى السيد برادي، على الرغم من أن كل واحدة منها كُتبت في نيويورك؛ لأنه عندما غادرت السيدة لينكولن الغرب إلى الشرق، لم تكن قد وضعت خطة عمل محددة. اقترح السيد برادي عرض الرسائل على بعض السياسيين، وطلب المال على تهديد نشرها إذا لم يتم الامتثال لمطالبه، كوكيل للسيدة لينكولن. عندما كتبت الرسائل، كنت أقف بجانب السيدة لينكولن، وأقترح أن تكون بلطف في أرقى لغة ممكنة.
"لا يهم، ليزي،" قالت؛ "أي شيء لجمع المال. قد يكون من الأفضل أن تُعاقب على خروف بدلاً من حملان."
كانت هذه العبارة الأخيرة من المفضلات لديها؛ كانت تعني بها أنه إذا كان يجب معاقبة شخص ما على فعل، مثل السرقة على سبيل المثال، فإن العقوبة لن تكون أكثر شدة إذا تم أخذ خروف بدلاً من حمل.
عرض السيد برادي الرسائل بحرية، لكن الأطراف التي عُرضت عليها رفضت تقديم أي قروض. في غضون ذلك، أثار بقاؤنا في فندق يونيون بليس فضولًا كبيرًا، مما جعل من الضروري القيام بتحرك مفاجئ لتجنب الاكتشاف. أرسلنا الصناديق الكبيرة إلى 609 برودواي، وحزمنا الصناديق الصغيرة، وسددنا فواتيرنا في الفندق، وفي صباح أحد الأيام غادرنا بسرعة إلى الريف، حيث بقينا ثلاثة أيام. كانت الحركة ناجحة. تم إبعاد مراسلي الصحف ذوي العيون الحادة عن الرائحة، وعندما عدنا إلى المدينة، استأجرنا غرفًا في منزل براندريث، حيث سجلت السيدة لينكولن باسم "السيدة مورس." كنت أرغب في أن تذهب إلى فندق متروبوليتان، وتثق في أصحابها، حيث كان السيد ليلاند دائمًا لطيفًا جدًا معها، يعاملها بأدب متميز كلما كانت ضيفتهم؛ لكنها رفضت فعل ذلك.
مرت عدة أيام، واضطر السيد برادي والسيد كيز للاعتراف بأن خطتهم كانت فاشلة. تم عرض الرسائل على أطراف مختلفة، لكن كل واحد منهم رفض التصرف. بخلاف بعض الفساتين التي بيعت بأسعار صغيرة لتجار الملابس المستعملة، كانت خزانة ملابس السيدة لينكولن لا تزال في حوزتها. كانت زيارتها إلى نيويورك كارثية، وتم دفعها إلى اتخاذ تدابير أكثر يأسًا. كان يجب أن تحصل على المال، وللحصول عليه اقترحت أن تلعب لعبة أكثر جرأة. أعطت السيد برادي إذنًا لوضع خزانة ملابسها في المعرض للبيع، وسمحت له بنشر الرسائل في العالم.
بعد اتخاذ هذا القرار، حزمت أمتعتها للعودة إلى شيكاغو. رافقت السيدة إلى محطة القطار، وودعتها، في صباح اليوم الذي ظهرت فيه الرسائل في العالم. كتبت لي السيدة لينكولن عن أحداث الرحلة، وتصف الرسالة القصة بشكل أكثر وضوحًا مما يمكنني أن آمل. أُخفي العديد من المقاطع، لأنها ذات طبيعة سرية جدًا لا يمكن تقديمها للجمهور:
"شيكاغو، 6 أكتوبر.
"عزيزتي ليزي: - حبر قلمي مثلي، وأرواحي تتلاشى، لذا أكتب لك اليوم بقلم رصاص. كانت رحلتي إلى هذا المكان وحيدة، كما يمكنك أن تتخيلي، متقطعة بواحد أو اثنين من الحوادث المضحكة. وجدت، بعد مغادرتك، أنني لم أستطع الاستمرار في العربة التي تركتني فيها، بسبب انشغال كل مقعد؛ لذا، كوني السيدة كلارك البسيطة، كان علي أن أتناول "فطيرة متواضعة" في عربة أقل راحة. كانت أفكاري مشغولة جدًا بـ"البضائع الجافة ومصالح" في 609 برودواي، لأهتم كثيرًا بمحيطي، مهما كانت غير مريحة. أمامي كان يجلس رجل محترم، في منتصف العمر، ذو شعر رمادي، والذي، طوال الصباح، كان لديه صفحة من العالم أمامه تحتوي على رسائلي وشؤوني التجارية. قبل أربع ساعات من الوصول إلى شيكاغو، جلس رجل ذو مظهر مهيب، ضخم الحجم، بجانبه، ويبدو أنهم لم يكونوا يعرفون بعضهم البعض تمامًا. بدأ الرجل الذي يبدو أنه قد أكل جيدًا الحديث مع الرجل الذي قرأ العالم بتركيز، وسرعان ما أصبحت المحادثة حارة وجادة. انخرطوا في الحديث عن الحرب ودمارها. علق الرجل الذي يبدو أنه قد أكل جيدًا، بلا شك جمهوري قد جمع الكثير من الأموال، على الأرامل في البلاد، التي جعلتها الحرب. علق الرجل الذي كان يقرأ:
"هل تعلم أن السيدة لينكولن في ظروف فقيرة، ويجب أن تبيع ملابسها ومجوهراتها للحصول على وسائل تجعل الحياة أكثر احتمالًا؟"
رد الرجل الذي يبدو أنه في حالة جيدة: "لا ألومها على بيع ملابسها، إذا كانت ترغب في ذلك. أفترض أنه عندما تُباع، ستحول العائدات إلى خمسة وعشرون لتتمكن من الحصول على وسائل للدفن."
التفت رجل العالم نحوه بنظرة فاحصة، وأجاب، بأكثر الطرق تكبرًا: "تلك المرأة لم تمت بعد."
نظر الرجل المحرج إلى الأسفل، ولم يتحدث بكلمة أخرى، وبعد نصف ساعة غادر مقعده، ولم يعد.
أعطيك الكلمة حرفيًا كما حدثت المحادثة. عسى أن يُكتشف من خلال تنفيذ أصدقائي، السادة برادي وكياز، أن "تلك المرأة لم تمت بعد"، وأنها، وهي على قيد الحياة، تتحدث وتكسب مستمعين قيمين. هكذا هي الحياة! أولئك الذين تعرضوا للأذى، كيف يود الجاني أن يرسلهم إلى أمهم الأرض وينساهم! آمل ألا يتم التعرف علي في فورت واين، فكرت أنني سأخرج لتناول كوب من الشاي. * * * ستظهر لك ما هو كائن من القدر، كما هو بائس في بعض الأحيان. دخلت قاعة الطعام وحدي؛ وتم إدخالي إلى الطاولة، حيث، في رأسها، كان يجلس رجل أنيق المظهر - بجانبه سيدة في منتصف العمر. كان حجابي الأسود مزدوجًا على وجهي. جلست بجانبه - هو في رأس الطاولة، وأنا على يساره. شعرت على الفور أن زوجًا من العيون كانت تحدق بي. نظرت إليه مباشرة في وجهه، وأعيدت النظرة بجدية. شربت الماء، وقلت: "السيد س، هل هذا أنت حقًا؟" كان وجهه شاحبًا مثل مفرش الطاولة. دخلنا في محادثة، عندما سألته كم مضى منذ مغادرته شيكاغو. أجاب: "منذ أسبوعين." قال: "كم هو غريب أن تكوني على القطار ولا أعرف ذلك!"
"بمجرد أن استطعت الهروب من الطاولة، فعلت ذلك بقول: "يجب أن أؤمن كوبًا من الشاي لصديقة لي معي لديها صداع." لم أكن قد عدت إلى العربة، عندما دخلها مع كوب من الشاي يحمله بيديه الأرستقراطية. كنت منزعجة جدًا لرؤيته، وكان مضطربًا لدرجة أنه سكب نصف الكوب على يدي المغطاة بالقفازات الأنيقة. بدا حزينًا جدًا، واعتقدت أن 609 برودواي كانت تشغل أفكاره. اعتذرت عن السيدة الغائبة التي أرادت الكوب، بقول إن "في غيابي، خرجت للحصول عليه." كان قلبه في عينيه، على الرغم من وجهي المحجوب. أعتقد أن الشفقة تجاهي لها علاقة بكل هذا. لم أرَ سلوكه بهذا اللطف والحزن. كان هذا تقريبًا في المساء، ولم أره مرة أخرى، لأنه عاد إلى السيدة، التي كانت أخت زوجته من الشرق. * * * أي روح شريرة دفعتني للخروج للحصول على ذلك الكوب من الشاي؟ عندما تركني، مثل النساء، ألقيت كوب الشاي من النافذة، وانحنيت برأسي وأسقطت دموعًا مريرة. * * في المحطة، كان ينتظرني طفلي العزيز تادي، ولم يكن صوته يبدو حلوًا هكذا أبدًا. * * * عزيزتي ليزي، زوري السيد برادي كل صباح في الساعة التاسعة، واطلبي منهم كل ما تستطيعين. أرى من الصحف أن ستيوارت قد عاد. غدًا سأرسل فاتورة البضائع، التي أرجو ألا تتخلي عنها. كم أفتقدك، لا يمكن للسان أن يصف. انسِ خوفي وقلقي في الليلة السابقة. بالطبع كنت بريئة كطفل في كل ما فعلته. أعتبرك أفضل صديقة لي على قيد الحياة، وأنا أعمل جاهدًا لأتمكن يومًا ما من رد الجميل لك. اكتب لي كثيرًا، كما وعدت.
"دائمًا مخلصتك، "م. ل."
ليس من الضروري أن أركز على التاريخ العام لمغامرة السيدة لينكولن المؤسفة. لقد تم مناقشة السؤال في جميع الصحف في البلاد، وهذه المناقشات حديثة جدًا لدرجة أنه سيكون من غير المجدي تقديمها في هذه الصفحات، حتى لو كان لدي ميل للقيام بذلك. التالي، من نيويورك إيفنينغ إكسبريس، يروي القصة بإيجاز:
"الجاذبية للسيدات، والفضوليون والمفكرون من الجنس الآخر في هذه المدينة، الآن، هي المعرض الكبير لفساتين لينكولن في مكتب السيد برادي، على برودواي، على بعد بضع أبواب جنوب شارع هاستون. لقد أثار الإعلان عن المواد المعروضة للبيع فضول الجمهور، وازدحمت المئات من الناس، وخاصة النساء اللواتي لديهن لحظات فراغ كبيرة، يوميًا في غرف السيد برادي، مما جعل نفسه وموظفته أكثر انشغالًا مما كانا قد اتفقا عليه، عندما جاءت سيدة، وجهها مخفي بحجاب، ورتبت لبيع الملابس الزائدة لسيدة متميزة ومرموقة، ولكن بلا اسم. خمسة وعشرون فستانًا، مطوية أو مرمية بسبب الفحوصات المتكررة، مكشوفة على بيانو مغلق، وعلى أريكة؛ شالات غنية ونادرة معروضة على ظهور الكراسي، لكن الأكثر تطلبًا يحصلون على رؤية أفضل وفحص أقرب من خلال السيدة المساعدة التي تلقيها أحيانًا على أكتافها، فقط لتلبية الطلب، حتى يمكن رؤية مظهرها في النزهة والإعجاب به. الفراء، الدانتيل، والمجوهرات في صندوق زجاجي، لكن "أربعة آلاف دولار في الذهب" يتم الاحتفاظ بها في صندوق كرتوني، ولا تُظهر إلا عند الطلب الخاص.
"شعور الغالبية العظمى من الزوار معارض لأسلوب السيدة لينكولن الذي اعتبرته مناسبًا، والنقد قاسٍ مثلما كانت الانتقادات مستمرة على جودة بعض الفساتين. هذه الأخيرة مُعلمة بتقدير السيدة لينكولن الخاص، وتتراوح الأسعار من 25 إلى 75 دولارًا - حوالي 50 في المئة أقل من التكلفة. بعض منها، إذا لم تُرتد لفترة طويلة، قد تم ارتداؤها كثيرًا؛ فهي ممزقة تحت الأذرع وفي أسفل التنورة، وهناك بقع على البطانة، وتظهر اعتراضات أخرى لأولئك الذين يتأرجحون بين الفساتين والدولارات، "على الرغم من أنها قد ارتديت من قبل مدام لينكولن،" كما قالت سيدة.