১৮৬১ সালের ১লা জানুয়ারী, গুজব শোনা গেল যে ⟦PRESERVE_1⟧ইসাবella⟧-র মালিক মর্দাকি ক্যারোলিনাকে একটি যুদ্ধজাহাজ হিসেবে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন, যার সাথে আমাদের ডাক চুক্তিও ছিল। দিগন্তে একটি মেঘ দেখা যাচ্ছিল যা মানুষের হাতের চেয়েও বড় ছিল এবং এটি আমাদের আত্মাকে প্রভাবিত করেছিল। লোকেরা তাদের প্রতিবেশীদের সম্পর্কে সন্দেহ করতে শুরু করে। যারা উত্তরপন্থী সমর্থক বলে দাবি করত, তাদের নিজস্ব ভৃত্য ছিল। কী ওয়েস্টে অনেক দক্ষিণী ছিল; কিন্তু তাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন মূলত উত্তরের বাসিন্দা ছিল, যারা বহু বছর ধরে সেই জলবায়ুতে বসবাস করত এবং কেবল তাদের গৃহভৃত্যদের মালিক ছিল, তারা সন্দেহ করত যে ফ্লোরিডা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে তাদের দত্তক নেওয়া রাজ্যের পাশে দাঁড়ানো উচিত কিনা। যে উত্তরীয় বাসিন্দাদের কোনো দাস ছিল না, তারা প্রথম থেকেই সত্যিকারের ইউনিয়নপন্থী ছিল। দাস যেন টার্নিং পয়েন্ট ছিল। বাহামার লোকেরা যেমন কনক নামে পরিচিত ছিল, তারা দক্ষিণের প্রতি তাদের আনুগত্যের প্রদর্শনে উচ্ছৃঙ্খল ছিল; কিন্তু, প্রয়োজনে তাদের দায়িত্ব পালনের প্রথম ইঙ্গিতেই, তারা তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জের উদ্দেশ্যে যাত্রা করে।
একদিন সকালে রাস্তায় ভদ্রলোকদের প্রথম যে খবরটি পাওয়া গেল তা হল, শহরের মিলিশিয়ারা রাতে ফোর্ট টেলর দখল করার চেষ্টা করেছিল। তবে এটি একটি ব্যর্থ প্রচেষ্টা ছিল, কারণ ক্যাপ্টেন ব্র্যানন আগের রাতে অন্ধকার হওয়ার পরে ব্যারাক থেকে নিয়মিত দুটি কোম্পানি পাঠিয়েছিলেন, নিরীহ বন্দুকের গাড়িগুলো ঢেকে রেখেছিলেন, যাতে কেউ বন্দুক সরানোর বিষয়ে সন্দেহ না করে। ক্যাপ্টেন হান্ট শ্রমিকদের সৈনিক বানিয়েছিলেন এবং আগের দিন তারা জেটি এবং প্রবেশের প্রতিটি উপলব্ধ উপায় সরিয়ে ফেলতে নিযুক্ত ছিলেন; যাতে অপ্রত্যাশিত স্নান খোলা জায়গায় যাওয়ার জন্য নিরীহভাবে তক্তাগুলোর উপর দিয়ে প্রবেশের চেষ্টা করার ফল হত।
এখন উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল। ওয়াশিংটনে পাঠানো চিঠিগুলো খোলা ও ধ্বংস করা হয়েছিল; এবং উত্তর থেকে আমাদের নিজস্ব চিঠিগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে বিলম্বিত করা হয়েছিল এবং কখনও কখনও চার্লসটন থেকে পাঠানো হয়নি, তাই আমরা হাভানার মাধ্যমে উত্তরে আমাদের মেল পাঠানো শুরু করি।
আমি বিচ্ছিন্নতার নাম শুনেই ক্লান্ত হয়ে পড়তে শুরু করেছিলাম; কারণ অন্য কিছু নিয়ে আলোচনা করা হয়নি এবং এটি আমাদের বিষণ্ণ করে তুলেছিল যদি আমরা নিজেদের দৃষ্টিভঙ্গিতে মনোনিবেশ করতে দিই, যদিও কেউ এখনও স্বীকার করেনি যে যুদ্ধ হতে চলেছে।
বিষয়গুলো এমন গুরুতর রূপ নিতে শুরু করে যে ক্যাপ্টেন মেইগস, হান্ট এবং ব্র্যানন মোহাউক জাহাজে একটি কাউন্সিল করেন, যার ফলস্বরূপ আমরা পরের দিন টরটুগাসের উদ্দেশ্যে রওনা হই। ক্যাপ্টেন ম্যাফিট অফিসারদের সাথে দেখা করেন, কিন্তু তিনি পরের দিন সকালে পদত্যাগ করেন, সেখানে তার জাহাজ রেখে যান; পরে তিনি কনফেডারেট প্রাইভেট ফ্লরিডার কমান্ডার হন।
আমাদের বন্ধুদের দ্বারা কৌতুকপূর্ণ মন্তব্য করা হয়েছিল যে আমরা যদি বিচ্ছিন্নতাবাদীদের দখলে দুর্গ খুঁজে পাই তবে আমরা ফিরে আসতে পারি, যা আমাদের জন্য সামান্যও উৎসাহজনক ছিল না, যদিও আমরা তাদের সাথে তাদের মতোই হালকা আচরণ করেছি; কিন্তু আমি মনে করি যখন আমরা আমাদের ছোট্ট দ্বীপের বাড়ির কাছাকাছি এসেছিলাম তখন একটি গ্লাসের সাহায্যে বুঝতে পারলাম যে এটির উপর যে পতাকা উড়ছিল তা হল তারা এবং স্ট্রাইপস, এটি সম্ভবত আমাদের মধ্যে কারওর স্বীকার করার চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তি ছিল।
আমাদের অরক্ষিত অবস্থা প্রায় শত্রুদের আমাদের বন্দী করার আমন্ত্রণ ছিল; এবং কেন তারা তা করেনি তা আমাদের কাছে বরং একটি রহস্য ছিল। আমরা শুনেছি, ওয়ায়ানডট উভয় দুর্গের দখল নিতে যাচ্ছিল এবং কেবল ভিতরে প্রবেশ করে এবং এটি দাবি করে ফোর্ট জেফারসন নিতে পারত; কারণ দ্বীপে একটিও বন্দুক ছিল না।
আমাদের প্রত্যাবর্তনের পরে সক্রিয় কাজ শুরু হয়েছিল। একটি ড্রব্রিজ তৈরি করা হয়েছিল এবং প্রতি রাতে উঠানো হতো, বাইরের জগতের সাথে সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করা হয়েছিল।
জানুয়ারীর সতেরো তারিখে সন্ধ্যায় ক্যাপ্টেন মেইগস ডেকেছিলেন এবং আমার মনে আছে তিনি জোরে শেক্সপিয়র পাঠ করছিলেন এবং আমার স্বামীর সাথে কিছু ঐতিহাসিক নাটক নিয়ে আলোচনা করছিলেন। তারা দুজনেই শেক্সপিয়রের ছাত্র ছিলেন। এর মধ্যে মিঃ হাওয়েলস এসে বললেন যে শেরিফ জেলেদের গ্রেপ্তার করতে কী ওয়েস্ট থেকে এসেছেন এবং তারা ক্যাপ্টেন মেইগসকে তাদের পক্ষে হস্তক্ষেপ করার জন্য পাঠিয়েছেন।
ঘটনার সত্যতা ছিল যে ফ্লোরিডা রাজ্য একটি নতুন আইন তৈরি করেছে যে কোনো জেলেকে দুই বা তিনশ ডলার জরিমানা বা লাইসেন্স পরিশোধ না করে হাভানার উদ্দেশ্যে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া যাবে না। অবশ্যই তারা তা দিতে পারেনি; এবং এর উদ্দেশ্য ছিল তাদের বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া। তারা বেশিরভাগই কানেকটিকাটের বাসিন্দা ছিল; এবং বন্দরে চৌদ্দটি স্ম্যাক ছিল। তারা প্রতি শীতে মাছ ধরতে আসত, তাদের ধরা হাভানা বাজারে নিয়ে যেত।
ক্যাপ্টেন মেইগস তাদের এটি পরিশোধ না করতে এবং শেরিফকে এই মর্মে বার্তা পাঠিয়েছিলেন যে তিনি সেই দ্বীপের গভর্নর এবং তার কী ওয়েস্টে ফিরে আসা উচিত। তারপর তিনি গোপনে মিঃ হাওয়েলসকে বন্দুকের জন্য কী ওয়েস্টে পাঠান। তিনি অনুভব করেছিলেন যে দায়িত্ব নেওয়ার সময় এসেছে, এমনকি এর জন্য তাকে তিরস্কার করা হলেও।
আমি জিজ্ঞাসা করলাম তিনি কোনো বিপদ আশঙ্কা করছেন কিনা। তিনি আমার দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি ভাবছিলেন আমাকে সতর্ক করা ভালো হবে কিনা, এবং বললেন: “না, ম্যাডাম, তবে আমি জরুরি অবস্থার জন্য প্রস্তুত থাকতে চাই। আমাদের কাছে যদি কয়েকটি বন্দুক থাকত তবে কেউ আমাদের বিরক্ত করত না। বন্দুকগুলো মানুষকে দূরে রাখার জন্য, ব্যবহারের জন্য ততটা নয়।”
তিনি ছিলেন জরুরি অবস্থার জন্য উপযুক্ত ব্যক্তি; এবং আমি মনে করি জেনারেল স্কট তাকে তিরস্কার করার পরিবর্তে তার দ্রুত পদক্ষেপের জন্য সম্পূর্ণ প্রশংসা করেছিলেন।
পরের দিন সকালে, ১৮ই জানুয়ারী, ১৮৬১, আমাদের উত্তেজনা এমন খবরে চূড়ান্ত রূপ নেয় যে একটি যুদ্ধজাহাজ বন্দরে দেখা যাচ্ছে এবং এগিয়ে আসছে। প্রত্যেকেই উত্তেজিত ছিল, তারা কোন পতাকা ওড়াচ্ছে তা দেখতে বাস্টনে দৌড়ে যাচ্ছিল; তবুও এমনকি সেটিও একটি প্রতারণা হতে পারত যদি এটি লাল, সাদা এবং নীল প্রমাণিত হত। কিন্তু এটি কোনো পতাকা বহন করেনি, যা আমরা সন্দেহজনক মনে করেছি।
ক্যাপ্টেন মেইগস তাদের সাথে দেখা করার জন্য ড. গাওল্যান্ডকে পাঠান যখন তারা রিফের বাইরে থামে, এমন একটি স্থানে একটি নৌকা পাঠান যা আমাদের কাছে খুব বিপজ্জনক হিসাবে পরিচিত, যদি না নাবিকরা চ্যানেলটি সঠিকভাবে জানে। এটি রিফের একটি সংকীর্ণ পথ ছিল, যাকে “ফাইভ-ফুট চ্যানেল” বলা হত এবং এটি কেবল আমাদের ছোট পালতোলা নৌকাগুলো ব্যবহার করত। ড. গাওল্যান্ড আদেশ নিয়ে গিয়েছিলেন যে তারা যদি শত্রু হয় তবে তারা অবতরণ করতে পারবে না। একটি মৌখিক প্রতিরোধই ছিল একমাত্র যা তিনি দিতে পারতেন, কিন্তু দুটি নৌকা মিলিত হওয়ার সাথে সাথে স্টিমারের উপর থাকা লোকদের একটি সংকেত দেওয়া হয়েছিল এবং তারা এবং স্ট্রাইপস মাস্তুলের মাথায় উড়ে গেল। দুর্গ থেকে যারা দেখছিল তাদের অনুভূতি বর্ণনা করার চেয়ে ভালোভাবে কল্পনা করা যেতে পারে; এবং আমাদের কেউই বুঝতে পারিনি যে আমরা এই ত্রাণ না আসা পর্যন্ত কতটা উদ্বেগের মধ্যে ছিলাম।
এটি প্রমাণ করে যে বোস্টনের ফোর্ট ইন্ডিপেন্ডেন্স থেকে মেজর আর্নল্ডের নেতৃত্বে স্টিমার জোসেফ হুইটনি আমাদের ত্রাণ নিয়ে এসেছিল।
তারা যে অভ্যর্থনা পেয়েছিল তা তাদের স্বাগত জানানো সম্পর্কে কোনো সন্দেহ রাখেনি। আমরা অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলাম; এবং স্টিমারটি আনলোড করার হট্টগোল ও উত্তেজনা, কারণ তাকে অবিলম্বে ফিরে যেতে হয়েছিল, কারণ সরকারের কাছে তার খরচ ছিল প্রতিদিন ছয়শ ডলার, এমন কিছু যা প্রত্যেকের ক্ষমতা পরীক্ষা করেছিল। আমাদের প্রতিরক্ষার অবস্থায় আনতে এবং সবকিছু সামরিক শৃঙ্খলাবদ্ধ করতে বেশি সময় লাগেনি। এখন আমরা সূর্যোদয়ের সময় রেভিল দ্বারা জাগ্রত হয়েছিলাম। একজন প্রহরী গার্ডহাউসের সামনে, ড্রব্রিজের কাছে হাঁটছিল এবং একজনকে লাইটহাউস টাওয়ারে পোস্ট করা হয়েছিল।
ইতিমধ্যে আমাদের শান্ত জীবন অতীত হয়ে গিয়েছিল। বিশাল বন্দুকগুলো কী ওয়েস্ট থেকে এসেছিল, শীঘ্রই স্থাপন করা হয়েছিল এবং আমরা অনুভব করতে শুরু করেছিলাম যেন আমরা যুদ্ধের অবস্থানে আছি। তবুও এত কিছুর পরেও মেজর আর্নল্ড মনে করেননি যে যুদ্ধ হবে এবং আমরা অবশ্যই আশা করিনি। নিউ অরলিন্স বোটটি সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল এবং আমাদের মেল পাঠানোর এবং গ্রহণের একমাত্র পদ্ধতি ছিল হাভানার মাধ্যমে, যেখানে স্কুনার টরটুগাসকে এর জন্য পাঠানো হয়েছিল।
এখন প্রাপ্ত কাগজপত্রগুলো পুরনো ছিল, কিন্তু পুরো গ্যারিসনে দায়িত্ব পালন করেছে। অফিসাররা মিলিত হতেন এবং সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করতেন; কিন্তু চার্লসটন বন্দরে স্টার অফ দ্য ওয়েস্ট-এর উপর গুলি চালানোও মেজর আর্নল্ডকে বোঝাতে পারেনি যে আমাদের যুদ্ধ হবে।
আমি অনুমান করি আমরা অদ্ভুত গুজব শুনেছি যা উত্তরে কোনো প্রভাব ফেলেনি, কারণ সেগুলোর পরেই দ্রুত আরও গুরুত্বপূর্ণ খবর আসে। পেনসাকোলা থেকে আসা খবর ছিল যুদ্ধকালীন। দুই হাজার সৈন্য দুর্গটি ঘিরে ফেলেছিল; এবং কমান্ডিং অফিসারের স্ত্রী কেনাকাটা করতে শহরে যাওয়ায় তাকে একজন গুপ্তচর হিসেবে আটক করা হয়েছিল। বলা হয়েছিল যে ফ্লোরিডার সিনেটর পদত্যাগ করার আগে ফোর্ট জেফারসন এবং কী ওয়েস্টের ফোর্ট টেলরের পরিকল্পনা পরীক্ষা করেছিলেন। ক্যাপ্টেন মেইগস ভেবেছিলেন যে তিনি যদি সেখানে আসেন তবে তিনি তার কপিতে নেই এমন কিছু খুঁজে পাবেন।
যখন ফ্লোরিডা বিচ্ছিন্ন হয়, তখন এটি সমস্ত পুরনো সরকারি কর্মকর্তাদের পুনরায় নিয়োগ দেয়; এবং আমার স্বামীকে বলা হয়েছিল যে নতুন আইন অনুসারে তিনি প্রকৌশল বিভাগের সদস্য।
সেগুলো আমাদের জন্য খুব উত্তেজনাপূর্ণ সময় ছিল, এই নয় যে আমরা আক্রমণের আশা করছিলাম, তবে আমরা আকর্ষণের লাইনের মধ্যে ছিলাম। আমরা শুনেছি যে ওয়াশিংটনের অফিসাররা তাদের পরিবারকে শহর থেকে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ক্যাপ্টেন মেইগস তার পরিবারকে ফিলাডেলফিয়ায় যেতে পরামর্শ দিয়েছিলেন। আমাদের নিজের দেশে এমন জিনিসগুলো ভাবা কতই না অদ্ভুত ছিল।
এই সময়ে দুটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ আসে, বন্দুক এবং আরও সৈন্য আসার খবর নিয়ে আসে। জাহাজগুলোর একটি নিউ হ্যাম্পশায়ারের পোর্টসমাউথ থেকে এসেছিল, যেখানে তাপমাত্রা ছিল তেরো ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে। মেজর আর্নল্ড বলেছিলেন যে তিনি আশা করেছিলেন আমরা বিচ্ছিন্নতাবাদীদের হাতে থাকব। জেনারেল স্কট তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে দুর্গটি দখল করা হলে, সম্ভব হলে তা পুনরুদ্ধার করতে হবে; যদি তিনি ব্যর্থ হন, তবে পেনসাকোলা থেকে একটি যুদ্ধ স্টিমারের বোঝাপড়ার সাথে ষাট দিনের জন্য ফোর্ট জেফারসনের চারপাশে ক্রুজ করতে হবে। ২২শে জানুয়ারী মোহাউক কী ওয়েস্ট, হাভানা এবং টরটুগাসের মধ্যে নিয়মিত চলাচল করতে ফিরে আসে। সমস্ত সক্ষম পুরুষকে তালিকায় রাখা হয়েছিল এবং তাদের বন্দুক ও গোলাবারুদ বিতরণ করা হয়েছিল। সেই সময়ে বন্দরে দুটি যুদ্ধ স্টিমার ছিল, একটি সাইড-হুইল স্টিমার, একটি রাজস্ব কাটার, দুটি বার্জ এবং এক ডজন ছোট জাহাজ ও স্কুনার। আমরা আর বিশ্বের বাইরে ছিলাম না; তবুও নিউ ইয়র্ক থেকে স্টিমার ম্যাগনোলিয়া থামে এবং এক মাসের মেল সংগ্রহ রেখে যায়।
ফেব্রুয়ারীর শেষ দিকে খবর আসে যে ছয়টি দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্য বিচ্ছিন্ন হয়েছে এবং মন্টগোমারি, আলাবামাতে একটি দক্ষিণ কনফেডারেসি গঠিত হয়েছে, যার প্রেসিডেন্ট ছিলেন জেফারসন ডেভিস। মার্চের পাঁচ তারিখে লেফটেন্যান্ট গিলম্যান প্রকৌশলী মেজর টাওয়ারের সাথে এসেছিলেন, যিনি নিউ ইয়র্ক থেকে হাভানা পৌঁছেছিলেন এবং টরটুগাসে এসেছিলেন। লেফটেন্যান্ট গিলম্যান ফোর্ট পিকেন্সে লেফটেন্যান্ট স্লামারের কমান্ডের অধীনে ছিলেন। তাকে বিনিয়োগকৃত জেলার মধ্য দিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তিনি সেই পথে যেতে এবং তারা ও স্ট্রাইপসের সুরক্ষার অধীনে অবতরণ করতে পছন্দ করেন।
একই সময়ে দুটি উপকূলীয় জরিপ স্কুনার ছিল লেফটেন্যান্ট তিরেল এবং তিনজন সহকারী তাদের সাথে নিউ ইয়র্কের পথে ছিলেন। তারা চার্লসটন বন্দরে ছিল, কিন্তু তাদের তাঁবু ও যন্ত্রপাতি চুরি হয়ে গিয়েছিল এবং তারা হাভানার উদ্দেশ্যে যাত্রা করার সিদ্ধান্ত নেয়, তাদের স্কুনারগুলো বাড়ি পাঠিয়ে দেয়; কিন্তু আমরা তাদের একটি রেখেছিলাম, কারণ টরটুগাসকে লেফটেন্যান্ট গিলম্যানকে জেনারেল স্কটের কাছ থেকে লেফটেন্যান্ট স্লামারের কাছে পাঠানো বার্তা নিয়ে পিকেন্সে যেতে হয়েছিল।
এর কিছুক্ষণ পরেই আমাদের একটি বড় হতাশা আসে যখন ক্যাপ্টেন মেইগসকে ওয়াশিংটনে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ আসে। আমরা তার জন্য আনন্দ না করে পারিনি, তবুও অনুভব করেছি যে জায়গার অর্ধেক জীবন তার সাথে চলে যাবে।
ক্যাপ্টেন হান্ট কী ওয়েস্ট থেকে দায়িত্ব নেওয়ার জন্য এসেছিলেন যতক্ষণ না মুক্তি পাওয়া যায়; কিন্তু সৌভাগ্যবশত তার জন্য নিউ অরলিন্স বোটটি সেই রাতে যথেষ্ট কাছে এসেছিল যে নীরবে লেফটেন্যান্ট রিসকে তীরে একটি নৌকা পাঠায়, যিনি কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি সরানোর সময় না দিয়েই মোবাইল-এর ফোর্ট গেইনে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। তিনি লেফটেন্যান্ট মর্টনের সাহায্য করতে এসেছিলেন, যিনি ক্যাপ্টেন মেইগসের শূন্যস্থান পূরণ করবেন বলে আমরা আশা করেছিলাম।
লেফটেন্যান্ট রিস বলেছিলেন যে স্টিমারের উপর তাকে খুব সন্দেহের চোখে দেখা হতো, কারণ তাকে হাভানার যাত্রী হিসেবে একটি ছোট নৌকায় করে সেখানে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল; কিন্তু তিনি তার গল্পটি ক্যাপ্টেনকে বলেছিলেন, যিনি জ্বালানির জন্য থামার একটি অজুহাত তৈরি করেছিলেন এবং এইভাবে তাকে নামিয়েছিলেন, যা আমাদের মতোই তার নিজের জন্য আশ্চর্যের ছিল।
অবশ্যই তার কাছে দক্ষিণের পোস্টগুলো থেকে দেওয়ার মতো খবর ছিল, যা আমরা তাকে দিতে পারতাম, কারণ তিনি সম্পূর্ণ একা ছিলেন। সমস্ত শ্রমিক তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল; কিন্তু ওয়াশিংটন থেকে তার কাছে আদেশ না আসা পর্যন্ত বা এটি তার কাছ থেকে নেওয়া না হওয়া পর্যন্ত তিনি দুর্গ ছাড়তে পারেননি, পরেরটি করা কঠিন কিছু ছিল না। বন্ধুদের মধ্যে আসতে পেরে তিনি খুব খুশি হয়েছিলেন এবং আমাদের ক্রমাগত পরিবর্তনশীল সমাজে একটি আনন্দদায়ক সংযোজন ছিলেন।
একদিন একটি ছোট স্ম্যাক বন্দরে আসে এবং পামিটোর পতাকা ওড়ায়, যা আমরা প্রথম দেখেছিলাম। মেজর আর্নল্ড তাকে পতাকা নামিয়ে সঠিক রংগুলো লাগাতে এবং অভিবাদন জানাতে বলেছিলেন। তাকে অবিলম্বে অনুসরণ করা হয়েছিল এবং তারা এসে ক্ষমা চেয়েছিল।
স্টিমার ড্যানিয়েল ওয়েবস্টার এখন সরবরাহ ও সৈন্য নিয়ে আসে, কিন্তু তাদের সাথে নিয়ে যায়, কারণ সে টেক্সাসে যাচ্ছিল পাঁচটি কোম্পানির সাথে দেখা করতে যারা সেই রাজ্যের ধুলো পিছনে ফেলে যাচ্ছিল, কারণ এটি বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং জেনারেল টুইগসকে সেনাবাহিনী থেকে বরখাস্ত করা হয়েছিল।
দ্রুত কাজ চলছিল। প্রকৌশলী ঘাঁটিগুলোতে কাজ করার জন্য একটি বিশাল বাহিনী রেখেছিলেন, যেখানে তারা ছয়টি ভারী বন্দুক স্থাপন করতে যাচ্ছিল। সবকিছুই ব্যস্ত ছিল এবং খুব অল্প সময়ের মধ্যে অনেক কিছু সম্পন্ন হয়েছিল। কী ওয়েস্ট থেকে আসা খবরগুলো ছিল খুবই অপ্রীতিকর। সেনাবাহিনীর কর্মকর্তাদের রাস্তায় অনুসরণ করা হতো এবং অপমান করা হতো। কিছু জনতা শান্তিপূর্ণ নাগরিকদের বিরক্ত করছিল, আমাদের স্কুনার এবং ফোর্ট টেলর নেওয়ার হুমকি দিচ্ছিল। লিংকনের উদ্বোধনী ভাষণের একটি কপি কেবল কী ওয়েস্টে এসেছিল। এটি টরটুগাসে আমাদের কাছে পৌঁছানোর আগে প্রায় এক সপ্তাহ রাখা হয়েছিল; এবং সেখানকার লোকেরা ভেবেছিল যে তারা এতে বারুদের গন্ধ পাচ্ছে।
আমি মনে করি, আকারের দিক থেকে, ফোর্ট জেফারসন সেই সময়ে মহাদেশের অন্যতম ব্যস্ত স্থান ছিল; এবং উত্তেজনা হয় কিছু জাহাজ থেকে আসা কিছু এলোমেলো গুজব, অথবা মেলের আটক এবং নির্ভরযোগ্য খবরের অভাবের কারণে একটি জ্বরের মতো অবস্থায় ছিল, যা আমাদের কাল্পনিক অশুভের বিষয়ে উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল।
দিগন্তের দিকে নজর রাখা হতো, কেবল প্রহরীদের দ্বারাই নয়, সবার দ্বারাই। আমার মনে আছে, একদিন, সৈন্য আসার আগে, ক্যাপ্টেন মেইগস দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ধোঁয়া দেখতে পান, যেন বেশ কয়েকটি স্টিমার এমনভাবে চলাচল করছে যা আমাদের কাছে খুব সন্দেহজনক ছিল, যারা এত সতর্ক ছিল এবং প্রায় আক্রমণকারীদের প্রত্যাশা করছিল।
আমরা সবাই র্যাম্পার্টে গিয়েছিলাম এবং গ্লাস দিয়ে তাদের দিকে তাকিয়েছিলাম, স্পষ্টভাবে দশ বা বারোটি বিশাল জাহাজকে একত্রিত আন্দোলনে বাষ্পীভূত হতে দেখেছি; এবং আমরা ভারী গুলি চালানোর শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। কিন্তু তারা কাছে আসেনি; এবং অনেকক্ষণ দেখার পর, আমরা এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিলাম যে এটি ছিল স্প্যানিশ নৌবহরের যুদ্ধ অনুশীলন, যা আমরা কয়েক দিন পরে একটি মাছ ধরার নৌকা থেকে জানতে পেরেছিলাম যা তাদের কাছাকাছি ছিল।
মার্চ মাসের শেষ দিকে, ১৮৬১, স্টিমার ড্যানিয়েল ওয়েবস্টার ফিরে আসে, একটি কোম্পানি অবতরণ করে, অন্যদের সাথে রাশ আসার খবর দেয়। ওয়েবস্টার খুব সকালে এসেছিল; এবং সন্ধ্যার ঠিক আগে রাশ আসে, একটি ব্যান্ড দেশপ্রেমমূলক সুর বাজাচ্ছিল, সৈন্যরা উচ্চস্বরে উল্লাস করছিল।
এটি ছিল একটি মিশ্র জনতা - ক্যাম্পের মহিলা, শিশু এবং ক্যাম্প জীবনের সমস্ত সরঞ্জাম। তাদের একটি অংশ প্রায় চারশ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ফোর্ট ডানকান এবং ব্রাউন থেকে রিও গ্র্যান্ডের দিকে ব্রাজোসে এসেছিল; যেখানে তারা স্টিমার নিয়েছিল।
পথে, ব্যাটালিয়নের পিছনের অংশটি ভারতীয়দের সাথে একটি সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল, যার সময় তাদের কয়েকজন নিহত হয়েছিল। সৈন্যরা রাজ্য ত্যাগ করার নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই ভারতীয়রা শত্রুতা শুরু করে।
অফিসাররা তাদের পরিবারকে নিউ অরলিন্সের পথে বাড়ি পাঠিয়েছিল, কারণ তারা জানত না তারা কত দিন থাকবে বা তারা কেমন জায়গায় আসছে।
তাদের মধ্যে অসন্তোষ ও বিদ্রোহ ছিল; এবং কয়েক দিনের মধ্যেই দুই অফিসার তাদের পদত্যাগপত্র জমা দেন, কারণ তারা যে রাজ্য থেকে এসেছিলেন তা ইউনিয়ন থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।
সেই সময়ে আমাদের সংখ্যা ছিল প্রায় চারশ, এবং একটি ব্যস্ত ছোট্ট শহরের প্রতিনিধিত্ব করত। রাতে দুর্গ আলোয় ঝলমলে ছিল এবং জায়গাটি অনেক মানুষের কোলাহলে সক্রিয় ছিল।
এই সমস্ত আলোড়ন আমাদের জন্য খাবারের আকারে আরাম নিয়ে এসেছিল যারা কেবল মাঝে মাঝে তাজা গরুর মাংস এবং সবজি দেখেছি; কারণ আমাদের জন্য নির্দিষ্ট সময়ে ছয়টি গবাদি পশু আনার জন্য একটি স্টিমার ভাড়া করা হয়েছিল, অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসের সাথে।
টরটুগাস ফোর্ট পিকেন্স থেকে ফিরে আসে কোনো খবর ছাড়াই, প্রকৌশলী মেজর টাওয়ারকে ব্রুকলিনে থাকতে হয়েছিল, তাকে অবতরণ করার অনুমতি দেওয়া হয়নি।
লেফটেন্যান্ট মর্টন এবং তার দুই সহকারী এসেছিলেন, একজন অত্যন্ত উদ্যমী এবং দক্ষ অফিসার প্রমাণ করে, যাকে আমরা খুব পছন্দ করি। তিনি সবেমাত্র পানামার ইস্তমাসের একটি রুটের জন্য একটি জরিপ করে ফিরে এসেছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই, কোনো অফিসার এখানে আসার কল্পনা করেননি; এটি কারাবাসের মতো ছিল যখন উত্তরে এত উত্তেজনা ছিল, কিন্তু তারা সবাই তাদের কর্তব্য আন্তরিকভাবে পালন করেছে।
চতুর্থ এপ্রিল লাইটহাউস টাওয়ারে প্রহরীর উচ্চস্বরে চিৎকার একটি স্টিমারের ঘোষণা করে; এবং যথারীতি আমরা র্যাম্পার্টে গ্লাস নিয়েছিলাম, যেখানে স্পষ্টতই লোক বোঝাই একটি জাহাজ দেখা যাচ্ছিল; এবং হুইল-হাউসে আমরা অফিসারদের আলাদা করতে পারছিলাম। আমরা অনুভব করেছি যে দ্বীপে ততজন লোক ছিল যতজনকে রাখা যেতে পারে এবং এর অর্থ কী হতে পারে তা নিয়ে বিস্মিত হয়েছিলাম। স্টিমারটি জেটির কাছে আসার সাথে সাথে, আমাদের বিশাল আশ্চর্যের জন্য আমরা ক্যাপ্টেন মেইগসকে চিনতে পারলাম। অন্যান্য অফিসাররা কর্নেল ব্রাউন এবং স্টাফ হিসেবে প্রমাণিত হয়েছিলেন এবং তারা সিল করা অর্ডারের অধীনে এসেছিলেন। ক্যাপ্টেন মেইগস যখন আমাদের সাথে দেখা করতে ডাকলেন, তখন আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম এর মানে কী।
তিনি হেসে উত্তর দিলেন: “এটি একটি গোপন বিষয়। কর্নেল ব্রাউন এবং আমি ছাড়া আর কেউ জানে না; কিন্তু আমরা এখানে এসেছি কিছু হালকা বন্দুক, লেফটেন্যান্ট রিস, একজন তত্ত্বাবধায়ক, কুড়ি জন নিগ্রো, ত্রিশ জন লোক, একটি স্কো এবং এক বোঝা ইট পেতে; এবং আমরা কেবল আড়াই ঘণ্টা থামতে পারি।”
তারা কেবল এক সপ্তাহ আগের কাগজপত্র এনেছিল, কিন্তু আমাদের কাছে নতুন ছিল। তাদের জাহাজে অফিসার ও ক্রু সহ চারশ জন লোক ছিল এবং ষাটটি ঘোড়া ছিল।
লেফটেন্যান্ট রিস সেই সকালে হাভানা থেকে ক্যাপ্টেন হান্টের একজন সহকারীসহ এসেছিলেন। তিনি উত্তেজিত দলে যোগ দেন; এবং সন্ধ্যার আগে তারা স্কুনার, স্কো এবং এক বোঝা ইট নিয়ে বন্দরের বাইরে বাষ্পীভূত হচ্ছিল।
ক্যাপ্টেন মেইগস এবং তার দলের গন্তব্য ছিল একটি গোপন বিষয়। এটি স্বাভাবিকভাবেই আমাদের ছোট্ট দ্বীপে অনেক জল্পনা তৈরি করেছিল; কিন্তু আমরা শীঘ্রই জানতে পারলাম যে অভিযানটি ফোর্ট পিকেন্সে পৌঁছেছে এবং এর উদ্দেশ্য ছিল সেখানে গ্যারিসনকে শক্তিশালী করা। এমনকি এই পদক্ষেপও আমাদের প্রফুল্ল কমান্ডার মেজর আর্নল্ডকে বোঝাতে পারেনি যে যুদ্ধ আসন্ন; তবুও সৈনিকের সতর্কতার সাথে তিনি যে সংগ্রামের মুখোমুখি হতে চলেছেন তার জন্য প্রস্তুত ছিলেন এবং এমন একটি দুর্গ তৈরি করতে শুরু করেছিলেন যা দ্বীপটিকে দখল করা কঠিন করে তুলত। প্রকৃতপক্ষে, সম্পূর্ণরূপে সজ্জিত, ড্রাই টরটুগাস প্রায় দুর্ভেদ্য ছিল; এবং সবকিছুই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে গ্যারিসন শীঘ্রই বিশ্বের বিরুদ্ধে নিজেকে রক্ষা করার অবস্থানে থাকবে। বাইরের দুর্গগুলো বুশ কীতে একটি ব্রেস্টওয়ার্ক দিয়ে শুরু হয়েছিল, যা এতদিন পর্যন্ত সি-গালের আবাসস্থল ছিল। গাছগুলো কাটা হয়েছিল এবং ফ্যাসিনে পরিণত করা হয়েছিল। স্যান্ড কীতে একটি ব্যাটারি তৈরি করার কথা ছিল; এবং অবশেষে আমরা জানতে পারলাম যে দুর্গটি একটি নৌ স্টেশন হতে চলেছে, স্টোর নিয়ে জাহাজগুলো পথে ছিল।
কী ওয়েস্ট এখন ফেডারেল কর্তৃপক্ষের অধীনে ছিল। নতুন অফিসার নিয়োগ করা হয়েছিল, সেখানে থাকা চারশ জন লোকের কমান্ড করার জন্য; এবং আমাদের আশ্বাস দেওয়া হয়েছিল যে প্রয়োজন হলে আরও পাঠানো হবে। আমি মেজর আর্নল্ডকে জিজ্ঞাসা করলাম, এই সমস্ত প্রস্তুতি কি কোনো বিদেশি শক্তির ভয়ের কারণে করা হচ্ছে, কারণ কেউ মনে করেনি ইংল্যান্ড বা ফ্রান্স একটি দক্ষিণ কনফেডারেসিকে স্বীকৃতি দেবে।
তিনি উত্তর দিয়েছিলেন যে সম্ভবত সরকার ভেবেছিল যে যুদ্ধের ক্ষেত্রে, স্পেন একটি জাতীয় বিস্ফোরণের সময় সহজে নেওয়া যেতে পারে এমন কিছু লুফে নিতে প্রস্তুত থাকতে পারে।
লেফটেন্যান্ট মর্টন এখন কোদাল, হুইলবারো এবং শ্রমিকদের জন্য কী ওয়েস্টে গিয়েছিলেন। তিনি নিউ ইয়র্কে তিনশ জন লোক এবং কিছু স্যাপর ও মাইনর পাঠিয়েছিলেন, যারা শেষ নৌকায় এসেছিলেন; এবং বার্ড কীতে কাজ অবিলম্বে শুরু হয়েছিল।
একদিন লোকেরা সমুদ্র থেকে কয়েক ফুট দূরে খুব ভালো অবস্থায় একটি বিশাল কামান আবিষ্কার করে। এটি স্পাইক করা হয়েছিল এবং এতে সতেরো শতকের ইংরেজি অস্ত্র ও তারিখ ছিল। আমরা অবিলম্বে এটির সাথে একটি রোমান্স যুক্ত করি, সম্ভবত সত্য থেকে খুব দূরে নয়, কারণ এটি জলদস্যুদের ছিল; যাদের অনুসরণ করা হয়েছিল এবং যারা এটিকে স্পাইক করে সমুদ্রে ফেলে দিয়েছিল যাতে এটি শত্রুদের হাতে পড়তে না পারে।
এই দ্বীপগুলো বহু বছর আগে স্প্যানিশ জলদস্যুদের আশ্রয়স্থল হিসেবে পরিচিত ছিল। লাইটহাউস রক্ষক ক্যাপ্টেন বেনার্স, কী ওয়েস্টের দশ মাইল দূরের ইস্ট কীতে স্প্যানিশ ডাবলনের কয়েক হাজার ডলার খুঁজে পান; এবং অন্যান্য আবিষ্কারের অনেক গল্প বলা হয়েছিল।
গ্রীষ্মকাল ছিল; পুরুষরা উত্তপ্ত রোদে সাহসের সাথে কাজ করত। পারদ অনেক দিন ৯১ ডিগ্রি সেলসিয়াসে ছিল; তবুও সানস্ট্রোকের কোনো ঘটনা ঘটেনি, তবে অন্যান্য সমস্যা দেখা দেয়। উপযুক্ত খাবারের অভাবে পুরুষদের স্কার্ভি হতে শুরু করে এবং কয়েকজনকে উত্তরে পাঠাতে হয়েছিল।
যেদিন আমরা ফোর্ট সুমনার উপর হামলার খবর পাই, সেটি ছিল একটি স্মরণীয় দিন। অফিসাররা হতাশ হয়ে পড়েছিলেন; কারণ তাদের কেউই, আমি মনে করি, সম্পূর্ণরূপে উপলব্ধি করতে পারেনি যে এর শেষ যুদ্ধ হতে চলেছে এবং দেশের রক্তাক্ত দৃশ্য। তারা অস্থির বোধ করছিল যেন তারা বন্দী। সবাই সামনের সারিতে যেতে এবং গৌরব ও উত্তেজনার ভাগ নিতে চেয়েছিল; এবং এখানে বসে থাকাটা অবশ্যই খুব কঠিন ছিল, এমন একটি দুর্গ পাহারা দেওয়া যা এখন সম্ভবত আক্রমণের ঝুঁকিতে থাকবে না, আমরা কতটা সুরক্ষিত ছিলাম।
তারা আমাদের বলেছিল যে যদি কোনো আক্রমণ হয় তবে নারী ও শিশুদের শত্রুদের থেকে দূরে একটি বাস্টনের নিচে খালি জলাধারে রাখা হবে; এবং আমাদের পরিকল্পনাগুলো তৈরি করা হয়েছিল এবং শিশুরা দিন দিন মহড়া করত।
একদিন, বার্ড কীতে যাওয়ার পর, আমরা দিগন্তে একটি খুব ঘন ধোঁয়া দেখতে পেলাম, যা ধীরে ধীরে চলছিল। জল্পনা অবিলম্বে বেড়ে যায়। আমরা যখন হাঁটা পথে উঠলাম, মেজর আর্নল্ড উপরের বারান্দা থেকে ডেকে জানতে চাইলেন আমরা আবার জলে যাচ্ছি কিনা, কারণ প্রতিটি পাশে প্রহরী মোতায়েন করা হয়েছিল। বিশাল বন্দুকগুলো লোড করা হয়েছিল এবং গেটের দুটি ব্রাস ফিল্ড-পিসও প্রস্তুত করা হয়েছিল, পুরুষরা মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো ব্যবহার করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
আমার বাড়ির ছেলে আমাকে বলেছিল যে গুজব শোনা যাচ্ছে যে দুর্গে আক্রমণ করা হবে এবং একজন শ্রমিক, একজন আমেরিকান যিনি সম্প্রতি নিযুক্ত হয়েছেন, যিনি হাভানা থেকে এসেছিলেন, তাকে একজন গুপ্তচর হিসেবে গ্রেপ্তার করা হয়েছে কিন্তু তারা তার বিরুদ্ধে কিছুই প্রমাণ করতে পারেনি: আমাদের ছোট্ট বসতির গুজবগুলোর একটি নমুনা।
পরের দিন সকালে স্টিমারটি তখনও দৃশ্যমান ছিল, রহস্যজনকভাবে আসা-যাওয়া করছিল; এবং আমরা দেখতে পেলাম যে কিছু পালতোলা জাহাজ তার সাথে যোগ দিয়েছে। তবে তারা রাতের আগে অদৃশ্য হয়ে যায় এবং আমরা তাদের সম্পর্কে কিছুই শুনিনি; কিন্তু পরে খবর আসে যে কনফেডারেট ইয়ট ওয়ান্ডারার প্রেসিডেন্ট ডেভিসের অনুমতি নিয়ে একজন প্রাইভেটিয়ার হিসেবে বেরিয়েছে; তাই আমরা এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিলাম যে এটিই সে, যখন স্টিমারটি একটি কনভয় হতে পারে।
একদিন আমি হঠাৎ শুনলাম পূর্ব দিকের প্রহরী চিৎকার করে বলল, “গার্ডের কর্পোরাল, পোস্ট নম্বর এক”, একটি তীক্ষ্ণ, উত্তেজিত স্বরে। এটি পরবর্তী প্রহরী গ্রহণ করে, “গার্ডের কর্পোরাল, পোস্ট নম্বর এক”, আরও একজন এটি পুনরাবৃত্তি করে, যতক্ষণ না শব্দটি গার্ডহাউসে পৌঁছায়। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে একজন কর্পোরাল দৌড়ে হাঁটা পথে উঠলেন এবং আমি শীঘ্রই তাকে দুর্গে দেখলাম; তারপর পুরুষরা উঠতে শুরু করল; এবং শীঘ্রই আমরা সবাই র্যাম্পার্টে ছিলাম। দিগন্তে দূরে একটি স্টিমার চ্যানেলের দিকে যাচ্ছিল। সন্দেহজনক কালো ধোঁয়া প্রতি মুহূর্তে বাড়ছিল। স্পষ্টতই সে চ্যানেলটি চিনত।
আমার স্বামী ছিলেন স্বাস্থ্য কর্মকর্তা; এবং আমি শীঘ্রই দেখলাম তার আট-সারিযুক্ত বার্জ লং কী রিফের ওপারে দিনের অফিসারের সাথে টানছে। দ্বিতীয় বয়ের বাইরে জাহাজটিকে আটকাতে তাদের দায়িত্ব ছিল। স্টিমারটি এগিয়ে এল, একটি কালো, সন্দেহজনক চেহারার ক্রাফট, এখনও কোনো সংকেত দেখাচ্ছিল না; এবং সে এমন গতি তৈরি করেছিল যে সে স্যান্ড কী বয়ের পাশ দিয়ে যায়, বার্জ তার কাছে পৌঁছানোর আগেই, এবং দ্রুত বাষ্পীভূত হয়, তাদের সংকেতের প্রতি কোনো মনোযোগ না দিয়ে, এখন ভেতরের বয়ের দিকে যাচ্ছে। দীর্ঘ রোল বাজানো হয়েছিল, পুরুষরা নেমে এল; এবং মুহূর্তের মধ্যে বিশাল বন্দুকগুলো সজ্জিত করা হয়েছিল এবং গর্জন করে প্রথম বন্দুকটি ড্রাই টরটুগাস থেকে তার সতর্কবার্তা ছুঁড়ে দিল। একটি কঠিন গুলি আগন্তুকের বো-এর উপর দিয়ে এমনভাবে বাঁশি বাজিয়ে গেল যে কাটারওয়াটার থেকে এত কাছে ছিল যে আধ ঘণ্টা পরে আমি ক্যাপ্টেনকে বলতে শুনলাম: “ওয়েল, মেজর আর্নল্ড, আমি আপনাকে সেই শটের জন্য অভিনন্দন জানাতেই পারি। আমাদের চাকার আরও তিনটি মোড়, এবং আপনি আমার বো-কে টুকরো টুকরো করে দিতেন।”
স্টিমারটি ছিল কয়লার প্রয়োজনে একটি পরিবহন; এবং এর অফিসাররা কেবল সংকেতগুলো ভুল বুঝেছিলেন। তারা কোনো খবর আনেনি, তবে স্প্যানিশ সরকার হাভানা বন্দরে কনফেডারেট পতাকা ওড়ানো জাহাজগুলোকে প্রবেশ করতে দিতে অস্বীকার করেছে, যা আমাদের জন্য কিছুটা স্বস্তিদায়ক ছিল।
পরের দিন যুদ্ধজাহাজ সেন্ট লুইস আসে, তার অফিসাররা কী-এর সামাজিক জীবনে অনেক কিছু যোগ করে।
তাদের থাকার সময় লেফটেন্যান্ট মর্টন আমাদের টরটুগাস স্কুনারের ক্যাপ্টেন উইলসন এবং ক্রুদের আনুগত্যের শপথ নিতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। এটি ছিল বেশ একটি প্রভাবশালী অনুষ্ঠান, যার পরে তাদের দুটি ব্রাস বন্দুক এবং ছোট অস্ত্র সরবরাহ করা হয়েছিল; এবং আমরা তাকে আমাদের গানবোট বলে ডাকতাম।
এতগুলো স্টিমারের আগমন আমাদের জীবনের একঘেয়েমি কিছুটা দূর করে; তবুও আমরা সত্যিই অনেক দূরে অনুভব করেছি এবং অফিসাররা এখনও বিচ্ছিন্নতায় অধৈর্য ছিলেন।
টরটুগাস এখন একটি গানবোট হিসেবে বেরিয়ে যায়, তারা এবং স্ট্রাইপস ওড়াচ্ছিল, তেরোটি বন্দুকের স্যালুট জানাচ্ছিল। ক্যাপ্টেন উইলসন স্পষ্টতই তার কমান্ড উপভোগ করছিলেন।
একটি স্টিমার একাদশ তারিখে খবর নিয়ে আসে, সেন্ট লুইসকে ফোর্ট পিকেন্সে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেয় এবং আমাদের দ্বিতীয় সারির ক্যাসমেটগুলোতে খোলা জায়গাগুলো বন্ধ করার জন্য আমরা যে বালির বস্তা তৈরি করেছিলাম, সেগুলো নিয়ে যায়, কারণ আমাদের তখন সেগুলোর প্রয়োজন হওয়ার কোনো ভয় ছিল না।
উদ্বেগ বাড়তে থাকে। যুদ্ধের গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল সর্বত্র। কোনো পক্ষই নতি স্বীকার করার সম্ভাবনা দেখাচ্ছিল না; এবং যদি কোনো চুক্তি করা না যায়, তবে এটি অনিবার্যভাবে সেই ভয়াবহতম যুদ্ধের ফল হবে, একটি গৃহযুদ্ধ।
দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যগুলো একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ সাজাচ্ছিল, যুদ্ধের সারিতে থাকা জাহাজের মতো, একটি এনগেজমেন্টের জন্য প্রস্তুত; এবং যে কোনো ব্যক্তি যিনি এই রাজ্যগুলোর কোনোটিতে বাস করেছেন, তিনি অবিলম্বে অনুভব করেছেন যে তার কর্তব্য তাকে সংবিধানের প্রতি কোনো মনোযোগ না দিয়ে এর পাশে দাঁড়াতে বলছে।
একজন অফিসার তিনটি রাজ্যের প্রতি এত বেশি সহানুভূতি দেখাচ্ছিলেন যে প্রতিটি যখন ইউনিয়নের প্রতি আনুগত্যের শৃঙ্খল ত্যাগ করে তখন তার বিচ্ছিন্নতার জ্বর হয়; কিন্তু তিনি যে রঙের অধীনে শিক্ষিত হয়েছিলেন, তার প্রতি আনুগত্য বজায় রাখতে সক্ষম হন যতক্ষণ না তিনজনের শেষ জন লাইন থেকে বেরিয়ে যায়, তখন তিনি পদত্যাগপত্র জমা দেন এবং একজন অ-যোদ্ধা হন।
এগুলো ছিল দুঃখের দিন, যদিও আরও দুঃখের দিন আসতে চলেছে; তবুও আমি মনে করি না কেউ স্বপ্নেও ভাবেনি যে যুদ্ধ হলে তা দীর্ঘ হবে। কয়েক মাসেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। আমি মনে করি এটি ছিল সমস্ত বয়স্ক কর্মকর্তাদের অনুভূতি।
জনসংখ্যা এত দ্রুত বেড়েছে যে ১৮৬১ সালের জুনে আদমশুমারি নেওয়া হয়েছিল, যাতে দেখা যায় তেরো একরের এই বালুচরে ৫৫০ জন লোক বাস করত, যা আমরা নিরাপত্তার জন্য খুব বেশি সংখ্যা মনে করি, সামান্যই ভেবেছিলাম যে খুব শীঘ্রই ফোর্ট জেফারসন কয়েক হাজার মানুষের আবাসস্থল হবে।
একটি কঠোর কোয়ারেন্টাইন প্রয়োগ করে আমার স্বামী হলুদ জ্বরের ভূতকে দূরে রেখেছিলেন, যা ষাট মাইল দূরে হাভানা শহরে ছিল, যদিও কঠোর সীমাবদ্ধতা আমাদের উপর অন্যভাবে প্রভাব ফেলেছিল।
জুনে গাংচিলগুলো সবসময় হাজার হাজার সংখ্যায় বার্ড কীতে তাদের ডিম পাড়তে আসত, এই মৌসুমটি আমাদের জন্য একটি উৎসব ও ভোজের মতো ছিল, কারণ আমরা ডিম সংগ্রহের পার্টি করতাম। ডিমগুলো আমরা উপভোগ করতাম, কারণ সেগুলো এখানে বিলাসিতা ছিল। ডিমের পরিমাণ কল্পনা করা যেতে পারে যখন জানা যায় যে আমরা কিছু জায়গায় তাদের উপর পা না রেখে হাঁটতে পারতাম না এবং প্রায়শই এক ব্যারেল ভর্তি সুন্দর ডিম নিয়ে যেতাম।
এই বছর পুরুষরা দ্বীপটিতে একটি ব্যাটারি তৈরি করতে দখল করেছিল এবং নিযুক্ত ছিল; এবং আমরা জানতে আগ্রহী ছিলাম যে এর ফলে পাখিগুলো অন্য কোনো জায়গা খুঁজবে কিনা। প্রথমে তারা লাজুক ও সন্দিহান ছিল; কিন্তু যখন তারা দেখল যে সৈন্যরা তাদের বিরক্ত করে না, তখন তারা পুরনো জায়গাগুলোর দখল নেয় এবং দুর্গ থেকে তাদের কালো মেঘের মতো কী-এর উপর ঝুলতে দেখা যেত, যেখানে কাছেই তাদের চিৎকার কণ্ঠস্বরকে ডুবিয়ে দিত।
১লা জুলাই রাতে আমরা দুর্গের উপরে ‘৬১ সালের ধূমকেতুটি দেখি। এর উপস্থিতি ছিল মহিমান্বিত, কারণ এটি প্রায় অর্ধেকের বেশি আকাশে বিস্তৃত ছিল। রঙিন লোকেরা কুসংস্কারাচ্ছন্ন হতে আগ্রহী ছিল; এবং অনেকেই ভেবেছিল যে পৃথিবীর কি শেষ হতে চলেছে।
৪ঠা জুলাই রাতে ক্যাপ্টেন মর্টন, যার স্নায়বিক শক্তি কখনোই কমেনি, আমাদের বার্জে বার্ড কীতে নিয়ে গিয়েছিলেন, দুটি মাস্তুলের প্রত্যেকটির উপরে চাইনিজ লণ্ঠন ছিল। কালো ছেলেরা তাদের ব্যাঞ্জো এবং গিটার নিয়ে আমাদের সাথে গিয়েছিল এবং খুব মিষ্টি সুর তৈরি করেছিল। সেখানে আমরা বনফায়ার তৈরি করি এবং কিছু আতশবাজি দেখাই, উপসাগরের এই ছোট্ট প্রবাল দ্বীপে আমাদের চতুর্থ উদযাপন করি।
বিকেলে উইলসনের জুয়াভদের দুটি কোম্পানি নিয়ে স্টিমার স্টেট অফ জর্জিয়ার আগমন উত্তেজনা তৈরি করে। ধারণা করা হয়েছিল যে তাদের এখানে প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য একটি নিরাপদ স্থান হিসেবে পাঠানো হয়েছিল, কারণ আমাদের প্রয়োজনীয় সকল সৈন্য ছিল।
সতেরো তারিখে নিউ ইয়র্ক থেকে একটি বার্ক আসে এবং ফোর্ট পিকেন্স থেকে স্টিমার ভ্যান্ডারবিল্টও আসে, সরাসরি নিউ ইয়র্কের উদ্দেশ্যে যাত্রা করে। আমরা উত্তর পরিদর্শনের সুযোগ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম এবং ২০শে জুলাই সন্ধ্যায় যাত্রা করি, দুর্গকে সবচেয়ে সুন্দর সূর্যাস্তের পটভূমি হিসেবে রেখে, উজ্জ্বল রংগুলো পিছনে প্রবাহিত হচ্ছিল, দুর্গটি প্রায় এমন দেখাচ্ছিল যেন আকাশের সেই অংশের সমস্ত গৌরবময় আলোতে এটি গ্রাস হতে চলেছে। এটি এতটাই প্রভাবশালী ছিল যে আমরা স্টিমারের ডেক থেকে এটি দেখেছি যতক্ষণ না দুর্গটি আকাশের বিপরীতে গম্ভীর ও অন্ধকার হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আমরা নিউ ইয়র্কে যেতে চার দিন সময় নিয়েছিলাম। স্টিমারে কেবল নয়জন যাত্রী ছিল, অফিসার যারা পদোন্নতি পেয়েছিলেন এবং তাদের রেজিমেন্টে যোগ দিতে যাচ্ছিলেন, সবাই সামনের সারিতে যেতে আগ্রহী ছিলেন।
স্টিমারের ক্যাপ্টেনের ফ্লোরিডার ভয় ছিল, যা সেই জলে ভ্রমণ করছিল এবং কালো ধোঁয়ার জন্য দিগন্তের দিকে নজর রাখছিল। তিনি একটি ইঞ্জিনকে বন্ধ রেখেছিলেন, কারণ স্টিমারের কয়লার অভাব ছিল, যতক্ষণ না আমরা উত্তর ক্যারোলিনার ওপরে উপকূল পর্যন্ত উঠেছিলাম, তখন তিনি সমস্ত বাষ্প চালু করেন এবং আমরা প্রায় জলের মধ্যে দিয়ে উড়ে গিয়েছিলাম।
বারনেগাটের বাইরে একজন পাইলট নেওয়ার সময় আমরা প্রথম বুল রান বিপর্যয়ের কথা শুনি।
আমাদের উত্তর থাকার সময় আমরা ওয়াশিংটনে ক্যাপ্টেন উডবারির সাথে দেখা করি। দুই বছরেরও কম সময়ের আগের আমাদের সফরের কী বৈপরীত্য, যখন ঘাস আক্ষরিক অর্থে কিছু রাস্তায় বাড়ছিল; এবং এটি একটি ঘুমন্ত, বিশ্রামদায়ক স্থান বলে মনে হয়েছিল, যেখানে লোকেরা শান্তভাবে জীবনযাপন করত এবং এটি উপভোগ করত। এখন রাস্তাগুলো ভারী বন্দুক পরিবহনের জন্য ভারী ওয়াগনের দ্বারা গভীরভাবে কাটা হয়েছিল। সবাই উত্তেজিতভাবে ছুটে আসছিল। রাস্তায় যাদের সাথে দেখা হতো তাদের বেশিরভাগই তাদের কর্তব্যের প্রতীকী ইউনিফর্ম পরেছিল; এবং আমরা যুদ্ধ এবং যুদ্ধের গুজব ছাড়া সামান্যই শুনেছি।
এখানে থাকাকালীন আমরা ক্যাপ্টেন মেইগস এবং ক্যাপ্টেন ক্রেভেনের সাথেও দেখা করি, পরের জন সেখানে অর্ডারের অপেক্ষায় ছিলেন।
একদিন আমাদের সফরের সময় আমার স্বামী বাড়ি এসে রিপোর্ট করলেন যে তিনি ট্রেজারির উপরে মুনসনের পাহাড়ের যুদ্ধের ধোঁয়া দেখেছেন, - একটি ঘটনা যা বাস্তবে এনেছিল যে যুদ্ধের স্থানটি জাতীয় রাজধানী থেকে দূরে ছিল না। আমার স্বামী অনুভব করেছিলেন যে তার পরিষেবা দুর্গে প্রয়োজন, কারণ তিনি জলবায়ুর সাথে অভ্যস্ত ছিলেন। সুতরাং আমাদের সফর সংক্ষিপ্ত করা হয়েছিল; এবং আমরা শীঘ্রই পুরনো পরিবহন ফিলাডেলফিয়াতে টরটুগাসে ফিরে আসি, যা আমরা পরে জানতে পারি যেটিকে বাতিল করা হয়েছিল।
আমরা একটি তুষারঝড়ের মধ্যে যাত্রা করি এবং ফোর্ট হ্যামিলটনের বাইরে সকাল পর্যন্ত ছিলাম, যখন আমরা কী ওয়েস্টের জন্য মেজর হাসকিনসকে এক কোম্পানি সৈন্য এবং ফোর্ট পিকেন্সের কিছু অফিসারের সাথে নিয়ে যাই। আমার বোন এবং মিসেস সি——-, যিনি গ্রীষ্মকালে উত্তর থেকে ফিরে আসছিলেন, তারা ছাড়া আর কোনো মহিলা বোর্ডে ছিলেন না।
পুরনো ফিলাডেলফিয়া সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য জাহাজ ছিল না, তবে এটি আমাদের নিরাপদে বহন করে এবং অবশেষে বাতিল হওয়ার পরেও অনেক বেশি দায়িত্ব পালন করে।
কী ওয়েস্টে পৌঁছানোর আগের দিন সকালে মেজর হাসকিনস আমাদের সকলকে রেভিল দিয়ে অবাক করে দিয়েছিলেন, যা শান্ত সকালের বাতাসে খুব আনন্দদায়ক শোনাচ্ছিল। খুব শীঘ্রই আমরা রোড আইল্যান্ড-এর সাথে দেখা করি, যা আমাদের অভিবাদন জানায় এবং তার পাইলটসহ একটি নৌকা পাঠায় এবং আমাদের কাছ থেকে নিউ ইয়র্কের জন্য চিঠি নেয়। তার জাহাজে একজন অফিসার ছিলেন যাকে আমরা টরটুগাসে রেখে গিয়েছিলাম; এবং তারা আমাদের ফোর্ট পিকেন্সে বোমা হামলার খবরও দিয়েছিল, যে স্থানটি স্টিমারটি সবেমাত্র ত্যাগ করেছে। এটি বেশ উত্তেজনাপূর্ণ ছিল; কারণ, যদিও সে একশ গজের বেশি দূরে ছিল না, ছোট নৌকাগুলো আসা-যাওয়ার সময় ঢেউয়ের কারণে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
পরের দিন সকালে আমরা নিরাপদে কী ওয়েস্ট বন্দরে নোঙর করি, যেখানে আমরা দিনটি কাটিয়েছিলাম এবং আমার বোনকে মিসেস সি——-এর সাথে তার সুন্দর বাড়িতে নারকেল গাছের নিচে রেখে যাই।
পরের রাতে দশটায় আমরা টরটুগাসের বয়ের বাইরে ছিলাম, যেখানে স্টিমারের ক্যাপ্টেন রকেট ছুঁড়েছিলেন এবং নীল আলো জ্বালিয়েছিলেন; কিন্তু সকাল পর্যন্ত কোনো পাইলট আসেনি, যখন আমরা শীঘ্রই স্যালি-পোর্টের বিপরীতে নোঙর করি, যেখানে ক্যাপ্টেন মর্টন আমাদের সাথে দেখা করেন এবং আমাদের পুরনো বাড়িতে নিয়ে যান।
আমাদের অনুপস্থিতির কয়েক মাসে অনেক পরিবর্তন হয়েছিল। মেজর আর্নল্ড চলে গিয়েছিলেন; এবং বেশিরভাগ সৈন্য বিনিময় করা হয়েছিল; কিন্তু আমার প্রত্যাবর্তনের পর আমি যে একটি বড় আনন্দ খুঁজে পেয়েছি তা হল গ্যারিসনে তিনজন মহিলার সংযোজন।
আমি মনে করি সেই ধরনের দুর্গ জীবনের বিচ্ছিন্নতা সম্পূর্ণরূপে উপলব্ধি করা কঠিন হবে, - এমনকি কোনো শহর বা খামার থেকে মাইল দূরে সমভূমিতে জীবনের সাথে একটি বিশাল বৈসাদৃশ্য। আমরা তেরো একরের একটি আবদ্ধ স্থানে ছিলাম, হাভানা থেকে ষাট মাইল দূরে, উঁচু ইটের দেয়ালের বাইরে হাঁটার জন্য কিছুই ছিল না, তবে একটি সংকীর্ণ সমুদ্রপ্রাচীর যা এটিকে ঘিরে রেখেছে, ষাট ফুট দূরে - যা দুজন মানুষের হাঁটার জন্য যথেষ্ট প্রশস্ত, উভয় পাশে জল।
সমভূমিতে, যদি কেউ তাদের চারপাশের পরিবেশ থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়ে বা তাদের প্রতিবেশীদের প্রতি বিরক্ত হয়, তবে তারা দৃষ্টির বাইরে চলে যেতে পারত, যখন ইচ্ছা ফিরে আসত; কিন্তু এখানে লোকেদের তাদের চারপাশের পরিবেশের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখা উচিত ছিল, কারণ তারা তাদের থেকে দূরে যেতে পারত না। যারা সমভূমি অতিক্রম করেছে, তাদের সাথে আমি কথা বলেছি, এমন দলগুলোর সাথে যারা প্রথম কয়েক সপ্তাহের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সঙ্গী ছিল, তাদের বিচ্ছিন্নতা এবং একই ব্যক্তির সাথে দিনের পর দিন অবিরাম সঙ্গ তাদের সম্পূর্ণ পরিবর্তন করে দিয়েছে, তাদের প্রকৃতির অদ্ভুততাগুলো তাদের কাছে প্রকাশ করেছে, যা আগে ছিল, যা প্রমাণ করে যে দৃশ্য ও মানুষের পরিবর্তন সাধারণত মানুষের প্রকৃতির জন্য ভালো।
এই জীবনটি অবশ্যই সেই দিক থেকে আমাদের স্বভাবের একটি পরীক্ষা ছিল; কারণ আমরা আমাদের সমস্ত আনন্দের জন্য সম্পূর্ণরূপে নিজেদের উপর নির্ভরশীল ছিলাম এবং আমি প্রায় বলতে পারি, আরামের জন্য, কারণ ঐক্যের অভাব এতে খুব বেশি হস্তক্ষেপ করে।
ক্যাপ্টেন মর্টনের সহকারী তার
