“আপনি কি পুরাতন বেইলি চেনেন, সন্দেহ নেই?” পুরাতন কেরানিদের মধ্যে একজন বার্তাবাহক জেরি ক্রাঞ্চারকে বললেন।
“হ্যাঁ স্যার,” জেরি কিছুটা গোঁয়ার্তুমির সাথে উত্তর দিল। “আমি বেইলিকে চিনি।”
“ঠিক আছে। আর আপনি মি. লরিকে চেনেন।”
“আমি মি. লরিকে বেইলির থেকে অনেক ভালো চিনি। অনেক ভালো,” জেরি বলল, যেন তিনি প্রশ্নবিদ্ধ প্রতিষ্ঠানে অনিচ্ছুক সাক্ষী, “একজন সৎ ব্যবসায়ী হিসেবে আমি যেমন বেইলিকে চিনি, তেমনটা চাই না।”
“ঠিক আছে। যে দরজা দিয়ে সাক্ষীরা প্রবেশ করে, সেই দরজাটি খুঁজে বের করুন এবং দরজার রক্ষীকে মি. লরির জন্য এই নোটটি দেখান। তাহলে তিনি আপনাকে ভিতরে যেতে দেবেন।”
“আদালতে, স্যার?”
“আদালতে।”
মি. ক্রাঞ্চারের চোখ দুটি যেন সামান্য কাছাকাছি চলে এল, এবং তারা যেন পরস্পরের সাথে এই জিজ্ঞাসু দৃষ্টি বিনিময় করল, “এ ব্যাপারে আপনি কী ভাবছেন?”
“আমি কি আদালতে অপেক্ষা করব, স্যার?” তিনি সেই আলোচনার ফলস্বরূপ জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি আপনাকে বলতে যাচ্ছি। দরজার রক্ষক মি. লরিকে নোটটি দেবেন, এবং আপনি এমন কোনো ভঙ্গি করবেন যা মি. লরির দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, এবং তাকে দেখাবেন আপনি কোথায় দাঁড়িয়ে আছেন। তারপর আপনাকে যা করতে হবে, তা হল, তিনি যতক্ষণ না আপনাকে চান ততক্ষণ সেখানেই থাকতে হবে।”
“এই তো, স্যার?”
“এই তো। তিনি একজন বার্তাবাহককে হাতের কাছে রাখতে চান। এই জন্য তিনি জানতে চান আপনি সেখানে আছেন।”
প্রাচীন কেরানি ইচ্ছাকৃতভাবে নোটটি ভাঁজ করে তার উপরে ঠিকানা লেখার পরে, মি. ক্রাঞ্চার, তাকে নীরবতায় নিরীক্ষণ করার পর, যখন তিনি ব্লটিং পেপারে এলেন, মন্তব্য করলেন:
“আমার মনে হয়, আজ সকালে তারা জালিয়াতির চেষ্টা করবে?”
“রাষ্ট্রদ্রোহিতা!”
“সেটা তো কোয়ার্টারিং,” জেরি বলল। “বর্বর!”
“আইন তাই,” প্রাচীন কেরানি, তার বিস্মিত চশমা তার দিকে ঘুরিয়ে বললেন। “আইন তাই।”
“আমার মনে হয়, আইনে একজন মানুষকে নষ্ট করা কঠিন। তাকে হত্যা করা যথেষ্ট কঠিন, কিন্তু তাকে নষ্ট করাটা খুব কঠিন, স্যার।”
“মোটেই না,” প্রাচীন কেরানি উত্তর দিলেন। “আইনের ভালো কথা বলুন। আপনার বুক এবং কণ্ঠের যত্ন নিন, আমার বন্ধু, এবং আইনকে তার নিজের যত্ন নিতে দিন। আমি আপনাকে এই পরামর্শ দিচ্ছি।”
“আর্দ্রতা, স্যার, যা আমার বুক এবং কণ্ঠে জমে,” জেরি বললেন। “আমার জীবন ধারণের উপায় কতটা আর্দ্র, তা বিচার করার জন্য আমি আপনাকে ছেড়ে দিচ্ছি।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” বৃদ্ধ কেরানি বললেন; “আমাদের সবারই জীবন ধারণের বিভিন্ন উপায় আছে। আমাদের কারো কারো আর্দ্র উপায় আছে, আবার কারো কারো শুকনো উপায় আছে। এই হল চিঠি। যান।”
জেরি চিঠিটি নিলেন, এবং নিজের মনে কম অভ্যন্তরীণ শ্রদ্ধার সাথে, যা তিনি বাইরে দেখাচ্ছিলেন, বললেন, “আপনিও একজন শুকনো বৃদ্ধ,” অভিবাদন জানালেন, যাওয়ার পথে তার ছেলেকে গন্তব্য সম্পর্কে জানালেন এবং নিজের পথে চললেন।
সে সময়ে টাইবার্নে ফাঁসি দেওয়া হত, তাই নিউগেট স্ট্রিটের বাইরের রাস্তাটি সেই কুখ্যাত পরিচিতি পায়নি যা পরে এর সাথে যুক্ত হয়েছিল। কিন্তু, জেলখানা ছিল একটি নোংরা জায়গা, যেখানে বেশিরভাগ ধরনের ব্যভিচার এবং ভিলেনি চর্চা করা হত, এবং যেখানে মারাত্মক রোগ জন্ম নিত, যা বন্দীদের সাথে আদালতে আসত, এবং কখনও কখনও সরাসরি ডক থেকে আমার লর্ড চিফ জাস্টিসের দিকে ছুটে আসত, এবং তাকে বেঞ্চ থেকে ফেলে দিত। এমনও হয়েছে যে, কালো টুপি পরিহিত বিচারক তার নিজের ভাগ্য ঘোষণা করেছেন, যেমনটা নিশ্চিতভাবে আসামীর ক্ষেত্রে হত, এবং এমনকি তার আগেই মারা গিয়েছেন। বাকিদের জন্য, পুরাতন বেইলি এক প্রকার মারাত্মক ইন-ইয়ার্ড হিসেবে বিখ্যাত ছিল, যেখান থেকে ফ্যাকাশে ভ্রমণকারীরা ক্রমাগতভাবে অন্য জগতে একটি হিংস্র যাত্রার জন্য গাড়ি এবং কোচে যাত্রা করত: প্রায় আড়াই মাইল রাস্তা এবং পথ অতিক্রম করে, এবং খুব কম ভালো নাগরিককে, যদি কাউকে করে, লজ্জিত করত। ব্যবহার এত শক্তিশালী, এবং শুরুতে ভালো ব্যবহার করা এতই আকাঙ্ক্ষিত। এটি ফাঁসির মঞ্চের জন্যও বিখ্যাত ছিল, একটি জ্ঞানী পুরাতন প্রতিষ্ঠান, যা এমন একটি শাস্তির বিধান করত যার পরিমাণ কেউ আগে থেকে অনুমান করতে পারত না; এছাড়াও, চাবুক মারার স্থান, আরেকটি প্রিয় পুরাতন প্রতিষ্ঠান, যা কর্মে দেখা খুবই মানবিক এবং কোমল ছিল; এছাড়াও, রক্ত-টাকার ব্যাপক লেনদেন, পূর্বপুরুষের প্রজ্ঞার আরেকটি অংশ, যা পদ্ধতিগতভাবে স্বর্গের অধীনে সংঘটিত হতে পারে এমন সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ভাড়াটে অপরাধের দিকে পরিচালিত করত। সব মিলিয়ে, সেই সময়ে পুরাতন বেইলি ছিল এই নীতির একটি উপযুক্ত দৃষ্টান্ত, যে “যা আছে, তাই সঠিক”; একটি নীতিবাক্য যা চূড়ান্ত হবে, যেমনটি অলস, যদি না এতে এই বিরক্তিকর পরিণতি অন্তর্ভুক্ত থাকত যে, যা ছিল, তার কিছুই ভুল ছিল না।
এই ভয়ঙ্কর কর্মক্ষেত্রের আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দূষিত জনতার মধ্য দিয়ে, শান্তভাবে পথ তৈরি করতে অভ্যস্ত একজন মানুষের দক্ষতার সাথে, বার্তাবাহক তার কাঙ্ক্ষিত দরজাটি খুঁজে বের করলেন এবং সেটির একটি ফাঁদ দিয়ে তার চিঠিটি ভিতরে দিলেন। কারণ, তখন মানুষ পুরাতন বেইলিতে নাটক দেখতে দিত, ঠিক যেমন তারা বেডলামে নাটক দেখতে দিত—শুধু আগের বিনোদনটি ছিল অনেক বেশি ব্যয়বহুল। অতএব, পুরাতন বেইলির সমস্ত দরজা ভালোভাবে সুরক্ষিত ছিল—তবে, যে সামাজিক দরজা দিয়ে অপরাধীরা সেখানে যেত, সেগুলি সবসময় খোলা থাকত।
কিছু বিলম্ব এবং দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর, দরজাটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামান্য একটু খুলল, এবং মি. জেরি ক্রাঞ্চারকে কোনোমতে ভিতরে প্রবেশ করতে দিল।
“কী চলছে?” তিনি তার পাশের লোকটিকে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এখনও কিছু না।”
“কী হতে চলেছে?”
“রাষ্ট্রদ্রোহিতার মামলা।”
“কোয়ার্টারিং-এর মামলা, তাই না?”
“আহ!” লোকটি আনন্দের সাথে উত্তর দিল; “তাকে একটি খাটের উপর টেনে নিয়ে যাওয়া হবে, তারপর তাকে অর্ধ-ফাঁসি দেওয়া হবে, এবং তারপর তাকে নামিয়ে আনা হবে এবং তার নিজের মুখের সামনে টুকরো টুকরো করা হবে, এবং তারপর তার ভিতরের অঙ্গ বের করে পুড়িয়ে ফেলা হবে যখন সে দেখবে, এবং তারপর তার মাথা কেটে ফেলা হবে, এবং তাকে চার টুকরো করা হবে। এই হল সাজা।”
“যদি তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়, তাহলে আপনি বলতে চাইছেন?” জেরি একটি শর্ত হিসেবে যোগ করলেন।
“ওহ! তারা তাকে দোষী সাব্যস্ত করবে,” অন্যজন বলল। “আপনি ভয় পাবেন না।”
মি. ক্রাঞ্চারের মনোযোগ এখানে দরজার রক্ষীর দিকে আকৃষ্ট হল, যিনি তার হাতে নোট নিয়ে মি. লরির দিকে যাচ্ছিলেন। মি. লরি একটি টেবিলে বসেছিলেন, উইগ পরা ভদ্রলোকদের মধ্যে: উইগ পরা একজন ভদ্রলোকের খুব কাছে, আসামীর আইনজীবী, যার সামনে কাগজের একটি বড় বান্ডিল ছিল: এবং প্রায় বিপরীত দিকে অন্য একজন উইগ পরা ভদ্রলোক, যিনি তার হাত পকেটে রেখেছিলেন, যার সমস্ত মনোযোগ, যখন মি. ক্রাঞ্চার তাকে তখন বা পরে দেখেছিলেন, আদালতের ছাদের উপর কেন্দ্রীভূত ছিল বলে মনে হয়েছিল। কিছু কর্কশ কাশি এবং চিবুক ঘষা এবং হাত নাড়ার পর, জেরি মি. লরির দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, যিনি তাকে খুঁজতে উঠে দাঁড়িয়েছিলেন, এবং যিনি শান্তভাবে মাথা নেড়ে আবার বসলেন।
“মামলার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?” তিনি যার সাথে কথা বলছিলেন, সেই লোকটি জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি জানি না,” জেরি বললেন।
“তাহলে আপনার কী সম্পর্ক, যদি একজন জিজ্ঞাসা করতে পারে?”
“আমিও জানি না,” জেরি বললেন।
বিচারকের প্রবেশ এবং এর ফলস্বরূপ আদালতে একটি বিশাল আলোড়ন ও শান্ত হওয়ার কারণে কথোপকথন বন্ধ হয়ে গেল। শীঘ্রই, ডক আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। দুজন কারারক্ষী, যারা সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বেরিয়ে গেলেন, এবং আসামীকে আনা হল এবং কাঠগড়ায় রাখা হল।
উপস্থিত সবাই, একজন উইগ পরা ভদ্রলোক যিনি ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাকে ছাড়া, তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সেখানকার সমস্ত মানুষের শ্বাস তার দিকে ছুটে আসছিল, সমুদ্র, বাতাস বা আগুনের মতো। আগ্রহী মুখগুলো স্তম্ভ এবং কোণগুলোর চারপাশে ঘুরে তাকে দেখার চেষ্টা করছিল; পিছনের সারির দর্শকরা তার একটি চুলও বাদ না যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়িয়েছিল; আদালতের মেঝেতে থাকা লোকেরা তাদের সামনের লোকদের কাঁধে হাত রেখেছিল, নিজেদের সাহায্য করার জন্য, যে কারো খরচে, তাকে দেখার জন্য—টিপটোতে দাঁড়িয়ে, কার্নিশের উপর উঠল, প্রায় কিছুই না, তার প্রতিটি ইঞ্চি দেখার জন্য। এদের মধ্যে উল্লেখযোগ্যভাবে, নিউগেটের স্পাইকযুক্ত দেওয়ালের একটি জীবন্ত অংশের মতো, জেরি দাঁড়িয়ে ছিল: আসার সময় নেওয়া এক চুমুক বিয়ারের শ্বাস আসামীর দিকে ছুঁড়ছিল, এবং তা অন্যান্য বিয়ার, জিন, চা, কফি এবং আরও কত কী-এর তরঙ্গের সাথে মিশে যাওয়ার জন্য নির্গত করছিল, যা তার দিকে ছুটে আসছিল, এবং ইতিমধ্যে তার পেছনের বিশাল জানালাগুলোতে একটি অশুদ্ধ কুয়াশা এবং বৃষ্টিতে ভেঙে পড়েছিল।
এই সমস্ত তাকানো এবং চিৎকার-এর বিষয় ছিল প্রায় পঁচিশ বছর বয়সী একজন যুবক, সুঠাম এবং সুদর্শন, রোদ পোড়া গাল এবং কালো চোখযুক্ত। তার অবস্থা ছিল একজন যুবকের মতো। তিনি কালো বা খুব গাঢ় ধূসর রঙের সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, এবং তার চুল, যা লম্বা এবং কালো ছিল, ঘাড়ের পিছনে একটি ফিতা দিয়ে বাঁধা ছিল; সাজসজ্জার চেয়ে বরং তার পথের বাইরে থাকার জন্য। মনের একটি আবেগ শরীরের কোনো আচ্ছাদনের মাধ্যমে নিজেকে প্রকাশ করবে, তাই তার পরিস্থিতির কারণে সৃষ্ট ফ্যাকাশে ভাব তার গালের বাদামী রঙের মধ্যে দিয়ে ফুটে উঠেছিল, যা প্রমাণ করে যে আত্মা সূর্যের চেয়ে শক্তিশালী। তিনি অন্যথায় বেশ আত্ম-নিয়ন্ত্রিত ছিলেন, বিচারককে অভিবাদন জানালেন এবং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
যে ধরনের আগ্রহের সাথে এই লোকটির দিকে তাকানো হয়েছিল এবং শ্বাস নেওয়া হয়েছিল, তা মানবতাকে উন্নত করার মতো ছিল না। যদি তিনি কম ভয়ঙ্কর শাস্তির ঝুঁকিতে থাকতেন—যদি তার বর্বর বিস্তারিত অংশের কোনোটিও বাদ যাওয়ার সম্ভাবনা থাকত—তবে তিনি ততটাই আকর্ষণ হারাতেন। যে রূপটিকে এত লজ্জাজনকভাবে বিকৃত করা হবে, সেটি ছিল দৃশ্য; অমর প্রাণীটিকে এভাবে কসাই করা হবে এবং ছিন্নভিন্ন করা হবে, তা সংবেদন তৈরি করত। বিভিন্ন দর্শক তাদের আত্ম-প্রতারণার বিভিন্ন শিল্প ও ক্ষমতার দ্বারা আগ্রহের উপর যে চকচকে ভাব লাগিয়েছিল, তার মূলে ছিল অশুভ।
আদালতে নীরবতা! চার্লস ডার্নে গতকাল একটি অভিযোগে নির্দোষ হওয়ার আবেদন করেছিলেন, যাতে তাকে (অসীম ঝনঝন এবং কোলাহলের সাথে) নিন্দা করা হয়েছিল যে তিনি আমাদের শান্ত, উজ্জ্বল, চমৎকার, এবং আরও অনেক কিছুর, যুবরাজ, আমাদের রাজা, তার প্রতি মিথ্যা বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, কারণ তিনি বিভিন্ন সময়ে এবং বিভিন্ন উপায়ে ফরাসি রাজা লুইকে আমাদের উক্ত শান্ত, উজ্জ্বল, চমৎকার, এবং আরও অনেক কিছুর বিরুদ্ধে যুদ্ধে সহায়তা করেছেন; অর্থাৎ, আমাদের উক্ত শান্ত, উজ্জ্বল, চমৎকার, এবং আরও অনেক কিছুর আধিপত্য এবং উক্ত ফরাসি লুইয়ের মধ্যে আসা-যাওয়া করে, এবং মন্দভাবে, মিথ্যাভাবে, বিশ্বাসঘাতকতার সাথে এবং অন্যভাবে খারাপভাবে, উক্ত ফরাসি লুইকে প্রকাশ করেছেন যে আমাদের উক্ত শান্ত, উজ্জ্বল, চমৎকার, এবং আরও অনেক কিছুর কানাডা এবং উত্তর আমেরিকায় পাঠানোর জন্য কী বাহিনী প্রস্তুত ছিল। জেরি, তার মাথা আইনের শর্তাবলী দ্বারা আরও বেশি কাঁটাযুক্ত হওয়ার সাথে সাথে, বিশাল সন্তুষ্টির সাথে এটি তৈরি করেছিলেন, এবং এইভাবে এই বোঝাপড়ায় পৌঁছেছিলেন যে, পূর্বে উল্লিখিত, এবং বারবার পূর্বে উল্লিখিত, চার্লস ডার্নে তার সামনে বিচারের জন্য দাঁড়িয়ে আছেন; যে জুরি শপথ নিচ্ছিল; এবং অ্যাটর্নি-জেনারেল কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন।
অভিযুক্ত, যিনি (এবং যিনি জানতেন যে তিনি) মানসিকভাবে ফাঁসি, শিরশ্ছেদ এবং কোয়ার্টার করা হচ্ছিলেন, সেখানে উপস্থিত সকলের দ্বারা, পরিস্থিতি থেকে পিছপা হননি, বা এতে কোনো নাটুকে ভঙ্গিও করেননি। তিনি শান্ত ও মনোযোগী ছিলেন; গুরুতর আগ্রহের সাথে প্রাথমিক কার্যক্রমগুলি দেখেছিলেন; এবং তার সামনে কাঠের স্ল্যাবের উপর হাত রেখেছিলেন, এত শান্তভাবে, যে তারা যে ভেষজগুলি দিয়ে এটি ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তার একটি পাতাও স্থানচ্যুত করেনি। আদালতটি ভেষজ দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল এবং জেলখানার বাতাস ও জেল জ্বর থেকে বাঁচতে ভিনেগার দিয়ে ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
আসামীর মাথার উপরে একটি আয়না ছিল, যা তার উপর আলো ফেলত। মন্দ ও হতভাগ্যদের ভিড় এতে প্রতিফলিত হয়েছিল, এবং এর পৃষ্ঠ থেকে এবং এই পৃথিবী থেকে একসাথে চলে গিয়েছিল। সেই ভয়ঙ্কর স্থানে ভুতুড়েভাবে আচ্ছন্ন থাকত, যদি কাঁচটি কখনও তার প্রতিফলন ফিরিয়ে দিতে পারত, যেমন সমুদ্র একদিন তার মৃতদের ফিরিয়ে দেবে। তার জন্য সংরক্ষিত কলঙ্ক ও অসম্মানের কিছু ক্ষণস্থায়ী চিন্তা আসামীর মনে আঘাত করতে পারে। যেমনটি হোক না কেন, তার অবস্থানের একটি পরিবর্তন তার মুখের উপর আলোর একটি রেখা সম্পর্কে সচেতন করে তুলেছিল, তিনি উপরে তাকালেন; এবং যখন তিনি কাঁচটি দেখলেন, তার মুখ লাল হয়ে গেল, এবং তার ডান হাত ভেষজগুলো সরিয়ে দিল।
ঘটনাচক্রে, কাজটি তার মুখ আদালতের সেই দিকে ঘুরিয়ে দিল যা তার বাম দিকে ছিল। তার চোখের স্তরের কাছাকাছি, বিচারকের বেঞ্চের সেই কোণে, দুজন ব্যক্তি বসেছিলেন, যাদের দিকে তার দৃষ্টি অবিলম্বে নিবদ্ধ হয়েছিল; এত দ্রুত, এবং তার চেহারার পরিবর্তনে এত বেশি, যে তার দিকে তাকানো সমস্ত চোখ তাদের দিকে ঘুরে গেল।
দর্শকরা দুটি চিত্রে দেখেছিল, কুড়ি বছরের সামান্য বেশি বয়সী একটি তরুণী এবং একজন ভদ্রলোক যিনি স্পষ্টতই তার বাবা ছিলেন; তার চুলের পরম শুভ্রতা এবং মুখের একটি নির্দিষ্ট বর্ণনাতীত তীব্রতা, যা সক্রিয় প্রকৃতির নয়, বরং চিন্তা ও আত্ম-আলোচনা থেকে বোঝা যায়, তার কারণে একজন খুব উল্লেখযোগ্য ব্যক্তি। যখন এই অভিব্যক্তিটি তার উপর ছিল, তখন তাকে বৃদ্ধের মতো দেখাচ্ছিল; কিন্তু যখন এটি আলোড়িত ও ভেঙে যায়—যেমনটি এখন, এক মুহূর্তে, তার মেয়ের সাথে কথা বলার সময়—তিনি একজন সুদর্শন মানুষে পরিণত হন, যিনি জীবনের সেরা সময়টি পার করেননি।
তার মেয়ে তার পাশে বসে তার বাহু ধরে ছিল, এবং অন্য হাতটি তার উপর চেপে ধরেছিল। দৃশ্যের ভয়ে এবং আসামীর প্রতি তার করুণায়, সে তার কাছে ঘেঁষে বসেছিল। তার কপালে একটি উদ্বেগজনক ভয় এবং সহানুভূতি ছিল যা অভিযুক্তের বিপদ ছাড়া আর কিছুই দেখেনি। এটি এতই লক্ষণীয় ছিল, এতই শক্তিশালী এবং স্বাভাবিকভাবে প্রদর্শিত হয়েছিল, যে দর্শকরা যারা তার প্রতি কোনো সহানুভূতি দেখায়নি, তারাও স্পর্শ করেছিল তার দ্বারা; এবং ফিসফিস করে উঠল, “ওরা কারা?”
জেরি, বার্তাবাহক, যিনি নিজের মতো করে নিজের পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, এবং যিনি তার আত্ম-মগ্নতায় তার আঙুলের মরিচা চুষছিলেন, তারা কারা তা শোনার জন্য তার ঘাড় বাড়ালেন। তার চারপাশের জনতা জিজ্ঞাসাটি চাপিয়ে দিয়েছিল এবং নিকটতম পরিচারকের কাছে পাঠিয়েছিল, এবং সেখান থেকে এটি আরও ধীরে ধীরে চাপানো হয়েছিল এবং ফেরত পাঠানো হয়েছিল; অবশেষে এটি জেরির কাছে এল:
“সাক্ষী।”
“কোন পক্ষের জন্য?”
“বিপক্ষে।”
“কোন পক্ষের বিরুদ্ধে?”
“আসামীর।”
বিচারক, যাঁর দৃষ্টি সাধারণ দিকে চলে গিয়েছিল, তাদের স্মরণ করলেন, তার আসনে হেলান দিলেন এবং সেই ব্যক্তির দিকে স্থিরভাবে তাকালেন যার জীবন তার হাতে ছিল, যখন অ্যাটর্নি-জেনারেল দড়ি পাকানোর জন্য, কুঠার ধার করার জন্য এবং ফাঁসির মঞ্চে পেরেক মারার জন্য উঠলেন।
পটভূমি এবং লেখকের পরিচিতি
এই অংশটি চার্লস ডিকেন্সের লেখা ‘এ টেল অফ টু সিটিজ’ থেকে নেওয়া হয়েছে, যা উনিশ শতকের অন্যতম বিখ্যাত ইংরেজি ঔপন্যাসিক। ১৮৫৯ সালে প্রকাশিত এই উপন্যাসটি ফরাসি বিপ্লবের অস্থির সময়ে প্রতিষ্ঠিত এবং ত্যাগ, ন্যায়বিচার, পুনরুত্থান এবং ভালো ও মন্দের মধ্যে সংগ্রামের বিষয়গুলি অনুসন্ধান করে। ডিকেন্স তার প্রাণবন্ত চরিত্র, সামাজিক ভাষ্য এবং তার গল্প বলার মাধ্যমে ঐতিহাসিক সময়কালকে জীবন্ত করে তোলার ক্ষমতার জন্য পরিচিত ছিলেন।
বিস্তারিত ব্যাখ্যা এবং তাৎপর্য
দৃশ্যটি লন্ডনের কেন্দ্রীয় ফৌজদারি আদালত, ওল্ড বেইলিতে সংঘটিত হয়, যেখানে চার্লস ডার্নের বিচার চলছে। গম্ভীর পরিবেশ, আদালতের বর্ণনা এবং নিষ্ঠুর শাস্তি সেই সময়ের কঠোর বিচার ব্যবস্থার প্রতিফলন ঘটায়। আদালতের উত্তেজনা, আসামীর ভাগ্যের প্রতি জনতার অসুস্থ আকর্ষণ এবং তার বিরুদ্ধে সাক্ষীদের উপস্থিতি—এসবই নাটক এবং অবিচারের শক্তিশালী অনুভূতি তৈরি করে।
রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে অভিযুক্ত চার্লস ডার্নে, অভিযোগের গুরুতরতা এবং দোষী সাব্যস্ত হলে তার সম্মুখীন হওয়া নিষ্ঠুর শাস্তির পরেও শান্ত ও মর্যাদাপূর্ণ থাকেন। আদালতে তার প্রিয়জনদের উপস্থিতি গল্পটিতে মানবিকতার একটি দিক যোগ করে, যা রাজনৈতিক কলহ এবং আইনি নিষ্ঠুরতার ব্যক্তিগত মূল্যকে তুলে ধরে। ডিকেন্স এই বিচারের মাধ্যমে তার সময়ের আইনি ও সামাজিক ব্যবস্থার সমালোচনা করেছেন, দেখিয়েছেন কীভাবে ভয়, কুসংস্কার এবং ক্ষমতা দুঃখজনক পরিণতির দিকে নিয়ে যেতে পারে।
শিক্ষার্থীদের জন্য পাঠ ও অন্তর্দৃষ্টি
১. ইতিহাস ও বিচার সম্পর্কে ধারণা: উপন্যাসটি আঠারো শতকের আইনি ও সামাজিক অবস্থার একটি উজ্জ্বল চিত্র তুলে ধরে, যা শিক্ষার্থীদের বিচার ও ন্যায়বিচারের বিষয়ে সমালোচনামূলকভাবে চিন্তা করতে উৎসাহিত করে। এটি আইন ও শাস্তির বিবর্তন এবং আইনি ব্যবস্থায় মানবিক আচরণের গুরুত্বের উপর প্রতিফলন ঘটায়।
২. সহানুভূতি ও সহানুভূতি: তরুণী এবং তার বাবার মতো চরিত্রদের আবেগ শিক্ষার্থীদের সহানুভূতি এবং অবিচারের মানবিক প্রভাব সম্পর্কে শিক্ষা দেয়। শিক্ষার্থীরা অভিযোগের বাইরে দেখতে এবং অন্যদের দুঃখ বুঝতে শেখে।
৩. সাহস ও মর্যাদা: বিপদের মুখে চার্লস ডার্নের শান্ত আচরণ সাহস এবং চাপের মধ্যে নিজের নীতি বজায় রাখার মূল্য দেখায়। এটি শিক্ষার্থীদের তাদের নিজস্ব চ্যালেঞ্জগুলির সাথে শক্তি ও সততার সাথে মোকাবিলা করতে অনুপ্রাণিত করতে পারে।
৪. পর্যবেক্ষণের ক্ষমতা: জেরী ক্রাঞ্চারের বার্তাবাহক এবং পর্যবেক্ষকের ভূমিকা শিক্ষার্থীদের বিবরণগুলিতে মনোযোগ দেওয়া এবং যেকোনো পরিস্থিতিতে বিভিন্ন দৃষ্টিকোণ বোঝার গুরুত্বের কথা মনে করিয়ে দেয়।
দৈনন্দিন জীবনে গল্পের চেতনা প্রয়োগ
- শিক্ষায়: ডিকেন্স তাঁর গল্প বলার মাধ্যমে উৎসাহিত করেন, শিক্ষার্থীরা ঐতিহাসিক ঘটনা এবং তাদের পরিণতি বিশ্লেষণ করে সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনা তৈরি করতে পারে।
- সামাজিক মিথস্ক্রিয়ায়: সাক্ষীদের উদ্বেগ এবং পরিবারের সদস্যদের মধ্যে দেখা সহানুভূতি অনুশীলন, শক্তিশালী, আরও সহায়ক সম্পর্ক তৈরিতে সহায়তা করে।
- ব্যক্তিগত বৃদ্ধিতে: চার্লস ডার্নের সাহস এবং শান্ততাকে অনুকরণ করা শিক্ষার্থীদের স্কুল বা ব্যক্তিগত জীবনে চাপ ও প্রতিকূলতা মোকাবেলা করতে সহায়তা করতে পারে।
- বিচার ও ন্যায়বিচারে: অতীতের বিচার ব্যবস্থার দুর্বলতাগুলি বোঝা তরুণদের তাদের সম্প্রদায়ে ন্যায্যতা ও দয়ার পক্ষে সমর্থন করতে অনুপ্রাণিত করতে পারে।
গল্প থেকে ইতিবাচক মূল্যবোধের চাষ
- আইন ও নৈতিকতার প্রতি শ্রদ্ধা: গল্পের আইন কঠোর হলেও, ডিকেন্স মানবতার সাথে ভারসাম্যপূর্ণ ন্যায়বিচারের প্রতি শ্রদ্ধার আহ্বান জানান। শিক্ষার্থীদের সমাজকে রক্ষা করার উপায় হিসেবে আইনের প্রশংসা করতে শেখা উচিত, তবে সহানুভূতি প্রয়োজন তা উপলব্ধি করতে হবে।
- স্থিতিস্থাপকতা: কষ্টের মধ্য দিয়ে চরিত্রগুলির সহনশীলতা স্থিতিস্থাপকতা শেখায়, যা অসুবিধাগুলি কাটিয়ে ওঠার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা।
- সামাজিক সমস্যা সম্পর্কে সচেতনতা: উপন্যাসটি সামাজিক বৈষম্য এবং রাজনৈতিক অস্থিরতার প্রভাব সম্পর্কে সচেতনতাকে উৎসাহিত করে, যা শিক্ষার্থীদের আরও সামাজিক সচেতন ও সক্রিয় হতে অনুপ্রাণিত করে।
‘এ টেল অফ টু সিটিজ’-এর সাথে জড়িত হওয়ার মাধ্যমে, শিক্ষার্থীরা কেবল একটি আকর্ষণীয় ঐতিহাসিক নাটক উপভোগ করে না, বরং মানব প্রকৃতি, ন্যায়বিচার এবং নৈতিক সাহস সম্পর্কে মূল্যবান অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করে যা আজও প্রাসঙ্গিক।
