অধ্যায় ১: সারা - ফ্রান্সেস হজসন বার্নেটের একটি ছোট্ট রাজকুমারী

একদিন শীতের এক কুয়াশাচ্ছন্ন দিনে, যখন লন্ডনের রাস্তায় হলুদ কুয়াশা এতটাই ঘন ছিল যে বাতিগুলো জ্বালানো হয়েছিল এবং দোকানের জানালাগুলো রাতের মতো গ্যাস দিয়ে জ্বলছিল, তখন অদ্ভুত চেহারার একটি ছোট্ট মেয়ে তার বাবার সাথে একটি ক্যাবে বসেছিল এবং ধীরে ধীরে বড় রাস্তাগুলো দিয়ে যাচ্ছিল।
সে তার পা দুটো গুটিয়ে বসেছিল, এবং তার বাবার দিকে ঝুঁকে ছিল, যিনি তাকে তার কোলে ধরে ছিলেন, কারণ সে তার বড় চোখে অদ্ভুত পুরনো দিনের চিন্তাভাবনা নিয়ে বাইরের লোকজনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে এত ছোট ছিল যে কেউ তার ছোট মুখে এমন অভিব্যক্তি আশা করেনি। এটি বারো বছর বয়সী একটি মেয়ের জন্য একটি পুরনো অভিব্যক্তি হত, এবং সারা ক্রু ছিল মাত্র সাত বছর বয়সী। তবে ঘটনা হল, সে সবসময় স্বপ্ন দেখত এবং অদ্ভুত জিনিস ভাবত এবং সে নিজে মনে করতে পারত না যে কখন সে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ এবং তাদের জগৎ সম্পর্কে চিন্তা করা বন্ধ করেছে। তার মনে হচ্ছিল যেন সে অনেক, অনেক দিন বেঁচে আছে।
এই মুহূর্তে, সে বোম্বাই থেকে তার বাবা ক্যাপ্টেন ক্রুর সাথে করা সমুদ্রযাত্রার কথা মনে করছিল। সে বিশাল জাহাজটির কথা ভাবছিল, তার উপর নিঃশব্দে আসা যাওয়া করা নাবিকদের কথা, গরম ডেকে খেলা করা শিশুদের কথা, এবং কিছু তরুণ অফিসারের স্ত্রীদের কথা যারা তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করত এবং তার কথা শুনে হাসত।
প্রধানত, সে ভাবছিল এটা কতটা অদ্ভুত ছিল যে একসময় সে জ্বলন্ত সূর্যের মধ্যে ভারতে ছিল, এবং তারপর সমুদ্রের মাঝে, এবং তারপর এমন একটি অদ্ভুত গাড়িতে চড়ে যাচ্ছিল যেখানে দিন রাতের মতো অন্ধকার ছিল। এটি তাকে এতটাই ধাঁধায় ফেলেছিল যে সে তার বাবার কাছে সরে গেল।
“বাবা,” সে একটি নিচু, রহস্যময় কণ্ঠে বলল যা প্রায় ফিসফিসের মতো ছিল, “বাবা।”
“কী হয়েছে, সোনা?” ক্যাপ্টেন ক্রু উত্তর দিলেন, তাকে আরও কাছে টেনে নিয়ে এবং তার মুখের দিকে তাকিয়ে। “সারা কী ভাবছে?”
“এই কি সেই জায়গা?” সারা ফিসফিস করে বলল, আরও কাছে ঘেঁষে। “এটা কি, বাবা?”
“হ্যাঁ, ছোট্ট সারা, এটাই। আমরা অবশেষে সেখানে পৌঁছেছি।” এবং যদিও তার বয়স মাত্র সাত বছর ছিল, সে বুঝতে পারছিল যে তিনি কথাটি বলার সময় দুঃখিত বোধ করছিলেন।
তার মনে হয়েছিল, অনেক বছর হয়ে গেছে যখন তিনি “সেই জায়গা”-এর জন্য তার মনকে প্রস্তুত করতে শুরু করেছিলেন, যেমনটা সে সবসময় বলত। তার মা মারা গিয়েছিলেন যখন তিনি জন্মেছিলেন, তাই তিনি তাকে কখনো দেখেননি বা মিস করেননি। তার তরুণ, সুদর্শন, ধনী, আদরের বাবা ছিলেন বিশ্বের একমাত্র আত্মীয়। তারা সবসময় একসাথে খেলত এবং একে অপরের প্রতি স্নেহশীল ছিল। সে জানত যে তিনি ধনী, কারণ সে শুনেছিল লোকেরা যখন ভেবেছিল যে সে শুনছে না, তখন সে কথা বলত, এবং সে আরও শুনেছিল যে যখন সে বড় হবে, তখনও সে ধনী হবে। ধনী হওয়ার অর্থ কী, সে সবটা জানত না। সে সবসময় একটি সুন্দর বাংলোতে থাকত, এবং অনেক ভৃত্যকে দেখতে অভ্যস্ত ছিল যারা তাকে সালাম করত এবং তাকে “মিসিস সাহেব” বলত এবং সবকিছুতে তার নিজের মতো চলতে দিত। তার খেলনা এবং পোষা প্রাণী ছিল এবং একজন আয়া ছিল যে তাকে পূজা করত, এবং সে ধীরে ধীরে শিখেছিল যে যারা ধনী তাদের এই জিনিসগুলো আছে। তবে, সে সম্পর্কে এতটুকুই জানত।
তার সংক্ষিপ্ত জীবনে, শুধুমাত্র একটি জিনিস তাকে কষ্ট দিয়েছিল, এবং সেই জিনিসটি ছিল “সেই জায়গা” যেখানে তাকে একদিন নিয়ে যাওয়া হবে। ভারতের জলবায়ু শিশুদের জন্য খুব খারাপ ছিল, এবং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাদের সেখান থেকে সরিয়ে দেওয়া হত—সাধারণত ইংল্যান্ডে এবং স্কুলে। সে অন্যান্য শিশুদের যেতে দেখেছিল, এবং তাদের বাবা-মায়েদের তাদের কাছ থেকে পাওয়া চিঠি নিয়ে কথা বলতে শুনেছিল। সে জানত যে তাকেও যেতে হবে, এবং যদিও মাঝে মাঝে তার বাবার সমুদ্রযাত্রা এবং নতুন দেশের গল্প তাকে আকৃষ্ট করত, তবে সে এই ভেবে চিন্তিত ছিল যে তিনি তার সাথে থাকতে পারবেন না।
“বাবা, তুমি কি আমার সাথে সেই জায়গায় যেতে পারবে না?” সে পাঁচ বছর বয়সে জিজ্ঞাসা করেছিল। “তুমি কি স্কুলে যেতে পারবে না? আমি তোমাকে পড়াশোনায় সাহায্য করব।”
“কিন্তু তোমাকে খুব বেশি দিন থাকতে হবে না, ছোট্ট সারা,” তিনি সবসময় বলতেন। “তুমি একটি সুন্দর বাড়িতে যাবে যেখানে অনেক ছোট মেয়ে থাকবে, এবং তোমরা একসাথে খেলবে, এবং আমি তোমাকে প্রচুর বই পাঠাব, এবং তুমি এত দ্রুত বড় হবে যে মনে হবে এক বছরও হয়নি তুমি যথেষ্ট বড় এবং বুদ্ধিমান হয়ে ফিরে এসে বাবার যত্ন নিতে পারবে।”
সেটা ভাবতে ভালো লাগত। তার বাবার জন্য বাড়ি রাখা; তার সাথে ঘোরাঘুরি করা, এবং তার ডিনার পার্টিতে তার টেবিলের শীর্ষে বসা; তার সাথে কথা বলা এবং তার বই পড়া—সেটা হত যা সে পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত, এবং যদি কেউ ইংল্যান্ডের “সেই জায়গা”-এ গিয়ে তা অর্জন করতে হয়, তবে তাকে যাওয়ার জন্য মনস্থির করতে হবে। তার অন্যান্য ছোট মেয়েদের প্রতি খুব একটা আগ্রহ ছিল না, তবে তার কাছে প্রচুর বই থাকলে সে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে পারত। সে অন্য সবকিছুর চেয়ে বই পছন্দ করত, এবং আসলে, সে সবসময় সুন্দর জিনিসের গল্প তৈরি করত এবং নিজের মনে বলত। মাঝে মাঝে সে তার বাবাকে বলত, এবং তিনিও সেগুলো পছন্দ করতেন।
“আচ্ছা, বাবা,” সে নরমভাবে বলল, “যদি আমরা এখানে থাকি তবে আমার মনে হয় আমাদের মেনে নিতে হবে।”
তিনি তার পুরনো দিনের কথায় হেসে উঠলেন এবং তাকে চুমু খেলেন। তিনি সত্যিই নিজে থেকে মোটেও রাজি ছিলেন না, যদিও তিনি জানতেন যে তাকে গোপন রাখতে হবে। তার অদ্ভুত ছোট্ট সারা তার জন্য একজন ভালো বন্ধু ছিল, এবং তিনি অনুভব করেছিলেন যে তিনি একা হয়ে যাবেন, যখন তিনি ভারতে ফিরে আসবেন, তখন তিনি তার বাংলোতে প্রবেশ করবেন জেনে যে ছোট সাদা ফ্রকের মূর্তিটি তাকে স্বাগত জানাতে এগিয়ে আসবে না। তাই তিনি তাকে খুব কাছে ধরে রাখলেন যখন ক্যাবটি তাদের গন্তব্যস্থল বাড়ির দিকে যাচ্ছিল।
এটি ছিল একটি বড়, নিস্তেজ, ইটের বাড়ি, তার সারির অন্য সবার মতোই, তবে সামনের দরজায় একটি পিতলের প্লেট ছিল যার উপর কালো অক্ষরে খোদাই করা ছিল:
মিস মিনচিন,
তরুণীদের জন্য নির্বাচিত সেমিনারী।
“এই তো, সারা,” ক্যাপ্টেন ক্রু বললেন, তার কণ্ঠস্বরকে যতটা সম্ভব প্রফুল্ল শোনাতে। তারপর তিনি তাকে ক্যাব থেকে নামিয়ে নিলেন এবং তারা সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন এবং ঘণ্টা বাজালেন। সারা পরে প্রায়ই ভেবেছিল যে বাড়িটি কোনো না কোনোভাবে মিস মিনচিনের মতোই। এটি সম্মানজনক এবং ভালোভাবে সজ্জিত ছিল, তবে এর সবকিছুই ছিল কুৎসিত; এবং এমনকি আর্মচেয়ারগুলিতেও তাদের মধ্যে শক্ত হাড় ছিল বলে মনে হয়েছিল। হলঘরে সবকিছু শক্ত এবং পালিশ করা ছিল—এমনকি কোণের লম্বা ঘড়ির চাঁদের মুখের লাল গালগুলিরও একটি কঠোর বার্নিশ করা চেহারা ছিল। যে ড্রয়িং রুমে তাদের নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, সেটি একটি বর্গাকার প্যাটার্নের কার্পেট দিয়ে আচ্ছাদিত ছিল, চেয়ারগুলো বর্গাকার ছিল এবং একটি ভারী মার্বেল টাইমপিস ভারী মার্বেল ম্যান্টেলের উপর দাঁড়িয়ে ছিল।
সে যখন একটি শক্ত মেহগনি চেয়ারে বসল, সারা তার চারপাশে দ্রুত দৃষ্টি ফেলল।
“আমার ভালো লাগছে না, বাবা,” সে বলল। “কিন্তু আমি মনে করি সৈন্যরা—এমনকি সাহসী লোকেরাও—আসলে যুদ্ধে যেতে পছন্দ করে না।”
ক্যাপ্টেন ক্রু এতে হেসে উঠলেন। তিনি ছিলেন তরুণ এবং মজাদার, এবং সারার অদ্ভুত কথা শুনতে তিনি কখনো ক্লান্ত হননি।
“ওহ, ছোট্ট সারা,” তিনি বললেন। “যখন আমার সাথে কথা বলার মতো কেউ থাকবে না, তখন আমি কী করব? তোমার মতো গম্ভীর আর কেউ নেই।”
“কিন্তু কেন গম্ভীর কথাগুলো তোমাকে এত হাসায়?” সারা জানতে চাইল।
“কারণ তুমি যখন কথাগুলো বলো তখন তুমি এত মজাদার,” তিনি আরও হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন। এবং তারপর হঠাৎ করে তিনি তাকে তার বাহুতে জড়িয়ে ধরলেন এবং খুব জোরে চুমু খেলেন, হঠাৎ করে হাসা বন্ধ করে দিলেন এবং প্রায় যেন তার চোখে জল এসে গেল।
ঠিক তখনই মিস মিনচিন ঘরে প্রবেশ করলেন। সারা অনুভব করল, তিনি তার বাড়ির মতোই ছিলেন: লম্বা এবং নিস্তেজ, এবং সম্মানজনক এবং কুৎসিত। তার বড়, ঠান্ডা, মাছের মতো চোখ ছিল এবং একটি বড়, ঠান্ডা, মাছের মতো হাসি ছিল। যখন তিনি সারা এবং ক্যাপ্টেন ক্রুকে দেখলেন তখন এটি একটি খুব বড় হাসিতে পরিণত হল। তিনি যে মহিলার কাছ থেকে তার স্কুলে তাকে সুপারিশ করেছিলেন, তার কাছ থেকে তরুণ সৈনিক সম্পর্কে অনেক আকাঙ্ক্ষিত জিনিস শুনেছিলেন। অন্যান্য জিনিসের মধ্যে, তিনি শুনেছিলেন যে তিনি একজন ধনী বাবা যিনি তার ছোট্ট মেয়ের জন্য প্রচুর অর্থ ব্যয় করতে ইচ্ছুক।
“এমন একটি সুন্দর এবং প্রতিশ্রুতিশীল মেয়ের দায়িত্ব নেওয়া একটি বিশাল সুযোগ হবে, ক্যাপ্টেন ক্রু,” তিনি বললেন, সারার হাত ধরে এবং সেটি মালিশ করতে করতে। “লেডি মেরেডিথ আমাকে তার অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার কথা বলেছেন। আমার মতো একটি প্রতিষ্ঠানে একজন বুদ্ধিমান মেয়ে একটি বিশাল সম্পদ।”
সারা শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ মিস মিনচিনের মুখের উপর স্থির ছিল। সে usual, as usual, কিছু অদ্ভুত ভাবছিল।
“কেন সে বলছে আমি একটি সুন্দর মেয়ে?” সে ভাবছিল। “আমি মোটেই সুন্দর নই। কর্নেল গ্রাঞ্জের ছোট মেয়ে, ইসোবেল, সুন্দর। তার টোল এবং গোলাপী গাল আছে, এবং সোনার মতো লম্বা চুল। আমার ছোট কালো চুল এবং সবুজ চোখ আছে; এছাড়াও, আমি একটি রোগা মেয়ে এবং মোটেই ফর্সা নই। আমি আমার দেখা সবচেয়ে কুৎসিত মেয়েদের একজন। সে একটি গল্প দিয়ে শুরু করছে।”
যাইহোক, সে ভুল ছিল, এই ভেবে যে সে একটি কুৎসিত মেয়ে। সে ইসোবেল গ্রাঞ্জের মতো ছিল না, যে রেজিমেন্টের সুন্দরী ছিল, তবে তার নিজস্ব একটি অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল। সে ছিল একটি রোগা, নমনীয় প্রাণী, তার বয়সের তুলনায় বেশ লম্বা, এবং তার একটি তীব্র, আকর্ষণীয় ছোট মুখ ছিল। তার চুল ছিল ভারী এবং একেবারে কালো এবং শুধুমাত্র ডগাগুলোতে কোঁকড়ানো ছিল; তার চোখগুলো ছিল সবুজ-ধূসর, এটা সত্যি, কিন্তু সেগুলো ছিল বড়, বিস্ময়কর চোখ, লম্বা, কালো চোখের পাতা সহ, এবং যদিও সে নিজে তাদের রঙ পছন্দ করত না, তবে আরও অনেক লোক করত। তবুও সে তার এই বিশ্বাসে খুব দৃঢ় ছিল যে সে একটি কুৎসিত ছোট্ট মেয়ে, এবং মিস মিনচিনের স্তাবকতায় সে মোটেই উল্লসিত হয়নি।
“আমি যদি বলতাম সে সুন্দর, তাহলে আমি একটি গল্প বলতাম,” সে ভেবেছিল; “এবং আমি জানতাম যে আমি একটি গল্প বলছি। আমি বিশ্বাস করি আমি তার মতোই কুৎসিত—আমার পথে। সে এটা কেন বলল?”
মিস মিনচিনকে আরও ভালোভাবে জানার পর, সে জানতে পারল কেন তিনি এটা বলেছিলেন। সে আবিষ্কার করল যে তিনি তার স্কুলে একটি শিশুকে আনা প্রতিটি বাবা ও মায়ের কাছে একই কথা বলেন।
সারা তার বাবার কাছে দাঁড়িয়ে শুনছিল যখন তিনি এবং মিস মিনচিন কথা বলছিলেন। তাকে সেমিনারে আনা হয়েছিল কারণ লেডি মেরেডিথের দুটি ছোট মেয়েকে সেখানে শিক্ষিত করা হয়েছিল এবং ক্যাপ্টেন ক্রু লেডি মেরেডিথের অভিজ্ঞতার প্রতি খুব শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। সারাকে “একটি পার্লার বোর্ডার” হিসাবে পরিচিত করা হবে, এবং সে সাধারণত পার্লার বোর্ডারদের চেয়েও বেশি সুযোগ-সুবিধা উপভোগ করবে। তার নিজের একটি সুন্দর বেডরুম এবং বসার ঘর থাকবে; তার একটি ঘোড়া এবং একটি গাড়ি থাকবে, এবং একজন পরিচারিকা থাকবে যে ভারতে তার নার্স হওয়া আয়ার জায়গা নেবে।
“আমি তার শিক্ষা নিয়ে এতটুকুও উদ্বিগ্ন নই,” ক্যাপ্টেন ক্রু তার হাসিখুশি হাসি দিয়ে বললেন, যখন তিনি সারার হাত ধরেছিলেন এবং চাপড় দিচ্ছিলেন। “সমস্যা হবে তাকে খুব দ্রুত এবং বেশি পড়াশোনা করা থেকে বিরত রাখা। সে সবসময় তার ছোট নাক বইয়ের মধ্যে গুঁজে বসে থাকে। সে সেগুলো পড়ে না, মিস মিনচিন; সেগুলোকে গিলে ফেলে যেন সে একটি ছোট্ট নেকড়ে, একটি ছোট্ট মেয়ে নয়। সে সবসময় নতুন বই গিলে খাওয়ার জন্য ক্ষুধার্ত থাকে, এবং সে প্রাপ্তবয়স্ক বই চায়—বড়, মোটা বই—ফরাসি এবং জার্মান, সেইসাথে ইংরেজি—ইতিহাস এবং জীবনী এবং কবি, এবং সব ধরণের জিনিস। যখন সে খুব বেশি পড়ে তখন তাকে তার বই থেকে সরিয়ে আনুন। তাকে রো-তে তার ঘোড়ায় চড়তে দিন বা একটি নতুন পুতুল কিনতে যান। তার পুতুলের সাথে আরও খেলা উচিত।”
“বাবা,” সারা বলল, “তুমি দেখছ, যদি আমি বাইরে যেতাম এবং কয়েক দিন পর পর একটি নতুন পুতুল কিনতাম, তবে আমার কাছে এত বেশি থাকত যে আমি তাদের ভালোবাসতে পারতাম না। পুতুলদের অন্তরঙ্গ বন্ধু হওয়া উচিত। এমিলি আমার অন্তরঙ্গ বন্ধু হতে চলেছে।”
ক্যাপ্টেন ক্রু মিস মিনচিনের দিকে তাকালেন এবং মিস মিনচিন ক্যাপ্টেন ক্রুর দিকে তাকালেন।
“এমিলি কে?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
“তাকে বলো, সারা,” ক্যাপ্টেন ক্রু হাসতে হাসতে বললেন।
সারার সবুজ-ধূসর চোখ খুব গম্ভীর এবং বেশ নরম দেখাচ্ছিল যখন সে উত্তর দিল।
“সে এমন একটি পুতুল যা আমার এখনো নেই,” সে বলল। “সে এমন একটি পুতুল যা বাবা আমার জন্য কিনতে যাচ্ছেন। আমরা তাকে খুঁজে বের করতে একসাথে যাচ্ছি। আমি তার নাম রেখেছি এমিলি। বাবা চলে গেলে সে আমার বন্ধু হবে। আমি তার সাথে তার সম্পর্কে কথা বলতে চাই।”
মিস মিনচিনের বড়, মাছের মতো হাসি সত্যিই খুব প্রশংসাসূচক হয়ে উঠল।
“কেমন একটি মৌলিক মেয়ে!” তিনি বললেন। “কেমন একটি প্রিয় ছোট্ট প্রাণী!”
“হ্যাঁ,” ক্যাপ্টেন ক্রু সারাকে কাছে টেনে নিয়ে বললেন। “সে একটি প্রিয় ছোট্ট প্রাণী। আমার জন্য তার যত্ন নিন, মিস মিনচিন।”
সারা কয়েক দিন তার বাবার সাথে তার হোটেলে ছিল; আসলে, সে তার সাথে ছিল যতক্ষণ না তিনি আবার ভারতের উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন। তারা বাইরে গিয়েছিল এবং একসাথে অনেক বড় দোকান পরিদর্শন করেছিল এবং অনেক জিনিস কিনেছিল। তারা কিনেছিল, প্রকৃতপক্ষে, সারার যা প্রয়োজন ছিল তার চেয়ে অনেক বেশি জিনিস; কিন্তু ক্যাপ্টেন ক্রু ছিলেন একজন আবেগপ্রবণ, নিরীহ তরুণ এবং চেয়েছিলেন তার ছোট্ট মেয়ের যা পছন্দ হয় এবং তিনি নিজেও যা পছন্দ করেন তার সবকিছু থাকুক, তাই তাদের মধ্যে তারা সাত বছর বয়সী একটি মেয়ের জন্য পোশাকের একটি সংগ্রহ তৈরি করেছিল। সেখানে ছিল মূল্যবান পশম দিয়ে সজ্জিত মখমলের পোশাক, এবং লেইসের পোশাক, এবং এমব্রয়ডারি করা পোশাক, এবং বড়, নরম উটপাখির পালকযুক্ত টুপি, এবং এর্মিন কোট এবং মাফ, এবং ছোট ছোট গ্লাভস এবং রুমাল এবং সিল্কের মোজার বাক্স ছিল যা এত প্রচুর পরিমাণে ছিল যে কাউন্টারের পিছনের ভদ্রমহিলারা একে অপরের ফিসফিস করে বলেছিলেন যে বড়, গম্ভীর চোখের অদ্ভুত মেয়েটি কমপক্ষে কিছু বিদেশী রাজকুমারী হতে হবে—সম্ভবত একজন ভারতীয় রাজার ছোট মেয়ে।
এবং অবশেষে তারা এমিলিকে খুঁজে পেল, তবে তারা বেশ কয়েকটি খেলনার দোকানে গিয়েছিল এবং তাকে আবিষ্কার করার আগে অনেক পুতুল দেখেছিল।
“আমি চাই সে দেখতে এমন হোক যেন সে সত্যিই পুতুল নয়,” সারা বলল। “আমি চাই সে দেখতে এমন হোক যেন আমি যখন তার সাথে কথা বলি তখন সে শোনে। পুতুলদের সমস্যা, বাবা”—এবং সে তার মাথা একদিকে কাত করে বলল—“পুতুলদের সমস্যা হল তারা কখনো শোনে না।” তাই তারা বড় এবং ছোট—কালো চোখের পুতুল এবং নীল চোখের পুতুল—বাদামী কার্লের পুতুল এবং সোনালী বেণির পুতুল, পোশাক পরা পুতুল এবং পোশাকহীন পুতুল দেখেছিল।
“তুমি দেখছ,” সারা বলল যখন তারা এমন একজনকে পরীক্ষা করছিল যার কোনো পোশাক ছিল না। “যদি, যখন আমি তাকে খুঁজে পাই, তার কোনো ফ্রক না থাকে, তবে আমরা তাকে একজন দর্জির কাছে নিয়ে যেতে পারি এবং তার জিনিসপত্র তৈরি করতে পারি। সেগুলো মাপসই হবে যদি চেষ্টা করা হয়।”
কয়েকটি হতাশার পর তারা হেঁটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং দোকানের জানালাগুলোতে তাকিয়ে দেখল এবং ক্যাবটিকে তাদের অনুসরণ করতে দিল। তারা এমনকি ভিতরে না গিয়েই দুটি বা তিনটি জায়গা অতিক্রম করেছিল, যখন, তারা এমন একটি দোকানের কাছে আসছিল যা সত্যিই খুব বড় ছিল না, সারা হঠাৎ চমকে উঠল এবং তার বাবার হাত ধরল।
“ওহ, বাবা!” সে চিৎকার করে বলল। “ঐ তো এমিলি!”
তার মুখে একটা আভা ফুটে উঠল এবং তার সবুজ-ধূসর চোখে এমন একটা অভিব্যক্তি ছিল যেন সে এমন কাউকে চিনতে পেরেছে যার সাথে সে অন্তরঙ্গ এবং ভালোবাসে।
“সে আসলে আমাদের জন্য সেখানে অপেক্ষা করছে!” সে বলল। “আমরা তার কাছে যাই।”
“আশ্চর্য,” ক্যাপ্টেন ক্রু বললেন, “আমার মনে হচ্ছে আমাদের কারো আমাদের পরিচয় করানো উচিত।”
“তোমাকে আমার পরিচয় করাতে হবে এবং আমি তোমার পরিচয় করাব,” সারা বলল। “কিন্তু আমি তাকে দেখেই চিনতে পেরেছিলাম—তাই সম্ভবত সেও আমাকে চিনেছিল।”
সম্ভবত সে তাকে চিনেছিল। সারার কোলে নেওয়ার সময় তার চোখে অবশ্যই খুব বুদ্ধিদীপ্ত অভিব্যক্তি ছিল। সে ছিল একটি বড় পুতুল, কিন্তু সহজে বহন করার জন্য খুব বড় নয়; তার স্বাভাবিকভাবে কোঁকড়ানো সোনালী-বাদামী চুল ছিল, যা তার চারপাশে একটি আচ্ছাদনের মতো ঝুলছিল, এবং তার চোখ ছিল গভীর, পরিষ্কার, ধূসর-নীল, নরম, ঘন চোখের পাতা সহ যা আসল চোখের পাতা ছিল এবং নিছক আঁকা রেখা ছিল না।
“অবশ্যই,” সারা বলল, তার মুখের দিকে তাকিয়ে যখন সে তাকে তার হাঁটুতে ধরেছিল, “অবশ্যই বাবা, এই এমিলি।”
সুতরাং এমিলিকে কেনা হয়েছিল এবং আসলে একটি শিশুদের পোশাকের দোকানে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং সারার নিজের মতোই একটি পোশাকের জন্য পরিমাপ করা হয়েছিল। তার লেইসের ফ্রকও ছিল, এবং মখমল এবং মসলিনের পোশাক, এবং টুপি এবং কোট এবং সুন্দর লেইস-ট্রিম করা আন্ডারওয়্যার, এবং গ্লাভস এবং রুমাল এবং পশম ছিল।
“আমি চাই সে সবসময় এমন দেখাক যেন সে একজন ভালো মায়ের সাথে একটি শিশু,” সারা বলল। “আমি তার মা, যদিও আমি তাকে আমার সঙ্গী করতে যাচ্ছি।”
ক্যাপ্টেন ক্রু সত্যিই কেনাকাটা খুব উপভোগ করতেন, কিন্তু একটি দুঃখজনক চিন্তা তার হৃদয়ে টানতে লাগল। এর মানে হল যে তাকে তার প্রিয়, অদ্ভুত ছোট্ট সঙ্গীর থেকে আলাদা হতে হবে।
তিনি সেই রাতের মাঝামাঝি সময়ে তার বিছানা থেকে উঠলেন এবং সারার দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যে এমিলিকে তার বাহুতে নিয়ে ঘুমিয়ে ছিল। তার কালো চুল বালিশের উপর ছড়িয়ে ছিল এবং এমিলির সোনালী-বাদামী চুল তার সাথে মিশে ছিল, তাদের দুজনেরই লেইস-যুক্ত নাইটগাউন ছিল এবং দুজনেরই লম্বা চোখের পাতা ছিল যা তাদের গালে শুয়ে ছিল এবং কোঁকড়ানো ছিল। এমিলিকে দেখতে এতটাই আসল শিশুর মতো লাগছিল যে ক্যাপ্টেন ক্রু খুশি হয়েছিলেন যে সে সেখানে আছে। তিনি একটি বড় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং একটি ছেলেমানুষী অভিব্যক্তি নিয়ে তার গোঁফ টানলেন।
“হেই-হো, ছোট্ট সারা!” তিনি নিজেকে বললেন “আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি জানো তোমার বাবা তোমাকে কতটা মিস করবে।”
পরের দিন তিনি তাকে মিস মিনচিনের কাছে নিয়ে গেলেন এবং সেখানে রেখে গেলেন। তিনি পরের দিন সকালে যাত্রা করার কথা ছিল। তিনি মিস মিনচিনকে ব্যাখ্যা করেছিলেন যে তার সলিসিটর, মেসার্স ব্যারো অ্যান্ড স্কিপওয়ার্থ, ইংল্যান্ডে তার বিষয়গুলির দায়িত্বে ছিলেন এবং তিনি তাকে যে কোনো পরামর্শ দিতে চান তা দেবেন এবং তারা সারার খরচের জন্য পাঠানো বিল পরিশোধ করবেন। তিনি সপ্তাহে দুবার সারার কাছে লিখবেন এবং তাকে তার চাওয়া প্রতিটি আনন্দ দেওয়া হবে।
“সে একটি বুদ্ধিমান ছোট্ট মেয়ে, এবং সে এমন কিছু চায় না যা তাকে দেওয়া নিরাপদ নয়,” তিনি বললেন।
তারপর তিনি সারার সাথে তার ছোট্ট বসার ঘরে গেলেন এবং তারা একে অপরের থেকে বিদায় নিল। সারা তার কোলে বসে তার কোটের ল্যাপেলগুলো তার ছোট হাতে ধরেছিল এবং তার মুখের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে ছিল।
“তুমি কি আমাকে মুখস্থ করছ, ছোট্ট সারা?” তিনি তার চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বললেন।
“না,” সে উত্তর দিল। “আমি তোমাকে মুখস্থ করি। তুমি আমার হৃদয়ের ভিতরে আছ।” এবং তারা একে অপরের চারপাশে তাদের হাত রাখল এবং এমনভাবে চুম্বন করল যেন তারা একে অপরকে যেতে দেবে না।
যখন ক্যাবটি দরজা থেকে চলে গেল, সারা তার বসার ঘরের মেঝেতে বসে ছিল, তার হাত তার চিবুকের নিচে এবং তার চোখ কোণটি অনুসরণ করছিল যেখান থেকে ক্যাবটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। এমিলি তার পাশে বসে ছিল, এবং সেও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। যখন মিস মিনচিন তার বোন, মিস অ্যামেলিয়াকে, মেয়েটি কী করছে তা দেখতে পাঠালেন, তখন তিনি দরজা খুলতে পারলেন না।
“আমি এটা বন্ধ করে দিয়েছি,” ভেতরের দিক থেকে একটি অদ্ভুত, ভদ্র ছোট্ট কণ্ঠ বলল। “আমি দয়া করে একেবারে একা থাকতে চাই।”
মিস অ্যামেলিয়া মোটা এবং ডাম্পি ছিলেন এবং তার বোনের প্রতি খুব ভীত ছিলেন। তিনি সত্যিই দুজনের মধ্যে ভালো স্বভাবের মানুষ ছিলেন, কিন্তু তিনি কখনো মিস মিনচিনের অবাধ্য হননি। তিনি প্রায় আতঙ্কিত হয়ে আবার নিচে গেলেন।
“আমি এমন একটি মজার, পুরনো দিনের মেয়ে দেখিনি, বোন,” তিনি বললেন। “সে নিজেকে বন্ধ করে দিয়েছে, এবং সে সামান্যতম শব্দও করছে না।”
“এটা ভালো, যদি সে তাদের মতো লাথি মারে এবং চিৎকার করে, তাহলে তার থেকে ভালো,” মিস মিনচিন উত্তর দিলেন। “আমি আশা করেছিলাম যে তার মতো একটি শিশুকে সবকিছুতে তার নিজের মতো করে দেওয়া হবে, সে পুরো বাড়িতে একটা হট্টগোল সৃষ্টি করবে। যদি কোনো শিশুকে সবকিছুতে তার নিজের মতো করে দেওয়া হয়, তবে সে-ই।”
“আমি তার ট্রাঙ্ক খুলেছি এবং তার জিনিসপত্র সরিয়েছি,” মিস অ্যামেলিয়া বললেন। “আমি তাদের মতো কিছু দেখিনি—তার কোটে সেবল এবং এর্মিন, এবং তার আন্ডারক্লোথিংয়ে আসল ভ্যালেনসিয়েন লেইস। তুমি তার কিছু পোশাক দেখেছ। তাদের সম্পর্কে তোমার কী ধারণা?”
“আমি মনে করি তারা সম্পূর্ণ হাস্যকর,” মিস মিনচিন তীব্রভাবে উত্তর দিলেন; “কিন্তু রবিবার আমরা যখন স্কুলছাত্রীদের গির্জায় নিয়ে যাব, তখন তারা সারির শীর্ষে খুব ভালো দেখাবে। তাকে এমনভাবে সরবরাহ করা হয়েছে যেন সে একটি ছোট্ট রাজকুমারী।”
এবং উপরের তালাবদ্ধ ঘরে সারা এবং এমিলি মেঝেতে বসে ছিল এবং কোণে তাকিয়ে ছিল যেখান থেকে ক্যাবটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, যখন ক্যাপ্টেন ক্রু পিছন ফিরে তাকিয়েছিলেন, হাত নাড়ছিলেন এবং চুম্বন করছিলেন যেন তিনি থামতে পারছিলেন না।

পটভূমি এবং লেখকের পরিচিতি
এই অংশটি ফ্রান্সেস হজসন বার্নেট রচিত একটি ক্লাসিক শিশুদের উপন্যাস এ লিটল প্রিন্সেস থেকে নেওয়া হয়েছে, যা ১৯০৫ সালে প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল। বার্নেট ছিলেন একজন ব্রিটিশ-আমেরিকান লেখক যিনি তার কালজয়ী গল্পের জন্য পরিচিত যা প্রায়শই শৈশব, কল্পনা এবং স্থিতিস্থাপকতার বিষয়গুলি অনুসন্ধান করে। এ লিটল প্রিন্সেস প্রতিকূলতার মুখে একটি তরুণীর শক্তি এবং দয়ার প্রাণবন্ত চিত্রণের জন্য প্রশংসিত।

বিস্তারিত ব্যাখ্যা এবং তাৎপর্য
গল্পটি সারা ক্রু নামের সাত বছর বয়সী একটি মেয়েকে পরিচয় করিয়ে দেয়, যে তার বাবার সাথে ভারতে বসবাস করার পর ইংল্যান্ডের একটি বোর্ডিং স্কুলে তার জীবন শুরু করতে চলেছে। আখ্যানটি সারার চিন্তাশীল, পরিপক্ক প্রকৃতি এবং তার বাবার সাথে তার গভীর বন্ধন ধারণ করে। উষ্ণ, রৌদ্রোজ্জ্বল ভারত এবং ঠান্ডা, কুয়াশাচ্ছন্ন লন্ডনের মধ্যে বৈসাদৃশ্য সারা যে প্রধান জীবন পরিবর্তনের মুখোমুখি হয় তার প্রতীক। গল্পটি কল্পনা, নির্দোষতা এবং প্রিয়জনদের থেকে দূরে বেড়ে ওঠার চ্যালেঞ্জগুলির থিম তৈরি করে।

সারার চরিত্রটি অনন্য কারণ সে তার বয়সের বাইরে একটি প্রজ্ঞা দিয়ে বিশ্বকে দেখে, প্রায়শই প্রাপ্তবয়স্কদের বিষয়গুলি নিয়ে চিন্তা করে। তার পুতুল এমিলির প্রতি তার আসক্তি, যাকে সে বন্ধু এবং অন্তরঙ্গ হিসেবে বিবেচনা করার পরিকল্পনা করে, একাকীত্ব এবং পরিবর্তনের সময় তার আরাম এবং সাহচর্যের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরে।

মিস মিনচিন, প্রধান শিক্ষিকা, একটি কঠোর এবং কিছুটা শীতল ব্যক্তিত্ব হিসাবে পরিচিত, যা সারাকে নেভিগেট করতে হবে এমন কঠোর সামাজিক পরিবেশের প্রতীক। গল্পটি সারার মুখোমুখি হওয়া চ্যালেঞ্জগুলির ইঙ্গিত দেয়, তবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং দয়ার ইঙ্গিত দেয়, যা তার যাত্রাটিকে সংজ্ঞায়িত করবে।

শিশু এবং শিক্ষার্থীদের জন্য পাঠ এবং অনুপ্রেরণা

• স্থিতিস্থাপকতা এবং ইতিবাচকতা: সারার উদ্বেগের মধ্যেও আশাবাদী এবং কল্পনাপ্রবণ থাকার ক্ষমতা তরুণ পাঠকদের কঠিন পরিস্থিতিতে স্থিতিস্থাপকতার গুরুত্ব শেখায়।
• একটি আরাম হিসাবে কল্পনা: সারার গল্প তৈরি এবং তার পুতুল এমিলির সাথে তার সম্পর্ক দেখায় যে কীভাবে কল্পনা একাকীত্ব বা ভয়ের সাথে মোকাবিলা করার জন্য একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে।
• দয়ার মূল্য: সারার মৃদু এবং চিন্তাশীল প্রকৃতি শিশুদেরকে কঠিন অবস্থার সম্মুখীন হলেও দয়ালু এবং বিবেচক হতে উৎসাহিত করে।
• পারিবারিক বন্ধনের প্রশংসা: সারা এবং তার বাবার মধ্যে গভীর প্রেম পাঠকদের পারিবারিক সমর্থন এবং ভালোবাসার গুরুত্বের কথা মনে করিয়ে দেয়।
• পরিবর্তনের গ্রহণযোগ্যতা: ভারত থেকে ইংল্যান্ডে সারার যাত্রা শিশুদের সম্মুখীন হতে পারে এমন পরিবর্তনগুলির প্রতীক, তাদের নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিতে এবং শক্তি খুঁজে পেতে শেখানো।

জীবন, শিক্ষা এবং সামাজিক সেটিংসে এই পাঠগুলি প্রয়োগ করা

• স্কুলে: শিক্ষার্থীরা নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে শিখতে পারে, ঠিক যেমন সারা একটি নতুন স্কুলে শুরু করার সময় করে। তারা তাদের পড়াশোনাকে সমৃদ্ধ করতে এবং পড়াশোনায় আনন্দ খুঁজে পেতে সৃজনশীলতা এবং কল্পনা ব্যবহার করতে পারে।
• বন্ধুত্বে: সারার দয়া এবং সহানুভূতি শিশুদের সহায়ক এবং সহানুভূতিশীল বন্ধু হতে অনুপ্রাণিত করতে পারে, যারা একাকী বা আলাদা অনুভব করতে পারে তাদের সাহায্য করতে পারে।
• বাড়িতে: গল্পটি শিশুদের পারিবারিক সম্পর্ককে লালন করতে এবং তাদের প্রিয়জনদের সাথে খোলামেলাভাবে যোগাযোগ করতে উৎসাহিত করে, অনেকটা সারা এবং তার বাবার মতো।
• ব্যক্তিগত বৃদ্ধি: সারার গল্প ধৈর্য এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির মূল্য শেখায়, যা শিশুদের আত্মবিশ্বাস এবং মানসিক পরিপক্কতা বিকাশে সহায়তা করে।

গল্প থেকে ইতিবাচক বৈশিষ্ট্য তৈরি করা

• কল্পনা: শিশুদের গল্প তৈরি করতে, আঁকতে বা কল্পনাপ্রবণ গেম খেলতে উৎসাহিত করুন যাতে সৃজনশীলতা এবং মানসিক অভিব্যক্তি তৈরি হয়।
• সহানুভূতি: সারার অনুভূতি নিয়ে আলোচনা করুন এবং শিশুদের বিভিন্ন পরিস্থিতিতে অন্যদের কেমন অনুভব হতে পারে সে সম্পর্কে চিন্তা করতে উৎসাহিত করুন।
• স্থিতিস্থাপকতা: গল্প থেকে এমন উদাহরণ শেয়ার করুন যেখানে সারা অসুবিধাগুলি কাটিয়ে ওঠে এবং শিশুদের সম্মুখীন হতে পারে এমন দৈনন্দিন চ্যালেঞ্জগুলির সাথে তাদের সম্পর্ক স্থাপন করুন।
• কৃতজ্ঞতা: শিশুদের তাদের যা আছে তার প্রশংসা করতে সাহায্য করুন, যেমন সারা তার পুতুল এমিলি এবং তার বাবার স্মৃতি নিয়ে করে।
• দয়া: সারা কোমল প্রকৃতি থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে স্কুল এবং বাড়িতে দয়ার কাজকে উৎসাহিত করুন।

এ লিটল প্রিন্সেস অন্বেষণ করে, শিক্ষার্থীরা কেবল একটি আকর্ষণীয় গল্প উপভোগ করে না বরং মূল্যবান জীবনের পাঠও অর্জন করে যা তাদের চরিত্র এবং মানসিক বুদ্ধিমত্তাকে লালন করে, তাদের সাহস এবং সহানুভূতি দিয়ে বাস্তব-বিশ্বের অভিজ্ঞতার জন্য প্রস্তুত করে।