ততক্ষণে ত্রয়ীর তৃতীয় ব্যক্তিটি ছিল লটি। সে ছিল ছোট এবং কষ্টের অর্থ জানত না, আর তার তরুণ পালিত মায়ের মধ্যে যে পরিবর্তন সে দেখেছিল, তাতে সে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। সে শুনেছিল যে সারার সাথে অদ্ভুত কিছু ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না কেন তাকে আলাদা দেখাচ্ছে—কেন সে একটা পুরনো কালো ফ্রক পরেছিল এবং স্কুলের ঘরে আসত শুধু পড়াতে, সম্মানের আসনে বসে নিজে পাঠ শেখার পরিবর্তে। এমিলি যে ঘরগুলোতে এত দিন ধরে থাকত, সারা যখন সেই ঘরগুলো ছেড়ে চলে গেল, তখন ছোটদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু হয়েছিল। লটির প্রধান সমস্যা ছিল, সারাকে প্রশ্ন করলে সে খুব কম কথা বলত। সাত বছর বয়সে সবকিছু পরিষ্কারভাবে বুঝতে না পারলে অনেক রহস্য বোঝা কঠিন।
“সারা, এখন কি তুমি খুব গরিব?” সে প্রথম সকালে যখন তার বন্ধু ছোট ফরাসি ক্লাসের দায়িত্ব নিয়েছিল, তখন আত্মবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞাসা করেছিল। “তুমি কি একজন ভিখারীর মতো গরিব?” সে তার সরু হাতের মধ্যে একটি মোটা হাত ঢুকিয়ে দিল এবং অশ্রুসজল চোখ মেলে ধরল। “আমি চাই না তুমি একজন ভিখারীর মতো গরিব হও।”
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কাঁদবে। আর সারা তাড়াতাড়ি তাকে সান্ত্বনা দিল।
“ভিখারীদের থাকার জায়গা নেই,” সে সাহসের সাথে বলল। “আমার একটা থাকার জায়গা আছে।”
“কোথায় থাকো?” লটি জানতে চাইল। “নতুন মেয়েটি তোমার ঘরে ঘুমায়, আর ঘরটা আগের মতো সুন্দর নেই।”
“আমি অন্য একটা ঘরে থাকি,” সারা বলল।
“ঘরটা কি সুন্দর?” লটি জানতে চাইল। “আমি গিয়ে দেখতে চাই।”
“কথা বলবে না,” সারা বলল। “মিস মিনচিন আমাদের দিকে তাকাচ্ছে। তুমি ফিসফিস করে কথা বলছ বলে সে আমার উপর রেগে যাবে।”
সে ইতিমধ্যে জানতে পেরেছিল যে তার উপর সবকিছু দোষ চাপানো হবে। যদি ছেলেমেয়েরা মনোযোগী না হয়, যদি তারা কথা বলে, যদি তারা অস্থির হয়, তবে তাকেই তিরস্কার করা হবে।
কিন্তু লটি ছিল এক জেদী মেয়ে। সারা যদি তাকে না বলে যে সে কোথায় থাকে, তবে সে অন্য কোনো উপায়ে তা খুঁজে বের করবে। সে তার ছোট সঙ্গীদের সাথে কথা বলত এবং বড় মেয়েদের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করত এবং তাদের গসিপ শুনত; এবং কিছু তথ্যের ভিত্তিতে, যা তারা অজান্তেই প্রকাশ করেছিল, একদিন বিকেলে সে আবিষ্কারের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করে, যে সিঁড়িগুলোর অস্তিত্ব সে আগে জানত না, সেই সিঁড়িগুলো বেয়ে সে আটচালা ঘরে পৌঁছাল। সেখানে সে দুটি দরজা পাশাপাশি দেখতে পেল এবং একটি খোলার পরে, সে দেখল তার প্রিয় সারা একটি পুরনো টেবিলের উপর দাঁড়িয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছে।
“সারা!” সে চিৎকার করে উঠল, হতভম্ব হয়ে। “মা সারা!” সে হতভম্ব হয়েছিল কারণ আটচালা ঘরটি ছিল খুবই খালি এবংugly এবং জগৎ থেকে অনেক দূরে মনে হচ্ছিল। তার ছোট পাগুলো যেন শত শত সিঁড়ি বেয়ে উঠেছে।
সারার গলার আওয়াজ শুনে সে ঘুরে তাকাল। এবার হতভম্ব হওয়ার পালা তার। এখন কি হবে? যদি লটি কাঁদতে শুরু করে এবং কেউ তা শুনতে পায়, তবে তারা দুজনেই ধরা পড়ে যাবে। সে টেবিল থেকে লাফিয়ে নামল এবং মেয়েটির কাছে ছুটে গেল।
“কেঁদো না এবং গোলমাল করো না,” সে মিনতি করল। “যদি করো, তবে আমাকে বকা শুনতে হবে, আর সারাদিন ধরে আমি বকা শুনেছি। এটা—এটা তেমন খারাপ ঘর নয়, লটি।”
“নয়?” লটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, এবং ঘরটির দিকে তাকিয়ে সে তার ঠোঁট কামড়াল। সে তখনও একটি spoiled child ছিল, কিন্তু তার পালিত পিতার প্রতি যথেষ্ট স্নেহ ছিল, তাই তার জন্য নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। তারপর, কোনোভাবে, যে কোনো জায়গায় সারা থাকত, তা সুন্দর হতে পারত। “কেন নয়, সারা?” সে প্রায় ফিসফিস করে বলল।
সারা তাকে জড়িয়ে ধরল এবং হাসার চেষ্টা করল। গোলগাল, শিশুসুলভ শরীরের উষ্ণতায় এক ধরনের আরাম ছিল। তার একটা কঠিন দিন কেটেছিল এবং সে গরম চোখে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল।
“নিচতলায় যা দেখতে পারো না, এখানে তুমি সেই সব জিনিস দেখতে পারো,” সে বলল।
“কী ধরনের জিনিস?” লটি জানতে চাইল, যে কৌতূহল সারা সবসময় বড় মেয়েদের মধ্যেও জাগাতে পারত।
“চিমনির ধোঁয়া—আমাদের খুব কাছে—কুন্ডলী পাকিয়ে মেঘের মতো আকাশে উঠছে—আর চড়ুই পাখিগুলো এদিক ওদিক লাফালাফি করছে, যেন তারা মানুষ—এবং অন্যান্য আটচালা ঘরের জানালা, যেখানে যে কোনো মুহূর্তে মাথা উঁকি দিতে পারে আর তুমি ভাবতে পারো তারা কার। আর এটা এত উঁচু মনে হয়—যেন এটা অন্য জগৎ।”
“ওহ, আমাকে দেখতে দাও!” লটি চিৎকার করে উঠল। “আমাকে তোলো!”
সারা তাকে তুলল, এবং তারা দুজনে পুরনো টেবিলের উপর দাঁড়াল এবং ছাদের সমতল জানালার ধারে ঝুঁকে বাইরে তাকাল।
যারা এটা করেনি, তারা জানে না তারা কী ভিন্ন জগৎ দেখেছিল। তাদের দুপাশে শ্লেটগুলো ছড়িয়ে ছিল এবং বৃষ্টির নালা-পাইপের দিকে ঢালু হয়ে নেমে গিয়েছিল। চড়ুই পাখিগুলো সেখানে নিজেদের বাড়িতে ছিল, কোনো ভয় ছাড়াই কিচিরমিচির করছিল এবং লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল। তাদের মধ্যে দুজন সবচেয়ে কাছের চিমনির উপরে বসে ঝগড়া করছিল, যতক্ষণ না একজন অন্যটিকে ঠোক্কর মেরে তাড়িয়ে দিল। পাশের ঘরটি খালি থাকার কারণে তাদের পাশের গ্যারেজের জানালাটি বন্ধ ছিল।
“আমার ইচ্ছা, যদি কেউ সেখানে থাকত,” সারা বলল। “এটা এত কাছাকাছি যে, যদি আটচালা ঘরে একটি ছোট্ট মেয়ে থাকত, তবে আমরা জানালা দিয়ে একে অপরের সাথে কথা বলতে পারতাম এবং পড়ে যাওয়ার ভয় না থাকলে একে অপরের সাথে দেখা করার জন্য হেঁটে যেতে পারতাম।”
আকাশকে রাস্তা থেকে দেখলে যতটা কাছের মনে হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি কাছে মনে হচ্ছিল, লটি মুগ্ধ হয়েছিল। আটচালা ঘরের জানালা থেকে, চিমনির টালির মধ্যে, নিচের জগতে যা ঘটছিল, তা প্রায় অবাস্তব মনে হচ্ছিল। কেউ মিস মিনচিন এবং মিস অ্যামেলিয়া এবং ক্লাসরুমের অস্তিত্বের কথা বিশ্বাস করত না, এবং চত্বরে চাকার আওয়াজ অন্য জগতের শব্দ বলে মনে হতো।
“ওহ, সারা!” লটি চিৎকার করে উঠল, তার রক্ষাকারী বাহুতে জড়িয়ে ধরে। “আমার এই আটচালা ঘরটা ভালো লাগে—আমার এটা ভালো লাগে! এটা নিচতলার চেয়ে সুন্দর!”
“ওই চড়ুই পাখিটার দিকে তাকাও,” সারা ফিসফিস করে বলল। “আমার যদি কিছু খাবার থাকত, তবে আমি তাকে ছুঁড়ে দিতে পারতাম।”
“আমার কাছে আছে!” লটির কাছ থেকে একটা ছোট চিৎকার শোনা গেল। “আমার পকেটে একটা বানের অংশ আছে; আমি গতকাল আমার পয়সা দিয়ে কিনেছিলাম, আর একটু বাঁচিয়েছি।”
যখন তারা কিছু খাবার ছুঁড়ে দিল, চড়ুই পাখিটা লাফিয়ে উঠল এবং পাশের চিমনির উপরে উড়ে গেল। স্পষ্টতই, আটচালা ঘরে তার পরিচিত কেউ ছিল না, এবং অপ্রত্যাশিত খাবার তাকে চমকে দিয়েছিল। কিন্তু যখন লটি চুপ করে রইল এবং সারা খুব নরম সুরে ডাকতে লাগল—যেন সে নিজেই একটি চড়ুই পাখি—তখন সে দেখল যে, যে জিনিসটি তাকে ভয় পাইয়েছিল, তা আসলে আতিথেয়তা দেখাচ্ছিল। সে একদিকে মাথা রাখল, এবং চিমনির উপর থেকে খাবারগুলোর দিকে চকচকে চোখে তাকিয়ে রইল। লটি স্থির থাকতে পারছিল না।
“আসবে? আসবে?” সে ফিসফিস করে বলল।
“তার চোখ দেখে মনে হচ্ছে আসবে,” সারা ফিসফিস করে উত্তর দিল। “সে ভাবছে, সে ভাবছে, সে সাহস করে কিনা। হ্যাঁ, আসবে! হ্যাঁ, সে আসছে!”
সে নিচে উড়ে এল এবং খাবারের দিকে হেঁটে গেল, কিন্তু কয়েক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল, একদিকে মাথা রেখে, যেন ভাবছে সারা এবং লটি বড় বিড়াল হয়ে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। অবশেষে তার হৃদয় তাকে বলল যে তারা আসলে যেমন দেখাচ্ছে, তার চেয়ে ভালো, এবং সে আরও কাছে এল, দ্রুততম ঠোঁটে সবচেয়ে বড় খাবারটি ধরল, সেটি নিয়ে গেল এবং তার চিমনির অন্য পাশে উড়ে গেল।
“এখন সে জানে”, সারা বলল। “এবং সে অন্যদের জন্য ফিরে আসবে।”
সে ফিরে এল, এমনকি একটি বন্ধুকে নিয়ে এল, এবং বন্ধুটি চলে গেল এবং একটি আত্মীয়কে নিয়ে এল, এবং তাদের মধ্যে তারা একটি পেটভরা খাবার খেল, যার উপর তারা কিচিরমিচির করল এবং বকবক করল এবং চিৎকার করল, মাঝে মাঝে থেমে তাদের মাথা একদিকে রেখে লটি এবং সারার দিকে তাকাল। লটি এত খুশি হয়েছিল যে সে আটচালা ঘরের প্রথম ধাক্কাটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। আসলে, যখন তাকে টেবিল থেকে নামানো হলো এবং পৃথিবীর জিনিসগুলির কাছে ফিরিয়ে আনা হলো, তখন সারা তাকে ঘরের অনেক সৌন্দর্য দেখাতে পারল, যা সে নিজে সন্দেহও করেনি।
“এটা এত ছোট এবং সবকিছুর উপরে এত উঁচু,” সে বলল, “যেন এটা গাছের একটি বাসা। ঢালু ছাদটা এত মজার। দেখ, তুমি ঘরের এই প্রান্তে প্রায় দাঁড়াতে পারো না; এবং যখন সকাল শুরু হয়, তখন আমি বিছানায় শুয়ে ছাদের সমতল জানালা দিয়ে সরাসরি আকাশের দিকে তাকাতে পারি। এটা আলোর একটি বর্গক্ষেত্র অংশের মতো। যদি সূর্য ওঠে, তবে ছোট গোলাপী মেঘ ভেসে বেড়ায়, আর আমার মনে হয় যেন আমি তাদের স্পর্শ করতে পারি। আর যদি বৃষ্টি হয়, তবে ফোঁটাগুলো এমনভাবে পড়ে যেন তারা সুন্দর কিছু বলছে। তারপর যদি তারা থাকে, তবে তুমি শুয়ে থাকতে পারো এবং গণনা করার চেষ্টা করতে পারো যে কতগুলো অংশে যায়। এতে অনেক লাগে। আর কোণে ওই ছোট্ট, মরিচা ধরা গ্রিটটার দিকে তাকাও। যদি এটা পালিশ করা হতো এবং সেখানে আগুন থাকত, তবে ভাবো এটা কত সুন্দর হতো। দেখ, এটা সত্যিই একটি সুন্দর ছোট্ট ঘর।”
সে ছোট জায়গাটির চারপাশে হাঁটছিল, লটির হাত ধরে এবং অঙ্গভঙ্গি করছিল যা সে নিজেই দেখতে পাচ্ছিল এমন সব সৌন্দর্য বর্ণনা করছিল। সে সত্যিই লটিকেও সেগুলি দেখতে বাধ্য করল। সারা যে জিনিসগুলির ছবি তৈরি করত, লটি সবসময় সেগুলিতে বিশ্বাস করতে পারত।
“তুমি দেখ,” সে বলল, “মেঝেতে পুরু, নরম নীল ভারতীয় গালিচা থাকতে পারে; এবং সেই কোণে নরম একটি ছোট সোফা থাকতে পারে, কুশন দিয়ে গুটিয়ে থাকার জন্য; এবং তার উপরে বইয়ের একটি তাক থাকতে পারে, যাতে সহজে পৌঁছানো যায়; এবং আগুনের সামনে একটি পশমের গালিচা থাকতে পারে, এবং সাদা ধোলাই ঢেকে দেওয়ার জন্য দেয়ালে ঝুলানো ছবি থাকতে পারে। সেগুলি ছোট আকারের হতে হবে, তবে সুন্দর হতে পারে; এবং একটি গভীর গোলাপী রঙের শেডের সাথে একটি বাতি থাকতে পারে; এবং মাঝখানে একটি টেবিল, চা খাওয়ার জিনিসপত্র সহ; এবং একটি ছোট ফ্যাট কপার কেটলি, যা হবের উপর বাজছে; এবং বিছানাটা বেশ আলাদা হতে পারে। এটা নরম করা যেতে পারে এবং একটি সুন্দর সিল্কের কভারলেট দিয়ে ঢেকে দেওয়া যেতে পারে। এটা সুন্দর হতে পারে। আর সম্ভবত আমরা চড়ুই পাখিগুলোকে রাজি করাতে পারব, যতক্ষণ না আমরা তাদের সাথে এমন বন্ধু তৈরি করি যে তারা এসে জানালায় ঠোক্কর মারবে এবং ভিতরে আসার জন্য বলবে।”
“ওহ, সারা!” লটি চিৎকার করে উঠল। “আমি এখানে থাকতে চাই!”
যখন সারা তাকে আবার নিচে যেতে রাজি করাল, এবং তাকে পথ দেখিয়ে, তার আটচালা ঘরে ফিরে এল, তখন সে এটির মাঝখানে দাঁড়াল এবং চারদিকে তাকাল। লটির জন্য তার কল্পনার জাদু চলে গিয়েছিল। বিছানাটা শক্ত ছিল এবং তার ময়লা কুইল্ট দিয়ে ঢাকা ছিল। সাদা ধোলাই করা দেয়াল তার ভাঙা অংশ দেখাচ্ছিল, মেঝে ঠান্ডা এবং খালি ছিল, গ্রিটটা ভাঙা এবং মরিচা ধরা ছিল, এবং ক্ষতিগ্রস্ত পায়ে একদিকে হেলানো, ক্ষতিগ্রস্ত ফুটস্টুলটি ছিল ঘরের একমাত্র আসন। সে কয়েক মিনিটের জন্য সেটির উপর বসল এবং তার হাত দিয়ে মাথা নিচু করল। লটি এসেছিল এবং আবার চলে গিয়েছিল, এই সত্যটা জিনিসগুলোকে একটু খারাপ করে তুলেছিল—ঠিক যেমন সম্ভবত বন্দীরা দর্শকদের আসা-যাওয়া করার পরে একটু বেশি নিঃসঙ্গ বোধ করে, তাদের একা ফেলে যায়।
“এটা একটা নির্জন জায়গা,” সে বলল। “কখনও কখনও এটা পৃথিবীর সবচেয়ে নির্জন জায়গা।”
সে এইভাবে বসেছিল, যখন তার মনোযোগ তার কাছে আসা সামান্য শব্দে আকৃষ্ট হলো। সে তার মাথা তুলল, কোথা থেকে আসছে তা দেখার জন্য, এবং যদি সে নার্ভাস মেয়ে হতো, তবে সে দ্রুত ক্ষতিগ্রস্ত ফুটস্টুলের উপর থেকে তার আসন ছেড়ে দিত। একটি বড় ইঁদুর তার পেছনের পায়ে বসেছিল এবং আগ্রহীভাবে বাতাস শুঁকছিল। লটির কিছু খাবার মেঝেতে পড়ে গিয়েছিল এবং তাদের গন্ধ তাকে তার গর্ত থেকে বের করে এনেছিল।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে ধূসর-গোঁফওয়ালা বামন বা গনোমের মতো, সারা বেশ মুগ্ধ হয়েছিল। সে উজ্জ্বল চোখে তার দিকে তাকাল, যেন একটি প্রশ্ন করছে। স্পষ্টতই সে এতটাই সন্দিহান ছিল যে মেয়েটির অদ্ভুত চিন্তাগুলোর মধ্যে একটি তার মনে এল।
“আমি মনে করি ইঁদুর হওয়াটা বেশ কঠিন,” সে বলল। “কেউ তোমাকে পছন্দ করে না। লোকেরা ঝাঁপ দেয় এবং দৌড়ে পালায় এবং চিৎকার করে, ‘ওহ, একটা ভয়ানক ইঁদুর!’ আমি চাই না লোকেরা চিৎকার করুক এবং ঝাঁপ দিক এবং বলুক, ‘ওহ, একটা ভয়ানক সারা!’ তারা আমাকে দেখামাত্রই। আর আমার জন্য ফাঁদ তৈরি করে, আর ভান করে যে তারা রাতের খাবার। চড়ুই পাখি হওয়ার থেকে এটা কত আলাদা। কিন্তু যখন তাকে তৈরি করা হয়েছিল, তখন এই ইঁদুরকে কেউ জিজ্ঞাসা করেনি যে সে ইঁদুর হতে চায় কিনা। কেউ বলেনি, ‘তুমি কি বরং একটি চড়ুই হতে চাও?’”
সে এত শান্তভাবে বসেছিল যে ইঁদুরটি সাহস পেতে শুরু করেছিল। সে তাকে খুব ভয় পেত, কিন্তু সম্ভবত তার চড়ুই পাখির মতো একটি হৃদয় ছিল এবং এটি তাকে বলেছিল যে সে এমন কিছু নয় যা ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে খুব ক্ষুধার্ত ছিল। তার একটি স্ত্রী এবং দেয়ালে একটি বড় পরিবার ছিল, এবং তাদের কয়েক দিন ধরে ভয়ানক খারাপ ভাগ্য ছিল। সে বাচ্চাদের কাঁদতে রেখে গিয়েছিল এবং অনুভব করেছিল যে সে কয়েকটা খাবারের জন্য অনেক ঝুঁকি নেবে, তাই সে সতর্কতার সাথে তার পায়ে নেমে এল।
“এসো,” সারা বলল; “আমি কোনো ফাঁদ নই। তুমি সেগুলি নিতে পারো, বেচারা! বাস্তিলের বন্দীরা ইঁদুরের সাথে বন্ধুত্ব করত। ধরো আমি তোমার সাথে বন্ধুত্ব করি।”
পশুরা কীভাবে জিনিসগুলি বোঝে, তা আমি জানি না, তবে এটা নিশ্চিত যে তারা বোঝে। সম্ভবত এমন একটি ভাষা আছে যা শব্দ দিয়ে তৈরি নয় এবং পৃথিবীর সবকিছুই তা বোঝে। সম্ভবত সবকিছুতে একটি আত্মা লুকানো আছে এবং এটি সর্বদা অন্য আত্মার সাথে কথা বলতে পারে, এমনকি কোনো শব্দ না করেও। কিন্তু যে কারণেই হোক না কেন, ইঁদুরটি সেই মুহূর্ত থেকে জানত যে সে নিরাপদ—যদিও সে একটি ইঁদুর ছিল। সে জানত যে লাল ফুটস্টুলে বসা এই তরুণ মানবসত্তা ঝাঁপিয়ে উঠবে না এবং বন্য, তীক্ষ্ণ শব্দ দিয়ে তাকে ভয় দেখাবে না বা তার দিকে ভারী জিনিস ছুঁড়বে না, যা যদি না পড়ে এবং তাকে পিষে দেয়, তবে তাকে তার গর্তে ফিরে যেতে বাধ্য করবে। সে সত্যিই খুব ভালো ইঁদুর ছিল, এবং সামান্যতম ক্ষতি করার মানে ছিল না। যখন সে তার পেছনের পায়ে দাঁড়িয়ে বাতাস শুঁকছিল, উজ্জ্বল চোখ সারার দিকে স্থির করে, তখন সে আশা করেছিল যে সে এটা বুঝবে, এবং শত্রু হিসেবে তাকে ঘৃণা করা শুরু করবে না। যখন রহস্যময় জিনিসটি যা কোনো শব্দ না বলেই কথা বলে, তাকে বলল যে সে তা করবে না, তখন সে নরমভাবে খাবারের দিকে গেল এবং সেগুলি খাওয়া শুরু করল। যখন সে এটা করছিল, তখন সে মাঝে মাঝে সারার দিকে তাকাচ্ছিল, ঠিক যেমন চড়ুই পাখিগুলো করেছিল, এবং তার অভিব্যক্তি এতটাই ক্ষমাপ্রার্থী ছিল যে এটি তার হৃদয়কে স্পর্শ করেছিল।
সে কোনো নড়াচড়া না করে বসে দেখছিল। একটি খাবার অন্যগুলোর চেয়ে অনেক বড় ছিল—আসলে, এটিকে খাবার বলা যেতে পারে না। এটা স্পষ্ট ছিল যে সে সেই টুকরোটা খুব বেশি চায়, কিন্তু এটা ফুটস্টুলের খুব কাছে ছিল এবং সে তখনও কিছুটা ভীত ছিল।
“আমি বিশ্বাস করি সে তার পরিবারের জন্য দেয়ালে নিয়ে যেতে চায়,” সারা ভাবল। “যদি আমি একেবারেই না নড়ি, তবে সম্ভবত সে আসবে এবং এটা নেবে।”
সে শ্বাস নেওয়ারও সাহস করল না, সে এত গভীরভাবে আগ্রহী ছিল। ইঁদুরটি একটু কাছে এল এবং আরও কিছু খাবার খেল, তারপর সে থামল এবং সূক্ষ্মভাবে শুঁকল, ফুটস্টুলের বাসিন্দার দিকে একপাশে তাকিয়ে; তারপর সে চড়ুই পাখির আকস্মিক সাহসের মতো বানটির টুকরোর দিকে ছুটে গেল, এবং মুহূর্তেই তার দখলে আসার পরে, সে দেয়ালের দিকে ফিরে গেল, স্কির্টিং বোর্ডের একটি ফাটলে পিছলে গেল এবং চলে গেল।
“আমি জানতাম সে তার বাচ্চাদের জন্য এটা চেয়েছিল,” সারা বলল। “আমি বিশ্বাস করি আমি তার সাথে বন্ধুত্ব করতে পারতাম।”
এক সপ্তাহ বা তার পরে, বিরল রাতগুলোর মধ্যে একটিতে যখন এরমেনগার্ড আটচালা ঘরে যাওয়ার জন্য নিরাপদ মনে করেছিল, যখন সে তার আঙুলের ডগা দিয়ে দরজায় টোকা দিয়েছিল, সারা দু-তিন মিনিটের জন্য তার কাছে আসেনি। আসলে, প্রথমে ঘরে এমন নীরবতা ছিল যে এরমেনগার্ড ভেবেছিল সে ঘুমিয়ে পড়েছে। তারপর, তার আশ্চর্যের জন্য, সে শুনতে পেল সে একটি ছোট, নিচু হাসি দিল এবং কারও সাথে মিনতি করে কথা বলল।
“এই নাও!” এরমেনগার্ডকে বলতে শুনলাম। “এটা নাও এবং বাড়ি যাও, মেলকিসেডেক! তোমার স্ত্রীর কাছে বাড়ি যাও!”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সারা দরজা খুলল, এবং যখন সে তা করল, তখন সে দেখল এরমেনগার্ড আতঙ্কিত চোখে দরজার চৌকাঠে দাঁড়িয়ে আছে।
“কা—কার সাথে কথা বলছ, সারা?” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
সারা সতর্কতার সাথে তাকে ভিতরে টেনে নিল, কিন্তু তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছুতে সে খুশি এবং আনন্দিত।
“তোমাকে ভয় না করার প্রতিশ্রুতি দিতে হবে—একটুও চিৎকার করবে না, নইলে আমি বলতে পারব না,” সে উত্তর দিল।
এরমেনগার্ড প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই চিৎকার করতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল। সে আটচালা ঘরটির চারপাশে তাকাল এবং কাউকে দেখল না। তবুও সারা অবশ্যই কারও সাথে কথা বলছিল। সে ভূতের কথা ভাবল।
“এটা কি—এমন কিছু যা আমাকে ভয় দেখাবে?” সে ভীতুভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু লোক তাদের ভয় পায়,” সারা বলল। “আমি প্রথমে ভয় পেয়েছিলাম—কিন্তু এখন আর পাই না।”
“এটা কি—একটা ভূত ছিল?” এরমেনগার্ড কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“না,” সারা হেসে বলল। “এটা ছিল আমার ইঁদুর।”
এরমেনগার্ড এক লাফে উঠল এবং ছোট ময়লা বিছানার মাঝখানে অবতরণ করল। সে তার নাইটগাউন এবং লাল শাল দিয়ে পা ঢেকে দিল। সে চিৎকার করেনি, কিন্তু ভয়ে হাঁপাতে লাগল।
“ওহ! ওহ!” সে ফিসফিস করে বলল। “একটা ইঁদুর! একটা ইঁদুর!”
“আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি ভয় পাবে,” সারা বলল। “কিন্তু তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আমি তাকে পোষ মানাচ্ছি। সে সত্যিই আমাকে চেনে এবং আমি ডাকলে বেরিয়ে আসে। তুমি কি তাকে দেখতে চাওয়ার মতো ভয় পাচ্ছ?”
সত্য বলতে গেলে, দিন যাওয়ার সাথে সাথে এবং রান্নাঘর থেকে আনা স্ক্র্যাপের সাহায্যে, তার কৌতূহলী বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল, সে ধীরে ধীরে ভুলে গিয়েছিল যে সে যে নিরীহ প্রাণীটির সাথে পরিচিত হচ্ছিল, সে কেবল একটি ইঁদুর।
প্রথম দিকে এরমেনগার্ড আতঙ্কিত হওয়ার কারণে বিছানায় একগাদা হয়ে বসেছিল এবং তার পা গুটিয়ে রেখেছিল, কিন্তু সারার শান্ত মুখ এবং মেলকিসেদেকের প্রথম আবির্ভাবের গল্প দেখে অবশেষে তার কৌতূহল জাগল, এবং সে বিছানার প্রান্তের উপর ঝুঁকে দেখল সারা দেয়ালের স্কির্টিং বোর্ডের গর্তের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসেছে।
“সে—সে কি দ্রুত দৌড়াবে না এবং বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়বে না?” সে বলল।
“না,” সারা উত্তর দিল। “সে আমাদের মতোই ভদ্র। সে একজন মানুষের মতো। এবার দেখ!”
সে একটি নিচু, হুইসেল বাজানো শুরু করল—এত নিচু এবং মিনতিপূর্ণ যে এটি কেবল সম্পূর্ণ নীরবতায় শোনা যেতে পারত। সে কয়েকবার এটা করল, সম্পূর্ণরূপে এতে মগ্ন হয়ে। এরমেনগার্ড ভেবেছিল তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সে একটি মন্ত্র করছে। এবং অবশেষে, স্পষ্টতই এর প্রতিক্রিয়ায়, একটি ধূসর-গোঁফওয়ালা, উজ্জ্বল চোখের মাথা গর্ত থেকে উঁকি দিল। সারার হাতে কিছু খাবার ছিল। সে সেগুলি ফেলল, এবং মেলকিসেডেক শান্তভাবে এসে সেগুলি খেল। বাকিগুলোর চেয়ে বড় আকারের একটি টুকরো সে নিল এবং সবচেয়ে ব্যবসায়িক পদ্ধতিতে তার বাড়িতে নিয়ে গেল।
“তুমি দেখ,” সারা বলল, “এটা তার স্ত্রী এবং সন্তানদের জন্য। সে খুব ভালো। সে কেবল ছোট টুকরোগুলো খায়। সে ফিরে যাওয়ার পরে আমি সবসময় তার পরিবারের আনন্দের চিৎকার শুনতে পাই। তিন ধরনের চিৎকার আছে। এক ধরনের বাচ্চাদের, আর একটি মিসেস মেলকিসেদেকের, আর একটি মেলকিসেদেকের নিজের।”
এরমেনগার্ড হাসতে শুরু করল।
“ওহ, সারা!” সে বলল। “তুমি অদ্ভুত—কিন্তু তুমি ভালো।”
“আমি জানি আমি অদ্ভুত,” সারা হাসিমুখে স্বীকার করল; “এবং আমি ভালো হওয়ার চেষ্টা করি।” সে তার কপালে তার ছোট বাদামী থাবা ঘষল, এবং তার মুখে একটি বিভ্রান্ত, কোমল দৃষ্টি ফুটে উঠল। “বাবা সবসময় আমাকে নিয়ে হাসতেন,” সে বলল; “কিন্তু আমার এটা ভালো লাগত। তিনি ভেবেছিলেন আমি অদ্ভুত, কিন্তু তিনি আমাকে জিনিস তৈরি করতে পছন্দ করতেন। আমি—আমি জিনিস তৈরি করতে পারি না। যদি না পারতাম, তবে আমি বিশ্বাস করি না আমি বাঁচতে পারতাম।” সে থামল এবং আটচালা ঘরটির চারপাশে তাকাল। “আমি নিশ্চিত যে আমি এখানে বাঁচতে পারতাম না,” সে নিচু স্বরে যোগ করল।
এরমেনগার্ড আগ্রহী ছিল, যেমনটা সে সবসময় থাকত। “যখন তুমি জিনিসগুলো নিয়ে কথা বলো,” সে বলল, “তখন তাদের মনে হয় যেন তারা বাস্তব হয়ে উঠেছে। তুমি মেলকিসেদেকের সাথে এমনভাবে কথা বলো যেন সে একজন ব্যক্তি।”
“সে একজন ব্যক্তি,” সারা বলল। “আমাদের মতোই তার ক্ষুধা লাগে এবং ভয় লাগে; এবং তার বিয়ে হয়েছে এবং তার সন্তান আছে। আমরা কীভাবে জানি না যে সে আমাদের মতোই জিনিসগুলো নিয়ে ভাবে না? তার চোখ দেখে মনে হয় যেন সে একজন ব্যক্তি। এ কারণেই আমি তাকে একটি নাম দিয়েছিলাম।”
সে তার পছন্দের ভঙ্গিতে মেঝেতে বসে পড়ল, হাঁটু ধরে।
“এছাড়াও,” সে বলল, “সে বাস্তিলের একটি ইঁদুর, যাকে আমার বন্ধু হিসেবে পাঠানো হয়েছে। আমি সবসময় বাবুর্চি ফেলে দেওয়া রুটির একটি টুকরো পেতে পারি, এবং এটি তাকে সমর্থন করার জন্য যথেষ্ট।”
“এটা কি এখনও বাস্তিল?” এরমেনগার্ড আগ্রহের সাথে জিজ্ঞাসা করল। “তুমি কি সবসময় ভান করো যে এটা বাস্তিল?”
“প্রায় সবসময়,” সারা উত্তর দিল। “কখনও কখনও আমি ভান করার চেষ্টা করি যে এটা অন্য ধরনের জায়গা; কিন্তু বাস্তিল সাধারণত সবচেয়ে সহজ—বিশেষ করে যখন ঠান্ডা লাগে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে এরমেনগার্ড প্রায় বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, সে যে শব্দ শুনেছিল তাতে সে এত চমকে গিয়েছিল। এটা ছিল দেয়ালের উপর দুটি স্বতন্ত্র টোকা।
“ওটা কী?” সে চিৎকার করে উঠল।
সারা মেঝে থেকে উঠল এবং বেশ নাটকীয়ভাবে উত্তর দিল:
“এটা পাশের সেলের বন্দী।”
“বেকি!” এরমেনগার্ড আনন্দিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“হ্যাঁ,” সারা বলল। “শোনো; দুটি টোকার অর্থ ছিল, ‘বন্দী, তুমি কি সেখানে আছ?’”
সে নিজে থেকে তিনবার দেয়ালে টোকা দিল, যেন উত্তরে।
“এর অর্থ, ‘হ্যাঁ, আমি এখানে আছি, এবং সব ঠিক আছে।’”
বেকির দিক থেকে চারটে টোকা এল।
“এর অর্থ,” সারা ব্যাখ্যা করল, ”‘তাহলে, সহ-দুঃখী, আমরা শান্তিতে ঘুমাব। শুভরাত্রি।’”
এরমেনগার্ড আনন্দে ঝলমল করে উঠল।
“ওহ, সারা!” সে খুশিতে ফিসফিস করে বলল। “এটা একটা গল্পের মতো!”
“এটা একটা গল্প,” সারা বলল। “সবকিছুই একটা গল্প। তুমি একটা গল্প—আমি একটা গল্প। মিস মিনচিন একটা গল্প।”
এবং সে আবার বসল এবং কথা বলতে লাগল যতক্ষণ না এরমেনগার্ড ভুলে গেল যে সেও এক ধরনের পলাতক বন্দী, এবং সারা তাকে স্মরণ করিয়ে দিল যে সে সারা রাত বাস্তিলে থাকতে পারবে না, বরং নিঃশব্দে আবার নিচে নেমে যেতে হবে এবং তার পরিত্যক্ত বিছানায় ফিরে যেতে হবে।
পটভূমি এবং লেখকের পরিচিতি
এই অংশটি ফ্রান্সেস হজসন বার্নেটের ক্লাসিক উপন্যাস এ লিটল প্রিন্সেস থেকে নেওয়া হয়েছে, যা ১৯০৫ সালে প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল। বার্নেট ছিলেন একজন ব্রিটিশ-আমেরিকান লেখক, যিনি শিশুদের সাহিত্যের জন্য বিখ্যাত ছিলেন, যার মধ্যে রয়েছে দ্য সিক্রেট গার্ডেন এবং লিটল লর্ড ফাউন্টলরয়। তাঁর গল্পগুলোতে প্রায়ই স্থিতিস্থাপকতা, দয়া এবং কল্পনার বিষয়গুলো অনুসন্ধান করা হয়, যা প্রতিকূলতা কাটিয়ে উঠতে আশা এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির ক্ষমতার প্রতি তাঁর বিশ্বাসকে প্রতিফলিত করে।
ভিক্টোরিয়ান যুগের একটি বোর্ডিং স্কুলে সেট করা, এ লিটল প্রিন্সেস সারা ক্রু নামের একটি ধনী, কল্পনাপ্রবণ মেয়ের গল্প বলে, যে দারিদ্র্যে পতিত হয় কিন্তু প্রতিকূলতা সত্ত্বেও তার সম্মান এবং দয়া বজায় রাখে। এই অংশে সারার বন্ধু লটি এবং এরমেনগার্ডের সাথে তার সম্পর্ক এবং তার কঠিন পরিস্থিতি মোকাবেলা করার কল্পনাপ্রবণ উপায়গুলির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা হয়েছে।
বিস্তারিত ব্যাখ্যা এবং তাৎপর্য
এই উদ্ধৃতিটি সুযোগ থেকে কষ্টের দিকে সারার পরিবর্তন এবং সবচেয়ে অন্ধকার পরিবেশে সৌন্দর্য এবং বন্ধুত্ব খুঁজে পাওয়ার ক্ষমতা তুলে ধরে। আটচালা ঘর, যা প্রথমে একটি নির্জন, বিরান স্থান হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল, সারার কল্পনা এবং দয়ার মাধ্যমে একটি জাদুকরী জগতে পরিণত হয়। চড়ুই পাখি এবং ইঁদুর মেলকিসেদেকের সাথে তার বন্ধুত্ব তার মূল্য এবং সাহচর্য দেখার ক্ষমতাকে প্রতীকী করে, যেখানে অন্যরা কেবল অবহেলা এবং ভয় দেখে।
গল্পটি সহানুভূতি এবং স্বীকৃতির বিষয়গুলোও স্পর্শ করে। ইঁদুরের প্রতি সারার মৃদু আচরণ, সাধারণত একটি প্রাণী যা ভয় পায় এবং ঘৃণা করে, পাঠকদের সমস্ত প্রাণীর প্রতি দয়া এবং চেহারার বাইরে তাকানোর গুরুত্ব সম্পর্কে শিক্ষা দেয়। এরমেনগার্ডের সাথে তার কল্পনাপ্রবণ খেলা, তাদের আটচালা ঘরকে বাস্তিল কারাগারে পরিণত করা, কষ্টকে উপলব্ধি করার এবং সংযোগ খুঁজে পাওয়ার উপায় হিসাবে গল্প বলার মানুষের প্রয়োজনীয়তাকে প্রতিফলিত করে।
শিক্ষার্থীদের জন্য পাঠ এবং অন্তর্দৃষ্টি
১. বিপর্যয়ে স্থিতিস্থাপকতা: সারার গল্প দেখায় যে জীবন কঠিন হয়ে গেলেও আশা এবং ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি বজায় রাখা একজনের অভিজ্ঞতাকে রূপান্তরিত করতে পারে। শিক্ষার্থীরা সাহস এবং সৃজনশীলতার সাথে চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে শিখতে পারে।
২. কল্পনার শক্তি: আটচালা ঘরকে একটি জাদুকরী স্থান হিসাবে কল্পনা করার সারার ক্ষমতা কষ্টের সাথে মোকাবিলা করার ক্ষেত্রে সৃজনশীলতার মূল্য শেখায়। কল্পনা সমস্যা সমাধানের এবং মানসিক সুস্থতার জন্য একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে।
৩. দয়া ও সহানুভূতি: সারা পশু এবং বন্ধুদের প্রতি যে মৃদু আচরণ করে, তা সহানুভূতি তৈরি করে। শিক্ষার্থীরা অন্যদের প্রতি দয়া, এমনকি যারা ভিন্ন বা অযোগ্য বলে মনে হয়, তাদের প্রতি কীভাবে সম্পর্ক এবং সম্প্রদায়কে সমৃদ্ধ করে, সে সম্পর্কে চিন্তা করতে পারে।
৪. বন্ধুত্ব ও সমর্থন: সারা, লটি এবং এরমেনগার্ডের মধ্যেকার সম্পর্ক কঠিন সময়ে বিশেষ করে সাহচর্য এবং পারস্পরিক সমর্থনের গুরুত্ব তুলে ধরে।
দৈনন্দিন জীবনে প্রয়োগ
- শিক্ষায়: শিক্ষার্থীরা তাদের পড়াশোনার অভ্যাস উন্নত করতে কল্পনা ব্যবহার করতে পারে, গল্প তৈরি করে বা ধারণাগুলো কল্পনা করে পড়াশোনাকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে।
- সামাজিক পরিস্থিতিতে: সারার মতো সহানুভূতি অনুশীলন করা সহকর্মীদের মধ্যে বোঝাপড়া এবং স্বীকৃতিকে উৎসাহিত করে, যা অন্তর্ভুক্তিমূলক বন্ধুত্ব তৈরিতে সহায়তা করে।
- ব্যক্তিগত বৃদ্ধিতে: একটি আশাবাদী মানসিকতা গ্রহণ করে স্থিতিস্থাপকতা তৈরি করা শিক্ষার্থীদের স্কুল বা ব্যক্তিগত জীবনে বাধা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করতে পারে।
- অন্যদের প্রতি যত্ন নেওয়ায়: সারার উদাহরণ শিক্ষার্থীদের কেবল মানুষের প্রতি নয়, প্রাণী এবং পরিবেশের প্রতিও দয়ালু হতে অনুপ্রাণিত করে।
ইতিবাচক গুণাবলী গড়ে তোলা
সারার মধ্যে দেখা ইতিবাচক চেতনাকে উৎসাহিত করতে, শিক্ষার্থীরা করতে পারে:
- প্রতিদিন কৃতজ্ঞতা অনুশীলন করুন, যা তাদের কাছে নেই তার চেয়ে তাদের যা আছে তার উপর মনোযোগ দিন।
- আবেগ এবং ধারণাগুলো অন্বেষণ করতে লেখা, অঙ্কন বা ভূমিকা-অভিনয়ের মতো সৃজনশীল কার্যকলাপে জড়িত হন।
- অন্যদের সাহায্য করুন, সহানুভূতি এবং সামাজিক দায়িত্ববোধ তৈরি করুন।
- সাহস এবং দয়ার দৃষ্টান্ত স্থাপন করে এমন গল্প এবং চরিত্রগুলোর প্রতিফলন করুন, কীভাবে বাস্তব জীবনে এই বৈশিষ্ট্যগুলো প্রয়োগ করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করুন।
উপসংহার
দ্য লিটল প্রিন্সেস কষ্টের চেয়ে বেশি কিছু; এটি অন্ধকারে আলো খুঁজে পাওয়ার জন্য মানুষের আত্মার ক্ষমতার উদযাপন। সারার চোখে, তরুণ পাঠকরা শিখে যে মর্যাদা, দয়া এবং কল্পনা জীবনের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করার শক্তিশালী হাতিয়ার। এই গল্পটি শিক্ষার্থীদের এই গুণাবলী গড়ে তুলতে উৎসাহিত করে, যা তাদের সহানুভূতিশীল, স্থিতিস্থাপক ব্যক্তি হিসেবে বেড়ে উঠতে সাহায্য করে, যারা তাদের বিশ্বে ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে প্রস্তুত।
