একটি বিশাল গোলাপ গাছ বাগানের প্রবেশপথের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল: সেটির গোলাপগুলো সাদা ছিল, কিন্তু সেখানে তিনজন মালী ব্যস্তভাবে সেগুলোকে লাল রঙ করছিল। অ্যালিস এটিকে খুব কৌতূহলজনক মনে করেছিল, এবং সে তাদের দেখতে কাছে গেল, এবং তাদের কাছে আসতেই শুনল তাদের একজন বলছে, 'এই ফাইভ! আমার গায়ে অমন করে রং ছিটিয়ে দিও না!'
'আমি তো আটকাতে পারিনি,' ফাইভ বিরস স্বরে বলল; 'সেভেন আমার কনুইয়ে ধাক্কা মেরেছিল।'
তখন সেভেন মুখ তুলে বলল, 'ঠিক বলেছ, ফাইভ! সবসময় অন্যদের ওপর দোষ চাপাও!'
'তোমার ভালো হবে না!' ফাইভ বলল। 'আমি কালই রানীর বলতে শুনেছি যে তোমার মুণ্ডচ্ছেদ হওয়া উচিত!'
'কেন?' যে প্রথম কথা বলেছিল সে বলল।
'সেটা তোমার জানার দরকার নেই, টু!' সেভেন বলল।
'হ্যাঁ, এটা তার জানার দরকার!' ফাইভ বলল, 'আর আমি তাকে বলব—সে রাঁধুনিকে পেঁয়াজের বদলে টিউলিপের শিকড় এনে দিয়েছিল।'
সেভেন তার ব্রাশ ছুঁড়ে ফেলল, এবং সবে বলতে শুরু করেছে 'আশ্চর্য অবিচার—' এমন সময় তার চোখ পড়ল অ্যালিসের ওপর, যে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, এবং সে হঠাৎ নিজেকে সামলে নিল: অন্যরাও ঘুরে তাকাল, এবং তারা সবাই নিচু হয়ে অভিবাদন জানাল।
'আপনি কি আমাকে বলবেন,' অ্যালিস একটু ভীরুভাবে বলল, 'আপনারা কেন ওই গোলাপগুলোতে রং করছেন?'
ফাইভ এবং সেভেন কিছুই বলল না, কিন্তু টু-এর দিকে তাকাল। টু নিচু স্বরে বলতে শুরু করল, 'আসলে, আপনি দেখছেন, মিস, এখানে একটা লাল গোলাপ গাছ থাকার কথা ছিল, আর আমরা ভুল করে একটা সাদা গাছ লাগিয়েছি; আর রানী যদি এটা জানতে পারেন, তাহলে আমাদের সবার মুণ্ডচ্ছেদ করা হবে, জানেন তো। তাই দেখছেন, মিস, তিনি আসার আগে আমরা আমাদের সেরাটা দিচ্ছি—' এই মুহূর্তে ফাইভ, যে উদ্বিগ্নভাবে বাগানের দিকে তাকাচ্ছিল, চিৎকার করে উঠল 'রানী! রানী!' এবং তিনজন মালী সঙ্গে সঙ্গে উপুড় হয়ে তাদের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অনেক পায়ের শব্দ শোনা গেল, এবং অ্যালিস রানীকে দেখার জন্য উৎসুক হয়ে চারপাশে তাকাল।
প্রথমে এল দশজন সৈন্য, ক্লাব হাতে; এরা সবাই তিনজন মালীর মতো দেখতে ছিল, লম্বাটে এবং সমতল, তাদের হাত ও পা কোণে ছিল: এরপর দশজন সভাসদ; এদের সারা শরীরে হীরা বসানো ছিল, এবং সৈন্যরা যেমন করত, তেমনই তারা দু'জন দু'জন করে হাঁটছিল। এরপর রাজকীয় শিশুরা এল; তাদের সংখ্যা ছিল দশ, এবং ছোট শিশুরা হাতে হাত ধরে, জোড়ায় জোড়ায় হাসিখুশিভাবে লাফাতে লাফাতে আসছিল: তাদের সবার শরীরে হৃদয়ের অলঙ্কার ছিল। এরপর অতিথিরা এল, বেশিরভাগ রাজা ও রানী, এবং তাদের মধ্যে অ্যালিস শ্বেত খরগোশকে চিনতে পারল: সে দ্রুত নার্ভাস ভঙ্গিতে কথা বলছিল, যা বলা হচ্ছিল তাতে হাসছিল, এবং তাকে লক্ষ্য না করে চলে গেল। তারপর হার্টের গোলাম এল, রাজার মুকুট একটি লাল মখমলের কুশন-এর উপর বহন করে; এবং, সবশেষে এই বিশাল শোভাযাত্রা এল, হৃদয়ের রাজা ও রানী।
অ্যালিস বেশ দ্বিধাগ্রস্ত ছিল যে তারও কি তিনজন মালীর মতো উপুড় হয়ে শুয়ে পড়া উচিত, কিন্তু শোভাযাত্রায় এমন কোনো নিয়ম আছে বলে তার মনে পড়ল না; 'আর তাছাড়া, শোভাযাত্রা হলে কী হবে,' সে ভাবল, 'যদি সবাই তাদের মুখে শুয়ে থাকে, যাতে তারা দেখতে না পায়?' তাই সে যেখানে ছিল সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, এবং অপেক্ষা করতে লাগল।
যখন শোভাযাত্রাটি অ্যালিসের বিপরীতে এল, তখন তারা সবাই থামল এবং তার দিকে তাকাল, এবং রানী গম্ভীরভাবে বললেন 'এ কে?' তিনি হার্টের গোলামকে বললেন, যে কেবল মাথা নিচু করে হাসল।
'ইডিয়ট!' রানী বললেন, অধৈর্যভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে; এবং, অ্যালিসের দিকে ফিরে, তিনি বলতে লাগলেন, 'তোমার নাম কী, মেয়ে?'
'আমার নাম অ্যালিস, আপনার মহামান্য অনুগ্রহ হোক,' অ্যালিস খুব বিনয়ের সঙ্গে বলল; কিন্তু সে মনে মনে যোগ করল, 'আরে, তারা তো কেবল একদল তাস, সবশেষে। আমার তাদের ভয় পাওয়ার দরকার নেই!'
'আর এরা কারা?' রানী বললেন, গোলাপ গাছের চারপাশে শুয়ে থাকা তিনজন মালীর দিকে ইঙ্গিত করে; কারণ, আপনি দেখছেন, যেহেতু তারা তাদের মুখে শুয়ে ছিল, এবং তাদের পিঠের নকশা বাকি তাসের মতোই ছিল, তাই তিনি বলতে পারছিলেন না যে তারা মালী, নাকি সৈন্য, নাকি সভাসদ, নাকি তার নিজের তিনজন সন্তান।
'আমি কী করে জানব?' অ্যালিস, নিজের সাহসে বিস্মিত হয়ে বলল। 'এতে আমার কোনো কাজ নেই।'
রানী ক্রোধে লাল হয়ে গেলেন, এবং কিছুক্ষণ বন্য পশুর মতো তার দিকে তাকিয়ে থেকে চিৎকার করে উঠলেন 'তার মাথা নাও! অফ—'
'অপদার্থ!' অ্যালিস খুব জোরে এবং দৃঢ়ভাবে বলল, এবং রানী চুপ হয়ে গেলেন।
রাজা তার হাত তার বাহুর উপর রাখলেন, এবং ভীতুভাবে বললেন 'বিবেচনা করুন, আমার প্রিয়: সে তো কেবল একটি শিশু!'
রানী রাগান্বিতভাবে তার থেকে মুখ ফিরিয়ে, গোলামকে বললেন 'তাদের উল্টে দাও!'
গোলাম তাই করল, খুব সাবধানে, এক পা দিয়ে।
'ওঠো!' রানী তীক্ষ্ণ, উচ্চস্বরে বললেন, এবং তিনজন মালী সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, এবং রাজা, রানী, রাজকীয় শিশু এবং অন্য সবাইকে অভিবাদন জানাতে শুরু করল।
'ওটা বন্ধ করো!' রানী চিৎকার করে উঠলেন। 'তোমরা আমাকে ঘুলিয়ে দিচ্ছ।' এবং তারপর, গোলাপ গাছের দিকে ফিরে, তিনি বলতে লাগলেন, 'তোমরা এখানে কী করছিলে?'
'আপনার মহামান্য অনুগ্রহ হোক,' টু খুব বিনয়ী স্বরে বলল, কথা বলার সময় এক হাঁটু গেড়ে বসে, 'আমরা চেষ্টা করছিলাম—'
'আমি দেখছি!' রানী বললেন, ইতিমধ্যে গোলাপগুলো পরীক্ষা করছিলেন। 'তাদের মাথা নাও!' এবং শোভাযাত্রা এগিয়ে চলল, তিনজন সৈন্য দুর্ভাগ্যজনক মালীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার জন্য পিছনে রইল, যারা অ্যালিসের কাছে নিরাপত্তার জন্য ছুটে গেল।
'তোমাদের মুণ্ডচ্ছেদ করা হবে না!' অ্যালিস বলল, এবং সে তাদের কাছে থাকা একটি বড় ফুলের টবে রাখল। তিনজন সৈন্য কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করল, তাদের খুঁজছিল, এবং তারপর শান্তভাবে অন্যদের অনুসরণ করে চলে গেল।
'তাদের মাথা কি নেওয়া হয়েছে?' রানী চিৎকার করে বললেন।
'তাদের মাথা গেছে, যদি আপনার মহামান্য অনুগ্রহ হয়!' সৈন্যরা উত্তর দিল।
'ঠিক আছে!' রানী চিৎকার করে বললেন। 'তোমরা কি ক্রকেট খেলতে পারো?'
সৈন্যরা নীরব রইল, এবং অ্যালিসের দিকে তাকাল, কারণ প্রশ্নটি স্পষ্টতই তার জন্য ছিল।
'হ্যাঁ!' অ্যালিস চিৎকার করে বলল।
'এসো, তাহলে!' রানী গর্জন করে উঠলেন, এবং অ্যালিস শোভাযাত্রায় যোগ দিল, এরপর কী হবে তা নিয়ে খুব আশ্চর্য হচ্ছিল।
'এটা—এটা খুব সুন্দর দিন!' তার পাশে থাকা একটি ভীতু কণ্ঠ বলল। সে শ্বেত খরগোশের পাশে হাঁটছিল, যে উদ্বিগ্নভাবে তার মুখের দিকে উঁকি মারছিল।
'খুব সুন্দর,' অ্যালিস বলল: '—ডিউচেস কোথায়?'
'চুপ! চুপ!' খরগোশ নিচু, দ্রুত স্বরে বলল। কথা বলার সময় সে উদ্বিগ্নভাবে কাঁধের উপর দিয়ে তাকাল, এবং তারপর টিপটোতে উঠে, তার মুখ তার কানের কাছে নিয়ে গেল, এবং ফিসফিস করে বলল 'তার মৃত্যুদণ্ডের আদেশ হয়েছে।'
'কেন?' অ্যালিস বলল।
'তুমি কি বললে
