শুয়োর মানেই শুয়োর - এফসিআইটি-র আমেরিকান ছোট গল্প

মাইক ফ্ল্যানারি, ইন্টার-আরবান এক্সপ্রেস কোম্পানির ওয়েস্টকোট এজেন্ট, এক্সপ্রেস অফিসের কাউন্টারের উপর ঝুঁকে তার মুষ্টি ঝাঁকালেন। মিঃ মোরহাউস, রাগান্বিত এবং লাল, কাউন্টারের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, রাগে কাঁপছিলেন। তর্কাতর্কি অনেকক্ষণ ধরে চলছিল এবং উত্তপ্ত ছিল, এবং অবশেষে মিঃ মোরহাউস কথা বলতে বলতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। এই ঝামেলার কারণটি দুই ব্যক্তির মধ্যে কাউন্টারে ছিল। এটি ছিল একটি সাবান বাক্স, যার উপরে কয়েকটি ফালি পেরেক দিয়ে আটকানো ছিল, যা একটি রুক্ষ কিন্তু কার্যকরী খাঁচা তৈরি করে। এর মধ্যে দুটি দাগযুক্ত গিনিপিগ লোভের সাথে লেটুস পাতা খাচ্ছিল।

“তবে, যা খুশি তাই করো!” ফ্ল্যানারি চিৎকার করে বললেন, “এগুলোর দাম দাও এবং নিয়ে যাও, অথবা দাম দিও না এবং ওগুলো ওখানেই থাক। নিয়ম তো নিয়মই, মিশটার মোরহাউস, আর মাইক ফ্ল্যানারিকে নিয়ম ভাঙার জন্য কেউ কিছু বলতে পারবে না।”

“কিন্তু, তুমি একেবারে বোকা!” মিঃ মোরহাউস চিৎকার করে উঠলেন, এজেন্টের নাকের সামনে একটি দুর্বল মুদ্রিত বই ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে, “তুমি কি এখানে পড়তে পারো না—তোমার নিজের সাধারণ মুদ্রিত হারে? ‘পোষা প্রাণী, গৃহপালিত, ফ্রাঙ্কলিন থেকে ওয়েস্টকোট, যদি সঠিকভাবে বাক্সে ভরা হয়, প্রতিটি পঁচিশ সেন্ট।’” তিনি বিরক্ত হয়ে বইটি কাউন্টারে ছুঁড়ে ফেললেন। “আর কি চাও? ওগুলো কি পোষা প্রাণী নয়? ওগুলো কি গৃহপালিত নয়? ওগুলো কি সঠিকভাবে বাক্সে ভরা হয়নি? কি?”

তিনি ঘুরে দ্রুত পায়চারি করতে লাগলেন; ভয়ঙ্করভাবে ভ্রুকুটি করলেন।

হঠাৎ তিনি ফ্ল্যানারির দিকে ফিরে, তার কণ্ঠকে কৃত্রিম শান্ত করে ধীরে ধীরে কিন্তু তীব্র ব্যঙ্গ করে বললেন।

“পোষা প্রাণী,” তিনি বললেন “পি-ই-টি-এস! প্রতিটি পঁচিশ সেন্ট। তাদের মধ্যে দুটি আছে। এক! দুই! দুই গুণ পঁচিশ হল পঞ্চাশ! তুমি কি এটা বুঝতে পারো? আমি তোমাকে পঞ্চাশ সেন্ট দিচ্ছি।”

ফ্ল্যানারি বইটির দিকে হাত বাড়ালেন। তিনি পাতাগুলোর উপর হাত বুলিয়ে গেলেন এবং চৌষট্টি পৃষ্ঠায় থামলেন।

“আর আমি পঞ্চাশ সেন্ট নেব না,” তিনি উপহাস করে ফিসফিস করে বললেন। “এটাই তার নিয়ম। ‘যখন এজেন্ট কোনো চালানের জন্য দুটি হারের মধ্যে কোনটি প্রযোজ্য সে বিষয়ে সন্দেহ বোধ করেন, তখন তিনি বেশি চার্জ করবেন। কন-সাই-নি অতিরিক্ত চার্জের জন্য একটি দাবি পেশ করতে পারেন।’ এই ক্ষেত্রে, মিশটার মোরহাউস, আমি সন্দেহে আছি। পশুগুলো পোষা প্রাণী হতে পারে, আর তারা গৃহপালিতও বটে, তবে আমি নিশ্চিত যে তারা শুয়োর, আর আমার নিয়ম তোমার মুখের মতোই স্পষ্ট, ‘শুয়োর ফ্রাঙ্কলিন থেকে ওয়েস্টকোট, প্রতিটি ত্রিশ সেন্ট।’ আর মিশটার মোরহাউস, আমার পাটিগণিত জ্ঞান অনুসারে দুই গুণ তিরিশ ষাট সেন্ট হয়।”

মিঃ মোরহাউস বর্বরভাবে মাথা নাড়লেন। “অর্থহীন!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “আমি তোমাকে বলছি, বিভ্রান্তিকর অর্থহীনতা! কেন, তুমি দরিদ্র অজ্ঞ বিদেশী, সেই নিয়মের অর্থ সাধারণ শুয়োর, গৃহপালিত শুয়োর, গিনিপিগ নয়!”

ফ্ল্যানারি একগুঁয়ে ছিলেন।

“শুয়োর মানেই শুয়োর,” তিনি দৃঢ়ভাবে ঘোষণা করলেন। “গিনিপিগ, বা দাগো শুয়োর বা আইরিশ শুয়োর, ইন্টার-আরবান এক্সপ্রেস কোম্পানির এবং মাইক ফ্ল্যানারির কাছে একই। শুয়োরের জাতীয়তা হারে কোনো পার্থক্য তৈরি করে না, মিশটার মোরহাউস! তারা যদি ডাচ শুয়োর বা রুশ শুয়োর হত, তবেও একই হত। মাইক ফ্ল্যানারি,” তিনি যোগ করলেন, “এখানে এক্সপ্রেস ব্যবসার দেখাশোনা করতে এসেছেন এবং সতেরোটি ভাষায় দাগো শুয়োরের সাথে কথোপকথন করতে আসেননি, যাতে তারা চীনা নাকি টিপেরারি বংশোদ্ভূত তা আবিষ্কার করা যায়।”

মিঃ মোরহাউস ইতস্তত করলেন। তিনি তার ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং তারপর বন্যভাবে তার হাত ছুঁড়ে ফেললেন।

“ঠিক আছে!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি এটা শুনবে! তোমার প্রেসিডেন্ট এটা শুনবেন! এটা একটা অপমান! আমি তোমাকে পঞ্চাশ সেন্ট দিয়েছি। তুমি তা প্রত্যাখ্যান করছ! শুয়োরগুলোকে ততক্ষণ পর্যন্ত রাখো যতক্ষণ না তুমি পঞ্চাশ সেন্ট নিতে রাজি হও, কিন্তু, জর্জের শপথ, মহাশয়, যদি ওই শুয়োরগুলোর একটি লোমেরও ক্ষতি হয়, তবে আমি তোমার বিরুদ্ধে আইন আনব!”

তিনি ঘুরে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন। ফ্ল্যানারি সাবধানে সাবান বাক্সটি কাউন্টার থেকে তুলে এক কোণে রাখলেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন না। তিনি সেই শান্তি অনুভব করলেন যা একজন বিশ্বস্ত ভৃত্যের আসে, যে তার কর্তব্য করেছে এবং ভালোভাবেই করেছে।

মিঃ মোরহাউস বাড়িতে গিয়ে রেগে গেলেন। তার ছেলে, যে গিনিপিগগুলির জন্য অপেক্ষা করছিল, তাদের জন্য তাকে জিজ্ঞাসা করাটা ভালো মনে করেনি। সে ছিল একজন সাধারণ ছেলে এবং তাই তার বাবা রেগে গেলে সবসময় অপরাধবোধ করত। তাই ছেলেটি চুপ করে বাড়ির চারপাশে ঘোরাঘুরি করছিল। প্রতিশোধকারীর পথ থেকে দূরে থাকার চেয়ে অপরাধবোধকে শান্ত করার মতো আর কিছু নেই। মিঃ মোরহাউস ঝড়ের মতো বাড়িতে প্রবেশ করলেন। “কালি কোথায়?” তিনি দরজার চৌকাঠ পার হওয়ার সাথে সাথেই তার স্ত্রীর উপর চিৎকার করলেন।

মিসেস মোরহাউস, অপরাধবোধের সাথে লাফিয়ে উঠলেন। তিনি কখনো কালি ব্যবহার করেননি। তিনি কালি দেখেননি, কালি সরাননি, কালির কথা ভাবেননি, কিন্তু তার স্বামীর স্বর তাকে একটি ছেলেকে জন্ম দেওয়া এবং বড় করার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করেছে এবং তিনি জানতেন যে যখনই তার স্বামী জোরে কিছু চাইবেন, তখনই ছেলেটি সেখানে ছিল।

“আমি স্যামিকে খুঁজে বের করব,” তিনি বিনীতভাবে বললেন।

যখন কালি পাওয়া গেল, মিঃ মোরহাউস দ্রুত লিখলেন এবং তিনি সম্পূর্ণ চিঠিটি পড়ে একটি বিজয়ী হাসি হাসলেন।

“সেটা সেই পাগল আইরিশম্যানকে ঠিক করবে!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন। “যখন তারা সেই চিঠি পাবে, তখন সে অন্য একটি চাকরির সন্ধান করবে, ঠিক আছে!”

এক সপ্তাহ পরে মিঃ মোরহাউস ইন্টার-আরবান এক্সপ্রেস কোম্পানির কার্ড সহ উপরের বাম কোণে একটি দীর্ঘ অফিসিয়াল খাম পেলেন। তিনি সেটি আগ্রহের সাথে ছিঁড়ে ফেললেন এবং একটি কাগজের টুকরো বের করলেন। উপরে এটি A6754 নম্বর বহন করে। চিঠিটি ছোট ছিল। “বিষয়—গিনিপিগের হার,” এটি বলেছিল, “প্রিয় মহাশয়—আমরা এই কোম্পানির প্রেসিডেন্টের কাছে ফ্রাঙ্কলিন এবং ওয়েস্টকোটের মধ্যে গিনিপিগের হারের বিষয়ে আপনার চিঠি পেয়েছি। অতিরিক্ত চার্জের জন্য সমস্ত দাবি দাবি বিভাগে পাঠাতে হবে।”

মিঃ মোরহাউস দাবি বিভাগে লিখলেন। তিনি পছন্দের বিদ্রূপ, গালাগালি এবং যুক্তির ছয় পৃষ্ঠা লিখলেন এবং সেগুলো দাবি বিভাগে পাঠালেন।

কয়েক সপ্তাহ পরে তিনি দাবি বিভাগের কাছ থেকে একটি উত্তর পেলেন। এর সাথে তার শেষ চিঠিটি সংযুক্ত ছিল।

“প্রিয় মহাশয়,” উত্তরে বলা হয়েছিল। “আপনার ১৬ তারিখের চিঠি, এই বিভাগে পাঠানো হয়েছে, ফ্রাঙ্কলিন থেকে ওয়েস্টকোট পর্যন্ত গিনিপিগের হারের বিষয়, রিসিভড। আমরা ওয়েস্টকোটের আমাদের এজেন্টের সাথে বিষয়টি নিয়েছি এবং তার উত্তরটি এখানে সংযুক্ত করা হয়েছে। তিনি আমাদের জানান যে আপনি চালানটি গ্রহণ করতে বা চার্জ দিতে অস্বীকার করেছেন। অতএব, এই কোম্পানির বিরুদ্ধে আপনার কোনো দাবি নেই এবং চালানটির সঠিক হার সম্পর্কিত আপনার চিঠিটি আমাদের ট্যারিফ বিভাগে পাঠাতে হবে।”

মিঃ মোরহাউস ট্যারিফ বিভাগে লিখলেন। তিনি তার মামলাটি পরিষ্কারভাবে উল্লেখ করেছেন এবং গিনিপিগ সাধারণ শুয়োর নয় তা প্রমাণ করার জন্য বিশ্বকোষ থেকে এক বা দুটি পৃষ্ঠা উদ্ধৃত করে তার যুক্তিগুলো বিস্তারিতভাবে দিয়েছেন।

যে যত্নে কর্পোরেশনগুলি পদ্ধতিগতভাবে পরিচালিত হয়, মিঃ মোরহাউসের চিঠিটি নম্বর করা হয়েছিল, ওকে করা হয়েছিল এবং নিয়মিত চ্যানেলের মাধ্যমে পাঠানো হয়েছিল। বিল অফ ল্যাডিং, ম্যানিফেস্ট, ফ্ল্যানারির প্যাকেজের রসিদ এবং আরও কয়েকটি প্রাসঙ্গিক কাগজের অনুলিপি চিঠির সাথে পিন করা হয়েছিল এবং সেগুলি ট্যারিফ বিভাগের প্রধানের কাছে পাঠানো হয়েছিল।

ট্যারিফ বিভাগের প্রধান তার পায়ে ডেস্কের উপর রাখলেন এবং হাই তুললেন। তিনি কাগজপত্রগুলো আলতোভাবে দেখলেন।

“মিস কেন,” তিনি তার স্টেনোগ্রাফারকে বললেন, “এই চিঠিটা নাও। ‘এজেন্ট, ওয়েস্টকোট, এন.জে. অনুগ্রহ করে পরামর্শ দিন কেন সংযুক্ত কাগজপত্রে উল্লিখিত চালানটি গার্হস্থ্য পোষা প্রাণীর হার প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে।’”

মিস কেন তার নোট বইতে একগুচ্ছ বক্ররেখা এবং কোণ তৈরি করলেন এবং পেন্সিল হাতে অপেক্ষা করতে লাগলেন। বিভাগের প্রধান আবার কাগজগুলো দেখলেন।

“হুঁ! গিনিপিগ!” তিনি বললেন। “সম্ভবত ততক্ষণে তারা না খেয়ে মারা গেছে! সেই চিঠিতে এটা যোগ করুন: ‘বর্তমানে চালানের অবস্থা দিন।’”

তিনি কাগজপত্রগুলো স্টেনোগ্রাফারের ডেস্কে ছুঁড়ে ফেললেন, নিজের ডেস্ক থেকে পা সরালেন এবং দুপুরের খাবারে গেলেন।

যখন মাইক ফ্ল্যানারি চিঠিটি পেলেন, তখন তিনি তার মাথা চুলকালেন।

“বর্তমান অবস্থা দিন,” তিনি চিন্তিতভাবে পুনরাবৃত্তি করলেন। “এখন আমি ভাবছি, ওই কেরানিরা কী জানতে চাইছে! ‘বর্তমান অবস্থা’, তাই নাকি? সেন্ট প্যাট্রিকের কৃপায়, ওই শুয়োরগুলো ভালো স্বাস্থ্য নিয়ে আছে, যতদূর আমি জানি, তবে আমি কখনো দাগো শুয়োরের পশুচিকিৎসক ছিলাম না। সম্ভবত ওই কেরানিরা চাইছে আমি যেন শুয়োরের ডাক্তারকে ডাকি এবং তাদের পালস পরীক্ষা করি। তবে আমি একটা জিনিস জানি, তাদের আকারের শুয়োরের জন্য তাদের দারুণ ক্ষুধা আছে। খায়? তারা একটা বারান্দার দরজার পিতলের তালাও খেয়ে ফেলত। যদি প্যাডি শুয়োর, একই সূত্রে, এই দাগো শুয়োরের মতো পেট ভরে খেত, তবে আয়ারল্যান্ডে দুর্ভিক্ষ দেখা দিত।”

তার রিপোর্ট আপ-টু-ডেট হবে তা নিশ্চিত করার জন্য, ফ্ল্যানারি অফিসের পিছনে গেলেন এবং খাঁচাটির দিকে তাকালেন। শুয়োরগুলোকে একটি বড় বাক্সে—একটি শুকনো জিনিসের বাক্সে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল।

“এক,—দুই,—তিন,—চার,—পাঁচ,—ছয়,—সাত,—আট!” তিনি গণনা করলেন। “সাতটা দাগযুক্ত আর একটা পুরো কালো। সবাই ভালো এবং সুস্থ এবং সবাই রাগ করা হিপ্পোপটামাসের মতো খাচ্ছে।” তিনি তার ডেস্কে ফিরে গেলেন এবং লিখলেন।

“মিঃ মরগান, ট্যারিফ বিভাগের প্রধান,” তিনি লিখলেন। “আমি কেন দাগো শুয়োরকে শুয়োর বলি, কারণ তারা শুয়োর এবং আপনি না বলা পর্যন্ত তারা শুয়োরই থাকবে, যা নিয়ম বইতে বলা হয়েছে, আমাকে ঠাট্টা করবেন না, আপনিও এটা জানেন। স্বাস্থ্য সম্পর্কে বলতে গেলে, তারা সবাই ভালো আছে এবং আশা করি আপনিও ভালো আছেন। পি.এস. এখন আটটা আছে, পরিবার বেড়েছে, সবাই ভালো খাদক। পি.এস. আমি এখন পর্যন্ত বাঁধাকপির জন্য দুই ডলার খরচ করেছি যা তারা পছন্দ করে, আমি কি সেগুলোর বিল দেব?”

মরগান, ট্যারিফ বিভাগের প্রধান, যখন এই চিঠিটি পেলেন, তখন হাসলেন। তিনি এটি আবার পড়লেন এবং গম্ভীর হয়ে গেলেন।

“জর্জের শপথ!” তিনি বললেন, “ফ্ল্যানারি ঠিক বলছে, ‘শুয়োর মানেই শুয়োর।’ আমাকে এই বিষয়ে কর্তৃপক্ষের অনুমতি নিতে হবে। ইতিমধ্যে, মিস কেন, এই চিঠিটা নিন: এজেন্ট, ওয়েস্টকোট, এন.জে. চালান গিনিপিগ সম্পর্কিত, ফাইল নং A6754। নিয়ম ৮৩, এজেন্টদের সাধারণ নির্দেশাবলী, স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে এজেন্টরা ট্রানজিট বা স্টোরেজের সময় লাইভস্টকের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত সরবরাহ ইত্যাদির খরচ কনসাইনি থেকে সংগ্রহ করবেন। আপনি কনসাইনি থেকে একই সংগ্রহ করতে এগিয়ে যাবেন।”

ফ্ল্যানারি পরের দিন সকালে এই চিঠিটি পেলেন এবং যখন তিনি এটি পড়লেন, তখন মুচকি হাসলেন।

“সংগ্রহ করতে এগিয়ে যান,” তিনি মৃদুভাবে বললেন। “ওই কেরানিরা কীভাবে কথা বলতে ভালোবাসে! আমি মিশটার মোরহাউসের কাছ থেকে দুই ডলার পঁচিশ সেন্ট সংগ্রহ করতে যাচ্ছি! আপনি কি এটা দিতে চাইবেন?”

“দেওয়া—বাঁধাকপি—!” মিঃ মোরহাউস হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন। “তুমি কি বলতে চাচ্ছো যে দুটি ছোট্ট গিনিপিগ—”

“আট!” ফ্ল্যানারি বললেন। “বাবা এবং মা এবং ছয় সন্তান। আট!”

উত্তরে মিঃ মোরহাউস ফ্ল্যানারির মুখের উপর দরজা বন্ধ করে দিলেন। ফ্ল্যানারি অভিযোগের সাথে দরজার দিকে তাকালেন।

“আমি ধরে নিচ্ছি কন-সাই-নি ওই বাঁধাকপির জন্য দিতে চাইছে না,” তিনি বললেন। “যদি আমি প্রত্যাখ্যানের লক্ষণ জানি, তবে কন-সাই-নি একটিও বাঁধাকপির পাতা দিতে রাজি নয় এবং আমাকে ফাঁসি দেওয়া হোক!”

ট্যারিফ বিভাগের প্রধান মিঃ মরগান গিনিপিগ সম্পর্কে ইন্টার-আরবান এক্সপ্রেস কোম্পানির প্রেসিডেন্টের সাথে পরামর্শ করলেন, তারা শুয়োর নাকি শুয়োর নয়। প্রেসিডেন্ট বিষয়টি হালকাভাবে নেওয়ার প্রবণতা দেখিয়েছিলেন।

“শুয়োর এবং পোষা প্রাণীর হার কত?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

“শুয়োরের হার ত্রিশ সেন্ট, পোষা প্রাণীর পঁচিশ সেন্ট,” মরগান বললেন।

“তাহলে অবশ্যই গিনিপিগ শুয়োর,” প্রেসিডেন্ট বললেন।

“হ্যাঁ,” মরগান রাজি হলেন, “আমিও সেভাবে দেখি। যে জিনিস দুটি হারের অধীনে আসতে পারে, স্বাভাবিকভাবেই সেটিকে উচ্চতর হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা উচিত। কিন্তু গিনিপিগ কি শুয়োর? তারা কি খরগোশ নয়?”

“যদি সেভাবে ভাবি,” প্রেসিডেন্ট বললেন, “আমি বিশ্বাস করি তারা খরগোশের মতো। শুয়োর এবং খরগোশের মধ্যে মাঝামাঝি একটা কিছু। আমি মনে করি প্রশ্নটা হল—গিনিপিগ কি গার্হস্থ্য শুয়োরের পরিবারের অন্তর্ভুক্ত? আমি অধ্যাপক গর্ডনকে জিজ্ঞাসা করব। তিনি এই ধরনের বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। কাগজপত্রগুলো আমার কাছে রেখে যান।”

প্রেসিডেন্ট কাগজপত্রগুলো তার ডেস্কে রাখলেন এবং অধ্যাপক গর্ডনকে একটি চিঠি লিখলেন। দুর্ভাগ্যবশত অধ্যাপক দক্ষিণ আমেরিকায় প্রাণীবিদ্যার নমুনা সংগ্রহ করতে গিয়েছিলেন এবং তার স্ত্রী তাকে চিঠিটি পাঠিয়েছিলেন। যেহেতু অধ্যাপক সর্বোচ্চ আন্দিজে ছিলেন, যেখানে কোনো শ্বেতাঙ্গ মানুষ প্রবেশ করেনি, তাই তার কাছে চিঠিটি পৌঁছাতে কয়েক মাস লেগেছিল। প্রেসিডেন্ট গিনিপিগগুলোর কথা ভুলে গেলেন, মরগান তাদের কথা ভুলে গেলেন, মিঃ মোরহাউস তাদের কথা ভুলে গেলেন, কিন্তু ফ্ল্যানারি তাদের কথা ভোলেননি। তার সময়ের অর্ধেকটা তিনি তার এজেন্সির দায়িত্বে ব্যয় করতেন; অন্য অর্ধেকটা গিনিপিগদের জন্য উৎসর্গীকৃত ছিল। অধ্যাপক গর্ডন প্রেসিডেন্টের চিঠি পাওয়ার অনেক আগে মরগান ফ্ল্যানারির কাছ থেকে একটি চিঠি পেয়েছিলেন।

“ওই দাগো শুয়োরগুলোর বিষয়ে,” এটিতে লেখা ছিল, “আমি কী করব, তারা পারিবারিক জীবনে দারুণ, তাদের কোনো জাতিগত আত্মহত্যা নেই, এখন বত্রিশটা আছে, আমি কি তাদের বিক্রি করব, আপনি কি এই এক্সপ্রেস অফিসটিকে একটি চিড়িয়াখানা মনে করেন, দ্রুত উত্তর দিন।”

মরগান একটি টেলিগ্রাফ ফর্মের জন্য হাত বাড়ালেন এবং লিখলেন:

“এজেন্ট, ওয়েস্টকোট। শুয়োর বিক্রি করবেন না।”

তারপর তিনি ফ্ল্যানারিকে একটি চিঠি লিখলেন, যেখানে তিনি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে বলেছিলেন যে শুয়োরগুলো কোম্পানির সম্পত্তি নয়, বরং হারের বিষয়ে একটি মীমাংসা না হওয়া পর্যন্ত তাদের রাখা হচ্ছে। তিনি ফ্ল্যানারিকে তাদের সেরা যত্ন নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

ফ্ল্যানারি, হাতে চিঠি নিয়ে, শুয়োরগুলোর দিকে তাকালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শুকনো জিনিসের বাক্সের খাঁচাটি খুব ছোট হয়ে গিয়েছিল। তিনি তাদের জন্য একটি বড় এবং বাতাসপূর্ণ ঘর তৈরি করার জন্য এক্সপ্রেস অফিসের পিছনের দিকে বিশ ফুট বোর্ড লাগালেন এবং তার ব্যবসার কাজে লেগে গেলেন। তিনি তার রাউন্ডে বের হওয়ার সময় তীব্রভাবে কাজ করতেন, কারণ শুয়োরগুলোর মনোযোগ প্রয়োজন ছিল এবং তার বেশিরভাগ সময় নিত। কয়েক মাস পরে, হতাশ হয়ে তিনি একটি কাগজের টুকরো নিলেন এবং তার উপর “১৬০” লিখলেন এবং সেটি মরগানকে পাঠালেন। মরগান সেটির ব্যাখ্যা চেয়ে ফেরত পাঠালেন। ফ্ল্যানারি উত্তর দিলেন:

“এখন তাদের একশো ষাটটা দাগো শুয়োর আছে, দয়া করে আমাকে কিছু বিক্রি করতে দিন, আপনি কি চান আমি পাগল হয়ে যাই, কী?”

“কোনো শুয়োর বিক্রি করবেন না,” মরগান তারবার্তা পাঠালেন।

এর কিছুক্ষণ পরেই এক্সপ্রেস কোম্পানির প্রেসিডেন্ট অধ্যাপক গর্ডনের কাছ থেকে একটি চিঠি পেলেন। এটি একটি দীর্ঘ এবং পণ্ডিতপূর্ণ চিঠি ছিল, কিন্তু মূল বিষয় ছিল গিনিপিগ হল কাভা অ্যাপারোইয়া, যেখানে সাধারণ শুয়োর হল সুইডি পরিবারের জেনাস সাস। তিনি মন্তব্য করেছিলেন যে তারা প্রচুর পরিমাণে প্রজনন করে এবং দ্রুত সংখ্যাবৃদ্ধি করে।

“ওরা শুয়োর নয়,” প্রেসিডেন্ট মরগানকে স্পষ্টভাবে বললেন। “পঁচিশ সেন্টের হার প্রযোজ্য।”

মরগান ফাইল A6754-এ জমা হওয়া কাগজগুলোতে যথাযথ নোট তৈরি করলেন এবং সেগুলো নিরীক্ষণ বিভাগের কাছে হস্তান্তর করলেন। নিরীক্ষণ বিভাগ বিষয়টি দেখতে কিছু সময় নিল এবং স্বাভাবিক বিলম্বের পর ফ্ল্যানারিকে লিখল যে তার কাছে একশো ষাটটি গিনিপিগ, কনসাইনির সম্পত্তি হিসাবে রয়েছে, তাই তার উচিত সেগুলো সরবরাহ করা এবং প্রতিটি পঁচিশ সেন্ট হারে চার্জ সংগ্রহ করা।

ফ্ল্যানারি তার চার্জগুলোকে গণনা করার জন্য খাঁচার একটি সংকীর্ণ পথে তাদের হাঁটিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য একটি দিন কাটিয়েছিলেন।

“নিরীক্ষণ বিভাগ,” তিনি গণনা শেষ করার পরে লিখলেন, “আপনারা ভুল করছেন, সেখানে সম্ভবত একশো ষাটটা দাগো শুয়োর ছিল, কিন্তু জেগে উঠুন, ব্যাক নম্বর হবেন না। আমার এখন আটশো আছে, এখন আমি কি আটশোর জন্য সংগ্রহ করব নাকি কী করব, বাঁধাকপির জন্য আমি যে চৌষট্টি ডলার খরচ করেছি সেটার কী হবে?”

নিরীক্ষণ বিভাগ কেন একশো ষাটের পরিবর্তে আটশোর বিলিংয়ের ভুল করেছে তা বুঝতে অনেক চিঠি আদান-প্রদান করতে হয়েছিল এবং “বাঁধাকপি” শব্দটির অর্থ বুঝতে আরও বেশি সময় লেগেছিল।

ফ্ল্যানারি অফিসের একেবারে সামনের কয়েক ফুটের মধ্যে আবদ্ধ ছিলেন। শুয়োরগুলোর জন্য বাকি ঘরটা ছিল এবং তাদের দেখাশোনা করার জন্য দুজন ছেলেকে ক্রমাগত কাজে লাগানো হয়েছিল। ফ্ল্যানারি গিনিপিগ গণনা করার পরের দিন তার পালের সাথে আরও আটটি যোগ করা হয়েছিল এবং নিরীক্ষণ বিভাগ তাকে আটশোর জন্য সংগ্রহ করার অনুমতি দেওয়ার সময় ফ্ল্যানারি পণ্য গ্রহণ বা বিতরণের কোনো চেষ্টা করা বন্ধ করে দিয়েছিলেন। তিনি দ্রুত এক্সপ্রেস অফিসের চারপাশে গ্যালারি তৈরি করছিলেন, স্তরটির উপর স্তর। তার চার হাজার চৌষট্টিটি গিনিপিগের দেখাশোনা করতে হতো! প্রতিদিন আরও আসছিল।

অনুমোদন পাওয়ার পরপরই নিরীক্ষণ বিভাগ আরেকটি চিঠি পাঠিয়েছে, কিন্তু ফ্ল্যানারি সেটি খোলার মতো ব্যস্ত ছিলেন। তারা আরেকটি চিঠি লিখল এবং তারপর তারা তারবার্তা পাঠাল:

“গিনিপিগের বিলে ভুল। দুটি গিনিপিগের জন্য পঞ্চাশ সেন্ট সংগ্রহ করুন। কনসাইনিকে সব সরবরাহ করুন।”

ফ্ল্যানারি তারবার্তাটি পড়লেন এবং খুশি হলেন। তিনি যত দ্রুত তার পেন্সিল কাগজে চালাতে পারতেন, তত দ্রুত একটি বিল তৈরি করলেন এবং মোরহাউসের বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন। গেটে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন। বাড়িটি তার দিকে খালি চোখে তাকিয়ে ছিল। জানালাগুলোতে পর্দা ছিল না এবং তিনি খালি ঘরগুলো দেখতে পাচ্ছিলেন। বারান্দায় একটি সাইনবোর্ড ছিল, “ভাড়া দেওয়া হবে।” মিঃ মোরহাউস চলে গিয়েছিলেন!

ফ্ল্যানারি পুরো পথ দৌড়ে এক্সপ্রেস অফিসে ফিরে এলেন। তার অনুপস্থিতিতে উনসত্তরটি গিনিপিগের জন্ম হয়েছিল। তিনি আবার ছুটে গেলেন এবং গ্রামে অস্থির অনুসন্ধান চালালেন। মিঃ মোরহাউস শুধু চলে যাননি, তিনি ওয়েস্টকোটও ছেড়ে গিয়েছিলেন। ফ্ল্যানারি এক্সপ্রেস অফিসে ফিরে এলেন এবং দেখলেন যে তিনি চলে যাওয়ার পর থেকে দুইশো ছয়টি গিনিপিগের জন্ম হয়েছে। তিনি নিরীক্ষণ বিভাগে একটি তারবার্তা পাঠালেন।

“দুটি দাগো শুয়োরের জন্য পঞ্চাশ সেন্ট সংগ্রহ করতে পারছি না, কনসাইনি শহর ছেড়ে চলে গেছে, আমি কী করব? ফ্ল্যানারি।”

তারবার্তাটি নিরীক্ষণ বিভাগের একজন কেরানির হাতে দেওয়া হয়েছিল এবং তিনি সেটি পড়ার সাথে সাথে হাসলেন।

“ফ্ল্যানারি পাগল হয়ে গেছে। তার জানা উচিত যে এখানে চালান ফেরত পাঠানো উচিত,” কেরানিটি বললেন। তিনি ফ্ল্যানারিকে তারবার্তা পাঠালেন, যাতে শুয়োরগুলোকে কোম্পানির ফ্রাঙ্কলিনের প্রধান অফিসে পাঠানোর কথা বলা হয়।

ফ্ল্যানারি যখন তারবার্তাটি পেলেন, তখন তিনি কাজে লেগে গেলেন। ছয়জন ছেলে যাদের তিনি সাহায্য করার জন্য নিযুক্ত করেছিলেন, তারাও কাজে লেগে গেল। তারা মরিয়া মানুষের মতো দ্রুত কাজ করছিল, সাবান বাক্স, ক্র্যাকার বাক্স এবং সব ধরনের বাক্স থেকে খাঁচা তৈরি করছিল এবং খাঁচাগুলো তৈরি হওয়ার সাথে সাথে তারা সেগুলোতে গিনিপিগ ভরে ফ্রাঙ্কলিনে পাঠাচ্ছিল। দিন দিন গিনিপিগের খাঁচাগুলো ওয়েস্টকোট থেকে ফ্রাঙ্কলিনে একটি অবিরাম স্রোতে প্রবাহিত হচ্ছিল এবং ফ্ল্যানারি ও তার ছয়জন সহযোগী ছিঁড়ছিলেন, পেরেক মারছিলেন এবং প্যাক করছিলেন—অবিরাম এবং অস্থিরভাবে। সপ্তাহের শেষে তারা দুইশো আশিটি গিনিপিগের কেস পাঠিয়েছিল এবং এক্সপ্রেস অফিসে তাদের প্যাক করা শুরু করার চেয়ে সাতশো চারটা বেশি শুয়োর ছিল।

“শুয়োর পাঠানো বন্ধ করুন। গুদাম পূর্ণ,” ফ্ল্যানারির কাছে একটি তারবার্তা এল। তিনি কেবল তখনই প্যাক করা বন্ধ করলেন যখন তিনি উত্তর পাঠালেন, “বন্ধ করতে পারছি না” এবং তাদের পাঠানো চালিয়ে গেলেন। ফ্রাঙ্কলিন থেকে আসা পরের ট্রেনে কোম্পানির একজন পরিদর্শক ছিলেন। তার নির্দেশ ছিল যেকোনো মূল্যে গিনিপিগের স্রোত বন্ধ করা। যখন তার ট্রেন ওয়েস্টকোট স্টেশনে এসে থামল, তখন তিনি এক্সপ্রেস কোম্পানির সাইডিংয়ে একটি গবাদি পশুর গাড়ি দেখতে পেলেন। যখন তিনি এক্সপ্রেস অফিসে পৌঁছলেন, তখন তিনি দরজার দিকে এক্সপ্রেসের গাড়িটিকে পিছনের দিকে দেখতে পেলেন। ছয়জন ছেলে অফিস থেকে গিনিপিগ ভর্তি ঝুড়ি নিয়ে গাড়িতে ফেলছিল। ঘরের ভিতরে ফ্ল্যানারি, তার কোট এবং ভেস্ট খুলে, কয়লার স্কুপ দিয়ে ঝুড়িতে গিনিপিগ ভরছিলেন। তিনি গিনিপিগ পর্বের সমাপ্তি টানছিলেন।

তিনি রাগের সাথে পরিদর্শকের দিকে তাকালেন।

“আর একটা গাড়ির বোঝা, আর আমি তাদের থেকে মুক্তি পাব, আর আপনি ফ্ল্যানারিকে আর কোনো বিদেশি শুয়োর হাতে পাবেন না। না, স্যার! তারা আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল। এরপর আমি জানব যে যে কোনো জাতীয়তার শুয়োর গার্হস্থ্য পোষা প্রাণী—এবং সর্বনিম্ন হারে যাব।”

তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, যাতে ছেলেদের একজন তার ভরা ঝুড়ির জায়গায় একটি খালি ঝুড়ি রাখতে পারে। সেখানে আর কয়েকটি গিনিপিগ অবশিষ্ট ছিল। তিনি তাদের সীমিত সংখ্যা লক্ষ্য করার সাথে সাথে উজ্জ্বল দিকটি দেখার তার স্বাভাবিক অভ্যাস ফিরে এল।

“যাই হোক,” তিনি হাসিমুখে বললেন, “যেমনটা হতে পারত, ততটা খারাপ নয়। যদি ওই দাগো শুয়োরগুলো হাতি হত!”

পটভূমি এবং লেখকের পরিচিতি

এই হাস্যকর এবং আকর্ষণীয় গল্পটি বিশ শতকের প্রথম দিকের আমেরিকান ছোট গল্পের একটি ক্লাসিক উদাহরণ, যা প্রায়শই ও. হেনরি বা অনুরূপ গল্পকারদের দ্বারা চিহ্নিত করা হয়, যারা বিদ্রূপ এবং সামাজিক ব্যঙ্গাত্মকতায় পারদর্শী ছিলেন। গল্পটি গিনিপিগ পাঠানোর হারের বিষয়ে একটি বিতর্কের চারপাশে আবর্তিত হয়েছে, যা কঠোর আমলাতান্ত্রিক নিয়মগুলির অযৌক্তিকতা এবং তাদের থেকে উদ্ভূত ভুল বোঝাবুঝিগুলো তুলে ধরে। লেখক হাস্যরস, উপভাষা এবং ক্রমবর্ধমান ঘটনার একটি সিরিজের মাধ্যমে পাঠকদের বিনোদন দেন, একই সাথে কর্পোরেশনগুলির অনমনীয়তা এবং জটিল সিস্টেম নেভিগেট করার সময় সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হওয়া চ্যালেঞ্জগুলির সমালোচনা করেন।

বিস্তারিত বিশ্লেষণ এবং অর্থ

এর মূল অংশে, এই গল্পটি হল কীভাবে কঠোর নিয়মগুলি মাঝে মাঝে হাস্যকর পরিস্থিতির দিকে নিয়ে যেতে পারে তার একটি বুদ্ধিদীপ্ত অনুসন্ধান। এক্সপ্রেস এজেন্ট মাইক ফ্ল্যানারি, কোম্পানির নীতির অবিচল প্রয়োগের প্রতিনিধিত্ব করেন, যেখানে মিঃ মোরহাউস হতাশ গ্রাহকের প্রতিমূর্তি, যিনি বিশ্বাস করেন সাধারণ জ্ঞানকে প্রাধান্য দেওয়া উচিত। গিনিপিগ, নিরীহ পোষা প্রাণী, মানব যুক্তি এবং আমলাতান্ত্রিক কঠোরতার মধ্যে সংঘর্ষের প্রতীক হয়ে ওঠে।

গল্পটি যোগাযোগ ভেঙে যাওয়া, সাংস্কৃতিক ভুল বোঝাবুঝি (ফ্ল্যানারির উচ্চারিত বক্তৃতা এবং জাতীয়তার উল্লেখের মাধ্যমে দেখানো হয়েছে) এবং নমনীয় সিস্টেমের অপ্রত্যাশিত পরিণতিগুলোর বিষয়গুলোও স্পর্শ করে। গিনিপিগের জনসংখ্যার সূচকীয় বৃদ্ধি হাস্যকরভাবে সমস্যাটিকে বাড়িয়ে তোলে, যা উপেক্ষা করা বা সহজে সমাধান করা অসম্ভব করে তোলে।

শিক্ষার্থীদের জন্য পাঠ এবং অন্তর্দৃষ্টি

১. নিয়ম এবং নমনীয়তা বোঝা: নিয়ম শৃঙ্খলা এবং ন্যায্যতার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তবে এই গল্পটি শেখায় যে প্রেক্ষাপট বিবেচনা না করে অন্ধ আনুগত্য সমস্যার কারণ হতে পারে। শিক্ষার্থীরা সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনা এবং অভিযোজনযোগ্যতার সাথে নিয়মের প্রতি শ্রদ্ধার ভারসাম্য বজায় রাখতে শিখতে পারে।

২. কার্যকর যোগাযোগ: মিঃ মোরহাউস এবং ফ্ল্যানারির মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি এবং দুর্বল যোগাযোগের কারণে এই দ্বন্দ্ব তৈরি হয়। এটি বিশেষ করে বিরোধ নিষ্পত্তির সময় স্পষ্ট, শ্রদ্ধাপূর্ণ সংলাপের গুরুত্ব তুলে ধরে।

৩. ধৈর্য এবং সমস্যা সমাধান: ফ্ল্যানারির অধ্যবসায় এবং অবশেষে সৃজনশীল সমাধান (খাঁচা তৈরি করা, ক্রমবর্ধমান গিনিপিগের জনসংখ্যার যত্ন নেওয়া) সম্পদ এবং উৎসর্গ দেখায়। শিক্ষার্থীরা ধৈর্য এবং উদ্ভাবনী চিন্তাভাবনার সাথে চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে অনুপ্রাণিত হতে পারে।

৪. সাংস্কৃতিক সংবেদনশীলতা: ফ্ল্যানারির উচ্চারণ এবং জাতীয়তার উল্লেখ পাঠকদের সাংস্কৃতিক পার্থক্য সম্পর্কে সচেতন হতে এবং স্টেরিওটাইপ বা কুসংস্কার এড়াতে মনে করিয়ে দেয়। বৈচিত্র্যপূর্ণ সামাজিক মিথস্ক্রিয়ায় সম্মান এবং উন্মুক্ততা মূল বিষয়।

দৈনন্দিন জীবনে প্রয়োগ

• স্কুলে: কঠোর নিয়ম বা নীতির সম্মুখীন হওয়ার সময়, শিক্ষার্থীদের তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে হবে এবং প্রয়োজনে স্পষ্টতা চাইতে হবে বা যুক্তিসঙ্গত ব্যতিক্রম প্রস্তাব করতে হবে, বরং হতাশ হয়ে প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত।

• সামাজিক পরিবেশে: ভুল বোঝাবুঝি প্রায়শই অনুমান বা স্পষ্ট যোগাযোগের অভাব থেকে উদ্ভূত হয়। সক্রিয় শ্রবণ এবং সহানুভূতি অনুশীলন করা শান্তিপূর্ণভাবে দ্বন্দ্ব সমাধানে সাহায্য করতে পারে।

• ব্যক্তিগত বৃদ্ধিতে: গল্পটি হাস্যরস এবং সৃজনশীলতার সাথে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে উৎসাহিত করে। কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলে, বিকল্প সমাধান খুঁজে বের করা এবং ইতিবাচক মনোভাব বজায় রাখা একটি বড় পার্থক্য তৈরি করতে পারে।

গল্প থেকে ইতিবাচক বৈশিষ্ট্যগুলো গড়ে তোলা

• কর্তৃপক্ষ এবং নিয়মের প্রতি শ্রদ্ধা: নিয়মের গুরুত্ব স্বীকার করুন তবে কখন সেগুলোকে চিন্তাভাবনার সাথে প্রশ্ন করতে বা মানিয়ে নিতে হবে তা বুঝুন।

• অধ্যবসায়: ফ্ল্যানারির মতো, সহজে হাল ছাড়বেন না। সমস্যা সমাধানে সময় এবং প্রচেষ্টা লাগতে পারে।

• হাস্যরস: হাস্যরস ব্যবহার করা উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি হালকা করতে এবং দৃষ্টিভঙ্গি বজায় রাখতে সাহায্য করতে পারে।

• দায়িত্ব: অসুবিধা সত্ত্বেও গিনিপিগগুলোর যত্ন নেওয়া, প্রতিশ্রুতি এবং দায়িত্ব দেখায়—জীবনের সব ক্ষেত্রে মূল্যবান গুণাবলী।

প্রতিফলন এবং প্রশংসা

এই গল্পটি পাঠকদের নিয়ম এবং মানবতার মধ্যে ভারসাম্য, ধৈর্যের মূল্য এবং যোগাযোগের ক্ষমতা সম্পর্কে প্রতিফলিত করতে আমন্ত্রণ জানায়। এটি একটি আনন্দদায়ক আখ্যানও সরবরাহ করে যা দৈনন্দিন চ্যালেঞ্জগুলো সম্পর্কে চিন্তা করার সময় বিনোদন দেয়। এই গল্পের মধ্যে নিহিত হাস্যরস এবং পাঠগুলোর প্রশংসা করে, তরুণ পাঠকরা সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনার দক্ষতা এবং মানসিক বুদ্ধিমত্তা তৈরি করতে পারে যা তাদের স্কুল, বন্ধুত্ব এবং তার বাইরেও ভালো কাজ করবে।