Introducción a Alan Turing
Alan Turing fue un matemático, lógico y científico informático británico. Ayudó a descifrar el código alemán Enigma durante la Segunda Guerra Mundial. Esta historia de la celebridad: Alan Turing demuestra que una mente tranquila puede derrotar a un enemigo poderoso. Turing no luchó con armas ni tanques. Luchó con las matemáticas y las máquinas. Los niños pueden aprender que ser diferente puede ser un superpoder. Los padres pueden usar su historia para enseñar lógica, persistencia y justicia. Turing creó la idea de una máquina universal. Esa idea se convirtió en cada computadora, tableta y teléfono inteligente. Su trabajo acortó la guerra en años y salvó millones de vidas. Su vida demuestra que el pensamiento de una persona puede cambiar el curso de la historia.
Primeros años y antecedentes
Alan Mathison Turing nació el 23 de junio de 1912 en Londres, Inglaterra. Su padre, Julius Turing, trabajaba para el Servicio Civil de la India. Su madre, Ethel Turing, provenía de una familia de ingenieros. Alan y su hermano mayor, John, a menudo se quedaban con amigos de la familia en Inglaterra mientras sus padres trabajaban en la India. El joven Alan mostró signos de genio muy temprano. Aprendió a leer solo en tres semanas. Aprendió los números mirando las señales de la calle. Preguntó de dónde venían los números. A los seis años, su maestra dijo que era un genio. Pero también era desordenado y desorganizado. No podía escribir con limpieza. Otros niños lo acosaban. Encontró consuelo en la ciencia y la naturaleza. Le encantaba la química y hacía experimentos en casa. También le encantaba correr. Corría las cinco millas hasta la escuela en lugar de tomar el autobús. En la Escuela Sherborne, su director escribió: "Si va a ser un especialista científico, está perdiendo el tiempo en una escuela pública". A Alan no le importó. Continuó sus propios estudios. Leyó los libros de Einstein a los 16 años. Los entendió. Ganó una beca para el King's College, Cambridge, en 1931.
Aspectos destacados y logros de su carrera
En Cambridge, Alan Turing estudió matemáticas. Se graduó con honores de primera clase en 1934. Ganó una beca para el King's College. En 1936, publicó un artículo llamado "Sobre números computables". Este artículo introdujo la idea de una máquina de Turing. Un dispositivo simple e imaginario que podía realizar cualquier cálculo. Esta idea se convirtió en la base de la informática. Cada computadora moderna es una máquina de Turing. En 1938, Turing fue a la Universidad de Princeton en Estados Unidos. Estudió con el famoso matemático Alonzo Church. Regresó a Inglaterra en 1939. La Segunda Guerra Mundial había comenzado. Turing fue a trabajar a Bletchley Park, el centro secreto de descifrado de códigos de Gran Bretaña. Los alemanes usaban una máquina llamada Enigma para cifrar mensajes. Enigma tenía 159 millones de millones de millones de configuraciones posibles. Turing diseñó una máquina llamada Bombe. La Bombe podía probar posibles configuraciones de Enigma rápidamente. En 1941, las máquinas de Turing estaban descifrando los códigos navales alemanes. Esto ayudó a Gran Bretaña a derrotar a los submarinos alemanes en el Atlántico. Winston Churchill dijo que Turing hizo la mayor contribución individual a la victoria aliada.
Obras o actuaciones famosas
La obra más famosa de Alan Turing es la máquina Bombe. La Bombe parecía una fila de armarios metálicos. En el interior, tambores giratorios simulaban los rotores Enigma. Cada Bombe pesaba una tonelada. Bletchley Park tenía más de 200 Bombes funcionando constantemente. Descifraban más de 3.000 mensajes alemanes cada día. Otra obra famosa es el concepto de máquina de Turing. Esta no es una máquina física. Es una idea matemática. Una máquina de Turing lee y escribe símbolos en una cinta. Sigue reglas simples. Turing demostró que una máquina podía resolver cualquier problema que un humano pudiera resolver, dado suficiente tiempo y memoria. Esa idea hizo posibles las computadoras digitales. Turing también trabajó en Delilah, un sistema portátil de cifrado de voz. Lo construyó en 1943. Podía cifrar una conversación telefónica en tiempo real. Después de la guerra, Turing diseñó el Motor de Cálculo Automático, o ACE. El ACE fue uno de los primeros diseños de una computadora de programa almacenado. También escribió el primer manual de programación. Creó un programa de ajedrez en 1947. No tenía una computadora para ejecutarlo. Simuló el programa a mano en papel.
Vida personal y datos curiosos
Alan Turing tenía muchos hábitos personales interesantes. Era un corredor de clase mundial. Casi formó parte del equipo olímpico británico en 1948. Su mejor tiempo de maratón fue de 2 horas y 46 minutos. Eso fue solo 11 minutos más lento que el ganador de la medalla de oro olímpica. Un dato curioso es que Turing encadenó su taza de té al radiador en Bletchley Park. No quería que nadie más la usara. Otro dato curioso es que iba en bicicleta al trabajo con una máscara de gas durante la temporada de fiebre del heno. No quería que el polen frenara su pensamiento. Turing era ateo. Creía que la ciencia explicaba el mundo. También era tímido e incómodo en situaciones sociales. Prefería trabajar solo. Pero hizo amigos cercanos. Le propuso matrimonio a Joan Clarke, una compañera descifradora de códigos. Le dijo que sentía cosas por los hombres. Ella dijo que no le importaba. Se comprometieron pero nunca se casaron. Turing amaba los cuentos de hadas. Le encantaba especialmente "Blancanieves". Citaba la frase de la reina malvada: "Sumerge la manzana en la infusión". En 1952, Turing fue arrestado por ser gay. Eso era un delito en Inglaterra en ese momento. Aceptó un tratamiento químico en lugar de la prisión. Murió el 7 de junio de 1954, a los 41 años. Muchos creen que se quitó la vida.
Legado e influencia
Alan Turing cambió el mundo de tres maneras principales. Primero, su concepto de máquina de Turing creó la informática. Cada computadora portátil, teléfono y consola de juegos funciona según los principios de Turing. Segundo, su trabajo de descifrado de códigos en Bletchley Park salvó millones de vidas. Los historiadores dicen que su trabajo acortó la guerra entre dos y cuatro años. Tercero, su prueba de inteligencia artificial, la Prueba de Turing, todavía desafía a los científicos. La Prueba de Turing pregunta: ¿Puede una máquina engañar a un humano para que piense que es humano? El legado de Turing creció después de su muerte. Durante muchos años, su trabajo en tiempos de guerra permaneció en secreto. El público no sabía casi nada de él. En 2009, el primer ministro británico Gordon Brown se disculpó por el trato a Turing. En 2013, la reina Isabel II le concedió a Turing un indulto real. El Banco de Inglaterra puso el retrato de Turing en el billete de ￡50 en 2021. El billete muestra a Turing, una máquina Bombe y su famosa cita. El Instituto Alan Turing en Londres investiga la ciencia de datos y la inteligencia artificial. El Premio Turing es el honor más alto en informática, como el Premio Nobel. Escuelas, edificios y estatuas llevan su nombre. Su legado demuestra que ser diferente no significa ser menos. A menudo significa ser más.
Citas o dichos famosos
Alan Turing dejó atrás varias palabras poderosas. Una cita famosa es: "Solo podemos ver una corta distancia por delante, pero podemos ver mucho allí que necesita hacerse". Otro dicho sabio es: "Los que pueden imaginar cualquier cosa, pueden crear lo imposible". También dijo: "La ciencia es una ecuación diferencial. Las matemáticas son una forma de pensar sobre el mundo". A los niños les podría gustar este: "A veces son las personas de las que nadie puede imaginar nada las que hacen las cosas que nadie puede imaginar". Las familias pueden leer estas citas juntas. Pregúnteles a los niños: "¿Quién es alguien que la gente podría no imaginar haciendo grandes cosas?" Turing no era un niño popular. Los maestros no creían en él. De todos modos, cambió el mundo. Los padres pueden ayudar a los niños a ver que ser desordenado, diferente o callado no significa ser débil. Las citas de Turing nos recuerdan que la imaginación es el motor del descubrimiento. Escribe una cita de Turing en una tarjeta. Ponla en el refrigerador. Léela cuando un problema parezca demasiado difícil.
Cómo aprender de Alan Turing
Los niños pueden aprender varias lecciones de Alan Turing. Primero, sigue tu curiosidad. Turing aprendió a leer solo. Estudió a Einstein cuando era adolescente. No esperó a un maestro. Segundo, usa tu diferencia como fuerza. Turing fue acosado e incomprendido. Convirtió su soledad en concentración. Tercero, lucha con tu mente. No ganó la guerra con fuerza. Ganó con lógica y paciencia. Los padres pueden animar a los niños pequeños a resolver rompecabezas. Los crucigramas, los laberintos y los rompecabezas de lógica construyen los mismos músculos que usó Turing. Los niños mayores pueden aprender los conceptos básicos de la criptografía. Envía mensajes secretos usando un cifrado César simple. Desplaza cada letra tres lugares. A se convierte en D. B se convierte en E. Las familias también pueden visitar un museo de ciencias con una exhibición de informática. Busca las primeras computadoras. Aprende sobre el código binario. Otra actividad es ejecutar una prueba de Turing en casa. Una persona finge ser una computadora. Otra persona hace preguntas. ¿Puede la "computadora" engañar al interrogador? Alan Turing demostró que la mente de una persona puede romper códigos irrompibles. Demostró que la bondad y la justicia importan tanto como la inteligencia. No fue honrado en vida. Lo honramos ahora. Cada niño tiene un pequeño Turing dentro de sí. Una mente que pregunta por qué. Un corazón que se siente diferente. Una chispa que puede iluminar el mundo. No la escondas. Úsala. El mundo necesita más personas que piensen diferente.