¿Quién es esta celebridad?
Bi Sheng inventó la primera imprenta de tipos móviles del mundo. Vivió hace aproximadamente 1,000 años durante la dinastía Song en China. No era un erudito ni un hombre rico. Trabajó como un impresor común haciendo libros a mano. Antes de su invención, los impresores tallaban cada página en un solo bloque de madera. Eso tomaba meses para un libro. Bi Sheng creó letras de arcilla reutilizables que podían ser reorganizadas. Su idea hizo que la impresión fuera más rápida y barata. Su historia muestra que los trabajadores ordinarios pueden cambiar el mundo.
Vida temprana y niñez
Bi Sheng nació alrededor del año 990 d.C. en Yingzhou, provincia de Hubei, China. Los historiadores saben muy poco sobre su infancia. Provenía de una familia pobre de artesanos y agricultores. El joven Bi amaba ver a los artesanos trabajar con arcilla y madera. También disfrutaba tallar pequeñas figuras de piedra blanda. Aprendió a leer de un erudito local que enseñaba a niños pobres de forma gratuita. Soñaba con convertirse en impresor cuando creciera. Notó lo lentamente que se hacían los libros. Se preguntaba si había una manera más rápida. Sus amigos lo llamaban soñador. No sabían que cambiaría la historia.
Educación y viaje de aprendizaje
Bi Sheng no asistió a ninguna escuela o universidad de prestigio. Aprendió a leer y escribir lo básico de un maestro del pueblo. Aprendió aritmética de su padre. Aprendió habilidades de impresión trabajando como aprendiz en una imprenta. Su maestro le enseñó a tallar bloques de madera para cada página. Bi Sheng practicó la talla todos los días durante años. Se volvió muy hábil en crear caracteres hermosos. Pero aún pensaba que el proceso era demasiado lento. Experimentó con diferentes materiales en su tiempo libre. Probó madera, piedra y metal. Falló muchas veces. Pero siguió aprendiendo de cada fracaso.
¿Cómo se volvieron exitosos?
Bi Sheng se volvió exitoso al nunca rendirse con su idea. Pasó más de diez años experimentando con tipos móviles. Primero, intentó tallar letras en bloques de madera. La madera absorbía la tinta y se hinchaba. Las letras se volvían desiguales. Luego probó con letras de metal. El metal era caro y difícil de tallar. Después probó con arcilla. Mezcló arcilla con agua y la presionó en moldes. Talló cada carácter en la arcilla blanda. Luego horneó las letras de arcilla en un pequeño horno. El resultado fue duro, duradero y barato. Colocó las letras de arcilla en una placa de hierro. Esparció una mezcla pegajosa sobre ellas. Las letras se mantuvieron en su lugar mientras imprimía. Después de imprimir, calentó la placa y retiró las letras. Podía reutilizarlas para la siguiente página.
Grandes ideas y logros
El mayor logro de Bi Sheng fue crear tipos móviles reutilizables. Antes de él, los impresores tallaban un bloque de madera entero para cada página. Ese bloque solo podía imprimir esa página. Si cometías un error, arruinabas todo el bloque. El sistema de Bi Sheng permitió a los impresores reutilizar letras miles de veces. Podían almacenar letras en cajas y sacarlas según fuera necesario. Podían imprimir una página, reorganizar las letras e imprimir la siguiente página. Esto redujo el tiempo de impresión de meses a días. Los libros se volvieron más baratos y más accesibles. Más personas aprendieron a leer. El conocimiento se difundió más rápido que nunca. La idea de Bi Sheng eventualmente se extendió a Corea, Japón y Europa. Johannes Gutenberg más tarde la adaptó para el alfabeto occidental.
Desafíos y tiempos difíciles
Bi Sheng enfrentó muchos desafíos a lo largo de su vida. Casi no tenía dinero para experimentar. Usó arcilla sobrante de los alfareros locales. Su familia pasó hambre mientras él dedicaba tiempo a su invención. Los vecinos pensaban que estaba desperdiciando su vida. Otros impresores se burlaban de sus extrañas letras de arcilla. Decían que la arcilla nunca funcionaría tan bien como la madera. Bi Sheng también enfrentó el desafío de los exámenes imperiales. El gobierno solo promovía a los eruditos que aprobaban pruebas difíciles. Bi Sheng nunca tomó esos exámenes. Permaneció un trabajador común toda su vida. Su invención no lo hizo rico ni famoso. Murió en relativa oscuridad alrededor del año 1051 d.C. Un erudito llamado Shen Kuo registró la invención de Bi Sheng en un libro. Sin ese registro, podríamos haberlo olvidado para siempre.
Datos divertidos sobre la celebridad
A Bi Sheng le encantaba comer pasteles de arroz pegajoso mientras trabajaba. Usaba el arroz pegajoso sobrante para probar nuevos adhesivos. También disfrutaba pescar en el río cerca de su casa. Decía que pescar le enseñaba paciencia. Nunca bebió alcohol, a diferencia de muchos otros trabajadores. Decía que el alcohol hacía que sus manos temblaran. Tenía un pájaro cantor como mascota en una pequeña jaula. El pájaro cantaba mientras él tallaba letras. También le encantaba jugar un juego llamado pitch-pot. Los jugadores lanzaban flechas a una olla. Era muy bueno en eso. Nunca usaba zapatos dentro de su taller. Decía que sentir el suelo le ayudaba a equilibrarse. También tenía un pequeño horno en su patio trasero solo para hornear letras de arcilla. Sus hijos lo ayudaban a encender el horno.
¿Por qué es importante esta celebridad hoy?
El tipo móvil de Bi Sheng cambió el mundo. Cada libro impreso que ves hoy proviene de su idea básica. Las imprentas modernas utilizan letras de metal o plástico en lugar de arcilla. Pero el principio es el mismo: caracteres reutilizables que pueden ser reorganizados. Sin Bi Sheng, los libros podrían seguir costando una fortuna. Las bibliotecas podrían tener solo unos pocos cientos de volúmenes. La mayoría de las personas podrían nunca aprender a leer. Su invención ayudó a desencadenar el Renacimiento en Europa. Ayudó a difundir ideas científicas durante la Revolución Científica. Ayudó a impulsar la Revolución Industrial. Todos estos eventos que cambiaron el mundo se remontan a un impresor común en China. El nombre de Bi Sheng merece estar al lado de Gutenberg. Él llegó primero, 400 años antes.
¿Qué pueden aprender los niños de esta historia?
Puedes aprender que no necesitas un título para inventar algo. Bi Sheng no tenía educación formal. Era un trabajador común. También puedes aprender a seguir experimentando después de los fracasos. Probó con madera y metal antes de encontrar la arcilla. Puedes aprender que las pequeñas mejoras importan. No inventó la impresión. La hizo más rápida y barata. Puedes aprender a ignorar a las personas que se burlan de tus ideas. Otros impresores se rieron de él. Siguió trabajando. También puedes aprender que tu invención podría hacerse famosa incluso si tú no lo eres. Murió desconocido. Ahora cada libro de historia lo menciona.
Cuestionario rápido o tiempo de práctica
Veamos qué recuerdas sobre Bi Sheng.
Pregunta 1: ¿Qué material usó Bi Sheng para hacer su tipo móvil?
Respuesta: Arcilla (horneada en un horno).
Pregunta 2: ¿Cómo mantuvo Bi Sheng las letras de arcilla en su lugar en la placa de impresión?
Respuesta: Usó una mezcla pegajosa, luego calentó la placa para quitar las letras.
Pregunta 3: ¿Qué comida le encantaba comer a Bi Sheng mientras trabajaba?
Respuesta: Pasteles de arroz pegajoso.
Pregunta 4: ¿Quién registró la invención de Bi Sheng en un libro para que lo recordemos hoy?
Respuesta: Un erudito llamado Shen Kuo.
Pregunta 5: ¿Qué juego jugaba Bi Sheng que involucraba lanzar flechas a una olla?
Respuesta: Pitch-pot.
Actividad: Prueba tu propia versión de tipos móviles. Escribe el alfabeto en pequeños trozos de papel. Córtalos. Organiza las letras para escribir tu nombre. Luego reorganízalas para escribir una palabra diferente. Esto es exactamente lo que hizo Bi Sheng con sus letras de arcilla. Ahora dibuja una imagen de Bi Sheng horneando sus letras de arcilla en un pequeño horno.
Bi Sheng vivió una vida simple. Trabajó con sus manos. Comió pasteles de arroz pegajoso. Pescó en el río. Crió hijos y tuvo un pájaro mascota. Nadie lo llamó grande. Nadie le construyó estatuas. Murió y fue enterrado en una tumba sin marcar. Pero su idea no murió. Esa idea se extendió a través de montañas y océanos. Alcanzó Europa y comenzó una revolución. Hizo que los libros fueran lo suficientemente baratos para los escolares. Hizo que el conocimiento estuviera disponible para todos. Bi Sheng nunca vio nada de esto. Nunca supo cuán famoso se volvería. Pero hizo el mundo mejor de todos modos. Esa es la definición de un héroe. No alguien que busca fama. Alguien que resuelve un problema. Alguien que sigue intentando después del fracaso. Alguien que comparte su idea con otros. Bi Sheng fue ese tipo de héroe. Tú también puedes serlo. No necesitas un laboratorio. No necesitas un título. Necesitas un problema y una disposición a fracasar. Comienza hoy. Nota algo que toma demasiado tiempo. Piensa en una manera más rápida. Prueba tu idea. Fracasa. Intenta de nuevo. Así es como la arcilla se convierte en impresión. Así es como una persona común cambia la historia. Así es como te conviertes en Bi Sheng.