¿Quién es esta celebridad?
Zheng He fue el mayor explorador de la historia china. Vivió hace más de 600 años durante la dinastía Ming. Comandó los barcos de madera más grandes que el mundo haya visto. Su flota tenía más de 300 barcos y 28,000 hombres. Navegó desde China hacia el sudeste asiático, India, Arabia y África. Llevó regalos del emperador chino a reyes extranjeros. También trajo animales exóticos como jirafas y cebras. Su historia muestra que la exploración pacífica puede conectar al mundo.
Vida temprana y niñez
Zheng He nació alrededor de 1371 en la provincia de Yunnan, China. Su nombre de nacimiento era Ma He. Su familia era musulmana y afirmaba descender de gobernantes persas. El joven Ma He creció en una región llamada Kunyang. Le encantaba ver cómo los ríos fluían hacia el mar. También disfrutaba escuchar historias sobre la Ruta de la Seda de comerciantes viajeros. Su abuelo y su padre habían hecho peregrinaciones a La Meca. Le contaron sobre tierras lejanas y pueblos extraños. Soñaba con navegar hacia esos lugares él mismo. Pero cuando tenía unos 10 años, la guerra lo cambió todo. El ejército Ming lo capturó durante una invasión de Yunnan.
Educación y viaje de aprendizaje
El ejército Ming llevó al joven Ma He a la capital. Lo castraron, una práctica común para los niños que se convertían en sirvientes. Luego sirvió en el hogar del príncipe Zhu Di. El príncipe vio inteligencia y lealtad en el joven. Le dio a Ma He una buena educación. Aprendió a leer y escribir chino clásico. Estudió estrategia militar, navegación y diplomacia. También aprendió sobre diferentes culturas y religiones. El príncipe confiaba en él cada vez más. Cuando el príncipe se convirtió en emperador en 1402, recompensó a Ma He. Le dio un nuevo nombre: Zheng He. También ascendió a Zheng He a almirante. Ningún otro eunuco había ocupado un rango tan alto.
¿Cómo se volvieron exitosos?
Zheng He se volvió exitoso al ganarse la completa confianza del emperador. El emperador quería mostrar el poder de China al mundo. También quería encontrar nuevos países con los que comerciar. Eligió a Zheng He para liderar las expediciones. Zheng He construyó una flota masiva en los astilleros de Nanjing. Los barcos más grandes se llamaban "barcos del tesoro". Tenían más de 400 pies de largo. Eso es más largo que un campo de fútbol. Reclutó marineros, soldados, traductores, médicos y comerciantes. También trajo astrónomos para navegar por las estrellas. Su primer viaje partió en 1405 con más de 27,000 hombres. La flota visitó Vietnam, Java y Sri Lanka. Zheng He negoció acuerdos comerciales y recogió tributos. Demostró que podía manejar cualquier problema en el mar.
Grandes ideas y logros
El mayor logro de Zheng He fue liderar siete épicas travesías entre 1405 y 1433. Su flota viajó más lejos que cualquier barco chino antes. Llegó a Calicut en India, Hormuz en Persia y Mogadiscio en África. Trajo regalos asombrosos para el emperador. Regresó con jirafas de África, que la gente pensaba que eran criaturas míticas llamadas qilin. También trajo cebras, leones, avestruces y rinocerontes. Además, trajo enviados de más de 30 países. Estos embajadores extranjeros viajaron a China para rendir homenaje al emperador. Los viajes de Zheng He duplicaron el número de países que tenían relaciones diplomáticas con China. También ayudó a suprimir a los piratas que atacaban los barcos comerciales. Hizo que el océano Índico fuera seguro para el comercio.
Desafíos y tiempos difíciles
Zheng He enfrentó enormes desafíos en cada viaje. Las tormentas casi hundieron sus barcos varias veces. Los piratas atacaron su flota frente a la costa de Sumatra. Los derrotó y capturó a su líder. Un rey en Sri Lanka intentó robar su tesoro. Zheng He capturó al rey y lo llevó de regreso a China. La tripulación sufrió de escorbuto y otras enfermedades. El agua fresca y la comida escasearon en los largos cruces. Zheng He también enfrentó enemigos políticos en China. Muchos funcionarios pensaban que los viajes desperdiciaban dinero. Argumentaban que China no necesitaba bienes extranjeros. Después de la muerte del emperador en 1424, el nuevo emperador canceló los viajes. Zheng He hizo un último viaje en 1431. Luego la flota nunca volvió a navegar.
Datos divertidos sobre la celebridad
Zheng He medía más de siete pies de altura. Se alzaba sobre la mayoría de las personas de su tiempo. También era un musulmán devoto. Oraba cinco veces al día, incluso en sus barcos. Estableció un área de oración especial en el barco del tesoro más grande. También respetaba otras religiones. Hacía ofrendas a la diosa budista Mazu antes de cada viaje. Nunca comió cerdo, siguiendo su fe musulmana. Le encantaba beber té de pequeñas tazas de cerámica. También disfrutaba jugar al ajedrez chino con sus oficiales. Tenía un loro mascota que aprendió a decir "vientos favorables" en varios idiomas. Coleccionaba mapas de cada puerto que visitaba. Su colección personal de mapas era la más grande del mundo.
¿Por qué es importante esta celebridad hoy?
Los viajes de Zheng He mostraron que China podría haber sido una superpotencia marítima. Sus barcos eran mucho más grandes que los barcos de Colón. Navegó casi 100 años antes de que Colón llegara a América. Sus expediciones fueron pacíficas. No conquistó ni esclavizó a las personas. Trajo regalos y pidió amistad. Hoy, China honra a Zheng He como un símbolo de compromiso pacífico. Varios museos en China exhiben réplicas de sus barcos del tesoro. Las escuelas enseñan su historia para mostrar la gloria de la exploración china. La marina china ha nombrado barcos en su honor. También inspira a las personas asiáticas en todo el mundo. Demostró que los asiáticos podían ser grandes exploradores.
¿Qué pueden aprender los niños de esta historia?
Puedes aprender que los grandes logros comienzan con pequeños comienzos. Zheng He comenzó como un niño capturado. Terminó como almirante. También puedes aprender a respetar otras culturas. Oró como musulmán y honró a los dioses budistas. Puedes aprender que los viajes pacíficos construyen amistades. Trajo regalos, no armas. Puedes aprender que los registros son importantes. Después de que sus viajes terminaron, China quemó sus diarios de barco. Se perdió mucho conocimiento. Mantén buenos registros de tus aventuras. También puedes aprender que la mala decisión de una persona puede terminar con algo grandioso. Un nuevo emperador detuvo los viajes. Los barcos se pudrieron en el puerto.
Cuestionario rápido o tiempo de práctica
Veamos qué recuerdas sobre Zheng He.
Pregunta 1: ¿Cuántos viajes lideró Zheng He entre 1405 y 1433?
Respuesta: Siete viajes.
Pregunta 2: ¿Cuál era el nombre del tipo de barco más grande de Zheng He?
Respuesta: Barcos del tesoro.
Pregunta 3: ¿Qué animal trajo Zheng He de África que la gente pensaba que era mágico?
Respuesta: Una jirafa.
Pregunta 4: ¿Cuál era la religión de Zheng He?
Respuesta: Islam (musulmán).
Pregunta 5: ¿Cuánto medía Zheng He?
Respuesta: Más de siete pies de altura.
Actividad: Dibuja una imagen del barco del tesoro de Zheng He al lado de un campo de fútbol. Muestra cuán largo es el barco en comparación con el campo. Luego dibuja un animal que trajo de regreso de África. Escribe una oración sobre a dónde navegarías si tuvieras un barco gigante.
Zheng He navegó a través de océanos que parecían interminables. Visitó tierras que la mayoría de los chinos pensaban que eran mitos. Trajo de regreso animales que nadie había visto jamás. Hizo amigos con reyes que hablaban diferentes idiomas. Oró a Dios en medio del mar. Nunca conquistó ni robó. Dio regalos y no pidió nada más que amistad. Luego, después de su último viaje, su país dio la espalda al mar. Los funcionarios quemaron sus diarios y mapas. Los barcos del tesoro se pudrieron en sus puertos. China se cerró al mundo durante siglos. La historia de Zheng He es tanto inspiradora como triste. Muestra lo que los humanos pueden lograr. También muestra lo que perdemos cuando dejamos de explorar. El mundo sigue lleno de océanos. No necesitas un barco del tesoro para explorar. Solo necesitas curiosidad y valentía. Mira un mapa. Elige un lugar que nunca hayas oído. Aprende un hecho sobre él hoy. Así es como comienza la exploración. Así es como te conviertes en alguien como Zheng He.