Algunos animales tienen cerebro. Algunos tienen músculos. La esponja no tiene ninguno de los dos. Es uno de los animales más simples de la Tierra. Sin embargo, ha sobrevivido durante más de 600 millones de años. Para los niños, aprender sobre las esponjas abre una ventana a los inicios mismos de la vida animal. Padres e hijos pueden explorar esta antigua criatura juntos. No se necesita microscopio. Solo curiosidad por un animal que no se parece en nada a un animal.
La esponja vive adherida al fondo del océano. No se mueve. No caza. Pero está muy viva. Comencemos nuestro descubrimiento.
¿Qué es este animal? Una esponja es un animal simple que vive en el agua. Su cuerpo es blando y lleno de agujeros. Estos agujeros son poros. El agua fluye a través de los poros. El agua sale por una abertura más grande. Dentro de la esponja, pequeñas células filtran los alimentos del agua.
Las esponjas vienen en muchas formas. Algunas parecen tubos. Algunas parecen abanicos. Algunas parecen capas costrosas sobre las rocas. Pueden ser de colores brillantes o marrones apagados. Crecen en los arrecifes, las rocas y el fondo del océano.
Los niños a menudo encuentran desconcertantes las esponjas. Parecen plantas. Se sienten como corales blandos. Pero son animales. Aprender sobre las esponjas se convierte en una exploración de lo que hace que algo sea un animal.
Aprender inglés sobre este animal Comencemos con la palabra “sponge”. Se pronuncia /spʌndʒ/. Dilo con tu hijo: sp-uh-nj. Una sílaba. La “o” produce un sonido corto de “u”. La “nge” suena como el final de “hinge”. La palabra proviene de las raíces griegas y latinas antiguas que significan “esponja” en sí misma.
Al aprender sobre las esponjas en inglés, nos encontramos con palabras sobre filtración y simplicidad. Aquí hay algunas para compartir.
Poro: una pequeña abertura en el cuerpo de la esponja.
Filtro: para eliminar partículas del agua o del aire.
Ósculo: la gran abertura por donde sale el agua.
Regenerar: volver a crecer las partes perdidas.
Usa estas palabras en oraciones simples. “El agua entra en la esponja a través de los poros”. “El ósculo es la salida”. Estas oraciones ayudan a los niños a comprender el diseño simple de la esponja.
Aquí hay un proverbio que se adapta a la esponja. “Las aguas tranquilas corren profundas”. Las esponjas no se mueven. Se quedan en un solo lugar. Sin embargo, filtran galones de agua cada día. Esto les enseña a los niños que los seres tranquilos e inmóviles pueden hacer un trabajo importante.
Otro pensamiento significativo proviene del naturalista John Muir. Dijo: “Cuando intentamos elegir algo por sí solo, lo encontramos enganchado a todo lo demás en el universo”. Las esponjas se conectan al agua, al arrecife y a las criaturas que viven en ellas. Esto les recuerda a los niños que todo está conectado.
Datos de animales y conocimientos científicos Las esponjas pertenecen al filo Porifera. El nombre significa “portador de poros”. Las esponjas se encuentran entre los animales multicelulares más simples. No tienen tejidos, ni órganos, ni sistema nervioso. Sus cuerpos están formados por células especializadas que trabajan juntas.
Hay más de 8.000 especies de esponjas. La mayoría vive en el océano. Algunos viven en agua dulce. Viven desde las charcas poco profundas hasta las profundidades marinas. Las esponjas vienen en muchos tamaños. Algunas son más pequeñas que una uña. Algunas crecen más que una persona.
Las esponjas se alimentan filtrando agua. Una sola esponja puede filtrar miles de veces su propio volumen de agua cada día. El agua fluye a través de los poros. Células especiales llamadas coanocitos atrapan pequeñas partículas de alimento. Estas células tienen flagelos que crean la corriente de agua. La esponja absorbe nutrientes y libera agua limpia.
Las esponjas tienen notables capacidades de regeneración. Si cortas una esponja en pedazos, cada pedazo puede convertirse en una nueva esponja. Los científicos utilizan esta capacidad para estudiar cómo trabajan juntas las células. Esta regeneración ha fascinado a los biólogos durante siglos.
Muchos animales viven sobre o dentro de las esponjas. Pequeños camarones, gusanos y cangrejos hacen sus hogares dentro de las cavidades de las esponjas. Las esponjas brindan refugio a cambio de nada. Son edificios de apartamentos vivientes para otras criaturas.
Algunas esponjas producen defensas químicas. Estos productos químicos disuaden a los depredadores. Los científicos estudian los productos químicos de las esponjas para posibles medicamentos. Algunos compuestos de esponjas son prometedores en el tratamiento de enfermedades.
Cómo interactuar con este animal de forma segura Las esponjas son animales vivos. Son frágiles. Si ves esponjas en pozas de marea o mientras practicas esnórquel, no las toques. No las saques de las rocas. Sus cuerpos pueden romperse fácilmente. Una esponja rota puede morir.
Algunas esponjas tienen espículas afiladas en sus cuerpos. Estas son pequeñas estructuras de vidrio que le dan forma a la esponja. Tocar ciertas esponjas puede causar irritación en la piel. Observa siempre sin tocar.
Si tu familia recolecta conchas o explora la costa, deja las esponjas donde están. No recolectes esponjas vivas. A veces, los esqueletos de esponjas muertas llegan a la orilla. Estos esqueletos de esponjas naturales son seguros de manipular. Pero siempre verifica que no quede ninguna esponja viva.
En los acuarios públicos, es posible que veas esponjas en exhibición. Observa desde la distancia. No golpees el cristal. Las esponjas son sensibles a los cambios en su entorno.
Nunca uses esponjas naturales del océano para limpiar sin saber su origen. Algunas esponjas se cosechan de forma sostenible. Otros se toman de los arrecifes. Enseña a los niños a elegir productos ecológicos siempre que sea posible.
¿Qué podemos aprender de este animal? Las esponjas nos enseñan que la simplicidad funciona. No tienen cerebro, ni corazón, ni músculos. Sin embargo, han sobrevivido durante cientos de millones de años. Los niños pueden aprender que no es necesario ser complejo para prosperar. La simplicidad tiene su propia fuerza.
Las esponjas también nos muestran el poder de la filtración. Limpian el agua que las rodea. Eliminan las partículas y devuelven agua limpia. Los niños pueden aprender que ellos también pueden ser filtros. La amabilidad, la honestidad y la servicialidad limpian los espacios que los rodean.
Otra lección es la regeneración. Las esponjas vuelven a crecer a partir de pequeños trozos. No se rinden. Los niños pueden aprender que los contratiempos no son finales. Puedes reconstruir. Puedes sanar. Puedes empezar de nuevo.
Las esponjas nos enseñan sobre el hogar. Proporcionan refugio a innumerables criaturas pequeñas. Los niños pueden aprender que es importante crear espacios seguros para los demás. Un hogar acogedor, un oído atento, una mano amiga: estos son regalos.
Actividades divertidas de aprendizaje Convierte el aprendizaje sobre las esponjas en un descubrimiento práctico. Aquí hay algunas ideas simples.
Hacer una manualidad de poros Corta una forma de esponja de papel. Deja que tu hijo le haga pequeños agujeros con un lápiz. Explica que el agua fluye a través de estos poros. Habla sobre cómo las esponjas filtran los alimentos.
Crear un experimento de filtro Coloca una taza de agua con unas migas o copos de pimienta. Viértela lentamente a través de una esponja de cocina limpia en otra taza. Observa lo que atrapa la esponja. Explica que las esponjas reales filtran alimentos diminutos del agua.
Escribir una historia tranquila Pídele a tu hijo que imagine ser una esponja adherida a una roca. Nunca te mueves. Pero el agua fluye a través de ti todo el día. ¿Qué sientes? ¿Qué ves? Escriban o dibujen la historia juntos. Usa palabras nuevas como poro, ósculo y filtro.
Jugar al juego de la regeneración Corta una forma de esponja de papel en varios pedazos. Pídele a tu hijo que junte las piezas. Explica que las esponjas reales pueden crecer a partir de pedazos. Esta actividad de rompecabezas desarrolla la comprensión.
Observar y maravillarse Encuentra un video corto de esponjas filtrando agua o de pequeñas criaturas que viven dentro de las esponjas. Mírenlo juntos. Pausa y haz preguntas abiertas. “¿Qué notas sobre el flujo de agua?” “¿Por qué crees que los animales viven dentro de las esponjas?” Deja que tu hijo comparta libremente sus observaciones.
Aprender sobre las esponjas nos lleva al mundo tranquilo del fondo marino. Es un mundo de animales simples que filtran el agua y brindan hogares. Las esponjas no tienen ojos, ni oídos, ni cerebro. Sin embargo, prosperan. Limpian. Dan cobijo a otros. Se regeneran. A medida que padres e hijos exploran juntos, construyen lenguaje, conocimiento y una apreciación compartida por la vida en su forma más simple. La esponja se sienta en una roca, el agua fluye a través de sus poros, pequeños camarones se esconden en su interior. Y en esa quietud, los jóvenes estudiantes descubren algo hermoso: que no es necesario ser complejo para importar. A veces, las criaturas más simples hacen el trabajo más esencial de todos.