¿Qué es este animal?
Una zarigüeya es un mamífero de tamaño mediano con pelaje grisáceo, una cara puntiaguda y una cola larga y sin pelo. Tiene un cuerpo redondo y patas cortas. Su cola es prensil, lo que significa que puede envolverse alrededor de las ramas. Las zarigüeyas son los únicos marsupiales que se encuentran en América del Norte.
Las zarigüeyas llevan a sus crías en una bolsa. Las zarigüeyas hembras tienen una bolsa en su vientre. Las crías se arrastran hacia la bolsa después del nacimiento. Crecen allí durante unos dos meses. Así es como los marsupiales crían a sus crías.
Estos animales se encuentran en toda América del Norte. Viven en bosques, tierras de cultivo y ciudades. Son nocturnos. Salen por la noche a buscar comida. Son famosos por hacerse los muertos cuando se asustan. Este comportamiento se llama hacerse la zarigüeya.
Para los niños, las zarigüeyas son interesantes. Sus bolsas y su truco de hacerse los muertos las hacen únicas. Aprender sobre las zarigüeyas enseña a los niños sobre los marsupiales, las defensas de los animales y el papel útil que estos animales desempeñan en la naturaleza.
Aprender inglés sobre este animal
Aprendamos la palabra en inglés opossum. La decimos así: /əˈpɒsəm/. La o suena como “uh”. La pos suena como “poss”. La sum suena como “sum”. Juntémoslas: opossum. Di la palabra tres veces. Opossum. Opossum. Opossum. Mucha gente dice possum para abreviar.
Ahora aprendamos palabras sobre el cuerpo de una zarigüeya. La bolsa es donde crecen las crías. La cola es larga y sin pelo. Puede agarrar ramas. El pelaje es gris y grueso. Las garras son afiladas para trepar. Los joeys son zarigüeyas bebés.
Hay un dicho sabio sobre las zarigüeyas. La gente dice: “La zarigüeya se hace la muerta para seguir viva”. Esto describe su famosa defensa. Otro dicho es: “Una zarigüeya en el jardín significa menos garrapatas”. Esto refleja su útil papel de comer plagas.
Estas palabras en inglés ayudan a los niños a comprender la anatomía de la zarigüeya. Cuando dicen pouch, aprenden cómo los marsupiales llevan a sus crías. Cuando dicen joeys, conocen a las crías. Los padres pueden practicar estas palabras mientras miran fotos. Señalen las partes. Digan las palabras juntos.
Datos sobre animales y conocimientos científicos
Las zarigüeyas pertenecen a la familia de marsupiales Didelphidae. Son los únicos marsupiales de América del Norte. Sus antepasados vinieron de América del Sur. Se extendieron hacia el norte hace millones de años. Hay más de cien especies de zarigüeyas en las Américas. La zarigüeya de Virginia es la más común en América del Norte.
Las zarigüeyas viven en muchos hábitats. Viven en bosques, tierras de cultivo y ciudades. Son adaptables. Hacen madrigueras en troncos huecos, montones de maleza y debajo de edificios. No son exigentes. Vivirán donde encuentren comida y refugio.
Las zarigüeyas son omnívoras. Comen insectos, animales pequeños, frutas y basura. Son importantes controladores de plagas. Comen garrapatas, cucarachas y ratones. Una sola zarigüeya puede comer miles de garrapatas en una temporada. Ayudan a mantener saludables los jardines y patios.
Las zarigüeyas tienen habilidades especiales. Pueden hacerse las muertas. Cuando se asustan, se caen y se quedan quietas. Su cuerpo se pone flácido. Babosean. Liberan un olor que hace que los depredadores piensen que están enfermas. Pueden permanecer así durante horas. Esta defensa engaña a muchos depredadores.
Las zarigüeyas tienen una cola prensil. Pueden colgarse de las ramas. Sus colas son lo suficientemente fuertes como para sostenerlas. Son excelentes trepadoras. Tienen pulgares oponibles en sus patas traseras. Esto les ayuda a agarrar las ramas. Tienen cincuenta dientes, más que cualquier otro mamífero de América del Norte.
Cómo interactuar con este animal de forma segura
Las zarigüeyas son animales salvajes. No son mascotas. Generalmente no son agresivas. Prefieren evitar a las personas. Si ves una zarigüeya, dale espacio. Es probable que se aleje. Si se hace la muerta, déjala en paz. Se despertará y se irá cuando esté a salvo.
Enseñe a los niños a no tocar las zarigüeyas. Pueden morder si se sienten atrapadas. No son peligrosas, pero deben ser respetadas. Obsérvalas desde una ventana. Disfruta viéndolas desde la distancia.
Si encuentras una zarigüeya en tu jardín, no la persigas. Está buscando comida. Se irá. Asegura los botes de basura. No dejes comida para mascotas afuera. Esto reduce la posibilidad de que las zarigüeyas se queden cerca de la casa.
Si encuentras una zarigüeya herida, no la toques. Llama a un rehabilitador de vida silvestre. Tienen capacitación para ayudar a los animales salvajes. No intentes cuidarla tú mismo. Los animales salvajes necesitan cuidados especiales.
Las zarigüeyas son útiles para tenerlas cerca. Comen garrapatas y otras plagas. No suelen ser portadoras de rabia. Su temperatura corporal es demasiado baja para que el virus de la rabia sobreviva. Son vecinos beneficiosos en el patio trasero.
¿Qué podemos aprender de este animal?
Las zarigüeyas nos enseñan sobre la defensa. Se hacen las muertas para sobrevivir. Los niños aprenden que a veces la mejor manera de manejar una situación es mantener la calma. Tomarse un momento, quedarse quieto y esperar puede ayudar.
Las zarigüeyas nos enseñan sobre la adaptabilidad. Viven en muchos lugares. Comen muchos alimentos. Los niños aprenden que ser flexible nos ayuda. Probar cosas nuevas, ir a lugares nuevos y adaptarse al cambio son buenas habilidades.
Las zarigüeyas nos enseñan sobre la utilidad. Comen plagas que nos molestan. Los niños aprenden que ayudar a los demás es valioso. Hacer pequeñas cosas útiles, como limpiar o compartir, hace que el mundo sea mejor.
Las zarigüeyas nos enseñan sobre la singularidad. Son los únicos marsupiales de América del Norte. Los niños aprenden que ser único es especial. Tener algo diferente sobre nosotros nos hace interesantes.
Actividades de aprendizaje divertidas
Hagamos que aprender sobre las zarigüeyas sea divertido. Una actividad es el juego de hacerse la zarigüeya. Pídele a tu hijo que finja ser una zarigüeya. Cuando llegue un depredador, congélate. Quédate quieto. Luego levántate y corre cuando estés a salvo. Di “la zarigüeya se hace la muerta” y “la zarigüeya se despierta”.
Otra actividad es dibujar una zarigüeya. Mira fotos de zarigüeyas. Observa el pelaje gris, la cara puntiaguda y la cola larga. Dibuja una zarigüeya con crías en su bolsa. Agrega una rama de árbol. Etiqueta las partes. Di las palabras en voz alta.
Crea una historia sobre una familia de zarigüeyas. Pregúntale a tu hijo qué hace la madre. ¿Lleva joeys en su bolsa? ¿Encuentra comida por la noche? ¿Se hace la muerta cuando se asusta? Escriban unas cuantas frases juntos. Deja que tu hijo dibuje imágenes. Lee la historia en voz alta.
Haz una manualidad de zarigüeya. Usa papel gris para el pelaje. Agrega una cola larga y rosada. Agrega una bolsa con crías pequeñas adentro. Agrega una cara puntiaguda y orejas. Mueve la manualidad de la zarigüeya. Practica diciendo “la zarigüeya lleva joeys” y “la zarigüeya se hace la muerta”.
Aprende sobre los marsupiales. Habla sobre cómo las zarigüeyas llevan a sus crías en bolsas. Compara con otros marsupiales como los canguros y los koalas. Usa palabras como “marsupial”, “bolsa” y “joeys”.
Aprende sobre las defensas de los animales. Habla sobre cómo las zarigüeyas se hacen las muertas. Compara con otros animales con defensas especiales como las mofetas o los armadillos. Usa palabras como “defensa”, “depredador” y “supervivencia”.
Estas sencillas actividades dan vida al aprendizaje. Los niños construyen vocabulario en inglés mientras juegan. Aprenden ciencias a través de la comprensión de los marsupiales y el comportamiento animal. Desarrollan aprecio a través del aprendizaje sobre los útiles animales del jardín. Aprender sobre las zarigüeyas se convierte en un viaje a la noche. Cada momento que se pasa juntos fortalece el lenguaje, la curiosidad y una creciente apreciación por las criaturas grises que llevan bolsas y que se tambalean por nuestros jardines, enseñándonos que hacerse el muerto puede ser una defensa inteligente, que comer plagas es una excelente manera de ayudar y que ser el único de tu especie en todo un continente es algo para celebrar.