Introducción a Grace Hopper
Grace Hopper fue una científica informática estadounidense y contralmirante de la Marina de los Estados Unidos. Inventó el primer compilador, que convierte comandos similares al inglés en código informático. Esta historia de la celebridad: Grace Hopper muestra que las computadoras no tienen por qué ser difíciles de usar. Hopper creía que cualquiera debería poder hablar con una máquina. Los niños pueden aprender que las grandes ideas a menudo comienzan con preguntas simples. Los padres pueden usar su historia para enseñar la curiosidad y romper las reglas. Hopper se unió a la Marina a los 37 años. Se retiró a los 79 años como una de las oficiales de mayor edad en servicio. Su trabajo condujo al lenguaje de programación COBOL. Ese lenguaje todavía ejecuta muchos sistemas bancarios y gubernamentales en la actualidad. Su vida demuestra que la edad es solo un número. La curiosidad nunca se jubila.
Primeros años y antecedentes
Grace Brewster Murray nació el 9 de diciembre de 1906 en la ciudad de Nueva York. Su padre, Walter Fletcher Murray, era un ejecutivo de seguros. Su madre, Mary Campbell Van Horne Murray, amaba las matemáticas. La joven Grace era muy curiosa. A los siete años, desarmó siete despertadores para ver cómo funcionaban. Su madre la limitó a un reloj por semana después de eso. A Grace le encantaba aprender. Asistió a escuelas privadas para niñas. A los 16 años, solicitó ingresar al Vassar College. No aprobó el examen de latín. Su padre contrató a un tutor. Aprobó e ingresó a Vassar en 1924. Estudió matemáticas y física. Se graduó con honores en 1928. Obtuvo una maestría de la Universidad de Yale en 1930. Se casó con Vincent Foster Hopper, profesor de inglés, en 1930. Obtuvo un doctorado en matemáticas de Yale en 1934. Fue una de las pocas mujeres que obtuvo un doctorado en matemáticas en ese momento. Enseñó matemáticas en Vassar College y se convirtió en profesora asociada. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, quería servir a su país. Tenía 34 años. La Marina dijo que era demasiado mayor y demasiado pequeña. Solo pesaba 105 libras. No se rindió.
Aspectos destacados y logros de su carrera
Grace Hopper se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos en 1943. Fue comisionada como teniente. La Marina la envió a trabajar en la computadora Harvard Mark I. La Mark I tenía 51 pies de largo y pesaba cinco toneladas. Usaba cinta de papel e interruptores mecánicos. A Hopper le encantó. Se convirtió en la tercera persona en programar la Mark I. En 1949, se unió a Eckert-Mauchly Computer Corporation. Trabajó en UNIVAC I, la primera computadora comercial en los Estados Unidos. En UNIVAC, Hopper tuvo una idea radical. Creía que los programadores deberían escribir código usando palabras similares al inglés. Un compilador traduciría esas palabras a código de máquina. Todos le dijeron que era imposible. De todos modos, construyó el primer compilador en 1952. Lo llamó el sistema A-0. En 1959, Hopper ayudó a desarrollar COBOL, Common Business-Oriented Language (Lenguaje Común Orientado a los Negocios). COBOL usaba palabras en inglés como ADD, SUBTRACT y MOVE. Se convirtió en el lenguaje de programación empresarial más popular del mundo. Hopper se retiró de la Marina en 1966 a los 60 años. La Marina la llamó de nuevo al servicio activo en 1967. Necesitaban su experiencia. Se quedó 19 años más. Se convirtió en contralmirante en 1985. Era la oficial en servicio activo de mayor edad en la Marina a los 79 años.
Obras o actuaciones famosas
La obra más famosa de Grace Hopper es el primer compilador. Un compilador toma instrucciones escritas en un lenguaje legible por humanos y las convierte en código de máquina binario. Antes de los compiladores, los programadores escribían todo en código de máquina usando solo 0 y 1. Eso era lento y lleno de errores. El compilador de Hopper hizo que la programación fuera más rápida y precisa. Otra obra famosa es COBOL. Hopper creía que los lenguajes de programación deberían parecerse al inglés. COBOL usa oraciones y puntos. Un comando COBOL podría decir "ADD SALES-TAX TO TOTAL-COST". Cualquiera que hable inglés puede adivinar lo que hace. COBOL se convirtió en el estándar para los negocios, la banca y el gobierno. A partir de 2024, más de 200 mil millones de líneas de código COBOL todavía se ejecutan diariamente. Eso incluye la mayoría de las transacciones de cajeros automáticos y los sistemas de seguridad social. Hopper también acuñó el término "depuración". En 1947, una polilla voló hacia la computadora Harvard Mark II. La polilla hizo que un relé se atascara. El equipo pegó la polilla en su libro de registro con la nota: "Primer caso real de que se encontró un error". Hopper popularizó la frase "depuración" para referirse a la solución de problemas informáticos. El libro de registro con la polilla ahora está en el Museo Smithsonian.
Vida personal y datos curiosos
Grace Hopper tuvo muchas historias personales maravillosas. Era famosa por repartir "nanosegundos". Un nanosegundo es una mil millonésima parte de un segundo. Llevaba trozos de alambre que medían 11,8 pulgadas de largo. Esa es la distancia que recorre la luz en un nanosegundo. Les decía a los estudiantes: "Esto es un nanosegundo". Un dato curioso es que le encantaba usar su uniforme de la Marina en todas partes. Incluso lo usó para dar charlas en universidades y empresas. Otro dato curioso es que odiaba la frase "Siempre lo hemos hecho así". Tenía un reloj en la pared que funcionaba en sentido antihorario. Funcionaba al revés. Dijo que les recordaba a las personas que cuestionaran las suposiciones. Hopper nunca tuvo hijos. Se divorció de Vincent Hopper en 1945. No se volvió a casar. Consideraba a sus colegas de la Marina y a los jóvenes programadores como su familia. Le encantaba enseñar. Visitaba escuelas y universidades constantemente. Se paraba en una silla para ser vista por la parte trasera de la sala. Tenía una voz fuerte y alegre. La gente recordaba su risa. A Hopper también le encantaba cocinar. Hacía grandes comidas para sus equipos durante las sesiones de programación nocturnas. Murió el 1 de enero de 1992, a los 85 años. Está enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington.
Legado e influencia
Grace Hopper cambió la forma en que los humanos hablan con las computadoras. Antes de ella, solo los ingenieros podían programar. Después de ella, cualquiera que pudiera leer inglés podía aprender. Su concepto de compilador hizo posible el software moderno. Todos los lenguajes de programación actuales usan un compilador o intérprete. Python, Java, JavaScript y C++ descienden del trabajo de Hopper. COBOL todavía impulsa la mayoría de los sistemas financieros del mundo. La Celebración Grace Hopper es la reunión más grande del mundo de mujeres en informática. Más de 30.000 personas asisten cada año. La Marina de los EE. UU. nombró un destructor, el USS Hopper, en su honor. El apodo del barco es "Amazing Grace". El Premio Hopper es un premio de informática para jóvenes investigadores. Google nombró un edificio en su sede de California en su honor. La Universidad de Yale renombró una facultad en su honor. El Programa Grace Hopper en la Academia de Ciencias de Nueva York enseña a las niñas a codificar. Su retrato cuelga en la Galería Nacional de Retratos en Washington, D.C. Su legado demuestra que una mujer en un campo dominado por hombres puede ascender a la cima. Demuestra que las viejas ideas sobre la edad y el género son erróneas. Demuestra que la idea "imposible" de una persona puede convertirse en la herramienta diaria de todos.
Citas o dichos famosos
Grace Hopper pronunció muchas palabras inolvidables. Una cita famosa es: "La frase más peligrosa del idioma es: 'Siempre lo hemos hecho así' ". Otro dicho sabio es: "Un barco en puerto es seguro, pero no es para eso que se construyen los barcos". También dijo: "Siempre me ha interesado más el futuro que el pasado". A los niños les podría gustar este: "Si es una buena idea, hazlo. Es mucho más fácil disculparse que pedir permiso". Las familias pueden leer estas citas juntas. Pregúnteles a los niños: "¿Qué es algo que tu familia siempre ha hecho que podrías cambiar?" Los padres pueden ayudar a los niños a ver que Hopper rompió las reglas. Se unió a la Marina cuando dijeron que era demasiado mayor. Construyó un compilador cuando los expertos dijeron que era imposible. Pidió perdón, no permiso. Sus citas nos recuerdan que lo seguro no siempre es lo mejor. A veces necesitas salir del puerto.
Cómo aprender de Grace Hopper
Los niños pueden aprender varias lecciones de Grace Hopper. Primero, pregúntate "¿qué pasaría si?". Hopper preguntó: "¿Qué pasaría si las computadoras pudieran entender inglés?" Esa pregunta cambió el mundo. En segundo lugar, ignora a las personas que dicen "imposible". Muchos expertos le dijeron a Hopper que su compilador nunca funcionaría. Lo construyó de todos modos. En tercer lugar, sigue aprendiendo toda tu vida. Hopper obtuvo un doctorado, aprendió a programar a los 30 años y se mantuvo curiosa hasta los 85 años. Los padres pueden animar a los niños pequeños a desmontar cosas de forma segura. Relojes viejos, juguetes rotos y máquinas simples. Mira cómo funcionan. Los niños mayores pueden aprender a codificar. Sitios web gratuitos como Code.org y Khan Academy enseñan los conceptos básicos de programación. Intenta escribir un programa simple en Python. Usa palabras similares al inglés como "print" e "if". Las familias también pueden hacer la actividad del "nanosegundo". Corta un trozo de cuerda de 11,8 pulgadas de largo. Eso es un nanosegundo. Pregúntales a los niños qué tan lejos viaja la luz en un segundo. Eso son 186.000 millas. Envuelve una cuerda tan larga alrededor de un parque infantil. Otra actividad es encontrar algo que "siempre hemos hecho así" en casa. Doblar toallas. Poner la mesa. Caminar a la escuela. ¿Puedes encontrar una forma mejor? Grace Hopper demostró que una mente curiosa no tiene límite de edad. Fue maestra, oficial de la Marina y pionera de la informática. Era divertida, ruidosa y brillante. Cada niño puede ser un poco como Grace. Haz preguntas. Rompe las reglas que necesitan ser rotas. Facilita las cosas para la siguiente persona. Ese es el poder real. Esa es la gracia asombrosa.