Qui est cette célébrité ?
Bi Sheng a inventé la première presse à imprimer à caractères mobiles au monde. Il a vécu il y a environ 1 000 ans pendant la dynastie Song en Chine. Il n'était ni un érudit ni un homme riche. Il travaillait comme imprimeur ordinaire, fabriquant des livres à la main. Avant son invention, les imprimeurs gravaient chaque page sur un seul bloc de bois. Cela prenait des mois pour un livre. Bi Sheng a créé des lettres en argile réutilisables qui pouvaient être réarrangées. Son idée a rendu l'impression plus rapide et moins chère. Son histoire montre que les travailleurs ordinaires peuvent changer le monde.
Jeunesse et enfance
Bi Sheng est né vers 990 de notre ère à Yingzhou, dans la province du Hubei, en Chine. Les historiens savent très peu de choses sur son enfance. Il venait d'une famille pauvre d'artisans et de paysans. Le jeune Bi aimait regarder les artisans travailler avec de l'argile et du bois. Il aimait aussi sculpter de petites figures dans de la pierre tendre. Il a appris à lire grâce à un érudit local qui enseignait gratuitement aux enfants pauvres. Il rêvait de devenir imprimeur en grandissant. Il a remarqué à quel point la fabrication des livres était lente. Il se demandait s'il n'y avait pas un moyen plus rapide. Ses amis l'appelaient un rêveur. Ils ne savaient pas qu'il allait changer l'histoire.
Éducation et parcours d'apprentissage
Bi Sheng n'a fréquenté aucune école ou université prestigieuse. Il a appris les bases de la lecture et de l'écriture auprès d'un enseignant de son village. Il a appris l'arithmétique de son père. Il a acquis des compétences en impression en travaillant comme apprenti dans une imprimerie. Son maître lui a appris à graver des blocs de bois pour chaque page. Bi Sheng a pratiqué la gravure tous les jours pendant des années. Il est devenu très habile à créer de beaux caractères. Mais il pensait toujours que le processus était trop lent. Il a expérimenté différents matériaux pendant son temps libre. Il a essayé le bois, la pierre et le métal. Il a échoué de nombreuses fois. Mais il a continué à apprendre de chaque échec.
Comment ont-ils réussi ?
Bi Sheng a réussi en ne renonçant jamais à son idée. Il a passé plus de dix ans à expérimenter avec des caractères mobiles. D'abord, il a essayé de graver des lettres sur des blocs de bois. Le bois absorbait l'encre et gonflait. Les lettres devenaient inégales. Il a ensuite essayé des lettres en métal. Le métal était cher et difficile à graver. Puis il a essayé l'argile. Il a mélangé de l'argile avec de l'eau et l'a pressée dans des moules. Il a gravé chaque caractère dans l'argile molle. Ensuite, il a cuit les lettres en argile dans un petit four. Le résultat était dur, durable et bon marché. Il a disposé les lettres en argile sur une plaque de fer. Il a étalé un mélange collant sur elles. Les lettres restaient en place pendant qu'il imprimait. Après l'impression, il chauffait la plaque et retirait les lettres. Il pouvait les réutiliser pour la page suivante.
Grandes idées et réalisations
La plus grande réalisation de Bi Sheng a été de créer des caractères mobiles réutilisables. Avant lui, les imprimeurs gravaient un bloc de bois entier pour chaque page. Ce bloc ne pouvait imprimer qu'une seule page. Si vous faisiez une erreur, vous ruiniez tout le bloc. Le système de Bi Sheng permettait aux imprimeurs de réutiliser les lettres des milliers de fois. Ils pouvaient stocker les lettres dans des caisses et les sortir au besoin. Ils pouvaient imprimer une page, réarranger les lettres et imprimer la page suivante. Cela a réduit le temps d'impression de mois à jours. Les livres sont devenus moins chers et plus accessibles. Plus de gens ont appris à lire. La connaissance s'est répandue plus vite que jamais. L'idée de Bi Sheng s'est finalement répandue en Corée, au Japon et en Europe. Johannes Gutenberg l'a ensuite adaptée pour l'alphabet occidental.
Défis et moments difficiles
Bi Sheng a rencontré de nombreux défis tout au long de sa vie. Il avait presque pas d'argent pour ses expériences. Il utilisait de l'argile restante des potiers locaux. Sa famille souffrait de la faim pendant qu'il consacrait du temps à son invention. Les voisins pensaient qu'il gaspillait sa vie. Ses collègues imprimeurs se moquaient de ses étranges lettres en argile. Ils disaient que l'argile ne fonctionnerait jamais aussi bien que le bois. Bi Sheng a également dû faire face au défi des examens impériaux. Le gouvernement ne promouvait que les érudits qui réussissaient des tests difficiles. Bi Sheng n'a jamais passé ces examens. Il est resté un travailleur ordinaire toute sa vie. Son invention ne l'a pas rendu riche ou célèbre. Il est mort dans l'obscurité relative vers 1051 de notre ère. Un érudit nommé Shen Kuo a enregistré l'invention de Bi Sheng dans un livre. Sans cet enregistrement, nous aurions peut-être oublié son existence pour toujours.
Faits amusants sur la célébrité
Bi Sheng adorait manger des gâteaux de riz gluant pendant qu'il travaillait. Il utilisait le riz gluant restant pour tester de nouveaux adhésifs. Il aimait aussi pêcher dans la rivière près de chez lui. Il disait que la pêche lui enseignait la patience. Il ne buvait jamais d'alcool, contrairement à de nombreux autres travailleurs. Il disait que l'alcool faisait trembler ses mains. Il gardait un oiseau chanteur comme animal de compagnie dans une petite cage. L'oiseau chantait pendant qu'il gravait des lettres. Il aimait aussi jouer à un jeu appelé pitch-pot. Les joueurs lançaient des flèches dans un pot. Il était très bon à ce jeu. Il ne portait jamais de chaussures dans son atelier. Il disait que sentir le sol l'aidait à garder l'équilibre. Il avait aussi un petit four dans son jardin juste pour cuire les lettres en argile. Ses enfants l'aidaient à faire fonctionner le four.
Pourquoi cette célébrité est-elle importante aujourd'hui ?
Le caractère mobile de Bi Sheng a changé le monde. Chaque livre imprimé que vous voyez aujourd'hui découle de son idée de base. Les presses modernes utilisent des lettres en métal ou en plastique au lieu d'argile. Mais le principe est le même : des caractères réutilisables qui peuvent être réarrangés. Sans Bi Sheng, les livres pourraient encore coûter une fortune. Les bibliothèques pourraient ne contenir que quelques centaines de volumes. La plupart des gens pourraient ne jamais apprendre à lire. Son invention a contribué à déclencher la Renaissance en Europe. Elle a aidé à diffuser des idées scientifiques pendant la Révolution scientifique. Elle a alimenté la Révolution industrielle. Tous ces événements qui ont changé le monde remontent à un imprimeur ordinaire en Chine. Le nom de Bi Sheng mérite de se tenir aux côtés de celui de Gutenberg. Il est arrivé le premier, 400 ans plus tôt.
Que peuvent apprendre les enfants de cette histoire ?
Vous pouvez apprendre que vous n'avez pas besoin d'un diplôme pour inventer quelque chose. Bi Sheng n'avait pas d'éducation formelle. Il était un travailleur ordinaire. Vous pouvez aussi apprendre à continuer à expérimenter après des échecs. Il a essayé le bois et le métal avant de trouver l'argile. Vous pouvez apprendre que les petites améliorations comptent. Il n'a pas inventé l'impression. Il l'a rendue plus rapide et moins chère. Vous pouvez apprendre à ignorer les personnes qui se moquent de vos idées. D'autres imprimeurs se moquaient de lui. Il a continué à travailler. Vous pouvez aussi apprendre que votre invention pourrait devenir célèbre même si vous ne le devenez pas. Il est mort inconnu. Maintenant, chaque livre d'histoire le mentionne.
Quiz rapide ou temps de pratique
Voyons ce que vous vous souvenez de Bi Sheng.
Question 1 : Quel matériau Bi Sheng a-t-il utilisé pour fabriquer son caractère mobile ?
Réponse : Argile (cuite dans un four).
Question 2 : Comment Bi Sheng a-t-il maintenu les lettres en argile en place sur la plaque d'impression ?
Réponse : Il a utilisé un mélange collant, puis a chauffé la plaque pour retirer les lettres.
Question 3 : Quel aliment Bi Sheng adorait-il manger en travaillant ?
Réponse : Gâteaux de riz gluant.
Question 4 : Qui a enregistré l'invention de Bi Sheng dans un livre pour que nous nous souvenions de lui aujourd'hui ?
Réponse : Un érudit nommé Shen Kuo.
Question 5 : Quel jeu Bi Sheng jouait-il qui consistait à lancer des flèches dans un pot ?
Réponse : Pitch-pot.
Activité : Essayez votre propre version de caractères mobiles. Écrivez l'alphabet sur de petits morceaux de papier. Découpez-les. Disposez les lettres pour épeler votre nom. Puis réarrangez-les pour épeler un mot différent. C'est exactement ce que Bi Sheng a fait avec ses lettres en argile. Maintenant, dessinez une image de Bi Sheng cuisant ses lettres en argile dans un petit four.
Bi Sheng a vécu une vie simple. Il travaillait de ses mains. Il mangeait des gâteaux de riz gluant. Il pêchait dans la rivière. Il élevait des enfants et gardait un oiseau de compagnie. Personne ne l'appelait grand. Personne ne lui a construit de statues. Il est mort et a été enterré dans une tombe sans marque. Mais son idée n'est pas morte. Cette idée s'est répandue à travers les montagnes et les océans. Elle a atteint l'Europe et a déclenché une révolution. Elle a rendu les livres suffisamment bon marché pour les écoliers. Elle a rendu la connaissance accessible à tous. Bi Sheng n'a jamais vu tout cela. Il n'a jamais su à quel point il deviendrait célèbre. Mais il a rendu le monde meilleur quand même. C'est la définition d'un héros. Pas quelqu'un qui cherche la gloire. Quelqu'un qui résout un problème. Quelqu'un qui continue d'essayer après un échec. Quelqu'un qui partage son idée avec les autres. Bi Sheng était ce genre de héros. Vous pouvez l'être aussi. Vous n'avez pas besoin d'un laboratoire. Vous n'avez pas besoin d'un diplôme. Vous avez besoin d'un problème et d'une volonté d'échouer. Commencez aujourd'hui. Remarquez quelque chose qui prend trop de temps. Pensez à un moyen plus rapide. Testez votre idée. Échouez. Essayez à nouveau. C'est ainsi que l'argile devient impression. C'est ainsi qu'une personne ordinaire change l'histoire. C'est ainsi que vous devenez comme Bi Sheng.