Qui est cette célébrité ?
Zheng He était le plus grand explorateur de l'histoire chinoise. Il a vécu il y a plus de 600 ans pendant la dynastie Ming. Il a commandé les plus grands navires en bois que le monde ait jamais vus. Sa flotte comptait plus de 300 navires et 28 000 hommes. Il a navigué de la Chine vers l'Asie du Sud-Est, l'Inde, l'Arabie et l'Afrique. Il a apporté des cadeaux de l'empereur chinois aux rois étrangers. Il a ramené des animaux exotiques comme des girafes et des zèbres. Son histoire montre que l'exploration pacifique peut connecter le monde.
Jeunesse et enfance
Zheng He est né vers 1371 dans la province du Yunnan, en Chine. Son nom de naissance était Ma He. Sa famille était musulmane et prétendait descendre de dirigeants perses. Le jeune Ma He a grandi dans une région appelée Kunyang. Il aimait regarder les rivières couler vers la mer. Il aimait aussi entendre des histoires sur la route de la soie racontées par des marchands itinérants. Son grand-père et son père avaient fait des pèlerinages à La Mecque. Ils lui parlaient de terres lointaines et de peuples étranges. Il rêvait de naviguer vers ces endroits lui-même. Mais quand il avait environ 10 ans, la guerre a tout changé. L'armée Ming l'a capturé lors d'une invasion du Yunnan.
Éducation et parcours d'apprentissage
L'armée Ming a emmené le jeune Ma He à la capitale. Ils l'ont castré, une pratique courante pour les garçons qui devenaient serviteurs. Il a ensuite servi dans le foyer du prince Zhu Di. Le prince a vu de l'intelligence et de la loyauté chez le jeune garçon. Il a donné à Ma He une bonne éducation. Il a appris à lire et à écrire le chinois classique. Il a étudié la stratégie militaire, la navigation et la diplomatie. Il a également appris sur différentes cultures et religions. Le prince lui faisait de plus en plus confiance. Lorsque le prince est devenu empereur en 1402, il a récompensé Ma He. Il lui a donné un nouveau nom : Zheng He. Il a également promu Zheng He au rang d'amiral. Aucun autre eunuque n'avait jamais occupé un rang aussi élevé.
Comment ont-ils réussi ?
Zheng He a réussi en gagnant la confiance totale de l'empereur. L'empereur voulait montrer la puissance de la Chine au monde. Il voulait également trouver de nouveaux pays avec lesquels commercer. Il a choisi Zheng He pour diriger les expéditions. Zheng He a construit une flotte massive dans les chantiers navals de Nanjing. Les plus grands navires étaient appelés "navires au trésor". Ils mesuraient plus de 400 pieds de long. C'est plus long qu'un terrain de football. Il a recruté des marins, des soldats, des traducteurs, des médecins et des marchands. Il a également amené des astronomes pour naviguer par les étoiles. Son premier voyage est parti en 1405 avec plus de 27 000 hommes. La flotte a visité le Vietnam, Java et le Sri Lanka. Zheng He a négocié des accords commerciaux et a collecté des tributs. Il a prouvé qu'il pouvait gérer n'importe quel problème en mer.
Grandes idées et réalisations
La plus grande réalisation de Zheng He a été de mener sept voyages épiques entre 1405 et 1433. Sa flotte a voyagé plus loin que n'importe quel navire chinois auparavant. Il a atteint Calicut en Inde, Hormuz en Perse et Mogadiscio en Afrique. Il a ramené des cadeaux incroyables pour l'empereur. Il est revenu avec des girafes d'Afrique, que les gens pensaient être des créatures mythiques appelées qilin. Il a ramené des zèbres, des lions, des autruches et des rhinocéros. Il a également ramené des envoyés de plus de 30 pays. Ces ambassadeurs étrangers ont voyagé en Chine pour rendre hommage à l'empereur. Les voyages de Zheng He ont doublé le nombre de pays ayant des relations diplomatiques avec la Chine. Il a également aidé à réprimer les pirates qui attaquaient les navires marchands. Il a rendu l'océan Indien sûr pour le commerce.
Défis et moments difficiles
Zheng He a fait face à d'énormes défis à chaque voyage. Des tempêtes ont failli couler ses navires plusieurs fois. Des pirates ont attaqué sa flotte au large de la côte de Sumatra. Il les a vaincus et a capturé leur chef. Un roi au Sri Lanka a essayé de voler son trésor. Zheng He a capturé le roi et l'a ramené en Chine. L'équipage a souffert du scorbut et d'autres maladies. L'eau douce et la nourriture venaient à manquer lors des longues traversées. Zheng He a également fait face à des ennemis politiques en Chine. De nombreux fonctionnaires pensaient que les voyages gaspillaient de l'argent. Ils soutenaient que la Chine n'avait pas besoin de biens étrangers. Après la mort de l'empereur en 1424, le nouvel empereur a annulé les voyages. Zheng He a effectué un dernier voyage en 1431. Puis la flotte n'a plus jamais navigué.
Faits amusants sur la célébrité
Zheng He mesurait plus de sept pieds de haut. Il dominait la plupart des gens de son époque. Il était également un musulman dévoué. Il priait cinq fois par jour, même sur ses navires. Il a aménagé un espace de prière spécial sur le plus grand navire au trésor. Il respectait également d'autres religions. Il faisait des offrandes à la déesse bouddhiste Mazu avant chaque voyage. Il ne mangeait jamais de porc, suivant sa foi musulmane. Il aimait boire du thé dans de petites tasses en céramique. Il aimait aussi jouer aux échecs chinois avec ses officiers. Il avait un perroquet de compagnie qui avait appris à dire "vent favorable" dans plusieurs langues. Il a collecté des cartes de chaque port qu'il a visité. Sa collection personnelle de cartes était la plus grande du monde.
Pourquoi cette célébrité est-elle importante aujourd'hui ?
Les voyages de Zheng He ont montré que la Chine aurait pu être une superpuissance maritime. Ses navires étaient bien plus grands que ceux de Colomb. Il a navigué presque 100 ans avant que Colomb n'atteigne l'Amérique. Ses expéditions étaient pacifiques. Il n'a pas conquis ni asservi les gens. Il a apporté des cadeaux et a demandé de l'amitié. Aujourd'hui, la Chine honore Zheng He comme un symbole de l'engagement pacifique. Plusieurs musées en Chine exposent des répliques de ses navires au trésor. Les écoles enseignent son histoire pour montrer la gloire de l'exploration chinoise. La marine chinoise a nommé des navires en son honneur. Il inspire également les Asiatiques du monde entier. Il a prouvé que les Asiatiques pouvaient être de grands explorateurs.
Que peuvent apprendre les enfants de cette histoire ?
Vous pouvez apprendre que de grandes réalisations commencent par de petits débuts. Zheng He a commencé comme un garçon capturé. Il a fini comme amiral. Vous pouvez également apprendre à respecter d'autres cultures. Il priait en tant que musulman et honorait les dieux bouddhistes. Vous pouvez apprendre que les voyages pacifiques construisent des amitiés. Il a apporté des cadeaux, pas des armes. Vous pouvez apprendre que les archives comptent. Après la fin de ses voyages, la Chine a brûlé ses journaux de bord. Beaucoup de connaissances ont été perdues. Gardez de bons enregistrements de vos aventures. Vous pouvez également apprendre qu'une mauvaise décision d'une personne peut mettre fin à quelque chose de grand. Un nouvel empereur a arrêté les voyages. Les navires ont pourri au port.
Quiz rapide ou temps de pratique
Voyons ce que vous vous souvenez de Zheng He.
Question 1 : Combien de voyages Zheng He a-t-il dirigés entre 1405 et 1433 ?
Réponse : Sept voyages.
Question 2 : Quel était le nom du plus grand type de navire de Zheng He ?
Réponse : Navires au trésor.
Question 3 : Quel animal Zheng He a-t-il ramené d'Afrique que les gens pensaient être magique ?
Réponse : Une girafe.
Question 4 : Quelle était la religion de Zheng He ?
Réponse : Islam (musulman).
Question 5 : Quelle était la taille de Zheng He ?
Réponse : Plus de sept pieds de haut.
Activité : Dessinez une image du navire au trésor de Zheng He à côté d'un terrain de football. Montrez combien le navire est long par rapport au terrain. Ensuite, dessinez un animal qu'il a ramené d'Afrique. Écrivez une phrase sur l'endroit où vous navigueriez si vous aviez un grand navire.
Zheng He a navigué à travers des océans qui semblaient sans fin. Il a visité des terres que la plupart des Chinois pensaient être des mythes. Il a ramené des animaux que personne n'avait jamais vus. Il s'est lié d'amitié avec des rois qui parlaient différentes langues. Il a prié Dieu au milieu de la mer. Il n'a jamais conquis ni volé. Il a offert des cadeaux et n'a demandé rien d'autre que de l'amitié. Puis, après son dernier voyage, son pays s'est détourné de la mer. Les fonctionnaires ont brûlé ses journaux et ses cartes. Les navires au trésor ont pourri dans leurs ports. La Chine s'est fermée au monde pendant des siècles. L'histoire de Zheng He est à la fois inspirante et triste. Elle montre ce que les humains peuvent accomplir. Elle montre aussi ce que nous perdons lorsque nous cessons d'explorer. Le monde est encore plein d'océans. Vous n'avez pas besoin d'un navire au trésor pour explorer. Vous avez juste besoin de curiosité et de courage. Regardez une carte. Choisissez un endroit que vous n'avez jamais entendu parler. Apprenez un fait à son sujet aujourd'hui. C'est ainsi que commence l'exploration. C'est ainsi que vous devenez comme Zheng He.