Kemajuan besar dalam peperangan ilmiah modern dalam seperempat abad terakhir telah membuat pembangunan benteng menjadi masalah yang sulit bagi Korps Insinyur kita. Penemuan dalam kekuatan destruktif begitu selaras dengan penemuan perlawanan sehingga demi kemanusiaan kita hanya bisa berharap bahwa waktu tidak akan lama lagi ketika “Mereka akan menempa pedang mereka menjadi mata bajak, dan tombak mereka menjadi pisau pemangkas; bangsa tidak akan mengangkat pedang melawan bangsa, juga mereka tidak akan belajar perang lagi,” dan bahwa arbitrase yang adil dan benar akan menjadi metode untuk menenangkan semua gangguan nasional.
Di antara pertahanan pantai kita tiga puluh lima atau empat puluh tahun yang lalu Key West dan Tortugas, Florida, dianggap sebagai stasiun yang cukup penting untuk pembangunan benteng yang rumit.
Mereka adalah titik ekstrem yang menjangkau ke arah kepemilikan Spanyol. Dalam hal apapun mereka akan berguna sebagai depot pasokan untuk angkatan laut kita; dan sebuah benteng di salah satu kunci ini yang paling jauh dari daratan akan mencegah pendudukan oleh kekuatan asing.
Sekitar tahun 1847 Fort Jefferson dimulai di bawah pengawasan Kapten Wright dari Korps Insinyur Amerika Serikat, dan pada tahun 1859 telah mengambil penampilan yang mengesankan saat naik, tampaknya, langsung dari laut hingga ketinggian hampir enam puluh kaki, dan setelah menara di setiap benteng selesai menampilkan penampilan seperti kastil dan indah.
Karya besar ini mempekerjakan sekitar dua atau tiga ratus pekerja, sebagian besar budak, yang tuannya tinggal di Key West, enam puluh mil jauhnya. Pasukan yang begitu besar secara alami membutuhkan seorang dokter tetap. Dokter Whitehurst, yang memegang jabatan itu selama beberapa tahun, mengundurkan diri pada musim panas tahun ini.
Profesor Agassiz telah mengunjungi Tortugas pada musim dingin sebelumnya, kembali dengan sangat antusias terhadap karang dan bentuk laut lainnya; dan mereka yang berwenang telah menyetujui bahwa dokter berikutnya harus dipilih dengan mengacu pada ilmu biologi.
Profesor Baird dari Smithsonian Institution mengetahui semua ini dan juga bahwa suami saya menggabungkan kualitas ahli bedah dan naturalis, melalui pengaruh inilah posisi itu ditawarkan kepadanya dan diterima pada musim gugur tahun 1859.
Rasanya aneh untuk merujuk pada surat-surat yang mengatakan bahwa perjalanan dari New York ke Washington adalah bagian perjalanan yang paling melelahkan, memakan waktu dari pukul enam malam hingga pukul enam keesokan paginya, dengan begitu banyak perubahan sehingga upaya untuk tidur hanya memperburuk keadaan - ketika sekarang kenyamanan dan kemewahan dalam bepergian hanya bergantung pada panjang dompet seseorang.
Dari sana ke Charleston perjalanan itu lambat tapi pasti, - secara harfiah untuk mengakomodasi setiap orang. Saya ingat kereta berhenti suatu hari di hutan tanpa alasan yang jelas. Setelah beberapa saat orang mulai mempertanyakan alasan penundaan itu, ketika sepasang suami istri tua terlihat datang melalui hutan mengenakan pakaian mereka saat mereka datang. Ketika mereka dibantu naik, kereta mulai berjalan selambat seolah waktu tidak berharga; kami jelas telah meninggalkan kesibukan dan hiruk pikuk di belakang.
Saat berada di Charleston, meskipun terkesan memiliki suasana umum yang bobrok, - dindingnya yang berjamur, trotoar yang tidak rata, dan kurangnya semangat bahkan di bagian kota yang lebih baik, - namun dengan semua itu kami merasa bahwa orang-orang menemukan lebih banyak kesenangan dalam hidup daripada kami di Utara dengan semua kecepatan dan energi kami.
Dengan mengambil Isabel, kapal uap Havana, kami tiba di Key West pada malam hari beberapa hari kemudian, menemukan kapal layar pos Tortugas menunggu untuk mengangkut kami ke Fort Jefferson, atau Tortugas; jadi kami tidak melihat apa pun dari kota itu, hanya saat kami berlayar ke dermaga; namun itu memberi kami kesan yang paling menyenangkan, - lampu-lampu yang berkelap-kelip melalui pohon kelapa, pasir putih, sekilas rumah-rumah yang setengah tersembunyi di dedaunan, dan cahaya bulan yang cemerlang melemparkan pesona seperti peri ke atas semuanya, membuat gambar yang tak terlupakan.
Suatu malam membawa kami ke Fort Jefferson, yang pada waktunya dikenal sebagai Dry Tortugas yang terkenal; dan pandangan pertama kami di pagi hari saat kami berlayar melalui saluran yang berliku benar-benar menyiratkan sebuah penjara. Di atas benteng kami melihat pepohonan dan atap sebuah bangunan dengan mercusuar putih tinggi menjulang di atas semuanya. Kunci-kunci kecil yang telah kami lewati, beberapa berwarna putih bersih, yang lain dengan beberapa pohon dan semak, menghilangkan sesuatu dari perasaan terisolasi.
Tiga mil jauhnya membentang pulau terbesar dari semua pulau ini kecuali yang di mana benteng itu dibangun, di mana ada mercusuar yang lebih besar.
Bagian luar benteng itu telanjang dan menjijikkan, bagian dalamnya menawarkan kontras yang jelas.
Di sini ada pepohonan hijau tua yang termasuk dalam vegetasi tropis, sangat menenangkan mata di bawah terik matahari; dan saat dinding mengelilingi sekitar tiga belas hektar, dan air tidak dapat dilihat, saya secara naluriah kehilangan perasaan berada begitu jauh dari daratan.
Jalan setapak, sekeras semen dan seputih salju, sebagian teduh oleh pepohonan hijau, mengarah melewati mercusuar dan pondok penjaga ke sisi berlawanan dari benteng, tempat kami dibawa ke rumah yang besar, sejuk dan menyenangkan, dan diberi sambutan hangat oleh Kapten Woodbury dan istri serta keluarganya yang menawan, yang segera membuat kami merasa bahwa sebuah rumah tidak bergantung pada lokasi, tetapi di hati orang-orang.
Sangat sulit dalam keberangkatan kami yang tergesa-gesa dari rumah untuk mengetahui apa yang diperlukan untuk hidup di tempat terpencil seperti itu; dan, karena kami hanya berharap untuk tinggal selama satu musim dingin, kami tidak mengambil apa pun untuk keperluan rumah tangga, berpikir bahwa kami mungkin akan tinggal di beberapa hotel - yang menyiratkan gagasan yang kami miliki tentang Dry Tortugas.
Kami segera menyimpulkan bahwa, betapapun primitifnya, rumah kami sendiri akan lebih baik, jadi kami pergi berbelanja di satu-satunya toko di luar tembok. Angin telah meniup pasir sampai ada mungkin satu hektar membentang di sepanjang parit di luar tembok laut; dan di atas atom tanah ini ada toko, aula makan untuk para pekerja, bengkel tukang kayu dan sebuah bangunan panjang tempat para pria tidur, dan lebih jauh di tepi pasir berdiri Rumah Sakit Insinyur, tempat selalu sejuk dan berangin.
Toko itu untuk mengakomodasi para pria, dan berisi campuran berbagai hal. Di sini kami membeli kompor dan cukup kebutuhan untuk memulai rumah tangga primitif kami.
Kami membuat beberapa meja oleh tukang kayu pulau, tempat tidur, juga kursi goyang, yang pasti masih ada sekarang menilai dari kekuatan dan daya tahannya. Selalu ada misteri tentang kekuatan goyangnya, yang perasaan baik saya terhadap tukang kayu mencegah pertanyaan. Itu bukan perabot yang lincah yang membuat orang merasa dalam bahaya akan terbalik, tetapi tinggi, teguh, dan bermartabat, membutuhkan beberapa upaya untuk memiringkannya. Panjang pengayun menyiratkan ayunan panjang dari sebuah tempat tidur gantung, sehingga seseorang memulai dengan antisipasi kesenangan yang menenangkan; tetapi antisipasi ini segera hilang oleh sedikit kemiringannya ke depan dan penghentian yang sangat tiba-tiba dari ayunan ke belakang, menyebabkan penghuni melihat sekeliling untuk mencari penghalang, ketika, tidak melihat apa pun, dorongan akan diberikan lagi dengan sedikit lebih banyak energi. Setelah beberapa upaya yang tidak berhasil, kami sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah cara goyangnya sendiri yang khas; dan misteri mengapa pengayun yang begitu panjang menghasilkan begitu sedikit goyangan tidak pernah terpecahkan; tetapi kami berhasil mendapatkan kenyamanan yang tidak memenuhi syarat darinya, dan beberapa hiburan yang tenang ketika orang asing mencobanya.
Kami akhirnya memulai rumah tangga dengan seorang wanita kulit hitam tua sebagai juru masak dan seorang anak laki-laki sebagai pelayan. Yang pertama adalah seorang karakter, seorang budak dari seorang Nyonya Fogarty, yang menjaga aula makan dan yang meminjamkannya kepada saya sampai juru masak saya, seorang Bibi Rachel tertentu, bisa datang dari tuannya di Key West.
Yang terakhir jelas sangat dihormati oleh orang-orang kulit hitam; dan saya dianggap sangat beruntung karena mendapatkannya. Dia adalah juru masak terkenal dan istri Bill King, juru masak kapal layar Tortugas.
Aunt Eliza begitu hitam sehingga dalam kegelapan saya tidak bisa melihat apa pun kecuali putih matanya, di bawah serban kuning besar dari mana dua kepang hitam kecil seukuran batang pipa berdiri pada sudut kanan di belakang setiap telinga, dari mana anting-anting lingkaran emas yang sangat besar tergantung. Gigi depannya sudah lama hilang; dan saya menemukan bahwa bau kuat dari pipa, yang katanya, berasal dari Jack yang merokok di dapur, berasal dari miliknya sendiri, yang saya temukan di semua jenis tempat yang tidak pantas dan tak terbayangkan.
Dia membungkuk begitu banyak sehingga saya menanyakan penyebabnya ketika dia menjawab: ‘Kenapa, sayang, itu dari bekerja di ladang kapas. Saya sangat jelek sehingga mereka tidak bisa menahan saya di rumah; dan setelah Tuan Phillips (pengawas) membeli Clarssy gadis saya, saya melakukannya dan sangat buruk, tuan saya senang sekali menjual saya ke sini.”
Tapi saya berkata di mana suamimu? “Oh, saya meninggalkannya dan mendapatkan Jack.” Jack adalah seorang anak laki-laki kulit hitam yang tampan berusia sekitar tiga puluh tahun, sementara dia mengaku berusia lima puluh tahun. Dia adalah salah satu pekerja yang dimiliki di Key West, dan tinggal bersama Bibi Eliza di atas dapur kami, yang merupakan rumah terpisah dengan kamar di belakang yang lebih besar. Dia tidak menunjukkan kejelekannya kepada saya, tetapi suatu hari saya mendengar teriakan dan berlari ke jendela ruang makan tepat pada waktunya untuk melihat Jack terbang keluar dari gerbang belakang, dengan Bibi Eliza mengejar dengan mengayunkan kapak, mengancam akan “membelah kepalanya jika dia pernah datang ke sana lagi.”
Saya memanggilnya untuk memprotes, dan pada awalnya dia mengatakan dia benar-benar bersungguh-sungguh, tetapi setelah beberapa saat mengakui bahwa dia melakukannya untuk menakut-nakuti dia, karena dia sangat malas sehingga dia tidak mau melayaninya. “Saya bos, Nyonya,” adalah penjelasannya.
Selama beberapa hari dia memiliki kendali tertinggi atas dapur, dengan sedikit Lewis, dan merokok pipanya dengan damai; kemudian dia bertanya kepada saya apakah Jack boleh kembali; dia kesepian. Saya menyetujui dengan syarat bahwa jika ada gangguan lagi dia harus menjauh sepenuhnya.
Dia jelas ingin menyenangkan, dan ingin tetap dalam pelayanan saya; namun tanpa secara terbuka tidak setia kepada Bibi Rachel, dia tidak pernah kehilangan kesempatan untuk memberikan alasan yang baik atas penundaannya untuk datang.
Benteng di bagian dalam menunjukkan bentangan panjang di setiap tirai lengkungan, membuat tempat yang menyenangkan untuk berjalan, sejuk dan teduh; dan di bawah sinar bulan efeknya benar-benar indah. Tidak seperti reruntuhan tua yang megah dengan cahaya dan bayangannya, orang dapat menginvestasikannya dengan segala macam romansa. Cooper meletakkan adegan “Jack Tier” di sini, di sebuah pondok di dekat mercusuar yang telah memberi tempat bagi yang sekarang berdiri.
Tembok laut di sekitar parit adalah jalan favorit kami, membuat hampir satu mil. Atmosfernya begitu jernih sehingga ruang antara langit dan bumi tampak tak terbatas. Matahari menyilaukan dalam kecerahannya.
Angin yang masuk melalui celah membuat daun mengkilap dari bakau terus-menerus bergetar; dan gemerisik di antara cabang-cabang kelapa terdengar tidak seperti hujan ringan. Di luar air biru tua ditutupi dengan topi putih, yang pecah menjadi ombak di mana pun karang mendekati permukaan.
Itulah cuaca musim dingin kami, kecuali ketika angin utara datang bergegas melintasi teluk; kemudian, seperti yang dikatakan anak-anak, kami bermain bahwa itu dingin, dan membuat api di salah satu perapian besar, mendengarkan angin yang meniup pasir ke jendela, dan berkata, “Bukankah itu terdengar seperti salju?”
Angin utara berlangsung tiga atau empat hari; kemudian kami akan memiliki dua atau tiga minggu lagi hari musim panas yang indah lagi, dan suami saya akan menghabiskan sebagian dari setiap hari mengumpulkan spesimen. Dia telah membangun di tepi air sebuah rumah kecil dengan dinding yang memanjang lima belas kaki persegi ke dalam air, sehingga mengalir masuk dan keluar melalui celah-celah; dan di sini dia menyimpan semua jenis spesimen dan mengamati pertumbuhan dan perkembangannya.
Itu sangat menarik bahkan bagi mereka yang tidak mengaku sebagai naturalis; dan, karena semua kesenangan luar kami harus bersifat akuatik, seseorang belajar tanpa usaha dari keakraban dengan objek alami; dan karena sumber daya kami terbatas, kami mengambil keuntungan dari segala sesuatu yang muncul, dan menemukan hiburan dan hiburan.
Pada hari Minggu Kapten Woodbury; yang bersama keluarganya adalah penganut Episkopal, membaca pelajaran dan setelah itu sebuah khotbah. Nyonya Woodbury telah mengorganisir paduan suara, beberapa di antara pekerja kulit putih, bahkan siapa saja yang bisa bernyanyi; dan semua orang diundang untuk menghadiri kebaktian; seringkali memenuhi ruang tamu yang besar.
Mendayung dan perjalanan ke kunci-kunci yang berdekatan untuk cangkang, terutama setelah angin utara, adalah hiburan kami yang sering.
Airnya begitu jernih sehingga kami dapat membedakan benda dengan jelas pada kedalaman enam puluh kaki; dan itu seperti mendayung di atas taman ketika tenang, untuk melayang sambil menyaksikan ikan melesat masuk dan keluar di antara kepala karang yang besar, dan kipas laut yang bergoyang lembut ke sana kemari di arus.
Seringkali akan ada kawanan hiu yang tidak berbahaya di dekat pantai. Karena ada hektar air dangkal hanya beberapa kaki dalam, di mana semua ini dapat dilihat, dan karena selalu ada perahu yang siap, kami pergi mendayung atau berlayar seperti orang-orang di daratan pergi untuk berkendara.
Peristiwa musim dingin pertama ini adalah kunjungan ke Key West, yang, pada masa kejayaannya, adalah tempat yang indah dengan masyarakat yang menawan, meskipun awan perang mengubahnya sepenuhnya dan tanpa harapan di kemudian hari.
Kami tiba di malam hari, pergi ke hotel, tetapi sebelum sarapan keesokan paginya, Kapten Curtis, yang kepadanya kami memiliki surat pengantar, datang dan membawa kami ke rumahnya yang indah yang terlindung di hutan pohon kelapa. Itu tampak seperti sedikit negeri dongeng, begitu murni tropisnya dengan semua kemewahan dan selera rumah Utara. Saya tidak akan pernah melupakan kesan pertama yang dibuatnya pada saya.
Kami diberi rumah kecil yang paling aneh dan nyaman yang mereka sebut kabin untuk tidur; itu ada di halaman, dihiasi pepohonan dan semak berbunga, dan sebenarnya adalah kabin kapal yang diambil dari bangkai kapal, dibawa ke sana dan diatur sebagai kamar tamu, atau lebih tepatnya dua kamar, dan ruang ganti, dengan sedikit piazza di depan. Romansa dari lingkungan itu membuat saya tetap terjaga mendengarkan suara lembut angin di antara pepohonan, ketika untuk menambah semua ini kami tiba-tiba dikejutkan oleh serenade dari alat musik gesek, manis dan lembut, membawa ide peri dari semuanya.
Keesokan harinya kami makan malam di Fort Taylor, bertemu Kapten Hunt dan Profesor Trowbridge. Yang pertama adalah insinyur yang bertanggung jawab, - seorang pria yang sangat menyenangkan, penuh semangat dan humor yang baik. Istrinya, yang setelah kematiannya yang menyedihkan menjadi penulis terkenal “H.H.,” berada di Utara. Saya ingat Kapten Hunt membawa kami berkendara dengan kereta besar yang ditarik oleh bagal yang sangat kecil yang cukup bijaksana untuk memahami bahwa, ketika cambuk jatuh melalui jembatan gantung, dia adalah penguasa situasi; dan tidak kurang dari dorongan payung Kapten, setelah tongkat telah dikorbankan, akan membangkitkannya untuk kesadaran akan tugas; tetapi dia membawa kami dengan selamat ke semua tempat menarik.
Malam berikutnya pesta diadakan untuk kami di benteng, tempat kami bertemu banyak orang yang menyenangkan, - Hakim Marvin, Hakim Douglass, para perwira kapal uap Corwin, dan sejumlah orang yang akan pergi keesokan harinya; dan karena Kapten Hunt akan kembali bersama kami untuk berkunjung ke Kapten Woodbury, dan Hakim Douglass dan Profesor Trowbridge akan pergi ke Havana, kami diundang untuk ikut serta dengan mereka di kapal uap Corwin.
Kenangan saya tentang Key West, seperti saat itu, sangat menyenangkan, menonjol dengan jelas dan cerah; semua orang bahagia dan puas di rumah pulau mereka.
Begitu banyak nama muncul di benak saya saat saya menulis; - Tuan Herrick, rektor dan istrinya yang ramah, Bethels, Browns, yang memiliki rumah paling indah di pulau itu, dan banyak lainnya yang menunjukkan kepada kami banyak jenis perhatian.
Hakim Douglass adalah seorang pendongeng yang tak tertandingi; dan itu adalah pesta yang meriah yang dengan enggan berpisah pada pukul sebelas, ketika kapal uap mencapai pintu masuk pelabuhan Tortugas pada saat kembali, mengirim kami ke pantai dengan pemotong yang dipimpin oleh seorang perwira, putra Uskup Odenhemier dari New Jersey.
Kapten Hunt tinggal selama seminggu, dan Nyonya Woodbury mengadakan pesta makan malam untuknya; dan, akhirnya, dua hari sebelum dia pergi, saya memperluas keramahan yang sama, bertanya-tanya apakah dia akan memperhatikan kesamaan dalam peralatan porselen dan meja, karena “barang-barang” kami masih dalam perjalanan; bahkan kursi belum mencapai Key West.
Mengundang Sophy Benners, juru masak kepala pulau, yang milik penjaga mercusuar, dan menggulingkan Eliza tua, yang tampak agak murung atas kejatuhan itu, kami merencanakan makan malam yang pasti mengejutkan; ada buah-buahan dan bunga dan porselen pinjaman, bahkan ke kursi, yang saya khawatir ditemui para tamu yang masuk ke pintu belakang saat mereka memasuki pintu depan, saat aula melewati dari depan ke belakang.
Para tamu saya cukup baik untuk menyatakan makan malam itu sukses, dan saya menikmati kebaruan dari semuanya secara ekstrem, mungkin lebih dari yang seharusnya jika kecerdikan saya kurang terbebani.
Beberapa hari kemudian Sophy Benners (karena semua budak mengambil nama tuannya) dan Peter Philor mengusulkan untuk memasuki status pernikahan dengan lebih dari kemegahan dan kemegahan biasa. Tuan, Tuan Philor, tinggal di Key West, memiliki sejumlah besar budak yang bekerja di benteng, hanya ada empat John, yang terakhir selalu memberikan namanya sebagai “John de fofe, sah” sebagai jawaban atas panggilan pengawas.
Peter telah memperoleh izin dari tuannya untuk menikahi Sophy, dan kemudian datang ke Kapten Woodbury untuk bertanya apakah dia akan menikahi mereka. Yang terakhir menjawab, “Tentu saja, di mana Anda akan menikah?”
“Di ruang tamu Anda, sah.,” kata Peter. Dan kami mendengar bahwa Sophy telah memberikan undangan untuk efek ini:
“Sophy akan menyenangkan teman-temannya pada pukul tujuh di ruang tamu Kapten Woodbury; setelah itu datang bola.”
Bibi Eliza segera datang untuk memberi tahu saya apa yang akan terjadi, dan saya bertanya kepadanya apakah dia akan pergi ke pesta dansa.
“Tentu saja, Nyonya, dan saya harus pergi dan mencuci kulit saya, sekarang saya sudah memasak ketel.”
Pernikahan itu adalah urusan yang harus diingat. Semua orang kulit putih berkumpul di ruang tamu depan; dan pada saat yang paling penting pintu lipat dibuka, dan rombongan pengantin datang: dua pengiring pengantin semua berpakaian putih, dan dua pengiring pria. Pengantin wanita mengenakan kerudung putih dengan bunga; dan dia menikah dengan cincin, nyonyanya menyerahkannya (hanya secara teori).
Anak laki-laki (semua pria kulit hitam disebut anak laki-laki) telah mengepang rambut mereka selama seminggu; dan beberapa kepala mereka cukup besar untuk mengisi keranjang gandum.
Setelah pasangan itu dinyatakan sebagai suami istri, mereka menunda ke aula makan, para tamu mengikuti dalam waktu sekitar satu jam, karena semua orang telah diundang secara resmi.
Kami melihat mereka menari sebentar; kemudian mereka memberi kami kue dan anggur, dan kami mulai pulang, ketika seseorang mengatakan kami harus tinggal dan melihat Bibi Eliza menari jig; dan yang mengejutkan saya, juru masak tua saya dengan seorang pria muda turun ke lantai. Dia tampak agak malu, berkata, “Tuhan, saya tidak bisa menari;” tetapi musik segera menguasai kaki tuanya yang malang, dan dia secara bertahap menegakkan tubuhnya, bergoyang ke depan dan ke belakang mengikuti musik, jelas melupakan segalanya. Dia menari pergi, saya hampir tidak percaya bahwa sosok yang gembira itu adalah budak tua yang mengerang dan menggerutu tentang sedikit pekerjaan yang dituntut darinya. Dia mengalahkan anak laki-laki itu dan meninggalkannya jauh di belakang. Mereka sebagai ras pecinta musik; dan saya melihat di sudut gelap ruang dansa pelayan saya yang tidak dapat diperbaiki Lewis menari sendirian bahagia seperti seorang raja.
Kami mengetahui bahwa orang-orang kulit hitam tahu hadiah Eliza tua dan telah membujuknya untuk datang dan menari jig, dengan janji bahwa salah satu anak laki-laki akan melakukan semua pekerjaan mencuci piringnya pada hari Jumat; dan kami benar-benar hampir kebanjiran pada hari berikutnya. Dia menepati janjinya, karena rumah itu bersinar dari atas ke bawah.
Eliza tua adalah karakter yang begitu banyak sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menceritakan beberapa tindakannya yang lucu, namun pada saat yang sama agak membingungkan.
Martabat juru masak tidak mudah disesuaikan, dan agak luar biasa, tetapi dia membaik seiring berjalannya waktu. Pada hari-hari awal posisinya yang baru, dipasang di rumah yang sama dengan juru masak dari petugas komando, dia merasakan kepentingannya dan menunjukkannya, tidak seperti orang yang lebih bijaksana dan lebih tua. Perbedaan seperti itu hanya bervariasi dalam derajat; dan dalam kasusnya itu sangat lucu.
Daging sapi segar adalah kemewahan yang hanya dinikmati sesekali; tetapi kura-kura disimpan di parit dan dibunuh kapan pun kami menginginkannya.
Karena saya tidak terbiasa dengan metode persiapan yang berlaku di terumbu karang, dan tidak ingin secara tidak perlu mengekspos ketidaktahuan saya, saya menyimpulkan “bahwa kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian,” dan berpura-pura sangat sibuk di rumah, sehingga pada hari-hari itu Eliza adalah nyonya dapur.
Pertama kali dia menyiapkan sup kura-kura hijau, sup yang sangat enak disajikan, diikuti oleh apa yang dia sebut bola kura-kura.
Setelah makan malam Eliza bertanya kepada saya bagaimana saya menyukainya.
Saya menjawab sangat banyak, hanya lain kali kita akan mencobanya tanpa bawang.
Mereka telah membawakan saya sejumlah besar dan saya telah menyuruhnya untuk sebagian memasak apa yang tersisa, untuk memastikan bahwa itu akan tetap awet.
Keesokan sorenya dia datang ke atas dan berkata, “Apa yang akan kita makan malam, Nyonya?”
“Kenapa, bola kura-kura yang tersisa kemarin,” jawab saya, “dan sayuran apa pun yang bisa kita dapatkan, dengan pai nanas.”
Dia memandang saya dengan ekspresi aneh, akhirnya tertawa malu, dan berkata, “Tuhan, Tuhan, betapa lucunya. Anda berharap untuk makan bola-bola itu untuk makan malam, dan saya dan Jack dan Lewis sudah memakannya tadi malam. Tuhan, Tuhan, saya makan lima, hampir membunuh saya, dan Jack mengatakan dia tidak pernah makan bola-bola seperti itu di kunci ini sebelumnya.”
“Tapi,” kata saya, “Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak menyukainya, tidak pernah memakannya, dan saya memberi Anda daging untuk makan malam Anda.”
Saya kira dia melihat ekspresi putus asa di wajah saya, karena dia berhenti tertawa dan berkata:
“Saya minta maaf, Nyonya; saya pikir Anda tidak menyukainya dengan bawang, jadi kami sudah memakannya. Tuhan, bukankah mereka enak.”
“Yah,” kata saya, karena makan malam tanpa daging tampaknya menjadi prospek, “buat sup ochre dan kita akan melakukannya tanpa daging segar hari ini,” dan dia meninggalkan saya, seperti yang saya pikirkan, dengan ekspresi yang agak menyedihkan.
Ketika sup disajikan saat makan malam, ochre jelas tidak dalam jumlah yang cukup untuk menjamin namanya, dan saya berkata, “Mengapa Anda tidak memasukkan lebih banyak ochre?”
“Kenapa,” jawabnya, dengan gelengan kepala yang membahayakan dasar serban kuning, “tidak ada waktu, Nyonya, tidak ada waktu, saya kira saya sudah membuat sup sebelumnya.”
“Tapi,” kata saya, “tidak akan memakan waktu lebih lama untuk memasak semua yang Anda miliki daripada beberapa.”
Melihat tidak ada bantuan untuk itu, pengakuan itu dengan sangat canggung mengikuti, bahwa mereka juga telah memakan ochre.
Saya kemudian mengetahui bahwa saya harus memperlakukannya seperti anak kecil, memberinya apa yang harus dia miliki, dan memberitahunya apa yang harus kami sajikan.
Saya telah belajar bahwa merencanakan makanan seseorang di Dry Tortugas sangat bergantung pada kecerdasan dan kecerdasan seseorang.
Rencananya adalah untuk membawakan kami daging sapi segar dari daratan sebulan sekali; tetapi niat terbaik terkadang gagal dan pasokan kami tidak terkecuali pada aturan itu.
Waktu berlalu dengan sangat cepat meskipun kehidupan kami yang monoton, peristiwa paling menarik terdiri dari surat-surat kami; dan kegembiraan yang kami sambut saat melihat kapal layar pos Tortugas di atas benteng ketika kami melihat di pagi hari tidak pernah berkurang.
Tidak ada perintah pemindahan yang belum tiba untuk Kapten Woodbury, meskipun mereka telah menghabiskan empat tahun di sana, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke Utara untuk musim panas.
Pergaulan kami sangat menyenangkan sehingga prospek tinggal di sana tanpa mereka sangat mengerikan; karena suami saya telah menjadi sangat tertarik pada pekerjaan ilmiahnya, dia telah berencana untuk tinggal satu tahun lagi. Barang-barang rumah tangga kami telah tiba dari Utara beberapa waktu sebelumnya, sehingga rumah mulai terlihat ceria; namun piano Nyonya Woodbury dan keluarga besar hampir selalu menarik kami ke sana di malam hari.
Pagi hari dikhususkan untuk pelajaran bagi anak-anak muda, tetapi sore hari selalu menemukan kami di air atau berkeliaran di beberapa kunci yang berdekatan, tempat anak laki-laki menjadi murid yang cakap dalam studi objek alami.
Malam kami setelah anak-anak kecil tidur kami habiskan bersama, membaca dengan lantang atau dengan musik dan percakapan; dan kehidupan damai dan bahagia yang kami jalani saya pikir sering kali, oleh kita semua, dikenang di tahun-tahun yang menyedihkan yang mengikuti, jika bukan dengan kerinduan, dengan kesenangan yang luar biasa.
Itu adalah hari-hari yang menyedihkan sebelum dan sesudah keluarga Kapten Woodbury pergi, karena butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan kesepian yang menyusul; dan saya tidak akan pernah melupakan sensasi aneh yang saya saksikan kapal layar Tortugas melayang pergi dengan mereka semua pada suatu malam bulan purnama yang cerah, meninggalkan kami hampir sendirian di gundukan pasir ini di perbatasan Gulf Stream yang hebat. Hari Keempat Juli tahun 1860 berlalu dengan sangat tenang. Gangguan terbesar kami sekarang adalah penundaan surat dan kelangkaan makanan yang enak. Kami bosan dengan makanan kalengan, dan merindukan sayuran segar yang tidak ada. Bahkan rumput hijau untuk dilihat adalah premi. Kami memiliki kura-kura hijau dan ikan dalam jumlah banyak, dan, sesekali, seekor babi dibunuh; tetapi kami merindukan lebih banyak variasi. Unggas itu buruk karena tidak memiliki makanan yang tepat, dan pasir karang tidak berfungsi sebagai pengganti kerikil. Kami mengirim ke Key West, enam puluh mil jauhnya, untuk semua jenis sayuran yang dapat ditemukan oleh Kapten Wilson; tetapi dia kembali dengan kata bahwa tidak ada apa pun di Key West kecuali beberapa bawang, yang dikutip seharga satu dolar per seikat kecil.
Kami memiliki air hujan yang sangat baik untuk diminum, yang ditangkap selama musim hujan di waduk besar. Es dalam jumlah banyak di Key dan dua puluh sen per pon di Key West. Jika kami telah memesannya, dan tidak ada angin kencang, itu hanya akan menghasilkan penyediaan air es untuk kru kapal, dan bersenang-senang membayar untuk itu; jadi kami menyimpan air minum kami dalam toples berpori yang disebut monyet, yang tergantung di tempat teduh, menjaganya tetap cukup dingin. Mentega akan diuntungkan oleh es jika kami bisa menyimpannya sepanjang waktu, tetapi dibekukan suatu hari dan dibagikan dengan sendok keesokan harinya, kemungkinan besar akan berdampak buruk padanya; jadi kami menyimpannya di tempat yang paling sejuk yang bisa kami temukan, dan itu adalah ujian suhu apakah pisau atau sendok diletakkan di samping wadah mentega. Biasanya itu adalah pesta atau kelaparan, dan tepat pada tanggal itu keadaan yang terakhir tampaknya berlaku.
Tepung menjadi buruk; kumbang berbagi dengan kami; kami bisa melihat mereka terbang di udara dekat kase mata tempat sejumlah tepung disimpan. Kami menjadi lapar bahkan untuk beberapa hal kurus di darat; tetapi kami tidak kehilangan semangat atau keceriaan kami. Pada tanggal satu Agustus sebuah kapal uap tiba dengan persediaan pribadi kami sendiri berupa buah-buahan dan sayuran kalengan dari New York, dan, lebih baik lagi, dengan berita tentang alokasi untuk benteng, yang berarti lebih banyak kenyamanan dalam hal ternak dan kehidupan baru secara umum.
Kapal pos membawakan kami pisang, kacang segar, dan, yang terbaik dari semuanya, sekotak barang-barang bagus dari rumah; dan untuk mengatakan bahwa kami bersemangat dan bahagia lebih membuktikan bahwa kami sebelumnya berada dalam keadaan yang sama seperti yang dikeluhkan Bibi Eliza ketika saya mencoba untuk memaksanya, - “terhenti.”
Selama Agustus dan September kami mengalami serangkaian badai petir yang mengerikan yang membuat saya lebih takut daripada yang ingin saya akui. Mereka berlanjut selama sembilan hari berturut-turut. Bahkan para nelayan tua mengakui bahwa mereka sangat parah. Guntur bergema dan bergema melalui lengkungan sehingga seolah-olah seluruh benteng akan runtuh di atas kepala kami.
Panasnya sangat hebat, dan nyamuknya mengganggu. Karena Tortugas tidak membawa surat, sebulan tanpa surat hampir sama sulitnya dengan tidak makan. Agustus menemukan kami dalam semangat yang rendah.
Akhirnya transportasi tiba; membawa kami daging sapi segar, yang pertama kami lihat dalam empat bulan; dan, dengan beberapa bawang dan kentang, kami berpesta. Penundaan besar itu dengan demikian dijelaskan oleh Kapten Wilson: dia telah membeli beberapa daging segar untuk benteng, dan sudah siap untuk berlayar ketika badai datang tanpa peringatan; dan dia terpaksa membawanya kembali ke kotak es tukang daging dan menunggu badai mereda. Ketika telah menghabiskan dirinya, dia melakukan pembelian lain; tetapi unsur-unsurnya dalam suasana hati yang berubah-ubah, dan, karena takut akan ketenangan yang akan sama-sama merugikan muatannya seperti badai, dia kembali mengajukan banding ke tukang daging, yang kali ini menolak untuk membawanya kembali, dan itu dikemas dalam es, kami menuai manfaatnya.
Bibi Eliza sering berbicara tentang “membakar otaknya karena sangat panas.” Saya sekarang merasa bahwa itu hampir mungkin.
Hujan badai berlanjut hingga Oktober, tetapi lebih lembut; namun di utara kami sejumlah bangkai kapal dilaporkan.
Tidak perlu banyak untuk membangkitkan penduduk pulau ke keadaan gembira; dan ketika Tortugas kembali suatu pagi, setelah berangkat ke Key West, dengan bangkai kapal yang ditinggalkan dalam derek, kerumunan segera berkumpul.
Itu adalah pemandangan yang menyedihkan. Kedua tiang telah hilang, dan ada lubang besar di samping yang telah dihentikan dengan tempat tidur. Kemudi telah hilang, tetapi mereka telah membuat yang sementara yang menunjukkan bahwa kru telah selamat dari yang terburuk dari badai dan telah dibawa pergi, yang memang demikian, karena kami mendengar bahwa sebuah kapal dari New Orleans, yang menuju Liverpool, menjemput mereka dan mendaratkan mereka di Havana.
Ada lima belas orang di atas kapal yang malang itu, beberapa wanita dan anak-anak. Kapal itu dari Trinidad, menuju Kuba, sarat dengan buah-buahan dalam stoples kaca, dan anggur, yang kemudian dijual di Key West. Beberapa kapal yang dibongkar pergi ke Key West yang tidak dapat mencapai pelabuhan kami. Salah satu yang dibicarakan kehabisan air dan perbekalan. Mereka berharap untuk mencapai Key West, tetapi, karena mereka tidak melakukannya, dikhawatirkan kapal itu tenggelam. Badai pada musim itu harus ditakuti karena hanya ada sedikit peringatan; namun mereka tidak menyebutnya badai, yang mereka maksudkan dan tujuannya. Bahkan Bibi Eliza mulai bosan dengan Dry Tortugas.
Dia jelas dalam “keadaan rendah,” seperti yang dia umumkan suatu hari bahwa dia adalah, “Satu-satunya yang tersisa dari semua keluarganya.”
Berpikir dia telah mendengar beberapa berita buruk, saya bertanya, “Di mana saudara-saudaramu?”
“Oh,” jawabnya, “mereka ada di Sabanna, tetapi mereka mungkin juga sudah mati; saya tidak pernah melihat mereka lagi,” dan dia “tidak akan bertahan lama sendiri. Rematik sudah di atas lutut saya sekarang.” Kemudian dia akan mengambil pipanya dan merokok sampai dia pusing.
Sekitar pertengahan Oktober kami mengalami angin utara pertama kami. Merkuri turun dari delapan puluh lima menjadi tujuh puluh lima derajat; dan kami semua mengambil hati saat kami menghirup udara dingin.
Tepat sebelum angin utara sebuah kapal hanyut di terumbu karang di Loggerhead. Seandainya angin utara tertunda bahkan beberapa jam, dia mungkin telah terapung, karena kapal-kapal perusak mencoba meringankannya; tetapi tidak ada harapan setelah itu. Dia didorong ke tempat karang tajam menghancurkan lubang di dirinya; dan air segera merata di luar dan di dalam.
Ada desas-desus bahwa kapal itu diizinkan mengapung di terumbu karang, yang akan menjelaskan mengapa para perusak begitu cepat hadir. Hal-hal seperti itu telah dilakukan; tetapi tidak ada yang merasa cukup positif untuk membuat pernyataan seperti itu secara terbuka.
Saya senang musim badai berlalu tanpa yang asli. Sebagai contoh dari tiba-tiba badai, suatu hari saat kami berada di meja makan tiba-tiba menjadi gelap; kami bangkit, berjalan melalui aula untuk melihat awan, dan sebelum kami dapat kembali ke kaki tangga, setengah jalan dari pintu depan, badai melanda pulau dengan begitu keras sehingga sebuah kursi, berdiri di depan jendela panjang di lantai dua, tertiup melintasi ruangan dan aula dan setengah jalan menuruni tangga, dan ruangan banjir dengan air, sementara menjadi begitu gelap sehingga kami harus menyalakan lampu. Tidak heran kami senang musim untuk pertunjukan seperti itu berakhir.
Ketidakberaturan surat itu sangat menjengkelkan, karena itu adalah satu-satunya hubungan kami dengan dunia luar; dan untuk menunggu tiga minggu lagi untuk mendapatkan surat atau berita dari Utara membuat kami hampir putus asa.
Penahanan terakhir disebabkan oleh kapal uap yang rusak di muara Sungai Mississippi; karena surat-surat kami datang dalam berbagai cara, tidak ada kontak surat reguler untuk Key West. Kereta api berada di bawah air di pantai, jadi surat dikirim ke Mobile untuk mencapai kapal uap New Orleans. Kapal layar Tortugas menunggu seminggu untuk surat, kemudian mulai turun tanpa itu, tetapi melihat kapal uap kembali, bahkan kemudian terdampar dua puluh empat jam di depan Key West.
Sebuah rumor sekarang sampai kepada kami bahwa Kapten Woodbury akan datang dengan Kapten Meigs* dengan perahu berikutnya, yang berarti perubahan dalam komando.
Kami menyaksikan dengan sangat cemas perahu itu, menghabiskan sore hari di benteng dengan kaca; tetapi cakrawala tidak menunjukkan apa pun yang keluar dari jalur reguler ke New Orleans sampai hampir malam, ketika kami menemukan tiang atas hitam dari apa yang kami pikir adalah Tortugas; tetapi sangat tenang sehingga tidak ada harapan dia akan mencapai kami selama berjam-jam.
Kami bisa melihat bangkai kapal di sisi lain benteng dengan armada kapal layarnya yang tampak seperti pelabuhan di tengah laut; tetapi kegelapan datang dengan Tortugas hampir tidak lebih dekat. Pada pukul sepuluh tidak ada kata, dan pada tengah malam kami menyerah dan pergi tidur, untuk dibangunkan oleh penjaga yang memanggil juru tulis kantor bahwa surat sudah masuk. Tentu saja tidur tidak mungkin sampai saya tahu kedatangan, dan bagaimana saya harus mengelola jika para tamu telah tiba.
Kapten Wilson telah diperintahkan untuk memasang bendera di puncak jika
