⟦PRESERVE⟧ التقدم الكبير في الحروب العلمية الحديثة خلال الربع الأخير من القرن الماضي جعل بناء الحصون مشكلة صعبة لفرقة المهندسين لدينا. الاكتشافات في القوة التدميرية تسير جنبًا إلى جنب مع تلك الخاصة بالمقاومة، لذا من أجل الإنسانية، لا يمكننا إلا أن نأمل أن لا يكون الوقت بعيدًا عندما "يحولون سيوفهم إلى محاريث، ورماحهم إلى مناجل؛ لا ترفع أمة سيفًا على أمة، ولا يتعلمون الحرب بعد الآن"، وأن التحكيم العادل والصحيح سيكون وسيلة لتهدئة جميع الاضطرابات الوطنية.
من بين دفاعاتنا الساحلية قبل خمسة وثلاثين أو أربعين عامًا، كانت كي ويست وتورتوجاس، فلوريدا، تعتبر محطات ذات أهمية كافية لإنشاء تحصينات معقدة. كانت هذه النقاط القصوى تمتد نحو الممتلكات الإسبانية. في أي حال، كانت ستكون مفيدة كمخازن إمداد لبحريتنا؛ وحصن على أحد هذه المفاتيح البعيدة عن اليابسة سيمنع احتلاله من قبل قوة أجنبية.
حوالي عام 1847، بدأ بناء حصن جيفرسون تحت إشراف الكابتن رايت من فرقة المهندسين الأمريكية، وفي عام 1859، كان قد اكتسب مظهرًا هائلًا حيث ارتفع، على ما يبدو، مباشرة من البحر إلى ارتفاع يقارب ستين قدمًا، وبعد الانتهاء من الأبراج في كل باستيوني، قدم مظهرًا قلعة وصورة جميلة.
هذا العمل العظيم أعطى عملًا لحوالي مئتين أو ثلاثمئة عامل، معظمهم من العبيد، الذين كان أسيادهم يعيشون في كي ويست، على بعد ستين ميلًا. لذا، كان من الضروري وجود طبيب مقيم. استقال الدكتور وايتهرست، الذي شغل المنصب لعدة سنوات، في صيف هذا العام.
زار البروفيسور أغاسي تورتوجاس في الشتاء السابق، وعاد متحمسًا جدًا حول الشعاب المرجانية وغيرها من الأشكال البحرية؛ ووافق المسؤولون على أن الطبيب التالي يجب أن يتم اختياره مع مراعاة العلوم البيولوجية. كان البروفيسور بيرد من مؤسسة سميثسونيان يعرف كل هذا وأيضًا أن زوجي يجمع بين صفات الجراح وعالم الطبيعة، ومن خلال هذا التأثير تم تقديم المنصب له وقبله في خريف عام 1859.
يبدو غريبًا الإشارة إلى الرسائل التي تقول إن الرحلة من نيويورك إلى واشنطن كانت الجزء الأكثر إرهاقًا من الرحلة، حيث استغرقت من الساعة السادسة مساءً حتى السادسة صباحًا، مع العديد من التغييرات التي جعلت محاولة النوم مجرد إزعاج - عندما تعتمد الآن وسائل الراحة والرفاهية في السفر ببساطة على طول محفظة المرء.
من هناك إلى تشارلستون كانت الرحلة بطيئة ولكن مؤكدة - حرفيًا من أجل راحة الجميع. أتذكر أن القطار توقف يومًا ما في الغابة دون سبب واضح. بعد فترة، بدأ الناس يتساءلون عن سبب التأخير، عندما تم رؤية زوجين مسنين يخرجان من الغابة وهما يرتديان ملابسهما. عندما تم مساعدتهما على الصعود، بدأ القطار في التحرك ببطء كما لو أن الوقت ليس له قيمة؛ لقد تركنا على ما يبدو العجلة والضجيج وراءنا.
بينما كنا في تشارلستون، على الرغم من أنها تركت انطباعًا عامًا عن التدهور - جدرانها المتعفنة، الأرصفة غير المستوية، ونقص الاقتصاد حتى في الجزء الأفضل من المدينة - إلا أننا شعرنا أن الناس هناك يجدون متعة أكبر في الحياة مما نجدها نحن في الشمال مع كل عجالتنا ونشاطنا.
أخذنا إيزابيل، الباخرة المتجهة إلى هافانا، ووصلنا إلى كي ويست في المساء بعد بضعة أيام، ووجدنا السفينة البريدية تورتوجاس تنتظر لنقلنا إلى حصن جيفرسون، أو تورتوجاس؛ لذا لم نر شيئًا من المدينة، فقط عندما دخلنا الرصيف؛ ومع ذلك، أعطتنا انطباعًا لطيفًا للغاية - الأضواء تتلألأ من خلال أشجار جوز الهند، والرمال البيضاء، لمحات من المنازل نصف المخفية في الأوراق، وضوء القمر الساطع يلقي سحرًا خياليًا على كل شيء، مما يجعل الصورة لا تُنسى أبدًا.
أخذتنا ليلة واحدة إلى حصن جيفرسون، الذي أصبح فيما بعد معروفًا باسم تورتوجاس الجافة الشهيرة؛ وكان أول منظر لنا في الصباح الباكر عندما أبحرنا عبر القناة المتعرجة بالتأكيد يوحي بسجن. فوق قمة الحصن، رأينا أشجارًا وسقف مبنى مع منارة بيضاء عالية تلوح فوق الجميع. كانت المفاتيح الصغيرة التي مررنا بها، بعضها أبيض نقي، والبعض الآخر مع عدد قليل من الأشجار والشجيرات، قد أخذت شيئًا من الشعور بالعزلة.
تمتد على بعد ثلاثة أميال أكبر هذه الجزر باستثناء الجزيرة التي بُني عليها الحصن، والتي كانت تحتوي على منارة أكبر أخرى. كان الجزء الخارجي من الحصن عاريًا ومقززًا، بينما كان الداخل يقدم تباينًا واضحًا. هنا كانت أشجار خضراء داكنة تنتمي إلى النباتات الاستوائية، مريحة جدًا للعين في الشمس الساطعة؛ ومع كون الجدران تحيط بحوالي ثلاثة عشر فدانًا، ولم يكن يمكن رؤية الماء، فقد فقدت بشكل غريزي شعور البعد عن اليابسة.
المشي، الصلب كالإسمنت وأبيض كالثلج، جزئيًا في ظل الأشجار دائمة الخضرة، قادنا إلى جانب الحصن المقابل، حيث تم أخذنا إلى منزل كبير وبارد ومريح، ورحب بنا الكابتن وودبري وزوجته الساحرة وعائلته، الذين جعلونا نشعر بسرعة أن المنزل لا يعتمد على الموقع، بل على قلوب الناس.
كان من الصعب جدًا في مغادرتنا المتسرعة من المنزل أن نتعلم ما هو ضروري للعيش في مكان بعيد كهذا؛ وكما كنا نتطلع فقط إلى إقامة شتاء واحد، لم نأخذ شيئًا لأغراض التدبير المنزلي، معتقدين أننا ربما سنقيم في فندق ما - مما يعكس الفكرة التي كانت لدينا عن تورتوجاس الجافة.
سرعان ما استنتجنا أنه، مهما كانت بدائية، سيكون من الأفضل أن يكون لدينا منزل خاص بنا، لذا ذهبنا للتسوق في المتجر الوحيد خارج الأسوار. كانت الرياح قد جرفت الرمال حتى كان هناك فدان ربما يمتد على طول الخندق خارج جدار البحر؛ وعلى هذه الذرة من الأرض كان المتجر، وقاعة الطعام للعمال، وورشة النجارة ومبنى طويل حيث كان الرجال ينامون، وأبعد على حافة الرمال كان مستشفى المهندسين، حيث كان الجو دائمًا باردًا ومنعشًا.
كان المتجر مخصصًا لراحة الرجال، واحتوى على مجموعة متنوعة من الأشياء. هنا اشترينا موقدًا وما يكفي من الضروريات لبدء تدبير منزلنا البدائي.
لقد صنعنا بعض الطاولات على يد نجار الجزيرة، وسريرًا، وكذلك كرسي هزاز، الذي يجب أن يكون موجودًا الآن judging من قوته ومتانته. كان هناك دائمًا غموض حول قوته الهزازة، التي منعني شعوري اللطيف تجاه النجار من التساؤل. لم يكن قطعة أثاث متهورة تجعل المرء يشعر بأنه في خطر الانقلاب، بل كان طويلًا ورزينًا ووقورًا، يتطلب بعض الجهد لإمالته. كانت طول الهزازات توحي بتأرجح أرجوحة طويلة، بحيث بدأ المرء بتوقع استمتاع مريح؛ لكن هذه التوقعات سرعان ما تبخرت بسبب ميله الصغير للأمام ونهاية مفاجئة للتأرجح للخلف، مما يجعل الراكب ينظر حوله بحثًا عن العائق، وعندما لا يرى شيئًا، يتم دفعه مرة أخرى بقليل من الطاقة. بعد عدة محاولات غير ناجحة، توصلنا إلى استنتاج أنه كان له طريقته الخاصة في التأرجح؛ ولم يتم حل الغموض أبدًا لماذا أنتجت هذه الهزازات الطويلة عددًا قليلاً جدًا من التأرجحات؛ لكننا تمكننا من الحصول على راحة غير مشروطة منها، وبعض التسلية الهادئة عندما حاول الغرباء استخدامها.
في النهاية بدأنا تدبير منزلنا مع امرأة ملونة كطباخة وصبي كنادل. كانت الأولى شخصية، عبدة لدى السيدة فوغارتي، التي كانت تدير قاعة الطعام، والتي أعارتها لي حتى تتمكن طباختي، عمة راشيل معينة، من القدوم من سيدها في كي ويست.
كان الأخير يُعتبر بوضوح محترمًا جدًا من قبل الناس الملونين؛ وكنت محظوظة جدًا في تأمينها. كانت طباخة مشهورة وزوجة بيل كين، طباخ السفينة تورتوجاس.
كانت عمة إليزا سوداء جدًا لدرجة أنه في الظلام لم أستطع رؤية شيء سوى بياض عينيها، تحت عمامة صفراء ضخمة من التي كان يخرج منها ضفيرتان صغيرتان سوداوان بحجم أعواد الدخان تقف بزاوية قائمة خلف كل أذن، تتدلى منها حلقات ذهبية ضخمة. كانت أسنانها الأمامية قد اختفت منذ زمن بعيد؛ ووجدت أن الرائحة القوية للغليون، التي قالت إنها جاءت من تدخين جاك في المطبخ، كانت من غليونها الخاص، الذي وجدته في جميع أنواع الأماكن غير المناسبة وغير المعقولة.
كانت تنحني لدرجة أنني سألتها عن السبب، عندما أجابت: "لماذا، عزيزي، هذا من العمل في حقل القطن. أنا قبيحة جدًا لدرجة أنهم لم يستطيعوا إبقائي في المنزل؛ وبعدما اشترى السيد فيليبس (المشرف) ابنتي كلارسي، أصبحت هكذا، وكنت سيئة جدًا، كان سيدي سعيدًا جدًا لبيعي إلى هنا."
لكنني سألتها أين زوجها؟ "أوه، تركته وأخذت جاك." كان جاك صبيًا ملونًا وسيمًا يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عامًا، بينما اعترفت هي بأنها في الخمسين. كان أحد العمال المملوكين في كي ويست، وكان يعيش مع عمة إليزا فوق مطبخنا، الذي كان منزلًا منفصلًا مع غرفة فوق في الجزء الخلفي من المنزل الأكبر. لم تُظهر لي أيًا من قبحها، لكن في يوم من الأيام سمعت صراخًا وركضت إلى نافذة غرفة الطعام في الوقت المناسب لرؤية جاك يطير من البوابة الخلفية، مع عمة إليزا تلاحقه حاملةً فأسًا، مهددةً "بفتح رأسه إذا جاء إلى هنا مرة أخرى."
استدعيتها للاحتجاج، وفي البداية قالت إنها كانت تعني ذلك حقًا، لكن بعد فترة اعترفت أنها فعلت ذلك لتخويفه، لأنه كان كسولًا جدًا لدرجة أنه لم يكن ينتظر عليها. "أنا المديرة، مدام،" كان تفسيرها.
لمدة عدة أيام كانت لها السيطرة المطلقة على المطبخ، مع لويس الصغير، وكانت تدخن غليونها في سلام؛ ثم سألتني إذا كان يمكن أن يعود جاك؛ كانت تشعر بالوحدة. وافقت بشرط أنه إذا حدثت أي اضطرابات أخرى، يجب أن يبقى بعيدًا تمامًا.
كانت ترغب بوضوح في إرضاء، وكانت حريصة على البقاء في خدمتي؛ ومع ذلك، دون أن تكون غير وفية لعمة راشيل، لم تفوت فرصة لتقديم سبب جيد لتأخيرها في القدوم.
أظهر الحصن من الداخل امتدادات طويلة على كل ستارة من الأقواس، مما يجعل أماكن لطيفة للمشي، باردة ومظللة؛ وفي ضوء القمر كان التأثير جميلًا حقًا. لم يكن يبدو مختلفًا كثيرًا عن بعض الأطلال القديمة الكبرى مع أضوائها وظلالها، يمكن للمرء أن يستثمرها بكل أنواع الرومانسية. وضع كوبر مشهد "جاك تيير" هنا، في كوخ بجوار المنارة التي حلت محل الكوخ الحالي.
كان الجدار البحري حول الخندق هو مفضلتنا للمشي، مما يجعل ما يقرب من ميل. كانت الأجواء واضحة جدًا لدرجة أن المسافة بين السماء والأرض بدت لا نهائية. كانت الشمس ساطعة في سطوعها.
كانت الرياح القادمة من خلال الفتحات تجعل أوراق المانغروف اللامعة ترتعش باستمرار؛ وكان صوت الرنين بين فروع جوز الهند لا يختلف كثيرًا عن صوت المطر الخفيف. في الخارج، كانت المياه الزرقاء العميقة مغطاة بالرغوة البيضاء، التي تحطمت إلى أمواج كلما اقتربت الشعاب من السطح.
كان هذا هو طقس شتائنا، باستثناء عندما جاء الشمال مسرعًا عبر الخليج؛ ثم، كما تقول الأطفال، كنا نلعب أنه كان باردًا، وأشعلنا نارًا في أحد المدافئ الكبيرة، واستمعنا إلى الرياح وهي تضرب الرمال ضد النوافذ، وقلنا، "ألا يبدو ذلك كصوت الثلج؟"
استمرت الرياح الشمالية لمدة ثلاثة أو أربعة أيام؛ ثم كان لدينا أسبوعين أو ثلاثة أسابيع أخرى من الأيام الصيفية الجميلة مرة أخرى، وكان زوجي يقضي جزءًا من كل يوم في جمع العينات. لقد بنى على حافة المياه منزلًا صغيرًا مع جدار يمتد خمسة عشر قدمًا مربعًا في المياه، بحيث كانت تتدفق في الداخل والخارج من خلال الفتحات؛ وهنا احتفظ بجميع أنواع العينات وراقب نموها وتطورها.
كان الأمر مثيرًا للاهتمام حتى لأولئك الذين لم يدعوا أنهم علماء طبيعة؛ وكما كانت جميع ملذاتنا الخارجية مائية بالضرورة، تعلم المرء دون جهد من الألفة مع الأشياء الطبيعية؛ وكما كانت مواردنا محدودة بالضرورة، استغللنا كل ما ظهر، وهكذا وجدنا التسلية والترفيه.
في أيام الأحد، كان الكابتن وودبري؛ الذي كان مع عائلته من الأنجليكان، يقرأ الدروس وبعد ذلك عظة. كانت السيدة وودبري قد نظمت جوقة، بعضهم من العمال البيض، في الواقع أي شخص يمكنه الغناء؛ وكان الجميع مدعوين لحضور الخدمة؛ وغالبًا ما كانت تملأ الصالة الكبيرة.
كانت التجديف والرحلات إلى المفاتيح المجاورة لجمع الأصداف، خاصة بعد الشمال، من هواياتنا المتكررة.
كانت المياه واضحة جدًا لدرجة أننا كنا نستطيع تمييز الأشياء بوضوح على عمق ستين قدمًا؛ وكان الأمر مثل التجديف فوق حديقة عندما كانت هادئة، للتجول ومشاهدة الأسماك تتنقل بين رؤوس الشعاب الكبيرة، وسراديب البحر التي ترفرف برفق ذهابًا وإيابًا في التيار.
غالبًا ما كانت هناك أسراب كبيرة من أسماك القرش غير الضارة بالقرب من الشاطئ. حيث كانت هناك أفدنة من المياه الضحلة التي لا يزيد عمقها عن بضع أقدام، حيث كان يمكن رؤية كل هذا، وكما كانت هناك دائمًا قوارب جاهزة، ذهبنا للتجديف أو الإبحار كما ذهب الناس في اليابسة للقيادة.
كان حدث شتائنا الأول هو زيارة كي ويست، التي كانت، في أيامها الأكثر ازدهارًا، مكانًا جميلًا مع مجتمع ساحر، على الرغم من أن سحابة الحرب غيرت ذلك تمامًا وبشكل يائس لاحقًا.
وصلنا في الليل، متوجهين إلى الفندق، ولكن قبل الإفطار في صباح اليوم التالي، جاء الكابتن كورتيس، الذي كانت لدينا رسائل تعريف له، وأخذنا إلى منزله الجميل المحمي في بستان من أشجار جوز الهند. بدا وكأنه قطعة من أرض الجنيات، كانت استوائية بحتة بكل الرفاهية والذوق لمنزل شمالي. لن أنسى أبدًا الانطباع الأول الذي تركه عليّ.
أُعطينا أروع وأحب منزل صغير أطلقوا عليه اسم الكابينة للنوم فيه؛ كان في الفناء، محاطًا بالأشجار والشجيرات المزهرة، وكان في الواقع كابينة سفينة مأخوذة من حطام، تم إحضارها وترتيبها كغرفة ضيوف، أو غرفتين بالأحرى، وغرفة ملابس، مع شرفة صغيرة في الأمام. كانت رومانسية المحيطات تحافظ على يقظتي وأنا أستمع إلى الصوت اللطيف للريح بين الأشجار، وعندما أضفنا إلى كل هذا، تم إيقاظنا فجأة بسيرين من الآلات الوترية، حلوة وناعمة، تحمل فكرة الجنيات في كل شيء.
في اليوم التالي تناولنا العشاء في حصن تايلور، حيث التقينا بالكابتن هانت والبروفيسور ترو بريدج. كان الأول هو المهندس المسؤول - رجل لطيف للغاية، مليء بالحياة وروح الدعابة. كانت زوجته، التي أصبحت بعد وفاته الحزينة المؤلفة الشهيرة "H.H.", في الشمال. أتذكر أن الكابتن هانت أخذنا للركوب في عربة ضخمة تجرها حمار صغير جدًا كان ذكيًا بما يكفي لفهم أنه، عندما سقط السوط عبر الجسر المتحرك، كان هو سيد الموقف؛ ولم يكن هناك شيء أقل من دفقات مظلة الكابتن، بعد أن تم التضحية بعصا، سيوقظه إلى واجبه؛ لكنه أوصلنا بأمان إلى جميع نقاط الاهتمام.
في الليلة التالية، أُقيمت حفلة لنا في الحصن، حيث التقينا بالعديد من الأشخاص الرائعين - القاضي مارفن، القاضي دوغلاس، ضباط الباخرة كوروين، وعدد من الأشخاص الذين كانوا سيغادرون في اليوم التالي؛ وكما كان من المقرر أن يعود الكابتن هانت معنا في زيارة إلى الكابتن وودبري، وكان القاضي دوغلاس والبروفيسور ترو بريدج ذاهبين إلى هافانا، تمت دعوتنا للذهاب إلى الأسفل على الباخرة كوروين معهم.
ذكرياتي عن كي ويست، كما كانت آنذاك، رائعة، واضحة ومشرقة؛ كان الجميع سعداء وراضين في منزلهم الجزيرة.
تتوالى العديد من الأسماء في ذهني بينما أكتب - السيد هيريك، القس وزوجته المضيافة، عائلة بيثيل، عائلة براون، الذين كان لديهم أجمل منزل في الجزيرة، والعديد من الآخرين الذين أظهروا لنا أنواعًا عديدة من الاهتمام.
كان القاضي دوغلاس راوٍ لا يُضاهى؛ وكانت حفلة مبهجة انفصلت على مضض في الساعة الحادية عشر، عندما وصلت الباخرة إلى مدخل ميناء تورتوجاس في العودة، وأرسلتنا إلى الشاطئ في قارب صغير تحت إشراف ضابط، ابن الأسقف أودنهيمر من نيوجيرسي.
ظل الكابتن هانت أسبوعًا، وأقامت السيدة وودبري حفلة عشاء من أجله؛ وأخيرًا، قبل يومين من مغادرته، قدمت نفس الضيافة، متسائلة عما إذا كان سيلاحظ التشابه في الأواني وتجهيزات الطاولة، لأن "أشيائنا" كانت لا تزال في الطريق؛ حتى الكراسي لم تصل إلى كي ويست.
استدعينا صوفي بينرز، الطباخة الرئيسية في الجزيرة، التي كانت تنتمي إلى حارس المنارة، وأبعدنا العمة إليزا، التي بدت حزينة بعض الشيء بسبب السقوط، خططنا لعشاء يجب أن يكون مفاجأة؛ كانت هناك فواكه وزهور وأواني مستعارة، حتى الكراسي، التي كنت أخشى أن تصادف الضيوف وهم يدخلون من الباب الخلفي أثناء دخولهم من الأمام، حيث كان الممر يمر من الأمام إلى الخلف.
كان ضيوفي لطفاء بما يكفي ليعلنوا أن العشاء كان ناجحًا، واستمتعت جدًا بجدة كل شيء، ربما أكثر مما ينبغي لو لم يكن ذكائي قد تم اختباره.
بعد بضعة أيام، اقترح صوفي بينرز (لأن العبيد جميعهم أخذوا اسم أسيادهم) وبيتر فيلور الدخول في حالة الزواج مع أكثر من عظمة وبهاء عادي. كان السيد، السيد فيلور، يعيش في كي ويست، يمتلك عددًا كبيرًا من العبيد الذين عملوا في الحصن، وكان هناك أربعة جونز فقط، كان الأخير دائمًا يعطي اسمه كـ "جون دي فوف، ساه" ردًا على نداء المشرف.
حصل بيتر على إذن من سيده للزواج من صوفي، لذا جاء إلى الكابتن وودبري ليسأله إذا كان سيتزوجهم. أجاب الأخير، "بالطبع، أين ستتزوج؟"
"في صالتك، ساه،" قال بيتر. وسمعنا أن صوفي قد أصدرت دعوات بهذا المعنى: "ستكون صوفي متاحة لأصدقائها في الساعة السابعة في صالة الكابتن وودبري؛ بعد ذلك يأتي الرقص."
سرعان ما جاءت العمة إليزا لتخبرني بما سيحدث، وسألتها إذا كانت ستذهب إلى الرقص.
"بالطبع، مدام، ويجب أن أذهب وأغسل جلدي، الآن لقد وضعت الغلاية على النار."
كانت الزفاف حدثًا لا يُنسى. اجتمع جميع البيض في الصالة الأمامية؛ وعند اللحظة الحاسمة، تم فتح الأبواب المزدوجة، وتقدمت مجموعة الزفاف: اثنتان من وصيفات الشرف يرتدين الأبيض، واثنان من الشبان. كانت العروس ترتدي حجابًا أبيض مع زهور؛ وتزوجت بخاتم، حيث كانت سيدتها تعطيها بعيدًا (في النظرية فقط).
كان الأولاد (كان يُطلق على جميع الرجال السود الأولاد) قد تم جدل شعرهم لمدة أسبوع؛ وكانت بعض رؤوسهم كبيرة بما يكفي لملء سلة.
بعد أن تم إعلان الزوجين كزوج وزوجة، انتقلوا إلى قاعة الطعام، وتبعهم الضيوف بعد حوالي ساعة، حيث كان قد تمت دعوتهم جميعًا رسميًا.
رأيناهم يرقصون لفترة؛ ثم مروا علينا بالكعك والنبيذ، وبدأنا في العودة إلى المنزل، عندما قال أحدهم إنه يجب علينا البقاء ورؤية عمة إليزا ترقص رقصة؛ ولدهشتي، أخذت طباختي القديمة مع شاب إلى الساحة. بدت خجولة بعض الشيء، قائلة، "يا رب، لا أستطيع الرقص؛" لكن الموسيقى سرعان ما استحوذت على قدميها المسكينتين، وبدأت تدريجيًا في الاستقامة، تتمايل ذهابًا وإيابًا مع الموسيقى، ناسية كل شيء آخر. رقصت بطريقة لم أستطع تصديق أن الشكل المبهج كان العبد القديم الذي كان يتأوه ويتذمر بشأن العمل القليل المطلوب منها. لقد تفوقت على الفتى وتركت له بعيدًا. إنهم كعرق يحبون الموسيقى؛ ورأيت في زاوية مظلمة من قاعة الرقص خادمي المتمرد لويس يرقص بمفرده سعيدًا كملك.
علمنا أن الناس الملونين كانوا يعرفون موهبة العمة إليزا وقد أقنعوها بالقدوم والرقص، مع الوعد بأن أحد الأولاد سيتولى جميع تنظيفها يوم الجمعة؛ وبالتأكيد اقتربنا من الفيض في اليوم التالي. كان جيدًا كما وعد، حيث كان المنزل يتألق من الأعلى إلى الأسفل.
كانت العمة إليزا شخصية مميزة لا أستطيع أن أمتنع عن سرد بعض من أفعالها المضحكة، لكنها في نفس الوقت كانت محيرة بعض الشيء.
لم يكن من السهل تعديل كرامة الطباخة، وكانت ساحقة بعض الشيء، لكنها تحسنت مع مرور الوقت. في الأيام الأولى من منصبها الجديد، المثبت في منزل مثل طباخة الضابط القائد، شعرت بأهميتها وأظهرتها، ليس مختلفًا عن الأشخاص الأكثر حكمة وقدمًا. تختلف مثل هذه الفروق فقط في الدرجة؛ وفي حالتها كانت مسلية جدًا.
كانت اللحوم الطازجة رفاهية تُستمتع بها فقط من حين لآخر؛ لكن كانت السلاحف تُحتفظ في الخندق وتُقتل كلما أردناها.
نظرًا لأنني لم أكن معتادة على طرق التحضير السائدة في الشعاب، ولم أرغب في تعريض جهلي للخطر دون داعٍ، استنتجت "أن الحذر هو الجزء الأفضل من الشجاعة"، وتظاهرت بأنني مشغولة جدًا في المنزل، بحيث في تلك الأيام كانت إليزا سيدة المطبخ.
في المرة الأولى التي أعدت فيها السلحفاة الخضراء، تم تقديم حساء رائع، تلاه ما أسمته كرات السلحفاة.
بعد العشاء، سألت إليزا كيف أحببتها.
أجبت بأنها أعجبتني كثيرًا، فقط في المرة القادمة سنجربها بدون بصل.
لقد أحضروا لي كمية من البصل وأخبرتها أن تطبخ ما تبقى جزئيًا، للتأكد من أنه سيبقى.
في اليوم التالي، جاءت إلى الطابق العلوي وقالت، "ماذا سنأكل على العشاء، مدام؟"
"لماذا، كرات السلحفاة التي تبقت من البارحة،" أجبت، "وأي خضروات يمكننا الحصول عليها، مع فطيرة أناناس."
نظرت إليّ بتعبير غريب، وانفجرت أخيرًا في ضحكة محرجة، وقالت، "يا رب، يا رب، كم هو مضحك. هل تتوقع أن تأكل تلك الكرات على العشاء، وأنا وجاك ولويس قد أكلناها جميعًا الليلة الماضية. يا رب، يا رب، أكلت خمسة، كادت تقتلني، وجاك يقول إنه لم يأكل مثل تلك الكرات على هذه الجزيرة من قبل."
"لكن،" قلت، "أنت قلت لي إنك لا تحبينها، ولم تأكليها أبدًا، وقد أعطيتك لحم الخنزير على العشاء."
أفترض أنها رأت نظرة من الإحباط على وجهي، فتوقفت عن الضحك وقالت: "أنا آسفة، مدام؛ كنت أظن أنك لم تحبيها مع البصل، لذا أكلناها. يا رب، كم كانت جيدة."
"حسنًا،" قلت، حيث بدا أن العشاء بدون لحم هو ما ينتظرنا، "اصنعي حساء بامية وسنتدبر الأمر بدون لحم طازج اليوم،" وتركتني، كما اعتقدت، بتعبير حزين بعض الشيء.
عندما تم تقديم الحساء على العشاء، لم تكن البامية بالتأكيد بكميات كافية لتبرير اسمها، وقلت، "لماذا لم تضعي المزيد من البامية؟"
"لماذا،" أجابت، مع إيماءة برأسها التي كانت تهدد أساس العمامة الصفراء، "أحتاج إلى الوقت، مدام، أحتاج إلى الوقت، أظن أنني صنعت الحساء من قبل."
"لكن،" قلت، "لن يستغرق الأمر وقتًا أطول لطهي كل ما لديك من القليل."
رؤية أنه لا يوجد مفر من ذلك، تبعت الاعتراف المحرج جدًا، أنهم أكلوا البامية أيضًا.
ثم تعلمت أنه يجب أن أعاملها كطفلة، أعطيها ما يجب أن تأخذه، وأخبرها بما يجب أن تقدمه لنا.
لقد تعلمت أن تخطيط الوجبات في جزر تورتوجاس يعتمد، إلى حد كبير، على ذكاء المرء وابتكاره.
كانت الخطة هي إحضار لحم طازج من اليابسة مرة واحدة في الشهر؛ لكن أفضل النوايا تفشل أحيانًا، ولم تكن إمداداتنا استثناءً من هذه القاعدة.
مر الوقت بسرعة كبيرة على الرغم من حياتنا المملة بالضرورة، حيث كانت أكبر الأحداث المثيرة للاهتمام تتكون من رسائلنا؛ ولم يتوقف الفرح الذي استقبلنا به رؤية السفينة البريدية تورتوجاس فوق قمة الحصن عندما نظرنا للخارج في الصباح.
لم تصل أي أوامر نقل بعد للكابتن وودبري، على الرغم من أنهم قضوا أربع سنوات هناك، لذا قرروا الذهاب شمالًا في الصيف.
كانت تفاعلاتنا ممتعة جدًا لدرجة أن احتمال العيش هناك بدونهم كان مرعبًا؛ لأن زوجي أصبح مهتمًا جدًا بأعماله العلمية وقد خطط للبقاء عامًا آخر. كانت أغراضنا المنزلية قد وصلت من الشمال قبل بعض الوقت، لذا بدأ المنزل يبدو مبهجًا؛ ومع ذلك، كانت بيانو السيدة وودبري وعائلتها الكبيرة تجذبنا هناك في المساء.
كانت الصباحات مخصصة للدروس للشباب، لكن بعد الظهر كنا نجد أنفسنا دائمًا على الماء أو نتجول في بعض المفاتيح المجاورة، حيث أصبح الأولاد طلابًا بارعين في دراسة الأشياء الطبيعية.
كانت أمسياتنا بعد أن ينام الصغار نقضيها معًا، نقرأ بصوت عالٍ أو مع الموسيقى والمحادثة؛ وأعتقد أن الحياة السلمية والسعيدة التي عشناها كانت غالبًا، من قبلنا جميعًا، تُسترجع في السنوات الحزينة التي تلت، إن لم يكن بشوق، فبسرور كبير.
كانت أيامًا حزينة قبل وبعد مغادرة عائلة الكابتن وودبري، لأنه استغرق بعض الوقت للتكيف مع الوحدة التي تلت؛ ولن أنسى أبدًا الإحساس الغريب الذي شعرت به وأنا أشاهد السفينة تورتوجاس تبتعد عنهم جميعًا في ليلة قمرية مشرقة، تاركةً إيانا تقريبًا وحدنا على هذه البقعة الرملية على حدود التيار العظيم.
مرت الرابع من يوليو عام 1860 بهدوء شديد. كانت أكبر مضايقاتنا الآن تأخير الرسائل ونقص الأشياء الجيدة للأكل. سئمنا من الطعام المعلب، وتوقنا للخضروات الطازجة التي لم تكن موجودة. حتى العشب الأخضر للنظر إليه كان نادرًا. كانت السلاحف والأسماك لدينا بكثرة، وأحيانًا كان يُقتل خنزير؛ لكننا كنا نتوق لمزيد من التنوع. كانت الدواجن ضعيفة لعدم وجود الطعام المناسب، ولم يكن الرمل المرجاني بديلاً مناسبًا للحصى. أرسلنا إلى كي ويست، على بعد ستين ميلًا، للحصول على أي نوع من الخضروات التي يمكن أن يجدها الكابتن ويلسون؛ لكنه عاد بكلمة أنه لم يكن هناك شيء في كي ويست سوى بعض البصل، الذي تم تسعيره بدولار واحد لكل حزمة صغيرة.
كان لدينا ماء مطر ممتاز للشرب، تم جمعه خلال موسم الأمطار في خزانات كبيرة. كانت الثلج متوفرة بكثرة في الجزيرة وعشرون سنتًا للرطل في كي ويست. إذا كنا قد طلبناها، ولم يكن هناك نسيم قوي، لكانت النتيجة ببساطة هي توفير الماء المثلج لطاقم القارب، والحصول على متعة دفع ثمنه؛ لذا احتفظنا بماء الشرب في جرار مسامية تُسمى القرود، والتي كانت تُعلق في الظل، مما يحافظ على برودتها بشكل كافٍ. كانت الزبدة ستستفيد من الثلج إذا كنا نستطيع الاحتفاظ بها طوال الوقت، لكن أن تُجمد يومًا وتُقدم بملعقة في اليوم التالي، كان من المحتمل أن يكون له تأثير سيء عليها؛ لذا احتفظنا بها في أبرد مكان يمكننا العثور عليه، وكان اختبار درجة الحرارة هو ما إذا كانت سكين أو ملعقة موضوعة بجانب طبق الزبدة. كانت عادةً وليمة أو مجاعة، وفي ذلك التاريخ بدا أن الحالة الأخيرة تسود.
كان الدقيق يتدهور؛ وكانت الديدان تشاركه؛ كنا نستطيع رؤيتها تطير في الهواء بالقرب من القلعة حيث تم تخزين كمية من الدقيق. كنا نشعر بالجوع حتى لبعض الأشياء النحيفة من اليابسة؛ لكننا لم نفقد روحنا أو بهجتنا. في الأول من أغسطس، وصلت باخرة تحمل لنا مخزوننا الخاص من الفواكه والخضروات المعلبة من نيويورك، والأفضل من ذلك، مع أخبار عن تخصيص للحصون، مما يعني المزيد من الراحة من حيث الماشية والحياة الجديدة بشكل عام.
جلبت لنا سفينة البريد الموز والفاصوليا الطازجة، والأفضل من كل شيء، صندوقًا من الأشياء الجيدة من الوطن؛ وقول إننا كنا متحمسين وسعداء أثبت أكثر أننا كنا سابقًا في حالة مشابهة لما اشتكت منه عمة إليزا عندما حاولت تسريعها - "مستقرة".
خلال أغسطس وسبتمبر، شهدنا سلسلة من العواصف الرعدية المخيفة التي أخافتني أكثر مما كنت أريد الاعتراف به. استمرت لمدة تسعة أيام متتالية. حتى الصيادون القدامى اعترفوا بأنها كانت شديدة بشكل غير عادي. كان الرعد يتردد ويتردد عبر الأقواس حتى بدا كما لو أن الحصن بأكمله سيسقط فوق رؤوسنا.
كانت الحرارة شديدة، والبعوض مزعج. حيث لم تجلب تورتوجاس أي بريد، كانت شهرًا بدون رسائل تقريبًا مثل الذهاب بدون طعام. وجدت نفسي في حالة مزاجية منخفضة في أغسطس.
أخيرًا وصلت وسيلة النقل؛ جالبة لنا لحمًا طازجًا، الأول الذي رأيناه منذ أربعة أشهر؛ ومع بعض البصل والبطاطس، احتفلنا. كان التأخير الكبير قد أوضحه الكابتن ويلسون: لقد اشترى بعض اللحم الطازج للحصن، وكان جاهزًا للإبحار عندما جاءت عاصفة دون تحذير؛ وكان مضطرًا لأخذه مرة أخرى إلى صندوق الثلج الخاص بالجزارة وانتظار هدوء العاصفة. عندما انتهت، قام بشراء آخر؛ لكن العناصر كانت في مزاج متقلب، وخوفًا من أن الهدوء سيكون مدمرًا لشحنته مثل العاصفة، لجأ مرة أخرى إلى الجزار، الذي رفض هذه المرة أخذه مرة أخرى، وتم تعبئته في الثلج، ونحن نجني الفائدة.
كانت عمة إليزا تتحدث كثيرًا عن "شوي دماغها لأنه كان حارًا جدًا." شعرت الآن أنه قد يكون ممكنًا تقريبًا.
استمرت العواصف الرعدية حتى أكتوبر، ولكن بشكل أكثر لطفًا؛ ومع ذلك، تم الإبلاغ عن عدد من الحطام شمالنا.
لم يكن هناك ما يكفي لإثارة سكان الجزيرة إلى حالة من الإثارة؛ وعندما عادت تورتوجاس في صباح أحد الأيام، بعد أن بدأت في طريقها إلى كي ويست، مع حطام مهجور في السحب، تجمعت حشود بسرعة.
كانت رؤية حزينة. كانت كلتا الصاريتين مفقودتين، وكان هناك ثقب كبير في الجانب تم سدّه بالسرير. كانت الدفّّة مفقودة، لكنهم صنعوا واحدة مؤقتة، مما يوحي بأن الطاقم قد نجا من أسوأ العاصفة وتم إنقاذهم، وهو ما كان الحال، حيث سمعنا أن سفينة من نيو أورليانز، متجهة إلى ليفربول، قد التقطتهم وهبطتهم في هافانا.
كان هناك خمسة عشر شخصًا على متن السفينة المنكوبة، بعض النساء والأطفال. كانت السفينة من ترينيداد، متجهة إلى كوبا، محملة بالفواكه في برطمانات زجاجية، ونبيذ، تم بيعه لاحقًا في كي ويست. دخلت عدة سفن مفككة إلى كي ويست لم تتمكن من الوصول إلى مينائنا. كانت واحدة قد تم الإبلاغ عنها خارج الماء والإمدادات. كانوا يأملون في الوصول إلى كي ويست، ولكن، حيث لم يفعلوا، كان يُخشى أن السفينة قد غرقت. كانت العواصف في ذلك الموسم تُخشى لعدم وجود تحذير كافٍ؛ ومع ذلك، لم يُطلق عليها اسم الأعاصير، على الرغم من أنها كانت كذلك من جميع النواحي. حتى عمة إليزا بدأت تشعر بالملل من جزر تورتوجاس.
كانت في حالة "منخفضة"، حيث أعلنت يومًا ما أنها "الوحيدة المتبقية من عائلتها."
ظننت أنها سمعت بعض الأخبار السيئة، فسألت، "أين إخوتك؟"
"أوه،" أجابت، "هم في سافانا، لكنهم قد يكونون أمواتًا؛ لم أرهم مرة أخرى،" وكانت ستقول إنها "لن تدوم طويلًا بنفسها. الروماتيزم أصابني فوق ركبتي الآن." ثم كانت تأخذ غليونها وتدخن حتى تشعر بالدوار.
حوالي منتصف أكتوبر، شهدنا أول عاصفة شمالية لنا. انخفض الزئبق من خمسة وثمانين إلى خمسة وسبعين درجة؛ وجميعنا استعدنا قلوبنا ونحن نستنشقه الهواء البارد.
قبل العاصفة الشمالية، انجرفت سفينة على الشعاب قبالة لوجرهيد. لو كانت العاصفة الشمالية قد تأخرت بضع ساعات حتى، لكانت قد طفت، حيث كانت سفن الإنقاذ تحاول تخفيف حمولتها؛ لكن لم يكن هناك أمل بعد ذلك. تم دفعها إلى حيث سحق المرجان ثقبًا فيها؛ وسرعان ما كانت المياه تتدفق حتى من الخارج والداخل.
كانت هناك شائعات بأن السفينة قد سُمح لها بالطفو على الشعاب، مما قد يفسر وجود المنقذين بسرعة. كانت مثل هذه الأمور قد حدثت؛ لكن لم يشعر أحد بالثقة الكافية ليجعل مثل هذا الادعاء علنًا.
كنت سعيدة لأن موسم الأعاصير قد مر دون حدوث واحدة حقيقية. كمثال على سرعة العواصف، في أحد الأيام بينما كنا على مائدة العشاء، أصبح الجو مظلمًا فجأة؛ نهضنا، وسرنا عبر القاعة لننظر إلى الغيوم، وقبل أن نتمكن من العودة إلى أسفل الدرج، في منتصف الطريق من الباب الأمامي، ضربت العاصفة الجزيرة بعنف لدرجة أن كرسيًا، كان يقف أمام نافذة طويلة في الطابق الثاني، تم دفعه عبر الغرفة وهالًا ونصف الطريق أسفل الدرج، وغمرت الغرف بالمياه، بينما أصبح الظلام شديدًا لدرجة أننا اضطررنا لإضاءة المصابيح. لا عجب أننا كنا سعداء لأن موسم مثل هذه العروض قد انتهى.
كانت عدم انتظام البريد مزعجة، حيث كانت وسيلتنا الوحيدة للتواصل مع العالم الخارجي؛ وانتظار ثلاثة أسابيع مرة أخرى لرسالة أو أي أخبار من الشمال جعلنا تقريبًا يائسين.
كان آخر تأخير ناتجًا عن باخرة معطلة عند فم نهر المسيسيبي؛ لأن رسائلنا جاءت بطرق مختلفة، حيث لم يكن هناك اتصال بريد منتظم لكي ويست. كانت السكك الحديدية تحت الماء على الساحل، لذا تم إرسال البريد إلى موبايل للوصول إلى باخرة نيو أورليانز. انتظرت السفينة البريدية تورتوجاس أسبوعًا للحصول على البريد، ثم بدأت في النزول بدونها، ولكن عند رؤية الباخرة عادت، حتى أنها كانت عالقة لمدة أربع وعشرين ساعة في مرمى البصر من كي ويست.
وصلتنا الآن شائعة أن الكابتن وودبري قادم مع الكابتن ميغز* على متن القارب التالي، مما يعني تغييرًا في القيادة.
راقبنا بقلق شديد القارب، قضينا فترة بعد الظهر على الأسوار مع المنظار؛ لكن الأفق لم يظهر شيئًا جاء من المسار العادي إلى نيو أورليانز حتى قرب الليل، عندما اكتشفنا الصواري السوداء التي اعتقدنا أنها تورتوجاس؛ لكن كان هادئًا جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك أمل في وصولها إلينا لساعات.
كنا نستطيع رؤية الحطام بعيدًا على الجانب الآخر من الحصن مع أسطول من السفن الصغيرة يبدو كأنه ميناء في وسط البحر؛ لكن الظلام جاء مع تورتوجاس التي لم تقترب كثيرًا. في الساعة العاشرة لم يكن هناك أي خبر، وبحلول منتصف الليل استسلمنا وذهبنا إلى السرير، لنستيقظ على يد الحارس الذي ينادي كاتب المكتب أن البريد قد وصل. بالطبع، كان النوم خارج السؤال حتى أعرف عن الوافدين، وكيف سأدير الأمور إذا كان الضيوف قد وصلوا.
كان قد تم توجيه الكابتن ويلسون لوضع العلم في القمة إذا كان هناك غرباء على متن السفينة، لكن
