في جزر دراي تورتوجاس خلال الحرب، الجزء الثاني - حول العالم في 80 يومًا لجول فيرن

في الأول من يناير عام 1861، انتشرت شائعة مفادها أن مورداتشي، مالك إيزابيل، عرضها على كارولينا لتكون سفينة حربية، مع انتقال عقد البريد الخاص بنا معها.
كانت هناك سحابة في الأفق بدت أكبر من كف اليد، وأثرت على معنوياتنا. بدأ الناس يشكون في جيرانهم. أولئك الذين ادعوا أنهم متعاطفون مع الشمال كانوا يمتلكون خدامهم. كان هناك العديد من الجنوبيين في كي ويست؛ لكن عددًا كبيرًا منهم كان في الأصل من الشمال، والذين، بعد أن عاشوا سنوات عديدة في ذلك المناخ، ويمتلكون ببساطة خدم منازلهم، كانوا يشكون فيما إذا كان ينبغي عليهم، إذا انفصلت فلوريدا، أن يقفوا إلى جانب ولاية تبنيهم. كان سكان الشمال الذين لم يمتلكوا عبيدًا من دعاة الوحدة الحقيقيين منذ البداية. بدا العبد هو نقطة التحول. كان الكونش، كما كان يطلق على سكان الباهاما، صاخبين في مظاهراتهم بالولاء للجنوب؛ ولكن، عند أول اقتراح لهم بأداء واجبهم في حالة الضرورة، قاموا بتعبئة بضائعهم وأبحروا إلى الجزر البريطانية.
في صباح أحد الأيام، كانت أول الأخبار التي استقبلت السادة في الشارع هي أن ميليشيا المدينة حاولت الاستيلاء على حصن تايلور خلال الليل. ومع ذلك، كان هذا جهدًا عبثيًا، حيث أرسل الكابتن برانون شركتين من الجنود النظاميين من الثكنات في الليلة السابقة بعد حلول الظلام، وترك عربات المدافع غير ضارة مغطاة، بحيث لم يشك أحد في إزالة البنادق. حوّل الكابتن هنت العمال إلى جنود، وكانوا يعملون طوال اليوم السابق في إزالة الرصيف وجميع وسائل الدخول المتاحة؛ بحيث كانت النتيجة حمامًا غير متوقع لمحاولة الدخول عبر الألواح التي تؤدي ببراءة إلى المساحات المفتوحة.
سادت الآن حالة كبيرة من الإثارة. تم فتح الرسائل التي أرسلت إلى واشنطن وتدميرها؛ وتأخرت رسائلنا من الشمال عمدًا، وأحيانًا لم يتم إرسالها من تشارلستون، لذلك بدأنا في إرسال رسائلنا شمالًا عبر هافانا.
بدأت أشعر بالملل من مجرد ذكر كلمة الانفصال؛ لأنه لم يكن هناك شيء آخر تمت مناقشته، وجعلنا نشعر بالكآبة إذا سمحنا لأنفسنا بالتركيز على التوقعات، على الرغم من أن أحدًا لم يعترف بعد بأنه ستكون هناك حرب.
بدأت الأمور تتخذ جانبًا خطيرًا للغاية لدرجة أن القادة ميغز وهنت وبرانون عقدوا اجتماعًا على متن موهوك، مما أدى إلى مغادرتنا إلى تورتوجاس في اليوم التالي. التقى الكابتن مافيت بالضباط، لكنه استقال في صباح اليوم التالي، وترك سفينته هناك؛ ثم قاد بعد ذلك القراصنة الكونفدراليين فلوريدا.
كانت هناك ملاحظات ساخرة أدلى بها أصدقاؤنا بأنه إذا وجدنا الحصن في حوزة الانفصاليين، فيمكننا العودة - وهذا لم يشجعنا على الإطلاق، على الرغم من أننا عاملناهم بنفس القدر من الخفة التي عاملوها بها؛ لكنني أعتقد أنه عندما كنا قريبين بما يكفي من منزلنا الجزيرة الصغيرة لتمييز العلم الذي يرفرف فوقه من خلال نظارة مقربة، كان النجوم والخطوط بمثابة ارتياح أكبر مما ربما أراده أي منا أن نعترف به.
كان وضعنا الدفاعي بمثابة دعوة للعدو تقريبًا للاستيلاء علينا؛ ولماذا لم يفعلوا ذلك كان لغزًا لنا. سمعنا أن واياندوت كانت في طريقها للاستيلاء على كلا الحصنين، وكان بإمكانها الاستيلاء على حصن جيفرسون ببساطة عن طريق الإبحار والمطالبة به؛ لأنه لم يكن هناك مدفع واحد على الجزيرة.
بدأ العمل النشط عند عودتنا. تم صنع جسر متحرك ورفعه كل ليلة، وتم قطع جميع الاتصالات مع الخارج.
في مساء السابع عشر من يناير، اتصل الكابتن ميغز، وأتذكر أنه قرأ شكسبير بصوت عالٍ، وناقش بعض المسرحيات التاريخية مع زوجي. كلاهما كانا طالبين في شكسبير. في خضم ذلك، دخل السيد هاولز قائلاً إن الشريف وصل من كي ويست لاعتقال الصيادين، وأنهم أرسلوا إلى الكابتن ميغز للتدخل نيابة عنهم.
كانت حقائق القضية هي أن ولاية فلوريدا سنت قانونًا جديدًا يقضي بأنه لا يمكن لأي من الصيادين الحصول على تصريح للذهاب إلى هافانا دون دفع غرامة أو ترخيص قدره مائتا أو ثلاثمائة دولار. بالطبع لم يتمكنوا من دفعها؛ وكان الهدف هو إعادتهم إلى ديارهم. كانوا في الغالب من كونيتيكت؛ وكان هناك أربعة عشر زورقًا في الميناء. كانوا ينزلون كل شتاء للصيد، ويأخذون صيدهم إلى سوق هافانا.
أرسل الكابتن ميغز كلمة إليهم بعدم دفعها، وإلى الشريف بأنه حاكم تلك الجزيرة، وأنه من الأفضل أن يعود إلى كي ويست. ثم أرسل السيد هاولز سرًا في تلك الليلة إلى كي ويست للحصول على أسلحة. شعر بأنه حان الوقت لتحمل المسؤولية، حتى لو تم توبيخه على ذلك.
سألت عما إذا كان يخشى أي خطر. نظر إليّ كما لو كان يفكر فيما إذا كان من الأفضل أن أقلقني، وقال: “لا يا سيدتي، لكنني أريد أن أكون مستعدًا في حالة الطوارئ. إذا كان لدينا عدد قليل من البنادق، فلن يتم مضايقتنا. البنادق ليست للاستخدام بقدر ما هي لإبعاد الناس.”
لقد كان الرجل المناسب لحالة الطوارئ؛ وأعتقد أن الجنرال سكوت، بدلاً من توبيخه، أشاد بعمله الفوري بالكامل.
في صباح اليوم التالي، 18 يناير 1861، بلغت إثارتنا ذروتها في الأخبار التي تفيد بأن سفينة حربية كانت في الأفق وتبحر في الميناء. كان الجميع في حالة هياج من الإثارة، يركضون إلى المعقل بالنظارات لرؤية العلم الذي ترفرف به؛ ومع ذلك، ربما كان ذلك خداعًا إذا ثبت أنه أحمر وأبيض وأزرق. لكنها لم تحمل أي علم، وهي حقيقة اعتبرناها مشبوهة.
أرسل الكابتن ميغز الدكتور غاولاند لمقابلتهم عندما توقفوا خارج الحاجز المرجاني، وأرسلوا قاربًا إلى الشاطئ في بقعة نعرفها بأنها خطيرة جدًا، ما لم يعرف الملاحون القناة على وجه التحديد. كان فتحًا ضيقًا في الحاجز المرجاني، يسمى “قناة الخمسة أقدام”، ولا يستخدمه إلا قواربنا الشراعية الصغيرة. حمل الدكتور غاولاند أوامر، أنه إذا كانوا أعداء، فلا يمكنهم الهبوط. كانت المقاومة اللفظية هي الوحيدة التي يمكنه تقديمها، ولكن بمجرد أن التقى القاربان، أعطيت إشارة لأولئك الموجودين على متن الباخرة، وارتفعت النجوم والخطوط إلى سارية العلم. يمكن تخيل شعور أولئك الذين كانوا يشاهدون من الحصن بشكل أفضل من وصفه؛ ولم يدرك أي منا التوتر الذي كنا نعاني منه حتى جاء هذا الارتياح.
اتضح أنها الباخرة جوزيف ويتني، بقيادة الرائد أرنولد، من حصن الاستقلال، في بوسطن، مع قوات للإغاثة.
يجب أن يكون الاستقبال الذي تلقوه قد ترك شكوكًا في أذهانهم فيما يتعلق بترحيبهم. كنا أكثر من سعداء؛ وكانت الضجة والإثارة في تفريغ الباخرة، لأنها ستعود على الفور، حيث كانت نفقتها على الحكومة ستمائة دولار في اليوم، شيئًا اختبر قدرة الجميع. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لوضعنا في حالة دفاع وكل شيء في نظام عسكري. كنا الآن نستيقظ عند شروق الشمس على صوت التنبيه. سار حارس أمام بيت الحراسة، عند الجسر المتحرك، وتم نشر حارس في برج المنارة.
كانت حياتنا الهادئة بالفعل شيئًا من الماضي. جاءت المدافع الكبيرة من كي ويست، وسرعان ما تم تركيبها، وبدأنا نشعر كما لو كنا في حالة حرب. ومع ذلك، مع كل هذا، لم يعتقد الرائد أرنولد أن هناك حربًا ستحدث، وكنا نأمل بالتأكيد ألا تحدث. تم إيقاف قارب نيو أورليانز، وكانت الطريقة الوحيدة لإرسال واستقبال البريد هي من خلال هافانا، حيث تم إرسال السفينة الشراعية تورتوجاس من أجل ذلك.
كانت الأوراق التي تم استلامها الآن قديمة، لكنها أدت واجبها في جميع أنحاء الحامية. كان الضباط يجتمعون ويناقشون التوقعات؛ ولكن حتى إطلاق النار على نجمة الغرب في ميناء تشارلستون لم يقنع الرائد أرنولد بأننا سنخوض حربًا.
أفترض أننا سمعنا شائعات غريبة لم تترك انطباعًا في الشمال، فقد تبعتها شائعات أخرى ذات أهمية أكبر بسرعة. كانت الأخبار من بينساكولا حربية. أحاط ألفا رجل الحصن؛ وتم القبض على زوجة الضابط القائد أثناء ذهابها إلى المدينة للتسوق كجاسوسة واحتجازها كسجينة. قيل إن السيناتور من فلوريدا، قبل أن يستقيل، فحص خطط حصن جيفرسون وحصن تايلور في كي ويست. اعتقد الكابتن ميغز أنه إذا جاء إلى هناك، فسوف يجد شيئًا ليس في نسخته.
عندما انفصلت فلوريدا، أعادت تعيين جميع ضباط الحكومة القدامى؛ وقيل لزوجي إنه بموجب القانون الجديد كان عضوًا في فيلق المهندسين.
كانت تلك أوقاتًا مثيرة للغاية بالنسبة لنا، ليس لأننا توقعنا أن نتعرض للهجوم، ولكن لأننا كنا داخل خط الجذب. سمعنا أن الضباط في واشنطن قرروا إرسال أسرهم خارج المدينة. نصح الكابتن ميغز عائلته بالذهاب إلى فيلادلفيا. كم بدا غريباً التفكير في مثل هذه الأشياء في بلدنا.
في هذا الوقت، وصلت سفينتان حربيتان كبيرتان تحملان أسلحة وأخبارًا عن وصول المزيد من القوات. جاءت إحدى السفن من بورتسموث، نيو هامبشاير، حيث كانت درجة الحرارة ثلاثة عشر درجة تحت الصفر. قال الرائد أرنولد إنه توقع أن يجدنا في أيدي الانفصاليين. أعطاه الجنرال سكوت أوامر بأنه إذا تم الاستيلاء على الحصن، فيجب استعادته إن أمكن؛ إذا فشل، فعليه الإبحار حول حصن جيفرسون لمدة ستين يومًا، على أن يتم تعزيزه بباخرة حربية من بينساكولا. في 22 يناير، عادت موهوك للعمل بين كي ويست وهافانا وتورتوجاس بانتظام. تم وضع جميع الرجال الأصحاء على القائمة، وتم توزيع الأسلحة والذخيرة عليهم. في ذلك الوقت، كان هناك في الميناء باخرتان حربيتان، وباخرة ذات عجلة جانبية، وقاطع إيرادات، وطاردتان وبعض الزوارق الشراعية والسفن الشراعية. لم نعد خارج العالم؛ ومع ذلك، توقفت الباخرة ماغنوليا من نيويورك وتركت مجموعة بريد لمدة شهر.
في أواخر شهر فبراير، وردت أنباء عن انفصال ست من الولايات الجنوبية، وتشكيل كونفدرالية جنوبية في مونتغومري، ألا، مع جيفيرسون ديفيس كرئيس. في الخامس من مارس، وصل الملازم جيلمان مع الرائد تاور من المهندسين، بعد وصوله إلى هافانا من نيويورك في الوقت المناسب تمامًا للمجيء إلى تورتوجاس. ينتمي الملازم جيلمان إلى قيادة الملازم سليمر في حصن بيكنز. مُنح الإذن بالمرور عبر المنطقة المستثمرة، لكنه فضل الذهاب بهذه الطريقة والهبوط تحت حماية النجوم والخطوط.
كانت سفينتا المسح الساحلي موجودتين في نفس الوقت مع الملازم تيريل وثلاثة مساعدين في طريقهم إلى نيويورك. كانوا في ميناء تشارلستون، لكن خيامهم وأدواتهم سُرقت، وقرروا الذهاب إلى هافانا، وإرسال سفنهم الشراعية إلى الوطن؛ لكننا احتفظنا بواحدة منهم، حيث كان على تورتوجاس أن تأخذ الملازم جيلمان إلى بيكنز مع رسائل من الجنرال سكوت إلى الملازم سليمر.
بعد ذلك بوقت قصير، أصيبنا بخيبة أمل كبيرة في الأمر الذي وصل بعودة الكابتن ميغز إلى واشنطن. لم نتمكن من التوقف عن الابتهاج نيابة عنه، لكننا شعرنا بأن نصف حياة المكان ستذهب معه.
جاء الكابتن هنت من كي ويست لتولي المسؤولية حتى يتم إعفاؤه؛ ولكن لحسن حظه، اقترب قارب نيو أورليانز بما يكفي في تلك الليلة لإرسال قارب بهدوء إلى الشاطئ مع الملازم ريس، الذي تم إخراجه بشكل غير رسمي في حصن غينز في موبايل، دون حتى أن يكون لديه الوقت لإزالة ممتلكاته الشخصية. جاء لمساعدة الملازم مورتون، الذي توقعنا أن يملأ المكان الذي شغله الكابتن ميغز.
قال الملازم ريس إنه كان ينظر إليه بعين الشك على متن الباخرة، حيث تم نقله إليها في قارب صغير ظاهريًا كمسافر إلى هافانا؛ لكنه روى قصته للقبطان، الذي قدم عذرًا للتوقف للتزود بالوقود، وهكذا أنزله، بقدر ما فاجأه هو بقدر ما فاجأنا نحن.
بالطبع كان لديه أخبار من المراكز الجنوبية ليقدمها مقابل الكثير مما يمكننا تقديمه له، لأنه كان بمفرده تمامًا. تركه جميع العمال؛ لكنه لم يتمكن من مغادرة الحصن حتى حصل على أوامر بذلك من واشنطن أو تم أخذه منه، والأخير ليس بالأمر الصعب.
كان سعيدًا جدًا بالانضمام إلى الأصدقاء، وكان إضافة ممتعة لمجتمعنا المتغير باستمرار.
في أحد الأيام، دخل زورق صغير إلى الميناء وهو يرفع علم بالميتو، وهو الأول الذي رأيناه. أرسل الرائد أرنولد كلمة إليه لإنزاله ووضع الألوان المناسبة وتحيتها. تمت طاعته على الفور، وجاءوا واعتذروا.
وصلت الآن الباخرة دانيال ويبستر محملة بالمؤن والمجندين، لكنها أخذت الأخير معها، حيث كانت ستذهب إلى تكساس لمقابلة الشركات الخمس التي كانت تترك غبار تلك الولاية وراءها، حيث انفصلت وتم فصل الجنرال تويجز من الجيش.
كان العمل جاريًا بسرعة. كان للمهندس قوة كبيرة تعمل في المعاقل، حيث كان من المفترض أن يركب ستة مدافع ثقيلة. كان كل شيء في حالة صخب، وتم إنجاز الكثير في وقت قصير جدًا. كانت التقارير الواردة من كي ويست غير سارة للغاية. كان ضباط الجيش يتبعون في الشوارع ويتعرضون للإهانة. كان بعض الغوغاء يزعجون المواطنين المسالمين، ويهددون بأخذ سفينتنا الشراعية وحصن تايلور. لم تصل إلى كي ويست سوى نسخة واحدة من الخطاب الافتتاحي للينكولن. تم الاحتفاظ بها لمدة أسبوع كامل قبل أن تصل إلينا في تورتوجاس؛ واعتقد الناس هناك أنهم يستطيعون شم رائحة البارود عليها.
أعتقد أن حصن جيفرسون، بالنسبة لحجمه، كان أحد أكثر الأماكن ازدحامًا في القارة في هذا الوقت؛ واستمرت الإثارة في درجة حرارة عالية، إما بسبب بعض الشائعات المتفرقة من السفن العديدة التي كانت تصل، أو احتجاز البريد ونقص الأخبار الموثوقة، مما جعلنا نشعر بالقلق من الشر المتخيل.
تمت مراقبة الأفق، ليس فقط من قبل الحراس، ولكن من قبل الجميع. أتذكر، في أحد الأيام، قبل وصول القوات، أن الكابتن ميغز اكتشف دخانًا في الجنوب الغربي، كما لو أن العديد من البواخر تتحرك بطريقة مشبوهة للغاية بالنسبة لنا، الذين كنا في حالة تأهب وكنا نتوقع الغزاة تقريبًا.
ذهبنا جميعًا إلى الأسوار وشاهدناهم بالنظارات، ورأينا بوضوح عشر أو اثنتي عشرة سفينة كبيرة تبحر بحركات متضافرة؛ ويمكننا سماع إطلاق نار كثيف. لكنهم لم يقتربوا؛ وبعد المشاهدة لفترة طويلة، توصلنا إلى استنتاج مفاده أنها كانت الأسطول الحربي الإسباني يتدرب، وهو ما وجدنا أنه صحيح بعد بضعة أيام، من قارب صيد كان بالقرب منهم.
في أواخر مارس 1861، عادت الباخرة دانيال ويبستر، وهبطت بشركة واحدة، وأبلغت عن وصول راش خلفهم مباشرة مع الآخرين. وصلت ويبستر في الصباح الباكر؛ وقبل حلول الظلام بقليل، وصل راش، مع فرقة تعزف ألحانًا وطنية، وهتفت القوات بصوت عالٍ.
كان حشدًا متنوعًا - نساء المخيم، والأطفال، وجميع مستلزمات الحياة في المخيم. سار جزء منهم من حصون دنكان وبراون على بعد حوالي أربعمائة ميل أسفل ريو غراندي إلى برازوس؛ حيث استقلوا الباخرة.
في الطريق، كان الجزء الخلفي من الكتيبة في اشتباك مع الهنود، قُتل خلاله العديد من الأخيرين. كان الهنود قد بدأوا الأعمال العدائية بمجرد أن صدرت أوامر للقوات بمغادرة الولاية.
أرسل الضباط أسرهم إلى الوطن عن طريق نيو أورليانز، لأنهم لم يعرفوا إلى متى سيبقون أو ما هو نوع المكان الذي سيأتون إليه.
كان هناك استياء وسخط بينهم؛ وأرسل اثنان من الضباط قبل أيام عديدة استقالاتهم، حيث أن الولاية التي أتوا منها قد خرجت من الاتحاد.
بلغ عددنا في ذلك الوقت حوالي أربعمائة، ومثلنا مدينة صغيرة مزدحمة. كان الحصن في الليل يلمع بالأضواء، وكان المكان نشطًا بضجيج العديد من الأشخاص.
جلبت كل هذه الضجة وسائل الراحة في شكل طعام لنا الذين لم يروا سوى لحوم البقر والخضروات الطازجة بشكل شبه عرضي؛ لأنه تم استئجار باخرة لإحضار ستة رؤوس من الماشية في أوقات محددة، مع ضروريات أخرى.
عادت تورتوجاس من حصن بيكنز دون أي أخبار باستثناء أنه لم يُسمح للرائد تاور من المهندسين بالهبوط، واضطر إلى البقاء على بروكلين.
وصل الملازم مورتون ومساعداه، وأثبتوا أنهم ضابط نشط وفعال للغاية، وهو الشخص الذي نحبه بشدة. كان قد عاد للتو من إجراء مسح لطريق عبر برزخ بنما. بطبيعة الحال، لم يتخيل أي من الضباط إرسالهم إلى هنا؛ كان الأمر أشبه بالسجن عندما كان هناك الكثير من الإثارة في الشمال، لكنهم جميعًا قاموا بواجبهم بضمير حي.
في الرابع من أبريل، أعلن نداء عالٍ من الحارس في برج المنارة عن باخرة؛ وكالعادة، أخذنا النظارات إلى الأسوار، حيث يمكن رؤية سفينة محملة بالأشخاص بوضوح؛ وعلى غرفة القيادة، ميزنا الضباط. شعرنا أن هناك أكبر عدد ممكن من الأشخاص على الجزيرة يمكن استيعابهم، وتساءلنا عما يمكن أن يعنيه ذلك. عندما اقتربت الباخرة من الرصيف، فوجئنا جدًا بتعرفنا على الكابتن ميغز. أثبت الضباط الآخرون أنهم العقيد براون وهيئته، وقد أتوا بموجب أوامر مختومة. عندما اتصل الكابتن ميغز لرؤيتنا، سألته عما يعنيه كل هذا.
ضحك، وأجاب: “هذا سر. لا أحد يعرف سوى العقيد براون وأنا؛ ولكن ما نحن هنا من أجله هو الحصول على بعض الأسلحة الخفيفة، والملازم ريس، ومشرف، وعشرين زنجيًا، وثلاثين رجلاً، وزورقًا محمولًا وحمولة من الطوب؛ ولا يمكننا التوقف إلا لمدة ساعتين ونصف.”
أحضروا أوراقًا عمرها أسبوع واحد فقط، لكنها جديدة بالنسبة لنا. كان على متنها أربعمائة رجل بالإضافة إلى الضباط والطاقم، وستون حصانًا.
وصل الملازم ريس في ذلك الصباح من هافانا مع مساعد للكابتن هنت. انضم إلى الحزب المتحمس؛ وقبل حلول الظلام، كانوا يبحرون خارج الميناء، مع السفينة الشراعية والزورق المحمول وحمولة من الطوب في القطر.
كانت وجهة الكابتن ميغز وحزبه سرًا. أثار بطبيعة الحال الكثير من التكهنات في جزيرتنا الصغيرة؛ لكننا سمعنا قريبًا أن الحملة وصلت إلى حصن بيكنز، وأن الهدف كان تعزيز الحامية هناك. حتى هذه الحركة لم تقنع قائدنا الودود، الرائد أرنولد، بأن الحرب وشيكة؛ ومع ذلك، مع يقظة الجندي، كان مستعدًا للنضال الذي كان سيأتي، وبدأ سلسلة من التحصينات التي كانت ستجعل الجزيرة مكانًا صعبًا للاستيلاء عليها. في الواقع، كانت جزر دراي تورتوجاس مسلحة بالكامل تقريبًا، وكانت منيعة؛ وكل شيء يشير إلى استنتاج مفاده أن الحامية ستكون قريبًا في وضع يسمح لها بالدفاع عن نفسها ضد العالم. بدأت التحصينات الخارجية بتحصين على بوش كي، التي كانت حتى الآن موطنًا لطيور النورس. تم قطع الأشجار وتحويلها إلى حزم. كان من المفترض أن يكون ساند كي بمثابة بطارية؛ وأخيرًا علمنا أن الحصن سيصبح محطة بحرية، حيث كانت السفن في طريقها مع الإمدادات.
كانت كي ويست الآن تحت السلطات الفيدرالية. تم تعيين ضباط جدد، لقيادة الأربعمائة رجل الموجودين على الأرض؛ وأُكد لنا أنه سيتم إرسال المزيد إذا لزم الأمر. سألت الرائد أرنولد عما إذا كان الخوف من قوة أجنبية هو سبب كل هذا التحضير، حيث لم يعتقد أحد أن إنجلترا أو فرنسا ستعترف بالكونفدرالية الجنوبية.
أجاب أنه ربما اعتقدت الحكومة أنه في حالة الحرب، قد تكون إسبانيا على استعداد لالتقاط ما يمكن الحصول عليه بسهولة من الغنائم خلال انفجار وطني.
ذهب الملازم مورتون الآن إلى كي ويست للحصول على مجارف وعربات يدوية وعمال. كان قد أرسل إلى نيويورك للحصول على ثلاثمائة رجل، وبعض المهندسين والمنقبين، الذين وصلوا على القارب الأخير؛ وبدأ العمل في بيرد كي على الفور.
في أحد الأيام، اكتشف الرجال مدفعًا كبيرًا على بعد عدة أقدام من الشاطئ في حالة جيدة جدًا. تم تثبيته، وكان عليه شعارات الأسلحة الإنجليزية وتاريخ سبعمائة عليه. استثمرناه برومانسية على الفور، وربما لم نكن بعيدين عن الحقيقة، لأنه ينتمي إلى القراصنة؛ الذين يجب أن يكونوا قد تبعوا، والذين قاموا بتثبيته وألقوه في البحر لمنعه من الوقوع في أيدي العدو.
كان من المعروف أن هذه الجزر كانت ملاذًا للقراصنة الإسبان قبل سنوات. وجد الكابتن بينرز، حارس المنارة، عدة آلاف من الدولارات في عملات دوبلون الإسبانية في إيست كي، على بعد عشرة أميال أقرب إلى كي ويست؛ ورويت العديد من القصص عن اكتشافات أخرى.
كان الصيف؛ عمل الرجال بشجاعة في الشمس الحارقة. بلغ الزئبق 91 درجة في العديد من الأيام؛ ومع ذلك، لم تحدث أي حالة ضربة شمس، ولكن حدثت مشاكل أخرى. بدأ الرجال يعانون من داء الإسقربوط بسبب نقص الغذاء المناسب، وكان على بعضهم أن يرسلوا إلى الشمال.
كان اليوم الذي تلقينا فيه أخبار الهجوم على حصن سومتر يومًا لا يُنسى. أصيب الضباط بالإحباط؛ لأنه لم يدرك أي منهم، أعتقد، تمامًا أن النهاية ستكون حربًا، ومشاهد سفك الدماء في البلاد. شعروا بالقلق كما لو كانوا مسجونين. أراد الجميع الذهاب إلى الجبهة، والمشاركة في المجد والإثارة؛ وبالتأكيد كان من الصعب جدًا البقاء هنا وعدم فعل شيء سوى حراسة حصن لن يكون الآن على الأرجح في خطر التعرض للهجوم، فقد كنا محصنين جيدًا.
أخبرونا أنه إذا كان هناك هجوم، فسيتم وضع النساء والأطفال في خزان فارغ تحت أحد المعاقل الأبعد عن العدو؛ وتم وضع خططنا جميعًا، وتدرب عليها الأطفال يومًا بعد يوم.
في أحد الأيام، بعد أن ذهبنا إلى بيرد كي، رأينا دخانًا كثيفًا جدًا في الأفق، يتحرك ببطء. كانت المضاربة منتشرة على الفور. عندما صعدنا في الممر، اتصل الرائد أرنولد من الشرفة العلوية لمعرفة ما إذا كنا سنخرج مرة أخرى في الماء، حيث تم نشر الحراس على كل جانب. تم تحميل المدافع الكبيرة وإعداد قطعتين ميدانيتين نحاسيتين في البوابة أيضًا، مع استعداد الرجال لاستخدامها في أي لحظة.
أخبرني خادمي أن هناك شائعة مفادها أن الحصن سيتعرض للهجوم، وأن عاملاً، وهو أمريكي انخرط مؤخرًا، جاء من هافانا، قد اعتقل كجاسوس، لكنهم لم يتمكنوا من إثبات أي شيء ضده: عينة من الشائعات في مستوطنتنا الصغيرة.
في صباح اليوم التالي، كانت الباخرة لا تزال في الأفق، وتذهب ذهابًا وإيابًا بطريقة غامضة؛ ويمكننا أن نرى أن بعض السفن الشراعية قد انضمت إليها. ومع ذلك، اختفوا قبل الليل، ولم نسمع شيئًا منهم؛ لكن الأخبار اللاحقة أفادت بأن اليخت الكونفدرالي واندرر كان خارجًا كقرصان بإذن من الرئيس ديفيس؛ لذلك استنتجنا أنها كانت هي، بينما ربما كانت الباخرة قافلة.
في أحد الأيام، سمعت فجأة الحارس على الوجه الشرقي يصرخ، “رقيب الحرس، المنصب رقم واحد”، بنبرة حادة ومثيرة. تم التقاط هذا من قبل الحارس التالي، “رقيب الحرس، المنصب رقم واحد”، مع تكرار آخر له، حتى وصلت الكلمة إلى بيت الحراسة. في غضون لحظات، صعد رقيب في الممر وهو يركض، وسرعان ما رأيته على الحصن؛ ثم بدأ الرجال في الصعود؛ وسرعان ما كنا جميعًا على الأسوار. بعيدًا في الأفق كانت باخرة متجهة إلى القناة. كان الدخان الأسود المشبوه يتصاعد كل لحظة. من الواضح أنها كانت تعرف القناة.
كان زوجي هو المسؤول الصحي؛ وسرعان ما رأيت قاربه ذو الثمانية مجاديف ينسحب عبر الحاجز المرجاني لونغ كي مع ضابط اليوم. كان من واجبهما اعتراض السفينة خارج العوامة الثانية. جاءت الباخرة، وهي سفينة سوداء ذات مظهر مشبوه، ولا تزال لا تظهر أي إشارة؛ وقد تقدمت إلى الأمام لدرجة أنها تجاوزت عوامة ساند كي قبل أن يصل إليها القارب، وأبحرت بسرعة، ولم تهتم بإشاراتهم، متجهة الآن إلى العوامة الداخلية. تم إطلاق الصوت الطويل، وسقط الرجال؛ وفي لمح البصر، تم تجهيز المدافع الكبيرة، وبصوت عالٍ أطلق المدفع الأول تحذيره من جزر دراي تورتوجاس. انطلقت رصاصة صلبة عبر مقدمة القادم بالقرب من القاطع لدرجة أنني بعد نصف ساعة سمعت القبطان يقول: “حسنًا، أيها الرائد أرنولد، يجب أن أهنئك على هذه الطلقة. ثلاث لفات أخرى من عجلاتنا، وكنت ستفجر مقدمتي إلى شظايا.”
كانت الباخرة وسيلة نقل في حاجة إلى الفحم؛ وكان ضباطها قد أساؤوا فهم الإشارات ببساطة. لم يجلبوا أي أخبار، باستثناء أن الحكومة الإسبانية رفضت قبول السفن التي ترفع العلم الكونفدرالي في ميناء هافانا، وهو ما كان مطمئنًا لنا إلى حد ما.
في اليوم التالي، دخلت السفينة الحربية سانت لويس، وأضاف ضباطها الكثير إلى الحياة الاجتماعية في كي.
خلال إقامتهم، دعانا الملازم مورتون إلى الأسفل لرؤية قسم الولاء الذي أداه الكابتن ويلسون وطاقم السفينة الشراعية تورتوجاس. لقد كان حفلًا مؤثرًا للغاية، وبعد ذلك تم تزويدهم بمدفعين نحاسيين وأسلحة صغيرة؛ وسميناها زورقنا الحربي.
أدى دخول العديد من البواخر إلى تخفيف رتابة حياتنا إلى حد ما؛ ومع ذلك، شعرنا بأننا بعيدون جدًا، وكان الضباط لا يزالون غير صبورين بسبب العزلة.
خرجت تورتوجاس الآن كزورق حربي، وهي ترفع النجوم والخطوط، وتحييها بثلاثة عشر مدفعًا. من الواضح أن الكابتن ويلسون استمتع بقيادته.
دخلت باخرة تحمل أخبارًا حتى الحادي عشر، وأمرت سانت لويس بالعودة إلى حصن بيكنز، وأخذت جميع أكياس الرمل التي صنعناها لإيقاف المساحات المفتوحة في الطبقة الثانية من الحصون، حيث لم يكن لدينا أي خوف من الحاجة إليها آنذاك.
استمر القلق في الازدياد. سمعت همهمات الحرب في كل مكان. لم يكن من المرجح أن يستسلم أي من الجانبين؛ وإذا لم يكن من الممكن التوصل إلى اتفاق، فلا بد أن يؤدي ذلك إلى أسوأ الحروب على الإطلاق، وهي الحرب الأهلية.
كانت الولايات الجنوبية تصطف، واحدة تلو الأخرى، مثل خط سفن المعركة التي تزداد حدة استعدادًا للمشاركة؛ وشعر كل رجل عاش في أي من هذه الولايات على الفور أن واجبه يقتضي منه أن يقف إلى جانبها، بغض النظر عن الدستور.
تعاطف أحد الضباط بشدة مع ثلاث ولايات لدرجة أنه أصيب بحمى الانفصال عندما تخلت كل ولاية عن نير الولاء للاتحاد؛ لكنه تمكن من الوقوف إلى جانب الألوان التي تلقى فيها تعليمه حتى خرجت آخر ثلاث ولايات عن الخط، ثم أرسل استقالته، وأصبح غير مقاتل.
كانت هذه أيامًا حزينة، على الرغم من أن الأيام الأكثر حزنًا كانت ستتبع؛ ومع ذلك، أعتقد أن أحدًا لم يحلم بأنه إذا اندلعت الحرب، فستكون طويلة. بضعة أشهر ستحل المشكلة. أعتقد أن هذا كان شعور جميع الضباط الأكبر سنًا.
ازداد عدد السكان بسرعة لدرجة أنه في يونيو 1861، تم إجراء التعداد، والذي أظهر أن 550 نفسًا كانت تعيش على هذا البنك الرملي المكون من ثلاثة عشر فدانًا، وهو عدد كبير جدًا اعتبرناه من أجل السلامة، دون التفكير في أنه قبل فترة طويلة سيكون حصن جيفرسون موطنًا لعدة آلاف من الرجال.
من خلال فرض الحجر الصحي الصارم، حافظ زوجي على شبح الحمى الصفراء، التي كانت في هافانا على بعد ستين ميلاً، على الرغم من أن الحبس الصارم أثر علينا بطرق أخرى.
في يونيو، كانت طيور النورس تأتي دائمًا بالآلاف لوضع بيضها في بيرد كي، وكان الموسم بمثابة مهرجان وعيد لنا، حيث شكلنا مجموعات لجمع البيض. استمتعنا بالبيض، لأنه كان من الكماليات هنا. يمكن تخيل كمية البيض عندما يُعلم أنه بالكاد يمكننا المشي في بعض الأماكن دون أن ندوس عليها، وكنا غالبًا ما نأخذ برميلًا من الدقيق مليئًا بالجمال المرقط.
في هذا العام، استولى الرجال على جزيرة بيرد كي وكانوا يشاركون في إلقاء بطارية عليها؛ وكنا مهتمين بمعرفة ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى بحث الطيور عن مكان آخر. في البداية كانوا خجولين وغير واثقين؛ ولكن عندما وجدوا أن الجنود لم يزعجوهم، استولوا على الأماكن القديمة، ويمكن رؤيتهم من الحصن وهم يتدلون فوق المفتاح مثل سحابة سوداء، بينما كانت صرخاتهم القريبة تخنق الصوت.
في ليلة الأول من يوليو، رأينا مذنب عام 61 من قمة الحصن. كان مظهره ساميًا، حيث امتد على ما يقرب من نصف السماء. كان الناس الملونون يميلون إلى الخرافات؛ وتساءل الكثيرون عما إذا كانت نهاية العالم قد اقتربت.
في ليلة الرابع من يوليو، أخذنا الكابتن مورتون، الذي لم يبد أن طاقته العصبية تتلاشى أبدًا، إلى بيرد كي في الزورق، مع فوانيس صينية في الجزء العلوي من كل من الصواري. رافقنا الأولاد السود بآلاتهم الموسيقية، وصنعوا موسيقى عذبة للغاية. هناك أقمنا حرائق وأظهرنا بعض الألعاب النارية، واحتفلنا برابعنا في هذه الجزيرة المرجانية الصغيرة في الخليج.
كان بعد الظهر مثيرًا في وصول الباخرة ولاية جورجيا مع شركتين من زواف ويلسون. كان من المفترض أنهم أرسلوا إلى هنا كمكان آمن لتدريبهم، حيث كان لدينا جميع القوات التي كانت مطلوبة.
في السابع عشر، دخلت سفينة من نيويورك، وكذلك الباخرة فاندربيلت من حصن بيكنز، متجهة مباشرة إلى نيويورك. قررنا الاستفادة من فرصة الذهاب إلى الشمال في زيارة، وأبحرنا في مساء العشرين من يوليو، وتركنا الحصن مع غروب الشمس الأكثر جمالًا كخلفية، والألوان الرائعة تتدفق خلفه، ويبدو الحصن كما لو كان على وشك أن يستهلك في وهج المجد الذي غطى كل ذلك الجزء من السماء. كان الأمر مؤثرًا للغاية ل