في يوم شتوي مظلم، عندما كان الضباب الأصفر كثيفًا جدًا وثقيلًا في شوارع لندن لدرجة أن المصابيح أضاءت وتوهجت نوافذ المتاجر بالغاز كما تفعل في الليل، جلست فتاة صغيرة غريبة المظهر في سيارة أجرة مع والدها، وكانت السيارة تسير ببطء شديد في الشوارع الكبيرة. ⟦PRESERVE_1⟧
جلست وقد طوت قدميها تحتها، واتكأت على والدها الذي كان يمسك بها بين ذراعيه، بينما كانت تحدق من النافذة في المارة بنظرة قديمة الطراز غريبة في عينيها الكبيرتين. ⟦PRESERVE_2⟧
كانت طفلة صغيرة جدًا لدرجة أن المرء لم يتوقع أن يرى مثل هذه النظرة على وجهها الصغير. لقد بدت نظرة كبيرة على طفلة في الثانية عشرة من عمرها، وكانت سارة كرو تبلغ من العمر سبع سنوات فقط. لكن الحقيقة هي أنها كانت تحلم دائمًا وتفكر في أشياء غريبة، ولم تستطع أن تتذكر أي وقت لم تكن فيه تفكر في أشياء عن الكبار والعالم الذي ينتمون إليه. شعرت وكأنها عاشت وقتًا طويلاً جدًا. ⟦PRESERVE_3⟧
في هذه اللحظة كانت تتذكر الرحلة التي قامت بها للتو من بومباي مع والدها، الكابتن كرو. كانت تفكر في السفينة الكبيرة، وفي البحارة الذين يمرون بصمت ذهابًا وإيابًا عليها، وفي الأطفال الذين يلعبون على سطح السفينة الساخن، وفي زوجات بعض الضباط الشباب اللاتي اعتدن على محاولة جعلها تتحدث إليهم ويضحكن على الأشياء التي تقولها. ⟦PRESERVE_4⟧
كانت تفكر بشكل أساسي في أي شيء غريب كان في وقت ما في الهند تحت الشمس الحارقة، ثم في منتصف المحيط، ثم تقود سيارة غريبة عبر شوارع غريبة حيث كان النهار مظلمًا مثل الليل. لقد وجدت هذا الأمر محيرًا للغاية لدرجة أنها اقتربت من والدها. ⟦PRESERVE_5⟧
قالت بصوت منخفض وغامض، وهو همس تقريبًا: "بابا،" "بابا". ⟦PRESERVE_6⟧
أجاب الكابتن كرو وهو يضمها إليه وينظر إلى وجهها: "ما الأمر يا حبيبتي؟" "فيما تفكر سارة؟" ⟦PRESERVE_7⟧
همست سارة وهي تلتصق به أكثر: "هل هذا هو المكان؟" "هل هو، يا بابا؟" ⟦PRESERVE_8⟧
"نعم يا سارة الصغيرة، هذا هو. لقد وصلنا إليه أخيرًا." وعلى الرغم من أنها لم تكن تبلغ من العمر سوى سبع سنوات، إلا أنها عرفت أنه شعر بالحزن عندما قال ذلك. ⟦PRESERVE_9⟧
بدا الأمر وكأنه سنوات عديدة منذ أن بدأ في إعداد ذهنها لـ "المكان"، كما كانت تسميه دائمًا. كانت والدتها قد ماتت عندما ولدت، لذلك لم تعرفها أبدًا أو تفتقدها. بدا والدها الشاب الوسيم الغني المدلل هو العلاقة الوحيدة التي تربطها بالعالم. لطالما لعبا معًا وكانا يحبان بعضهما البعض. كانت تعرف فقط أنه غني لأنها سمعت الناس يقولون ذلك عندما اعتقدوا أنها لا تستمع، وسمعتهم أيضًا يقولون إنه عندما تكبر ستكون غنية أيضًا. لم تكن تعرف كل ما يعنيه أن تكون غنيًا. لطالما عاشت في منزل ريفي جميل، واعتادت على رؤية العديد من الخدم الذين يقدمون لها التحية ويسمونها "ميسي صاحب"، ويتركون لها الحرية في كل شيء. كان لديها ألعاب وحيوانات أليفة ومرضعة تعبدها، وتعلمت تدريجيًا أن الأشخاص الأغنياء لديهم هذه الأشياء. ومع ذلك، كان هذا كل ما تعرفه عن الأمر. ⟦PRESERVE_10⟧
خلال حياتها القصيرة، لم يزعجها سوى شيء واحد، وهذا الشيء هو "المكان" الذي سيتم اصطحابها إليه ذات يوم. كان مناخ الهند سيئًا جدًا للأطفال، وفي أقرب وقت ممكن تم إبعادهم عنه - بشكل عام إلى إنجلترا وإلى المدرسة. لقد رأت أطفالًا آخرين يذهبون، وسمعت آباءهم وأمهاتهم يتحدثون عن الرسائل التي تلقوها منهم. كانت تعرف أنها ستضطر إلى الذهاب أيضًا، وعلى الرغم من أن قصص والدها عن الرحلة والبلد الجديد قد جذبتها في بعض الأحيان، إلا أنها كانت منزعجة من فكرة أنه لا يمكنه البقاء معها. ⟦PRESERVE_11⟧
سألت عندما كانت في الخامسة من عمرها: "ألا يمكنك الذهاب إلى هذا المكان معي يا بابا؟" "ألا يمكنك الذهاب إلى المدرسة أيضًا؟ سأساعدك في دروسك." ⟦PRESERVE_12⟧
قال دائمًا: "لكنك لن تضطري إلى البقاء لفترة طويلة يا سارة الصغيرة". "ستذهبين إلى منزل لطيف حيث سيكون هناك الكثير من الفتيات الصغيرات، وستلعبن معًا، وسأرسل لك الكثير من الكتب، وستكبرين بسرعة كبيرة لدرجة أنه سيبدو بالكاد عامًا قبل أن تكبرين بما يكفي وتصبحين ذكية بما يكفي للعودة والاعتناء ببابا." ⟦PRESERVE_13⟧
أحبت أن تفكر في ذلك. أن تحافظ على المنزل لوالدها؛ أن تركب معه، وتجلس على رأس طاولته عندما يقيم حفلات عشاء؛ أن تتحدث إليه وتقرأ كتبه - هذا ما كانت تريده أكثر من أي شيء في العالم، وإذا كان على المرء أن يذهب إلى "المكان" في إنجلترا لتحقيق ذلك، فيجب عليها أن تقرر الذهاب. لم تكن تهتم كثيرًا بالفتيات الأخريات، ولكن إذا كان لديها الكثير من الكتب، فيمكنها أن تواسي نفسها. كانت تحب الكتب أكثر من أي شيء آخر، وفي الواقع، كانت دائمًا تخترع قصصًا عن أشياء جميلة وتحكيها لنفسها. في بعض الأحيان كانت تخبرهم لوالدها، وكان يحبهم بقدر ما تحبهم هي. ⟦PRESERVE_14⟧
قالت بهدوء: "حسنًا يا بابا، إذا كنا هنا، أفترض أنه يجب علينا أن نستسلم". ⟦PRESERVE_15⟧
ضحك عليها بسبب حديثها القديم وقبلها. في الحقيقة، لم يكن هو نفسه مستسلمًا على الإطلاق، على الرغم من أنه عرف أنه يجب أن يبقي ذلك سرًا. كانت سارة الصغيرة الغريبة رفيقة رائعة له، وشعر أنه سيكون وحيدًا عندما يعود إلى الهند، ودخل إلى منزله الريفي وهو يعلم أنه لا يحتاج إلى توقع رؤية الشكل الصغير في ثوبه الأبيض يتقدم لمقابلته. لذلك أمسك بها بإحكام شديد بين ذراعيه بينما تدحرجت سيارة الأجرة إلى الميدان الكبير الباهت الذي يقع فيه المنزل الذي كان وجهتهم. ⟦PRESERVE_16⟧
كان منزلًا كبيرًا وباهتًا من الطوب، تمامًا مثل جميع المنازل الأخرى في صفه، ولكن على الباب الأمامي سطعت لوحة نحاسية محفور عليها بأحرف سوداء: ⟦PRESERVE_17⟧
آنسة مينشن، ⟦PRESERVE_18⟧
معهد سيميناري للآنسات الشابات. ⟦PRESERVE_19⟧
قال الكابتن كرو، وهو يجعل صوته يبدو مرحًا قدر الإمكان: "ها نحن يا سارة". ثم رفعها من سيارة الأجرة وصعدا الدرجات ورن الجرس. غالبًا ما فكرت سارة بعد ذلك أن المنزل كان يشبه إلى حد كبير الآنسة مينشن. كان محترمًا ومجهزًا جيدًا، لكن كل شيء فيه كان قبيحًا؛ وبدت حتى الكراسي بذراعين وكأن بها عظامًا صلبة. في القاعة كان كل شيء صلبًا ومصقولًا - حتى الخدود الحمراء للوجه القمري على الساعة الطويلة في الزاوية بدت وكأنها مطلية بالورنيش. كانت غرفة الرسم التي دخلوا إليها مغطاة بسجادة ذات نمط مربع، وكانت الكراسي مربعة، وتقف ساعة رخامية ثقيلة على الرف الرخامي الثقيل. ⟦PRESERVE_20⟧
بينما جلست في أحد الكراسي الخشبية الصلبة، ألقت سارة نظرة سريعة حولها. ⟦PRESERVE_21⟧
قالت: "لا أحب ذلك يا بابا". "لكنني أجرؤ على القول إن الجنود - حتى الشجعان منهم - لا يحبون حقًا الذهاب إلى المعركة". ⟦PRESERVE_22⟧
ضحك الكابتن كرو بصوت عالٍ على هذا. كان شابًا ومرحًا، ولم يمل أبدًا من سماع خطابات سارة الغريبة. ⟦PRESERVE_23⟧
قال: "يا سارة الصغيرة". "ماذا سأفعل عندما لا يكون لدي أحد ليقول لي أشياء جادة؟ لا أحد آخر جاد مثلك". ⟦PRESERVE_24⟧
سألت سارة: "ولكن لماذا تجعلك الأشياء الجادة تضحك كثيرًا؟" ⟦PRESERVE_25⟧
أجاب وهو يضحك أكثر: "لأنك مضحكة جدًا عندما تقولينها". ثم فجأة حملها بين ذراعيه وقبلها بشدة، وتوقف عن الضحك مرة واحدة وبدا تقريبًا كما لو أن الدموع قد انهمرت في عينيه. ⟦PRESERVE_26⟧
في تلك اللحظة بالذات دخلت الآنسة مينشن الغرفة. شعرت سارة أنها تشبه منزلها تمامًا: طويلة وباهتة، ومحترمة وقبيحة. كان لديها عيون كبيرة وباردة تشبه عين السمكة، وابتسامة كبيرة وباردة تشبه ابتسامة السمكة. انتشرت في ابتسامة كبيرة جدًا عندما رأت سارة والكابتن كرو. كانت قد سمعت أشياء مرغوبة كثيرة عن الجندي الشاب من السيدة التي أوصت بها بمدرستها. من بين أمور أخرى، سمعت أنه كان أبًا ثريًا على استعداد لإنفاق الكثير من المال على ابنته الصغيرة. ⟦PRESERVE_27⟧
قالت وهي تمسك بيد سارة وتداعبها: "سيكون من دواعي سروري أن أتولى رعاية مثل هذه الطفلة الجميلة والواعدة يا كابتن كرو". "أخبرتني السيدة ميريديث عن ذكائها غير العادي. الطفل الذكي كنز عظيم في مؤسسة مثل مؤسستي". ⟦PRESERVE_28⟧
وقفت سارة بهدوء، وعيناها مثبتتان على وجه الآنسة مينشن. كانت تفكر في شيء غريب، كالعادة. ⟦PRESERVE_29⟧
كانت تفكر: "لماذا تقول إنني طفلة جميلة؟" "أنا لست جميلة على الإطلاق. إيزوبيل، ابنة الكولونيل غرانج، جميلة. لديها غمازات وخدود وردية وشعر طويل بلون الذهب. لدي شعر أسود قصير وعيون خضراء؛ بالإضافة إلى ذلك، أنا طفلة نحيفة وليست عادلة على الإطلاق. أنا واحدة من أقبح الأطفال الذين رأيتهم على الإطلاق. إنها تبدأ برواية قصة". ⟦PRESERVE_30⟧
ومع ذلك، كانت مخطئة في اعتقادها أنها طفلة قبيحة. لم تكن تشبه إيزوبيل غرانج على الإطلاق، التي كانت جميلة الفوج، لكنها تمتعت بسحر غريب خاص بها. كانت مخلوقًا رشيقًا ورشيقًا، طويلًا إلى حد ما بالنسبة لعمرها، وكان لديها وجه صغير مكثف وجذاب. كان شعرها كثيفًا وأسود تمامًا ويتجعد فقط عند الأطراف؛ كانت عيناها رمادية مخضرة، هذا صحيح، لكنها كانت عيونًا كبيرة ورائعة ذات رموش طويلة وسوداء، وعلى الرغم من أنها نفسها لم تحب لونها، إلا أن العديد من الأشخاص الآخرين أحبوها. ومع ذلك، كانت ثابتة جدًا في اعتقادها أنها فتاة صغيرة قبيحة، ولم تكن مبتهجة على الإطلاق بثناء الآنسة مينشن. ⟦PRESERVE_31⟧
فكرت: "يجب أن أروي قصة إذا قلت إنها جميلة"؛ "ويجب أن أعرف أنني أروي قصة. أعتقد أنني قبيحة مثلها - بطريقتي. لماذا قالت ذلك؟" ⟦PRESERVE_32⟧
بعد أن عرفت الآنسة مينشن لفترة أطول، تعلمت سبب قولها ذلك. اكتشفت أنها قالت الشيء نفسه لكل أب وأم أحضروا طفلاً إلى مدرستها. ⟦PRESERVE_33⟧
وقفت سارة بالقرب من والدها واستمعت بينما كان هو والآنسة مينشن يتحدثان. تم إحضارها إلى المعهد لأن فتاتي السيدة ميريديث الصغيرتين قد تلقتا تعليمهما هناك، وكان الكابتن كرو يحترم بشدة خبرة السيدة ميريديث. كان من المفترض أن تكون سارة ما يُعرف باسم "طالبة داخلية في الصالون"، وكان من المفترض أن تتمتع بامتيازات أكبر من المعتاد للطالبات الداخليات في الصالون. كان من المفترض أن يكون لديها غرفة نوم وصالة جلوس خاصة بها؛ كان من المفترض أن يكون لديها مهر وعربة، وخادمة لتحل محل المربية التي كانت ممرضتها في الهند. ⟦PRESERVE_34⟧
قال الكابتن كرو بضحكته المرحة وهو يمسك بيد سارة ويهزها: "لست قلقًا على الإطلاق بشأن تعليمها". "ستكون الصعوبة في منعها من التعلم بسرعة كبيرة وبشكل مفرط. إنها تجلس دائمًا بأنفها الصغير وهي تحفر في الكتب. إنها لا تقرأها يا آنسة مينشن؛ إنها تلتهمها كما لو كانت ذئبًا صغيرًا بدلاً من فتاة صغيرة. إنها دائمًا تتضور جوعًا للحصول على كتب جديدة لتلتهمها، وتريد كتبًا للكبار - كتبًا كبيرة وضخمة - بالفرنسية والألمانية بالإضافة إلى الإنجليزية - التاريخ والسيرة الذاتية والشعراء وجميع أنواع الأشياء. اسحبها بعيدًا عن كتبها عندما تقرأ كثيرًا. اجعلها تركب مهرها في الصف أو تخرج وتشتري دمية جديدة. يجب أن تلعب أكثر بالدمى". ⟦PRESERVE_35⟧
قالت سارة: "بابا، كما ترى، إذا خرجت واشتريت دمية جديدة كل بضعة أيام، فسيكون لدي أكثر مما يمكنني أن أحبه. يجب أن تكون الدمى أصدقاء حميمين. ستكون إميلي صديقتي الحميمة". ⟦PRESERVE_36⟧
نظر الكابتن كرو إلى الآنسة مينشن ونظرت الآنسة مينشن إلى الكابتن كرو. ⟦PRESERVE_37⟧
سألت: "من هي إميلي؟" ⟦PRESERVE_38⟧
قال الكابتن كرو وهو يبتسم: "أخبرها يا سارة". ⟦PRESERVE_39⟧
بدت عينا سارة الرمادية المخضرة جادة جدًا وناعمة تمامًا وهي تجيب. ⟦PRESERVE_40⟧
قالت: "إنها دمية لم أحصل عليها بعد". "إنها دمية سيشتريها لي بابا. سنخرج معًا للعثور عليها. لقد سميتها إميلي. ستكون صديقتي عندما يرحل بابا. أريدها أن تتحدث معي عنه". ⟦PRESERVE_41⟧
أصبحت ابتسامة الآنسة مينشن الكبيرة التي تشبه عين السمكة مبالغًا فيها حقًا. ⟦PRESERVE_42⟧
قالت: "يا لها من طفلة أصلية!" "يا لها من مخلوق صغير عزيز!" ⟦PRESERVE_43⟧
قال الكابتن كرو وهو يضم سارة إليه: "نعم". "إنها مخلوق صغير عزيز. اعتني بها جيدًا من أجلي يا آنسة مينشن". ⟦PRESERVE_44⟧
بقيت سارة مع والدها في فندقه لعدة أيام؛ في الواقع، بقيت معه حتى أبحر مرة أخرى إلى الهند. خرجوا وزاروا العديد من المتاجر الكبيرة معًا، واشتروا أشياء كثيرة جدًا. في الواقع، اشتروا أشياء أكثر بكثير مما كانت سارة بحاجة إليه؛ لكن الكابتن كرو كان شابًا متهورًا وبريئًا وأراد أن تحصل ابنته الصغيرة على كل ما أعجبت به وكل ما أعجب به هو نفسه، لذلك جمعوا معًا خزانة ملابس فخمة جدًا لطفلة في السابعة من عمرها. كانت هناك فساتين مخملية مزينة بالفراء الثمين، وفساتين دانتيل، وفساتين مطرزة، وقبعات ذات ريش نعام كبير وناعم، ومعاطف من فرو القاقم وأغطية لليدين، وصناديق من القفازات الصغيرة والمناديل والجوارب الحريرية بكميات وفيرة لدرجة أن الشابات المهذبات خلف المناضد همسوا لبعضهم البعض أن الفتاة الصغيرة الغريبة ذات العيون الكبيرة الجادة يجب أن تكون على الأقل أميرة أجنبية - ربما الابنة الصغيرة لراجا هندي. ⟦PRESERVE_45⟧
وأخيرًا وجدوا إميلي، لكنهم ذهبوا إلى عدد من متاجر الألعاب ونظروا إلى العديد من الدمى قبل أن يكتشفوها. ⟦PRESERVE_46⟧
قالت سارة: "أريدها أن تبدو وكأنها ليست دمية حقًا". "أريدها أن تبدو وكأنها تستمع عندما أتحدث إليها. المشكلة في الدمى يا بابا" - ووضعت رأسها على جانب واحد وفكرت وهي تقول ذلك - "المشكلة في الدمى هي أنها لا تبدو أبدًا أنها تسمع". لذلك نظروا إلى الدمى الكبيرة والصغيرة - إلى الدمى ذات العيون السوداء والدمى ذات اللون الأزرق - إلى الدمى ذات التجعيدات البنية والدمى ذات الضفائر الذهبية، والدمى التي ترتدي ملابس والدمى التي لا ترتدي ملابس. ⟦PRESERVE_47⟧
قالت سارة عندما كانوا يفحصون واحدة ليس لديها ملابس: "كما ترون". "إذا لم يكن لديها فساتين عندما أجدها، فيمكننا أن نأخذها إلى خياطة ونطلب منها أن تصنع لها أشياء تناسبها. ستناسبها بشكل أفضل إذا تم تجربتها". ⟦PRESERVE_48⟧
بعد عدد من خيبات الأمل، قرروا المشي والنظر إلى نوافذ المتاجر وترك سيارة الأجرة تتبعهم. لقد مروا على مكانين أو ثلاثة أماكن دون الدخول إليها، وعندما اقتربوا من متجر لم يكن كبيرًا جدًا حقًا، بدأت سارة فجأة وأمسكت بذراع والدها. ⟦PRESERVE_49⟧
صرخت: "يا بابا!" "هناك إميلي!" ⟦PRESERVE_50⟧
ارتفع الاحمرار على وجهها وكان هناك تعبير في عينيها الرمادية المخضرة كما لو أنها تعرفت على شخص ما كانت على علاقة حميمة به وتحبه. ⟦PRESERVE_51⟧
قالت: "إنها تنتظرنا هناك بالفعل!" "دعنا ندخل إليها". ⟦PRESERVE_52⟧
قال الكابتن كرو: "يا إلهي". "أشعر وكأننا يجب أن يكون لدينا شخص ما لتقديمنا". ⟦PRESERVE_53⟧
قالت سارة: "يجب أن تقدمني وسأقدمك". "لكنني عرفتها في اللحظة التي رأيتها فيها - لذلك ربما عرفتني هي أيضًا". ⟦PRESERVE_54⟧
ربما كانت قد عرفتها. بالتأكيد كان لديها تعبير ذكي جدًا في عينيها عندما حملتها سارة بين ذراعيها. كانت دمية كبيرة، ولكنها ليست كبيرة جدًا بحيث لا يمكن حملها بسهولة؛ كان لديها شعر بني ذهبي مجعد بشكل طبيعي، يتدلى مثل العباءة حولها، وكانت عيناها زرقاء رمادية عميقة وواضحة، مع رموش ناعمة وسميكة كانت رموشًا حقيقية وليست مجرد خطوط مرسومة. ⟦PRESERVE_55⟧
قالت سارة وهي تنظر إلى وجهها وهي تحملها على ركبتها: "بالطبع يا بابا، بالطبع هذه إميلي". ⟦PRESERVE_56⟧
لذلك تم شراء إميلي وأخذها بالفعل إلى متجر ملابس الأطفال وتم قياسها لخزانة ملابس فخمة مثل خزانة ملابس سارة. كان لديها أيضًا فساتين دانتيل، وفساتين مخملية وموسلين، وقبعات ومعاطف وملابس داخلية جميلة مزينة بالدانتيل، وقفازات ومناديل وفراء. ⟦PRESERVE_57⟧
قالت سارة: "أود أن تبدو دائمًا وكأنها طفلة لديها أم جيدة". "أنا أمها، على الرغم من أنني سأجعلها رفيقتي". ⟦PRESERVE_58⟧
كان الكابتن كرو سيستمتع حقًا بالتسوق بشكل كبير، ولكن هذا يعني أن فكرة حزينة ظلت تجذب قلبه. هذا يعني أنه سيفترق عن رفيقه الصغير العزيز والغريب. ⟦PRESERVE_59⟧
خرج من سريره في منتصف تلك الليلة وذهب ووقف ينظر إلى سارة، التي كانت نائمة وإميلي بين ذراعيها. انتشر شعرها الأسود على الوسادة واختلط شعر إميلي البني الذهبي به، وكلاهما كان يرتدي قمصان نوم مزينة بالدانتيل، وكلاهما كان لديهما رموش طويلة ممدودة ومتجعدة على خدودهما. بدت إميلي وكأنها طفل حقيقي لدرجة أن الكابتن كرو شعر بالسعادة لوجودها هناك. أطلق تنهيدة كبيرة وسحب شاربه بتعبير صبياني. ⟦PRESERVE_60⟧
قال لنفسه: "يا إلهي، سارة الصغيرة!" "لا أعتقد أنك تعرفين مدى اشتياق والدك إليك". ⟦PRESERVE_61⟧
في اليوم التالي أخذها إلى الآنسة مينشن وتركها هناك. كان من المفترض أن يبحر في صباح اليوم التالي. أوضح للآنسة مينشن أن محاميه، السادة بارو وسكيبورث، كانوا مسؤولين عن شؤونه في إنجلترا وسيقدمون لها أي نصيحة تريدها، وأنهم سيدفعون الفواتير التي أرسلتها مقابل نفقات سارة. كان سيكتب إلى سارة مرتين في الأسبوع، وكان من المفترض أن تحصل على كل المتعة التي طلبتها. ⟦PRESERVE_62⟧
قال: "إنها فتاة صغيرة حساسة، وهي لا تريد أبدًا أي شيء ليس من الآمن منحه لها". ⟦PRESERVE_63⟧
ثم ذهب مع سارة إلى غرفة جلوسها الصغيرة وتبادلا الوداع. جلست سارة على ركبتيه وأمسكت بطيات معطفه بيدها الصغيرة، ونظرت طويلًا وصعبًا إلى وجهه. ⟦PRESERVE_64⟧
قال وهو يداعب شعرها: "هل تحفظينني عن ظهر قلب يا سارة الصغيرة؟" ⟦PRESERVE_65⟧
أجابت: "لا". "أنا أعرفك عن ظهر قلب. أنت داخل قلبي". ووضعوا أذرعهم حول بعضهم البعض وقبلوا كما لو أنهم لن يتركوا بعضهم البعض أبدًا. ⟦PRESERVE_66⟧
عندما ابتعدت سيارة الأجرة عن الباب، كانت سارة تجلس على أرضية غرفة جلوسها، ويديها تحت ذقنها وعينيها تتبعانها حتى انعطفت عند زاوية الميدان. كانت إميلي تجلس بجانبها، ونظرت إليها أيضًا. عندما أرسلت الآنسة مينشن أختها، الآنسة أميليا، لترى ما تفعله الطفلة، وجدت أنها لا تستطيع فتح الباب. ⟦PRESERVE_67⟧
قالت بصوت صغير وغريب ومهذب من الداخل: "لقد قفلته". "أريد أن أكون بمفردي تمامًا، من فضلك". ⟦PRESERVE_68⟧
كانت الآنسة أميليا سمينة وممتلئة، وكانت تقف في خوف شديد من أختها. كانت حقًا الشخص الأفضل طبيعة بين الاثنين، لكنها لم تعصِ الآنسة مينشن أبدًا. نزلت إلى الطابق السفلي مرة أخرى، وبدت منزعجة تقريبًا. ⟦PRESERVE_69⟧
قالت: "لم أر طفلاً غريبًا وقديم الطراز مثلها يا أختي". "لقد حبست نفسها، وهي لا تصدر أقل قدر من الضوضاء". ⟦PRESERVE_70⟧
أجابت الآنسة مينشن: "هذا أفضل بكثير مما لو كانت تركل وتصرخ، كما يفعل بعضهم". "توقعت أن طفلاً مدللاً مثلها سيحدث ضجة في المنزل بأكمله. إذا مُنح طفل حريته في كل شيء، فهو كذلك". ⟦PRESERVE_71⟧
قالت الآنسة أميليا: "لقد فتحت صناديقها وأعدت أغراضها". "لم أر شيئًا مثلها - سمور وقاقم على معاطفها، ودانتيل فالنسيان حقيقي على ملابسها الداخلية. لقد رأيت بعض ملابسها. ما رأيك فيها؟" ⟦PRESERVE_72⟧
أجابت الآنسة مينشن بحدة: "أعتقد أنها سخيفة تمامًا"؛ "لكنها ستبدو جيدة جدًا في مقدمة الصف عندما نأخذ أطفال المدارس إلى الكنيسة يوم الأحد. لقد تم توفيرها كما لو كانت أميرة صغيرة". ⟦PRESERVE_73⟧
وفي الطابق العلوي في الغرفة المقفلة، جلست سارة وإميلي على الأرض وتحدقتا في الزاوية التي اختفت فيها سيارة الأجرة، بينما نظر الكابتن كرو إلى الوراء، ولوح وقبل يده كما لو أنه لا يستطيع تحمل التوقف. ⟦PRESERVE_74⟧
