⟦PRESERVE_1⟧مدينة سانفورد مكان جميل ومثير للاهتمام، وآمل أن يكون الأمر كذلك لمن يعيشون فيها. بالنسبة للسائح في فلوريدا، فهي مهمة لأنها تقع على رأس الملاحة بالبواخر في نهر سانت جونز، والذي يتوسع هنا في بحيرة - بحيرة مونرو - بعرض حوالي خمسة أميال، مع سانفورد على جانب، وإنتربرايز على الجانب الآخر؛ أو، كما عبر عنها ذات مرة مسافر ماكر، مع إنتربرايز في الشمال، وسانفورد وإنتربرايز في الجنوب.
يمتلك علماء الطبيعة المتجولون ومحبو الأشياء الطبيعية وجهة نظرهم الخاصة، فردية، غير تقليدية، غريبة، إذا أردت، - مختلفة جدًا، على أي حال، عن وجهة نظر الرجال ذوي العقول الأكثر وضوحًا والأكثر جدية؛ وسوف يأخذ سكان سانفورد ذلك بلا شك على أنه مجاملة، وسوف يستمتعون بدلاً من أن يزعجهم، عندما أعترف بأنني وجدت مدينتهم مثبطة للهمم، وهي خراب واسع النطاق للمنازل والمتاجر. إذا كان هناك طريق ريفي ممتع يؤدي إليها في أي اتجاه، فقد كنت سيئ الحظ بما يكفي لكي أفوته. تم ضرب حالتي الكئيبة أمام عيني في مثل، كما كان، من قبل حشد من الشباب، سودًا وبيضًا، والذين وجدتهم بعد ظهر أحد الأيام في قطعة أرض رملية خارج المدينة مباشرة، منخرطين فيما كان من المفترض أن يكون لعبة بيسبول. كانوا يبذلون قصارى جهدهم، - بالتأكيد أحدثوا ضوضاء كافية؛ لكن الظروف كانت ضدهم. عندما سقطت الكرة على الأرض، بغض النظر عن الارتفاع أو الزخم، سقطت ميتة في الرمال؛ إذا كانت مصنوعة من المطاط الصلب، لما ارتدت. كان "الركض على القاعدة" أفضل قليلاً من المشي على القاعدة. كان "الانزلاق" آمنًا، ولكن، بنفس القدر، مستحيلاً. والأسوأ من ذلك، أنه في كل "إضراب سيئ" أو "رمية جامحة"، كانت الكرة تضيع، وكان على لاعبي الملعب حفاة القدمين أن يشقوا طريقهم بصعوبة في شجيرات النخيل المنشارية النائية حتى يجدوها. لم أر قط لعب "لعبتنا الوطنية" في ظل ظروف غير مواتية. اعتقدت أنه لن يجرؤ على تجربتها سوى الوطنيين الحقيقيين، وتفكرت في الكتابة إلى واشنطن، حيث كانت عملية تطهير الخدمة المدنية التي تجري كل أربع سنوات جارية في ذلك الوقت، - تحت مكنسة جديدة، - لتأمين، إذا أمكن، بعض أجزاء الاعتراف ("الخوخ" هو المصطلح الفني، على ما أعتقد) للرجال الذين يستحقون ذلك. بالتأكيد، كان يجب أن يحصل لاعب القاعدة الأول، الذي كان عليه في كثير من الأحيان أن يتوغل في الشجيرات، على قنصلية، على أقل تقدير. ومع ذلك، فقد كانوا طاقمًا مرحًا، هؤلاء اللاعبون الوطنيون. كانت وطنيتهم من أنبل الأنواع، - اللاواعية. لم يفكروا في أن يكونوا أبطالًا، ولا حلموا بمكافآت أو معاشات تقاعدية. لقد تشاجروا مع الحكم، بالطبع، ولكن ليس مع القدر؛ وآمل أن أكون قد استفدت من مثالهم. كان عملي في سانفورد هو رؤية شيء من النهر في جزئه الضيق والأفضل؛ وبعد أن فعلت ذلك، لم أندم على ما قد يبدو خلاف ذلك أسبوعًا غير مربح.
أولاً، مع ذلك، تجولت في المدينة. هنا، كما هو الحال بالفعل في سانت أوغسطين، وبعد ذلك في تالاهاسي، وجدت الطيور المحاكية في أغنية حرة. إنهم طيور المدينة. وينطبق الشيء نفسه على طيور الصرد اللجير، والتي بنى زوج منها عشًا في شجرة بلوط مائية صغيرة على حافة الرصيف، في زاوية الشارع، على مرمى حجر من المارة. في أشجار الطرق - المزروعة حديثًا، مثل المدينة - كانت هناك طيور مغردة من الآس، وطائر مغرد من المروج، وطيور صفراء زرقاء الظهر، والأخيران في الغناء. ذات مرة، بعد هطول أمطار، شاهدت طائرًا من الآس يستحم على فرع بين الأوراق المبللة. كانت مزاريب الشوارع تجري بمياه الكبريت، لكنه انتظر المطر. أثنيت على ذوقه، كوني أنا نفسي أحد أولئك الذين يعتبرون الماء والكبريت مزيجًا كريهًا كما يبدو غير كتابي. كانت طيور الغاق ذات الذيل القارب الصاخبة، أو "الجاكدو"، وفيرة حول البحيرة، طويلة بشكل وحشي في الذيل، وكبيرة تقريبًا مثل غراب السمك، الذي كان غالبًا هناك معهم. فوق البحيرة الواسعة اجتاحت طيور مارتن الأرجوانية والطيور السنونو بيضاء الصدر، وعلى مقربة من الشاطئ تتغذى بسلام بعض طيور الغطاس ذات المنقار المرقط، أو طيور الغطاس، وهي طيور لم أرها إلا مرتين أو ثلاث مرات من قبل، ونظرت إليها أكثر من مرة قبل أن أدرك ما هي. بدا عليهم جميعًا أنهم يقضون شتاءً من الرضا. على قمم ثلاثة أو أربعة أوتاد، كانت تقف فوق الماء على فترات واسعة، - وعلى مسافات طويلة من الشاطئ، - جلس عادة العديد من طيور الغاق، هنا، كما هو الحال في كل مكان، مع الكثير من الوقت الضائع في أيديهم. على الجانب الآخر من المدينة كانت هناك بساتين برتقال، كبيرة، جيدة الصيانة، تبدو مزدهرة؛ الثمار لا تزال على الأشجار (20 مارس، أو ما يقرب من ذلك)، أو ملقاة في أكوام تحتها، جاهزة للصناديق. أتذكر أن منزل رجل واحد كان محاطًا بسياج يعج بشجيرات الورد الشيروكي، على مسافة ربع ميل كامل من الأزهار البيضاء.
كانت أفضل نزهة نباتية لي على طول أحد خطوط السكك الحديدية (سانفورد هي "مركز للسكك الحديدية"، كما يطلق عليها)، عبر نفايات رملية كئيبة. هنا التقطت عددًا جيدًا من المستجدات، بما في ذلك ما بدا وكأنه نبات هندباء وردي جميل، فقط النبات نفسه كان أجمل بكثير (Lygodesmia)؛ نبات حساس الأوراق غريب جدًا (Schrankia)، مليء بكثافة بالأشواك المنحنية، ويحمل كرات من أزهار وردية أرجوانية صغيرة؛ كالوبوجون، جميل تمامًا مثل pulchellus الشمالي؛ كليمتيس (Baldwinii)، الذي بدا وكأنه جرس أزرق أكثر من كليمتيس حتى بدأت في تمزيقه إلى أجزاء؛ ووفرة كبيرة من أحد أصغر أنواع الباباوات، أو تفاح الكاسترد، وهو شجيرة منخفضة، كانت في ذلك الوقت مليئة بأزهار كبيرة وغريبة الشكل وبيضاء كريمية ورائحة قوية. كنت أحمل غصنًا منها في يدي عندما التقيت بزنجي. سألت: "ما هذا؟"
"لا أعرف يا سيدي."
"أليس هذا باباو؟"
"لا يا سيدي، هذا ليس باباو؛" ثم، كما لو أنه تذكر شيئًا للتو، أضاف، "هذا موز الكلب."
غالبًا ما لجأت إلى شاطئ البحيرة، - إلى الجزء الصغير منها، أي، الذي كان في نفس الوقت يسهل الوصول إليه وغير مأهول نسبيًا. هناك - ذهبت ذات يوم إلى أبعد من المعتاد - وجدت نفسي في المنطقة الحدودية لمستنقع السرو. على أحد الجانبين كانت البحيرة، ولكن بيني وبينها كانت أشجار السرو؛ وعلى الجانب الآخر كان المستنقع نفسه، وهو غابة كثيفة تنمو في مياه سوداء راكدة مغطاة هنا وهناك بالبط أو بعض النمو المماثل: بدا مكانًا مرعبًا، وهو مسكن الأفاعي وكل شيء شرير. تذكرت قصصًا عن العبيد الذين يختبئون في مستنقعات السرو. لا بد أن المعاملة القاسية هي التي دفعتهم إلى ذلك! كانت البوم تطير حول رأسي، وتنظر إلي. تخيلت أنهم يقولون لأنفسهم: "لقد أتى إلى هنا ليموت". "لا أحد يأتي إلى هنا لأي شيء آخر. انتظر قليلاً، وسوف ننتقي عظامه". جلسوا بالقرب مني، ولكي لا نضيع الوقت، استخدموا الفترة الفاصلة في تجفيف أجنحتهم، لأن الليل كان ممطرًا. من حين لآخر، قام أحدهم بتغيير مرقده بضجيج مشؤوم. كانوا ينتظرونني، وأصبحوا نفاد الصبر. قال أحدهم للآخر: "لقد طال الأمر؛" ولم أتعجب. بدا المكان وكأنه مكان لا يمكن لأي شخص دخله أن يخرج منه أبدًا؛ ولم يكن هناك أي تقدم إلى الداخل دون الغوص في هذا الوحل الرهيب. وقفت صامتة، ونظرت واستمعت. جاءت بعض الضوضاء الغريبة، "طائر أو شيطان"، من أعماق الغابة. استقرت مجموعة من طيور الغاق في شجرة سرو طويلة، وجعلت المكان صاخبًا لفترة من الوقت. ما مدى هدوءه بعد أن رحلوا! بالكاد استطعت أن أسحب نظري عن الماء الأخضر المليء بالجذور والفروع السوداء اللزجة، والتي قد ترفع أي منها رأسها فجأة وتفتح فمها الأبيض القاتل! ذات مرة سقط صقر سمك يصرخ في أسفل البحيرة. كنت قد رأيته في اليوم السابق، وهو يقف على حافة عشه الضخم في أعلى شجرة، وينطق بنفس الصرخات. حولي أشجار سرو عملاقة، كل منها منتفخ بشكل هائل عند القاعدة، ارتفعت مستقيمة وبلا فروع في الهواء. أشجار ميتة، قد يقول المرء، - فاتحة اللون، على ما يبدو بدون لحاء لتغطيتها؛ ولكن إذا نظرت إلى الأعلى، رأيت أن كل منها يحمل في الأعلى رأسًا ضئيلاً من الفروع التي تخرج منها أوراق خضراء جديدة، بينما كانت شرائط جنائزية طويلة من الطحلب الإسباني الداكن تتدلى بكثافة من كل غصن.
لست متأكدًا من المدة التي كان بإمكاني البقاء فيها في مثل هذه البقعة، إذا لم أتمكن من النظر من حين لآخر عبر فروع الأشجار السفلية إلى البحيرة المشمسة. كانت طيور السنونو التي لا تحصى تلعب فوق الماء، وكثير منها يحلق عالياً لدرجة أنه يكاد يكون غير مرئي. طيور حكيمة وسعيدة، محبة لأشعة الشمس والهواء. لن يتم العثور عليها أبدًا في مستنقع السرو. على طول الشاطئ، في منطقة ضحلة مليئة بالأعشاب، كانت طيور الغطاس المسالمة تتغذى. بعيدًا على عمود باتجاه منتصف البحيرة وقف طائر غاق. لكنني لم أستطع أن أحافظ على عيني لفترة طويلة في هذا الاتجاه. كان المستنقع الكئيب تحت سيطرته، وفي غضون ذلك نظرت إلي البوم الصبورة. قالوا: "لقد حان الوقت تقريبًا؛" "سوف يقوم الحمى بعمله،" - وبدأت أصدق ذلك. كان من السيئ أن أبتعد؛ لم تقدم المدينة الغبية أي جاذبية؛ لكن يبدو أنه من الخطر البقاء. ربما لا يمكنني الابتعاد. سأجربها وأرى. كان من المدهش أنني استطعت؛ وما إن خرجت في ضوء الشمس حتى تمنيت لو أنني بقيت حيث كنت؛ لأنه بمجرد أن غادرت المكان، لم يكن من المحتمل أن أجده مرة أخرى. كان الطريق واضحًا بما فيه الكفاية، بالتأكيد، ولا شك أن قدمي ستخدمني. لكن القدمين لا تستطيعان القيام بدور العقل، وهي حقيقة محزنة، واحدة من أحزن الحقائق في الحياة، وهي أن الأحاسيس لا يمكن تكرارها.
مع سحر المستنقع الذي لا يزال علي، سمعت في مكان ما في المسافة صوتًا موسيقيًا، وسرعان ما ظهرت في الأفق حديقة حيث كان زنجي في منتصف العمر يقوم بالتعزق، - التعزق والغناء: نوع من اللحن البري والقاصر الذي لا نهاية له؛ ترنيمة، كما بدا من كلمة التقطت هنا وهناك؛ قطعة حقيقية من اللحن الطبيعي، بريئة مثل أي طائر. مشيت ببطء لأحصل على المزيد منه، ولم يهتم المغني السعيد الحزين، لكنه استمر في عمله وموسيقاه. البطاطس أو الذرة، مهما كان محصوله، - لم ألاحظ، أو، إذا فعلت، فقد نسيت، - كان يجب أن يزدهر تحت يده.
أبعد من ذلك، في الطريق السريع، - مسار رملي، مع نفايات من الشجيرات على كلا الجانبين، - كان صبي يبلغ من العمر ثماني أو تسع سنوات، مسلحًا ببندقية مزدوجة الماسورة، يتسكع حول رقعة من أشجار البلوط القزم ونخيل النخيل. قلت: "ألم تحصل على هذا الأرنب بعد، هاه؟" (كنت قد مررت به هناك في طريقي للخارج، وأخبرني بما كان يبحث عنه.)
أجاب: "لا يا سيدي."
"لا أعتقد أن هناك أي أرنب هناك."
"نعم، هناك، يا سيدي؛ رأيت واحدًا منذ قليل، لكنه هرب قبل أن أتمكن من الاقتراب منه."
فكرت: "جيد! هنا نحوي. لن يقول واحد من كل عشرة أولاد في هذا البلد "رأيت". كان عالمًا مثل هذا يستحق التحدث معه. سألت: "هل هناك العديد من الأرانب هنا؟"
"نعم يا سيدي، هناك الكثير."
وهكذا، من خلال مراحل عقلية سهلة، كنت خارج المستنقع وعدت إلى المدينة، - أنقذت من الرهيب، وسلمت إلى المبتذل والكئيب.
كانت أفضل أيامي في سانفورد يومين قضيتهما في النهر فوق البحيرة. خدمني بحار شاب، خبير على حد سواء في المجداف والبندقية، بأمانة وبشكل جيد، مستحيلًا عليه أن يدخل بشكل كامل في روح الرجل الذي أراد أن ينظر إلى الطيور، ولكن ليس لقتلها. أعتقد أنه لم ير قط عميلاً من هذا النوع من قبل. أولاً، قام بتجديفي في "الخور"، مع وعد بإظهار التماسيح والموكاسين وعدم وجود نقص في الطيور، بما في ذلك طائر الغالينا الأرجواني المرغوب فيه بشكل خاص. كانت الأفاعي مفقودة بطريقة ما (خسارة غير قابلة للإصلاح)، وكذلك طيور الغالينا الأرجوانية؛ بالنسبة لهم، اعتقد الصبي، كان لا يزال مبكرًا إلى حد ما في الموسم، على الرغم من أنه قتل واحدًا قبل بضعة أيام، ولإثبات ذلك أحضر لي جناحًا. ولكن بينما كنا نتجول على طول الشاطئ، صرخت فجأة: "هيست!" كان هناك تمساح على الضفة أمامنا مباشرة. أدار الصبي رأسه، وعلى الفور كان كله متحمسًا. قال إنه كان رجلاً كبيرًا، - واحدًا من ثلاثة رجال كبار يسكنون الخور. سيحصل عليه هذه المرة. سألت: "هل أنت متأكد؟"
"أوه نعم، سأفجر الجزء العلوي من رأسه.". كان محملًا بطيور الغالينا، وأنا، لست رياضيًا، ولم أر تمساحًا من قبل، كنت أقل ثقة ببعض الظلال. لكنها كانت لعبته، وتركته لشأنه. سحب القارب بهدوء على الضفة في مأوى من القصب الطويل، وأنزل المجاديف، والتي كان يمكنه من خلالها تقريبًا لمس التمساح، والتقط بندقيته. في تلك اللحظة، استنشق المخلوق منا، وانزلق على الفور إلى الماء، ليس قليلاً لراحتي. التمساح الحي يساوي اثني عشر ميتًا، في رأيي. أظهر ظهره فوق سطح التيار للحظة بعد ذلك بوقت قصير، ثم اختفى إلى الأبد.
من الناحية العلمية، كان الخور خيبة أمل. دفعنا إلى خليج تلو الآخر، بين "القبعات" الكثيفة، - أوراق ضخمة من زنبق الماء الأصفر الشائع، - لكننا لم نجد شيئًا لم أره من قبل. هنا وهناك وضعت طائر غالينا فلوريدا رأسه بين الأوراق، أو أقلعت عندما ضغطنا عليها عن كثب؛ لكنني رأيتهم دون أي ميزة، وباستثناء واحد، كانوا صامتين. أطلق طائر واحد، وهو يندفع إلى الاندفاع، صرختين أو ثلاث صرخات بدت مألوفة. أعتقد أن طائر الغالينا في فلوريدا صامت بشكل عام؛ لكن لديه موسم صاخب؛ ثم إنه صاخب بما فيه الكفاية. يمكن افتراض أن المستنقع الذي يحتوي على زوج واحد فقط مأهول بدجاجات الحظيرة، فإن الزميل يحافظ على مثل هذه الضوضاء: الآن بصوت عالٍ وخائف، "مثل دجاجة على وشك قطع رأسها،" كما عبر عنها صديق ذات مرة؛ ثم ناعم ومليء بالرضا، كما لو أن الدجاجة المذكورة قد وضعت بيضة قبل عشر دقائق، ولا تزال تهنئ نفسها على هذا الإنجاز. كان من المزعج أنه هنا، في موطن طيور الغالينا في فلوريدا، يجب أن أرى وأسمع منها أقل مما فعلت أكثر من مرة في ماساتشوستس، حيث تعتبر نادرة جدًا، وحيث، على الرغم مما أفترض أنه يجب أن يسمى حظًا جيدًا استثنائيًا، كانت معرفتي بها تقتصر على ربما نصف دزينة من الطيور. لكن في مثل هذه الأمور، نادرًا ما يتم مكافأة المطاردة المباشرة على أفضل وجه. في نقطة واحدة، سحب القارب إلى شجيرة من الصفصاف الصغيرة، وأمرني بالاستعداد لرؤية الطيور بأعداد هائلة؛ لكننا لم نجد سوى مجموعة صغيرة من طيور البلشون الليلية - التي تتكاثر هناك على ما يبدو - وبلشون أخضر. أطلق الصبي النار على الأخير قبل أن أعرف ما كان يفعله. أخذ توبيخي بحسن نية، محتجًا بأنه لم ير سوى لمحة من الطائر، وأخذه على أنه طائر غالينا محتمل. خلال الرحلة، رأينا، بالإضافة إلى الأنواع المذكورة بالفعل، طيور البلشون الزرقاء الكبيرة والصغيرة، وطيور الغطاس ذات المنقار المرقط، والطيور السوداء، وطيور الغاق، ومجموعة من طيور الساحلية الصغيرة (في الجناح)، والبوم، والنسور، وصقور السمك، وطيور حمراء الجناح التي لا تحصى.
بعد ثلاثة أيام، صعدنا إلى النهر. في الطرف العلوي من البحيرة كان هناك العديد من الطيور السوداء ذات المنقار الأبيض (Fulica americana)؛ كثير جدًا لدرجة أننا بذلنا قصارى جهدنا لعدها وهي ترتفع، مجموعة تلو الأخرى، وتسحب أقدامها على الماء خلفها بضوضاء متعددة. كان هناك ألف على الأقل. كان لديهم جو من عدم الخجل الشديد، لكنهم لم يكونوا أغبياء. "انظر إلى هناك!" صاح صبيي، بينما اندفعت مائة أو مائتان منهم بجوار القارب؛ "انظر كيف يبقون خارج النطاق تمامًا!"
لم نكد نصل إلى النهر نفسه حتى دخل في حالة تشبه الهوس عند رؤية قضاعة تسبح أمامنا، وتظهر رأسها، ثم تغوص. انطلق وراءها على عجل، وأطلق النار، ولا أعرف عدد المرات، ولكن كل ذلك بلا جدوى. قال إنه قتل العديد منهم من قبل، لكنه لم يضطر أبدًا إلى مطاردة واحد بهذه الطريقة. ربما كان هناك يونان في السفينة؛ لأنه على الرغم من أنني تعاطفت مع الصبي، إلا أنني تعاطفت أيضًا، وبشكل أكثر دفئًا، مع القضاعة. تصرفت كما لو كانت الحياة عزيزة عليها، ولكي أعرف أنها تتمتع بنفس الحق في العيش مثل الصبي أو أنا. لم تزعجني مثل هذه المخاوف بعد بضع دقائق، عندما، بينما كان القارب يلامس القصب، رأيت أفعى تنتظر في كمين بينها. أطلقت الإنذار، ونظر الصبي حوله. قال: "نعم، واحدة كبيرة، موكاسين، - فم قطني؛ لكنني سأصلحه.". سحب ضربة أو اثنتين أقرب، ثم رفع مجدافه وأنزله، لكن القصب كسر الضربة، وانزلقت الموكاسين إلى الماء، على ما يبدو دون أن يصاب بأذى. كانت هذه حالة من أجل المسحوق والرصاص. لدى أهل فلوريدا رأي سيئ في الرجل الذي يلتقي بأفعى سامة، بغض النظر عن مكان وجودها، دون بذل قصارى جهده لقتلها. مدى قوة هذا الشعور أعطاني بحاري إثباتًا في غضون عشر دقائق بعد فشله مع فم القطن. كان قد انسحب إلى منتصف النهر، عندما لاحظت أفعى جميلة، قصيرة وبدينة إلى حد ما، وهي تلتف على الماء. سواء كان ذلك وهمًا بصريًا، لا يمكنني القول، لكن بدا لي أن المخلوق يقع بالكامل فوق السطح، - كما لو كان جلدًا منتفخًا بدلاً من أفعى حية. مررنا بالقرب منه، لكنه لم يعرض التحرك، فقط يبرز لسانه بينما انزلق القارب. تحدثت إلى الصبي، الذي توقف على الفور عن التجديف.
قال: "أعتقد أنه يجب علي العودة وقتل هذا الزميل."
سألت في دهشة: "لماذا؟"، لأنني كنت أنظر إليها ببساطة على أنها فضول.
"أوه، لا أحب أن أراها تعيش. إنها الأفعى الأكثر سمية الموجودة."
بينما كان يتحدث، أدار القارب: لكن الأفعى أنقذته من المزيد من المتاعب، لأنه في تلك اللحظة بالذات انحلت وسبحت مباشرة نحونا، كما لو كانت تعني أن تأتي على متن الطائرة. قال الصبي بسخرية: "أوه، أنت قادم في هذا الطريق، أليس كذلك؟ حسنًا، هيا بنا!" جاءت الأفعى، وعندما وصلت إلى النطاق، التقط قضيب الصيد الخاص به (مع خطافات في النهاية لسحب اللعبة من القصب والقبعات)، وفي اللحظة التالية كانت الأفعى ميتة على الماء. زلق نهاية العمود تحته وعلقه على الشاطئ. قال: "هناك! كيف تحب ذلك؟"، وتوجه بالقارب إلى أعلى النهر مرة أخرى. أعلن أنه كان "موكاسين بطن نحاسي"، مهما كان ذلك، وكان أسوأ من الأفعى الجرسية.
في النهر، كما هو الحال في الخور، كنا نستكشف باستمرار الخلجان والخلجان، كل منها مع رقعة القبعات الواعدة. احتوى كل مكان تقريبًا من هذا القبيل على طائر غالينا واحد على الأقل؛ ولكن أين كانت "الأرجواني"، التي كنا نتحدث عنها، - "الأرجواني الملكي"، التي كان صبيي يتحدث عنها ببلاغة؟
كان يقول: "إنهم ليسوا شائعين بعد". "بعد ذلك، سيكونون كثيفين مثل طيور فلوريدا الآن."
"لكن ألا يبقون هنا طوال الشتاء؟"
"لا يا سيدي؛ ليس الأرجواني."
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"أوه نعم يا سيدي. لقد اصطدت هذا النهر كثيرًا. لا يمكنهم أن يكونوا هنا في الشتاء دون أن أعرف ذلك."
تساءلت عما إذا كان يمكن أن يكون على حق، أو على حق جزئيًا، على الرغم من بيانات الكتاب على العكس من ذلك. لاحظت أن السيد تشابمان، وهو يكتب عن تجاربه مع هذا الطائر في غينزفيل، يقول: "لم يُشاهد أي منها حتى 25 مايو، عندما، في جزء من البحيرة لم يسبق له مثيل، - كتلة من الجزر العائمة و"القبعات"، - وجدتها ليست غير شائعة.". قد تكون تصريحات الصبي جديرة بالتسجيل، على أي حال.
في مكان ما أطلق النار فجأة، وعندما أنزل البندقية صرخ: "هناك! أراهن أنني أطلقت النار على طائر لم تره من قبل. كان لديه منقار طويل مثل هذا،" بإصبع واحد ممدود بشكل متقاطع على إصبع آخر. سحب الجائزة إلى القارب، وبالتأكيد، كانت حداثة، - سكة حديد الملك، جديدة لكل منا. كنا قد ذهبنا إلى أبعد من ذلك بقليل، وكنا نمر بمروج، كانت فيها برك من الماء حيث قال الصبي إنه غالبًا ما رأى أسرابًا كبيرة من طيور أبو منجل الأبيض تتغذى (لم يكن هناك أي منها الآن، للأسف، على الرغم من أننا زحفنا بكل حذر لنطل من فوق الضفة)، عندما رأيت فجأة بعض الطيور الغريبة ذات الأجنحة الحادة فوق رؤوسنا. أظهرت الجانب في تلك اللحظة، ولكن بعد لحظة استدارت، ورأيت ذيلها الطويل المتشعب، وتقريبًا في نفس اللحظة رأسها الأبيض. طائرة ورقية ذات ذيل شوكي! ونسيت طيور الغالينا الأرجوانية في ذلك الوقت. كانت تؤدي أكثر الحركات أناقة، وهي تنحدر في منتصف الطريق إلى الأرض من ارتفاع كبير، ثم تكتسح صعودًا مرة أخرى. بعد دقيقة أخرى، رأيت طائرًا ثانيًا، على مسافة أبعد. راقبت الطائر الأقرب حتى تلاشى عن الأنظار، وهو يحلق وينحدر بالتناوب، - ذيله الطويل على شكل مقص في كل هذا الوقت منتشرًا بالكامل، - لكنه لم ينزل أبدًا، كما يُقال عن عادته، للانزلاق فوق سطح الماء. لا أعتقد أن هناك شيئًا أجمل على الأجنحة: صقر كبير، مع نعمة طائر السنونو في الشكل واللون والحركة. رأيته مرة أخرى (أربعة طيور) فوق نهر سانت مارك، وحسبت أن المشهد هو أحد المكافآت الرئيسية لشتاءي الجنوبي.
في الظهيرة استرحنا وأكلنا غداءنا في ظل ثلاث أو أربع أشجار نخيل طويلة تقف بمفردها على مرج واسع، وهو مكان أضاءته أسرة من زهور السوسن الزرقاء وامتدادات من نبات السنيسيو الذهبي، - مألوفًا وجميلًا، كلاهما. ثم انطلقنا مرة أخرى. كان اليوم حارًا للغاية (24 مارس)، وكان مجدافي مريضًا إلى أكثر من النصف بسبب نزلة برد مفاجئة. توسلت إليه أن يأخذ الأمور بسهولة، لكنه سرعان ما اختبر تجديدًا شبه معجزي لقواه. في واحدة من أولى بقع القبعات بعد العشاء، أمسك ببندقيته، وأطلق النار، وبدأ يصرخ: "أرجواني! أرجواني!" سحب الطائر، فخورًا كأمير. قال: "هناك يا سيدي!" "ألم أخبرك أنه وسيم؟ لديه كل لون موجود.". وبالفعل كان وسيمًا، ويستحق أن يطلق عليه اسم "السلطانة؛" مع أروع ريش أرجواني مزرق متلألئ، والساقين صفراء، أو صفراء مخضرة (نقطة يمكن من خلالها تمييزها عن طائر الغالينا في فلوريدا، حيث يطير الطائر منك)، والمنقار أحمر اللون مع أخضر شاحب، والدرع (على الجبهة، مثل استمرار الفك العلوي) أزرق فاتح، بلون مميز، "كما لو كان مطليًا للتو.". من تلك اللحظة كان الصبي مخلوقًا جديدًا. مرارًا وتكرارًا تحدث عن مشاعره المتغيرة. يمكنه الآن سحب القارب إلى أي مكان أريده أن أذهب إليه. أعلن أنه كان منتعشًا تمامًا، على الرغم من أنني اعتقدت أنه قد قام بالفعل بعمل جيد جدًا في ذلك اليوم تحت تلك الشمس الحارقة. لم أتخيل مدى عمق قلبه في إظهار الطائر الذي كنت أبحث عنه. جعلني سعيدًا مرتين لرؤيته، على الرغم من أنه كان ميتًا.
في غضون ساعة، في طريقنا إلى المنزل، عثرنا على آخر. قفز من وسادات الزنبق، وانطلق نحو العشب الطويل للشاطئ. صرخ الصبي: "انظر! انظر! أرجواني!" "انظر إلى ساقيه الصفراء!" رفع غريزيًا بندقيته، لكنني قلت "لا". سيكون من غير المبرر إطلاق النار على واحد ثانٍ؛ وإلى جانب ذلك، كنا في تلك اللحظة نقترب من طائر شعرت تجاهه بفضول أقوى، - طائر أفعى، أو ديك رومي مائي، يجلس في شجيرة صفصاف في الطرف الآخر من الخليج.
قلت: "اسحبني بالقرب منه قدر الإمكان.". "أريد أن أرى أكبر قدر ممكن منه.". في كل قضيب أو اثنين، أوقفت القارب ووضعت نظاراتي، حتى كنا على بعد ستين قدمًا تقريبًا من الطائر. ثم أخذ جناحًا، ولكن بدلاً من أن يطير بعيدًا، اجتاحنا. عند العودة إلى الصفصاف مرة أخرى، بدا الأمر كما لو أنه سيهبط، وينطق في نفس الوقت ببعض التعبيرات الخافتة، مثل "آه! آه! آه!"، لكنه استمر في القيام بجولة ثانية من الدائرة. ثم جلس في مكانه القديم، لكنه واجهنا بشكل أقل مباشرة، بحيث يمكنني رؤية الزخارف الفضية الجميلة لأجنحته، مثل أجود أنواع التطريز، كما اعتقدت. بعد أن نظرنا إليه لبضع دقائق، أدركنا فجأة طائرًا ثانيًا، على بعد عشرة أقدام أو نحو ذلك منه، في مرمى البصر. من أين أتى، أو كيف وصل إلى هناك، ليس لدي أي فكرة. حافظ طائرنا الأول على منقاره مفتوحًا، كما لو كان في محنة؛ عمل غريب، ربما كان له بعض الصلة بوجود الطائر الآخر، على الرغم من أن الاثنين لم يوليا أي اهتمام لبعضهما البعض بقدر ما تمكنا من معرفته. عندما شاهدناهم طالما أردنا، طلبت من الصبي أن يسحب القارب إلى الأمام حتى يرتفعوا. أعتقد أننا وصلنا إلى مسافة ثلاثين قدمًا. في تلك المرحلة أقلعوا، وإلى جانب بعضهم البعض، صعدوا إلى الهواء، وهم الآن يرفرفون بأجنحتهم، والآن يتصاعدون في انسجام. كان من الجميل أن نرى. بينما كانوا يجلسون في الصفصاف ويحدقون حولهم، كانت أعناقهم الطويلة في بعض الأحيان ملتوية مثل المفتاح، - أو هكذا بدوا، على أي حال.
الديك الرومي المائي هو أحد أغرب الطيور. من غير المحتمل أن أنسى الانطباع الذي تركته علي أول طائر رأيته. كان يقف على جذع شجرة ملقاة على الأرض، لكنه ارتفع، عندما اقتربت، وإلى دهشتي، صعد إلى ارتفاع هائل، حيث بقي لفترة طويلة، وهو يبحر ذهابًا وإيابًا بكل نعمة صقر الدجاجة أو النسر. كان عنقه ورأسه رقيقين تقريبًا إلى ما هو أبعد من التصديق، - مثل إبرة الحياكة، كنت أكرر لنفسي. كان ذيله أيضًا، على شكل إسفين ضيق، طويلًا بشكل غير معقول؛ وبينما أظهر الطائر في مواجهة السماء، لم أستطع التفكير في أي شيء سوى علامة مضافة متحركة. ربما كان رجل أفضل - الإمبراطور قسطنطين، هل نقول؟ - ربما رأى فيه رمزًا أنبل.
بينما كنا نتسكع في النهر، في وقت لاحق من بعد الظهر، ظهر نسر في الأعلى، وهو الأول في اليوم. رفض الصبي، لسبب ما، أن يصدق أنه نسر. لم يكن هناك ما يثبت ذلك سوى رؤية رأسه وذيله الأبيض من خلال الزجاج. (إن المجموعة المربعة تمامًا للأجنحة بينما يبحر الطائر هي علامة قوية جدًا، بغض النظر عن المسافة.) في الوقت الحاضر، أطلق صقر السمك، ليس بعيدًا عنا، وفي فكه سمكة، صراخًا عنيفًا. قال الصبي: "ذلك لأنه أمسك بسمكة؛ إنه ينادي رفيقه."
قلت: "لا،" "ذلك لأن النسر يطارده. انتظر قليلاً.". في الواقع، كان النسر يلاحق بالفعل، وقد بدأ الصقر، كما يفعل دائمًا، في النضال صعودًا بكل قوته. هذه هي طريقة صقر السمك في مناشدة السماء ضد ظالمه. كان آمنًا في ذلك الوقت. كان ثلاثة زنوج، صيادو الشاد، على بعدنا مباشرة (كنا قد رأيناهم هناك في الصباح، وهم يتجولون حول النهر وهم يضعون شباكهم)، وعند رؤيتهم ورؤيتنا، ليس لدي شك، أن النسر ابتعد. لم يكن الصبي فريدًا في فكرته عن صرخة صقر السمك. أخبرني شخص آخر أن الطائر يصرخ دائمًا بعد اصطياد سمكة. لكنني كنت أعرف أفضل، بعد أن رأيته يصطاد مائة، أو أكثر أو أقل، دون أن ينطق بصوت. القاعدة الآمنة، في مثل هذه الحالات، هي الاستماع إلى كل ما تسمعه، وتصديقه - بعد أن تتحقق منه بنفسك.
