انحنى مايك فلانايري، وكيل شركة Interurban Express في ويستكوت، فوق مكتب البريد و هز قبضته. وقف السيد مورهاوس، غاضبًا و أحمرًا، على الجانب الآخر من المكتب، و هو يرتجف من الغضب. كان الجدال طويلاً و محتدمًا، و في النهاية أسكت السيد مورهاوس نفسه. كان سبب المشكلة يقف على المنضدة بين الرجلين. كانت صندوق صابون علق فوقه عدد من الشرائط، و شكلت قفصًا خشنًا و لكنه صالح للاستعمال. فيه كان خنزيران غينيان منقطان يأكلان أوراق الخس بشراهة.
"افعل كما تريد، إذن!" صرخ فلانايري، "ادفع ثمنهم و خذهم، أو لا تدفع ثمنهم و اتركهم. القواعد هي القواعد، يا سيد مورهاوس، و مايك فلانايري لن يتم استدعاؤه لخرقها."
"لكن، أيها الأحمق الغبي إلى الأبد!" صرخ السيد مورهاوس، و هو يهز بجنون كتابًا مطبوعًا واهنًا تحت أنف الوكيل، "ألا يمكنك قراءته هنا - في أسعارك المطبوعة الواضحة؟ 'الحيوانات الأليفة، المحلية، من فرانكلين إلى ويستكوت، إذا تم وضعها في صناديق بشكل صحيح، خمسة و عشرون سنتًا لكل منها.'" ألقى الكتاب على المنضدة باشمئزاز. "ماذا تريد أكثر من ذلك؟ أليسوا حيوانات أليفة؟ أليسوا محليين؟ أليسوا في صناديق بشكل صحيح؟ ماذا؟"
استدار و سار ذهابًا و إيابًا بسرعة؛ و هو يعبس بشراسة.
فجأة استدار إلى فلانايري، و أجبر صوته على الهدوء الاصطناعي و تحدث ببطء و لكن بسخرية شديدة.
"حيوانات أليفة،" قال "ح-ي-و-ا-ن-ا-ت أ-ل-ي-ف-ة! خمسة و عشرون سنتًا لكل منها. هناك اثنان منهم. واحد! اثنان! اثنان في خمسة و عشرين يساوي خمسين! هل يمكنك فهم ذلك؟ أنا أعرض عليك خمسين سنتًا."
مد فلانايري يده إلى الكتاب. مرر يده عبر الصفحات و توقف عند الصفحة الرابعة و الستين.
"و أنا لا آخذ خمسين سنتًا،" همس في سخرية. "هذه هي القاعدة. 'عندما يكون الوكيل في أي شك فيما يتعلق بأي من السعرين ينطبق على الشحنة، فإنه يتقاضى الأكبر. يجوز للمرسل إليه تقديم مطالبة باسترداد المبلغ الزائد.' في هذه الحالة، يا سيد مورهاوس، أنا في شك. قد تكون هذه الحيوانات حيوانات أليفة، و هي محلية، لكنني متأكد من أنها خنازير، و تقول قواعدي بوضوح مثل الأنف على وجهك، 'الخنازير من فرانكلين إلى ويستكوت، ثلاثون سنتًا لكل منها.' و يا سيد مورهاوس، بمعرفتي الحسابية، اثنان في ثلاثين يساوي ستين سنتًا."
هز السيد مورهاوس رأسه بوحشية. صرخ "هراء!"، "هراء ملعون، أقول لك! لماذا، أيها الأجنبي الجاهل المسكين، هذه القاعدة تعني الخنازير العادية، الخنازير المحلية، و ليس خنازير غينيا!"
كان فلانايري عنيدًا.
أعلن بحزم "الخنازير هي الخنازير". "خنازير غينيا، أو خنازير داغو أو الخنازير الأيرلندية هي كلها متشابهة بالنسبة لشركة Interurban Express و لمايك فلانايري. لا تخلق جنسية الخنزير أي اختلاف في السعر، يا سيد مورهاوس! سيكون الأمر نفسه لو كانت خنازير هولندية أو خنازير روسية. مايك فلانايري،" أضاف، "هنا للاهتمام بأعمال البريد السريع و ليس لعقد محادثة مع خنازير داغو بسبع عشرة لغة لاكتشاف ما إذا كانوا صينيين أو من تيبيراري بالميلاد و الأصل."
تردد السيد مورهاوس. عض على شفته ثم ألقى بذراعيه على نطاق واسع.
صرخ "حسناً جداً!"، "ستسمع عن هذا! سيسمع رئيسك عن هذا! إنها فضيحة! لقد عرضت عليك خمسين سنتًا. أنت ترفضها! احتفظ بالخنازير حتى تكون مستعدًا لأخذ الخمسين سنتًا، و لكن، يا جورج، سيدي، إذا تضرر شعر واحد من رؤوس تلك الخنازير، فسأحصل على القانون عليك!"
استدار و ترجل، و هو يغلق الباب. رفع فلانايري صندوق الصابون بعناية عن المنضدة و وضعه في الزاوية. لم يكن قلقًا. شعر بالسلام الذي يأتي للخادم الأمين الذي أدى واجبه و أداه جيدًا.
عاد السيد مورهاوس إلى المنزل و هو يغضب. كان ابنه، الذي كان ينتظر خنازير غينيا، يعرف جيدًا ألا يسأله عنها. كان صبيًا طبيعيًا و بالتالي كان دائمًا يشعر بالذنب عندما يغضب والده. لذلك انزلق الصبي بهدوء حول المنزل. لا يوجد شيء يهدئ الضمير المذنب مثل الخروج من مسار المنتقم. اقتحم السيد مورهاوس المنزل. صرخ "أين الحبر؟" في زوجته بمجرد أن وطأت قدمه عتبة الباب.
قفزت السيدة مورهاوس، و هي تشعر بالذنب. لم تستخدم الحبر أبدًا. لم تر الحبر، و لم تحرك الحبر، و لم تفكر في الحبر، لكن نبرة زوجها أدانتها بجريمة إنجاب و تربية صبي، و عرفت أنه عندما يريد زوجها أي شيء بصوت عالٍ، كان الصبي هو الذي فعل ذلك.
قالت بتواضع "سأجد سامي".
عندما تم العثور على الحبر، كتب السيد مورهاوس بسرعة، و قرأ الرسالة المكتملة و ابتسم ابتسامة منتصرة.
صرخ "هذا سيسوي هذا الأيرلندي المجنون!" "عندما يحصلون على تلك الرسالة، سيبحث عن وظيفة أخرى، على ما يرام!"
بعد أسبوع تلقى السيد مورهاوس مظروفًا رسميًا طويلًا مع بطاقة شركة Interurban Express في الزاوية اليسرى العليا. مزقه بشغف و أخرج ورقة. في الأعلى كان يحمل الرقم A6754. كانت الرسالة قصيرة. قالت "الموضوع - سعر خنازير غينيا"، "عزيزي سيدي - لقد تلقينا رسالتك بخصوص سعر خنازير غينيا بين فرانكلين و ويستكوت موجهة إلى رئيس هذه الشركة. يجب توجيه جميع المطالبات باسترداد المبلغ الزائد إلى قسم المطالبات."
كتب السيد مورهاوس إلى قسم المطالبات. كتب ست صفحات من السخرية المختارة، و التشهير و الجدال، و أرسلها إلى قسم المطالبات.
بعد بضعة أسابيع تلقى ردًا من قسم المطالبات. أرفق به رسالته الأخيرة.
قال الرد "عزيزي سيدي". "رسالتك المؤرخة في 16 من الشهر الجاري، الموجهة إلى هذا القسم، و موضوعها سعر خنازير غينيا من فرانكلين إلى ويستكوت، تم استلامها. لقد تناولنا الأمر مع وكيلنا في ويستكوت، و مرفق رده. يبلغنا بأنه رفضت استلام الشحنة أو دفع الرسوم. لذلك ليس لديك أي مطالبة ضد هذه الشركة، و يجب توجيه رسالتك بخصوص السعر المناسب للشحنة إلى قسم التعريفات لدينا."
كتب السيد مورهاوس إلى قسم التعريفات. ذكر قضيته بوضوح، و قدم حججه بالكامل، و اقتبس صفحة أو صفحتين من الموسوعة لإثبات أن خنازير غينيا ليست خنازير عادية.
مع العناية التي تميز الشركات عندما يتم إدارتها بشكل منهجي، تم ترقيم رسالة السيد مورهاوس، و الموافقة عليها، و بدأت في المرور عبر القنوات العادية. تم تثبيت نسخ طبق الأصل من بوليصة الشحن، و البيان، و إيصال فلانايري للطرد و العديد من الأوراق ذات الصلة بالرسالة، و تم تمريرها إلى رئيس قسم التعريفات.
وضع رئيس قسم التعريفات قدميه على مكتبه و تثاءب. نظر إلى الأوراق بإهمال.
قال "آنسة كين" لكاتبته، "خذي هذه الرسالة. 'الوكيل، ويستكوت، نيو جيرسي. يرجى إعلامنا بسبب رفض الشحنة المشار إليها في الأوراق المرفقة لأسعار الحيوانات الأليفة المحلية.'"
صنعت الآنسة كين سلسلة من المنحنيات و الزوايا في دفتر ملاحظاتها و انتظرت و هي تحمل قلمًا رصاصًا. نظر رئيس القسم إلى الأوراق مرة أخرى.
"هاه! خنازير غينيا!" قال. "ربما ماتوا جوعًا بحلول هذا الوقت! أضف هذا إلى تلك الرسالة: 'أعط حالة الشحنة في الوقت الحالي.'"
ألقى الأوراق على مكتب الكاتبة، و أزال قدميه من مكتبه و ذهب لتناول الغداء.
عندما تلقى مايك فلانايري الرسالة، خدش رأسه.
كرر بفكر "أعط الحالة الحالية". "الآن، أتساءل ماذا يريد هؤلاء الكتبة أن يعرفوا! 'الحالة الحالية،' هل هذا هو؟ هذه الخنازير، الحمد لله، في صحة جيدة، على حد علمي، لكنني لم أكن أبدًا جراحًا بيطريًا لخنازير داغو. ربما يريد هؤلاء الكتبة مني أن أتصل بطبيب الخنازير و أخذ نبضهم. شيء واحد أعرفه، على أي حال، و هو أن لديهم شهية رائعة للخنازير من حجمهم. أكل؟ سيأكلون أقفال النحاس الأصفر من باب الحظيرة! إذا أكل خنزير بادي، بنفس الرمز، بنفس القدر، فسيكون هناك مجاعة في أيرلندا."
لتأكيد أن تقريره سيكون محدثًا، ذهب فلانايري إلى الجزء الخلفي من المكتب و نظر إلى القفص. تم نقل الخنازير إلى صندوق أكبر - صندوق بضائع جافة.
"واحد، - اثنان، - ثلاثة، - أربعة، - خمسة، - ستة، - سبعة، - ثمانية!" عد. "سبعة منقطة و واحد أسود بالكامل. كلهم بصحة جيدة و كلهم يأكلون مثل فرس النهر الغاضب. عاد إلى مكتبه و كتب.
كتب "السيد مورغان، رئيس قسم التعريفات". "لماذا أقول إن خنازير داغو هي خنازير لأنها خنازير و ستكون كذلك حتى تقول إنها ليست كذلك، و هذا ما تقوله دفتر القواعد، توقف عن المزاح معي، أنت تعرف ذلك جيدًا مثلي. أما بالنسبة للصحة، فهم جميعًا بخير و نأمل أن تكون أنت كذلك. ملاحظة. هناك ثمانية الآن، زادت العائلة، جميعهم يأكلون جيدًا. ملاحظة. دفعت حتى الآن دولارين مقابل الملفوف الذي يحبونه، هل يجب أن أضعه في فاتورة مقابل ذلك؟"
ضحك مورغان، رئيس قسم التعريفات، عندما تلقى هذه الرسالة. قرأها مرة أخرى و أصبح جادًا.
قال "يا جورج!"، "فلانايري على حق، 'الخنازير هي الخنازير'. سأضطر إلى الحصول على سلطة بشأن هذا الأمر. في غضون ذلك، يا آنسة كين، خذي هذه الرسالة: الوكيل، ويستكوت، نيو جيرسي. بخصوص شحنة خنازير غينيا، رقم الملف A6754. تنص القاعدة 83، التعليمات العامة للوكلاء، بوضوح على أنه يجب على الوكلاء تحصيل جميع تكاليف المؤن، إلخ، المطلوبة للحيوانات الحية أثناء النقل أو التخزين من المرسل إليه. ستشرع في تحصيل نفس المبلغ من المرسل إليه."
تلقى فلانايري هذه الرسالة في صباح اليوم التالي، و عندما قرأها ابتسم.
قال بهدوء "شرع في التحصيل". "كم يحب هؤلاء الكتبة التحدث! أنا أشرع في تحصيل دولارين و خمسة و عشرين سنتًا من السيد مورهاوس! هل ترغب في دفعها؟"
"ادفع - ملفوف -!" لهث السيد مورهاوس. "هل تعني أن خنزيري غينيا الصغيرين -"
قال فلانايري "ثمانية!". "أبي و أمي و الأطفال الستة. ثمانية!"
للإجابة، أغلق السيد مورهاوس الباب في وجه فلانايري. نظر فلانايري إلى الباب بتوبيخ.
قال "أعتقد أن المرسل إليه لا يريد أن يدفع ثمن الملفوف". "إذا كنت أعرف علامات الرفض، فإن المرسل إليه يرفض دفع ثمن ورقة ملفوف واحدة و يعلق علي!"
استشار السيد مورغان، رئيس قسم التعريفات، رئيس شركة Interurban Express بخصوص خنازير غينيا، حول ما إذا كانت خنازير أم لا. كان الرئيس يميل إلى التعامل مع الأمر بخفة.
سأل "ما هو سعر الخنازير و الحيوانات الأليفة؟"
قال مورغان "الخنازير ثلاثون سنتًا، الحيوانات الأليفة خمسة و عشرون".
قال الرئيس "إذن بالطبع خنازير غينيا هي خنازير".
وافق مورغان "نعم، أنا أنظر إليها بهذه الطريقة أيضًا. الشيء الذي يمكن أن يندرج تحت سعرين مستحق بطبيعة الحال أن يصنف على أنه الأعلى. لكن هل خنازير غينيا، خنازير؟ أليسوا أرانب؟"
قال الرئيس "عندما أفكر في الأمر،"، "أعتقد أنهم أقرب إلى الأرانب. نوع من المحطة الوسطى بين الخنزير و الأرنب. أعتقد أن السؤال هو هذا - هل خنازير غينيا من عائلة الخنازير المحلية؟ سأطلب من الأستاذ جوردون. إنه سلطة في مثل هذه الأمور. اترك الأوراق معي."
وضع الرئيس الأوراق على مكتبه و كتب رسالة إلى الأستاذ جوردون. لسوء الحظ، كان الأستاذ في أمريكا الجنوبية يجمع عينات حيوانية، و تم إرسال الرسالة إليه عن طريق زوجته. نظرًا لأن الأستاذ كان في جبال الأنديز العليا، حيث لم يخترق أي رجل أبيض، استغرق وصول الرسالة إليه عدة أشهر. نسي الرئيس خنازير غينيا، و نسيها مورغان، و نسيها السيد مورهاوس، لكن فلانايري لم يفعل ذلك. خصص نصف وقته لواجبات وكالته؛ و خصص النصف الآخر لخنازير غينيا. قبل فترة طويلة من تلقي الأستاذ جوردون لرسالة الرئيس، تلقى مورغان رسالة من فلانايري.
قالت "بشأن خنازير داغو هذه"، "ماذا أفعل، إنهم رائعون في الحياة الأسرية، و لا يوجد انتحار عرقي لهم، هناك اثنان و ثلاثون الآن، هل يجب أن أبيعهم، هل تعتبر هذا المكتب مكتبًا للحيوانات، أجب بسرعة."
مد مورغان يده إلى ورقة برقية و كتب:
"الوكيل، ويستكوت. لا تبيع الخنازير."
ثم كتب لفلانايري رسالة تلفت انتباهه إلى حقيقة أن الخنازير لم تكن ملكًا للشركة و لكنها كانت مجرد محتجزة أثناء تسوية نزاع بشأن الأسعار. نصح فلانايري بالعناية بهم بأفضل طريقة ممكنة.
نظر فلانايري، و الرسالة في يده، إلى الخنازير و تنهد. أصبح قفص صندوق البضائع الجافة صغيرًا جدًا. قام بتثبيت عشرين قدمًا من الجزء الخلفي من مكتب البريد السريع لإنشاء منزل كبير و متجدد الهواء لهم، و ذهب للقيام بعمله. عمل بكثافة محمومة عندما كان في جولاته، لأن الخنازير تتطلب الاهتمام و استغرقت معظم وقته. بعد بضعة أشهر، في حالة يأس، أمسك بورقة و كتب "160" عليها و أرسلها بالبريد إلى مورغان. أعادها مورغان و طلب التفسير. أجاب فلانايري:
"هناك الآن مائة و ستون من خنازير داغو هذه، من أجل السماء دعني أبيع بعضها، هل تريدني أن أجن، ماذا."
أرسل مورغان برقية "لا تبيع الخنازير".
بعد فترة وجيزة من ذلك، تلقى رئيس شركة البريد السريع رسالة من الأستاذ جوردون. كانت رسالة طويلة و أكاديمية، لكن النقطة كانت أن خنزير غينيا كان Cava aparoea بينما كان الخنزير الشائع هو جنس Sus من عائلة Suidae. و أشار إلى أنها كانت غزيرة الإنتاج و تتكاثر بسرعة.
قال الرئيس لمورغان بحزم "إنهم ليسوا خنازير". "ينطبق سعر الخمسة و العشرين سنتًا."
أجرى مورغان التدوين المناسب على الأوراق التي تراكمت في الملف A6754، و سلمها إلى قسم التدقيق.
استغرق قسم التدقيق بعض الوقت للنظر في الأمر، و بعد التأخير المعتاد كتب لفلانايري أنه نظرًا لأنه كان لديه مائة و ستون خنزير غينيا، و هي ملك للمرسل إليه، فيجب عليه تسليمها و تحصيل الرسوم بسعر خمسة و عشرين سنتًا لكل منها.
أمضى فلانايري يومًا في رعي رسومه من خلال فتحة ضيقة في قفصهم حتى يتمكن من عدها.
كتب "قسم التدقيق"، عندما أنهى العد، "أنت بعيد جدًا، ربما كان هناك مائة و ستون خنزير داغو مرة واحدة، لكن استيقظ، لا تكن رقمًا خلفيًا. لقد حصلت على ثمانمائة، الآن هل يجب أن أجمع ثمن ثمانمائة أم ماذا، ماذا عن أربعة و ستين دولارًا دفعتها مقابل الملفوف؟"
تطلب الأمر عددًا كبيرًا جدًا من الرسائل ذهابًا و إيابًا قبل أن يتمكن قسم التدقيق من فهم سبب الخطأ في إصدار فاتورة بمائة و ستين بدلاً من ثمانمائة، و المزيد من الوقت للحصول على معنى "الملفوف".
تم حشر فلانايري في بضعة أقدام في أقصى مقدمة المكتب. كانت الخنازير تملك بقية الغرفة و كان هناك صبيان يعملان باستمرار في رعايتهم. في اليوم التالي بعد أن عد فلانايري خنازير غينيا، تمت إضافة ثمانية آخرين إلى قطيعه، و بحلول الوقت الذي منح فيه قسم التدقيق الإذن بتحصيل ثمن ثمانمائة، كان فلانايري قد تخلى عن جميع محاولات حضور استلام أو تسليم البضائع. كان يبني على عجل معارض حول مكتب البريد السريع، طبقة فوق طبقة. كان لديه أربعة آلاف و أربعة و ستون خنزير غينيا للعناية بهم! كان المزيد يصل يوميًا.
مباشرة بعد تفويضه، أرسل قسم التدقيق رسالة أخرى، لكن فلانايري كان مشغولاً جدًا بحيث لم يتمكن من فتحها. كتبوا رسالة أخرى ثم أرسلوا برقية:
"خطأ في فاتورة خنزير غينيا. اجمع ثمن خنزيري غينيا، خمسون سنتًا. سلمهم جميعًا إلى المرسل إليه."
قرأ فلانايري البرقية و ابتهج. كتب فاتورة بأسرع ما يمكن لقلمه الرصاص أن يسافر على الورق و ركض على طول الطريق إلى منزل مورهاوس. عند البوابة توقف فجأة. حدقت به المنزل بعيون فارغة. كانت النوافذ خالية من الستائر و كان بإمكانه رؤية الغرف الفارغة. قالت لافتة على الشرفة "للإيجار". كان السيد مورهاوس قد انتقل! ركض فلانايري على طول الطريق عائداً إلى مكتب البريد السريع. ولد تسعة و ستون خنزير غينيا خلال غيابه. ركض للخارج مرة أخرى و أجرى استفسارات محمومة في القرية. لم ينتقل السيد مورهاوس فحسب، بل غادر ويستكوت. عاد فلانايري إلى مكتب البريد السريع و وجد أن مائتين و ستة خنازير غينيا دخلت العالم منذ أن غادره. كتب برقية إلى قسم التدقيق.
"لا يمكنني تحصيل خمسين سنتًا مقابل خنزيري داغو، و قد غادر المرسل إليه المدينة، ما الذي يجب أن أفعله؟ فلانايري."
تم تسليم البرقية إلى أحد الكتبة في قسم التدقيق، و عندما قرأها ضحك.
قال الكاتب "يجب أن يكون فلانايري مجنونًا. يجب أن يعرف أن الشيء الذي يجب فعله هو إعادة الشحنة هنا". أرسل برقية إلى فلانايري لإرسال الخنازير إلى المكتب الرئيسي للشركة في فرانكلين.
عندما تلقى فلانايري البرقية، بدأ العمل. بدأ الأولاد الستة الذين وظفهم لمساعدته في العمل أيضًا. عملوا بسرعة الرجال اليائسين، و صنعوا أقفاصًا من صناديق الصابون، و صناديق البسكويت، و جميع أنواع الصناديق، و بمجرد اكتمال الأقفاص، ملأوها بخنازير غينيا و أعربوا عنها إلى فرانكلين. يومًا بعد يوم، تدفقت أقفاص خنازير غينيا في تيار مستمر من ويستكوت إلى فرانكلين، و لا يزال فلانايري و مساعدوه الستة يمزقون و يقرنون و يعبئون - بلا هوادة و بحمى. في نهاية الأسبوع، كانوا قد شحنوا مائتين و ثمانين حالة من خنازير غينيا، و كان هناك في مكتب البريد السريع سبعمائة و أربعة خنازير أكثر مما كانت عليه عندما بدأوا في تعبئتها.
جاءت برقية إلى فلانايري "توقف عن إرسال الخنازير. المستودع ممتلئ". توقف عن التعبئة فقط لفترة كافية لإرسال برقية مرة أخرى، "لا يمكنني التوقف"، و استمر في إرسالها. في القطار التالي من فرانكلين جاء أحد مفتشي الشركة. كان لديه تعليمات لوقف تدفق خنازير غينيا بأي ثمن. عندما وصل قطاره إلى محطة ويستكوت، رأى سيارة ماشية تقف على جانب شركة البريد السريع. عندما وصل إلى مكتب البريد السريع، رأى عربة البريد السريع متوقفة عند الباب. كان ستة أولاد يحملون سلالًا من خنازير غينيا من المكتب و يفرغونها في العربة. في الداخل، كان فلانايري، و هو يخلع معطفه و سترته، يجرف خنازير غينيا في سلال من الذرة باستخدام مغرفة فحم. كان ينهي حلقة خنازير غينيا.
نظر إلى المفتش و هو يطلق صرخة غضب.
"عربة أخرى، و سأكون قد تخلصت منهم، و لن تمسك فلانايري أبدًا بخنازير أجنبية أخرى في يديه. لا يا سيدي! لقد كادوا أن يكونوا موتي. في المرة القادمة سأعرف أن الخنازير من أي جنسية كانت حيوانات أليفة منزلية - و سأذهب بأقل سعر."
توقف لفترة كافية للسماح لأحد الأولاد بوضع سلة فارغة في مكان السلة التي ملأها للتو. لم يبق سوى عدد قليل من خنازير غينيا. و بينما لاحظ عددهم المحدود، عادت عادته الطبيعية في النظر إلى الجانب المشرق.
قال بمرح "حسنًا، على أي حال،"، "الأمر ليس سيئًا كما قد يكون. ماذا لو كانت خنازير داغو هذه فيلة!"
