In den Dry Tortugas während des Krieges, Teil 1 - Rund um die Welt in 80 Tagen von Jules Verne

⟦PRESERVE⟧ Der große Fortschritt in der modernen wissenschaftlichen Kriegsführung innerhalb des letzten Vierteljahrhunderts hat den Festungsbau für unsere Ingenieure zu einem schwierigen Problem gemacht. Entdeckungen in der Zerstörungskraft halten mit denen der Widerstandsfähigkeit Schritt, sodass wir nur hoffen können, dass die Zeit nicht fern ist, in der „Sie ihre Schwerter zu Pflugscharen und ihre Speere zu Rebschneidern umschmieden; Nation wird nicht mehr gegen Nation das Schwert erheben, noch werden sie den Krieg mehr lernen“, und dass gerechte und gerechte Schlichtung das Mittel sein wird, um alle nationalen Störungen zu beruhigen. Unter unseren Küstenschutzmaßnahmen wurden vor fünfunddreißig oder vierzig Jahren Key West und Tortugas, Florida, als Stationen von ausreichender Bedeutung für die Errichtung aufwendiger Festungen angesehen. Sie waren die äußersten Punkte, die sich in Richtung der spanischen Besitztümer erstreckten. In jedem Fall wären sie als Versorgungsdepots für unsere Marine nützlich; und eine Festung auf einem dieser Keys, die am weitesten vom Festland entfernt ist, würde deren Besetzung durch eine fremde Macht verhindern. Um das Jahr 1847 wurde Fort Jefferson unter der Leitung von Captain Wright vom United States Engineer Corps begonnen, und 1859 hatte es ein beeindruckendes Aussehen angenommen, als es anscheinend direkt aus dem Meer auf eine Höhe von fast sechzig Fuß emporstieg, und nachdem die Türme an jedem Bastion fertiggestellt waren, präsentierte es ein kastelliertes und malerisches Aussehen. Dieses große Werk gab einigen zweihundert bis dreihundert Arbeitern, meist Sklaven, die in Key West, sechzig Meilen entfernt, lebten, Beschäftigung. Eine so große Anzahl erforderte natürlich einen ansässigen Arzt. Dr. Whitehurst, der die Stelle mehrere Jahre innehatte, trat im Sommer dieses Jahres zurück. Professor Agassiz hatte Tortugas im vorangegangenen Winter besucht und war sehr begeistert von den Korallen und anderen marinen Formen zurückgekehrt; und die Verantwortlichen hatten zugestimmt, dass der nachfolgende Arzt mit Bezug auf die biologische Wissenschaft ausgewählt werden sollte. Professor Baird vom Smithsonian Institution, der all dies wusste und auch, dass mein Mann sowohl die Qualitäten eines Chirurgen als auch eines Naturforschers vereinte, war es durch diesen Einfluss, dass ihm die Position angeboten und im Herbst 1859 angenommen wurde. Es scheint seltsam, auf Briefe zu verweisen, die sagen, dass die Reise von New York nach Washington der ermüdendste Teil der Reise war, die von sechs Uhr abends bis sechs Uhr am nächsten Morgen dauerte, mit so vielen Umstiegen, dass der Versuch zu schlafen nur eine Verschärfung war - während die Annehmlichkeiten und der Luxus beim Reisen jetzt einfach von der Länge des Geldbeutels abhängen. Von dort nach Charleston war die Reise langsam, aber sicher - buchstäblich zur Bequemlichkeit aller. Ich erinnere mich, dass der Zug eines Tages im Wald ohne ersichtlichen Grund anhielt. Nach einer Weile begannen die Leute, nach dem Grund der Verzögerung zu fragen, als ein altes Paar durch den Wald kam und sich ihre Mäntel anzog. Als sie an Bord geholfen wurden, setzte sich der Zug so gemächlich in Bewegung, als ob die Zeit wenig wert wäre; wir hatten offensichtlich Eile und Hektik hinter uns gelassen. Während unseres Aufenthalts in Charleston, obwohl es den Eindruck einer allgemeinen Verfall hatte - seine schimmeligen Wände, unebenen Gehwege und ein Mangel an Fleiß selbst im besseren Teil der Stadt - fühlten wir doch, dass die Menschen mehr Freude am Leben fanden als wir im Norden mit all unserer Eile und Energie. Mit der Isabel, dem Havanna-Dampfer, erreichten wir ein paar Tage später am Abend Key West und fanden die Postschoner Tortugas, die darauf warteten, uns nach Fort Jefferson oder Tortugas zu bringen; so sahen wir nichts von der Stadt, nur als wir in den Hafen einliefen; dennoch hinterließ es einen sehr angenehmen Eindruck - die Lichter schimmerten durch die Kokospalmen, der weiße Sand, Blicke auf die Häuser, die halb im Laub verborgen waren, und das brillante Mondlicht, das einen märchenhaften Glanz über alles warf, machte ein Bild, das nie vergessen werden sollte. Eine Nacht brachte uns nach Fort Jefferson, das im Laufe der Zeit als die berühmten Dry Tortugas bekannt wurde; und unser erster Blick am frühen Morgen, als wir durch den gewundenen Kanal segelten, war sicherlich suggestiv für ein Gefängnis. Über die Spitze der Festung erblickten wir Bäume und das Dach eines Gebäudes mit einem hohen, weißen Leuchtturm, der über allem thronte. Die kleinen Keys, die wir passiert hatten, einige rein weiß, andere mit ein paar Bäumen und Sträuchern, nahmen etwas von dem isolierten Gefühl. Drei Meilen entfernt erstreckte sich die größte dieser Inseln, abgesehen von der, auf der die Festung erbaut wurde, auf der sich ein weiterer größerer Leuchtturm befand. Das Äußere der Festung war kahl und abstoßend, das Innere bot einen deutlichen Kontrast. Hier standen Bäume mit tiefem Grün, die zur tropischen Vegetation gehörten, so erholsam für das Auge in der grellen Sonne; und da die Mauern etwa dreizehn Morgen umschlossen und Wasser nicht zu sehen war, verlor ich instinktiv das Gefühl, so weit vom Festland entfernt zu sein. Der Weg, hart wie Zement und weiß wie Schnee, teilweise von immergrünen Bäumen beschattet, führte am Leuchtturm und der Hütte des Wächters zur gegenüberliegenden Seite der Festung, wo wir in ein großes, kühles und angenehmes Haus gebracht wurden und von Captain Woodbury und seiner charmanten Frau und Familie herzlich empfangen wurden, die uns bald das Gefühl gaben, dass ein Zuhause nicht von der Lage abhängt, sondern von den Herzen der Menschen. Es war sehr schwierig gewesen, bei unserer hastigen Abreise von zu Hause zu lernen, was für das Leben an einem so abgelegenen Ort notwendig war; und da wir nur einen Winter Aufenthalt erwarteten, hatten wir nichts für Haushaltszwecke mitgenommen, in der Annahme, dass wir wahrscheinlich in einem Hotel übernachten würden - was die Vorstellung widerspiegelt, die wir von den Dry Tortugas hatten. Wir kamen bald zu dem Schluss, dass, so primitiv es auch sein mochte, ein eigenes Zuhause vorzuziehen wäre, und gingen einkaufen im einzigen Geschäft außerhalb der Mauern. Der Wind hatte Sand aufgeweht, bis vielleicht ein Morgen entlang des Grabens außerhalb der Seemauer erstreckte; und auf diesem kleinen Stück Land befand sich das Geschäft, die Mensa für die Arbeiter, die Tischlerei und ein langes Gebäude, in dem die Männer schliefen, und weiter entlang dem Rand des Sandes stand das Ingenieurkrankenhaus, wo es immer kühl und luftig war. Das Geschäft war zur Bequemlichkeit der Männer gedacht und enthielt eine Mischung aus Dingen. Hier kauften wir einen Ofen und genug von den Notwendigkeiten, um mit unserer primitiven Haushaltsführung zu beginnen. Wir ließen einige Tische vom Insel-Tischler anfertigen, ein Bettgestell, auch einen Schaukelstuhl, der jetzt, judging by its strength and durability, wohl noch existiert. Es gab immer ein Geheimnis über seine Schaukelkraft, das meine freundlichen Gefühle für den Tischler daran hinderte, es zu hinterfragen. Es war kein fröhliches Möbelstück, das einem das Gefühl gab, umzukippen, sondern hoch, ernst und würdevoll, was einige Anstrengung erforderte, um es zu kippen. Die Länge der Schaukeln ließ an die lange Schaukel einer Hängematte denken, sodass man mit der Erwartung eines erholsamen Genusses begann; aber diese Erwartungen wurden bald durch seine kleine Neigung nach vorne und das sehr plötzliche Ende des Rückschwungs zerstreut, was den Benutzer dazu brachte, nach dem Hindernis zu suchen, und als er nichts sah, wurde der Schwung wieder mit etwas mehr Energie gegeben. Nach mehreren solchen erfolglosen Versuchen kamen wir zu dem Schluss, dass es seine eigene besondere Art des Schaukels war; und das Geheimnis wurde nie gelöst, warum eine so wunderbare Länge von Schaukeln so wenige Schaukeln produzierte; aber wir schafften es, unqualifizierten Komfort daraus zu gewinnen und einige ruhige Amüsement, wenn Fremde es versuchten. Schließlich begannen wir mit einer alten farbigen Frau als Köchin und einem Jungen als Kellner zu haushalten. Letztere war ein Charakter, ein Sklave von Mrs. Fogarty, die die Mensa führte und die sie mir lieh, bis meine Köchin, eine gewisse Tante Rachel, von ihrem Meister in Key West kommen konnte. Letztere wurde von den farbigen Menschen offensichtlich sehr verehrt; und ich wurde als sehr glücklich angesehen, sie zu bekommen. Sie war eine berühmte Köchin und die Frau von Bill King, dem Koch des Schoners Tortugas. Tante Eliza war so schwarz, dass ich im Dunkeln nichts als die weißen Augen sehen konnte, unter einem riesigen gelben Turban, aus dem zwei kleine schwarze Zöpfe in der Größe von Pfeifenstielen hinter jedem Ohr standen, von denen riesige vergoldete Ringe hingen. Ihre Vorderzähne waren längst verschwunden; und ich stellte fest, dass der starke Geruch einer Pfeife, der, wie sie sagte, von Jacks Rauchen in der Küche kam, von ihrer eigenen stammte, die ich an allen möglichen unpassenden und unvorstellbaren Orten fand. Sie bückte sich so, dass ich sie fragte, was der Grund sei, als sie antwortete: „Warum, Liebling, das kommt vom Arbeiten auf dem Baumwollfeld. Ich bin so hässlich, dass sie mich nicht im Haus halten konnten; und nachdem Mr. Phillips (der Aufseher) meine Gal Clarssy gekauft hatte, habe ich so zugelegt, und war so schlimm, dass mein Meister froh war, mich hierher zu verkaufen.“ Aber ich fragte, wo dein Mann sei? „Oh, ich habe ihn verlassen und Jack genommen.“ Jack war ein gut aussehender farbiger Junge von etwa dreißig, während sie sich auf fünfzig bekannte. Er war einer der Arbeiter, die in Key West besessen waren, und lebte mit Tante Eliza über unserer Küche, die ein separates Haus mit einem Zimmer im hinteren Teil des größeren Hauses war. Sie zeigte mir keine ihrer Hässlichkeiten, aber eines Tages hörte ich einen Aufschrei und rannte zum Esszimmerfenster, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Jack aus dem Hintertor flog, während Tante Eliza ihm mit einer Axt dicht auf den Fersen folgte und drohte, „seinen Kopf zu spalten, wenn er jemals wieder hierher käme.“ Ich rief sie herein, um zu protestieren, und zuerst sagte sie, dass sie es wirklich ernst meinte, aber nach einer Weile gestand sie, dass sie es tat, um ihn zu erschrecken, da er so faul war, dass er nicht auf sie warten wollte. „Ich bin die Chefin, Missus“, war ihre Erklärung. Einige Tage hatte sie die vollkommene Kontrolle über die Küche, mit dem kleinen Lewis, und rauchte ihre Pfeife in Frieden; dann fragte sie mich, ob Jack zurückkommen dürfe; sie war einsam. Ich stimmte unter der Bedingung zu, dass, wenn es noch weitere Störungen gäbe, er ganz fernbleiben müsse. Sie wollte offensichtlich gefallen und war besorgt, in meinem Dienst zu bleiben; doch ohne offen untreu gegenüber Tante Rachel zu sein, ließ sie nie eine Gelegenheit aus, einen guten Grund für ihre Verzögerung bei ihrem Kommen zu geben. Die Festung im Inneren zeigte lange Strecken an jedem Vorhang von Bögen, die angenehme Plätze zum Gehen schufen, kühl und schattig; und im Mondlicht war der Effekt wirklich schön. Sie sah nicht unähnlich aus wie eine große alte Ruine mit ihren Lichtern und Schatten, man konnte ihr allerlei Romantik verleihen. Cooper legte die Szene von „Jack Tier“ hier, in einer Hütte am Leuchtturm, die dem jetzigen Platz gemacht wurde. Die Seemauer um den Graben war unser Lieblingsweg, der fast eine Meile lang war. Die Atmosphäre war so klar, dass der Raum zwischen Himmel und Erde endlos schien. Die Sonne war blendend in ihrer Helligkeit. Der Wind, der durch die Öffnungen kam, ließ die glänzenden Blätter der Mangroven ständig zittern; und das Rasseln unter den Kokosnusszweigen klang nicht unähnlich sanften Regen. Draußen war das tiefblaue Wasser mit weißen Schaumkronen bedeckt, die in Wellen brachen, wo immer das Korallenriff an die Oberfläche kam. So war unser Winterwetter, außer wenn ein Nordwind über die Bucht fegte; dann, wie die Kinder sagen, spielten wir, dass es kalt war, und machten ein Feuer in einem der großen Kamine, hörten den Wind, der den Sand gegen die Fenster blies, und sagten: „Klingt das nicht wie Schnee?“ Die Nordwinde dauerten drei oder vier Tage; dann hatten wir wieder zwei oder drei Wochen wunderschöner Sommertage, und mein Mann verbrachte einen Teil jedes Tages damit, Proben zu sammeln. Er hatte am Wasser einen kleinen Raum gebaut, mit einer Wand, die fünfzehn Fuß quadratisch ins Wasser ragte, sodass das Wasser durch die Ritzen hinein und hinaus floss; und hier hielt er alle Arten von Proben und beobachtete ihr Wachstum und ihre Entwicklung. Es war für die meisten interessant, selbst für diejenigen, die sich nicht als Naturforscher bezeichneten; und da all unsere äußeren Vergnügungen notwendigerweise aquatisch waren, lernte man ohne Mühe durch die Vertrautheit mit natürlichen Objekten; und da unsere Ressourcen notwendigerweise begrenzt waren, nutzten wir alles, was sich bot, und fanden so Unterhaltung und Amüsement. An Sonntagen las Captain Woodbury, der mit seiner Familie Episkopalianer war, die Lektionen und danach eine Predigt. Mrs. Woodbury hatte einen Chor organisiert, einige unter den weißen Arbeitern, tatsächlich jeder, der singen konnte; und jeder war eingeladen, den Gottesdienst zu besuchen; oft füllte sich das große Wohnzimmer. Rudern und Ausflüge zu den benachbarten Keys auf der Suche nach Muscheln, besonders nach einem Nordwind, waren unsere häufigen Zeitvertreibe. Das Wasser war so klar, dass wir Objekte in einer Tiefe von sechzig Fuß deutlich erkennen konnten; und es war wie über einen Garten zu rudern, wenn es ruhig war, um zu treiben und die Fische zu beobachten, die zwischen den riesigen Korallenköpfen und den sanft hin und her schwingenden See-Fans hindurchschossen. Oft gab es große Schulen harmloser Haie in Küstennähe. Da es Hektar flaches Wasser gab, das nur wenige Fuß tief war, wo all dies gesehen werden konnte, und da immer Boote bereit waren, gingen wir rudern oder segeln, wie die Leute auf dem Festland zum Fahren gingen. Das Ereignis dieses ersten Winters war ein Besuch in Key West, das in seinen besten Tagen ein schöner Ort mit charmanten Gesellschaften war, obwohl die Krieg Wolke es später völlig und hoffnungslos veränderte. Wir kamen nachts an, gingen ins Hotel, aber vor dem Frühstück am nächsten Morgen kam Captain Curtis, dem wir Einführungsbriefe hatten, und nahm uns mit in sein schönes Zuhause, das in einem Hain von Kokospalmen verborgen war. Es schien ein Stück Märchenland zu sein, so rein tropisch war es mit all dem Luxus und Geschmack eines nordischen Zuhauses. Ich werde nie den ersten Eindruck vergessen, den es auf mich machte. Wir bekamen das skurrilste, gemütlichste kleine Haus, das sie die Kabine nannten, um darin zu schlafen; es war im Garten, von Bäumen und blühenden Sträuchern umgeben, und war wirklich eine Schiffskabine, die von einem Wrack genommen, dorthin gebracht und als Gästezimmer, oder besser gesagt, zwei Zimmer und ein Ankleidezimmer, mit einer kleinen Veranda vorne eingerichtet wurde. Die Romantik der Umgebung hielt mich wach, während ich dem sanften Geräusch des Windes unter den Bäumen lauschte, als wir plötzlich von einer Serenade mit Streichinstrumenten, süß und sanft, geweckt wurden, die die Märchenidee von allem unterstrich. Am nächsten Tag aßen wir im Fort Taylor zu Abend und trafen Captain Hunt und Professor Trowbridge. Letzterer war der Ingenieur in Charge - ein äußerst angenehmer Gentleman, voller Leben und guter Laune. Seine Frau, die nach seinem traurigen Tod die berühmte Autorin „H.H.“ wurde, war im Norden. Ich erinnere mich, dass Captain Hunt uns in einer riesigen Kutsche mit einem sehr kleinen Muli mitnahm, das klug genug war zu verstehen, dass, wenn die Peitsche durch die Zugbrücke fiel, er der Herr der Situation war; und nichts weniger als die Stöße des Schirmes des Captains, nachdem ein Stock geopfert worden war, würde ihn zu einem Sinn für Pflicht erwecken; aber er brachte uns sicher zu allen interessanten Punkten. In der folgenden Nacht wurde uns im Fort eine Feier gegeben, bei der wir viele angenehme Menschen trafen - Richter Marvin, Richter Douglass, die Offiziere des Dampfschiffs Corwin und eine Anzahl, die am nächsten Tag abreisen sollten; und da Captain Hunt mit uns zu einem Besuch bei Captain Woodbury zurückkehren sollte und Richter Douglass und Professor Trowbridge nach Havanna gehen wollten, wurden wir eingeladen, mit ihnen auf dem Dampfer Corwin hinunterzufahren. Meine Erinnerungen an Key West, wie es damals war, sind erfreulich, klar und hell; jeder war glücklich und zufrieden in seinem Inselheim. So viele Namen kommen mir in den Sinn, während ich schreibe - Mr. Herrick, der Rektor und seine gastfreundliche Frau, die Bethels, die Browns, die das schönste Haus auf der Insel hatten, und viele andere, die uns viele Arten von Aufmerksamkeiten zeigten. Richter Douglass war ein unnachahmlicher Geschichtenerzähler; und es war eine fröhliche Gesellschaft, die sich widerwillig um elf trennte, als der Dampfer den Eingang des Tortugas-Hafens auf der Rückfahrt erreichte und uns in einem Cutter an Land brachte, der von einem Offizier, einem Sohn von Bischof Odenhemier aus New Jersey, geleitet wurde. Captain Hunt blieb eine Woche, und Mrs. Woodbury gab ein Abendessen für ihn; und schließlich, zwei Tage bevor er ging, lud ich die gleiche Gastfreundschaft ein, mich fragend, ob er die Ähnlichkeit im Geschirr und der Tischausstattung bemerken würde, denn unsere „Dinge“ waren noch unterwegs; selbst die Stühle waren noch nicht in Key West angekommen. Ich rief Sophy Benners, die Chefköchin der Insel, die dem Leuchtturmwärter gehörte, und setzte die alte Eliza ab, die über den Rückschlag etwas traurig aussah, und wir planten ein Abendessen, das eine Überraschung gewesen sein muss; es gab Früchte und Blumen und geliehenes Geschirr, sogar die Stühle, von denen ich fürchtete, dass sie den Gästen begegneten, die durch die Hintertür gingen, als sie die Vorderseite betraten, da der Flur von vorne nach hinten führte. Meine Gäste waren freundlich genug, das Abendessen als Erfolg zu bezeichnen, und ich genoss die Neuheit des Ganzen sehr, vielleicht mehr, als ich sollte, wenn meine Einfallsreichtum weniger beansprucht worden wäre. Einige Tage später schlugen Sophy Benners (denn die Sklaven trugen alle den Namen ihrer Herren) und Peter Philor vor, in den Stand der Ehe mit mehr als gewöhnlichem Pomp und Glanz einzutreten. Der Meister, Mr. Philor, lebte in Key West und besaß eine große Anzahl von Sklaven, die an der Festung arbeiteten, darunter allein vier Johns, wobei der letzte immer seinen Namen als „John de fofe, sah“ als Antwort auf den Ruf des Aufsehers angab. Peter hatte die Erlaubnis von seinem Meister erhalten, Sophy zu heiraten, und kam so zu Captain Woodbury, um zu fragen, ob er sie trauen würde. Letzterer antwortete: „Natürlich, wo wollt ihr heiraten?“ „In Ihrem Wohnzimmer, sah“, sagte Peter. Und wir hörten, dass Sophy Einladungen in diesem Sinne herausgegeben hatte: „Sophy wird um sieben Uhr in Captain Woodburys Wohnzimmer für ihre Freunde bereit sein; danach kommt der Ball.“ Tante Eliza kam bald, um mir zu sagen, was passieren würde, und ich fragte sie, ob sie zum Ball gehen würde. „Sartinly, Ma’am, und ich muss jetzt meine Haut waschen, jetzt habe ich den Kessel auf.“ Die Hochzeit war ein Ereignis, das man sich merken sollte. Alle weißen Menschen versammelten sich im vorderen Wohnzimmer; und im entscheidenden Moment wurden die Faltüren geöffnet, und die Hochzeitsgesellschaft trat vor: zwei Brautjungfern ganz in Weiß und zwei Trauzeugen. Die Braut trug einen weißen Schleier mit Blumen; und sie heiratete mit einem Ring, den ihre Herrin ihr gab (theoretisch nur). Die Jungen (alle schwarzen Männer wurden Jungen genannt) hatten ihre Haare eine Woche lang geflochten; und einige ihrer Köpfe waren groß genug, um einen Scheffelkorb zu füllen. Nachdem das Paar als Mann und Frau erklärt worden war, zogen sie in die Mensa, die Gäste folgten etwa eine Stunde später, da jeder formell eingeladen worden war. Wir sahen sie eine Weile tanzen; dann reichten sie uns Kuchen und Wein, und wir begannen, nach Hause zu gehen, als jemand sagte, wir sollten bleiben und sehen, wie Tante Eliza einen Jig tanzt; und zu meinem Erstaunen nahm meine alte Köchin mit einem jungen Mann das Parkett. Sie sah ziemlich schüchtern aus und sagte: „de Lor’, ich kann nicht tanzen;“ aber die Musik ergriff bald ihre armen alten Füße, und sie richtete sich allmählich auf, wiegend hin und her mit der Musik, offensichtlich alles andere vergessend. Sie tanzte so, dass ich kaum glauben konnte, dass die jubelnde Figur die alte Sklavin war, die über die kleine Arbeit, die von ihr verlangt wurde, stöhnte und murrte. Sie tanzte besser als der Junge und ließ ihn weit hinter sich. Sie sind als Rasse musikliebend; und ich sah in einer dunklen Ecke des Ballsaals meinen unverbesserlichen Diener Lewis, der ganz allein tanzte, so glücklich wie ein König. Wir erfuhren, dass die farbigen Menschen von Elizas Talent wussten und sie überredet hatten, zu kommen und einen Jig zu tanzen, mit dem Versprechen, dass einer der Jungen am Freitag all ihre Schrubberarbeiten erledigen würde; und wir kamen sicherlich nahe daran, am folgenden Tag überflutet zu werden. Er hielt sein Wort, denn das Haus glänzte von oben bis unten. Alte Eliza war ein solcher Charakter, dass ich nicht davon absehen kann, einige ihrer amüsanten, aber gleichzeitig etwas verwirrenden Taten zu erzählen. Die Würde der Köchin war nicht leicht anzupassen und eher überwältigend, aber sie verbesserte sich mit der Zeit. In den frühen Tagen ihrer neuen Position, in einem Haus installiert, das dasselbe war wie das der Köchin des kommandierenden Offiziers, fühlte sie ihre Bedeutung und zeigte es, nicht unähnlich weiseren und älteren Menschen. Solche Unterschiede variieren nur im Grad; und in ihrem Fall war es sehr amüsant. Frisches Rindfleisch war ein Luxus, den man nur gelegentlich genoss; aber Schildkröten wurden im Graben gehalten und getötet, wann immer wir sie wollten. Da ich nicht an die Zubereitungsmethoden gewöhnt war, die auf dem Riff üblich waren, und nicht wünschte, meine Unwissenheit unnötig zur Schau zu stellen, beschloss ich, dass „Vorsicht die bessere Teil der Tapferkeit“ war, und tat so, als wäre ich sehr beschäftigt im Haus, sodass an diesen Tagen Eliza die Herrin der Küche war. Das erste Mal, als sie grüne Schildkröte zubereitete, wurde eine sehr feine Suppe serviert, gefolgt von dem, was sie Schildkrötenbällchen nannte. Nach dem Abendessen fragte Eliza mich, wie ich es fand. Ich antwortete sehr gut, nur dass wir es beim nächsten Mal ohne Zwiebeln versuchen würden. Sie hatten mir eine Menge gebracht und ich hatte ihr gesagt, sie solle das, was übrig geblieben war, teilweise kochen, um sicherzustellen, dass es haltbar blieb. Am folgenden Nachmittag kam sie nach oben und sagte: „Was sollen wir zum Abendessen haben, Missis?“ „Nun, die Schildkrötenbällchen, die gestern übrig geblieben sind“, antwortete ich, „und welche Gemüse wir bekommen können, mit einem Ananastörtchen.“ Sie sah mich mit einem seltsamen Ausdruck an, brach schließlich in ein verlegenes Lachen aus und sagte: „De Lor’, de Lor’, wie lustig. Yo’ ‘spect zu hab dem balls zum Abendessen, und ich und Jack und Lewis dun eat ‘em all up las’ night. De Lor’, de Lor’, ich hab fünf gegessen, wie um mich zu töten, und Jack sagt, er habe noch nie solche Bälle auf diesem Key gegessen.“ „Aber“, sagte ich, „du hast mir gesagt, dass du sie nicht magst, sie nie gegessen hast, und ich habe dir Speck für dein Abendessen gegeben.“ Ich nehme an, sie sah einen Ausdruck des Entsetzens auf meinem Gesicht, denn sie hörte auf zu lachen und sagte: „Ich bin traurig, Missis; ich dachte, du mochtest sie nicht mit den Zwiebeln, also haben wir sie gegessen. De Lor’, waren die gut.“ „Nun“, sagte ich, da ein Abendessen ohne Fleisch in Aussicht zu stehen schien, „mach eine Okra-Suppe und wir werden heute ohne frisches Fleisch auskommen“, und sie ließ mich, wie ich dachte, mit einem eher betrübten Ausdruck zurück. Als die Suppe zum Abendessen serviert wurde, war die Okra sicherlich nicht in ausreichender Menge vorhanden, um ihren Namen zu rechtfertigen, und ich sagte: „Warum hast du nicht mehr Okra hineingetan?“ „Warum“, antwortete sie, mit einem Wurf des Kopfes, der die Grundlage des gelben Turbans gefährdete, „will Zeit, Missis, will Zeit, ich schätze, ich habe schon einmal Suppe gemacht.“ „Aber“, sagte ich, „es würde nicht länger dauern, alles, was du hattest, zu kochen, als ein paar.“ Als ich sah, dass es keine Hilfe gab, folgte sehr unbeholfen das Geständnis, dass sie auch die Okra gegessen hatten. Ich lernte dann, dass ich sie wie ein Kind behandeln musste, ihr das zu geben, was sie haben sollte, und ihr zu sagen, was sie uns servieren sollte. Ich hatte gelernt, dass die Planung der Mahlzeiten in den Dry Tortugas zu einem großen Teil von den eigenen Witzen und der Einfallsreichtum abhing. Der Plan war, uns einmal im Monat frisches Rindfleisch vom Festland zu bringen; aber die besten Absichten scheitern manchmal und unser Vorrat war keine Ausnahme von dieser Regel. Die Zeit verging sehr schnell, trotz unseres notwendigerweise monotonen Lebens, wobei die größten Ereignisse von Interesse unsere Post waren; und die Freude, mit der wir das Sichtfeld des Postschoners Tortugas über die Spitze der Festung begrüßten, wenn wir morgens hinausschauten, ließ nie nach. Keine Befehle zur Versetzung waren bisher für Captain Woodbury eingetroffen, obwohl sie vier Jahre dort verbracht hatten, also beschlossen sie, für den Sommer nach Norden zu gehen. Unser Umgang war so angenehm gewesen, dass die Aussicht, dort ohne sie zu leben, erschreckend war; denn mein Mann war so an seinen wissenschaftlichen Arbeiten interessiert geworden, dass er geplant hatte, ein weiteres Jahr zu bleiben. Unsere Haushaltswaren waren schon vor einiger Zeit aus dem Norden angekommen, sodass das Zuhause anfing, fröhlich auszusehen; doch das Klavier von Mrs. Woodbury und die große Familie zogen uns abends fast immer dorthin. Die Morgen waren den Lektionen für die jungen Leute gewidmet, aber die Nachmittage fanden uns unweigerlich auf dem Wasser oder beim Wandern über einige der benachbarten Keys, wo die Jungen fähige Schüler in der Untersuchung natürlicher Objekte wurden. Unsere Abende verbrachten wir, nachdem die Kleinen eingeschlafen waren, zusammen, lasen laut oder mit Musik und Gesprächen; und das friedliche, glückliche Leben, das wir führten, denke ich, wurde oft von uns allen in den traurigen Jahren, die folgten, mit großer Freude, wenn nicht mit Sehnsucht, zurückgeblickt. Es waren traurige Tage, bevor und nachdem Captain Woodburys Familie ging, denn es dauerte eine Weile, bis wir uns an die Einsamkeit gewöhnten, die folgte; und ich werde nie das besondere Gefühl vergessen, mit dem ich zusah, wie der Schoner Tortugas an einem hellen Mondscheinabend mit ihnen davonfuhr und uns fast allein auf diesem Sandbank am Rande des großen Golfstroms zurückließ. Der vierte Juli 1860 verging sehr ruhig. Unsere größten Ärgernisse waren jetzt die Verzögerung der Post und der Mangel an guten Dingen zu essen. Wir wurden müde von Konserven und litten nach frischen Gemüse, die nicht vorhanden waren. Selbst grünes Gras zum Anschauen war ein Luxus. Grüne Schildkröten und Fische hatten wir in Hülle und Fülle, und gelegentlich wurde ein Schwein geschlachtet; aber wir sehnten uns nach mehr Abwechslung. Die Hühner waren schlecht, da sie nicht die richtige Nahrung hatten, und Korallensand war kein Ersatz für Kies. Wir schickten nach Key West, sechzig Meilen entfernt, nach allen möglichen Gemüse, die Captain Wilson finden konnte; aber er kam mit der Nachricht zurück, dass es in Key West nichts außer ein paar Zwiebeln gab, die zu einem Dollar pro kleinem Bund angeboten wurden. Wir hatten ausgezeichnetes Regenwasser zum Trinken, das während der Regenzeit in großen Reservoirs aufgefangen wurde. Eis war auf dem Key in großer Menge und zwanzig Cent pro Pfund in Key West. Wenn wir es bestellt hätten und es keinen starken Wind gegeben hätte, hätte es einfach dazu geführt, dass wir der Bootscrew Eiswasser zur Verfügung gestellt hätten und das Vergnügen gehabt hätten, dafür zu bezahlen; also hielten wir unser Trinkwasser in porösen Krügen, die Affen genannt wurden, die im Schatten hingen und es ausreichend kühl hielten. Die Butter hätte von Eis profitiert, wenn wir sie die ganze Zeit hätten aufbewahren können, aber einen Tag gefroren und am nächsten Tag mit einem Löffel ausgegeben, hätte wahrscheinlich einen schlechten Einfluss darauf gehabt; also hielten wir sie an dem kühlsten Ort, den wir finden konnten, und es war ein Test der Temperatur, ob ein Messer oder ein Löffel neben der Butterdose platziert wurde. Es war normalerweise ein Fest oder eine Hungersnot, und gerade zu diesem Zeitpunkt schien letzteres zu herrschen. Das Mehl wurde schlecht; die Käfer teilten es mit uns; wir konnten sie in der Luft in der Nähe des Casemates sehen, wo eine Menge Mehl gelagert war. Wir wurden hungrig nach sogar einigen der mageren Dinge des Landes; aber wir verloren nicht unseren Mut oder unsere Fröhlichkeit. Am ersten August kam ein Dampfer mit unseren eigenen privaten Vorräten an Konservenfrüchten und -gemüse aus New York, und besser noch, mit Nachrichten über eine Zuweisung für die Festungen, was mehr Annehmlichkeiten in Bezug auf Vieh und neues Leben im Allgemeinen bedeutete. Das Postboot brachte uns Bananen, frische Bohnen und, am besten von allem, eine Kiste mit guten Dingen von zu Hause; und zu sagen, dass wir aufgeregt und glücklich waren, bewies eher, dass wir zuvor in einem ähnlichen Zustand waren, über den Tante Eliza sich beschwerte, als ich versuchte, sie zu drängen - „stagnierte“. Während August und September hatten wir eine Reihe von furchtbaren Gewittern, die mich mehr erschreckten, als ich zugeben wollte. Sie dauerten neun Tage hintereinander an. Selbst die alten Fischer gaben zu, dass sie ungewöhnlich heftig waren. Der Donner hallte durch die Bögen, sodass es schien, als würde die ganze Festung um unsere Köpfe herum einstürzen. Die Hitze war intensiv, und die Mücken ablenkend. Da die Tortugas keine Post brachten, war ein Monat ohne Briefe fast so belastend wie ohne Essen. Der August fand uns in gedrückter Stimmung. Schließlich kam der Transport; brachte uns frisches Rindfleisch, das erste, das wir seit vier Monaten gesehen hatten; und mit ein paar Zwiebeln und Kartoffeln feierten wir. Die große Verzögerung wurde von Captain Wilson so erklärt: Er hatte frisches Fleisch für die Festung gekauft und war bereit zum Segeln, als ein Sturm ohne Vorwarnung aufkam; und er war gezwungen, es zurück in die Kühltruhe des Metzgers zu bringen und auf das Nachlassen des Sturms zu warten. Als er sich gelegt hatte, tätigte er einen weiteren Kauf; aber die Elemente waren in einer launischen Stimmung, und in der Befürchtung, dass eine Flaute für seine Ladung ebenso katastrophal wäre wie ein Sturm, wandte er sich erneut an den Metzger, der diesmal sich weigerte, es zurückzunehmen, und es wurde in Eis verpackt, und wir profitierten davon. Tante Eliza sprach oft davon, dass „sie ihre Gehirne brät, so heiß war es.“ Ich fühlte jetzt, dass es fast möglich sein könnte. Die Regenstürme dauerten bis Oktober, aber sanfter; doch nördlich von uns wurden mehrere Wracks gemeldet. Es bedurfte nicht viel, um die Bewohner der Insel in einen Zustand der Aufregung zu versetzen; und als die Tortugas eines Morgens zurückkam, nachdem sie nach Key West aufgebrochen war, mit einem verlassenen Wrack im Schlepptau, versammelte sich bald eine Menge. Es war ein trauriger Anblick. Beide Masten waren weg, und es gab ein großes Loch in der Seite, das mit Bettzeug gestopft worden war. Das Ruder war weg, aber sie hatten ein vorübergehendes gemacht, was darauf hindeutete, dass die Besatzung das Schlimmste des Sturms überstanden hatte und abgenommen worden war, was der Fall war, da wir hörten, dass ein Schiff aus New Orleans, das nach Liverpool unterwegs war, sie aufgelesen und in Havanna abgesetzt hatte. Es waren fünfzehn Personen an Bord des unglücklichen Schiffs, einige Frauen und Kinder. Das Schiff kam aus Trinidad, war nach Kuba unterwegs, beladen mit Früchten in Glasbehältern und Weinen, die später in Key West verkauft wurden. Mehrere demontierte Schiffe kamen in Key West an, die unseren Hafen nicht erreichen konnten. Eines, das angesprochen wurde, war ohne Wasser und Proviant. Sie hofften, Key West zu erreichen, aber da sie es nicht taten, befürchtete man, dass das Schiff gesunken war. Die Stürme zu dieser Jahreszeit waren gefürchtet, da es so wenig Vorwarnung gab; und doch nannten sie sie nicht Hurrikane, was sie in jeder Hinsicht waren. Selbst Tante Eliza begann, sich von den Dry Tortugas zu langweilen. Sie war offensichtlich in einem „niedergeschlagenen Zustand“, als sie eines Tages ankündigte, dass sie „die einzige sei, die von ihrer ganzen Familie übrig geblieben ist.“ Da ich dachte, sie hätte schlechte Nachrichten gehört, fragte ich: „Wo sind deine Brüder?“ „Oh“, antwortete sie, „sie sind in Sabanna, aber sie könnten ebenso gut tot sein; ich habe sie nie wieder gesehen“, und sie würde „nicht lange selbst überleben. Der Rheumatismus hat jetzt über meinen Knien.“ Dann nahm sie ihre Pfeife und rauchte, bis sie schwindelig wurde. Etwa Mitte Oktober hatten wir unseren ersten Nordwind. Das Quecksilber fiel von fünfundachtzig auf fünfundsiebzig Grad; und wir fassten neuen Mut, als wir die kühle Luft einatmeten. Kurz vor dem Nordwind trieb ein Schiff auf das Riff vor Loggerhead. Hätte der Nordwind noch ein paar Stunden gewartet, hätte es vielleicht wieder flott gemacht werden können, da die Wrackschiffe versuchten, es zu erleichtern; aber danach gab es keine Hoffnung mehr. Es wurde dorthin getrieben, wo das scharfe Korallenriff ein Loch hineinbrach; und das Wasser war bald sowohl außen als auch innen. Es gab Gerüchte, dass das Schiff erlaubt wurde, auf dem Riff zu treiben, was erklären würde, warum die Wracker so schnell zur Stelle waren. Solche Dinge waren schon geschehen; aber niemand fühlte sich positiv genug, um eine solche Behauptung offen zu machen. Ich war froh, dass die Hurrikansaison ohne einen echten vorbei ging. Als Beispiel für die Plötzlichkeit der Stürme wurde eines Tages, während wir am Esstisch saßen, es plötzlich dunkel; wir standen auf, gingen durch den Flur, um die Wolken zu betrachten, und bevor wir zum Fuß der Treppe zurückkehren konnten, traf der Sturm die Insel mit solcher Gewalt, dass ein Stuhl, der vor einem langen Fenster im zweiten Stock stand, quer durch das Zimmer und einen Flur und die Treppe hinunter geweht wurde, und die Räume mit Wasser überflutet wurden, während es so dunkel wurde, dass wir die Lampen anzünden mussten. Kein Wunder, dass wir froh waren, dass die Saison für solche Darbietungen vorbei war. Die Unregelmäßigkeit der Post war frustrierend, da sie unsere einzige Verbindung mit der Außenwelt war; und drei Wochen wieder auf einen Brief oder Nachrichten aus dem Norden zu warten, machte uns fast verzweifelt. Die letzte Verzögerung wurde durch einen behinderten Dampfer am Eingang des Mississippi verursacht; denn unsere Post kam auf verschiedene Arten, da es keinen regelmäßigen Postkontakt nach Key West gab. Die Eisenbahn war an der Küste überflutet, sodass die Post nach Mobile geschickt wurde, um den Dampfer nach New Orleans zu erreichen. Der Schoner Tortugas wartete eine Woche auf die Post, dann begann er, ohne sie herunterzukommen, aber als er den Dampfer sichtete, kehrte er zurück, wobei er sogar zwanzig Stunden in Sicht von Key West still lag. Nun erreichte uns das Gerücht, dass Captain Woodbury mit Captain Meigs* mit dem nächsten Boot kommen würde, was einen Wechsel im Kommando bedeutete. Wir warteten sehr gespannt auf das Boot und verbrachten den Nachmittag auf den Mauern mit dem Glas; aber der Horizont zeigte nichts, was aus dem regulären Kurs nach New Orleans kam, bis fast zur Nacht, als wir die schwarzen Obermasten entdeckten, von denen wir dachten, dass es die Tortugas sei; aber es war so ruhig, dass es keine Hoffnung gab, dass sie uns in den nächsten Stunden erreichen würde. Wir konnten das Wrack auf der anderen Seite der Festung mit seiner Flotte von Schonen sehen, die wie ein Hafen mitten im Meer aussah; aber die Dunkelheit kam auf, während die Tortugas kaum näher kam. Um zehn Uhr gab es kein Wort, und um Mitternacht gaben wir auf und gingen ins Bett, um von dem Wachmann geweckt zu werden, der dem Büroangestellten zurief, dass die Post angekommen sei. Natürlich war Schlaf ausgeschlossen, bis ich von den Ankünften wusste und wie ich es handhaben sollte, wenn die Gäste angekommen waren. Captain Wilson war befohlen worden, die Flagge am Gipfel zu hissen, wenn Fremde an Bord waren, aber...