Fünf Wochen lang war Mrs. Lincoln in ihrem Zimmer eingesperrt. Das Packen war eine Erleichterung, da es uns so sehr beschäftigte, dass wir nicht viel Zeit zum Klagen hatten.
Beileidsbekundungen gingen aus allen Teilen des Landes und sogar von ausländischen Machthabern ein, aber Mr. Andrew Johnson, der Nachfolger von Mr. Lincoln, besuchte die Witwe nie oder schrieb ihr auch nur eine Zeile, in der er sein Mitgefühl für ihren Kummer und den Verlust ihres Mannes zum Ausdruck brachte. Robert besuchte ihn eines Tages, um ihm mitzuteilen, dass seine Mutter ihm in ein paar Tagen das Weiße Haus übergeben würde, und er erkundigte sich nicht einmal nach ihrem Wohlergehen. Mrs. Lincoln glaubt fest daran, dass Mr. Johnson in die Mordverschwörung verwickelt war.
Beim Packen verschenkte Mrs. Lincoln alles, was eng mit dem Präsidenten verbunden war, da sie sagte, sie könne es nicht ertragen, an die Vergangenheit erinnert zu werden. Die Artikel wurden an diejenigen gegeben, die als die wärmsten Bewunderer von Mr. Lincoln galten. Alle Geschenke gingen durch meine Hände. Das Kleid, das Mrs. Lincoln in der Nacht des Attentats trug, wurde Mrs. Slade, der Frau eines alten und treuen Boten, geschenkt. Der mit dem Blut des Präsidenten befleckte Umhang wurde mir ebenso geschenkt wie die Haube, die in derselben denkwürdigen Nacht getragen wurde. Später erhielt ich den Kamm und die Bürste, die Mr. Lincoln während seines Aufenthalts im Weißen Haus benutzte. Mit demselben Kamm und derselben Bürste hatte ich oft sein Haar gekämmt. Wenn er fast bereit war, zu einem Empfang zu gehen, wandte er sich mit einem fragenden Blick an mich: "Nun, Madam Elizabeth, wollen Sie meine Borsten heute Abend bürsten?"
"Ja, Mr. Lincoln."
Dann setzte er sich in einen bequemen Sessel und saß ruhig da, während ich sein Haar richtete. Wie man sich vorstellen kann, war ich nur allzu froh, diesen Kamm und diese Bürste aus den Händen von Mrs. Lincoln anzunehmen. Den Umhang, die Haube, den Kamm und die Bürste, den Handschuh, der beim ersten Empfang nach der zweiten Amtseinführung getragen wurde, und Mr. Lincolns Überschuhe, die ich ebenfalls erhalten hatte, habe ich später zugunsten der Wilberforce University, eines farbigen Colleges in der Nähe von Xenia, Ohio, gespendet, das in der Nacht, in der der Präsident ermordet wurde, durch einen Brand zerstört wurde.
Es gab viel Rätselraten, als Mrs. Lincoln das Weiße Haus verließ, was ihre fünfzig oder sechzig Kisten, ohne ihre zwanzig Koffer zu zählen, enthalten könnten. Wäre die Regierung nicht so großzügig mit der Bereitstellung der Kisten gewesen, wäre es möglicherweise weniger Bedarf für so viel Transport gegeben. Die Kisten waren lose gepackt, und viele von ihnen enthielten Artikel, die es nicht wert waren, mitgenommen zu werden. Mrs. Lincoln hatte eine Leidenschaft für das Horten alter Dinge, da sie mit Toodles glaubte, dass sie "praktisch im Haus zu haben" seien.
Die Hauben, die sie aus Springfield mitgebracht hatte, wurden zusätzlich zu allen, die sie während ihres Aufenthalts in Washington gekauft hatte, in die Kisten gepackt und nach Chicago transportiert. Sie bemerkte, dass sie das Material eines Tages vielleicht verwenden könnte, und es sei ratsam, in die Zukunft zu blicken. Es tut mir leid, sagen zu müssen, dass Mrs. Lincolns Voraussicht in Bezug auf die Zukunft sich nur auf ausrangierte Kleidung beschränkte, da sie zum Zeitpunkt des Todes des Präsidenten verschiedene Rechnungen in Höhe von siebzigtausend Dollar schuldete. Mr. Lincoln wusste nichts von diesen Rechnungen, und das einzig Erfreuliche an seiner Ermordung war, dass er in Unkenntnis davon starb. Hätte er gewusst, in welchem Ausmaß seine Frau verwickelt war, hätte die Tatsache die einzigen angenehmen Momente seines Lebens verbittert. Ich enthülle dieses Geheimnis in Bezug auf Mrs. Lincolns Schulden, um zu erklären, warum sie später unter finanziellen Schwierigkeiten litt. Die Kinder sowie sie selbst hatten während Mr. Lincolns Amtszeit eine große Anzahl von Geschenken erhalten, und diese Geschenke machten einen großen Teil des Inhalts der Kisten aus. Der einzige Einrichtungsgegenstand, soweit ich weiß, der von Mrs. Lincoln aus dem Weißen Haus mitgenommen wurde, war ein kleiner Schminktisch, der vom Präsidenten benutzt wurde. Ich erinnere mich, dass ich ihn eines Tages sagen hörte:
"Mutter, dieser kleine Tisch ist so praktisch und passt so gut zu mir, dass ich nicht weiß, wie ich ohne ihn auskommen soll, wenn wir von hier wegziehen." Er stand vor einem Spiegel und bürstete sich die Haare, als er die Bemerkung machte.
"Nun, Vater", antwortete Mrs. Lincoln, "wenn Ihnen der Tisch so gut gefällt, nehmen wir ihn mit, wenn wir weggehen."
"Auf keinen Fall", rief er aus; aber sie unterbrach ihn:
"Ich möchte wissen, was es für einen Unterschied macht, wenn wir einen besseren an seine Stelle stellen."
"Das ändert die Frage. Wenn Sie einen Tisch an seine Stelle stellen, der doppelt so viel wert ist wie dieser, und der Kommissar zustimmt, dann habe ich nichts dagegen."
Mrs. Lincoln erinnerte sich an diese Worte und nahm mit Zustimmung des Kommissars den Tisch mit nach Chicago, zum Wohle des kleinen Tad. Ein weiterer Tisch, das darf ich nicht vergessen zu erwähnen, wurde an seine Stelle gestellt.
Es wird behauptet, dass während Mr. Lincolns Amtszeit eine große Menge an Möbeln aus dem Weißen Haus verschwunden ist. Ganz richtig, und das lässt sich so erklären: In mancher Hinsicht, um es ganz deutlich zu sagen, war Mrs. Lincoln "pfennigweise weise und pfundweise töricht". Als sie ins Weiße Haus zog, entließ sie den Steward, dessen Aufgabe es war, sich um die Angelegenheiten des Haushalts zu kümmern. Als der Steward entlassen wurde, gab es niemanden, der die Angelegenheiten beaufsichtigte, und die Diener trugen viele Möbelstücke weg. Auf diese Weise verschwanden die Möbel rasch.
Robert war häufig in dem Raum, in dem die Kisten gepackt wurden, und er versuchte vergeblich, seine Mutter zu beeinflussen, ihre riesigen Vorräte an alten Waren anzuzünden. "Was wollen Sie mit diesem alten Kleid machen, Mutter?", fragte er.
"Macht nichts, Robert, ich werde es verwenden. Du verstehst das nicht."
"Und was noch dazu kommt, ich hoffe, ich werde es nie verstehen. Ich wünschte, der Wagen, in den Sie diese Kisten zum Transport nach Chicago stellen, würde Feuer fangen und all Ihren alten Plunder verbrennen"; und dann drehte er sich mit einer ungeduldigen Geste auf dem Absatz um und verließ den Raum.
"Robert ist so ungestüm", sagte seine Mutter zu mir, nachdem die Tür geschlossen war. "Er denkt nie an die Zukunft. Nun, ich hoffe, dass er seine kindischen Vorstellungen mit der Zeit überwinden wird."
Viele der Artikel, die Mrs. Lincoln aus dem Weißen Haus mitnahm, wurden nach ihrer Ankunft in Chicago für Wohltätigkeitsveranstaltungen gespendet.
Schließlich war alles gepackt, und der Tag der Abreise in den Westen kam. Ich kann diesen Tag nie vergessen; er unterschied sich so sehr von dem Tag, an dem der Leichnam des Präsidenten in großem und feierlichem Stil aus der Halle getragen wurde. Damals versammelten sich Tausende, um das Haupt in Ehrfurcht zu neigen, als der mit Federn geschmückte Leichenwagen die Reihe entlangfuhr. Es gab all den Pomp militärischer Aufmachung – herabhängende Fahnen, Bataillone mit umgekehrten Waffen und Kapellen, die Trauermärsche spielten. Nun verließ die Frau des Präsidenten das Weiße Haus, und es gab kaum einen Freund, der sich von ihr verabschiedete. Sie ging die öffentliche Treppe hinunter, stieg in ihre Kutsche und fuhr ruhig zum Bahnhof, wo wir in die Züge stiegen. Die Stille war fast schmerzhaft.
Es war vereinbart worden, dass ich nach Chicago gehen sollte. Als Mrs. Lincoln ihren Plan zum ersten Mal vorschlug, lehnte ich heftig ab; aber ich war so lange bei ihr gewesen, dass sie große Macht über mich erlangt hatte.
"Ich kann nicht mit Ihnen in den Westen gehen, Mrs. Lincoln", sagte ich, als die Idee zum ersten Mal aufkam.
"Aber Sie müssen mit mir nach Chicago gehen, Elizabeth; ich kann nicht ohne Sie."
"Sie vergessen mein Geschäft, Mrs. Lincoln. Ich kann es nicht verlassen. Im Moment muss ich das Frühjahrstrousseau für Mrs. Douglas anfertigen, und ich habe versprochen, es in weniger als einer Woche fertig zu haben."
"Macht nichts. Mrs. Douglas kann sich jemand anderen suchen, der ihr Trousseau anfertigt. Es könnte in Ihrem Interesse sein, zu gehen. Ich bin jetzt sehr arm, aber wenn der Kongress einen Zuschuss zu meinen Gunsten bewilligt, werden Sie gut belohnt werden."
"Es ist nicht die Belohnung, sondern..." begann ich als Antwort, aber sie unterbrach mich:
"Sagen Sie jetzt kein Wort mehr darüber, wenn Sie mich nicht betrüben wollen. Ich habe beschlossen, dass Sie mit mir nach Chicago gehen sollen, und Sie müssen gehen."
Als Mrs. Douglas erfuhr, dass Mrs. Lincoln wünschte, dass ich sie in den Westen begleite, schickte sie mir die Nachricht:
"Macht nichts. Tun Sie alles, was Sie für Mrs. Lincoln können. Mein Herz ist mit ihr."
Da ich feststellte, dass keine Entschuldigung akzeptiert wurde, traf ich Vorbereitungen, um mit Mrs. L. nach Chicago zu gehen.
Der grüne Wagen war speziell für uns gechartert worden, und in diesem wurden wir in den Westen gebracht. Dr. Henry begleitete uns, und er war bemerkenswert aufmerksam und freundlich. In der ersten Nacht hatte Mrs. Lincoln starke Kopfschmerzen; und während ich ihre Schläfen badete, sagte sie zu mir:
"Lizabeth, du bist meine beste und liebste Freundin, und ich liebe dich als meine beste Freundin. Ich wünschte, ich könnte dich für den Rest deines Lebens glücklich machen. Wenn der Kongress für mich sorgt, können Sie sich darauf verlassen, dass ich für Sie sorgen werde."
Die Reise war ereignislos. Wir kamen ohne Zwischenfälle oder Verzögerungen in Chicago an, und für uns wurden Zimmer im Tremont House reserviert, wo wir eine Woche blieben. Nach Ablauf dieser Zeit beschloss Mrs. Lincoln, dass das Leben im Hotel mit zu hohen Kosten verbunden war, so dass vereinbart wurde, dass wir aufs Land gehen sollten. In Hyde Park, einem Sommerort, wurden Zimmer ausgewählt.
Robert und Tad begleiteten ihre Mutter nach Hyde Park. Wir kamen gegen 15 Uhr am Samstagnachmittag an. Der Ort war erst im Sommer zuvor eröffnet worden, und alles war neu. Die Unterkünfte waren nicht erstklassig, die Zimmer klein und einfach eingerichtet. Es war ein lebhafter Tag für uns alle. Robert beschäftigte sich damit, seine Bücher auszupacken und sie in den Regalen in der Ecke seines kleinen, aber gepflegten Zimmers zu ordnen. Ich half ihm dabei, und er unterhielt sich die ganze Zeit angenehm. Als wir fertig waren, verschränkte er die Arme, stand ein kleines Stück vom Kaminsims entfernt und blickte mit einem abwesenden Blick, als ob er über die große Veränderung in seinem Schicksal nachdachte – die Gegenwart mit der Vergangenheit vergleichend. Er wandte sich an mich und fragte: "Nun, Mrs. Keckley, wie gefallen Ihnen unsere neuen Quartiere?"
"Dies ist ein reizender Ort, und ich denke, Sie werden Ihre Zeit angenehm verbringen", antwortete ich.
Er sah mich mit einem spöttischen Lächeln an und bemerkte dann: "Sie nennen es einen reizenden Ort! Nun, vielleicht ist es das. Da Sie nicht hier bleiben müssen, können Sie ruhig so viel über die charmante Situation sagen, wie Sie wollen. Ich nehme an, ich muss mich damit abfinden, da das Vergnügen meiner Mutter vor meinem eigenen berücksichtigt werden muss. Aber ehrlich gesagt, ich wäre fast lieber tot, als gezwungen zu sein, drei Monate in diesem trostlosen Haus zu bleiben."
Er schien zu fühlen, was er sagte, und ging zum Fenster und blickte mit düsterem Gesichtsausdruck auf die Aussicht. Ich ging in Mrs. Lincolns Zimmer und fand sie auf dem Bett liegend, schluchzend, als würde ihr das Herz brechen.
"Was für ein trostloser Ort, Lizzie! Und zu denken, dass ich hier leben muss, weil ich nicht die Mittel habe, woanders zu leben. Ach! Was für eine traurige Veränderung ist uns allen widerfahren." Ich hatte ihr acht Wochen lang beim Schluchzen zugehört, daher war ich nie überrascht, sie in Tränen zu finden. Tad war der einzige, der fröhlich war. Er war ein Kind der Sonne, und nichts schien die Glut seines Geistes zu dämpfen.
Der Sonntag war ein sehr ruhiger Tag. Ich schaute am Morgen aus meinem Fenster auf den wunderschönen See, der eine der reizvollsten Aussichten von dem Haus aus bot. Der Wind war gerade stark genug, um die breite Brust des Wassers zu kräuseln, und jede Kräuselung fing ein Juwel von der Sonne ein und warf es funkelnd in den Himmel. Hier und da glitt ein Segelboot lautlos ins Blickfeld oder versank unter der schwachen blauen Linie, die den Horizont markierte – glitt und schmolz dahin wie die Geisterschatten, die manchmal die weißen Schneefelder im kalten, ruhigen Licht eines Wintermondes heimsuchen. Als ich an diesem Morgen an meinem Fenster stand und auf den See blickte, wurden meine Gedanken verfeinert – die reflektierenden Sonnenstrahlen suggerierten Visionen von Kronen, die mit den Juwelen des ewigen Lebens besetzt waren, und ich fragte mich, wie irgendjemand Hyde Park einen trostlosen Ort nennen konnte. Ich hatte so viel Leid in meinem Leben gesehen, dass ich bereit war, die Arme zu verschränken und in einen passiven Schlaf zu versinken – überall zu schlafen, so lange die große Sehnsucht der Seele gestillt wurde – Ruhe.
Robert verbrachte den Tag in seinem Zimmer mit seinen Büchern, während ich in Mrs. Lincolns Zimmer blieb, mit ihr sprach, die Gegenwart mit der Vergangenheit verglich und Pläne für die Zukunft entwarf. Sie stand in keinerlei Brief- oder sonstiger Verbindung zu ihren Verwandten oder alten Freunden und sagte, sie wolle den Sommer über ein zurückgezogenes Leben führen. Alte Gesichter, so behauptete sie, würden nur Erinnerungen an Szenen zurückbringen, die sie vergessen wollte; und neue Gesichter, so war sie sich sicher, könnten ihr Leid nicht nachempfinden oder den Komfort ihrer Situation erhöhen.
Am Montagmorgen bereitete sich Robert darauf vor, nach Chicago zu fahren, da ihn geschäftliche Angelegenheiten in die Stadt riefen.
"Wo gehst du hin, Bruder Bob?" – Tad nannte Robert im Allgemeinen Bruder Bob.
"Nur in die Stadt!" war die kurze Antwort.
"Darf ich mitkommen?"
"Frag Mutter. Ich glaube, sie wird Nein sagen."
Gerade in diesem Moment kam Mrs. Lincoln herein, und Tad rannte zu ihr und stellte die eifrige Frage:
"Oh, Ma! Kann ich mit Bruder Bob in die Stadt gehen? Ich möchte so gerne gehen."
"In die Stadt gehen! Nein; du musst bleiben und mir Gesellschaft leisten. Außerdem habe ich beschlossen, dass du jeden Tag eine Lektion bekommen sollst, und ich werde heute mit dir anfangen."
"Ich will keine Lektion bekommen – ich werde keine Lektion bekommen", platzte der ungestüme Junge heraus. "Ich will mein Buch nicht lernen; ich will in die Stadt!"
"Ich nehme an, du willst ein großer Dummkopf werden. Sei still, Tad; du darfst nicht in die Stadt gehen, bevor du eine Lektion gelernt hast"; und die Mutter sah entschlossen aus.
"Darf ich gehen, nachdem ich mein Buch gelernt habe?" war die nächste Frage.
"Ja, wenn Robert auf dich wartet."
"Oh, Bob wird warten; nicht wahr, Bob?"
"Nein, ich kann nicht warten; aber der Vermieter geht heute Nachmittag hinein, und du kannst mit ihm gehen. Du musst tun, was Mutter dir sagt, Tad. Du wirst jetzt ein großer Junge und musst im nächsten Herbst zur Schule gehen; und du würdest nicht gerne zur Schule gehen, ohne lesen zu können."
"Wo ist mein Buch, Ma? Hol mein Buch schnell. Ich werde meine Lektion sagen", und er sprang wild im Raum herum, wie ein Junge.
"Sei ruhig, Tad. Hier ist dein Buch, und wir werden jetzt mit der ersten Lektion beginnen", sagte seine Mutter, als sie sich in einen Sessel setzte.
Tad war von seinen Eltern immer sehr verwöhnt worden, besonders von seinem Vater. Er litt unter einer leichten Sprachbehinderung und war nie zur Schule geschickt worden; folglich waren seine Buchkenntnisse sehr begrenzt. Ich wusste, dass seine Ausbildung vernachlässigt worden war, aber ich hatte keine Ahnung, dass er so mangelhaft war, wie die erste Lektion in Hyde Park bewies.
Er zog einen niedrigen Stuhl an die Seite seiner Mutter, öffnete sein Buch und begann, das erste Wort langsam zu buchstabieren: "A–P–E."
"Nun, was buchstabiert A–p–e?"
"Affe", war die sofortige Erwiderung. Das Wort wurde durch einen kleinen Holzschnitt eines Affen veranschaulicht, der in Tads Augen sehr nach einem Affen aussah; und seine Aussprache wurde durch das Bild und nicht durch die Laute der verschiedenen Buchstaben geleitet.
"Unsinn!", rief seine Mutter aus. "A–p–e buchstabiert nicht Affe."
"Buchstabiert Affe! Ist das nicht ein Affe?" und Tad zeigte triumphierend auf das Bild.
"Nein, es ist kein Affe."
"Kein Affe! Was ist es denn?"
"Ein Affe."
"Ein Affe! 'taint ein Affe. Kenne ich nicht einen Affen, wenn ich ihn sehe?"
"Nein, wenn du sagst, das ist ein Affe."
"Ich kenne einen Affen. Ich habe viele von ihnen auf der Straße mit den Orgeln gesehen. Ich kenne einen Affen besser als du, weil ich immer auf die Straße gehe, um sie zu sehen, wenn sie vorbeikommen, und du nicht."
"Aber, Tad, hör mir zu. Ein Affe ist eine Art von Affe. Er sieht aus wie ein Affe, aber er ist kein Affe."
"Dann sollte er nicht wie ein Affe aussehen. Hier, Yib" – er nannte mich immer Yib – "ist das nicht ein Affe, und buchstabiert A–p–e nicht Affe? Ma weiß nichts darüber"; und er steckte mir sein Buch aufgeregt und aufgeregt ins Gesicht.
Ich konnte mich nicht länger zurückhalten und brach in Gelächter aus. Tad war sehr beleidigt, und ich beeilte mich zu sagen: "Ich bitte um Verzeihung, Meister Tad; ich hoffe, Sie entschuldigen meine Unhöflichkeit."
Er neigte den Kopf auf herablassende Weise und kehrte zu der ursprünglichen Frage zurück: "Ist das nicht ein Affe? Buchstabiert A–p–e nicht Affe?"
"Nein, Tad; deine Mutter hat Recht. A–p–e buchstabiert Affe."
"Du weißt nicht so viel wie Ma. Ihr beide wisst nichts"; und Meister Tads Augen blitzten vor Empörung.
Robert betrat den Raum, und die Frage wurde an ihn verwiesen. Nach vielen Erklärungen gelang es ihm, Tad davon zu überzeugen, dass A–p–e nicht Affe buchstabiert, und der Rest der Lektion wurde mit weniger Schwierigkeiten bewältigt.
Immer wenn ich an diesen Vorfall denke, bin ich versucht zu lachen; und dann fällt mir ein, dass Tad, wäre er ein Negerjunge, nicht der Sohn eines Präsidenten und so schwer zu unterrichten, als dickköpfig bezeichnet worden wäre und als Beispiel für die Unterlegenheit der Rasse hätte herhalten müssen. Ich kenne viele vollfarbige Jungen, die lesen und schreiben können und nicht älter sind als Tad Lincoln, als er darauf bestand, dass A–p–e Affe buchstabiert. Stellen Sie sich nicht vor, dass ich die Intelligenz des kleinen Tad widerspiegeln möchte. Überhaupt nicht; er ist ein kluger Junge, ein Sohn, der die Genialität und Größe seines Vaters ehren wird; ich will nur sagen, dass einige Vorfälle für die eine Seite der Frage ebenso schädlich sind wie für die andere. Wenn ein farbiger Junge dumm erscheint, dann auch manchmal ein weißer Junge; und wenn eine ganze Rasse an einem einzigen Beispiel scheinbarer Dummheit beurteilt wird, sollte eine andere Rasse an einem ähnlichen Beispiel beurteilt werden.
Ich kehrte nach Washington zurück, mit Mrs. Lincolns besten Wünschen für meinen Geschäftserfolg. Die Reise war ereignislos. Nachdem ich mich ein paar Tage ausgeruht hatte, besuchte ich das Weiße Haus und erledigte einige Geschäfte für Mrs. Lincoln. Ich hatte keinen Wunsch, das Haus zu betreten, denn alles darin erinnerte mich bitter an die Vergangenheit; und als ich aus der Tür kam, hoffte ich, dass ich die Schwelle zum letzten Mal überschritten hatte. Einige meiner Freunde fragten mich, ob ich meine Visitenkarten an Mr. Johnsons Familie geschickt hätte, und meine Antwort war, dass ich es nicht getan hatte, da ich keine Lust hatte, für die Familie des Präsidenten zu arbeiten. Mr. Johnson war kein Freund von Mr. Lincoln, und er hatte es versäumt, Mrs. Lincoln in der Stunde ihres größten Kummers auch nur mit gewöhnlicher Höflichkeit zu behandeln.
Da ich versprochen hatte, ein Frühjahrstrousseau für Mrs. Senator Douglas anzufertigen, sobald ich aus Chicago zurückkehren würde, suchte ich sie auf, um die Verpflichtung zu erfüllen. Sie schien sich zu freuen, mich zu sehen, und als sie mich begrüßte, fragte sie mit offensichtlichem Erstaunen:
"Warum, Keckley" – sie nannte mich immer Keckley – "sind Sie das? Ich wusste nicht, dass Sie zurückkommen würden. Es wurde berichtet, dass Sie beabsichtigten, den ganzen Sommer bei Mrs. Lincoln zu bleiben."
"Mrs. Lincoln wäre froh gewesen, mich bei sich zu behalten, wenn sie dazu in der Lage gewesen wäre."
"Fähig! Was meinen Sie damit?"
"Ganz einfach: Sie leidet bereits unter finanziellen Schwierigkeiten und konnte nur meine Ausgaben bezahlen und mir nichts für meine Zeit zugestehen."
"Sie überraschen mich. Ich dachte, sie sei in guten Umständen zurückgelassen worden."
"Das denken anscheinend viele. Mrs. Lincoln, das versichere ich Ihnen, praktiziert jetzt die strengste Sparsamkeit. Ich muss etwas für mich selbst tun, Mrs. Douglas, also bin ich nach Washington zurückgekehrt, um mein Geschäft zu eröffnen."
Am nächsten Tag versammelte ich meine Assistenten, und mein Geschäft lief wie gewohnt weiter. Die Bestellungen kamen schneller herein, als ich sie ausführen konnte. Eines Tages, Mitte Juni, kam das Mädchen, das die Tür bediente, in den Zuschneideraum, wo ich hart arbeitete:
"Mrs. Keckley, da ist eine Dame unten, die Sie sprechen möchte."
"Wer ist sie?"
"Ich weiß es nicht. Ich habe ihren Namen nicht erfahren."
"Ist ihr Gesicht vertraut? Sieht sie wie eine Stammkundin aus?"
"Nein, sie ist eine Fremde. Ich glaube nicht, dass sie jemals zuvor hier war. Sie kam in einer offenen Kutsche mit einer schwarzen Frau als Begleiterin."
"Es könnte die Frau eines von Johnsons neuen Sekretären sein. Gehen Sie doch hinunter, Mrs. Keckley", riefen meine Arbeitsmädchen im Chor. Ich ging nach unten, und als ich den Salon betrat, erhob sich eine schlicht gekleidete Dame und fragte:
"Ist das die Schneiderin?"
"Ja, ich bin Schneiderin."
"Mrs. Keckley?"
"Ja."
"Mrs. Lincolns ehemalige Schneiderin, waren Sie das nicht?"
"Ja, ich habe für Mrs. Lincoln gearbeitet."
"Sind Sie jetzt sehr beschäftigt?"
"In der Tat, sehr."
"Können Sie etwas für mich tun?"
"Das hängt davon ab, was zu tun ist und wann es zu tun ist."
"Nun, sagen Sie jetzt ein Kleid und ein paar andere ein paar Wochen später."
"Ich kann Ihnen jetzt ein Kleid anfertigen, aber nicht mehr. Ich kann das eine für Sie nicht in weniger als drei Wochen fertigstellen."
"Das wird reichen. Ich bin Mrs. Patterson, die Tochter von Präsident Johnson. Ich erwarte meine Schwester, Mrs. Stover, hier in drei Wochen, und das Kleid ist für sie. Wir haben beide die gleiche Größe, und Sie können das Kleid an mich anpassen."
Die Bedingungen wurden zufriedenstellend vereinbart, und nachdem sie Mrs. Patterson ausgemessen hatte, verabschiedete sie sich von mir, stieg in ihre Kutsche und fuhr davon.
Als ich nach oben in den Arbeitsraum ging, waren die Mädchen gespannt darauf, wer mein Besucher war.
"Es war Mrs. Patterson, die Tochter von Präsident Johnson", antwortete ich auf mehrere Fragen.
"Was! Die Tochter unseres guten Moses. Werden Sie für sie arbeiten?"
"Ich habe ihre Bestellung angenommen."
"Ich befürchte, dass Johnson sich als armer Moses erweisen wird, und ich würde für keine der Familien arbeiten", bemerkte eines der Mädchen. Keiner von ihnen schien den Nachfolger von Mr. Lincoln zu mögen.
Ich fertigte das Kleid für Mrs. Patterson fertig, und es gab Zufriedenheit. Später erfuhr ich, dass sowohl Mrs. Patterson als auch Mrs. Stover gutherzige, einfache, bescheidene Frauen waren, die keine Ansprüche auf Eleganz erhoben. Eines Tages, als ich im Weißen Haus war, um einige Arbeiten zu erledigen, die ich für sie ausführte, fand ich Mrs. Patterson eifrig mit einer Nähmaschine beschäftigt. Der Anblick war für mich im Weißen Haus neu, denn solange ich bei Mrs. Lincoln blieb, erinnere ich mich nicht, sie jemals mit einer Nadel in der Hand gesehen zu haben. Die letzte Arbeit, die ich für die Johnsons erledigte, waren zwei Kleider, eines für jede der Schwestern. Mrs. Patterson schrieb mir später einen Zettel, in dem sie mich bat, ein Kleid für sie zuzuschneiden und anzupassen; worauf ich antwortete, dass ich keine Arbeiten zuschneide und anpasse, die außerhalb meines Arbeitsraums angefertigt werden sollen. Dies beendete unsere Geschäftsbeziehungen abrupt.
Die Monate vergingen, und mein Geschäft florierte. Ich erhielt ständig Briefe von Mrs. Lincoln, und als sich der Jahrestag des Todes ihres Mannes näherte, schrieb sie in einem traurigeren Ton. Bevor ich Chicago verließ, hatte sie das Versprechen erzwungen, dass ich, falls der Kongress einen Zuschuss zu ihren Gunsten bewilligen sollte, mich ihr im Westen anschließen und mit ihr das Grab des Präsidenten zum ersten Mal besuchen müsse. Der Zuschuss wurde zu einer der Bedingungen meines Besuchs gemacht, denn ohne Hilfe vom Kongress würde sie meine Ausgaben nicht tragen können. Der Zuschuss wurde nicht gewährt; und so konnte ich mich Mrs. Lincoln nicht zum vereinbarten Zeitpunkt anschließen. Sie schrieb mir, dass ihr Plan darin bestand, Chicago am Morgen mit Tad zu verlassen, Springfield in der Nacht zu erreichen, in einem der Hotels anzuhalten, am nächsten Tag nach Oak Ridge zu fahren und am selben Abend den Zug nach Chicago zu nehmen, um so ein Treffen mit ihren alten Freunden zu vermeiden. Dieser Plan, wie sie mir später schrieb, wurde durchgeführt. Als sich der zweite Jahrestag näherte, waren Präsident Johnson und seine Partei "im Kreis unterwegs", und da sie Chicago besuchen sollten, war sie besonders daran interessiert, nicht in der Stadt zu sein, wenn sie ankommen würden; dementsprechend eilte sie nach Springfield und verbrachte die Zeit damit, über dem Grab zu weinen, in dem die heilige Asche ihres Mannes ruht.
Während all dieser Zeit wurden mir viele Fragen über Mrs. Lincoln gestellt, einige aus Freundschaft, aber eine größere Anzahl aus Neugier; aber meine kurzen Antworten wurden, so befürchte ich, nicht immer als die zufriedenstellendsten akzeptiert.
Kapitel 12: Mrs. Lincoln verlässt das Weiße Haus Hinter den Kulissen - Babbitt von Elizabeth Keckley
