In den Dry Tortugas während des Krieges, Teil 2 - Rund um die Welt in 80 Tagen von Jules Verne

⟦PRESERVE⟧Am 1. Januar 1861 kam das Gerücht auf, dass Mordaci, der Besitzer der Isabel, sie Carolina für ein Kriegsschiff angeboten hatte, was unsere Postverträge mit sich brachte. Es gab eine Wolke am Horizont, die größer aussah als die Hand eines Mannes, und sie beeinflusste unsere Stimmung. Die Menschen begannen, ihren Nachbarn misstrauisch gegenüberzustehen. Diejenigen, die behaupteten, Sympathisanten des Nordens zu sein, besaßen ihre Diener. Es gab viele Südstaatler in Key West; aber eine gute Anzahl stammte ursprünglich aus dem Norden, die, viele Jahre in diesem Klima lebend und einfach ihre Hausdiener besitzend, sich fragten, ob sie, falls Florida sich abspalten würde, nicht für den Staat ihrer Annahme eintreten sollten. Die nordischen Einwohner, die keine Sklaven besaßen, waren von Anfang an wahre Unionisten. Der Sklave schien der Wendepunkt zu sein. Die Conchs, wie die Menschen von den Bahamas genannt wurden, waren lautstark in ihren Loyalitätsbekundungen gegenüber dem Süden; aber beim ersten Vorschlag, dass sie im Notfall Dienst tun sollten, packten sie ihre Sachen und segelten zu den Britischen Inseln. Eines Morgens war die erste Nachricht, die die Herren auf der Straße begrüßte, dass die Miliz der Stadt in der Nacht versucht hatte, Fort Taylor zu nehmen. Ein vergeblicher Versuch, da Kapitän Brannon die beiden Kompanien der regulären Truppen in der Nacht zuvor nach Einbruch der Dunkelheit aus der Kaserne geschickt hatte, wobei die harmlosen Geschützwagen abgedeckt blieben, sodass niemand den Abtransport der Geschütze vermutete. Kapitän Hunt hatte die Arbeiter in Soldaten verwandelt, und sie waren den ganzen vorhergehenden Tag damit beschäftigt gewesen, den Kai abzubauen und alle verfügbaren Zugänge zu beseitigen; sodass ein unerwartetes Bad das Ergebnis des Versuchs gewesen wäre, über die Planken, die unschuldig zu den offenen Flächen führten, Zutritt zu erlangen. Ein großer Zustand der Aufregung herrschte nun. Briefe, die nach Washington geschickt wurden, wurden geöffnet und zerstört; und unsere eigenen aus dem Norden wurden absichtlich verzögert und manchmal nicht von Charleston weitergeleitet, sodass wir begannen, unsere Post nach Norden über Havanna zu senden. Ich begann, mich des Namens der Abspaltung zu müde zu fühlen; denn es gab kaum etwas anderes zu besprechen, und es machte uns trübsinnig, wenn wir uns erlaubten, über die Aussichten nachzudenken, obwohl noch niemand zugab, dass es zu einem Krieg kommen würde. Die Angelegenheiten begannen, einen so ernsten Aspekt anzunehmen, dass die Kapitäne Meigs, Hunt und Brannon eine Ratssitzung an Bord der Mohawk abhielten, was dazu führte, dass wir am nächsten Tag nach Tortugas aufbrachen. Kapitän Maffitt traf sich mit den Offizieren, trat jedoch am nächsten Morgen zurück und ließ sein Schiff dort; er kommandierte später den konföderierten Kaper Florida. Es wurden scherzhafte Bemerkungen von unseren Freunden gemacht, dass wir zurückkehren könnten, wenn wir das Fort in Besitz der Abtrünnigen fänden - nicht gerade ermutigend für uns, obwohl wir sie mit ebenso viel Leichtigkeit behandelten, wie sie es taten; aber ich denke, als wir nah genug an unser kleines Inselheim waren, um mit einem Glas zu erkennen, dass die Flagge, die darüber wehte, die Sterne und Streifen waren, war es eine größere Erleichterung, als vielleicht irgendjemand von uns zugeben wollte. Unsere wehrlose Situation war fast eine Einladung an den Feind, uns zu fangen; und warum sie es nicht taten, war uns eher ein Rätsel. Die Wyandotte, hörten wir, war auf dem Weg, beide Forts in Besitz zu nehmen, und hätte Fort Jefferson einfach übernehmen können, indem sie hinein dampfte und es beanspruchte; denn es gab nicht ein einziges Geschütz auf der Insel. Aktive Arbeiten begannen bei unserer Rückkehr. Eine Zugbrücke wurde gemacht und jede Nacht angehoben, wobei die gesamte Kommunikation mit der Außenwelt unterbrochen wurde. Am Abend des siebzehnten Januar rief Kapitän Meigs an, und ich erinnere mich, dass er Shakespeare laut las und einige der historischen Stücke mit meinem Mann diskutierte. Sie waren beide Shakespeare-Studenten. Inmitten dessen kam Mr. Howells herein und sagte, dass der Sheriff aus Key West angekommen sei, um die Fischer festzunehmen, und sie hätten Kapitän Meigs gebeten, für sie zu intervenieren. Die Fakten des Falls waren, dass der Staat Florida ein neues Gesetz erlassen hatte, wonach keiner der Fischer eine Genehmigung erhalten konnte, um nach Havanna zu fahren, ohne eine Geldstrafe oder Lizenz von zweihundert oder dreihundert Dollar zu zahlen. Natürlich konnten sie es sich nicht leisten; und das Ziel war, sie nach Hause zu treiben. Sie stammten größtenteils aus Connecticut; und es waren vierzehn Smacks im Hafen. Sie kamen jeden Winter zum Fischen und brachten ihren Fang zum Markt in Havanna. Kapitän Meigs ließ ihnen ausrichten, dass sie es nicht bezahlen sollten, und dem Sheriff, dass er Gouverneur dieser Insel sei und besser nach Key West zurückkehren sollte. Dann ließ er Mr. Howells privat in dieser Nacht nach Key West für Geschütze schicken. Er fühlte, dass es Zeit war, die Verantwortung zu übernehmen, selbst wenn er dafür kritisiert wurde. Ich fragte, ob er irgendeine Gefahr befürchtete. Er sah mich an, als ob er darüber nachdachte, ob es besser sei, mich zu alarmieren, und sagte: „Nein, Madam, aber ich möchte vorbereitet sein für den Fall einer Notlage. Wenn wir ein paar Geschütze hätten, würden wir nicht belästigt werden. Geschütze sind nicht so sehr zum Einsatz gedacht, sondern um die Leute fernzuhalten.“ Er war der Mann für eine Notlage; und ich denke, General Scott lobte seine schnelle Reaktion anstatt ihn zu tadeln. Am folgenden Morgen, dem 18. Januar 1861, kulminierte unsere Aufregung in der Nachricht, dass ein Kriegsschiff in Sicht war und den Hafen hinauf dampfte. Jeder war wild vor Aufregung und rannte mit Gläsern zur Bastion, um zu sehen, welche Flagge sie führte; doch selbst das hätte eine Täuschung sein können, wenn sich herausstellte, dass es die rot-weiß-blaue war. Aber sie führte keine Flagge, was wir als verdächtig erachteten. Kapitän Meigs ließ Dr. Gowland sie treffen, als sie außerhalb des Riffs anhielten, und schickte ein Boot an Land an einem Ort, der uns als sehr gefährlich bekannt war, es sei denn, die Navigatoren kannten den Kanal genau. Es war eine enge Öffnung im Riff, die „Fünf-Fuß-Kanal“ genannt wurde, und nur von unseren kleinen Segelbooten genutzt wurde. Dr. Gowland brachte Befehle mit, dass sie, wenn sie Feinde wären, nicht landen könnten. Ein mündlicher Widerstand war der einzige, den er anbieten konnte, aber sobald die beiden Boote aufeinandertrafen, wurde ein Signal an die Leute an Bord des Dampfers gegeben, und die Sterne und Streifen wehten am Mast. Das Gefühl derjenigen, die von der Bastion aus zusahen, kann besser vorgestellt als beschrieben werden; und keiner von uns erkannte die Spannung, unter der wir gestanden hatten, bis diese Erleichterung kam. Es stellte sich heraus, dass es sich um den Dampfer Joseph Whitney handelte, mit Major Arnold im Kommando, von Fort Independence in Boston, mit Truppen zu unserer Unterstützung. Der Empfang, den sie erhielten, durfte keine Zweifel in ihren Köpfen bezüglich ihres Willkommens hinterlassen. Wir waren mehr als überglücklich; und die Aufregung und der Tumult beim Entladen des Dampfers, da sie sofort zurückkehren sollte, da ihre Kosten für die Regierung sechshundert Dollar pro Tag betrugen, war etwas, das die Fähigkeit jedes Einzelnen auf die Probe stellte. Es dauerte nicht lange, uns in einen Verteidigungszustand zu versetzen und alles in militärische Ordnung zu bringen. Wir wurden nun bei Sonnenaufgang durch das Reveille geweckt. Ein Wachtposten ging vor dem Wachhaus an der Zugbrücke auf und ab, und einer war im Leuchtturm-Turm postiert. Unser ruhiges Leben war bereits Vergangenheit. Die großen Geschütze kamen aus Key West, wurden bald montiert, und wir begannen zu fühlen, als wären wir in einem Kriegszustand. Doch trotz all dem glaubte Major Arnold nicht, dass es zu einem Krieg kommen würde, und wir hofften es sicherlich auch nicht. Das Boot aus New Orleans wurde abgezogen, und unsere einzige Methode, Post zu senden und zu empfangen, war über Havanna, wo die Schaluppe Tortugas dafür geschickt wurde. Die jetzt erhaltenen Zeitungen waren alt, erfüllten aber ihren Dienst in der gesamten Garnison. Die Offiziere trafen sich und diskutierten die Aussichten; aber selbst das Feuer auf die Star of the West im Hafen von Charleston überzeugte Major Arnold nicht, dass wir Krieg haben würden. Ich nehme an, wir hörten seltsame Gerüchte, die im Norden keinen Eindruck hinterließen, da sie so schnell von anderen von größerer Bedeutung gefolgt wurden. Die Nachrichten aus Pensacola waren kriegerisch. Zweitausend Männer umzingelten das Fort; und die Frau des kommandierenden Offiziers, die in die Stadt ging, um einzukaufen, wurde als Spionin angesehen und als Gefangene festgehalten. Es wurde gesagt, dass der Senator aus Florida, bevor er zurücktrat, die Pläne von Fort Jefferson und Fort Taylor in Key West überprüfte. Kapitän Meigs dachte, wenn er dort hinkäme, würde er etwas finden, das nicht in seiner Kopie war. Als Florida sich abspaltete, ernannte sie alle alten Regierungsbeamten neu; und meinem Mann wurde gesagt, dass er unter dem neuen Gesetz Mitglied des Ingenieurkorps sei. Das waren sehr aufregende Zeiten für uns, nicht weil wir erwarteten, angegriffen zu werden, sondern weil wir innerhalb der Anziehungslinie waren. Wir hörten, dass die Offiziere in Washington beschlossen hatten, ihre Familien aus der Stadt zu schicken. Kapitän Meigs riet seiner Familie, nach Philadelphia zu gehen. Wie seltsam es schien, an solche Dinge in unserem eigenen Land zu denken. Zu dieser Zeit kamen zwei große Kriegsschiffe herein, die Geschütze und Nachrichten über weitere Truppen auf dem Weg brachten. Eines der Schiffe kam aus Portsmouth, N.H., wo es dreizehn Grad unter Null war. Major Arnold sagte, dass er erwartete, uns in den Händen der Abtrünnigen zu finden. General Scott gab ihm den Befehl, das Fort zurückzuerobern, falls es eingenommen worden wäre; wenn er scheiterte, sollte er sechzig Tage um Fort Jefferson kreuzen, mit dem Verständnis, dass er von einem Kriegsschiff aus Pensacola verstärkt werden sollte. Am 22. Januar kam die Mohawk zurück, um regelmäßig zwischen Key West, Havanna und Tortugas zu verkehren. Alle wehrfähigen Männer wurden auf die Liste gesetzt, und Geschütze und Munition wurden an sie verteilt. Zu dieser Zeit waren im Hafen zwei Kriegsschiffe, ein Seitenrad-Dampfer, ein Zollschneider, zwei Barken und einige Dutzend Sloops und Schaluppen. Wir waren nicht länger aus der Welt; doch der Dampfer Magnolia aus New York hielt an und ließ eine Monatssammlung von Post zurück. Ende Februar brachte die Nachricht von der Abspaltung von sechs der Südstaaten und dass ein südlicher Bund in Montgomery, Ala, mit Jefferson Davis als Präsident gegründet worden war. Am 5. März kam Leutnant Gillman mit Major Tower der Ingenieure an, der gerade rechtzeitig in Havanna aus New York angekommen war, um in die Tortugas zu kommen. Leutnant Gillman gehörte zum Kommando von Leutnant Slemmer in Fort Pickens. Er erhielt die Erlaubnis, durch das belagerte Gebiet zu gehen, zog es jedoch vor, auf diese Weise zu gehen und unter dem Schutz der Sterne und Streifen zu landen. Die beiden Küstenschiffsschoner waren zur gleichen Zeit mit Leutnant Tirrell und drei Assistenten auf dem Weg nach New York dort. Sie waren im Hafen von Charleston, aber ihre Zelte und Instrumente waren gestohlen worden, und sie beschlossen, nach Havanna zu gehen und ihre Schoner nach Hause zu schicken; aber wir behielten einen von ihnen, da die Tortugas Leutnant Gillman mit Depeschen von General Scott an Leutnant Slemmer nach Pickens bringen musste. Kurz danach hatten wir eine große Enttäuschung über den Befehl, den Kapitän Meigs erhielt, nach Washington zurückzukehren. Wir konnten uns nicht helfen, uns über ihn zu freuen, fühlten jedoch, dass die Hälfte des Lebens des Ortes mit ihm gehen würde. Kapitän Hunt kam von Key West herunter, um die Verantwortung zu übernehmen, bis er abgelöst wurde; aber glücklicherweise kam das Boot aus New Orleans in dieser Nacht nahe genug, um heimlich ein Boot an Land mit Leutnant Reese zu senden, der ohne Zeremonie in Fort Gaines in Mobile abgesetzt worden war, ohne auch nur Zeit zu haben, sein persönliches Eigentum zu entfernen. Er kam, um Leutnant Morton zu unterstützen, von dem wir erwarteten, dass er den Platz einnimmt, den Kapitän Meigs vacated hatte. Leutnant Reese sagte, dass er an Bord des Dampfers mit großem Misstrauen betrachtet wurde, da er in einem kleinen Boot zu ihm gebracht wurde, angeblich als Passagier nach Havanna; aber er erzählte seine Geschichte dem Kapitän, der eine Ausrede machte, um für Treibstoff anzuhalten, und so landete er, ebenso überrascht wie wir. Er hatte natürlich Nachrichten von den südlichen Posten, die er im Austausch für vieles, was wir ihm geben konnten, mitbrachte, denn er war völlig allein gewesen. Alle Arbeiter hatten ihn verlassen; aber er konnte das Fort nicht verlassen, bis er einen Befehl dazu von Washington erhielt oder es ihm abgenommen wurde, was nicht schwer zu bewerkstelligen war. Er war sehr froh, unter Freunden zu sein, und war eine angenehme Bereicherung für unsere nun ständig wechselnde Gesellschaft. Eines Tages kam ein kleiner Smack in den Hafen, der die Palmetto-Flagge hisste, die erste, die wir gesehen hatten. Major Arnold ließ ihm ausrichten, dass er sie einholen und die richtigen Farben hissen und sie salutieren sollte. Er wurde prompt gehorcht, und sie kamen und entschuldigten sich. Der Dampfer Daniel Webster kam nun mit Proviant und Rekruten an, nahm jedoch die letzteren mit sich, da sie nach Texas fuhr, um die fünf Kompanien zu treffen, die den Staub dieses Staates hinter sich gelassen hatten, da er sich abgetrennt hatte und General Twiggs aus der Armee entlassen worden war. Die Arbeiten gingen schnell voran. Der Ingenieur hatte eine große Truppe an der Bastion, wo sie sechs schwere Geschütze montieren sollten. Alles war geschäftig, und in sehr kurzer Zeit wurde viel erreicht. Berichte aus Key West waren sehr unangenehm. Offiziere der Armee wurden auf den Straßen verfolgt und beleidigt. Einige der Menge belästigten friedliche Bürger und drohten, unsere Schaluppe und Fort Taylor zu nehmen. Nur ein Exemplar von Lincolns Antrittsrede kam nach Key West. Es wurde fast eine Woche aufbewahrt, bevor es uns in den Tortugas erreichte; und die Leute dort dachten, sie könnten Schießpulver daran riechen. Ich denke, dass Fort Jefferson für seine Größe zu dieser Zeit einer der geschäftigsten Orte auf dem Kontinent war; und die Aufregung wurde entweder durch einige umherirrende Gerüchte von den vielen einlaufenden Schiffen oder durch die Verzögerung der Post und einen Mangel an zuverlässigen Nachrichten aufrechterhalten, was uns besorgt über das imaginäre Übel machte. Der Horizont wurde nicht nur von den Wachtposten, sondern von jedem beobachtet. Ich erinnere mich, dass Kapitän Meigs eines Tages, bevor die Truppen kamen, Rauch im Südwesten entdeckte, als ob mehrere Dampfer sich in einer sehr verdächtigen Weise bewegten, während wir so wachsam waren und fast mit Invasoren rechneten. Wir gingen alle zu den Mauern und beobachteten sie mit Gläsern, wobei wir deutlich zehn oder zwölf große Schiffe sahen, die mit koordinierten Bewegungen dampften; und wir konnten schweres Feuer hören. Aber sie kamen nicht näher; und nach langem Beobachten kamen wir zu dem Schluss, dass es die spanische Kriegsflotte war, die Übungen machte, was wir einige Tage später von einem Fischerboot erfuhren, das in ihrer Nähe gewesen war. Ende März 1861 kehrte der Dampfer Daniel Webster zurück, landete eine Kompanie und berichtete, dass die Rush gerade hinter den anderen war. Die Webster kam früh am Morgen; und kurz vor Einbruch der Dunkelheit traf die Rush ein, mit einer Kapelle, die patriotische Melodien spielte, und die Truppen jubelten lautstark. Es war eine bunte Menge - Lagerfrauen, Kinder und all das Zubehör des Lagerlebens. Ein Teil von ihnen war von den Forts Duncan und Brown etwa vierhundert Meilen den Rio Grande hinunter marschiert; wo sie den Dampfer nahmen. Auf dem Weg hatte der Nachschub des Bataillons eine Auseinandersetzung mit den Indianern, bei der mehrere von ihnen getötet wurden. Die Indianer hatten die Feindseligkeiten begonnen, sobald die Truppen befohlen wurden, den Staat zu verlassen. Die Offiziere hatten ihre Familien über New Orleans nach Hause geschickt, da sie nicht wussten, wie lange sie bleiben würden oder was für einen Ort sie erreichen würden. Es gab Unzufriedenheit und Unmut unter ihnen; und zwei der Offiziere reichten nach einigen Tagen ihre Rücktritte ein, da der Staat, aus dem sie kamen, aus der Union ausgeschieden war. Wir zählten zu dieser Zeit etwa vierhundert und stellten eine geschäftige kleine Stadt dar. Das Fort war nachts hell erleuchtet, und der Ort war aktiv mit dem Treiben vieler Menschen. All diese Aufregung brachte uns, die wir nur gelegentlich frisches Rindfleisch und Gemüse gesehen hatten, einige Annehmlichkeiten in Form von Nahrung; denn ein Dampfer wurde gechartert, um uns zu festgelegten Zeiten sechs Rinder zu bringen, zusammen mit anderen Notwendigkeiten. Die Tortugas kehrten von Fort Pickens ohne Nachrichten zurück, außer dass Major Tower der Ingenieure nicht landen durfte und auf der Brooklyn bleiben musste. Leutnant Morton und seine beiden Assistenten kamen an und erwiesen sich als sehr energischer und effizienter Offizier, den wir sehr mochten. Er war gerade von einer Vermessung für eine Route über den Isthmus von Panama zurückgekehrt. Natürlich wollte keiner der Offiziere hierher geschickt werden; es war wie Gefangenschaft, wenn es im Norden so viel Aufregung gab, aber sie erfüllten alle gewissenhaft ihre Pflicht. Am vierten April kündigte ein lauter Ruf des Wachtposten auf dem Leuchtturm einen Dampfer an; und wie gewohnt nahmen wir die Gläser zu den Mauern, wo ein Schiff mit Menschen deutlich zu sehen war; und auf dem Steuerhaus erkannten wir Offiziere. Wir hatten das Gefühl, dass es so viele Menschen auf der Insel gab, wie untergebracht werden konnten, und fragten uns, was das bedeuten könnte. Als der Dampfer sich dem Kai näherte, erkannten wir zu unserer großen Überraschung Kapitän Meigs. Die anderen Offiziere erwiesen sich als Colonel Brown und Stab, und sie waren unter versiegelten Befehlen gekommen. Als Kapitän Meigs uns rief, fragte ich ihn, was das alles bedeutete. Er lachte und antwortete: „Das ist ein Geheimnis. Niemand außer Colonel Brown und mir weiß es; aber wozu wir hier sind, ist, um einige leichte Geschütze, Leutnant Reese, einen Aufseher, zwanzig Neger, dreißig Männer, eine Schaluppe und eine Ladung Ziegel zu bekommen; und wir können nur zweieinhalb Stunden bleiben.“ Sie brachten Papiere, die nur eine Woche alt waren, aber neu für uns. Sie hatten vierhundert Männer an Bord, zusätzlich zu den Offizieren und der Besatzung, und sechzig Pferde. Leutnant Reese war an diesem Morgen aus Havanna mit einem Assistenten von Kapitän Hunt angekommen. Er schloss sich der aufgeregten Gruppe an; und bevor es dunkel wurde, dampften sie mit der Schaluppe, der Schaluppe und einer Ladung Ziegel im Schlepptau aus dem Hafen. Das Ziel von Kapitän Meigs und seiner Gruppe war ein Geheimnis. Es erregte natürlich viel Spekulation auf unserer kleinen Insel; aber bald hörten wir, dass die Expedition in Fort Pickens angekommen war und dass das Ziel darin bestand, die Garnison dort zu verstärken. Selbst diese Bewegung überzeugte unseren freundlichen Kommandanten, Major Arnold, nicht, dass der Krieg unmittelbar bevorstand; doch mit der Wachsamkeit des Soldaten war er auf den bevorstehenden Kampf vorbereitet und begann mit einer Reihe von Befestigungen, die die Insel zu einem schwierigen Ort gemacht hätten, um sie zu erobern. Tatsächlich war Fort Jefferson, voll bewaffnet, fast uneinnehmbar; und alles deutete darauf hin, dass die Garnison bald in der Lage sein würde, sich gegen die Welt zu verteidigen. Die äußeren Befestigungen begannen mit einem Brustwehr auf Bush Key, das bisher die Heimat der Möwe gewesen war. Die Bäume wurden gefällt und zu Faschinen gemacht. Sand Key sollte eine Batterie erhalten; und schließlich erfuhren wir, dass das Fort zu einer Marinebasis werden sollte, da Schiffe mit Vorräten auf dem Weg waren. Key West war nun unter föderalen Behörden. Neue Offiziere wurden ernannt, um die vierhundert Männer vor Ort zu kommandieren; und uns wurde versichert, dass bei Bedarf weitere gesendet würden. Ich fragte Major Arnold, ob es die Angst vor einer fremden Macht sei, die all diese Vorbereitungen rechtfertigte, da niemand dachte, dass England oder Frankreich einen südlichen Bund anerkennen würden. Er antwortete, dass die Regierung möglicherweise dachte, dass Spanien im Falle eines Krieges bereit sein könnte, sich das zu holen, was während einer nationalen Explosion leicht genommen werden könnte. Leutnant Morton ging nun nach Key West, um Schaufeln, Schubkarren und Arbeiter zu besorgen. Er hatte nach New York für dreihundert Männer und einige Pioniere und Minenarbeiter geschickt, die mit dem letzten Boot kamen; und die Arbeiten auf Bird Key begannen sofort. Eines Tages entdeckten die Männer eine große Kanone mehrere Fuß vom Ufer entfernt in sehr gutem Zustand. Sie war gesprengt worden und trug die englischen Wappen und das Datum von siebzehnhundert. Wir verliehen ihr sofort eine Romanze, die wahrscheinlich nicht weit von der Wahrheit entfernt war, da sie den Piraten gehörte; die verfolgt worden sein müssen und die sie gesprengt und über Bord geworfen hatten, um zu verhindern, dass sie in die Hände des Feindes fiel. Diese Inseln waren bekannt dafür, dass sie Jahre zuvor der Rückzugsort spanischer Freibeuter gewesen waren. Kapitän Benners, der Leuchtturmwärter, fand mehrere tausend Dollar in spanischen Doubloons auf East Key, zehn Meilen näher bei Key West; und viele Geschichten wurden über andere Funde erzählt. Es war Sommer; die Männer arbeiteten tapfer in der brennenden Sonne. Das Quecksilber stand an vielen Tagen bei 91 Grad; doch es gab keinen Fall von Sonnenstich, aber andere Probleme traten auf. Die Männer begannen, Skorbut zu bekommen, weil sie nicht die richtige Nahrung hatten, und einige mussten nach Norden geschickt werden. Der Tag, an dem wir die Nachricht vom Angriff auf Fort Sumter erhielten, war ein denkwürdiger. Die Offiziere waren demoralisiert; denn keiner von ihnen hatte, denke ich, vollständig realisiert, dass das Ende Krieg sein würde und das Land Schauplatz von Blutvergießen. Sie fühlten sich so unruhig, als wären sie gefangen. Alle wollten an die Front und an dem Ruhm und der Aufregung teilhaben; und es war sicherlich sehr anstrengend, hier zu bleiben und nichts anderes zu tun, als ein Fort zu bewachen, das jetzt mit großer Wahrscheinlichkeit nicht in Gefahr eines Angriffs war, so gut waren wir befestigt. Sie sagten uns, dass, falls es einen Angriff geben sollte, die Frauen und Kinder in einen leeren Wassertank unter einem der Bastionen, die am weitesten vom Feind entfernt waren, gebracht werden sollten; und unsere Pläne waren alle festgelegt und wurden von den Kindern Tag für Tag geprobt. Eines Tages, nachdem wir auf Bird Key gewesen waren, sahen wir einen sehr dichten Rauch am Horizont, der sich langsam bewegte. Sofort war die Spekulation groß. Als wir den Weg hinaufkamen, rief Major Arnold von der oberen Veranda, um zu wissen, ob wir wieder auf das Wasser hinausgehen würden, da auf jeder Seite Wachtposten postiert waren. Die großen Geschütze waren geladen, und zwei bronzene Feldstücke im Tor waren ebenfalls vorbereitet, mit den Männern, die bereit waren, sie im Handumdrehen zu benutzen. Mein Hausjunge erzählte mir, dass es ein Gerücht gab, dass das Fort angegriffen werden sollte, und dass ein Arbeiter, ein Amerikaner, der kürzlich engagiert worden war und aus Havanna kam, als Spion festgenommen worden war, aber sie konnten nichts gegen ihn beweisen: ein Beispiel für die Gerüchte in unserer kleinen Siedlung. Am nächsten Morgen war der Dampfer immer noch in Sicht, der sich auf mysteriöse Weise hin und her bewegte; und wir konnten sehen, dass einige Segelschiffe sich ihm angeschlossen hatten. Sie verschwanden jedoch vor der Nacht, und wir hörten nichts von ihnen; aber später kam die Nachricht, dass die konföderierte Yacht Wanderer als Kaper mit Erlaubnis von Präsident Davis unterwegs war; also schlossen wir, dass es sie war, während der Dampfer möglicherweise ein Konvoi gewesen sein könnte. Eines Tages hörte ich plötzlich den Wachtposten an der Ostseite rufen: „Korporal der Wache, Post Nummer eins“, in einem schrillen, aufgeregten Ton. Dies wurde vom nächsten Wachtposten aufgegriffen: „Korporal der Wache, Post Nummer eins“, noch ein anderer wiederholte es, bis das Wort das Wachhaus erreichte. In wenigen Minuten lief ein Korporal den Weg hinauf, und ich sah ihn bald auf dem Fort; dann begannen die Männer, hinaufzugehen; und bald waren wir alle auf den Mauern. In der Ferne am Horizont war ein Dampfer auf dem Weg zum Kanal. Der verdächtige schwarze Rauch stieg mit jedem Moment auf. Sie wusste offensichtlich, wo der Kanal war. Mein Mann war der Gesundheitsbeamte; und ich sah bald seine acht-rudrigen Barke über das Long Key Riff ziehen, mit dem Offizier des Tages. Es war ihre Pflicht, das Schiff am zweiten Boje abzufangen. Der Dampfer kam näher, ein schwarzes, verdächtig aussehendes Gefährt, das immer noch kein Signal zeigte; und so viel Fahrt machte sie, dass sie die Sand Key Boje passierte, bevor die Barke sie erreichte, und schnell weiter dampfte, ohne auf ihre Signale zu achten, jetzt auf die innere Boje zusteuernd. Der lange Roll wurde ertönt, die Männer fielen ein; und im Handumdrehen waren die großen Geschütze besetzt, und mit einem Dröhnen gab das erste Geschütz sein Warnsignal von den Dry Tortugas ab. Ein solider Schuss pfiff über den Bug des Ankommenden so nah am Schnittwasser, dass ich eine halbe Stunde später den Kapitän sagen hörte: „Nun, Major Arnold, ich muss Ihnen zu diesem Schuss gratulieren. Drei weitere Umdrehungen unserer Räder, und Sie hätten meinen Bug in Splitter gesprengt.“ Der Dampfer war ein Transport, der Kohle benötigte; und seine Offiziere hatten die Signale einfach missverstanden. Sie brachten keine Nachrichten, außer dass die spanische Regierung sich geweigert hatte, Schiffe, die die konföderierte Flagge führten, in den Hafen von Havanna zuzulassen, was uns in gewissem Maße beruhigte. Am folgenden Tag kam das Kriegsschiff St. Louis herein, deren Offiziere viel zum gesellschaftlichen Leben des Keys beitrugen. Während ihres Aufenthalts lud Leutnant Morton uns ein, die Treueeid zu sehen, den Kapitän Wilson und die Besatzung der Schaluppe Tortugas ablegten. Es war eine recht beeindruckende Zeremonie, nach der sie mit zwei bronzenen Geschützen und kleinen Waffen ausgestattet wurden; und wir nannten sie unser Kanonenboot. Das Hereinkommen so vieler Dampfer linderte etwas die Monotonie unseres Lebens; doch wir fühlten uns immer noch sehr weit entfernt, und die Offiziere waren immer noch ungeduldig über die Isolation. Die Tortugas ging nun als Kanonenboot hinaus, die Sterne und Streifen hisend und sie mit dreizehn Geschützen salutierend. Kapitän Wilson schien sein Kommando offensichtlich zu genießen. Ein Dampfer kam mit Nachrichten bis zum elften, der die St. Louis zurück nach Fort Pickens befahl und alle Sandsäcke mitnahm, die wir gemacht hatten, um die offenen Flächen in unserer zweiten Reihe von Kasematten zu stoppen, da wir damals keine Angst hatten, sie zu benötigen. Die Angst nahm weiter zu. Überall waren murmeln von Krieg zu hören. Keine Seite schien bereit zu sein, nachzugeben; und wenn keine Einigung erzielt werden konnte, musste dies unvermeidlich in den schrecklichsten aller Kriege, einem Bürgerkrieg, enden. Die Südstaaten ordneten sich nacheinander an, wie eine Linie von Schlachtschiffen, die sich auf einen Einsatz vorbereiteten; und jeder Mann, der in einem dieser Staaten gelebt hatte, fühlte sofort, dass seine Pflicht ihn rief, für ihn einzutreten, unabhängig von der Verfassung. Ein Offizier sympathisierte so stark mit drei Staaten, dass er ein Fieber der Abspaltung hatte, als jeder von ihnen das Joch der Treue zur Union abwarf; aber er schaffte es, bis zu den Farben, unter denen er ausgebildet worden war, standhaft zu bleiben, bis der letzte der drei aus der Reihe fiel, als er seinen Rücktritt einreichte und ein Nichtkombattant wurde. Das waren traurige Tage, obwohl noch traurigere folgen sollten; doch ich denke, niemand träumte davon, dass, wenn der Krieg käme, er ein langer sein würde. Ein paar Monate würden die Schwierigkeiten lösen. Ich denke, das war das Gefühl aller älteren Offiziere. Die Bevölkerung wuchs so schnell, dass im Juni 1861 die Volkszählung durchgeführt wurde, die zeigte, dass 550 Seelen auf diesem Sandbank von dreizehn Acres lebten, eine zu große Zahl, die wir für sicher hielten, ohne zu denken, dass Fort Jefferson bald die Heimat von mehreren tausend Männern sein würde. Durch die Durchsetzung einer strengen Quarantäne hielt mein Mann das Gespenst des Gelbfiebers, das in Havanna sechzig Meilen entfernt war, fern, obwohl die strenge Isolation uns auf andere Weise zusetzte. Im Juni kamen die Möwen immer in Tausenden, um ihre Eier auf Bird Key zu legen, die Saison war in der Natur eines Festes und Festmahls für uns, da wir Sammelpartys für Eier organisierten. Die Eier wurden von uns genossen, da sie hier ein Luxus waren. Die Menge an Eiern kann sich vorstellen, wenn man weiß, dass wir an einigen Stellen kaum gehen konnten, ohne auf sie zu treten, und oft ein Mehlfass voller der gesprenkelten Schönheiten mitnahmen. In diesem Jahr hatten die Männer Besitz ergriffen und waren damit beschäftigt, eine Batterie auf der Insel zu errichten; und wir waren daran interessiert zu erfahren, ob dies dazu führen würde, dass die Vögel einen anderen Ort suchten. Zunächst waren sie scheu und misstrauisch; aber als sie feststellten, dass die Soldaten sie nicht störten, nahmen sie die alten Plätze wieder ein und konnten von der Bastion aus gesehen werden, wie sie über den Key hingen wie eine schwarze Wolke, während in der Nähe ihre Schreie die Stimme übertönten. In der Nacht des 1. Juli sahen wir den Kometen von '61 von der Spitze des Forts. Sein Erscheinen war erhaben, da er sich über fast die Hälfte des Himmels erstreckte. Die Farbigen neigten dazu, abergläubisch zu sein; und viele fragten sich, ob die Welt nicht zu Ende ginge. In der Nacht des 4. Juli nahm uns Kapitän Morton, dessen nervöse Energie nie zu schwinden schien, mit zur Bird Key in der Barke, mit chinesischen Laternen an der Spitze jeder der beiden Masten. Die schwarzen Jungen begleiteten uns mit ihren Banjos und Gitarren und machten sehr süße Musik. Dort entzündeten wir Lagerfeuer und zeigten einige Feuerwerke, um unseren vierten Juli auf dieser kleinen Koralleninsel im Golf zu feiern. Der Nachmittag hatte seine Aufregung in der Ankunft des Dampfers State of Georgia mit zwei Kompanien von Wilsons Zouaven. Es wurde angenommen, dass sie hierher geschickt wurden, um sie an einem sicheren Ort zu drillen, da wir alle benötigten Truppen hatten. Am siebzehnten kam ein Bark aus New York herein, und auch der Dampfer Vanderbilt von Fort Pickens, der direkt nach New York unterwegs war. Wir beschlossen, die Gelegenheit zu nutzen, um nach Norden zu reisen, und segelten am Abend des 20. Juli, wobei wir das Fort mit dem schönsten Sonnenuntergang im Hintergrund verließen, die prächtigen Farben, die sich dahinter erhoben, das Fort sah fast so aus, als würde es in der Glut des Ruhms, der diesen Teil des Himmels bedeckte, verzehrt werden. Es war so beeindruckend, dass wir es vom Deck des Dampfers aus beobachteten, bis das Fort düster und dunkel gegen den Himmel stand. Wir benötigten vier Tage, um nach New York zu gelangen. Der Dampfer hatte nur neun Passagiere, Offiziere, die befördert worden waren und zu ihren Regimentern gingen, alle begierig, an die Front zu gelangen. Der Kapitän des Dampfers hatte etwas Angst vor der Florida, die in diesen Gewässern kreuzte, und beobachtete den Horizont nach schwarzem Rauch. Er hielt einen Motor zurück, da der Dampfer zu wenig Kohle hatte, bis wir die Küste jenseits von North Carolina erreicht hatten, als er alle Dampf aufgab und wir fast durch das Wasser flogen. Als wir vor Barnegat einen Lotsen anheuerten, hörten wir von der ersten Katastrophe von Bull Run. Während unseres Aufenthalts im Norden besuchten wir Kapitän Woodbury in Washington. Was für ein Kontrast zu unserem Besuch vor weniger als zwei Jahren, als das Gras buchstäblich in einigen der Straßen wuchs; und es schien ein schläfriger, ruhiger Ort zu sein, wo die Menschen das Leben gelassen nahmen und genossen. Jetzt waren die Straßen tief von schweren Wagen, die Geschütze transportierten, durchzogen. Jeder rannte mit aufgeregtem Gesicht umher. Die meisten Männer, die man auf der Straße traf, trugen Uniformen, die auf ihre Pflichten hinwiesen; und wir hörten wenig anderes als Krieg und Gerüchte über Krieg. Während wir hier waren, trafen wir auch Kapitän Meigs und Kapitän Craven, letzterer wartete dort auf Befehle. Eines Tages während unseres Besuchs kam mein Mann nach Hause und berichtete, dass er den Rauch der Schlacht von Munson's Hill von der Spitze des Schatzamtes gesehen hatte - eine Tatsache, die die Realität, dass der Kriegsschauplatz nicht weit von der Hauptstadt entfernt war, nach Hause brachte. Mein Mann fühlte, dass seine Dienste im Fort benötigt wurden, da er akklimatisiert war. So wurde unser Besuch verkürzt; und wir waren bald auf dem Weg zurück zu den Tortugas, auf dem alten Transport Philadelphia, von dem wir später erfuhren, dass er verurteilt worden war. Wir verließen in einem heftigen Schneesturm und lagen vor Fort Hamilton bis zum Morgen, als wir Major Haskins mit einer Kompanie von Truppen für Key West und einige Offiziere für Fort Pickens an Bord nahmen. Meine Schwester und Mrs. C——-, die von einem Sommer im Norden zurückkehrte, waren die einzigen Damen neben mir an Bord. Die alte Philadelphia war nicht das zuverlässigste Schiff, aber sie brachte uns sicher und erfüllte noch viel mehr Dienst, selbst nachdem sie schließlich verurteilt worden war. Am Morgen vor der Ankunft in Key West überraschte uns Major Haskins alle mit dem Reveille, das in der stillen Morgenluft sehr fröhlich klang. Sehr bald danach trafen wir die Rhode Island, die uns anrief und ein Boot mit ihrem Lotsen schickte und Briefe von uns nach New York entgegennahm. Sie hatte einen Offizier an Bord, den wir in Tortugas zurückließen; und sie gaben uns auch die Nachrichten von der Bombardierung von Fort Pickens, von dem der Dampfer gerade abgefahren war. Es war eine ziemliche Aufregung; denn obwohl sie nicht mehr als hundert Yards entfernt war, waren die kleinen Boote, die hin und her fuhren, vollständig von den Wellen verborgen. Der nächste Morgen fand uns sicher im Hafen von Key West verankert, wo wir den Tag verbrachten und meine Schwester bei Mrs. C—— in ihrem schönen Zuhause unter den Kokosnussbäumen zurückließen. In der nächsten Nacht um zehn waren wir außerhalb der Boje in Tortugas, wo der Kapitän des Dampfers Raketen abschoss und blaue Lichter brannte; aber kein Lotse kam bis zum Morgen, als wir bald gegenüber dem Ausgang verankert waren, wo Kapitän Morton uns traf und zu unserem alten Zuhause eskortierte. Es hatte während der wenigen Monate unserer Abwesenheit viele Veränderungen gegeben. Major Arnold war gegangen; und die meisten Truppen waren ausgetauscht worden; aber ein großes Vergnügen, das ich bei meiner Rückkehr fand, war die Hinzufügung von drei Damen zur Garnison. Ich nehme an, es wird schwierig sein, die Isolation dieser Art von Fortleben vollständig zu realisieren - selbst ein großer Kontrast zu einem Leben in den Ebenen, die Meilen von jeder Stadt oder Ranch entfernt sind. Wir waren in einem Gehege von dreizehn Acres sechzig Meilen von Havanna entfernt, mit nichts außerhalb der hohen Ziegelmauern, auf denen man gehen konnte, außer einer schmalen Ufermauer, die sie umschloss, sechzig Fuß entfernt - breit genug für zwei Personen, um zu gehen, mit Wasser auf jeder Seite. In den Ebenen, wenn man seiner Umgebung müde war oder genug von seinen Nachbarn hatte, konnte man aus dem Blickfeld reiten und zurückkehren, wann man wollte; aber hier war es notwendig, freundliche Beziehungen zu seiner Umgebung aufrechtzuerhalten, da man nicht von ihnen wegkommen konnte. Mir wurde von Menschen erzählt, die die Ebenen überquert hatten, mit Gruppen, die in den ersten Wochen die wünschenswertesten Begleiter waren, dass die Isolation und die ständige Gesellschaft derselben Personen Tag für Tag sie völlig veränderten und ihnen vorher seltsame Eigenheiten entwickelten, was beweist, dass ein Szenenwechsel und neue Menschen im Allgemeinen gut für die menschliche Natur sind. Dieses Leben war sicherlich ein Test unserer Dispositionen in dieser Hinsicht; denn wir waren vollständig auf uns selbst für all unsere Vergnügungen angewiesen, und ich könnte fast sagen, für unseren Komfort, denn ein Mangel an Harmonie beeinträchtigt diesen sehr erheblich.