Als Sara am Haus nebenan vorbeigegangen war, hatte sie Ram Dass gesehen, wie er die Fensterläden schloss, und auch einen Blick in dieses Zimmer erhascht.
„Es ist lange her, dass ich einen schönen Ort von innen gesehen habe“, war der Gedanke, der ihr durch den Kopf ging.
Es gab das übliche helle Feuer, das im Kamin glühte, und der indische Herr saß davor. Sein Kopf ruhte in seiner Hand, und er sah so einsam und unglücklich aus wie immer.
„Armer Mann!“, sagte Sara. „Ich frage mich, was Sie sich vorstellen.“
Und das war es, was er in diesem Moment „vorstellte“.
„Angenommen“, dachte er, „angenommen – selbst wenn Carmichael die Leute in Moskau aufspürt – das kleine Mädchen, das sie aus der Schule von Madame Pascal in Paris geholt haben, ist nicht diejenige, nach der wir suchen. Angenommen, sie erweist sich als ein ganz anderes Kind. Welche Schritte soll ich als Nächstes unternehmen?“
Als Sara ins Haus ging, traf sie Miss Minchin, die heruntergekommen war, um die Köchin zu schelten.
„Wo hast du deine Zeit verschwendet?“, forderte sie. „Du bist schon seit Stunden draußen.“
„Es war so nass und schlammig“, antwortete Sara, „es war schwer zu gehen, weil meine Schuhe so schlecht waren und rutschten.“
„Entschuldigen Sie sich nicht“, sagte Miss Minchin, „und erzählen Sie keine Unwahrheiten.“
Sara ging zur Köchin. Die Köchin hatte eine strenge Predigt erhalten und war infolgedessen in einem furchtbaren Temperament. Sie war nur allzu froh, jemanden zu haben, an dem sie ihre Wut auslassen konnte, und Sara war wie immer eine Bequemlichkeit.
„Warum bist du nicht die ganze Nacht geblieben?“, schnappte sie.
Sara legte ihre Einkäufe auf den Tisch.
„Hier sind die Sachen“, sagte sie.
Die Köchin betrachtete sie grummelnd. Sie war in der Tat in sehr wilder Stimmung.
„Darf ich etwas essen?“, fragte Sara eher schwach.
„Tee ist vorbei und erledigt“, war die Antwort. „Hast du erwartet, dass ich ihn für dich warmhalte?“
Sara schwieg eine Sekunde.
„Ich hatte kein Abendessen“, sagte sie als Nächstes, und ihre Stimme war ganz leise. Sie machte sie leise, weil sie Angst hatte, dass sie zittern würde.
„Es gibt etwas Brot in der Speisekammer“, sagte die Köchin. „Das ist alles, was du zu dieser Tageszeit bekommst.“
Sara ging und fand das Brot. Es war alt, hart und trocken. Die Köchin war in zu böser Stimmung, um ihr etwas zum Essen zu geben. Es war immer sicher und einfach, ihre Bosheit an Sara auszulassen. Es war wirklich schwer für das Kind, die drei langen Treppen zu ihrem Dachboden hinaufzusteigen. Sie fand sie oft lang und steil, wenn sie müde war; aber heute Abend schien es, als würde sie nie die Spitze erreichen. Mehrmals war sie gezwungen, anzuhalten, um sich auszuruhen. Als sie die oberste Etage erreichte, war sie froh, das Glimmen eines Lichts unter ihrer Tür hervorzukommen. Das bedeutete, dass Ermengarde es geschafft hatte, sich zu nähern, um sie zu besuchen. Darin lag etwas Trost. Es war besser, als allein in den Raum zu gehen und ihn leer und trostlos vorzufinden. Allein die Anwesenheit der molligen, bequemen Ermengarde, eingehüllt in ihren roten Schal, würde ihn ein wenig erwärmen.
Ja, da war Ermengarde, als sie die Tür öffnete. Sie saß mitten auf dem Bett, ihre Füße sicher unter sich versteckt. Sie war nie intim mit Melchisedek und seiner Familie geworden, obwohl sie sie eher faszinierten. Wenn sie sich allein auf dem Dachboden befand, zog sie es immer vor, auf dem Bett zu sitzen, bis Sara kam. Tatsächlich hatte sie bei dieser Gelegenheit Zeit gehabt, ziemlich nervös zu werden, weil Melchisedek erschienen war und eine ganze Weile herumgeschnüffelt hatte, und einmal hatte sie ein unterdrücktes Quietschen entlockt, indem er sich auf seine Hinterbeine setzte und sie ansah und dabei in ihre Richtung schnüffelte.
„Oh, Sara“, rief sie, „ich bin froh, dass du gekommen bist. Melchy würde so herumschnüffeln. Ich habe versucht, ihn zu überreden, zurückzugehen, aber er wollte so lange nicht. Ich mag ihn, weißt du; aber es macht mir Angst, wenn er direkt an mir schnüffelt. Glaubst du, er würde jemals springen?“
„Nein“, antwortete Sara.
Ermengarde kroch auf dem Bett vorwärts, um sie anzusehen.
„Du siehst müde aus, Sara“, sagte sie; „du bist ganz blass.“
„Ich bin müde“, sagte Sara und ließ sich auf den schiefen Schemel fallen. „Oh, da ist Melchisedek, du Armer. Er ist gekommen, um sein Abendessen zu erbitten.“
Melchisedek war aus seinem Loch gekommen, als hätte er auf ihren Schritt gewartet. Sara war sich ganz sicher, dass er es wusste. Er kam mit einem liebevollen, erwartungsvollen Ausdruck nach vorne, als Sara ihre Hand in ihre Tasche steckte und sie umdrehte und den Kopf schüttelte.
„Es tut mir sehr leid“, sagte sie. „Ich habe keinen Krümel mehr. Geh nach Hause, Melchisedek, und sag deiner Frau, dass nichts in meiner Tasche war. Ich fürchte, ich habe es vergessen, weil die Köchin und Miss Minchin so böse waren.“
Melchisedek schien es zu verstehen. Er schlurfte resigniert, wenn auch nicht zufrieden, zurück in sein Zuhause.
„Ich hatte nicht erwartet, dich heute Abend zu sehen, Ermie“, sagte Sara. Ermengarde umarmte sich in dem roten Schal.
„Miss Amelia ist ausgegangen, um die Nacht bei ihrer alten Tante zu verbringen“, erklärte sie. „Niemand sonst kommt jemals und schaut in die Schlafzimmer, nachdem wir im Bett sind. Ich könnte bis zum Morgen hier bleiben, wenn ich wollte.“
Sie deutete auf den Tisch unter dem Oberlicht. Sara hatte nicht darauf geschaut, als sie hereinkam. Eine Reihe von Büchern war darauf gestapelt. Ermengardes Geste war eine niedergeschlagene.
„Papa hat mir noch ein paar Bücher geschickt, Sara“, sagte sie. „Da sind sie.“
Sara schaute sich um und stand sofort auf. Sie rannte zum Tisch, nahm den obersten Band und schlug schnell die Blätter um. Für den Moment vergaß sie ihre Unannehmlichkeiten.
„Ah“, rief sie, „wie schön! Carlyles Französische Revolution. Ich wollte das so gerne lesen!“
„Ich nicht“, sagte Ermengarde. „Und Papa wird so böse sein, wenn ich es nicht tue. Er wird erwarten, dass ich alles darüber weiß, wenn ich in den Ferien nach Hause gehe. Was soll ich tun?“
Sara hörte auf, die Blätter umzublättern, und sah sie mit einem aufgeregten Erröten auf ihren Wangen an.
„Schau mal hier“, rief sie, „wenn du mir diese Bücher leihst, werde ich sie lesen – und dir danach alles erzählen, was darin steht – und ich werde es so erzählen, dass du es auch behalten wirst.“
„Oh, meine Güte!“, rief Ermengarde. „Glaubst du, du kannst das?“
„Ich weiß, dass ich es kann“, antwortete Sara. „Die Kleinen erinnern sich immer an das, was ich ihnen erzähle.“
„Sara“, sagte Ermengarde, Hoffnung blitzte in ihrem runden Gesicht auf, „wenn du das tust und mich dazu bringst, mich zu erinnern, werde ich – ich werde dir alles geben.“
„Ich möchte nicht, dass du mir etwas gibst“, sagte Sara. „Ich will deine Bücher – ich will sie!“ Und ihre Augen wurden groß, und ihre Brust wogte.
„Nimm sie dann“, sagte Ermengarde. „Ich wünschte, ich wollte sie – aber ich will es nicht. Ich bin nicht klug, und mein Vater ist es, und er denkt, ich sollte es sein.“
Sara öffnete ein Buch nach dem anderen. „Was wirst du deinem Vater erzählen?“, fragte sie, ein leichter Zweifel dämmerte in ihrem Geist.
„Oh, er muss es nicht wissen“, antwortete Ermengarde. „Er wird denken, ich habe sie gelesen.“
Sara legte ihr Buch nieder und schüttelte langsam den Kopf. „Das ist fast wie Lügen“, sagte sie. „Und Lügen – nun, du siehst, sie sind nicht nur böse – sie sind vulgär. Manchmal“ – nachdenklich – „habe ich vielleicht gedacht, ich könnte etwas Böses tun – ich könnte plötzlich in Wut geraten und Miss Minchin töten, weißt du, wenn sie mich schlecht behandelt – aber ich könnte nicht vulgär sein. Warum kannst du deinem Vater nicht sagen, dass ich sie gelesen habe?“
„Er will, dass ich sie lese“, sagte Ermengarde, ein wenig entmutigt von dieser unerwarteten Wendung der Ereignisse.
„Er will, dass du weißt, was darin steht“, sagte Sara. „Und wenn ich es dir auf einfache Weise erzählen und dich dazu bringen kann, dich daran zu erinnern, sollte ich denken, dass es ihm gefallen würde.“
„Es wird ihm gefallen, wenn ich auf irgendeine Weise etwas lerne“, sagte die zerknirschte Ermengarde. „Du würdest es auch tun, wenn du mein Vater wärst.“
„Es ist nicht deine Schuld, dass –“ begann Sara. Sie riss sich zusammen und hörte ziemlich plötzlich auf. Sie wollte sagen: „Es ist nicht deine Schuld, dass du dumm bist.“
„Das was?“, fragte Ermengarde.
„Dass du die Dinge nicht schnell lernen kannst“, verbesserte Sara. „Wenn du es nicht kannst, kannst du es nicht. Wenn ich es kann – nun, ich kann es; das ist alles.“
Sie fühlte sich immer sehr zärtlich für Ermengarde und versuchte, sie nicht zu sehr den Unterschied zwischen der Fähigkeit, alles sofort zu lernen, und der Unfähigkeit, überhaupt etwas zu lernen, spüren zu lassen. Als sie ihr rundes Gesicht betrachtete, kam ihr einer ihrer weisen, altmodischen Gedanken.
„Vielleicht“, sagte sie, „ist es nicht alles, Dinge schnell lernen zu können. Freundlich zu sein, ist für andere Leute sehr viel wert. Wenn Miss Minchin alles auf Erden wüsste und so wäre, wie sie jetzt ist, wäre sie immer noch eine abscheuliche Sache, und jeder würde sie hassen. Viele kluge Leute haben Schaden angerichtet und waren böse. Schau dir Robespierre an –“
Sie hielt inne und untersuchte Ermengardes Gesichtsausdruck, der anfing, verwirrt auszusehen. „Erinnerst du dich nicht?“, fragte sie. „Ich habe dir vor nicht allzu langer Zeit davon erzählt. Ich glaube, du hast es vergessen.“
„Nun, ich erinnere mich nicht an alles“, gab Ermengarde zu.
„Nun, warte mal“, sagte Sara, „und ich werde meine nassen Sachen ausziehen und mich in die Bettdecke wickeln und es dir noch einmal erzählen.“
Sie zog ihren Hut und ihren Mantel aus und hängte sie an einen Nagel an der Wand, und sie tauschte ihre nassen Schuhe gegen ein altes Paar Pantoffeln. Dann sprang sie auf das Bett und zog die Bettdecke um ihre Schultern und saß mit den Armen um die Knie. „Nun, hör zu“, sagte sie.
Sie stürzte sich in die blutigen Aufzeichnungen der Französischen Revolution und erzählte so Geschichten davon, dass Ermengardes Augen sich vor Angst weiteten und sie den Atem anhielt. Aber obwohl sie ziemlich verängstigt war, gab es einen entzückenden Nervenkitzel beim Zuhören, und sie würde Robespierre wahrscheinlich nicht wieder vergessen oder Zweifel an der Princesse de Lamballe haben.
„Du weißt, sie haben ihren Kopf auf eine Pike gesteckt und darum getanzt“, erklärte Sara. „Und sie hatte wunderschönes, fließendes blondes Haar; und wenn ich an sie denke, sehe ich ihren Kopf nie auf ihrem Körper, sondern immer auf einer Pike, mit diesen wütenden Leuten, die tanzen und heulen.“
Es wurde vereinbart, dass Mr. St. John der Plan, den sie gemacht hatten, erzählt werden sollte, und vorerst sollten die Bücher auf dem Dachboden gelassen werden.
„Erzählen wir uns jetzt gegenseitig Dinge“, sagte Sara. „Wie geht es dir mit deinem Französischunterricht?“
„Viel besser, seit ich das letzte Mal hier oben war und du die Konjugationen erklärt hast. Miss Minchin konnte nicht verstehen, warum ich meine Übungen an diesem ersten Morgen so gut gemacht habe.“
Sara lachte ein wenig und umarmte ihre Knie.
„Sie versteht nicht, warum Lottie ihre Summen so gut macht“, sagte sie; „aber das liegt daran, dass sie auch hier hochkriecht, und ich helfe ihr.“ Sie blickte sich im Raum um. „Der Dachboden wäre ziemlich schön – wenn er nicht so schrecklich wäre“, sagte sie und lachte wieder. „Es ist ein guter Ort zum Vorgeben.“
Die Wahrheit war, dass Ermengarde nichts von der manchmal fast unerträglichen Seite des Lebens auf dem Dachboden wusste und keine ausreichend lebhafte Vorstellungskraft hatte, um sie sich selbst vorzustellen. Bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen sie Saras Zimmer erreichen konnte, sah sie nur die Seite davon, die durch Dinge, die „vorgetäuscht“ wurden, und Geschichten, die erzählt wurden, aufregend gemacht wurde. Ihre Besuche hatten den Charakter von Abenteuern; und obwohl Sara manchmal ziemlich blass aussah und es nicht zu leugnen war, dass sie sehr dünn geworden war, wollte ihr stolzer kleiner Geist keine Beschwerden zulassen. Sie hatte nie gestanden, dass sie manchmal fast vor Hunger verzweifelt war, wie heute Abend. Sie wuchs schnell, und ihr ständiges Gehen und Herumlaufen hätte ihr einen großen Appetit gegeben, selbst wenn sie reichlich und regelmäßige Mahlzeiten von viel nahrhafterer Art gehabt hätte als das unappetitliche, minderwertige Essen, das zu so seltsamen Zeiten wie der Küchenbequemlichkeit erhascht wurde. Sie gewöhnte sich an ein gewisses nagendes Gefühl in ihrem jungen Magen.
„Ich nehme an, Soldaten fühlen sich so, wenn sie auf einem langen und mühsamen Marsch sind“, sagte sie oft zu sich selbst. Sie mochte den Klang des Satzes „langer und mühsamer Marsch“. Es gab ihr das Gefühl, eher wie ein Soldat zu sein. Sie hatte auch ein seltsames Gefühl, eine Gastgeberin auf dem Dachboden zu sein.
„Wenn ich in einem Schloss wohnen würde“, argumentierte sie, „und Ermengarde die Dame eines anderen Schlosses wäre und mich mit Rittern und Knappen und Vasallen besuchen würde, die mit ihr reiten, und Wimpel fliegen, wenn ich die Klarinen draußen vor der Zugbrücke hören würde, würde ich hinuntergehen, um sie zu empfangen, und ich würde Feste im Festsaal veranstalten und Minnesänger rufen, um zu singen und zu spielen und Romanzen zu erzählen. Wenn sie auf den Dachboden kommt, kann ich keine Feste veranstalten, aber ich kann Geschichten erzählen und sie nicht über unangenehme Dinge informieren. Ich wage zu sagen, dass arme Burgherrinnen das in Zeiten der Hungersnot tun mussten, als ihre Ländereien geplündert worden waren.“ Sie war eine stolze, tapfere kleine Burgherrin und verteilte großzügig die eine Gastfreundschaft, die sie anbieten konnte – die Träume, die sie träumte – die Visionen, die sie sah – die Einbildungen, die ihre Freude und ihr Trost waren.
Also, als sie zusammensaßen, wusste Ermengarde nicht, dass sie ohnmächtig und auch hungrig war und dass sie sich, während sie sprach, hin und wieder fragte, ob ihr Hunger sie schlafen lassen würde, wenn sie allein gelassen wurde. Sie fühlte sich, als wäre sie noch nie so hungrig gewesen.
„Ich wünschte, ich wäre so dünn wie du, Sara“, sagte Ermengarde plötzlich. „Ich glaube, du bist dünner als früher. Deine Augen sehen so groß aus, und sieh dir die scharfen kleinen Knochen an, die aus deinem Ellbogen herausragen!“
Sara zog ihren Ärmel herunter, der sich hochgeschoben hatte.
„Ich war immer ein dünnes Kind“, sagte sie tapfer, „und ich hatte immer große grüne Augen.“
„Ich liebe deine seltsamen Augen“, sagte Ermengarde und blickte sie mit liebevoller Bewunderung an. „Sie sehen immer so aus, als würden sie so weit sehen. Ich liebe sie – und ich liebe es, dass sie grün sind – obwohl sie im Allgemeinen schwarz aussehen.“
„Es sind Katzenaugen“, lachte Sara; „aber ich kann mit ihnen nicht im Dunkeln sehen – weil ich es versucht habe, und ich konnte es nicht – ich wünschte, ich könnte es.“
Genau in dieser Minute geschah etwas am Oberlicht, das keiner von beiden sah. Wenn eine von ihnen zufällig den Kopf gedreht und geschaut hätte, wäre sie von dem Anblick eines dunklen Gesichts erschrocken, das vorsichtig in den Raum spähte und so schnell und fast so lautlos verschwand, wie es erschienen war. Allerdings nicht ganz so lautlos. Sara, die scharfe Ohren hatte, drehte sich plötzlich ein wenig und blickte zur Decke.
„Das klang nicht nach Melchisedek“, sagte sie. „Es war nicht kratzig genug.“
„Was?“, sagte Ermengarde, ein wenig erschrocken.
„Glaubst du nicht, du hast etwas gehört?“, fragte Sara.
„N-nein“, stotterte Ermengarde. „Hast du?“ {eine andere Ausgabe hat „Nein – nein“}
„Vielleicht habe ich es nicht“, sagte Sara; „aber ich dachte, ich hätte es getan. Es klang, als wäre etwas auf den Schieferplatten – etwas, das sanft zog.“
„Was könnte es sein?“, sagte Ermengarde. „Könnte es – Räuber sein?“
„Nein“, begann Sara fröhlich. „Es gibt nichts zu stehlen –“
Sie brach mitten in ihren Worten ab. Sie hörten beide das Geräusch, das sie aufhielt. Es war nicht auf den Schieferplatten, sondern auf der Treppe unten, und es war Miss Minchins wütende Stimme. Sara sprang vom Bett und löschte die Kerze aus.
„Sie schimpft mit Becky“, flüsterte sie, als sie im Dunkeln stand. „Sie bringt sie zum Weinen.“
„Wird sie hier reinkommen?“, flüsterte Ermengarde panisch zurück.
„Nein. Sie wird denken, ich liege im Bett. Rühr dich nicht.“
Es kam sehr selten vor, dass Miss Minchin die letzte Treppe hinaufstieg. Sara konnte sich nur daran erinnern, dass sie es einmal zuvor getan hatte. Aber jetzt war sie wütend genug, um zumindest einen Teil des Weges hinaufzukommen, und es klang, als würde sie Becky vor sich hertreiben.
„Du unverschämtes, unehrliches Kind!“, hörten sie sie sagen. „Die Köchin sagt mir, dass sie immer wieder Dinge vermisst.“
„Ich war es nicht, Mum“, sagte Becky schluchzend. „Ich war hungrig genug, aber ich war es nicht – nie!“
„Du verdienst es, ins Gefängnis geschickt zu werden“, sagte Miss Minchins Stimme. „Picken und Stehlen! Eine halbe Fleischpastete, in der Tat!“
„Ich war es nicht“, weinte Becky. „Ich hätte eine ganze essen können – aber ich habe sie nie angefasst.“
Miss Minchin war außer Atem zwischen Temperament und dem Treppensteigen. Die Fleischpastete war für ihr spezielles spätes Abendessen gedacht gewesen. Es wurde offensichtlich, dass sie Becky eine Ohrfeige gab.
„Erzähl keine Unwahrheiten“, sagte sie. „Geh sofort in dein Zimmer.“
Sowohl Sara als auch Ermengarde hörten die Ohrfeige und hörten dann, wie Becky in ihren Schlupfschuhen die Treppe hinauf und in ihren Dachboden rannte. Sie hörten, wie ihre Tür zuging, und wussten, dass sie sich auf ihr Bett warf.
„Ich hätte zwei davon essen können“, hörten sie sie in ihr Kissen weinen. „Und ich habe nie einen Bissen genommen. Die Köchin hat sie ihrem Polizisten gegeben.“
Sara stand im Dunkeln mitten im Raum. Sie ballte die kleinen Zähne und öffnete und schloss heftig ihre ausgestreckten Hände. Sie konnte kaum stillstehen, aber sie wagte es nicht, sich zu bewegen, bis Miss Minchin die Treppe hinuntergegangen war und alles still war.
„Die böse, grausame Sache!“, brach sie hervor. „Die Köchin nimmt selbst Dinge und sagt dann, Becky stiehlt sie. Tut sie nicht! Tut sie nicht! Sie ist manchmal so hungrig, dass sie Krusten aus dem Ascheimer isst!“ Sie presste ihre Hände fest gegen ihr Gesicht und brach in leidenschaftliche kleine Schluchzer aus, und Ermengarde, die dies Ungewöhnliche hörte, war davon überfordert. Sara weinte! Die unbezwingbare Sara! Es schien etwas Neues zu bezeichnen – eine Stimmung, die sie noch nie gekannt hatte. Angenommen – angenommen – eine neue schreckliche Möglichkeit präsentierte sich ihrem freundlichen, langsamen, kleinen Geist auf einmal. Sie kroch im Dunkeln vom Bett und fand ihren Weg zum Tisch, auf dem die Kerze stand. Sie schlug ein Streichholz an und zündete die Kerze an. Als sie sie angezündet hatte, beugte sie sich vor und sah Sara mit ihrem neuen Gedanken an, der in ihren Augen zu deutlicher Angst heranwuchs.
„Sara“, sagte sie mit einer schüchternen, fast ehrfürchtigen Stimme, bist du – bist du – hast du mir nie gesagt – ich möchte nicht unhöflich sein, aber – bist du jemals hungrig?“
Es war in diesem Moment zu viel. Die Barriere brach zusammen. Sara hob ihr Gesicht von ihren Händen.
„Ja“, sagte sie auf eine neue, leidenschaftliche Art. „Ja, das bin ich. Ich bin jetzt so hungrig, dass ich dich fast essen könnte. Und es macht es noch schlimmer, die arme Becky zu hören. Sie ist hungriger als ich.“
Ermengarde keuchte.
„Oh, oh!“, rief sie wehmütig. „Und ich habe es nie gewusst!“
„Ich wollte nicht, dass du es weißt“, sagte Sara. „Es hätte mir das Gefühl gegeben, wie ein Straßenbettler zu sein. Ich weiß, ich sehe aus wie ein Straßenbettler.“
„Nein, das tust du nicht – das tust du nicht!“, unterbrach Ermengarde. „Deine Kleidung ist ein wenig seltsam – aber du könntest nicht wie ein Straßenbettler aussehen. Du hast kein Straßenbettlergesicht.“
„Ein kleiner Junge hat mir einmal sechs Pence für wohltätige Zwecke gegeben“, sagte Sara mit einem kurzen kleinen Lachen, trotz sich selbst. „Hier ist es.“ Und sie zog das dünne Band von ihrem Hals. „Er hätte mir seine Weihnachts-Sixpence nicht gegeben, wenn ich nicht so ausgesehen hätte, als bräuchte ich sie.“
Irgendwie war der Anblick der lieben kleinen Sixpence für beide gut. Es brachte sie ein wenig zum Lachen, obwohl sie beide Tränen in den Augen hatten.
„Wer war er?“, fragte Ermengarde und betrachtete sie so, als wäre es kein gewöhnlicher Silber-Sixpence.
„Er war ein lieber kleiner Kerl, der zu einer Party ging“, sagte Sara. „Er war einer der Großen Familie, der Kleine mit den runden Beinen – der, den ich Guy Clarence nenne. Ich nehme an, sein Kinderzimmer war vollgestopft mit Weihnachtsgeschenken und Körben voller Kuchen und Dinge, und er konnte sehen, dass ich nichts hatte.“
Ermengarde machte einen kleinen Sprung nach hinten. Die letzten Sätze hatten sie an etwas in ihrem beunruhigten Geist erinnert und ihr eine plötzliche Eingebung gegeben.
„Oh, Sara!“, rief sie. „Was für eine dumme Sache ich bin, nicht daran gedacht zu haben!“
„Woran?“
„Etwas Großartiges!“, sagte Ermengarde in aufgeregter Eile. „Heute Nachmittag hat mir meine netteste Tante eine Kiste geschickt. Sie ist voller guter Dinge. Ich habe sie nie angefasst, ich hatte so viel Pudding beim Abendessen, und ich war so beunruhigt wegen Papas Büchern.“ Ihre Worte begannen sich zu überschlagen. „Es gibt Kuchen darin, und kleine Fleischpasteten, und Marmeladetörtchen und Brötchen und Orangen und Johannisbeerwein und Feigen und Schokolade. Ich werde in mein Zimmer zurückkriechen und es in dieser Minute holen, und wir werden es jetzt essen.“
Sara taumelte fast. Wenn man vor Hunger ohnmächtig ist, hat die Erwähnung von Essen manchmal eine seltsame Wirkung. Sie umklammerte Ermengardes Arm.
„Glaubst du – könntest du?“, rief sie.
„Ich weiß, dass ich es könnte“, antwortete Ermengarde, und sie rannte zur Tür – öffnete sie sanft – steckte ihren Kopf in die Dunkelheit und horchte. Dann ging sie zurück zu Sara. „Die Lichter sind aus. Alle sind im Bett. Ich kann kriechen – und kriechen – und niemand wird es hören.“
Es war so entzückend, dass sie sich an den Händen fassten und ein plötzliches Licht in Saras Augen aufsprang.
„Ermie!“, sagte sie. „Lasst uns so tun! Lasst uns so tun, als wäre es eine Party! Und oh, wirst du den Gefangenen in der Zelle nebenan einladen?“
„Ja! Ja! Lasst uns jetzt an die Wand klopfen. Der Gefängniswärter wird es nicht hören.“
Sara ging zur Wand. Durch sie konnte sie die arme Becky hören, die sanfter weinte. Sie klopfte viermal.
„Das bedeutet: ‚Komm durch den geheimen Gang unter der Wand zu mir‘, erklärte sie. ‚Ich habe etwas mitzuteilen.‘“
Fünf schnelle Klopfer antworteten ihr.
„Sie kommt“, sagte sie.
Fast sofort öffnete sich die Tür des Dachbodens und Becky erschien. Ihre Augen waren rot und ihre Mütze rutschte herunter, und als sie Ermengarde erblickte, begann sie nervös ihr Gesicht mit ihrer Schürze abzuwischen.
„Mach dir keine Sorgen, Becky!“, rief Ermengarde.
„Miss Ermengarde hat dich gebeten, hereinzukommen“, sagte Sara, „weil sie uns eine Kiste mit guten Dingen hierher bringen wird.“
Beckys Mütze fiel fast ganz herunter, sie brach mit solcher Aufregung herein.
„Zum Essen, Fräulein?“, sagte sie. „Dinge, die gut zu essen sind?“
„Ja“, antwortete Sara, „und wir werden so tun, als wäre es eine Party.“
„Und du sollst so viel essen, wie du willst“, warf Ermengarde ein. „Ich gehe in dieser Minute!“
Sie war so eilig, dass sie ihren roten Schal fallen ließ, als sie aus dem Dachboden schlich, und es nicht wusste. Niemand sah es für eine Minute oder so. Becky war zu sehr von dem Glück überwältigt, das ihr widerfahren war.
„Oh, Fräulein! Oh, Fräulein!“, keuchte sie; „Ich weiß, dass Sie es waren, die sie gebeten hat, mich kommen zu lassen. Es – es bringt mich zum Weinen, wenn ich daran denke.“ Und sie ging zu Saras Seite und stand und betrachtete sie anbetend.
Aber in Saras hungrigen Augen begann das alte Licht zu glühen und ihre Welt für sie zu verändern. Hier auf dem Dachboden – mit der kalten Nacht draußen – mit dem Nachmittag in den schlampigen Straßen kaum vergangen – mit der Erinnerung an den schrecklichen, ungefütterten Blick in den Augen des Bettlerkindes, der noch nicht verblasst war – war diese einfache, fröhliche Sache wie ein magisches Ding geschehen.
Sie holte tief Luft.
„Irgendwie passiert immer etwas“, rief sie, „kurz bevor die Dinge am schlimmsten werden. Es ist, als ob die Magie es tut. Wenn ich mich nur immer daran erinnern könnte. Das Schlimmste kommt nie ganz.“
Sie gab Becky ein kleines fröhliches Schütteln.
„Nein, nein! Du darfst nicht weinen!“, sagte sie. „Wir müssen uns beeilen und den Tisch decken.“
„Den Tisch decken, Fräulein?“, sagte Becky und blickte sich im Raum um. „Womit werden wir ihn decken?“
Sara blickte sich auch im Dachboden um.
„Es scheint nicht viel zu geben“, antwortete sie halb lachend.
In diesem Moment sah sie etwas und stürzte sich darauf. Es war Ermengardes roter Schal, der auf dem Boden lag.
„Hier ist der Schal“, rief sie. „Ich weiß, sie wird es nicht stören. Es wird so eine schöne rote Tischdecke machen.“
Sie zogen den alten Tisch vor und warfen den Schal darüber. Rot ist eine wunderbar freundliche und bequeme Farbe. Es begann, den Raum sofort eingerichtet aussehen zu lassen.
„Wie schön ein roter Teppich auf dem Boden aussehen würde!“, rief Sara aus. „Wir müssen so tun, als gäbe es einen!“
Ihr Blick überflog die kahlen Bretter mit einem schnellen Blick der Bewunderung. Der Teppich war bereits ausgelegt.
„Wie weich und dick er ist!“, sagte sie mit dem kleinen Lachen, dessen Bedeutung Becky kannte; und sie hob und setzte ihren Fuß wieder zart ab, als würde sie etwas darunter fühlen.
„Ja, Fräulein“, antwortete Becky und beobachtete sie mit ernsthafter Entzückung. Sie war immer ganz ernst.
„Was als Nächstes?“, sagte Sara, und sie blieb stehen und legte ihre Hände über ihre Augen. „Etwas wird kommen, wenn ich ein wenig nachdenke und warte“ – mit sanfter, erwartungsvoller Stimme. „Die Magie wird es mir sagen.“
Eine ihrer Lieblingsvorstellungen war, dass „draußen“, wie sie es nannte, Gedanken darauf warteten, von Menschen gerufen zu werden. Becky hatte sie schon oft stehen und warten sehen und wusste, dass sie in wenigen Sekunden ein erleuchtetes, lachendes Gesicht enthüllen würde.
In einem Moment tat sie es.
„Da!“, rief sie. „Es ist gekommen! Ich weiß jetzt! Ich muss unter den Dingen in dem alten Koffer suchen, den ich hatte, als ich eine Prinzessin war.“
Sie flog in seine Ecke und kniete nieder. Er war nicht zu ihrem Vorteil auf den Dachboden gestellt worden, sondern weil es anderswo keinen Platz dafür gab. Nichts war darin zurückgelassen worden als Müll. Aber sie wusste, dass sie etwas finden würde. Die Magie arrangierte diese Art von Dingen immer auf die eine oder andere Weise.
In einer Ecke lag ein so unbedeutend aussehendes Paket, dass es übersehen worden war, und als sie es selbst gefunden hatte, hatte sie es als Relikt behalten. Es enthielt ein Dutzend kleiner weißer Taschentücher. Sie ergriff sie freudig und rannte zum Tisch. Sie begann, sie auf der roten Tischdecke anzuordnen, sie zu tätscheln und in Form zu bringen, wobei der schmale Spitzensaum nach außen gekräuselt war, ihre Magie wirkte für sie, als sie es tat.
„Das sind die Teller“, sagte sie. „Es sind goldene Teller. Das sind die reich bestickten Servietten. Nonnen haben sie in Klöstern in Spanien bearbeitet.“
„Haben sie, Fräulein?“, hauchte Becky, ihre ganze Seele durch die Information erheben.
„Du musst es vortäuschen“, sagte Sara. „Wenn du es genug vortäuschst, wirst du sie sehen.“
„Ja, Fräulein“, sagte Becky; und als Sara zum Koffer zurückkehrte, widmete sie sich der Bemühung, ein so erstrebenswertes Ziel zu erreichen.
Sara drehte sich plötzlich um und fand sie am Tisch stehen, die in der Tat sehr seltsam aussah. Sie hatte die Augen geschlossen und ihr Gesicht in seltsamen krampfhaften Verrenkungen verdreht, ihre Hände hingen steif an ihren Seiten gefesselt. Sie sah aus, als würde sie versuchen, ein enormes Gewicht zu heben.
„Was ist los, Becky?“, rief Sara. „Was machst du?“
Becky öffnete ihre Augen mit einem Ruck.
„Ich habe ‚vorgetäuscht‘, Fräulein“, antwortete sie ein wenig schamhaft; „ich habe versucht, es so zu sehen wie du. Ich habe es fast geschafft“, mit einem hoffnungsvollen Grinsen. „Aber es braucht eine Menge Kraft.“
„Vielleicht tut es das, wenn du es nicht gewohnt bist“, sagte Sara mit freundlichem Mitgefühl; „aber du weißt nicht, wie einfach es ist, wenn du es oft getan hast. Ich würde es am Anfang nicht so schwer versuchen. Es wird nach einer Weile zu dir kommen. Ich werde dir nur sagen, was die Dinge sind. Schau dir diese an.“
Sie hielt einen alten Sommerhut in der Hand, den sie aus dem Boden des Koffers gefischt hatte. Es war ein Blumenkranz darauf. Sie zog den Kranz ab.
„Das sind Girlanden für das Fest“, sagte sie großartig. „Sie erfüllen die ganze Luft mit Parfüm. Da ist ein Becher auf dem Waschbecken, Becky. Oh – und bring die Seifenschale für ein Herzstück.“
Becky reichte sie ihr ehrfürchtig.
„Was sind sie jetzt, Fräulein?“, fragte sie. „Man würde denken, sie wären aus Steingut gemacht – aber ich weiß, dass sie es nicht sind.“
„Dies ist ein geschnitzter Krug“, sagte Sara und ordnete Ranken des Kranzes um den Becher an. „Und dies“ – sich zärtlich über die Seifenschale beugend und sie mit Rosen überhäufend – „ist reinstes Alabaster, das mit Edelsteinen verkrustet ist.“
Sie berührte die Dinge sanft, ein glückliches Lächeln schwebte um ihre Lippen, was sie aussehen ließ, als wäre sie eine Kreatur in einem Traum.
„Mein, ist es nicht schön!“, flüsterte Becky.
„Wenn wir nur etwas für Bonbon-Schalen hätten“, murmelte Sara. „Da!“ – zum Koffer zurückstürmend. „Ich erinnere mich, dass ich es in dieser Minute gesehen habe.“
Es war nur ein Bündel Wolle, das in rotes und weißes Seidenpapier gewickelt war, aber das Seidenpapier wurde bald in die Form kleiner Schalen gedreht und mit den restlichen Blumen kombiniert, um den Kerzenhalter zu schmücken, der das
Kapitel 15: Die Magie - Eine kleine Prinzessin von Frances Hodgson Burnett
