Freunde und Mitbürger:
Ich gratuliere Ihnen herzlich zu dem höchst interessanten Anlass, der Sie heute in so großer Zahl und mit so viel Geist zusammengeführt hat. Dieser Anlass ist in mancherlei Hinsicht bemerkenswert. Weise und nachdenkliche Männer unseres Volkes, die nach uns kommen und die Lehren unserer Geschichte in den Vereinigten Staaten studieren werden; die die langen und trostlosen Räume überblicken werden, die wir durchwandert haben; die die Glieder in der großen Kette von Ereignissen zählen werden, durch die wir unsere gegenwärtige Position erreicht haben, werden diesen Anlass vermerken; sie werden darüber nachdenken und mit einem Gefühl von männlichem Stolz und Zufriedenheit davon sprechen.
Ich gratuliere Ihnen auch zu den sehr günstigen Umständen, unter denen wir uns heute treffen. Sie sind hoch, inspirierend und ungewöhnlich. Sie verleihen dem Anlass, zu dem wir uns getroffen haben, Anmut, Ruhm und Bedeutung. Nirgendwo sonst in diesem großen Land, mit seinen unzähligen Städten und Gemeinden, unbegrenztem Reichtum und unermesslichem Gebiet, das sich von Meer zu Meer erstreckt, könnten günstigere Bedingungen für den Erfolg dieses Anlasses gefunden werden als hier.
Wir stehen heute im nationalen Zentrum, um so etwas wie einen nationalen Akt zu vollziehen – einen Akt, der in die Geschichte eingehen wird; und wir sind hier, wo jeder Pulsschlag des nationalen Herzens gehört, gefühlt und erwidert werden kann. Tausend Drähte, gefüttert mit Gedanken und beflügelt mit Blitz, setzen uns in sofortige Kommunikation mit den loyalen und treuen Männern im ganzen Land.
Wenige Tatsachen könnten den gewaltigen und wunderbaren Wandel, der in unserem Zustand als Volk stattgefunden hat, besser veranschaulichen als die Tatsache, dass wir uns heute hier zu diesem Zweck versammeln. So harmlos, schön, angemessen und lobenswert diese Demonstration auch ist, ich kann nicht vergessen, dass eine solche Demonstration hier vor zwanzig Jahren nicht geduldet worden wäre. Der Geist der Sklaverei und der Barbarei, der noch immer in einigen dunklen und abgelegenen Teilen unseres Landes verkümmert und zerstört, hätte unsere Versammlung hier zum Signal und zur Entschuldigung gemacht, um alle Schleusen des Zorns und der Gewalt über uns zu öffnen. Dass wir heute in Frieden hier sind, ist ein Kompliment und eine Ehre für die amerikanische Zivilisation und eine Prophezeiung noch größerer nationaler Aufklärung und Fortschritts in der Zukunft. Ich beziehe mich nicht in böser Absicht auf die Vergangenheit, denn dies ist kein Tag für Bosheit; sondern einfach, um den erfreulichen und glorreichen Wandel, der sowohl unseren weißen Mitbürgern als auch uns selbst widerfahren ist, deutlicher in den Vordergrund zu rücken und allen zum Kontrast zwischen damals und heute zu gratulieren; der neuen Heilslehre der Freiheit mit ihren tausend Segnungen für beide Rassen und der alten Heilslehre der Sklaverei mit ihren zehntausend Übeln für beide Rassen – weiß und schwarz. Angesichts der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft, mit der langen und dunklen Geschichte unserer Knechtschaft hinter uns und mit Freiheit, Fortschritt und Aufklärung vor uns, gratuliere ich Ihnen nochmals zu diesem glückverheißenden Tag und dieser Stunde.
Freunde und Mitbürger, die Geschichte unserer Anwesenheit hier ist schnell und leicht erzählt. Wir sind hier im District of Columbia, hier in der Stadt Washington, dem leuchtendsten Punkt des amerikanischen Territoriums; einer Stadt, die kürzlich verwandelt und in ihrem Körper und in ihrem Geist verschönert wurde; wir sind hier an dem Ort, an den die fähigsten und besten Männer des Landes geschickt werden, um die Politik zu entwerfen, die Gesetze zu erlassen und das Schicksal der Republik zu gestalten; wir sind hier, mit den stattlichen Säulen und der majestätischen Kuppel des Kapitols der Nation, die auf uns herabblicken; wir sind hier, mit der weiten Erde, die frisch mit dem Laub und den Blumen des Frühlings für unsere Kirche und allen Rassen, Farben und Zuständen von Menschen für unsere Gemeinde geschmückt ist – mit einem Wort, wir sind hier, um durch geeignete Formen und Zeremonien unser dankbares Gefühl für die gewaltigen, hohen und herausragenden Dienste auszudrücken, die Abraham Lincoln uns selbst, unserer Rasse, unserem Land und der ganzen Welt erwiesen hat.
Das Gefühl, das uns heute hierher bringt, ist eines der edelsten, das das menschliche Herz bewegen und erschüttern kann. Es hat die hohen Orte aller zivilisierten Nationen mit den großartigsten und dauerhaftesten Kunstwerken gekrönt und verherrlicht, die dazu bestimmt sind, die Charaktere zu veranschaulichen und die Erinnerungen an große öffentliche Männer zu verewigen. Es ist das Gefühl, das von Jahr zu Jahr die Gräber unserer loyalen, tapferen und patriotischen Soldaten mit duftenden und schönen Blumen schmückt, die zur Verteidigung der Union und der Freiheit gefallen sind. Es ist das Gefühl der Dankbarkeit und Wertschätzung, das oft in Anwesenheit vieler, die mich hören, die dortigen Höhen von Arlington mit der Eloquenz der Lobrede und dem erhabenen Enthusiasmus der Poesie und des Gesangs erfüllt hat; ein Gefühl, das niemals sterben kann, solange die Republik lebt.
Zum ersten Mal in der Geschichte unseres Volkes und in der Geschichte des gesamten amerikanischen Volkes schließen wir uns diesem hohen Gottesdienst an und marschieren auffällig in der Reihe dieses altehrwürdigen Brauchs. Erste Dinge sind immer interessant, und dies ist eine unserer ersten Dinge. Es ist das erste Mal, dass wir in dieser Form und Weise versucht haben, einem großen amerikanischen Mann die Ehre zu erweisen, wie verdient und illuster er auch sein mag. Ich empfehle die Tatsache zur Kenntnisnahme; lasst es in jedem Teil der Republik erzählt werden; lasst es Männer aller Parteien und Meinungen hören; lasst diejenigen, die uns verachten, nicht weniger als diejenigen, die uns respektieren, wissen, dass jetzt und hier, im Geiste der Freiheit, Loyalität und Dankbarkeit, lasst es überall und von jedem bekannt sein, der sich für den menschlichen Fortschritt und die Verbesserung der Lebensbedingungen der Menschheit interessiert, dass wir in Anwesenheit und mit Zustimmung der Mitglieder des amerikanischen Repräsentantenhauses, die die allgemeine Stimmung des Landes widerspiegeln; dass wir in Anwesenheit dieses ehrwürdigen Gremiums, des amerikanischen Senats, das die höchste Intelligenz und das ruhigste Urteilsvermögen des Landes vertritt; in Anwesenheit des Obersten Gerichtshofs und des Obersten Richters der Vereinigten Staaten, vor dessen Entscheidungen wir uns alle patriotisch verneigen; in Anwesenheit und unter den wachsamen Augen des geehrten und vertrauenswürdigen Kabinetts, wir, das farbige Volk, neu emanzipiert und uns über unsere mit Blut erkaufte Freiheit freuend, kurz vor dem Ende des ersten Jahrhunderts im Leben dieser Republik, haben jetzt und hier eine Figur enthüllt, abgesetzt und gewidmet, von der die Männer dieser Generation lesen können und die der nachfolgenden Generationen lesen können, etwas von dem erhabenen Charakter und den großen Werken von Abraham Lincoln, dem ersten Märtyrerpräsidenten der Vereinigten Staaten.
Mitbürger, in dem, was wir heute gesagt und getan haben, und in dem, was wir in Zukunft sagen und tun werden, distanzieren wir uns von allem, was Arroganz und Anmaßung gleicht. Wir beanspruchen für uns selbst keine größere Hingabe an den Charakter, die Geschichte und die Erinnerung an den berühmten Namen, dessen Denkmal wir heute hier gewidmet haben. Wir verstehen die Beziehung von Abraham Lincoln sowohl zu uns selbst als auch zu den weißen Menschen der Vereinigten Staaten voll und ganz. Wahrheit ist zu allen Zeiten und an allen Orten angemessen und schön, und sie ist in keinem Fall angemessener und schöner als wenn man von einem großen öffentlichen Mann spricht, dessen Beispiel wahrscheinlich zur Ehre und Nachahmung empfohlen wird, lange nach seinem Abschied in die feierlichen Schatten, die stillen Kontinente der Ewigkeit. Es muss zugegeben werden, die Wahrheit zwingt mich, es hier, in Anwesenheit des Denkmals, das wir ihm errichtet haben, zuzugeben, dass Abraham Lincoln im vollen Sinne des Wortes weder unser Mann noch unser Vorbild war. In seinen Interessen, in seinen Verbindungen, in seinen Denkgewohnheiten und in seinen Vorurteilen war er ein weißer Mann.
Er war vor allem der Präsident der weißen Männer, der sich ganz dem Wohlergehen der weißen Männer widmete. Er war jederzeit während der ersten Jahre seiner Regierung bereit und willens, die Rechte der Menschheit in den farbigen Menschen zu verweigern, zu verschieben und zu opfern, um das Wohlergehen der weißen Menschen dieses Landes zu fördern. In seiner gesamten Ausbildung und seinem gesamten Gefühl war er ein Amerikaner der Amerikaner. Er kam nur nach einem Prinzip in den Präsidentenstuhl, nämlich der Ablehnung der Ausweitung der Sklaverei. Seine Argumente zur Förderung dieser Politik hatten ihre Motivation und Triebfeder in seiner patriotischen Hingabe an die Interessen seiner eigenen Rasse. Um die Sklaverei in den Staaten, in denen sie existierte, zu schützen, zu verteidigen und zu verewigen, war Abraham Lincoln nicht weniger bereit als jeder andere Präsident, das Schwert der Nation zu ziehen. Er war bereit, alle angeblichen Garantien der Verfassung der Vereinigten Staaten zugunsten des Sklavensystems überall innerhalb der Sklavenstaaten auszuführen. Er war bereit, den flüchtigen Sklaven zu verfolgen, wiederzugreifen und zu seinem Herrn zurückzuschicken und einen Sklavenaufstand für die Freiheit zu unterdrücken, obwohl sein schuldiger Herr bereits gegen die Regierung zu den Waffen griff. Die Rasse, zu der wir gehören, war nicht die besonderen Objekte seiner Überlegung. Da ich dies weiß, gestehe ich Ihnen, meinen weißen Mitbürgern, eine Vorherrschaft in dieser Anbetung zu, die zugleich voll und erhaben ist.
Zuerst, inmitten und zuletzt waren Sie und die Ihren die Objekte seiner tiefsten Zuneigung und seiner ernsthaftesten Sorge. Sie sind die Kinder von Abraham Lincoln. Wir sind bestenfalls nur seine Stiefkinder; Kinder durch Adoption, Kinder durch die Kräfte der Umstände und der Notwendigkeit. Ihnen gehört es besonders, seine Lobreden zu verkünden, seine Erinnerung zu bewahren und zu verewigen, seine Statuen zu vervielfachen, seine Bilder hoch an Ihren Wänden aufzuhängen und sein Beispiel zu loben, denn für Sie war er ein großer und glorreicher Freund und Wohltäter. Anstatt Sie an seinem Altar zu verdrängen, möchten wir Sie ermahnen, seine Denkmäler hoch zu bauen; lasst sie aus dem kostbarsten Material sein, von der raffiniertesten Verarbeitung; lasst ihre Formen symmetrisch, schön und perfekt sein, lasst ihre Fundamente auf festen Felsen ruhen und ihre Gipfel sich an den unveränderlichen blauen, überhängenden Himmel lehnen, und lasst sie für immer bestehen! Aber während Sie in der Fülle Ihres Reichtums und in der Fülle Ihrer gerechten und patriotischen Hingabe all dies tun, bitten wir Sie, das bescheidene Opfer, das wir heute enthüllen, nicht zu verachten; denn während Abraham Lincoln Ihnen ein Land rettete, befreite er uns von einer Knechtschaft, von der Jefferson sagte, dass eine Stunde schlimmer war als Zeitalter der Unterdrückung, gegen die sich Ihre Väter in Rebellion erhoben.
Mitbürger, unser Eifer und unsere Hingabe sind nicht neu geboren – nur eine Sache dieses Augenblicks. Der Name Abraham Lincoln war in den dunkelsten und gefährlichsten Stunden der Republik uns lieb und teuer. Wir schämten uns seiner nicht mehr, als er in Wolken der Dunkelheit, des Zweifels und der Niederlage gehüllt war, als wir ihn mit Sieg, Ehre und Ruhm gekrönt sahen. Unser Glaube an ihn wurde oft bis zum Äußersten beansprucht und strapaziert, aber er versagte nie. Als er lange im Gebirge verweilte; als er uns seltsamerweise sagte, dass wir die Ursache des Krieges seien; als er uns noch seltsamer sagte, dass wir das Land verlassen sollten, in dem wir geboren wurden; als er sich weigerte, unsere Waffen zur Verteidigung der Union einzusetzen; als er, nachdem er unsere Dienste als farbige Soldaten angenommen hatte, sich weigerte, unsere Ermordung und Folter als farbige Gefangene zu vergelten; als er uns sagte, er würde die Union retten, wenn er es mit der Sklaverei könnte; als er die Emanzipationsproklamation von General Fremont widerrief; als er sich weigerte, den populären Kommandanten der Armee des Potomac in den Tagen ihrer Untätigkeit und Niederlage zu entfernen, der sich mehr darum bemühte, die Sklaverei zu schützen, als die Rebellion zu unterdrücken; als wir all dies und mehr sahen, waren wir zeitweise betrübt, fassungslos und sehr verwirrt; aber unsere Herzen glaubten, während sie schmerzten und bluteten. Auch war dies selbst zu dieser Zeit kein blinder und unvernünftiger Aberglaube. Trotz des Nebels und Dunstes, der ihn umgab; trotz des Tumults, der Eile und der Verwirrung der Stunde waren wir in der Lage, einen umfassenden Blick auf Abraham Lincoln zu werfen und den Umständen seiner Position angemessene Zugeständnisse zu machen. Wir sahen ihn, maßen ihn und schätzten ihn; nicht durch verirrte Äußerungen an unkluge und langwierige Delegationen, die oft seine Geduld strapazierten; nicht durch isolierte Fakten, die aus ihrem Zusammenhang gerissen wurden; nicht durch irgendwelche teilweisen und unvollkommenen Blicke, die in unpassenden Momenten erhascht wurden; sondern durch eine breite Übersicht, im Lichte der strengen Logik großer Ereignisse und angesichts jener Göttlichkeit, die unsere Ziele formt, wie rau wir sie auch behauen, kamen wir zu dem Schluss, dass sich die Stunde und der Mann unserer Erlösung irgendwie in der Person von Abraham Lincoln getroffen hatten. Es spielte für uns kaum eine Rolle, welche Sprache er bei besonderen Anlässen verwenden mochte; es spielte für uns kaum eine Rolle, ob er sich schnell oder langsam bewegte, als wir ihn vollständig kannten; es genügte uns, dass Abraham Lincoln an der Spitze einer großen Bewegung stand und in lebendigem und ernsthaftem Einvernehmen mit dieser Bewegung stand, die naturgemäß so lange andauern musste, bis die Sklaverei in den Vereinigten Staaten völlig und für immer abgeschafft sein würde.
Wenn also gefragt wird, was wir mit der Erinnerung an Abraham Lincoln zu tun haben oder was Abraham Lincoln mit uns zu tun hatte, ist die Antwort bereit, vollständig und vollständig. Obwohl er Cäsar weniger als Rom liebte, obwohl die Union mehr für ihn war als unsere Freiheit oder unsere Zukunft, sahen wir uns unter seiner weisen und wohltätigen Herrschaft allmählich aus den Tiefen der Sklaverei in die Höhen der Freiheit und des Mannseins gehoben; unter seiner weisen und wohltätigen Herrschaft und durch Maßnahmen, die von ihm gebilligt und energisch vorangetrieben wurden, sahen wir, dass die Handschrift der Zeitalter in Form von Vorurteilen und Ächtung rasch von dem Antlitz unseres ganzen Landes verschwand; unter seiner Herrschaft und zu gegebener Zeit, etwa so bald wie das Land das seltsame Schauspiel tolerieren konnte, sahen wir unsere tapferen Söhne und Brüder die Lumpen der Knechtschaft ablegen und sich ganz in die blauen Uniformen der Soldaten der Vereinigten Staaten kleiden; unter seiner Herrschaft sahen wir zweihunderttausend unserer dunklen und düsteren Menschen dem Ruf Abraham Lincolns folgen und mit Musketen auf den Schultern und Adlern auf den Knöpfen ihre hohen Schritte auf Freiheit und Union unter der Nationalflagge abstimmen; unter seiner Herrschaft sahen wir die Unabhängigkeit der schwarzen Republik Haiti, das besondere Objekt der Abneigung und des Schreckens der Sklavenhalter, vollständig anerkannt, und ihren Minister, einen farbigen Gentleman, der hier in der Stadt Washington ordnungsgemäß empfangen wurde; unter seiner Herrschaft sahen wir den internen Sklavenhandel, der die Nation so lange beschämte, abgeschafft und die Sklaverei im District of Columbia abgeschafft; unter seiner Herrschaft sahen wir zum ersten Mal das Gesetz gegen den ausländischen Sklavenhandel durchgesetzt und den ersten Sklavenhändler wie jeden anderen Piraten oder Mörder gehängt; unter seiner Herrschaft, unterstützt von dem größten Kapitän unseres Zeitalters und seiner Inspiration, sahen wir die Konföderierten Staaten, die auf der Idee basierten, dass unsere Rasse Sklaven sein muss und für immer Sklaven sein muss, in Stücke zerschlagen und in alle Winde zerstreut; unter seiner Herrschaft und in der Fülle der Zeit sahen wir Abraham Lincoln, der den Sklavenhaltern drei Monate Gnadenfrist gewährte, um ihr abscheuliches Sklavensystem zu retten, das unsterbliche Papier verfassen, das, obwohl es in seiner Sprache speziell war, in seinen Prinzipien und Auswirkungen allgemein war und die Sklaverei in den Vereinigten Staaten für immer unmöglich machte. Obwohl wir lange warteten, sahen wir all dies und mehr.
Kann ein farbiger Mann oder ein weißer Mann, der der Freiheit aller Menschen freundlich gesinnt ist, jemals die Nacht vergessen, die dem ersten Tag des Januar 1863 folgte, als die Welt sehen sollte, ob Abraham Lincoln sein Wort halten würde? Ich werde diese denkwürdige Nacht nie vergessen, als ich in einer fernen Stadt mit dreitausend anderen, die nicht weniger ängstlich waren als ich, bei einer öffentlichen Versammlung auf das Wort der Befreiung wartete, das wir heute vorgelesen haben. Ich werde auch nie den Ausbruch der Freude und des Dankes vergessen, der die Luft zerriss, als der Blitz die Emanzipationsproklamation zu uns brachte. In dieser glücklichen Stunde vergaßen wir alle Verzögerungen und vergaßen alle Langsamkeit, vergaßen, dass der Präsident die Rebellen mit dem Versprechen bestochen hatte, die Waffen niederzulegen, indem er den Bolzen zurückhielt, der das Sklavensystem mit Zerstörung treffen würde; und wir waren fortan bereit, dem Präsidenten alle Freiheiten in Bezug auf Zeit, Ausdrucksweise und jede ehrenhafte Vorgehensweise zu gewähren, die die Staatskunst für die Verwirklichung einer großen und wohltätigen Maßnahme der Freiheit und des Fortschritts erfordern könnte.
Mitbürger, es ist bei dieser Gelegenheit kaum notwendig, ausführlich und kritisch über diesen großen und guten Mann und seine hohe Mission in der Welt zu sprechen. Dieses Gebiet wurde hier und anderswo vollständig besetzt und vollständig abgedeckt. Das gesamte Feld der Tatsachen und der Fantasie wurde abgeerntet und gesammelt. Jeder kann Dinge über Abraham Lincoln sagen, die wahr sind, aber niemand kann etwas Neues über Abraham Lincoln sagen. Seine persönlichen Eigenschaften und öffentlichen Handlungen sind dem amerikanischen Volk besser bekannt als die jedes anderen Mannes seines Alters. Er war keinem Mann ein Mysterium, der ihn sah und hörte. Obwohl er eine hohe Position innehatte, konnte sich der Demütigste ihm nähern und sich in seiner Gegenwart zu Hause fühlen. Obwohl er tiefgründig war, war er transparent; obwohl er stark war, war er sanft; obwohl er in seinen Überzeugungen entschieden und ausgesprochen war, war er tolerant gegenüber denen, die anderer Meinung waren, und geduldig unter Vorwürfen. Selbst diejenigen, die ihn nur durch seine öffentlichen Äußerungen kannten, erhielten eine einigermaßen klare Vorstellung von seinem Charakter und seiner Persönlichkeit. Das Bild des Mannes ging mit seinen Worten einher, und diejenigen, die sie lasen, kannten ihn.
Ich habe gesagt, dass Präsident Lincoln ein weißer Mann war und die Vorurteile teilte, die seinen Landsleuten gegenüber der farbigen Rasse gemeinsam waren. Wenn wir auf seine Zeit und den Zustand seines Landes zurückblicken, sind wir gezwungen zuzugeben, dass dieses unfreundliche Gefühl seinerseits getrost als ein Element seines wunderbaren Erfolgs bei der Organisation des loyalen amerikanischen Volkes für den gewaltigen Konflikt, der vor ihnen lag, und bei der sicheren Bewältigung dieses Konflikts angesehen werden kann. Seine große Mission war es, zwei Dinge zu erreichen: erstens, sein Land vor Zerstückelung und Ruin zu bewahren; und zweitens, sein Land von dem großen Verbrechen der Sklaverei zu befreien. Um das eine oder das andere oder beides zu tun, musste er das ernsthafte Mitgefühl und die tatkräftige Zusammenarbeit seiner loyalen Landsleute haben. Ohne diese primäre und wesentliche Voraussetzung für den Erfolg mussten seine Bemühungen vergeblich und völlig fruchtlos gewesen sein. Hätte er die Abschaffung der Sklaverei vor die Rettung der Union gestellt, hätte er unweigerlich eine mächtige Klasse des amerikanischen Volkes von sich gestoßen und den Widerstand gegen die Rebellion unmöglich gemacht. Vom echten Abschaffungsgrund aus betrachtet, schien Herr Lincoln langsam, kalt, stumpf und gleichgültig zu sein; aber wenn man ihn an der Stimmung seines Landes misst, einer Stimmung, die er als Staatsmann konsultieren musste, war er schnell, eifrig, radikal und entschlossen.
Obwohl Herr Lincoln die Vorurteile seiner weißen Landsleute gegen den Neger teilte, ist es kaum notwendig zu sagen, dass er in seinem Herzen die Sklaverei verabscheute und hasste. Der Mann, der sagen konnte: „Wir hoffen innig, wir beten inständig, dass diese mächtige Geißel des Krieges bald vorübergehen möge, aber wenn Gott es will, soll sie so lange andauern, bis der ganze Reichtum, der durch zweihundert Jahre Knechtschaft angehäuft wurde, verschwendet ist und jeder Tropfen Blut, der durch die Peitsche vergossen wurde, durch einen, der durch das Schwert vergossen wurde, bezahlt wurde, sind die Urteile des Herrn wahr und gerecht insgesamt“, liefert den gesamten erforderlichen Beweis für sein Gefühl in Bezug auf die Sklaverei. Er war bereit, solange der Süden loyal war, dass er sein Pfund Fleisch haben sollte, weil er dachte, dass es so in der Anleihe benannt war; aber weiter als das konnte ihn keine irdische Macht bringen.
Mitbürger, was auch immer in dieser Welt parteiisch, ungerecht und ungewiss sein mag, die Zeit, die Zeit! ist unparteiisch, gerecht und sicher in ihrem Handeln. Im Reich des Geistes wie im Reich der Materie ist sie eine große Arbeiterin und wirkt oft Wunder. Der ehrliche und umfassende Staatsmann, der die Bedürfnisse seines Landes klar erkennt und sich ernsthaft bemüht, seine ganze Pflicht zu tun, kann seinen Lauf, obwohl er mit Vorwürfen bedeckt und übersät ist, getrost dem stillen Urteil der Zeit überlassen. Nur wenige große öffentliche Männer sind jemals Opfer heftigerer Denunziationen geworden als Abraham Lincoln während seiner Amtszeit. Er wurde oft im Haus seiner Freunde verwundet. Vorwürfe kamen dicht und schnell auf ihn zu, von innen und von außen und aus entgegengesetzten Richtungen. Er wurde von Abolitionisten angegriffen; er wurde von Sklavenhaltern angegriffen; er wurde von den Männern angegriffen, die um jeden Preis für den Frieden waren; er wurde von denen angegriffen, die für eine energischere Verfolgung des Krieges waren; er wurde dafür angegriffen, dass er den Krieg nicht zu einem Abschaffungskrieg machte; und er wurde bitter dafür angegriffen, dass er den Krieg zu einem Abschaffungskrieg machte.
Aber siehe nun den Wandel: Das Urteil der gegenwärtigen Stunde ist, dass man ihn alles in allem nimmt, die gewaltige Größe der Arbeit, die vor ihm lag, misst, die notwendigen Mittel zu den Zielen berücksichtigt und das Ende von Anfang an überblickt, dass die unendliche Weisheit selten einen Mann in die Welt geschickt hat, der besser für seine Mission geeignet war als Abraham Lincoln. Seine Geburt, seine Ausbildung und seine natürlichen Gaben, sowohl geistig als auch körperlich, waren stark zu seinen Gunsten. Geboren und aufgewachsen unter den Niedrigen, ein Fremder für Reichtum und Luxus, gezwungen, von zarter Jugend bis zum kräftigen Mannesalter mit den härtesten Härten des Lebens allein zu kämpfen, wurde er stark in den männlichen und heroischen Eigenschaften, die die große Mission, zu der er durch die Stimmen seiner Landsleute berufen wurde, erforderte. Die harten Bedingungen seines frühen Lebens, die schwächere Männer deprimiert und zusammengebrochen hätten, verliehen dem heroischen Geist von Abraham Lincoln nur mehr Leben, Kraft und Auftrieb. Er war für jede Art und jede Qualität der Arbeit bereit. Was andere junge Männer in Form von Mühe fürchteten, packte er mit größter Fröhlichkeit an.
„Eine Spat, eine Harke, eine Hacke, eine Spitzhacke oder eine Sense;
Ein Haken zum Ernten, eine Sense zum Mähen, ein Dreschflegel oder was immer du willst.“
Den ganzen Tag konnte er schwere Schienen im Wald spalten, und fast die halbe Nacht konnte er seine englische Grammatik bei dem ungewissen Aufflackern und Leuchten des Lichts studieren, das von einem Kiefernknoten erzeugt wurde. Er war zu Hause im Land mit seiner Axt, mit seinem Schlägel, mit Klebern und seinen Keilen; und er war gleichermaßen zu Hause auf dem Wasser, mit seinen Rudern, mit seinen Stangen, mit seinen Planken und mit seinen Bootshaken. Und ob in seinem Flachboot auf dem Mississippi River oder am Kamin seiner Grenzholzhütte, er war ein Mann der Arbeit. Selbst ein Sohn der Mühe, war er in brüderlicher Sympathie mit den Söhnen der Mühe in jedem loyalen Teil der Republik verbunden. Gerade diese Tatsache verlieh ihm eine enorme Macht über das amerikanische Volk und trug maßgeblich dazu bei, ihn nicht nur für das Präsidentenamt auszuwählen, sondern auch seine Regierung zu unterstützen.
Bei seiner Amtseinführung als Präsident der Vereinigten Staaten, ein Amt, das selbst unter den günstigsten Bedingungen geeignet ist, die größten Fähigkeiten zu belasten und zu strapazieren, wurde Abraham Lincoln mit einer gewaltigen Krise konfrontiert. Er wurde nicht nur aufgefordert, die Regierung zu verwalten, sondern angesichts schrecklicher Widrigkeiten über das Schicksal der Republik zu entscheiden.
Eine gewaltige Rebellion erhob sich vor ihm auf seinem Weg; die Union war bereits praktisch aufgelöst; sein Land wurde in der Mitte zerrissen und entzweit. Feindliche Armeen waren bereits gegen die Republik organisiert und mit den Kriegsmitteln bewaffnet, die die Republik zu ihrer eigenen Verteidigung bereitgestellt hatte. Die gewaltige Frage, die er zu entscheiden hatte, war, ob sein Land die Krise überleben und gedeihen oder zerrissen werden und zugrunde gehen sollte. Sein Vorgänger im Amt hatte die Frage bereits zugunsten der nationalen Zerstückelung entschieden, indem er ihr das Recht auf Selbstverteidigung und Selbsterhaltung verweigerte – ein Recht, das dem geringsten Insekt zusteht.
Zum Glück für das Land, zum Glück für Sie und für mich, war das Urteil von James Buchanan, dem Patrizier, nicht das Urteil von Abraham Lincoln, dem Plebejer. Er brachte seinen starken gesunden Menschenverstand, der in der Schule des Unglücks geschärft wurde, zur Sprache. Er zögerte nicht, er zweifelte nicht, er wankte nicht; sondern beschloss sofort, dass die Union der Staaten, ungeachtet der Gefahr, ungeachtet der Kosten, erhalten werden sollte. Selbst ein Patriot, war sein Glaube an den Patriotismus seiner Landsleute stark und unerschütterlich. Ängstliche Männer sagten vor Lincolns Amtseinführung, dass wir den letzten Präsidenten der Vereinigten Staaten gesehen haben. Eine Stimme in einflussreichen Kreisen sagte: „Lasst die Union rutschen.“ Einige sagten, dass eine Union, die mit dem Schwert aufrechterhalten wird, wertlos sei. Andere sagten, dass eine Rebellion von 8.000.000 nicht unterdrückt werden könne; aber inmitten all dieses Tumults und dieser Ängstlichkeit und gegen all dies war Abraham Lincoln in seiner Pflicht klar und hatte einen Eid im Himmel. Er hörte ruhig und tapfer die Stimme des Zweifels und der Angst um sich herum; aber er hatte einen Eid im Himmel, und es gab nicht genug Macht auf Erden, um diesen ehrlichen Bootsmann, Waldmenschen und breitgefassten Schienenspalter dazu zu bringen, diesen heiligen Eid zu umgehen oder zu verletzen. Er war nicht in der Ethik der Sklaverei geschult worden; sein einfaches Leben hatte seine Liebe zur Wahrheit begünstigt. Ihm war nicht beigebracht worden, dass Verrat und Meineid der Beweis für Ehre und Ehrlichkeit seien. Seine moralische Erziehung war dagegen, eine Sache zu sagen, wenn er eine andere meinte. Das Vertrauen, das Abraham Lincoln in sich selbst und in das Volk hatte, war überraschend und großartig, aber es war auch aufgeklärt und wohlbegründet. Er kannte das amerikanische Volk besser als es sich selbst kannte, und seine Wahrheit basierte auf diesem Wissen.
Mitbürger, der vierzehnte Tag des April 1865, dessen elfter Jahrestag dies ist, ist und wird für immer ein denkwürdiger Tag in den Annalen dieser Republik bleiben. Es war am Abend dieses Tages, als sich eine heftige und blutige Rebellion in den letzten Phasen ihrer verheerenden Macht befand; als ihre Armeen vor den unbesiegbaren Armeen von Grant und Sherman zerbrochen und verstreut waren; als eine große Nation, die durch den Krieg zerrissen und entzweit war, bereits begann, laute Hymnen der Freude über den Anbruch des Friedens in den Himmel zu erheben, wurde sie durch das krönende Verbrechen der Sklaverei – die Ermordung von Abraham Lincoln – erschreckt, erstaunt und überwältigt. Es war ein neues Verbrechen, ein reiner Akt der Bosheit. Kein Zweck der Rebellion sollte dadurch erreicht werden. Es war die einfache Befriedigung eines höllisch-schwarzen Geistes der Rache. Aber es hat doch Gutes getan. Es hat das Land mit tieferer Abscheu vor der Sklaverei und tieferer Liebe zum großen Befreier erfüllt.
Hätte Abraham Lincoln an einer der zahlreichen Krankheiten sterben müssen, denen das Fleisch unterworfen ist; hätte er das gute alte Alter erreicht, das seine kräftige Konstitution und seine gemäßigten Gewohnheiten versprachen; hätte er das Ende seines großen Werkes sehen dürfen; wäre der feierliche Vorhang des Todes nur allmählich gefallen – wären wir immer noch von schwerem Leid getroffen worden und hätten seinen Namen liebevoll bewahrt. Aber da er so starb, wie er starb, durch die rote Hand der Gewalt, getötet, ermordet, ohne Vorwarnung weggebracht, nicht wegen persönlichem Hass – denn kein Mann, der Abraham Lincoln kannte, konnte ihn hassen – sondern wegen seiner Treue zur Union und zur Freiheit, ist er uns doppelt lieb, und seine Erinnerung wird für immer kostbar sein.
Mitbürger, ich schließe, wie ich begann, mit Glückwünschen. Wir haben heute eine gute Arbeit für unsere Rasse getan. Indem wir die Erinnerung an unseren Freund und Befreier ehren, haben wir uns selbst und denen, die nach uns kommen, die höchsten Ehren erwiesen; wir haben uns an einen Namen und Ruhm gebunden, der unvergänglich und unsterblich ist; wir haben uns auch vor einem verheerenden Skandal verteidigt. Wenn jetzt gesagt wird, dass der farbige Mann seelenlos ist, dass er keine Wertschätzung für Vorteile oder Wohltäter hat; wenn uns der üble Vorwurf der Undankbarkeit entgegengeschleudert wird und versucht wird, uns über den Bereich der menschlichen Brüderlichkeit hinaus zu geißeln, können wir ruhig auf das Denkmal verweisen, das wir heute zur Erinnerung an Abraham Lincoln errichtet haben.
