हर परिवार में एक ऐसा रिश्तेदार होता है जो सबसे अच्छी कहानियाँ सुनाता है। जो कुछ शब्दों से ही एक बरसात की दोपहर या शांत शाम को एक रोमांच में बदल सकता है। कई बच्चों के लिए, वह व्यक्ति अंकल आर्थर है। अंकल आर्थर की सोने की कहानियाँ किंवदंती हैं। वे दूर-दराज के राज्यों या डरावने ड्रेगन के बारे में नहीं हैं। वे हमारी नाक के नीचे मौजूद जादू के बारे में हैं। वे रोजमर्रा की चीजों का मजेदार, गुप्त जीवन ढूंढते हैं। एक डगमगाता हुआ टेबल पैर एक टैप-डांसिंग परी बन जाता है। एक चरमराहट वाला फर्शबोर्ड एक माउस ऑर्केस्ट्रा ट्यूनिंग अप है। उनकी कहानियाँ सोने से पहले की कहानियों के लिए एकदम सही हैं क्योंकि वे कोमल हास्य को आरामदायक परिचितता के साथ मिलाती हैं, जो हर चीज—और हर किसी—को एक शांतिपूर्ण रात के लिए व्यवस्थित करती हैं। आइए अंकल आर्थर की कहानी की किताब से तीन बिल्कुल नई कहानियों की कल्पना करें, जो हंसी और अच्छी रात की आह के लिए एकदम सही हैं।
अंकल आर्थर को किताब की ज़रूरत नहीं है। उसे बस एक चिंगारी चाहिए—एक बच्चे का सवाल, घर में एक अजीब आवाज़, एक खिलौना जो अजीब जगह पर छूट गया हो। एक कहानी बुनने के लिए उसे बस इतना ही चाहिए। उनकी कहानियाँ हमेशा किसी वास्तविक चीज़ से शुरू होती हैं। फिर, वे एक मूर्खतापूर्ण मोड़ लेते हैं। वे सबसे मनोरंजक तरीके से एक छोटी सी रहस्य को सुलझाते हैं। और वे हमेशा, हमेशा शांत और शांति की भावना के साथ समाप्त होते हैं। बच्चे उन्हें पसंद करते हैं क्योंकि वे जादुई तरीके से सच महसूस करते हैं। माता-पिता उन्हें पसंद करते हैं क्योंकि वे एकदम सही लंबाई के होते हैं और हमेशा एक मुस्कान, फिर एक जम्हाई की ओर ले जाते हैं। यहाँ तीन नई कहानियाँ हैं, जो ठीक उसी तरह बताई गई हैं जैसे अंकल आर्थर उन्हें बता सकते हैं।
कहानी एक: टूथब्रश जो छुट्टी चाहता था
यह मंगलवार की रात थी, और लियो अपने दाँत ब्रश कर रहा था। उसका टूथब्रश, एक मजबूत नीला वाला जिसका नाम ब्रूस था, अपना सामान्य काम कर रहा था। स्क्रब-स्क्रब, बायीं ओर। स्क्रब-स्क्रब, दाईं ओर। बाद में, लियो ने ब्रूस को कप में वापस रख दिया, हैंडल ऊपर की ओर। वह सोने चला गया। अगली सुबह, ब्रूस गायब था। “माँ, क्या आपने मेरा टूथब्रश देखा है?” लियो ने पूछा। उन्होंने हर जगह देखा। कप में नहीं। काउंटर पर नहीं। दराज में नहीं। ब्रूस गायब हो गया था। उस शाम, अंकल आर्थर मिलने आए। लियो ने उसे लापता टूथब्रश के बारे में बताया। अंकल आर्थर ने विचारपूर्वक अपनी ठुड्डी पर हाथ फेरा। “हम्म,” उन्होंने कहा। “एक लापता टूथब्रश। आप जानते हैं, टूथब्रश बहुत मेहनत करते हैं। दिन में दो बार, हर दिन। शायद ब्रूस… छुट्टी चाहता था।” “छुट्टी?” लियो ने पूछा। “ज़रूर!” अंकल आर्थर ने कहा। “इसके बारे में सोचो। वह सारा मिन्टी झाग, वह सारी स्क्रबिंग। एक साथी को ब्रेक की ज़रूरत है! मुझे यकीन है कि वह कहीं धूप में है, उसके ब्रिसल्स ऊपर की ओर हैं, एक छोटी सी पत्रिका पढ़ रहा है।” लियो खिलखिलाया। “एक टूथब्रश छुट्टी पर कहाँ जाएगा?” “ओह, कहीं गर्म और रेतीला,” अंकल आर्थर ने कहा, उसकी आँखें चमक रही थीं। “शायद उसने बाथरूम के सिंक के नीचे बीच पर जाने के लिए एक छोटी सी बस ली। वह शायद अभी एक बोतल कैप को स्विमिंग पूल के रूप में इस्तेमाल कर रहा है।” उन्होंने एक नोट छोड़ने का फैसला किया। लियो ने कागज के एक छोटे से टुकड़े पर लिखा: “प्रिय ब्रूस, आशा है कि आप मज़े कर रहे हैं। कृपया जल्द ही वापस आएं। हमें आपकी याद आती है।” उसने सिंक के पास नोट रख दिया। अगली सुबह, ब्रूस कप में वापस आ गया था! वह थोड़ा नम था। और उसकी तरफ एक, रेत का एक छोटा सा दाना चिपका हुआ था। लियो ने अंकल आर्थर को दिखाया। अंकल आर्थर ने बुद्धिमानी से सिर हिलाया। “देखा? उसे बस थोड़ी सी छुट्टी चाहिए थी। अब वह आराम कर चुका है और फिर से काम करने के लिए तैयार है। लेकिन शायद कल उसके साथ कोमल रहें। वह अपनी यात्रा से थोड़ा थका हुआ हो सकता है।” उस रात, लियो ने अपने दाँत बहुत ही कोमलता से ब्रश किए। टूथब्रश ब्रूस बिल्कुल ठीक महसूस कर रहा था। और उसके बाद से, लियो हमेशा ब्रश करने के बाद “धन्यवाद” कहना सुनिश्चित करता था। आखिरकार, यहां तक कि टूथब्रश भी सराहना किए जाने की सराहना करते हैं। ब्रूस फिर कभी छुट्टी पर नहीं गया, लेकिन वह हमेशा अपने कप में बहुत संतुष्ट दिखता था, शायद लियो के सोते ही छोटे, रेतीले किनारों का सपना देख रहा था।
कहानी दो: खिलौना कार जिसे लुका-छिपी पसंद थी
माया की पसंदीदा लाल खिलौना कार हमेशा खो जाती थी। वह उसके साथ खेलती, उसे नीचे रखती, और पूफ—वह चली जाती। वह उसे दिनों बाद सोफे के नीचे या किताबों की अलमारी के पीछे पाती। “यह ऐसा है जैसे यह अपने आप भाग जाता है!” माया ने एक शाम अंकल आर्थर से कहा। अंकल आर्थर ने छोटी लाल कार उठाई। “भाग जाता है? नहीं, नहीं, माया। यह कार भागती नहीं है। यह लुका-छिपी खेल रही है। और यह इसमें बहुत अच्छी है।” “लुका-छिपी? किसके साथ?” “तुम्हारे साथ, बेशक!” अंकल आर्थर ने कहा। “यह तब तक इंतज़ार करता है जब तक तुम नहीं देख रही होती। फिर यह ज़ूम ऑफ—वूम!—पूरे घर में सबसे अच्छी छिपने की जगह खोजने के लिए। यह देखना चाहता है कि तुम्हें उसे खोजने में कितना समय लगता है। यह एक चैंपियन छिपाने वाला है।” माया ने कार को नए सम्मान के साथ देखा। “तो यह खोया नहीं है? यह बस… छिप रहा है?” “बिल्कुल!” अंकल आर्थर ने कहा। “इसे एक खेल के रूप में सोचो। कार छिपती है, तुम खोजते हो। और तुम हमेशा उसे ढूंढ लेते हो, जिसका मतलब है कि तुम जीतते हो!” उस रात, माया के सोने के बाद, उसने अपने फर्श से एक छोटी सी वूम की आवाज़ सुनी। वह अंधेरे में मुस्कुराई। उसकी कार चल रही थी, अपनी अगली छिपने की जगह चुन रही थी। अगले दिन, वह उसे नहीं ढूंढ पाई। निराश होने के बजाय, उसने अपनी “खोज” आँखें लगाईं। “तैयार हो या नहीं, मैं आ रही हूँ!” उसने फुसफुसाया। उसने मेज के नीचे देखा। वहाँ नहीं। उसने खिड़की के किनारे देखा। आहा! वह वहाँ था, एक पौधे के गमले के पीछे करीने से पार्क किया गया, थोड़ा सा झाँक रहा था। “तुम्हें पाया!” उसने खुशी से कहा। उसने कार को थोड़ा थपथपाया। “छिपाने की अच्छी जगह।” उसके बाद से, कार के गायब होने एक रोमांच थे। कभी-कभी अंकल आर्थर आते और पूछते, “तो, आज चैंपियन छिपाने वाला कहाँ है?” माया खोज पर जाएगी। वह उसे चांदी के बर्तन के दराज में पाएगी (एक बहुत ही मुश्किल जगह!) या सीढ़ी के एक पायदान पर। यह उनका विशेष खेल बन गया। और रात में, घर शांत था। छोटी लाल कार, पाई गई और मनाई गई, माया के नाइटस्टैंड पर शांति से बैठती थी। उसका खेल दिन के लिए खत्म हो गया था। यह बस एक नींद से भरी छोटी कार थी, कल के महान छिपने के रोमांच के लिए आराम कर रही थी, जबकि माया अच्छी तरह से सो रही थी, यह जानते हुए कि वह घर में सबसे अच्छे लुका-छिपी खिलाड़ी के साथ दोस्त थी।
कहानी तीन: चरमराहट वाले फर्शबोर्ड का गुप्त गीत
अंकल आर्थर के पुराने घर में, गेस्ट बेडरूम के ठीक बाहर एक चरमराहट वाला फर्शबोर्ड था। हर बार जब कोई रात में बाथरूम जाता था, तो वह गाता था। क्रीक-आआक! बच्चों को लगा कि यह डरावना है। अंकल आर्थर को लगा कि यह संगीतमय है। एक रात स्लीपओवर के दौरान, उसकी भतीजी लिली ने आवाज़ सुनी। क्रीक-आआक! “वह क्या है?” उसने फुसफुसाया। अंकल आर्थर ने सुना। “आह,” उसने कहा। “वह बस फ्रैंक है।” “फ्रैंक?” “फर्शबोर्ड। उसका पूरा नाम फ्रैंकलिन है। वह एक संगीतकार है। वह लगभग पचास वर्षों से एक ही गाने पर काम कर रहा है। हर रात, वह एक नोट का अभ्यास करता है। क्रीक-आआक! वह इसे सही करने की कोशिश कर रहा है।” लिली हँसी। “एक फर्शबोर्ड संगीतकार?” “ज़रूर!” अंकल आर्थर ने कहा। “यह पुराना घर संगीतकारों से भरा है। पाइप सुबह में गुनगुनाते हैं। जब हवा चलती है तो खिड़कियाँ एक लय बजाती हैं। और यहाँ फ्रैंक, वह लीड नोट है। वह अपने काम को लेकर बहुत गंभीर है।” अगली बार जब लिली एक गिलास पानी के लिए उठी, तो उसने बोर्ड पर सावधानी से कदम रखा। क्रीक-आआक! “आज रात अच्छा लग रहा है, फ्रैंक!” अंकल आर्थर ने अपने कमरे से चिल्लाया। लिली खिलखिलाई। उसके बाद से, आवाज़ डरावनी नहीं थी। यह मज़ेदार था। यह फ्रैंक था, मेहनती फर्शबोर्ड संगीतकार, अपने एक, सही नोट का अभ्यास कर रहा था। कभी-कभी, यदि आप सही कदम रखते हैं, तो आप इसे अलग तरह से सुना सकते हैं। एक त्वरित कदम ने एक उच्च चरमराहट बनाई! एक धीमी गति ने एक लंबा क्रीईईईक बनाया। “तुम उसकी मदद कर रहे हो!” अंकल आर्थर कहते। “तुम उसके गाने के लिए अलग-अलग आवाज़ें आजमा रहे हो!” यात्रा के अंत तक, लिली फ्रैंक फर्शबोर्ड को शुभ रात्रि कहेगी। क्रीक-आआक एक दोस्ताना, परिचित आवाज़ बन गई। यह घर का रात का संगीत था, फ्रैंक का लोरी। यह अब कोई डरावनी आवाज़ नहीं थी। यह इस बात का संकेत था कि पुराने घर में सब कुछ वैसा ही था जैसा होना चाहिए—पाइप गुनगुना रहे थे, खिड़कियाँ खड़खड़ा रही थीं, और फ्रैंक, समर्पित संगीतकार, हमेशा अपने उत्कृष्ट कृति को ठीक कर रहा था, जिसे भी अंधेरे में बाथरूम जाने की ज़रूरत थी। लिली आरामदायक, चरमराहट वाले गीत पर वापस सो जाएगी, यह जानते हुए कि फ्रैंक ड्यूटी पर था, संगीत की रात को सुरक्षित और स्वस्थ रख रहा था।
अंकल आर्थर की सोने की कहानियों में एक विशेष जादू होता है। वे एक छोटे से रहस्य—एक खोए हुए खिलौने, एक अजीब आवाज़—को लेते हैं और इसे कल्पना और हास्य से सुलझाते हैं। उत्तर कभी डरावना नहीं होता। यह हमेशा कुछ मूर्खतापूर्ण और अद्भुत होता है। छुट्टी पर एक टूथब्रश। एक खिलौना कार खेल खेल रही है। एक फर्शबोर्ड एक सिम्फनी लिख रहा है। इस तरह की कहानी सोने से पहले के लिए एकदम सही है। यह एक बच्चे की जिज्ञासा को स्वीकार करता है लेकिन इसे चिंता नहीं, आश्चर्य की ओर ले जाता है। कहानियाँ सब कुछ समझाए जाने और दुनिया को मैत्रीपूर्ण और आरामदायक महसूस करने के साथ समाप्त होती हैं।
ये कहानियाँ सिर्फ मज़ेदार सोने से पहले की कहानियाँ नहीं हैं। वे दुनिया को दयालु, अधिक रचनात्मक आँखों से देखने के सबक हैं। वे बच्चों को सिखाते हैं कि एक समस्या सिर्फ एक गुप्त रोमांच हो सकती है। वे दिखाते हैं कि सबसे साधारण चीज़ में भी एक मज़ेदार, छिपा हुआ किस्सा हो सकता है। हंसी के बाद शांति आती है। टूथब्रश वापस आ गया है, काम के लिए तैयार है। कार मिल गई है, छिपना खत्म हो गया है। फर्शबोर्ड का गीत सिर्फ रात का हिस्सा है। यह शांतिपूर्ण समाधान है जो अंकल आर्थर की सोने की कहानियों को सोने के लिए इतना सही बनाता है। वे मूर्खतापूर्ण ढीले सिरों को बांधते हैं और श्रोता को शांत स्थिति में छोड़ देते हैं, एक मुस्कान के साथ बहने के लिए तैयार होते हैं, यह कल्पना करते हुए कि उनके अपने घर में और कौन से रहस्य हो सकते हैं, बस उनके अपने अंकल आर्थर को खोजने और साझा करने का इंतज़ार कर रहे हैं।