“¿Conoce Old Bailey, sin duda?”, dijo uno de los empleados más antiguos a Jerry, el mensajero.
“Sí, señor”, respondió Jerry, con cierta obstinación. “SÍ conozco el Bailey”.
“Así es. Y conoce al Sr. Lorry”.
“Conozco al Sr. Lorry, señor, mucho mejor que conozco el Bailey. Mucho mejor”, dijo Jerry, no muy diferente de un testigo reacio en el establecimiento en cuestión, “de lo que, como honrado comerciante, desearía conocer el Bailey”.
“Muy bien. Encuentre la puerta por donde entran los testigos y muéstrele al portero esta nota para el Sr. Lorry. Entonces le dejará entrar”.
“¿En el tribunal, señor?”
“En el tribunal”.
Los ojos del Sr. Cruncher parecieron acercarse un poco, e intercambiaron la pregunta: “¿Qué piensa de esto?”
“¿Debo esperar en el tribunal, señor?”, preguntó, como resultado de esa conferencia.
“Voy a decírselo. El portero le pasará la nota al Sr. Lorry, y usted hará cualquier gesto que atraiga la atención del Sr. Lorry, y le mostrará dónde está. Entonces, lo que tiene que hacer es permanecer allí hasta que él le necesite”.
“¿Eso es todo, señor?”
“Eso es todo. Desea tener un mensajero a mano. Esto es para decirle que está allí”.
Mientras el antiguo empleado doblaba y sobrescribía deliberadamente la nota, el Sr. Cruncher, después de observarlo en silencio hasta que llegó a la etapa del papel secante, comentó:
“Supongo que esta mañana estarán juzgando falsificaciones, ¿verdad?”
“¡Traición!”
“Eso es descuartizamiento”, dijo Jerry. “¡Bárbaro!”
“Es la ley”, comentó el antiguo empleado, volviendo sus sorprendidos anteojos hacia él. “Es la ley”.
“Creo que es duro en la ley estropear a un hombre. Es bastante duro matarlo, pero es muy duro estropearlo, señor”.
“En absoluto”, replicó el antiguo empleado. “Hable bien de la ley. Cuide su pecho y su voz, mi buen amigo, y deje que la ley se cuide sola. Le doy ese consejo”.
“Es la humedad, señor, lo que se asienta en mi pecho y en mi voz”, dijo Jerry. “Le dejo a usted juzgar qué forma tan húmeda de ganarse la vida es la mía”.
“Bueno, bueno”, dijo el viejo empleado; “todos tenemos nuestras diversas formas de ganarnos la vida. Algunos de nosotros tenemos formas húmedas, y algunos de nosotros tenemos formas secas. Aquí está la carta. Vaya”.
Jerry tomó la carta y, observando para sí mismo con menos deferencia interna de la que mostraba externamente: “También es usted un viejo flaco”, hizo su reverencia, informó a su hijo, al pasar, de su destino, y siguió su camino.
En aquellos días ahorcaban en Tyburn, por lo que la calle fuera de Newgate no había obtenido la infame notoriedad que se le ha adjuntado desde entonces. Pero, la cárcel era un lugar vil, en el que se practicaban la mayoría de las clases de libertinaje y villanía, y donde se criaban enfermedades terribles, que entraban en el tribunal con los prisioneros, y a veces se abalanzaban directamente desde el banquillo sobre el propio Lord Presidente del Tribunal Supremo, y lo sacaban del banquillo. Había sucedido más de una vez que el juez con la gorra negra pronunciaba su propia condena con tanta certeza como la del prisionero, e incluso moría antes que él. Por lo demás, Old Bailey era famoso como una especie de patio de posada mortal, desde el que pálidos viajeros partían continuamente, en carros y coches, en un violento pasaje hacia el otro mundo: atravesando unas dos millas y media de calle y carretera públicas, y avergonzando a pocos buenos ciudadanos, si es que a alguno. Tan poderoso es el uso, y tan deseable es ser un buen uso al principio. También era famoso por el cepo, una sabia institución antigua, que infligía un castigo cuya extensión nadie podía prever; también, por el poste de flagelación, otra querida institución antigua, muy humanizadora y suavizante de contemplar en acción; también, por extensas transacciones en dinero de sangre, otro fragmento de la sabiduría ancestral, que conducía sistemáticamente a los crímenes mercenarios más espantosos que se pudieran cometer bajo el cielo. En conjunto, Old Bailey, en esa fecha, era una elección de la preceptiva, que “Todo lo que es, es correcto”; un aforismo que sería tan definitivo como perezoso, si no incluyera la molesta consecuencia de que nada de lo que alguna vez fue, estaba mal.
Abriéndose paso entre la multitud contaminada, dispersa por esta horrible escena de acción, con la habilidad de un hombre acostumbrado a abrirse camino silenciosamente, el mensajero encontró la puerta que buscaba y entregó su carta a través de una trampilla. Porque, entonces la gente pagaba por ver la obra en Old Bailey, tal como pagaban por ver la obra en Bedlam, solo que el primer entretenimiento era mucho más caro. Por lo tanto, todas las puertas de Old Bailey estaban bien vigiladas, excepto, de hecho, las puertas sociales por las que los criminales llegaban allí, y esas siempre se dejaban abiertas.
Después de cierta demora y vacilación, la puerta giró a regañadientes sobre sus bisagras un poquito, y permitió que el Sr. Jerry Cruncher se metiera en el tribunal.
“¿Qué pasa?”, preguntó, en un susurro, al hombre que se encontró a su lado.
“Todavía nada”.
“¿Qué va a pasar?”
“El caso de traición”.
“¿El de descuartizamiento, eh?”
“¡Ah!”, respondió el hombre, con deleite; “lo arrastrarán sobre un rastrillo para ser medio ahorcado, y luego lo bajarán y lo cortarán delante de su propia cara, y luego le sacarán las entrañas y las quemarán mientras él mira, y luego le cortarán la cabeza y lo cortarán en cuartos. Esa es la sentencia”.
“Si lo declaran culpable, quiere decir”, añadió Jerry, a modo de salvedad.
“¡Oh! Lo declararán culpable”, dijo el otro. “No se preocupe por eso”.
La atención del Sr. Cruncher se desvió aquí hacia el portero, a quien vio dirigiéndose hacia el Sr. Lorry, con la nota en la mano. El Sr. Lorry estaba sentado en una mesa, entre los caballeros con pelucas: no lejos de un caballero con peluca, el abogado del prisionero, que tenía un gran fajo de papeles delante de él: y casi enfrente de otro caballero con peluca con las manos en los bolsillos, cuya atención, cuando el Sr. Cruncher lo miró entonces o después, parecía concentrarse en el techo del tribunal. Después de toser y frotarse la barbilla y hacer señas con la mano, Jerry atrajo la atención del Sr. Lorry, que se había puesto de pie para buscarlo, y que asintió silenciosamente y volvió a sentarse.
“¿Qué tiene ÉL que ver con el caso?”, preguntó el hombre con el que había hablado.
“Si supiera”, dijo Jerry.
“¿Qué tiene USTED que ver con él, entonces, si se puede preguntar?”
“Si supiera eso tampoco”, dijo Jerry.
La entrada del Juez, y la consiguiente gran conmoción y asentamiento en el tribunal, detuvieron el diálogo. Enseguida, el banquillo se convirtió en el punto central de interés. Dos carceleros, que habían estado allí de pie, se fueron, y el prisionero fue traído y puesto en la barra.
Todos los presentes, excepto el caballero con peluca que miraba al techo, lo miraron fijamente. Toda la respiración humana en el lugar rodó hacia él, como un mar, o un viento, o un fuego. Rostros ansiosos se esforzaban alrededor de pilares y esquinas, para verlo; los espectadores de las filas traseras se pusieron de pie, para no perderse un pelo de él; la gente en el suelo del tribunal, puso sus manos sobre los hombros de la gente que tenía delante, para ayudarse a sí mismos, a costa de cualquiera, a verlo, se puso de puntillas, se subió a cornisas, se puso sobre casi nada, para ver cada centímetro de él. Destacado entre estos últimos, como un trozo animado de la pared con púas de Newgate, Jerry se mantuvo: apuntando al prisionero el aliento cervecero de un trago que había tomado al venir, y descargándolo para que se mezclara con las olas de otra cerveza, y ginebra, y té, y café, y qué sé yo, que fluían hacia él, y que ya rompían contra las grandes ventanas detrás de él en una niebla y lluvia impuras.
El objeto de toda esta mirada y estridencia, era un joven de unos veinticinco años, bien formado y de buen aspecto, con una mejilla bronceada y un ojo oscuro. Su condición era la de un joven caballero. Iba vestido sencillamente de negro, o gris muy oscuro, y su cabello, largo y oscuro, estaba recogido con una cinta en la nuca; más para que no le estorbara que para adornarlo. Como una emoción de la mente se expresará a través de cualquier cobertura del cuerpo, así la palidez que su situación engendró se manifestó a través del bronceado de su mejilla, mostrando que el alma era más fuerte que el sol. Por lo demás, estaba completamente dueño de sí mismo, hizo una reverencia al Juez y se quedó quieto.
La clase de interés con el que este hombre era mirado y respirado, no era una clase que elevara a la humanidad. Si hubiera estado en peligro de una sentencia menos horrible, si hubiera habido alguna posibilidad de que se perdonara alguno de sus salvajes detalles, por eso mismo habría perdido su fascinación. La forma que iba a ser condenada a ser tan vergonzosamente mutilada, era la vista; la criatura inmortal que iba a ser tan masacrada y desgarrada, producía la sensación. Cualquiera que fuera el barniz que los diversos espectadores pusieran al interés, de acuerdo con sus diversos artes y poderes de autoengaño, el interés era, en su raíz, ogro.
¡Silencio en el tribunal! Charles Darnay se había declarado ayer No Culpable de una acusación que lo denunciaba (con infinito tintineo y traqueteo) por ser un falso traidor a nuestro sereno, ilustre, excelente, y así sucesivamente, príncipe, nuestro Señor el Rey, por haber, en diversas ocasiones, y por diversos medios y formas, asistido a Luis, el Rey francés, en sus guerras contra nuestro dicho sereno, ilustre, excelente, y así sucesivamente; es decir, yendo y viniendo, entre los dominios de nuestro dicho sereno, ilustre, excelente, y así sucesivamente, y los del dicho Luis francés, y perversamente, falsamente, traidoramente, y de otra manera mal-adverbialmente, revelando al dicho Luis francés qué fuerzas nuestro dicho sereno, ilustre, excelente, y así sucesivamente, tenía en preparación para enviar a Canadá y América del Norte. Esto, Jerry, con la cabeza cada vez más puntiaguda a medida que los términos legales la erizaban, lo dedujo con enorme satisfacción, y así llegó indirectamente a la comprensión de que el susodicho, y una y otra vez susodicho, Charles Darnay, estaba allí ante él en su juicio; que el jurado estaba jurando; y que el Fiscal General se estaba preparando para hablar.
El acusado, que estaba (y que sabía que estaba) siendo mentalmente ahorcado, decapitado y descuartizado, por todos los presentes, no se amedrentó ante la situación, ni adoptó ningún aire teatral en ella. Estaba tranquilo y atento; observó los procedimientos de apertura con un grave interés; y se mantuvo con las manos apoyadas en la losa de madera que tenía delante, tan compuesto, que no habían desplazado una hoja de las hierbas con las que estaba esparcida. El tribunal estaba todo salpicado de hierbas y rociado con vinagre, como precaución contra el aire de la cárcel y la fiebre de la cárcel.
Sobre la cabeza del prisionero había un espejo, para arrojar la luz sobre él. Multitudes de malvados y miserables se habían reflejado en él, y habían pasado de su superficie y de esta tierra juntos. Asustado de una manera muy espantosa, ese lugar abominable habría sido, si el cristal alguna vez hubiera podido devolver sus reflejos, como el océano un día va a entregar a sus muertos. Algún pensamiento pasajero de la infamia y la desgracia para la que había sido reservado, puede haber golpeado la mente del prisionero. Sea como fuere, un cambio en su posición que le hizo consciente de una barra de luz que cruzaba su rostro, miró hacia arriba; y cuando vio el cristal, su rostro se sonrojó, y su mano derecha apartó las hierbas.
Sucedió que la acción volvió su rostro hacia ese lado del tribunal que estaba a su izquierda. A la altura de sus ojos, se sentaban, en esa esquina del banco del Juez, dos personas en las que su mirada se posó inmediatamente; tan inmediatamente, y tanto para el cambio de su aspecto, que todos los ojos que estaban domesticados sobre él, se volvieron hacia ellos.
Los espectadores vieron en las dos figuras, a una joven de poco más de veinte años, y a un caballero que evidentemente era su padre; un hombre de una apariencia muy notable con respecto a la blancura absoluta de su cabello, y una cierta intensidad indescriptible de rostro: no de un tipo activo, sino de reflexión y auto-comunión. Cuando esta expresión estaba sobre él, parecía viejo; pero cuando se agitaba y se rompía, como lo estaba ahora, en un momento, al hablar con su hija, se convertía en un hombre guapo, que no había pasado la flor de la vida.
Su hija tenía una de sus manos metida en su brazo, mientras estaba sentada a su lado, y la otra presionada sobre él. Se había acercado a él, en su temor a la escena, y en su lástima por el prisionero. Su frente había sido sorprendentemente expresiva de un terror y compasión absorbentes que no veían nada más que el peligro del acusado. Esto había sido tan notable, tan poderosa y naturalmente demostrado, que los mirones que no habían tenido piedad de él se sintieron conmovidos por ella; y el susurro corrió, “¿Quiénes son?”
Jerry, el mensajero, que había hecho sus propias observaciones, a su manera, y que había estado chupando el óxido de sus dedos en su ensimismamiento, estiró el cuello para oír quiénes eran. La multitud que lo rodeaba había presionado y transmitido la pregunta al asistente más cercano, y de él había sido presionada y transmitida más lentamente; por fin llegó a Jerry:
“Testigos”.
“¿De qué lado?”
“En contra”.
“¿Contra qué lado?”
“El del prisionero”.
El Juez, cuyos ojos habían ido en la dirección general, los recordó, se reclinó en su asiento y miró fijamente al hombre cuya vida estaba en su mano, cuando el Fiscal General se levantó para hacer girar la cuerda, afilar el hacha y clavar los clavos en el cadalso.
Antecedentes e Introducción del Autor
Este pasaje es de Historia de Dos Ciudades, una novela histórica escrita por Charles Dickens, uno de los novelistas ingleses más famosos del siglo XIX. Publicada en 1859, la novela está ambientada en los tiempos turbulentos de la Revolución Francesa y explora temas de sacrificio, justicia, resurrección y la lucha entre el bien y el mal. Dickens era conocido por sus personajes vívidos, sus comentarios sociales y su capacidad para dar vida a los períodos históricos a través de su narración.
Interpretación detallada y significado
La escena tiene lugar en Old Bailey, el tribunal penal central de Londres, donde se desarrolla el juicio de Charles Darnay. La sombría atmósfera, la descripción del tribunal y los brutales castigos reflejan el duro sistema de justicia de la época. La tensión en la sala, la mórbida fascinación de la multitud por el destino del prisionero y la presencia de testigos en su contra construyen una poderosa sensación de drama e injusticia.
Charles Darnay, acusado de traición, se mantiene tranquilo y digno a pesar de la gravedad de los cargos y de la cruel sentencia a la que se enfrenta si es declarado culpable. La presencia de sus seres queridos en la sala añade un elemento humanizador a la historia, destacando el coste personal de los conflictos políticos y la crueldad legal. Dickens utiliza este juicio para criticar los sistemas legales y sociales de su época, mostrando cómo el miedo, los prejuicios y el poder pueden conducir a trágicas consecuencias.
Lecciones y perspectivas para los estudiantes
- Comprender la historia y la justicia: La novela ofrece una ventana vívida a las condiciones legales y sociales del siglo XVIII, animando a los estudiantes a pensar críticamente sobre la justicia y la equidad. Incita a la reflexión sobre cómo han evolucionado las leyes y los castigos y sobre la importancia del trato humano en los sistemas legales.
- Empatía y compasión: Las emociones de los personajes, especialmente las de la joven y su padre, enseñan a los lectores sobre la empatía y el impacto humano de la injusticia. Los estudiantes aprenden a ver más allá de las acusaciones y a comprender el sufrimiento de los demás.
- Coraje y dignidad: El comportamiento compuesto de Charles Darnay ante el peligro muestra el valor del coraje y de mantener los propios principios bajo presión. Esto puede inspirar a los estudiantes a afrontar sus propios retos con fuerza e integridad.
- El poder de la observación: El papel de Jerry Cruncher como mensajero y observador recuerda a los estudiantes la importancia de prestar atención a los detalles y de comprender las diferentes perspectivas en cualquier situación.
Aplicando el espíritu de la historia en la vida diaria
- En el aprendizaje: Los estudiantes pueden desarrollar el pensamiento crítico analizando los acontecimientos históricos y sus consecuencias, como anima Dickens a través de su narración.
- En las interacciones sociales: Practicar la empatía, como se ve en la preocupación de los testigos y los miembros de la familia, ayuda a construir relaciones más fuertes y de apoyo.
- En el crecimiento personal: Emular el coraje y la calma de Charles Darnay puede ayudar a los estudiantes a manejar el estrés y la adversidad en la escuela o en la vida personal.
- En la justicia y la equidad: Comprender los fallos de los sistemas de justicia del pasado puede motivar a los jóvenes a defender la equidad y la amabilidad en sus comunidades.
Cultivando valores positivos de la historia
- Respeto por la ley y la ética: Aunque la ley en la historia es dura, Dickens insta al respeto por la justicia equilibrado con la humanidad. Los estudiantes deben aprender a apreciar las leyes como un medio para proteger a la sociedad, pero también reconocer la necesidad de compasión.
- Resiliencia: La resistencia de los personajes ante las dificultades enseña la resiliencia, una habilidad vital para superar las dificultades.
- Concienciación sobre los problemas sociales: La novela fomenta la concienciación sobre las desigualdades sociales y el impacto de la agitación política, inspirando a los estudiantes a ser más conscientes socialmente y activos.
Al participar en Historia de Dos Ciudades, los estudiantes no solo disfrutan de un apasionante drama histórico, sino que también obtienen valiosos conocimientos sobre la naturaleza humana, la justicia y el coraje moral que siguen siendo relevantes hoy en día.
