Durante cinco semanas, la Sra. Lincoln estuvo confinada en su habitación. Empacar fue un gran alivio, ya que nos ocupó tanto que no tuvimos mucho tiempo para lamentarnos. Se recibieron cartas de condolencia de todas partes del país, e incluso de potencias extranjeras, pero el Sr. Andrew Johnson, el sucesor del Sr. Lincoln, nunca visitó a la viuda, ni siquiera escribió una línea expresando simpatía por su dolor y la pérdida de su esposo. Robert lo visitó un día para decirle que su madre le entregaría la Casa Blanca en unos días, y ni siquiera preguntó por su bienestar. La Sra. Lincoln cree firmemente que el Sr. Johnson estuvo involucrado en el complot de asesinato.
Al empacar, la Sra. Lincoln regaló todo lo íntimamente relacionado con el Presidente, ya que dijo que no podía soportar que le recordaran el pasado. Los artículos fueron entregados a quienes eran considerados los admiradores más fervientes del Sr. Lincoln. Todos los regalos pasaron por mis manos. El vestido que la Sra. Lincoln usó la noche del asesinato fue entregado a la Sra. Slade, la esposa de un antiguo y fiel mensajero. El abrigo, manchado con la sangre del Presidente, me fue entregado a mí, así como el sombrero que usó en esa misma noche memorable. Después recibí el peine y el cepillo que el Sr. Lincoln usaba durante su residencia en la Casa Blanca. Con este mismo peine y cepillo, a menudo le peinaba la cabeza. Cuando casi estaba listo para ir a una recepción, se volvía hacia mí con una mirada inquisitiva: "Bueno, señora Elizabeth, ¿me cepillará las cerdas esta noche?"
"Sí, Sr. Lincoln".
Luego se sentaba en un sillón y se quedaba quieto mientras yo le arreglaba el cabello. Como es de imaginar, yo estaba muy contenta de aceptar este peine y cepillo de manos de la Sra. Lincoln. El abrigo, el sombrero, el peine y el cepillo, el guante usado en la primera recepción después de la segunda investidura, y los zapatos del Sr. Lincoln, también entregados a mí, los he donado desde entonces para el beneficio de la Universidad de Wilberforce, una universidad para personas de color cerca de Xenia, Ohio, destruida por un incendio la noche en que asesinaron al Presidente.
Hubo muchas conjeturas, cuando la Sra. Lincoln abandonó la Casa Blanca, sobre lo que podrían contener sus cincuenta o sesenta cajas, sin contar su veintena de baúles. Si el gobierno no hubiera sido tan generoso al proporcionar las cajas, es posible que hubiera habido menos demanda de tanto transporte. Las cajas estaban sueltas y muchas de ellas con artículos que no valía la pena llevarse. La Sra. Lincoln tenía pasión por acumular cosas viejas, creyendo, con Toodles, que eran "útiles para tener en casa".
Los sombreros que trajo consigo desde Springfield, además de todos los comprados durante su residencia en Washington, fueron empacados en las cajas y transportados a Chicago. Comentó que podría encontrar uso para el material algún día, y que era prudente mirar hacia el futuro. Lamento decir que la previsión de la Sra. Lincoln con respecto al futuro solo se limitó a la ropa usada, ya que, en el momento de la muerte del Presidente, debía diferentes facturas de tiendas por valor de setenta mil dólares. El Sr. Lincoln no sabía nada de estas facturas, y la única característica feliz de su asesinato fue que murió sin saberlo. Si hubiera sabido hasta qué punto estaba involucrada su esposa, el hecho habría amargado los únicos momentos agradables de su vida. Revelo este secreto con respecto a las deudas de la Sra. Lincoln, para explicar por qué posteriormente tuvo que trabajar bajo apuros económicos. Los niños, así como ella misma, habían recibido una gran cantidad de regalos durante la administración del Sr. Lincoln, y estos regalos constituían un artículo importante en el contenido de las cajas. El único mueble, por lo que sé, que la Sra. Lincoln se llevó de la Casa Blanca, fue un pequeño tocador usado por el Presidente. Recuerdo haberlo escuchado decir un día:
"Madre, este pequeño tocador es muy útil y me conviene tanto que no sé cómo me las arreglaré sin él cuando nos mudemos de aquí". Estaba de pie frente a un espejo, cepillándose el cabello, cuando hizo el comentario.
"Bueno, padre", respondió la Sra. Lincoln, "si te gusta tanto el tocador, nos lo llevaremos cuando nos vayamos".
"¡Por nada del mundo!", exclamó; pero ella lo interrumpió:
"Me gustaría saber qué diferencia hace si ponemos uno mejor en su lugar".
"Eso cambia la pregunta. Si pones un tocador en su lugar que valga el doble que este, y el Comisionado lo consiente, entonces no tengo ninguna objeción".
La Sra. Lincoln recordó estas palabras y, con el consentimiento del Comisionado, se llevó el tocador a Chicago con ella para el beneficio del pequeño Tad. Otro tocador, no debo olvidar agregar, fue puesto en su lugar.
Se dice que se perdió una gran cantidad de muebles de la Casa Blanca durante la ocupación del Sr. Lincoln. Muy cierto, y se puede explicar de esta manera: En algunos aspectos, para decirlo claramente, la Sra. Lincoln era "ahorradora en centavos y derrochadora en libras". Cuando se mudó a la Casa Blanca, despidió al mayordomo, cuyo trabajo era ocuparse de los asuntos de la casa. Cuando despidieron al mayordomo, no había nadie que supervisara los asuntos, y los sirvientes se llevaron muchos muebles. De esta manera, los muebles desaparecieron rápidamente.
Robert estaba frecuentemente en la habitación donde se empacaban las cajas, e intentó sin éxito influir en su madre para que prendiera fuego a sus vastos almacenes de bienes viejos. "¿Qué vas a hacer con ese vestido viejo, madre?", preguntaba.
"No importa, Robert, encontraré uso para él. No entiendes este negocio".
"Y lo que es más, espero no entenderlo nunca. Desearía que el coche se incendiara en el que colocas estas cajas para transportarlas a Chicago, y quemara todo tu viejo botín"; y luego, con un gesto impaciente, se daba la vuelta y salía de la habitación.
"Robert es tan impetuoso", me decía su madre, después de cerrar la puerta. "Nunca piensa en el futuro. Bueno, espero que supere sus nociones infantiles con el tiempo".
Muchos de los artículos que la Sra. Lincoln se llevó de la Casa Blanca fueron entregados, después de su llegada a Chicago, para el beneficio de las ferias benéficas.
Finalmente, todo estaba empacado, y llegó el día de la partida hacia el oeste. Nunca podré olvidar ese día; fue tan diferente al día en que el cuerpo del Presidente fue llevado desde el salón en un estado grandioso y solemne. Entonces, miles se reunieron para inclinar la cabeza en señal de reverencia cuando el coche fúnebre con plumas recorrió la fila. Estaba toda la pompa del despliegue militar: banderas caídas, batallones con armas invertidas y bandas tocando aires fúnebres. Ahora, la esposa del Presidente abandonaba la Casa Blanca, y apenas había un amigo para despedirla. Bajó por la escalera pública, entró en su carruaje y condujo tranquilamente a la estación donde tomamos los trenes. El silencio era casi doloroso.
Se había acordado que yo iría a Chicago. Cuando la Sra. Lincoln sugirió por primera vez su plan, me opuse enérgicamente; pero había estado con ella tanto tiempo que había adquirido un gran poder sobre mí.
"No puedo ir al oeste contigo, Sra. Lincoln", dije, cuando se propuso la idea por primera vez.
"Pero debes ir a Chicago conmigo, Elizabeth; no puedo prescindir de ti".
"Olvidas mi negocio, Sra. Lincoln. No puedo dejarlo. Justo ahora tengo que hacer el ajuar de primavera para la Sra. Douglas, y he prometido tenerlo listo en menos de una semana".
"No importa. La Sra. Douglas puede conseguir que otra persona le haga su ajuar. Puede que te interese ir. Soy muy pobre ahora, pero si el Congreso hace una asignación para mi beneficio, serás bien recompensada".
"No es la recompensa, sino..." comencé, a modo de respuesta, pero ella me interrumpió:
"Ahora no digas otra palabra al respecto, si no quieres angustiarme. He decidido que irás a Chicago conmigo, y debes ir".
Cuando la Sra. Douglas supo que la Sra. Lincoln quería que la acompañara al oeste, me envió un mensaje:
"No te preocupes por mí. Haz todo lo que puedas por la Sra. Lincoln. Mi corazón simpatiza con ella".
Al ver que no se aceptaría ninguna excusa, hice los preparativos para ir a Chicago con la Sra. L.
El vagón verde había sido fletado especialmente para nosotros, y en él fuimos transportados al oeste. El Dr. Henry nos acompañó, y fue notablemente atento y amable. La primera noche, la Sra. Lincoln tuvo un fuerte dolor de cabeza; y mientras le estaba bañando las sienes, me dijo:
"Lizabeth, eres mi mejor y más amable amiga, y te quiero como a mi mejor amiga. Desearía que estuviera en mi poder hacerte sentir cómoda por el resto de tus días. Si el Congreso me proporciona, puedes estar segura, te proporcionaré a ti".
El viaje estuvo desprovisto de interés. Llegamos a Chicago sin accidentes ni retrasos, y nos aseguraron apartamentos en el Tremont House, donde permanecimos una semana. Al expirar este tiempo, la Sra. Lincoln decidió que vivir en el hotel conllevaba demasiados gastos, por lo que se acordó que fuéramos al campo. Se seleccionaron habitaciones en Hyde Park, un centro de veraneo.
Robert y Tad acompañaron a su madre a Hyde Park. Llegamos alrededor de las 3 de la tarde del sábado. El lugar acababa de abrir el verano anterior, y había una novedad en todo. Los alojamientos no eran de primera clase, las habitaciones eran pequeñas y estaban amuebladas con sencillez. Fue un día animado para todos nosotros. Robert se ocupó de desempacar sus libros y de colocarlos en los estantes de la esquina de su pequeña pero ordenada habitación. Le ayudé, hablando agradablemente todo el tiempo. Cuando terminamos, se cruzó de brazos, se paró a poca distancia de la repisa de la chimenea, con una mirada abstraída como si estuviera pensando en el gran cambio en su fortuna, contrastando el presente con el pasado. Volviéndose hacia mí, preguntó: "Bueno, Sra. Keckley, ¿cómo le gustan nuestros nuevos cuartos?"
"Este es un lugar encantador, y creo que pasarás tu tiempo agradablemente", respondí.
Me miró con una sonrisa inquisitiva, luego comentó: "¡Lo llamas un lugar encantador! Bueno, tal vez lo sea. Como no tienes que quedarte aquí, puedes decir con seguridad lo mismo sobre la encantadora situación que quieras. Supongo que tendré que conformarme con ello, ya que el placer de mi madre debe ser consultado antes que el mío. Pero, sinceramente, casi preferiría estar muerto que verme obligado a permanecer tres meses en esta casa lúgubre".
Parecía sentir lo que decía, y yendo a la ventana, miró el paisaje con semblante sombrío. Entré en la habitación de la Sra. Lincoln y la encontré acostada en la cama, sollozando como si se le fuera a romper el corazón.
"¡Qué lugar tan lúgubre, Lizzie! Y pensar que tendría que vivir aquí, porque no tengo los medios para vivir en otro lugar. ¡Ah! ¡Qué triste cambio nos ha llegado a todos!" Había escuchado sus sollozos durante ocho semanas, por lo tanto, nunca me sorprendió encontrarla en lágrimas. Tad era el único alegre del grupo. Era un niño de sol, y nada parecía amortiguar el ardor de su espíritu.
El domingo fue un día muy tranquilo. Miré por mi ventana por la mañana, hacia el hermoso lago que formaba una de las vistas más encantadoras desde la casa. El viento era lo suficientemente fuerte como para ondular el amplio seno del agua, y cada ondulación atrapaba una joya del sol y la arrojaba centelleando hacia el cielo. Aquí y allá, un velero se deslizaba silenciosamente a la vista, o se hundía por debajo de la tenue línea azul que marcaba el horizonte, se deslizaba y se fundía como las sombras espectrales que a veces acechan los campos de nieve blanca a la luz fría y tranquila de la luna de invierno. Mientras estaba de pie junto a mi ventana esa mañana, mirando el lago, mis pensamientos se eterizaron: los rayos de sol reflejados sugerían visiones de coronas tachonadas con las joyas de la vida eterna, y me pregunté cómo alguien podía llamar a Hyde Park un lugar lúgubre. Había visto tantos problemas en mi vida, que estaba dispuesta a cruzarme de brazos y hundirme en un sueño pasivo, dormir en cualquier lugar, siempre que se satisficiera el gran anhelo del alma: el descanso.
Robert pasó el día en su habitación con sus libros, mientras yo permanecía en la habitación de la Sra. Lincoln, hablando con ella, contrastando el presente con el pasado y trazando planes para el futuro. No mantuvo ninguna comunicación, por carta ni de otro tipo, con ninguno de sus parientes o viejos amigos, diciendo que deseaba llevar una vida apartada durante el verano. Los rostros viejos, afirmaba, solo traerían recuerdos de escenas que deseaba olvidar; y los rostros nuevos, estaba segura, no podrían simpatizar con su angustia, ni añadir a las comodidades de su situación.
El lunes por la mañana, Robert se estaba preparando para ir a Chicago, ya que los negocios lo llamaban a la ciudad.
"¿A dónde vas, hermano Bob?" -Tad generalmente llamaba a Robert, hermano Bob.
"¡Solo a la ciudad!" fue la breve respuesta.
"¿Puedo ir contigo?"
"Pregúntale a mamá. Creo que dirá que no".
En ese momento entró la Sra. Lincoln, y Tad corrió hacia ella, con la pregunta ansiosa:
"¡Oh, mamá! ¿Puedo ir a la ciudad con el hermano Bob? Tengo muchas ganas de ir".
"¡Ir a la ciudad! No; debes quedarte y hacerme compañía. Además, he decidido que debes recibir una lección todos los días, y voy a empezar hoy contigo".
"No quiero recibir una lección, no voy a recibir una lección", interrumpió el chico impetuoso. "¡No quiero aprender mi libro; quiero ir a la ciudad!"
"Supongo que quieres crecer para ser un gran tonto. Calla, Tad; no irás a la ciudad hasta que hayas dicho una lección"; y la madre parecía resuelta.
"¿Puedo ir después de aprender mi libro?" fue la siguiente pregunta.
"Sí; si Robert te espera".
"¡Oh, Bob esperará; ¿verdad, Bob?"
"No, no puedo esperar; pero el propietario va esta tarde, y puedes ir con él. Debes hacer lo que te diga tu madre, Tad. Ya te estás convirtiendo en un chico grande y debes empezar a ir a la escuela el próximo otoño; y no te gustaría ir a la escuela sin saber leer".
"¿Dónde está mi libro, mamá? Consigue mi libro rápido. Diré mi lección", y saltó por la habitación, bulliciosamente, como un chico.
"Cállate, Tad. Aquí está tu libro, y ahora vamos a empezar la primera lección", dijo su madre, mientras se sentaba en un sillón.
Tad siempre había sido muy consentido por sus padres, especialmente por su padre. Sufría de un ligero impedimento en el habla, y nunca había ido a la escuela; en consecuencia, su conocimiento de los libros era muy limitado. Sabía que su educación había sido descuidada, pero no tenía idea de que fuera tan deficiente como la primera lección en Hyde Park demostró que era.
Acercando una silla baja al lado de su madre, abrió su libro y comenzó a deletrear lentamente la primera palabra, "A-P-E".
"Bueno, ¿qué deletrea A-p-e?"
"Mono", fue la respuesta instantánea. La palabra estaba ilustrada con un pequeño grabado de un simio, que a los ojos de Tad se parecía mucho a un mono; y su pronunciación se guiaba por la imagen, y no por los sonidos de las diferentes letras.
"¡Tonterías!", exclamó su madre. "A-p-e no deletrea mono".
"¡Deletrea mono! ¿No es eso un mono?" y Tad señaló triunfalmente la imagen.
"No, no es un mono".
"¿No es un mono? ¿Qué es, entonces?"
"Un simio".
"¡Un simio! No es un simio. ¿No conozco un mono cuando lo veo?"
"No, si dices que eso es un mono".
"Sí conozco un mono. He visto muchos en la calle con los órganos. Conozco un mono mejor que tú, porque siempre salgo a la calle a verlos cuando pasan, y tú no".
"Pero, Tad, escúchame. Un simio es una especie de mono. Se parece a un mono, pero no es un mono".
"Entonces no debería parecerse a un mono. Aquí, Yib" -siempre me llamaba Yib- "¿no es esto un mono, y A-p-e no deletrea mono? Mamá no sabe nada al respecto"; y le metió el libro en la cara de forma seria y excitada.
No pude contenerme más y me eché a reír. Tad pareció muy ofendido, y me apresuré a decir: "Te pido perdón, Maestro Tad; espero que disculpes mi falta de cortesía".
Inclinó la cabeza de forma condescendiente y volvió a la pregunta original: "¿No es esto un mono? ¿A-p-e no deletrea mono?"
"No, Tad; tu madre tiene razón. A-p-e deletrea simio".
"No sabes tanto como mamá. Ninguno de los dos sabe nada"; y los ojos del Maestro Tad brillaron de indignación.
Robert entró en la habitación, y la pregunta se le remitió a él. Después de muchas explicaciones, logró convencer a Tad de que A-p-e no deletrea mono, y el resto de la lección se superó con menos dificultad.
Siempre que pienso en este incidente, me siento tentada a reír; y entonces se me ocurre que si Tad hubiera sido un chico negro, no el hijo de un Presidente, y tan difícil de instruir, lo habrían llamado de cabeza dura, y lo habrían presentado como un ejemplo de la inferioridad de la raza. Conozco a muchos chicos negros, capaces de leer y escribir, que no son mayores que Tad Lincoln cuando insistió en que A-p-e deletreaba mono. No se imaginen que deseo reflejarme en el intelecto del pequeño Tad. En absoluto; es un chico brillante, un hijo que honrará el genio y la grandeza de su padre; solo quiero decir que algunos incidentes son tan perjudiciales para un lado de la cuestión como para el otro. Si un chico de color parece torpe, también lo hace a veces un chico blanco; y si toda una raza es juzgada por un solo ejemplo de aparente torpeza, otra raza debe ser juzgada por un ejemplo similar.
Regresé a Washington, con los mejores deseos de la Sra. Lincoln para mi éxito en los negocios. El viaje estuvo desprovisto de incidentes. Después de descansar unos días, llamé a la Casa Blanca y realicé algunos negocios para la Sra. Lincoln. No tenía ningún deseo de entrar en la casa, porque todo lo que había en ella me recordaba amargamente el pasado; y cuando salí por la puerta, esperaba haber cruzado el umbral por última vez. Algunos de mis amigos me preguntaron si había enviado mis tarjetas de visita a la familia del Sr. Johnson, y mi respuesta fue que no, ya que no tenía ningún deseo de trabajar para la familia del Presidente. El Sr. Johnson no era amigo del Sr. Lincoln, y no había tratado a la Sra. Lincoln, en la hora de su mayor dolor, ni siquiera con la cortesía común.
Habiendo prometido hacer un ajuar de primavera para la Sra. Senadora Douglas tan pronto como regresara de Chicago, la llamé para cumplir el compromiso. Pareció complacida de verme, y al saludarme, preguntó, con evidente sorpresa:
"¿Por qué, Keckley" -siempre me llamaba Keckley- "¿eres tú? No sabía que ibas a volver. Se informó que tenías la intención de quedarte con la Sra. Lincoln todo el verano".
"A la Sra. Lincoln le habría gustado que me quedara con ella si hubiera podido".
"¡Poder! ¿Qué quieres decir con eso?"
"Simplemente esto: Ya está trabajando bajo apuros económicos, y solo pudo pagar mis gastos, y no permitirme nada por mi tiempo".
"Me sorprendes. Pensé que la habían dejado en buenas circunstancias".
"Muchos lo piensan, al parecer. La Sra. Lincoln, se lo aseguro, ahora está practicando la economía más estricta. Debo hacer algo por mí misma, Sra. Douglas, así que he vuelto a Washington para abrir mi tienda".
Al día siguiente reuní a mis asistentes, y mi negocio continuó como de costumbre. Los pedidos llegaron más rápido de lo que podía cumplirlos. Un día, a mediados del mes de junio, la chica que atendía la puerta entró en la sala de corte, donde yo estaba trabajando duro:
"Sra. Keckley, hay una señora abajo, que quiere verla".
"¿Quién es?"
"No lo sé. No aprendí su nombre".
"¿Su rostro es familiar? ¿Parece una clienta habitual?"
"No, es una extraña. No creo que haya estado aquí antes. Entró en un carruaje abierto, con una mujer negra como acompañante".
"Puede ser la esposa de uno de los nuevos secretarios de Johnson. Baja, Sra. Keckley", exclamaron mis chicas trabajadoras a coro. Bajé, y al entrar en el salón, una dama vestida con sencillez se puso de pie y preguntó:
"¿Es esta la modista?"
"Sí, soy modista".
"¿Sra. Keckley?"
"Sí".
"La antigua modista de la Sra. Lincoln, ¿no es así?"
"Sí, trabajé para la Sra. Lincoln".
"¿Está muy ocupada ahora?"
"Mucho, de hecho".
"¿Puede hacer algo por mí?"
"Eso depende de lo que haya que hacer y de cuándo haya que hacerlo".
"Bueno, digamos un vestido ahora, y varios otros unas semanas después".
"Puedo hacerle un vestido ahora, pero no más. No puedo terminar el que le haga en menos de tres semanas".
"Eso servirá. Soy la Sra. Patterson, la hija del Presidente Johnson. Espero a mi hermana, la Sra. Stover, aquí en tres semanas, y el vestido es para ella. Las dos somos de la misma talla, y usted puede ajustar el vestido para mí".
Los términos se acordaron satisfactoriamente, y después de medir a la Sra. Patterson, me deseó los buenos días, entró en su carruaje y se marchó.
Cuando subí a la sala de trabajo, las chicas estaban ansiosas por saber quién era mi visitante.
"Era la Sra. Patterson, la hija del Presidente Johnson", respondí, en respuesta a varias preguntas.
"¡Qué! La hija de nuestro buen Moisés. ¿Vas a trabajar para ella?"
"He aceptado su pedido".
"Temo que Johnson resulte ser un pobre Moisés, y no trabajaría para ninguno de la familia", comentó una de las chicas. A ninguna de ellas parecía gustarle el sucesor del Sr. Lincoln.
Terminé el vestido para la Sra. Patterson, y dio satisfacción. Después supe que tanto la Sra. Patterson como la Sra. Stover eran mujeres de buen corazón, sencillas y sin pretensiones, que no hacían ninguna pretensión de elegancia. Un día, cuando llamé a la Casa Blanca, en relación con un trabajo que estaba haciendo para ellas, encontré a la Sra. Patterson trabajando afanosamente con una máquina de coser. La vista era novedosa para mí para la Casa Blanca, ya que mientras permanecí con la Sra. Lincoln, no recuerdo haberla visto nunca con una aguja en la mano. El último trabajo que hice para los Johnson fueron dos vestidos, uno para cada una de las hermanas. La Sra. Patterson me escribió posteriormente una nota, pidiéndome que cortara y ajustara un vestido para ella; a lo que respondí que nunca cortaba y ajustaba el trabajo para que se hiciera fuera de mi sala de trabajo. Esto puso fin abruptamente a nuestras relaciones comerciales.
Pasaron los meses, y mi negocio prosperó. Recibí continuamente cartas de la Sra. Lincoln, y a medida que se acercaba el aniversario de la muerte de su marido, escribió con un tono más triste. Antes de que me fuera de Chicago, me había exigido la promesa de que, si el Congreso hacía una asignación para su beneficio, debía unirme a ella en el oeste e ir con ella a visitar la tumba del Presidente por primera vez. La asignación se hizo una de las condiciones de mi visita, porque sin ayuda del Congreso no podría soportar mis gastos. La asignación no se hizo; y por eso no pude unirme a la Sra. Lincoln en el momento señalado. Me escribió que su plan era salir de Chicago por la mañana con Tad, llegar a Springfield por la noche, alojarse en uno de los hoteles, ir a Oak Ridge al día siguiente y tomar el tren para Chicago esa misma tarde, evitando así una reunión con cualquiera de sus viejos amigos. Este plan, como me escribió después, se llevó a cabo. Cuando se acercaba el segundo aniversario, el Presidente Johnson y su grupo estaban "balanceándose alrededor del círculo", y como iban a visitar Chicago, ella estaba especialmente ansiosa por estar fuera de la ciudad cuando llegaran; en consecuencia, se apresuró a ir a Springfield, y pasó el tiempo llorando sobre la tumba donde descansan las cenizas consagradas de su marido.
Durante todo este tiempo me hicieron muchas preguntas sobre la Sra. Lincoln, algunas impulsadas por la amistad, pero un número mayor por la curiosidad; pero mis breves respuestas, me temo, no siempre fueron aceptadas como las más satisfactorias.
Antecedentes e introducción del autor
Este pasaje está tomado de las memorias de Elizabeth Keckley, una antigua esclava que se convirtió en modista de éxito y confidente de Mary Todd Lincoln, la esposa del presidente Abraham Lincoln. La posición única de Keckley le dio una visión íntima de la familia Lincoln durante uno de los períodos más turbulentos de la historia estadounidense: la Guerra Civil y sus secuelas. Sus escritos ofrecen una rara visión personal de la vida privada de los Lincoln, especialmente durante el trágico período posterior al asesinato del presidente Lincoln en 1865.
Elizabeth Keckley nació en la esclavitud, pero compró su libertad y construyó una carrera como modista en Washington, D.C. Se hizo amiga íntima de la Sra. Lincoln, sirviendo tanto como su modista como su amiga de confianza. Sus memorias, de las que se extrae este pasaje, son un valioso documento histórico que arroja luz sobre el lado humano de la familia Lincoln, sus luchas y la dinámica social de la época.
Interpretación detallada y significado
El pasaje describe el período posterior al asesinato del presidente Lincoln, centrándose en el dolor de la Sra. Lincoln, sus dificultades financieras y los desafíos a los que se enfrentó como viuda. Revela la soledad y el aislamiento que experimentó, especialmente al señalar la frialdad de Andrew Johnson, el sucesor de Lincoln, que ni la visitó ni le ofreció sus condolencias. Este detalle destaca las tensiones políticas y las traiciones personales que siguieron a la muerte de Lincoln.
El acto de la Sra. Lincoln de regalar o guardar objetos personales relacionados con el Presidente simboliza su lucha por aferrarse a los recuerdos mientras intenta seguir adelante. La historia de la primera lección de lectura de Tad añade un toque humanizador, mostrando las dificultades a las que se enfrentaban incluso los hijos de los grandes líderes. También critica sutilmente los prejuicios raciales al comparar los desafíos de aprendizaje de Tad con los de los niños afroamericanos, haciendo hincapié en que la inteligencia y las dificultades de aprendizaje no están ligadas a la raza.
La narración también aborda los problemas financieros a los que se enfrentó la Sra. Lincoln, disipando el mito de que se quedó rica. Esto añade profundidad a su carácter, mostrando su vulnerabilidad y las duras realidades de la vida después de la tragedia.
Lecciones y conocimientos para los estudiantes
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Empatía y comprensión del dolor: La historia enseña a los estudiantes sobre el profundo dolor de la pérdida y las formas en que las personas se enfrentan de forma diferente. El dolor de la Sra. Lincoln, su retirada de la vida social y sus luchas emocionales nos recuerdan que debemos ser compasivos con quienes sufren.
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La importancia de la amistad y la lealtad: La lealtad de Elizabeth Keckley a la Sra. Lincoln, a pesar de las dificultades y las presiones sociales, muestra el valor de la verdadera amistad. Los estudiantes pueden aprender a apoyar a sus amigos en los momentos difíciles y a ofrecerles apoyo.
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Resiliencia en la adversidad: A pesar de las dificultades económicas y el aislamiento social, la Sra. Lincoln y su familia siguen adelante. Esta resiliencia es una lección importante para los estudiantes que se enfrentan a sus propios desafíos.
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Pensamiento crítico sobre la historia: El pasaje anima a los lectores a pensar críticamente sobre las figuras y los acontecimientos históricos, reconociendo la complejidad de la vida de las personas más allá de las imágenes públicas. También invita a la reflexión sobre cómo la historia puede estar moldeada por las experiencias personales y los contextos sociales.
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Combatir los prejuicios: La comparación que se hace entre el aprendizaje de Tad Lincoln y el de los niños afroamericanos desafía los estereotipos y fomenta la equidad y la igualdad al juzgar a los demás.
Aplicación de estas lecciones en la vida diaria
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En la escuela: Los estudiantes pueden practicar la empatía apoyando a los compañeros de clase que están pasando por momentos difíciles. También pueden desarrollar la resiliencia afrontando los retos académicos o personales con determinación y una actitud positiva.
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En entornos sociales: La historia fomenta la amabilidad y la lealtad en las amistades. Apoyar a los amigos que están tristes o luchando puede marcar una gran diferencia.
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En el crecimiento personal: Comprender que todo el mundo tiene dificultades, incluso las personas famosas o admiradas, ayuda a los estudiantes a desarrollar la humildad y la paciencia consigo mismos y con los demás.
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En el aprendizaje: La historia de la lección de lectura de Tad recuerda a los estudiantes que el aprendizaje es un proceso, y que cada uno progresa a su propio ritmo. Fomenta la paciencia y la persistencia.
Cómo cultivar cualidades positivas a partir de la historia
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Empatía: Practica escuchar atentamente a los demás e imaginar cómo podrían sentirse.
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Lealtad: Sé fiable y solidario con tus amigos y familiares, especialmente en los momentos difíciles.
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Resiliencia: Cuando te enfrentes a contratiempos, recuérdate los retos del pasado que has superado y sigue intentándolo.
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Mentalidad abierta: Evita juzgar a los demás basándote en estereotipos o primeras impresiones; busca comprender sus experiencias únicas.
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Curiosidad: Al igual que la naturaleza inquisitiva de Tad, sé curioso y ansioso por aprender, incluso si se producen errores en el camino.
Este pasaje de las memorias de Elizabeth Keckley no solo ofrece un relato histórico, sino que también sirve como una rica fuente de lecciones de vida para los jóvenes lectores. Fomenta la reflexión sobre las emociones humanas, la justicia social y el crecimiento personal, lo que lo convierte en un texto valioso para que los estudiantes lo exploren y aprendan de él.