I
Este otoño, el Sr. W. G. Harding, de Marion, Ohio, fue nombrado Presidente de los Estados Unidos, pero Zenith estaba menos interesado en la campaña nacional que en las elecciones locales. Seneca Doane, aunque era abogado y graduado de la Universidad Estatal, era candidato a alcalde de Zenith por un alarmante partido laborista. Para oponerse a él, los demócratas y los republicanos se unieron en Lucas Prout, un fabricante de colchones con un historial perfecto de cordura. El Sr. Prout fue apoyado por los bancos, la Cámara de Comercio, todos los periódicos decentes y George F. Babbitt.
Babbitt era líder de distrito en Floral Heights, pero su distrito era seguro y anhelaba una lucha más fuerte. Su documento de convención le había dado el comienzo de una reputación de oratoria, por lo que el Comité Central Republicano-Demócrata lo envió al Séptimo Distrito y al Sur de Zenith, para dirigirse a pequeñas audiencias de obreros y oficinistas, y esposas inquietas con sus nuevos votos. Adquirió una fama que duró semanas. De vez en cuando, un reportero estaba presente en una de sus reuniones, y los titulares (aunque no eran muy grandes) indicaban que George F. Babbitt se había dirigido a una Multitud Aclamadora, y que un Hombre Distinguido de Asuntos había señalado las Falacias de Doane. Una vez, en la sección de rotograbado del Sunday Advocate-Times, hubo una fotografía de Babbitt y una docena de otros hombres de negocios, con el pie de foto "Líderes de las Finanzas y el Comercio de Zenith que Respaldan a Prout".
Merecía su gloria. Era un excelente propagandista. Tenía fe; estaba seguro de que si Lincoln estuviera vivo, estaría haciendo campaña por el Sr. W. G. Harding, a menos que viniera a Zenith y hiciera campaña por Lucas Prout. No confundía a las audiencias con sutilezas tontas; Prout representaba la industria honesta, Seneca Doane representaba la pereza quejumbrosa, y se podía elegir. Con sus anchos hombros y su voz vigorosa, era obviamente un Buen Tipo; y, lo más raro de todo, realmente le gustaba la gente. Casi le gustaban los obreros comunes. Quería que estuvieran bien pagados y que pudieran permitirse alquileres altos, aunque, naturalmente, no debían interferir con las ganancias razonables de los accionistas. Así, noblemente dotado, y enardecido por el descubrimiento de que era un orador natural, era popular entre el público, y se enfureció durante la campaña, renombrado no solo en los distritos Séptimo y Octavo, sino incluso en partes del Decimosexto.
II
Apretujados en su coche, llegaron conduciendo al Turnverein Hall, en el sur de Zenith: Babbitt, su esposa, Verona, Ted, y Paul y Zilla Riesling. El salón estaba sobre una tienda de delicatessen, en una calle que golpeaba con tranvías y olía a cebollas, gasolina y pescado frito. Una nueva apreciación de Babbitt los llenó a todos, incluido Babbitt.
"No sé cómo sigues, hablando a tres grupos en una noche. Ojalá tuviera tu fuerza", dijo Paul; y Ted exclamó a Verona: "¡El viejo ciertamente sabe cómo engañar a estos matones!".
Hombres con camisas de satén negro, con la cara recién lavada pero con un indicio de suciedad bajo los ojos, merodeaban en las amplias escaleras que subían al salón. El grupo de Babbitt se abrió paso cortésmente entre ellos y entró en la sala encalada, en la parte delantera de la cual había un estrado con un trono de felpa roja y un altar de pino pintado de azul acuoso, como lo usaban todas las noches los Grandes Maestros y los Potentados Supremos de innumerables logias. El salón estaba lleno. Cuando Babbitt se abrió paso por el flequillo que estaba de pie en la parte de atrás, escuchó el precioso tributo: "¡Ese es él!". El presidente se apresuró por el pasillo central con un impresionante: "¿El orador? ¡Todo listo, señor! Eh, veamos, ¿cuál era el nombre, señor?".
Entonces Babbitt se deslizó en un mar de elocuencia:
"Damas y caballeros del Decimosexto Distrito, hay uno que no puede estar con nosotros esta noche, un hombre que no es más valiente que un troyano en toda la arena política; me refiero a nuestro líder, el Honorable Lucas Prout, abanderado de la ciudad y el condado de Zenith. Como no está aquí, confío en que me soportarán si, como amigo y vecino, como alguien que se enorgullece de compartir con ustedes la bendición común de ser residente de la gran ciudad de Zenith, les digo con toda franqueza, honestidad y sinceridad cómo los problemas de esta campaña crítica le parecen a un hombre de negocios sencillo, a uno que, criado con las bendiciones de la pobreza y el trabajo manual, ha, incluso cuando el Destino lo condenó a sentarse en un escritorio, sin embargo, nunca olvidó cómo se siente, por el amor de Dios, estar a las cinco y media y en la fábrica con el viejo almuerzo en su manopla endurecida cuando el silbato sonó a las siete, ¡a menos que el dueño se colara diez minutos antes y lo hiciera sonar temprano! (Risas). Para llegar a los problemas básicos y fundamentales de esta campaña, el gran error, promovido con falsedad por Seneca Doane..."
Había obreros que se burlaban, jóvenes obreros cínicos, en su mayor parte extranjeros, judíos, suecos, irlandeses, italianos, pero los hombres mayores, los carpinteros y mecánicos pacientes, descoloridos y encorvados, lo vitorearon; y cuando llegó a su anécdota de Lincoln, sus ojos se humedecieron.
Modestamente, con diligencia, salió corriendo del salón con deliciosos aplausos y se apresuró a su tercera audiencia de la noche. "Ted, es mejor que conduzcas", dijo. "Un poco agotado después de ese discurso. Bueno, Paul, ¿cómo fue? ¿Los conseguí?".
"¡Genial! ¡Estupendo! Tenías mucha energía".
La Sra. Babbitt adoraba: "¡Oh, fue genial! Tan claro e interesante, y con ideas tan agradables. Cuando te escucho orar, me doy cuenta de que no aprecio lo profundamente que piensas y qué cerebro y vocabulario tan espléndidos tienes. Simplemente, espléndido". Pero Verona era irritante. "Papá", se preocupó, "¿cómo sabes que la propiedad pública de los servicios públicos, etc., etc., siempre será un fracaso?".
La Sra. Babbitt reprendió: "Rone, creo que podrías ver y darte cuenta de que cuando tu padre está agotado de orar, no es el momento de esperar que explique estos temas complicados. Estoy segura de que cuando esté descansado estará encantado de explicártelo. ¡Ahora estemos todos callados y démosle a papá la oportunidad de prepararse para su próximo discurso. ¡Solo piensa! ¡En este momento se están reuniendo en el Templo Macabeo, y nos ESTÁN ESPERANDO!".
III
El Sr. Lucas Prout y Sound Business derrotaron al Sr. Seneca Doane y a Class Rule, y Zenith se salvó de nuevo. A Babbitt se le ofrecieron varios nombramientos menores para distribuir entre parientes pobres, pero prefirió información anticipada sobre la extensión de las carreteras pavimentadas, y esto una administración agradecida se lo dio. Además, fue uno de los diecinueve oradores en la cena con la que la Cámara de Comercio celebró la victoria de la rectitud.
Su reputación de oratoria establecida, en la cena de la Junta de Bienes Raíces de Zenith, pronunció el Discurso Anual. El Advocate-Times informó este discurso con inusual plenitud:
"Uno de los banquetes más animados que se han celebrado recientemente tuvo lugar anoche en la Fiesta Anual de Encuentro de la Junta de Bienes Raíces de Zenith, celebrada en el Salón de Baile Veneciano de la Casa O'Hearn. El anfitrión Gil O'Hearn, como de costumbre, se había superado a sí mismo y los reunidos se deleitaron con una reunión de platos que no podía ser igualada en ningún lugar al oeste de Nueva York, si es que lo hay, y regaron la abundante comida con la copa que inspiraba pero no embriagaba en forma de sidra de la granja de Chandler Mott, presidente de la junta y que actuó como ingenioso y eficiente presidente.
"Como el Sr. Mott sufría de una ligera infección y dolor de garganta, G. F. Babbitt hizo la charla principal. Además de esbozar el progreso de los títulos de bienes raíces de Torrensing, el Sr. Babbitt habló en parte de la siguiente manera:
"'Al levantarme para dirigirme a ustedes, con mi discurso improvisado cuidadosamente metido en el bolsillo del chaleco, me acuerdo de la historia de los dos irlandeses, Mike y Pat, que viajaban en el Pullman. Ambos, olvidé decir, eran marineros de la Marina. Parece que Mike tenía la litera inferior y, al cabo de un rato, escuchó un ruido terrible desde la superior, y cuando gritó para saber cuál era el problema, Pat respondió: "Shure an' bedad an' ¿cómo puedo dormir alguna vez, alguna vez? ¡He estado tratando de entrar en esta maldita hamaca desde las ocho campanadas!".
"'Ahora, caballeros, de pie aquí frente a ustedes, me siento como Pat, y tal vez después de que haya hablado durante un rato, pueda sentirme tan pequeño que pueda meterme en una hamaca Pullman sin ningún problema, ¡en absoluto!"
"'Caballeros, me parece que cada año en esta ocasión anual, cuando amigos y enemigos se juntan y dejan caer el hacha de guerra y dejan que las olas de la camaradería los eleven por las floridas laderas de la amistad, nos corresponde, de pie juntos, ojo a ojo y hombro con hombro como conciudadanos de la mejor ciudad del mundo, considerar dónde estamos tanto con respecto a nosotros mismos como al bien común.
"'Es cierto que incluso con nuestra población de 361.000, o prácticamente 362.000, hay, según el último censo, casi una veintena de ciudades más grandes en los Estados Unidos. Pero, caballeros, si para el próximo censo no estamos al menos en décimo lugar, entonces seré el primero en pedirle a cualquier golpeador que se quite la camisa y se la coma, ¡con los cumplidos de G. F. Babbitt, Esquire! Puede ser cierto que Nueva York, Chicago y Filadelfia seguirán superándonos en tamaño. Pero, aparte de estas tres ciudades, que son notoriamente tan superpobladas que ningún hombre blanco decente, nadie que ame a su esposa e hijos y el buen aire libre de Dios y le guste estrechar la mano de su vecino en saludo, querría vivir en ellas, y permítanme decirles aquí y ahora, ¡no cambiaría un desarrollo de terrenos de clase alta de Zenith por toda la longitud y anchura de Broadway o State Street!, aparte de estas tres, es evidente para cualquiera con cabeza para los hechos que Zenith es el mejor ejemplo de la vida y la prosperidad estadounidenses que se puede encontrar en cualquier lugar.
"'No quiero decir que seamos perfectos. Tenemos mucho que hacer en cuanto a la extensión del pavimento de los bulevares de motor, porque, créanme, ¡es el tipo con de cuatro a diez mil al año, digamos, y un automóvil y una linda familia en un bungalow en las afueras de la ciudad, el que hace que las ruedas del progreso giren!"
"'Ese es el tipo de persona que está gobernando Estados Unidos hoy en día; de hecho, ¡es el tipo ideal al que todo el mundo debe tender, si va a haber un futuro decente, equilibrado, cristiano y emprendedor para este pequeño y viejo planeta! De vez en cuando, simplemente me siento y evalúo a este Sólido Ciudadano Americano, con una gran satisfacción.
"'Nuestro Ciudadano Ideal: lo imagino en primer lugar como más ocupado que un perro de caza, sin perder mucho tiempo en soñar despierto o ir a los tés de la sociedad o quejarse de cosas que no son asunto suyo, sino poniendo el entusiasmo en alguna tienda, profesión o arte. Por la noche enciende un buen cigarro, se sube al viejo autobús y tal vez maldice el carburador y sale disparado a casa. Corta el césped, o se cuela en un poco de práctica de putt, y luego está listo para cenar. Después de cenar, les cuenta a los niños un cuento, o lleva a la familia al cine, o juega unas cuantas manos de bridge, o lee el periódico de la noche, y un capítulo o dos de alguna buena y animada novela del Oeste si tiene gusto por la literatura, y tal vez los vecinos de al lado se pasen y se sienten y visiten a sus amigos y los temas del día. Luego se va felizmente a la cama, con la conciencia tranquila, habiendo contribuido con su granito de arena a la prosperidad de la ciudad y a su propia cuenta bancaria.
"'En política y religión, este Ciudadano Sano es el hombre más astuto de la tierra; y en las artes, invariablemente tiene un gusto natural que lo hace elegir lo mejor, cada vez. En ningún país del mundo encontrará tantas reproducciones de los Viejos Maestros y de pinturas conocidas en las paredes de los salones como en estos Estados Unidos. Ningún país tiene nada parecido a nuestro número de fonógrafos, con no solo discos de baile y cómicos, sino también las mejores óperas, como Verdi, interpretadas por los cantantes mejor pagados del mundo.
"'En otros países, el arte y la literatura se dejan a un montón de vagabundos andrajosos que viven en áticos y se alimentan de alcohol y espaguetis, pero en Estados Unidos el escritor o pintor exitoso es indistinguible de cualquier otro hombre de negocios decente; y yo, por mi parte, estoy muy contento de que el hombre que tiene la rara habilidad de sazonar su mensaje con una lectura interesante y que muestra tanto propósito como entusiasmo al manejar sus productos literarios tenga la oportunidad de ganar cincuenta mil dólares al año, de mezclarse con los ejecutivos más importantes en términos de perfecta igualdad, y de mostrar una casa tan grande y un coche tan elegante como cualquier Capitán de la Industria. Pero, ten en cuenta, es la apreciación del Tipo Regular que he estado describiendo lo que ha hecho esto posible, y tienes que darle tanto crédito a él como a los propios autores.
"'Finalmente, pero lo más importante, nuestro Ciudadano Estandarizado, incluso si es soltero, es un amante de los Pequeños, un partidario del hogar que es la base fundamental de nuestra civilización, primero, último y todo el tiempo, y lo que más nos distingue de las naciones decaídas de Europa.
"'Nunca he recorrido Europa, y de hecho, no sé si me importa tanto, siempre y cuando haya nuestras propias ciudades y montañas poderosas para ver, pero, por la forma en que lo entiendo, debe haber mucha gente de nuestra clase en el extranjero. De hecho, uno de los rotarios más entusiastas que he conocido impulsó los principios del cien por cien de entusiasmo en un burr que olía a la buena Scutlond y a todos los bonitos braes de Bobby Burns. Pero al mismo tiempo, una cosa que nos distingue de nuestros buenos hermanos, los agitadores de allí, es que están dispuestos a aceptar mucho de los esnobs, periodistas y políticos, mientras que el hombre de negocios estadounidense moderno sabe cómo hablar por sí mismo, sabe cómo dejar bien claro que tiene la intención de dirigir las obras. No tiene que llamar a algún hombre contratado de alto nivel cuando es necesario que responda a los críticos torcidos de la vida sana y eficiente. No es tonto, como el comerciante anticuado. Tiene vocabulario y fuerza.
"'Con toda modestia, quiero ponerme de pie aquí como un hombre de negocios representativo y susurrar suavemente: "¡Aquí está nuestra clase de gente! ¡Aquí están las especificaciones del Ciudadano Americano Estandarizado! Aquí está la nueva generación de estadounidenses: tipos con pelo en el pecho y sonrisas en los ojos y máquinas de sumar en sus oficinas. No estamos presumiendo, pero nos gustamos mucho, y si no nos gustas, ten cuidado, ¡es mejor que te pongas a cubierto antes de que el ciclón llegue a la ciudad!"
"'¡Así! A mi manera torpe he tratado de esbozar al Verdadero Hombre, al tipo con Entusiasmo y Explosión. Y es porque Zenith tiene una proporción tan grande de esos hombres que es la más estable, la más grande de nuestras ciudades. Nueva York también tiene sus miles de Gente Real, pero Nueva York está maldita con innumerables extranjeros. También lo son Chicago y San Francisco. Oh, tenemos una lista dorada de ciudades: Detroit y Cleveland con sus renombradas fábricas, Cincinnati con sus grandes productos de máquinas herramienta y jabón, Pittsburg y Birmingham con su acero, Kansas City y Minneapolis y Omaha que abren sus puertas generosas en el seno de las tierras de trigo como el océano, e innumerables otras magníficas ciudades hermanas, porque, según el último censo, ¡había no menos de sesenta y ocho gloriosas ciudades estadounidenses con una población de más de cien mil! Y todas estas ciudades se mantienen unidas por el poder y la pureza, y contra las ideas extranjeras y el comunismo: Atlanta con Hartford, Rochester con Denver, Milwaukee con Indianápolis, Los Ángeles con Scranton, Portland, Maine, con Portland, Oregón. ¡Un buen cable vivo de Baltimore o Seattle o Duluth es el hermano gemelo de cada compañero de trabajo de Buffalo o Akron, Fort Worth u Oskaloosa!"
"'Pero es aquí en Zenith, el hogar de los hombres varoniles y las mujeres femeninas y los niños brillantes, donde encuentras la mayor proporción de estos Tipos Regulares, y eso es lo que la distingue; ¡por eso Zenith será recordada en la historia por haber marcado el ritmo de una civilización que perdurará cuando las viejas formas de matar el tiempo hayan desaparecido para siempre y el día del esfuerzo serio y eficiente haya amanecido en todo el mundo!"
"'Algún día espero que la gente deje de entregar todo el crédito a un montón de basuras europeas viejas, mohosas, mohosas y desactualizadas, y le dé el crédito adecuado al famoso espíritu de Zenith, esa limpia determinación de lucha para lograr el Éxito que ha hecho que la pequeña y vieja Zip City sea celebrada en todas las tierras y climas, dondequiera que se conozca la leche condensada y las cajas de cartón. Créanme, el mundo ha caído durante demasiado tiempo por estos países desgastados que no producen nada más que betuneros y paisajes y alcohol, que no tienen un baño por cada cien personas, y que no saben la diferencia entre un libro mayor de hojas sueltas y una funda; ¡y ya es hora de que algún Zenithita se ponga de pie y grite por un enfrentamiento!"
"'Les digo, Zenith y sus ciudades hermanas están produciendo un nuevo tipo de civilización. Hay muchas semejanzas entre Zenith y estas otras ciudades, ¡y me alegro mucho de ello! La extraordinaria, creciente y sana estandarización de tiendas, oficinas, calles, hoteles, ropa y periódicos en todos los Estados Unidos muestra lo fuerte y duradero que es el nuestro.
"'Siempre me gusta recordar una pieza que Chum Frink escribió para los periódicos sobre sus giras de conferencias. Sin duda, es familiar para muchos de ustedes, pero si me lo permiten, me arriesgaré y la leeré. Es uno de los poemas clásicos, como "If" de Kipling, o "The Man Worth While" de Ella Wheeler Wilcox; y siempre llevo este recorte en mi cuaderno:
"Cuando estoy en la carretera, un poeta con la carga de un vendedor ambulante, canto en su mayoría una canción alegre, y tomo un chicle y camino, entregando mis finas muestras de Cheero Brand de dulce sol, y vendiendo golpes optimistas y líneas estables de bromas y chistes a Lyceums y otras personas, a Rotarys, Kiwanis' Clubs, y siento que no soy como otros tontos. Y luego el viejo Mayor Silas Satan, un tipo inteligente que siempre está esperando, le da a su cola una sacudida animada y entra rápidamente en su trabajo sucio. Me llena de mullygrubs; me frota el pelo hacia atrás; me hace sentir más solo que un sabueso, el domingo cuando la gente no está cerca. Y entonces, por Dios, preferiría no ser nunca un conferenciante, montando en coches elegantes y fumando cigarros de cincuenta centavos, y nunca más quiero vagar; simplemente quiero volver a casa, comiendo flap jacks, hash y jamón, con gente que sabe quién soy.!
"Pero cuando me entra ese hechizo de soledad, simplemente busco el mejor hotel, sin importar en qué ciudad esté: St. Paul, Toledo o K.C., en Washington, Schenectady, en Louisville o Albany. Y en esa posada me golpea mi cúpula que de nuevo estoy en casa. Si me quedara un rato frente a ese hotel de primera clase, que adora a los bateristas, frente a algún gran teatro de cine; si mirara a mi alrededor y zumbara, y me preguntara en qué ciudad estaba, ¡juro que nunca podría decirlo! ¡Porque toda la multitud sería tan elegante, con los mismos jeans finos que usan en casa, y todas las reinas con bonitos sombreros en sus frijoles, y todos los tipos de pie hablando, siempre, estoy seguro, la misma buena y alegre clase de tonterías, sobre autos, política y cosas y jugadores de béisbol de renombre que los Chicos Agradables hablan en mi ciudad natal!"
"Entonces, cuando entré en ese hotel, miraría a mi alrededor y diría: "¡Bueno, bueno!" Porque allí estaría el mismo quiosco, las mismas revistas y caramelos grandiosos, los mismos humos de marca estándar famosa, ¡encontraría en casa, les diré! Y cuando vi al alegre grupo entrar bailando para comer en el almuerzo, y cuadrarse con trajes elegantes a platos grandes de patatas fritas, entonces me pondría de pie y gritaría: "¡Nunca me he ido de casa!" Y todo repleto me sentaría junto a un tipo con sombrero marrón derby sobre una silla de felpa del vestíbulo, y le murmuraría apresuradamente: "Hola, Bill, dime, buen viejo explorador, ¿cómo está tu stock?". Entonces nos iríamos, dos amigos sólidos, charlando como chicas tontas de flivvers, clima, hogar y esposas, hermanos de logia entonces para toda nuestra vida. Así que cuando Sam Satan te ponga triste, buen amigo, eso es lo que haría y haría, porque en estos Estados dondequiera que vayas, nunca dejas tu dulce hogar".
"'Sí, señor, estas otras ciudades son nuestros verdaderos socios en el gran juego de la vida vital. Pero no nos equivoquemos al respecto. Afirmo que Zenith es el mejor socio y el socio de más rápido crecimiento de todo el caboodle. Confío en que se me perdone si doy algunas estadísticas para respaldar mis afirmaciones. Si son viejas para alguno de ustedes, sin embargo, las noticias de la prosperidad, como las buenas noticias de la Biblia, nunca se vuelven tediosas para los oídos de un verdadero agitador, ¡sin importar cuán a menudo se cuente la dulce historia! Toda persona inteligente sabe que Zenith fabrica más leche condensada y crema evaporada, más cajas de papel y más artefactos de iluminación, que cualquier otra ciudad de los Estados Unidos, si no del mundo. Pero no es tan universalmente conocido que también ocupamos el segundo lugar en la fabricación de mantequilla envasada, el sexto en el reino gigante de los motores y automóviles, y en algún lugar alrededor del tercero en queso, artículos de cuero, techos de alquitrán, alimentos para el desayuno y overoles.
"'Nuestra grandeza, sin embargo, no reside solo en la prosperidad contundente, sino también en ese espíritu público, ese idealismo y hermandad con visión de futuro, que ha marcado a Zenith desde su fundación por los Padres. Tenemos derecho, de hecho, tenemos el deber hacia nuestra hermosa ciudad, de anunciar ampliamente los hechos sobre nuestras escuelas secundarias, caracterizadas por sus plantas completas y los mejores sistemas de ventilación escolar del país, sin excepción; nuestros magníficos hoteles y bancos nuevos y las pinturas y el mármol tallado en sus vestíbulos; y la Segunda Torre Nacional, el segundo edificio comercial más alto de cualquier ciudad del interior de todo el país. Cuando agrego que tenemos un número sin precedentes de millas de calles pavimentadas, aspiradoras de baño y todos los demás signos de civilización; que nuestra biblioteca y museo de arte están bien apoyados y alojados en edificios convenientes y espaciosos; que nuestro sistema de parques está más que a la par, con sus hermosos caminos adornados con hierba, arbustos y estatuas, ¡entonces solo doy una pista de la grandeza ilimitada de Zenith!"
"'Creo, sin embargo, en guardar lo mejor para el final. Cuando les recuerdo que tenemos un coche por cada cinco y cinco octavos de personas en la ciudad, entonces doy una indicación práctica y sólida del tipo de progreso e inteligencia que es sinónimo del nombre Zenith!"
"'Pero el camino de los justos no es todo rosas. Antes de cerrar, debo llamar su atención sobre un problema que tenemos que afrontar este próximo año. La peor amenaza para un gobierno sólido no son los socialistas declarados, sino un montón de cobardes que trabajan encubiertos: la gente de pelo largo que se hacen llamar "liberales" y "radicales" y "no partidistas" e "inteligentsia" y Dios sabe cuántos otros nombres trucados. ¡Los profesores y profesores irresponsables constituyen lo peor de toda esta pandilla, y me avergüenza decir que varios de ellos están en la facultad de nuestra gran Universidad Estatal! La U es mi propia Alma Mater, y estoy orgulloso de ser conocido como un alumno, pero hay ciertos instructores allí que parecen pensar que deberíamos entregar la conducta de la nación a vagabundos y rufianes.
"'¡Esos profesores son las serpientes que hay que aplastar, ellos y toda su clase de agua y leche! El hombre de negocios estadounidense es generoso hasta la exageración. Pero una cosa que exige de todos los maestros, conferenciantes y periodistas: si vamos a pagarles nuestro buen dinero, ¡tienen que ayudarnos vendiendo eficiencia y animando la prosperidad racional! Y cuando se trata de estos profesores universitarios charlatanes, quejosos, pesimistas y cínicos, permítanme decirles que durante este dorado año venidero es nuestro deber tanto influir para que despidan a esos malvados como vender todos los bienes raíces y reunir todos los buenos siclos que podamos.
"'¡Solo cuando eso se haga, nuestros hijos e hijas verán que el ideal de la hombría y la cultura estadounidenses no es un montón de chiflados sentados masticando el trapo sobre sus Derechos y sus Errores, sino un Tipo Regular de Dios, trabajador, exitoso y de dos puños, que pertenece a alguna iglesia con entusiasmo y piedad, que pertenece a los Boosters o a los Rotarios o a los Kiwanis, a los Elks o Moose o Red Men o Caballeros de Colón o a cualquiera de una veintena de organizaciones de buenos, alegres, bromistas, risueños, sudorosos, de pie, ¡ayudando a los Reales Buenos Compañeros, que juegan duro y trabajan duro, y cuya respuesta a sus críticos es una bota de punta cuadrada que enseñará a los gruñones y a los listillos a respetar al Hombre y a salir y animar al Tío Samuel, EE. UU.!"'
IV
Babbitt prometió convertirse en un orador reconocido. Entretenía a un fumador del Club de Hombres de la Iglesia Presbiteriana de Chatham Road con historias de dialectos irlandeses, judíos y chinos.
Pero en nada se reveló más claramente como el Ciudadano Prominente que en su conferencia sobre "Hechos de Tachuelas de Latón sobre Bienes Raíces", como se impartió ante la clase de Métodos de Ventas en el Y.M.C.A. de Zenith.
El Advocate-Times informó la conferencia tan completamente que Vergil Gunch le dijo a Babbitt: "Te estás convirtiendo en uno de los encantadores de palabras más elegantes de la ciudad. Parece que no puedo recoger un periódico sin leer sobre tu bien conocida elocuencia. Toda esta tontería debería traer muchos negocios a tu oficina. ¡Buen trabajo! ¡Sigue así!"
"Vamos, deja de bromear", dijo Babbitt débilmente, pero ante este tributo de Gunch, él mismo un hombre de no poca fama oratoria, se expandió con deleite y se preguntó cómo, antes de sus vacaciones, podría haber cuestionado las alegrías de ser un ciudadano sólido.
Antecedentes e introducción del autor
Esta historia es un extracto de la novela Babbitt de Sinclair Lewis, publicada por primera vez en 1922. Sinclair Lewis fue un destacado novelista estadounidense conocido por sus agudas críticas sociales y sus vívidas representaciones de la vida estadounidense a principios del siglo XX. Babbitt es una de sus obras más famosas, que ofrece una mirada satírica a los valores de la clase media estadounidense, la conformidad y la cultura empresarial de la época. La novela se centra en George F. Babbitt, un agente inmobiliario y un ciudadano típico de clase media de la ciudad ficticia de Zenith, que encarna los valores y las contradicciones de la sociedad estadounidense.
Interpretación detallada y significado
La historia se centra en la campaña política local en Zenith, donde Babbitt apoya apasionadamente al candidato Lucas Prout contra Seneca Doane, que representa un movimiento obrero. Los discursos de Babbitt revelan su creencia en el trabajo duro, el éxito empresarial y los valores estadounidenses tradicionales, al tiempo que desestima el socialismo y las ideas radicales como amenazas. La narrativa destaca el papel de Babbitt como líder comunitario y su orgullo por la prosperidad y los logros culturales de la ciudad.
Lewis utiliza el personaje de Babbitt para explorar temas como la conformidad, la búsqueda del sueño americano y la tensión entre el individualismo y las expectativas sociales. La oratoria y las actividades sociales de Babbitt muestran su deseo de pertenecer y ser respetado, pero también exponen los límites de su comprensión y la superficialidad de sus valores. La novela critica el materialismo y la complacencia de la clase media, al tiempo que describe la complejidad de la sociedad estadounidense durante una época de cambio.
Lecciones y conocimientos para los estudiantes
De esta historia, los estudiantes pueden aprender sobre la importancia del pensamiento crítico y el cuestionamiento de las normas sociales. El apoyo incuestionable de Babbitt a los intereses comerciales y el rechazo de puntos de vista alternativos sirven como un ejemplo de advertencia de cómo la conformidad puede limitar el crecimiento personal y el progreso social. Se anima a los estudiantes a considerar múltiples perspectivas, especialmente en la política y la vida comunitaria, en lugar de aceptar las opiniones populares sin reflexión.
La historia también enfatiza el valor de hablar en público y la participación cívica. Los discursos de Babbitt, aunque a veces simplistas, muestran cómo las habilidades de comunicación pueden influir en la opinión pública y construir conexiones comunitarias. Los estudiantes pueden inspirarse para desarrollar sus propias habilidades para expresar ideas con claridad y participar respetuosamente en discusiones sobre temas importantes.
Aplicando el espíritu de la historia en la vida diaria
En la escuela, los estudiantes pueden aplicar el espíritu de dedicación de Babbitt trabajando duro, participando activamente en clubes o en el gobierno estudiantil y practicando el liderazgo. Sin embargo, también deben esforzarse por equilibrar la ambición con la empatía y la apertura a nuevas ideas. Socialmente, la historia enseña la importancia de comprender diferentes orígenes y puntos de vista, ya que las audiencias de Babbitt incluyen a diversos grupos de trabajadores cuyas preocupaciones a veces pasa por alto.
Para cultivar comportamientos positivos como los que Babbitt admira, como la responsabilidad, la participación comunitaria y el respeto por la tradición, los estudiantes pueden ser voluntarios, apoyar a sus compañeros de clase y participar en actividades culturales. Al mismo tiempo, deben permanecer curiosos y dispuestos a desafiar las ideas que parecen injustas u obsoletas.
Fomentando valores y crecimiento positivos
Los maestros y los padres pueden usar Babbitt para discutir los peligros de la conformidad ciega y los beneficios de la individualidad y el pensamiento crítico. Alentar a los estudiantes a leer ampliamente, hacer preguntas y expresar sus propias opiniones ayuda a construir ciudadanos seguros y reflexivos. La novela también ofrece la oportunidad de explorar la historia estadounidense y los cambios sociales, fomentando una comprensión más profunda de cómo evolucionan las sociedades.
En resumen, Babbitt de Sinclair Lewis proporciona una rica narrativa para que los jóvenes lectores exploren temas de identidad, sociedad y valores. A través de la historia de Babbitt, los estudiantes obtienen información sobre las complejidades de la naturaleza humana y la importancia de equilibrar la ambición personal con la responsabilidad social.
