Tres pasajeros, incluido Passepartout, habían desaparecido. ¿Los habían matado durante la pelea? ¿Los sioux los habían hecho prisioneros? Nadie podía decirlo con certeza.
Muchos estaban heridos, pero ninguno de gravedad. El coronel Proctor se encontraba entre los más gravemente heridos; había luchado con valentía, pero una bala le había alcanzado la ingle. Lo llevaron a la estación con los otros pasajeros heridos para recibir la atención posible.
Aouda estaba a salvo, y Phileas Fogg, que había estado en el corazón de la batalla, estaba ileso. Fix tenía una ligera herida en el brazo. Pero Passepartout estaba desaparecido, y las lágrimas corrían por las mejillas de Aouda.
Todos los pasajeros habían abandonado el tren, cuyas ruedas estaban manchadas de sangre. Trozos de carne desgarrada colgaban de los neumáticos y los radios. Hasta donde alcanzaba la vista a través de la llanura blanca que se extendía detrás, rastros rojos marcaban el suelo. Los últimos sioux estaban desapareciendo hacia el sur a lo largo de las orillas del río Republican.
El Sr. Fogg se quedó inmóvil con los brazos cruzados. Tenía que tomar una grave decisión. Aouda estaba cerca, observándolo en silencio, y él entendió su mirada. Si su sirviente era prisionero, ¿debería arriesgarlo todo para rescatarlo de los indios? “Lo encontraré, vivo o muerto”, le dijo en voz baja a Aouda.
“¡Ah, Sr.—Sr. Fogg!”, exclamó ella, entrelazando sus manos y cubriéndolas de lágrimas.
“Vivo”, añadió el Sr. Fogg, “si no perdemos un momento”.
Con esta decisión, Phileas Fogg inevitablemente se sacrificó a sí mismo; selló su propio destino. Un retraso de incluso un día le haría perder el vapor en Nueva York y perder su apuesta. Pero pensando: “Es mi deber”, no dudó.
El oficial al mando de Fort Kearney estaba presente. Cien soldados habían tomado posiciones para defender la estación en caso de un ataque sioux.
“Señor”, dijo el Sr. Fogg al capitán, “han desaparecido tres pasajeros”.
“¿Muertos?”, preguntó el capitán.
“Muertos o prisioneros; esa es la incertidumbre que debemos resolver. ¿Tiene la intención de perseguir a los sioux?”
“Eso es un asunto serio, señor”, respondió el capitán. “Estos indios pueden retirarse más allá del Arkansas, y no puedo dejar el fuerte desprotegido”.
“Las vidas de tres hombres están en juego, señor”, dijo Phileas Fogg.
“Sin duda; pero ¿puedo arriesgar la vida de cincuenta hombres para salvar a tres?”
“No sé si puede, señor; pero debería hacerlo”.
“Nadie aquí”, respondió el capitán, “tiene derecho a decirme cuál es mi deber”.
“Muy bien”, dijo el Sr. Fogg con frialdad. “Iré solo”.
“¡Usted, señor!”, exclamó Fix, corriendo. “¿Irá solo en persecución de los indios?”
“¿Querría que dejara a este pobre hombre perecer, a quien todos aquí le deben la vida? Iré”.
“No, señor, no irá solo”, dijo el capitán, conmovido a pesar de sí mismo. “¡No! Usted es un hombre valiente. ¡Treinta voluntarios!”, añadió, volviéndose hacia los soldados.
Toda la compañía se adelantó de inmediato. El capitán seleccionó a treinta hombres, y un viejo sargento fue puesto al mando.
“Gracias, capitán”, dijo el Sr. Fogg.
“¿Me permite ir con usted?”, preguntó Fix.
“Haga lo que le plazca, señor. Pero si desea hacerme un favor, se quedará con Aouda. En caso de que me pase algo…”
Un repentino palidez se extendió por el rostro del detective. ¡Separarse del hombre al que había seguido tan persistentemente por todo el mundo! ¡Dejarlo vagar solo por este desierto! Fix miró fijamente al Sr. Fogg, y a pesar de sus sospechas y su confusión interior, bajó los ojos ante esa mirada tranquila y honesta.
“Me quedaré”, dijo.
Unos momentos después, el Sr. Fogg estrechó la mano de la joven, le confió su precioso bolso de mano y partió con el sargento y su escuadrón. Antes de partir, les dijo a los soldados: “Amigos míos, dividiré cinco mil dólares entre ustedes si salvamos a los prisioneros”.
Era poco después del mediodía.
Aouda se retiró a una sala de espera y esperó sola, pensando en la generosidad simple y noble y el coraje silencioso de Phileas Fogg. Había sacrificado su fortuna y ahora arriesgaba su vida sin dudarlo, por deber y silencio.
Fix no compartía los mismos pensamientos y apenas podía ocultar su agitación. Caminaba febrilmente por el andén, pero pronto recuperó la compostura exterior. Ahora veía la locura de dejar que Fogg se fuera solo. ¡Qué! ¡A este hombre, al que acababa de seguir por todo el mundo, ahora se le permitía separarse de él! Comenzó a acusarse y a regañarse a sí mismo, como si fuera un jefe de policía que se daba una severa lección por su ingenuidad.
“¡He sido un idiota!”, pensó. “Y este hombre lo verá. ¡Se ha ido y no volverá! Pero, ¿cómo es que yo, Fix, que tengo una orden de arresto en mi bolsillo, he estado tan fascinado por él? Decididamente, ¡no soy más que un tonto!”
Así razonaba el detective, mientras las horas pasaban demasiado lentamente. No sabía qué hacer. A veces se sentía tentado a contárselo todo a Aouda; pero no podía dudar de cómo recibiría sus confidencias. ¿Qué debería hacer? Pensó en perseguir a Fogg a través de las vastas llanuras blancas; ¡las huellas eran fáciles de ver en la nieve! Pero pronto, bajo una nueva nevada, cada rastro sería borrado.
Fix se desanimó. Sintió una abrumadora necesidad de abandonar la persecución por completo. Ahora podía abandonar la estación de Fort Kearney y continuar su viaje a casa en paz.
Alrededor de las dos de la tarde, mientras nevaba intensamente, se escucharon largos silbidos que se acercaban desde el este. Una gran sombra, precedida por una luz salvaje, apareció lentamente, haciéndose más grande a través de la niebla, lo que le daba una apariencia fantástica. No se esperaba ningún tren desde el este, ni había llegado la ayuda solicitada por telégrafo; el tren de Omaha a San Francisco debía llegar al día siguiente. El misterio pronto se explicó.
La locomotora, que se acercaba lentamente con silbidos ensordecedores, era la que se había separado del tren y continuaba sola con el ingeniero y el fogonero inconscientes a bordo. Había recorrido varias millas cuando el fuego se apagó por falta de combustible, la presión del vapor bajó y finalmente se detuvo a unas veinte millas más allá de Fort Kearney. Ni el ingeniero ni el fogonero estaban muertos; después de un tiempo inconscientes, recuperaron el conocimiento. El ingeniero, al encontrarse en el desierto con la locomotora pero sin vagones, entendió lo que había sucedido. No podía imaginar cómo la locomotora se había separado del tren, pero sabía que el tren que había dejado atrás estaba en problemas.
No dudó. Sería más seguro continuar hacia Omaha que regresar al tren, que los indios aún podrían estar saqueando. Sin embargo, reconstruyó el fuego en el horno; la presión del vapor volvió a subir y la locomotora regresó, corriendo hacia atrás hacia Fort Kearney. Este era el tren que silbaba en la niebla.
Los viajeros se alegraron de ver regresar la locomotora al frente del tren. Ahora podían continuar su viaje, que había sido tan terriblemente interrumpido.
Aouda, al ver llegar la locomotora, salió corriendo de la estación y le preguntó al conductor: “¿Va a partir?”
“De inmediato, señora”.
“Pero los prisioneros, nuestros desafortunados compañeros de viaje…”
“No puedo retrasar el viaje”, respondió el conductor. “Ya llevamos tres horas de retraso”.
“¿Y cuándo pasará otro tren por aquí desde San Francisco?”
“Mañana por la noche, señora”.
“¡Mañana por la noche! ¡Pero entonces será demasiado tarde! Debemos esperar…”
“Es imposible”, dijo el conductor. “Si desea ir, por favor, suba”.
“No iré”, dijo Aouda.
Fix había escuchado esta conversación. Un poco antes, cuando no había esperanza de continuar el viaje, había decidido abandonar Fort Kearney; pero ahora que el tren estaba listo para partir y solo tenía que tomar asiento, una fuerza irresistible lo retuvo. El andén parecía quemarle los pies y no podía moverse. El conflicto dentro de él se reanudó; la ira y la frustración lo abrumaron. Quería luchar hasta el final.
Mientras tanto, los pasajeros y algunos de los heridos, incluido el coronel Proctor, cuyas heridas eran graves, habían tomado sus asientos en el tren. La caldera silbaba por sobrecalentamiento, el vapor escapaba de las válvulas, el ingeniero silbaba y el tren partió, desapareciendo pronto en la nieve que caía.
El detective se quedó atrás.
Pasaron varias horas. El clima era sombrío y frío. Fix se sentó inmóvil en un banco de la estación; podría haber parecido dormido. Aouda, a pesar de la tormenta, seguía saliendo de la sala de espera, caminando hasta el final del andén y mirando a la tempestad de nieve, como tratando de perforar la niebla que estrechaba el horizonte y escuchar algún sonido de bienvenida. No vio ni oyó nada. Luego regresaba, helada, solo para volver a salir al cabo de unos momentos, siempre en vano.
llegó la noche, y el pequeño grupo no había regresado. ¿Dónde podrían estar? ¿Habían encontrado a los indios y estaban luchando contra ellos? ¿O todavía estaban perdidos en la niebla? El comandante del fuerte estaba ansioso, aunque trató de ocultarlo. Al caer la noche, la nieve disminuyó pero el frío se intensificó. El silencio absoluto se extendía sobre las llanuras. Ningún pájaro volaba, ningún animal pasaba para perturbar la perfecta calma.
Durante toda la noche, Aouda vagó cerca del borde de las llanuras, llena de tristes presentimientos y angustia. Su imaginación la llevó lejos, mostrándole innumerables peligros. Lo que sufrió durante esas largas horas es indescriptible.
Fix permaneció en el mismo lugar, despierto pero inmóvil. Una vez, un hombre se acercó y le habló, pero el detective solo negó con la cabeza.
Así pasó la noche. Al amanecer, el sol medio desvanecido se elevó sobre un horizonte brumoso; los objetos a dos millas de distancia se hicieron visibles. Phileas Fogg y el escuadrón habían ido hacia el sur; todo estaba aún vacío en esa dirección. Eran las siete de la mañana.
El capitán, verdaderamente alarmado, no sabía qué hacer.
¿Debería enviar otra partida para rescatar a la primera? ¿Debería arriesgar a más hombres con pocas posibilidades de salvar a los ya perdidos? Su vacilación fue breve. Llamando a un teniente, estaba a punto de ordenar un reconocimiento cuando se escucharon disparos. ¿Era una señal? Los soldados salieron corriendo del fuerte y vieron a un pequeño grupo que regresaba en buen orden.
El Sr. Fogg los lideraba, con Passepartout y los otros dos viajeros, rescatados de los sioux, justo detrás de él.
Se habían encontrado y luchado contra los indios a diez millas al sur de Fort Kearney. Justo antes de que llegara el destacamento, Passepartout y sus compañeros habían luchado con sus captores, a tres de los cuales el francés había derribado con los puños, cuando su amo y los soldados acudieron en su ayuda.
Todos fueron recibidos con gritos de alegría. Phileas Fogg distribuyó la recompensa que había prometido a los soldados, mientras Passepartout murmuraba para sí mismo: “¡Ciertamente debo confesar que le costé caro a mi amo!”
Fix no dijo nada, pero miró al Sr. Fogg; habría sido difícil analizar los pensamientos que luchaban dentro de él. En cuanto a Aouda, tomó la mano de su protector y la apretó en la suya, demasiado conmovida para hablar.
Mientras tanto, Passepartout buscó el tren; esperaba encontrarlo listo para partir hacia Omaha y esperaba recuperar el tiempo perdido.
“¡El tren! ¡El tren!”, gritó.
“Se ha ido”, respondió Fix.
“¿Cuándo pasa el próximo tren por aquí?”, preguntó Phileas Fogg.
“No hasta esta noche”.
“¡Ah!”, dijo el impasible caballero en voz baja.
Antecedentes e introducción del autor
Este pasaje es de La vuelta al mundo en ochenta días, una novela de aventuras clásica escrita por Julio Verne, un autor francés nacido en 1828. Verne es considerado uno de los padres de la ciencia ficción y es conocido por su narrativa imaginativa y detallada. Esta novela, publicada por primera vez en 1873, cuenta la historia de Phileas Fogg, un inglés preciso y rico que apuesta a que puede dar la vuelta al mundo en solo ochenta días. Acompañado por su leal sirviente Passepartout y unido por otros personajes como Aouda y Fix, Fogg se enfrenta a numerosos desafíos y aventuras.
Interpretación detallada y significado
Este extracto ilustra un momento crítico en la historia en el que Phileas Fogg elige arriesgarlo todo para salvar a sus compañeros desaparecidos, especialmente a Passepartout. Su decisión de perseguir a los sioux solo o con voluntarios, a pesar de los peligros y el riesgo de perder su apuesta, destaca su fuerte sentido del deber, la lealtad y el coraje. La narrativa también muestra la tensión entre los objetivos personales y las responsabilidades morales.
Las interacciones de los personajes revelan sus personalidades: la tranquila resolución de Fogg, la preocupación emocional de Aouda, el conflicto interno de Fix como detective dividido entre el deber y la admiración, y la valentía e ingenio de Passepartout.
La historia combina acción emocionante con temas de amistad, honor, sacrificio y perseverancia. También representa los desafíos de los viajes y los encuentros culturales en el siglo XIX, lo que refleja la fascinación de la época por la exploración y la tecnología.
Lecciones y conocimientos para los estudiantes
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Deber y responsabilidad: La elección de Phileas Fogg de arriesgar su viaje para salvar a otros enseña la importancia de anteponer el deber moral a la ganancia personal. Los estudiantes pueden aprender que el verdadero coraje a menudo significa hacer sacrificios por los demás.
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Lealtad y amistad: El vínculo entre Fogg y Passepartout muestra el valor de la lealtad y de estar al lado de los amigos en tiempos de peligro.
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Perseverancia y resolución de problemas: Los personajes se enfrentan a obstáculos inesperados, pero se adaptan y persisten. Esto anima a los estudiantes a ser resilientes e ingeniosos cuando se enfrentan a dificultades.
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Empatía y compasión: La preocupación de Aouda y la lucha interna de Fix recuerdan a los lectores que deben comprender los sentimientos de los demás y actuar con amabilidad, incluso cuando hay conflictos.
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Conciencia cultural: La historia presenta a los lectores diferentes culturas y contextos históricos, promoviendo la curiosidad y el respeto por la diversidad.
Aplicación en la vida diaria
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En la escuela: Los estudiantes pueden aplicar la determinación de Fogg estableciendo objetivos claros y trabajando constantemente para alcanzarlos, incluso cuando surgen desafíos.
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En las amistades: Como la lealtad de Passepartout, los estudiantes pueden apoyar a sus amigos y defenderlos en momentos difíciles.
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En la toma de decisiones: El ejemplo de Fogg muestra la importancia de sopesar los valores morales al tomar decisiones, animando a los estudiantes a considerar el impacto de sus acciones en los demás.
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Al afrontar los desafíos: La historia anima a abrazar las dificultades como oportunidades para fortalecerse y ser más capaces.
Cultivar rasgos positivos de la historia
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Coraje: Practica salir de las zonas de confort y afrontar los miedos con confianza.
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Altruismo: Participa en actos de bondad y ayuda a los demás sin esperar nada a cambio.
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Resiliencia: Aprende de los contratiempos y sigue intentándolo hasta lograr el éxito.
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Integridad: Sé honesto y mantén tus principios, incluso cuando sea difícil.
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Curiosidad: Explora nuevas ideas y culturas para ampliar la comprensión y la empatía.
Reflexión y aprecio
Leer esta historia invita a los estudiantes a reflexionar sobre lo que significa ser valiente y honorable. Fomenta la admiración por los personajes que actúan con integridad y compasión. Los estudiantes pueden escribir sobre cómo responderían en situaciones similares o discutir las cualidades que más admiran en los personajes.
Al participar en La vuelta al mundo en ochenta días, los jóvenes lectores no solo disfrutan de una emocionante aventura, sino que también obtienen valiosos conocimientos sobre el carácter, la ética y el espíritu humano que pueden inspirar sus propias vidas.
