Amigos y conciudadanos:
Los felicito calurosamente por el objeto sumamente interesante que los ha reunido en tan gran número y con tanto espíritu como lo han hecho hoy. Esta ocasión es, en algunos aspectos, notable. Los hombres sabios y reflexivos de nuestra raza, que vendrán después de nosotros y estudiarán la lección de nuestra historia en los Estados Unidos; que examinarán los largos y sombríos espacios que hemos recorrido; que contarán los eslabones de la gran cadena de acontecimientos por los que hemos llegado a nuestra posición actual, tomarán nota de esta ocasión; la pensarán y hablarán de ella con un sentimiento de orgullo y complacencia varoniles.
Los felicito también por las circunstancias tan favorables en las que nos reunimos hoy. Son altas, inspiradoras e inusuales. Prestan gracia, gloria y significado al objeto para el que nos hemos reunido. En ningún otro lugar de este gran país, con sus innumerables pueblos y ciudades, su riqueza ilimitada y su territorio inconmensurable que se extiende de mar a mar, se podrían encontrar condiciones más favorables para el éxito de esta ocasión que aquí.
Hoy nos encontramos en el centro nacional para realizar algo parecido a un acto nacional, un acto que pasará a la historia; y estamos aquí donde se puede oír, sentir y corresponder a cada pulsación del corazón nacional. Mil cables, alimentados con pensamiento y alados con relámpagos, nos ponen en comunicación instantánea con los hombres leales y verdaderos de todo el país.
Pocos hechos podrían ilustrar mejor el vasto y maravilloso cambio que se ha producido en nuestra condición como pueblo que el hecho de que nos reunamos aquí para el propósito que tenemos hoy. Inocua, hermosa, apropiada y digna de elogio como es esta demostración, no puedo olvidar que ninguna demostración de este tipo habría sido tolerada aquí hace veinte años. El espíritu de la esclavitud y la barbarie, que aún perdura para marchitar y destruir en algunas partes oscuras y distantes de nuestro país, habría convertido nuestra reunión aquí en la señal y la excusa para abrir sobre nosotros todas las compuertas de la ira y la violencia. Que estemos aquí en paz hoy es un cumplido y un crédito para la civilización estadounidense, y una profecía de una iluminación y un progreso nacional aún mayores en el futuro. Me refiero al pasado no con malicia, porque este no es un día para la malicia; sino simplemente para colocar más claramente delante el cambio gratificante y glorioso que ha llegado tanto a nuestros conciudadanos blancos como a nosotros mismos, y para felicitar a todos por el contraste entre el ahora y entonces; la nueva dispensación de la libertad con sus mil bendiciones para ambas razas, y la antigua dispensación de la esclavitud con sus diez mil males para ambas razas, blancas y negras. En vista, entonces, del pasado, el presente y el futuro, con la larga y oscura historia de nuestra esclavitud a nuestras espaldas, y con la libertad, el progreso y la ilustración ante nosotros, los felicito de nuevo por este día y hora propicios.
Amigos y conciudadanos, la historia de nuestra presencia aquí se cuenta pronto y fácilmente. Estamos aquí en el Distrito de Columbia, aquí en la ciudad de Washington, el punto más luminoso del territorio estadounidense; una ciudad recientemente transformada y embellecida en su cuerpo y en su espíritu; estamos aquí en el lugar donde los hombres más capaces y mejores del país son enviados para idear la política, promulgar las leyes y dar forma al destino de la República; estamos aquí, con los imponentes pilares y la majestuosa cúpula del Capitolio de la nación mirándonos; estamos aquí, con la tierra ancha recién adornada con el follaje y las flores de la primavera para nuestra iglesia, y todas las razas, colores y condiciones de los hombres para nuestra congregación; en una palabra, estamos aquí para expresar, lo mejor que podamos, mediante formas y ceremonias apropiadas, nuestro agradecido sentido de los vastos, altos y preeminentes servicios prestados a nosotros mismos, a nuestra raza, a nuestro país y a todo el mundo por Abraham Lincoln.
El sentimiento que nos trae aquí hoy es uno de los más nobles que pueden conmover y emocionar el corazón humano. Ha coronado y glorificado los lugares altos de todas las naciones civilizadas con las obras de arte más grandiosas y duraderas, diseñadas para ilustrar los caracteres y perpetuar los recuerdos de los grandes hombres públicos. Es el sentimiento que de año en año adorna con flores fragantes y hermosas las tumbas de nuestros soldados leales, valientes y patriotas que cayeron en defensa de la Unión y la libertad. Es el sentimiento de gratitud y aprecio, que a menudo, en presencia de muchos de los que me escuchan, ha llenado las alturas de Arlington con la elocuencia de la alabanza y el sublime entusiasmo de la poesía y el canto; un sentimiento que nunca puede morir mientras la República viva.
Por primera vez en la historia de nuestro pueblo, y en la historia de todo el pueblo estadounidense, nos unimos a esta alta adoración y marchamos de forma conspicua en la línea de esta costumbre consagrada por el tiempo. Las primeras cosas siempre son interesantes, y esta es una de nuestras primeras cosas. Es la primera vez que, de esta forma y manera, hemos tratado de honrar a un gran hombre estadounidense, por muy merecedor e ilustre que sea. Recomiendo el hecho a la atención; que se cuente en todas las partes de la República; que lo escuchen hombres de todos los partidos y opiniones; que aquellos que nos desprecian, no menos que aquellos que nos respetan, sepan que ahora y aquí, en el espíritu de la libertad, la lealtad y la gratitud, que se sepa en todas partes, y por todos los que se interesan por el progreso humano y por la mejora de la condición de la humanidad, que, en presencia y con la aprobación de los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que reflejan el sentimiento general del país; que en presencia de ese augusto cuerpo, el Senado estadounidense, que representa la más alta inteligencia y el juicio más sereno del país; en presencia de la Corte Suprema y el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, ante cuyas decisiones todos nos inclinamos patrióticamente; en presencia y bajo la atenta mirada del honrado y confiable Gabinete, nosotros, el pueblo de color, recién emancipado y regocijándonos en nuestra libertad comprada con sangre, cerca del final del primer siglo de la vida de esta República, hemos revelado, apartado y dedicado una figura de la que los hombres de esta generación pueden leer, y los de las generaciones futuras pueden leer, algo del carácter exaltado y las grandes obras de Abraham Lincoln, el primer presidente mártir de los Estados Unidos.
Conciudadanos, en lo que hemos dicho y hecho hoy, y en lo que podamos decir y hacer en el futuro, renunciamos a todo lo que se parezca a la arrogancia y la presunción. No reclamamos para nosotros mismos una devoción superior al carácter, la historia y la memoria del ilustre nombre cuyo monumento hemos dedicado aquí hoy. Comprendemos plenamente la relación de Abraham Lincoln tanto con nosotros mismos como con los blancos de los Estados Unidos. La verdad es apropiada y hermosa en todo momento y en todos los lugares, y nunca es más apropiada y hermosa en ningún caso que cuando se habla de un gran hombre público cuyo ejemplo es probable que sea encomiado para el honor y la imitación mucho después de su partida a las sombras solemnes, los continentes silenciosos de la eternidad. Debe admitirse, la verdad me obliga a admitir, incluso aquí en presencia del monumento que hemos erigido en su memoria, que Abraham Lincoln no fue, en el sentido más pleno de la palabra, ni nuestro hombre ni nuestro modelo. En sus intereses, en sus asociaciones, en sus hábitos de pensamiento y en sus prejuicios, era un hombre blanco.
Era, por excelencia, el Presidente del hombre blanco, enteramente dedicado al bienestar de los hombres blancos. Estaba dispuesto y deseoso en cualquier momento durante los primeros años de su administración a negar, posponer y sacrificar los derechos de la humanidad en el pueblo de color para promover el bienestar de los blancos de este país. En toda su educación y sentimiento era un estadounidense de los estadounidenses. Llegó a la silla presidencial sobre un solo principio, a saber, la oposición a la extensión de la esclavitud. Sus argumentos en apoyo de esta política tuvieron su motivo y resorte principal en su devoción patriótica a los intereses de su propia raza. Para proteger, defender y perpetuar la esclavitud en los estados donde existía, Abraham Lincoln no fue menos dispuesto que cualquier otro presidente a desenvainar la espada de la nación. Estaba dispuesto a ejecutar todas las supuestas garantías de la Constitución de los Estados Unidos a favor del sistema esclavista en cualquier lugar dentro de los estados esclavistas. Estaba dispuesto a perseguir, recapturar y devolver al esclavo fugitivo a su amo, y a reprimir un levantamiento de esclavos por la libertad, aunque su culpable amo ya estuviera en armas contra el Gobierno. La raza a la que pertenecemos no fue el objeto especial de su consideración. Sabiendo esto, les concedo a ustedes, mis conciudadanos blancos, una preeminencia en esta adoración a la vez plena y suprema.
Primero, en medio y al final, ustedes y los suyos fueron los objetos de su afecto más profundo y de su solicitud más sincera. Ustedes son los hijos de Abraham Lincoln. Nosotros somos, en el mejor de los casos, sólo sus hijastros; hijos por adopción, hijos por la fuerza de las circunstancias y la necesidad. A ustedes les corresponde especialmente entonar sus alabanzas, preservar y perpetuar su memoria, multiplicar sus estatuas, colgar sus cuadros en lo alto de sus muros y encomiar su ejemplo, porque para ustedes fue un gran y glorioso amigo y benefactor. En lugar de suplantarlos en su altar, les exhortamos a que construyan en alto sus monumentos; que sean de los materiales más costosos, de la mano de obra más ingeniosa; que sus formas sean simétricas, hermosas y perfectas, que sus bases estén sobre rocas sólidas, y que sus cumbres se apoyen contra el cielo azul e inmutable, y que perduren para siempre. Pero mientras que en la abundancia de su riqueza, y en la plenitud de su justa y patriótica devoción, hacen todo esto, les rogamos que no desprecien la humilde ofrenda que hoy revelamos a la vista; porque mientras Abraham Lincoln les salvó un país, nos liberó de una esclavitud, según Jefferson, una hora de la cual era peor que siglos de la opresión que sus padres se levantaron en rebelión para oponerse.
Conciudadanos, la nuestra no es una devoción y un celo recién nacidos, sino simplemente algo de este momento. El nombre de Abraham Lincoln fue cercano y querido a nuestros corazones en las horas más oscuras y peligrosas de la República. No nos avergonzamos más de él cuando estaba envuelto en nubes de oscuridad, duda y derrota que cuando lo vimos coronado de victoria, honor y gloria. Nuestra fe en él fue a menudo puesta a prueba y tensada al extremo, pero nunca falló. Cuando se demoró mucho en la montaña; cuando nos dijo extrañamente que éramos la causa de la guerra; cuando nos dijo aún más extrañamente que íbamos a abandonar la tierra en la que habíamos nacido; cuando se negó a emplear nuestras armas en defensa de la Unión; cuando, después de aceptar nuestros servicios como soldados de color, se negó a tomar represalias por nuestro asesinato y tortura como prisioneros de color; cuando nos dijo que salvaría la Unión si pudiera con la esclavitud; cuando revocó la Proclamación de Emancipación del General Fremont; cuando se negó a destituir al popular comandante del Ejército del Potomac, en los días de su inacción y derrota, que era más celoso en sus esfuerzos por proteger la esclavitud que por reprimir la rebelión; cuando vimos todo esto, y más, a veces nos afligimos, nos aturdieron y nos desconcertaron mucho; pero nuestros corazones creyeron mientras dolían y sangraban. Ni siquiera en ese momento fue una superstición ciega y sin razón. A pesar de la niebla y la bruma que lo rodeaban; a pesar del tumulto, la prisa y la confusión de la hora, pudimos tener una visión completa de Abraham Lincoln, y hacer una concesión razonable a las circunstancias de su posición. Lo vimos, lo medimos y lo estimamos; no por las declaraciones dispersas a las delegaciones imprudentes y tediosas, que a menudo ponían a prueba su paciencia; no por hechos aislados arrancados de su conexión; no por vislumbres parciales e imperfectos, captados en momentos inoportunos; sino por una amplia encuesta, a la luz de la severa lógica de los grandes acontecimientos, y en vista de esa divinidad que da forma a nuestros fines, por muy toscos que los labremos, llegamos a la conclusión de que la hora y el hombre de nuestra redención se habían encontrado de alguna manera en la persona de Abraham Lincoln. Poco nos importaba qué lenguaje pudiera emplear en ocasiones especiales; poco nos importaba, cuando lo conocíamos plenamente, si era rápido o lento en sus movimientos; nos bastaba con que Abraham Lincoln estuviera al frente de un gran movimiento, y estuviera en viva y sincera simpatía con ese movimiento, que, por la naturaleza de las cosas, debía continuar hasta que la esclavitud fuera total y para siempre abolida en los Estados Unidos.
Cuando, por lo tanto, se pregunte qué tenemos que ver con la memoria de Abraham Lincoln, o qué tenía Abraham Lincoln que ver con nosotros, la respuesta es rápida, completa y completa. Aunque amaba a César menos que a Roma, aunque la Unión era más para él que nuestra libertad o nuestro futuro, bajo su sabio y benéfico gobierno nos vimos gradualmente levantados de las profundidades de la esclavitud a las alturas de la libertad y la hombría; bajo su sabio y benéfico gobierno, y por medidas aprobadas y vigorosamente impulsadas por él, vimos que la escritura de los siglos, en forma de prejuicio y proscripción, se desvanecía rápidamente de la faz de todo nuestro país; bajo su gobierno, y a su debido tiempo, casi tan pronto como el país pudo tolerar el extraño espectáculo, vimos a nuestros valientes hijos y hermanos dejar las harapos de la esclavitud, y ser vestidos por todas partes con los uniformes azules de los soldados de los Estados Unidos; bajo su gobierno vimos a doscientos mil de nuestro pueblo oscuro y sombrío respondiendo a la llamada de Abraham Lincoln, y con mosquetes en los hombros, y águilas en los botones, marcando sus altos pasos hacia la libertad y la unión bajo la bandera nacional; bajo su gobierno vimos la independencia de la república negra de Haití, objeto especial de la aversión y el horror de los esclavistas, plenamente reconocida, y a su ministro, un caballero de color, debidamente recibido aquí en la ciudad de Washington; bajo su gobierno vimos el comercio interno de esclavos, que tanto tiempo deshonró a la nación, abolido, y la esclavitud abolida en el Distrito de Columbia; bajo su gobierno vimos por primera vez la ley aplicada contra el comercio de esclavos extranjeros, y al primer traficante de esclavos ahorcado como cualquier otro pirata o asesino; bajo su gobierno, asistido por el mayor capitán de nuestra época, y su inspiración, vimos a los Estados Confederados, basados en la idea de que nuestra raza debía ser esclava, y esclava para siempre, hechos pedazos y dispersos a los cuatro vientos; bajo su gobierno, y en la plenitud del tiempo, vimos a Abraham Lincoln, después de dar a los esclavistas tres meses de gracia para que salvaran su odioso sistema esclavista, escribiendo el inmortal documento, que, aunque especial en su lenguaje, era general en sus principios y efectos, haciendo que la esclavitud fuera para siempre imposible en los Estados Unidos. Aunque esperamos mucho, vimos todo esto y más.
¿Puede algún hombre de color, o cualquier hombre blanco amigo de la libertad de todos los hombres, olvidar alguna vez la noche que siguió al primer día de enero de 1863, cuando el mundo iba a ver si Abraham Lincoln iba a ser tan bueno como su palabra? Nunca olvidaré esa memorable noche, cuando en una ciudad distante esperé y observé en una reunión pública, con otros tres mil no menos ansiosos que yo, la palabra de liberación que hemos oído leer hoy. Ni olvidaré jamás el estallido de alegría y acción de gracias que desgarró el aire cuando el relámpago nos trajo la proclamación de la emancipación. En esa hora feliz olvidamos toda demora, y olvidamos toda lentitud, olvidamos que el Presidente había sobornado a los rebeldes para que depusieran las armas con la promesa de retener el rayo que golpearía el sistema esclavista con la destrucción; y desde entonces estuvimos dispuestos a conceder al Presidente toda la latitud de tiempo, fraseología y todo recurso honorable que la estadidad pudiera requerir para la consecución de una gran y benéfica medida de libertad y progreso.
Conciudadanos, hay poca necesidad en esta ocasión de hablar extensamente y críticamente de este gran y buen hombre, y de su alta misión en el mundo. Ese terreno ha sido totalmente ocupado y completamente cubierto tanto aquí como en otros lugares. Todo el campo de los hechos y la fantasía ha sido recogido y almacenado. Cualquier hombre puede decir cosas que son ciertas de Abraham Lincoln, pero ningún hombre puede decir nada nuevo de Abraham Lincoln. Sus rasgos personales y actos públicos son mejor conocidos por el pueblo estadounidense que los de cualquier otro hombre de su edad. No era un misterio para nadie que lo viera y lo escuchara. Aunque de alta posición, el más humilde podía acercarse a él y sentirse como en casa en su presencia. Aunque profundo, era transparente; aunque fuerte, era gentil; aunque decidido y pronunciado en sus convicciones, era tolerante con los que diferían de él, y paciente ante las reprobaciones. Incluso aquellos que sólo lo conocían a través de sus declaraciones públicas obtuvieron una idea bastante clara de su carácter y personalidad.
He dicho que el Presidente Lincoln era un hombre blanco, y compartía los prejuicios comunes a sus compatriotas hacia la raza de color. Mirando hacia atrás a sus tiempos y a la condición de su país, nos vemos obligados a admitir que este sentimiento hostil por su parte puede ser considerado con seguridad como un elemento de su maravilloso éxito en la organización del pueblo estadounidense leal para el tremendo conflicto que tenían por delante, y en llevarlos a salvo a través de ese conflicto. Su gran misión era lograr dos cosas: primero, salvar a su país de la desmembración y la ruina; y, segundo, liberar a su país del gran crimen de la esclavitud. Para hacer una u otra cosa, o ambas, debía contar con la sincera simpatía y la poderosa cooperación de sus leales compatriotas. Sin esta condición primaria y esencial para el éxito, sus esfuerzos habrían sido vanos y totalmente infructuosos. Si hubiera puesto la abolición de la esclavitud por delante de la salvación de la Unión, habría alejado inevitablemente de él a una poderosa clase del pueblo estadounidense y habría hecho imposible la resistencia a la rebelión. Visto desde el terreno genuino de la abolición, el Sr. Lincoln parecía tardío, frío, aburrido e indiferente; pero midiéndolo por el sentimiento de su país, un sentimiento que estaba obligado como estadista a consultar, era rápido, celoso, radical y decidido.
Aunque el Sr. Lincoln compartía los prejuicios de sus compatriotas blancos contra el negro, es casi innecesario decir que en el fondo de su corazón aborrecía y odiaba la esclavitud. El hombre que pudo decir: "Esperamos con cariño, oramos con fervor, que este poderoso azote de la guerra pase pronto, pero si Dios quiere que continúe hasta que toda la riqueza acumulada por doscientos años de esclavitud se haya desperdiciado, y cada gota de sangre derramada por el látigo haya sido pagada por una derramada por la espada, los juicios del Señor son verdaderos y justos en todo", da todas las pruebas necesarias de su sentimiento sobre el tema de la esclavitud. Estaba dispuesto, mientras el Sur fuera leal, a que tuviera su libra de carne, porque pensaba que así estaba nominado en el contrato; pero más allá de esto ningún poder terrenal podía hacerle ir.
Conciudadanos, cualquier otra cosa en este mundo puede ser parcial, injusta e incierta, ¡el tiempo, el tiempo! es imparcial, justo y cierto en su acción. En el reino de la mente, así como en el reino de la materia, es un gran trabajador, y a menudo hace maravillas. El estadista honesto y comprensivo, que discierne claramente las necesidades de su país, y que se esfuerza sinceramente por cumplir con todo su deber, aunque esté cubierto y ampollado con reproches, puede dejar con seguridad su curso al juicio silencioso del tiempo. Pocos grandes hombres públicos han sido víctimas de una denuncia más feroz que Abraham Lincoln durante su administración. A menudo fue herido en la casa de sus amigos. Las reprobaciones le llegaron espesas y rápidas desde dentro y desde fuera, y desde cuartos opuestos. Fue atacado por los abolicionistas; fue atacado por los esclavistas; fue atacado por los hombres que estaban a favor de la paz a cualquier precio; fue atacado por los que estaban a favor de una persecución más vigorosa de la guerra; fue atacado por no hacer de la guerra una guerra de abolición; y fue amargamente atacado por hacer de la guerra una guerra de abolición.
Pero ahora contemplen el cambio: el juicio de la hora presente es que, tomándolo en su conjunto, midiendo la tremenda magnitud de la obra que tenía por delante, considerando los medios necesarios para los fines, y examinando el fin desde el principio, la sabiduría infinita rara vez ha enviado a ningún hombre al mundo mejor preparado para su misión que Abraham Lincoln. Su nacimiento, su formación y sus dones naturales, tanto mentales como físicos, estaban fuertemente a su favor. Nacido y criado entre los humildes, ajeno a la riqueza y al lujo, obligado a enfrentarse solo a las más duras dificultades de la vida, desde la tierna juventud hasta la virilidad robusta, se fortaleció en las cualidades varoniles y heroicas exigidas por la gran misión a la que fue llamado por los votos de sus compatriotas. La dura condición de su vida temprana, que habría deprimido y destrozado a los hombres más débiles, sólo dio mayor vida, vigor y alegría al espíritu heroico de Abraham Lincoln. Estaba preparado para cualquier tipo y cualquier cualidad de trabajo. Lo que otros jóvenes temían en forma de trabajo, él lo tomaba con la mayor alegría.
"Una pala, un rastrillo, una azada, un pico o una azuela; un gancho para segar, una hoz para segar, un mayal, o lo que quieras".
Todo el día podía partir pesados raíles en el bosque, y la mitad de la noche podía estudiar su gramática inglesa a la incierta llamarada y resplandor de la luz hecha por un nudo de pino. Se sentía como en casa en la tierra con su hacha, con su mazo, con sus cuñas y sus cuñas; y se sentía igualmente como en casa en el agua, con sus remos, con sus pértigas, con sus tablones y con sus ganchos para botes. Y ya fuera en su bote plano en el río Mississippi, o junto al fuego de su cabaña fronteriza, era un hombre de trabajo. Hijo del trabajo él mismo, estaba unido en fraternal simpatía con los hijos del trabajo en todas las partes leales de la República. Este mismo hecho le dio un poder tremendo con el pueblo estadounidense, y contribuyó materialmente no sólo a elegirlo para la Presidencia, sino también a sostener su administración del Gobierno.
En su toma de posesión como Presidente de los Estados Unidos, un cargo, incluso cuando se asume en las condiciones más favorables, apto para gravar y forzar las mayores capacidades, Abraham Lincoln se encontró con una tremenda crisis. Fue llamado no sólo a administrar el Gobierno, sino a decidir, ante terribles adversidades, el destino de la República.
Una formidable rebelión se alzó en su camino ante él; la Unión ya estaba prácticamente disuelta; su país estaba desgarrado y destrozado en el centro. Ya se habían organizado ejércitos hostiles contra la República, armados con las municiones de guerra que la República había proporcionado para su propia defensa. La tremenda cuestión que debía decidir era si su país debía sobrevivir a la crisis y florecer, o ser desmembrado y perecer. Su predecesor en el cargo ya había decidido la cuestión a favor del desmembramiento nacional, al negarle el derecho a la autodefensa y a la autopreservación, un derecho que pertenece al insecto más insignificante.
Afortunadamente para el país, afortunadamente para ustedes y para mí, el juicio de James Buchanan, el patricio, no fue el juicio de Abraham Lincoln, el plebeyo. Aportó su fuerte sentido común, agudizado en la escuela de la adversidad, para abordar la cuestión. No vaciló, no dudó, no titubeó; sino que resolvió de inmediato que, a cualquier peligro, a cualquier costo, la unión de los Estados debía ser preservada. Patriota él mismo, su fe era fuerte e inquebrantable en el patriotismo de sus compatriotas. Los hombres tímidos dijeron antes de la toma de posesión del Sr. Lincoln, que habíamos visto al último Presidente de los Estados Unidos. Una voz en círculos influyentes dijo: "Dejad que la Unión se deslice". Algunos dijeron que una Unión mantenida por la espada no valía nada. Otros dijeron que una rebelión de 8.000.000 no puede ser suprimida; pero en medio de todo este tumulto y timidez, y contra todo esto, Abraham Lincoln tenía clara su obligación, y tenía un juramento en el cielo. Escuchó con calma y valentía la voz de la duda y el miedo a su alrededor; pero tenía un juramento en el cielo, y no había poder suficiente en la tierra para hacer que este honesto barquero, leñador y rajador de raíles de manos anchas evadiera o violara ese sagrado juramento. No se había educado en la ética de la esclavitud; su vida sencilla había favorecido su amor por la verdad. No se le había enseñado que la traición y el perjurio eran la prueba del honor y la honestidad. Su formación moral estaba en contra de que dijera una cosa cuando quería decir otra. La confianza que Abraham Lincoln tenía en sí mismo y en el pueblo era sorprendente y grandiosa, pero también era ilustrada y estaba bien fundada. Conocía al pueblo estadounidense mejor de lo que ellos se conocían a sí mismos, y su verdad se basaba en este conocimiento.
Conciudadanos, el catorce de abril de 1865, del cual este es el undécimo aniversario, es y seguirá siendo siempre un día memorable en los anales de esta República. Fue en la tarde de este día, mientras una feroz y sanguinaria rebelión se encontraba en las últimas etapas de su poder desolador; mientras sus ejércitos estaban rotos y dispersos ante los invencibles ejércitos de Grant y Sherman; mientras una gran nación, desgarrada y destrozada por la guerra, ya comenzaba a elevar a los cielos altos himnos de alegría al amanecer de la paz, se sorprendió, se asombró y se sintió abrumada por el crimen culminante de la esclavitud: el asesinato de Abraham Lincoln. Fue un nuevo crimen, un puro acto de malicia. Ningún propósito de la rebelión debía ser servido por él. Fue la simple satisfacción de un espíritu de venganza negro como el infierno. Pero ha hecho bien después de todo. Ha llenado al país de una aversión más profunda a la esclavitud y de un amor más profundo por el gran libertador.
Si Abraham Lincoln hubiera muerto por alguna de las numerosas enfermedades a las que la carne es heredera; si hubiera alcanzado esa buena vejez que su vigorosa constitución y sus hábitos templados prometían; si se le hubiera permitido ver el final de su gran obra; si el solemne telón de la muerte hubiera caído gradualmente, todavía habríamos sido golpeados con un gran dolor, y atesorado su nombre con cariño. Pero muriendo como murió, por la mano roja de la violencia, asesinado, asesinado, apartado sin previo aviso, no por odio personal, porque ningún hombre que conociera a Abraham Lincoln podía odiarlo, sino por su fidelidad a la unión y la libertad, es doblemente querido para nosotros, y su memoria será preciosa para siempre.
Conciudadanos, termino, como empecé, con felicitaciones. Hemos hecho un buen trabajo para nuestra raza hoy. Al honrar la memoria de nuestro amigo y libertador, hemos estado rindiendo los más altos honores a nosotros mismos y a los que vienen después de nosotros; nos hemos estado aferrando a un nombre y una fama imperecederos e inmortales; también nos hemos estado defendiendo de un escándalo devastador. Cuando ahora se diga que el hombre de color no tiene alma, que no tiene aprecio por los beneficios o los benefactores; cuando se nos lance la sucia reprobación de la ingratitud, y se intente azotarnos más allá del alcance de la hermandad humana, podemos señalar con calma el monumento que hoy hemos erigido a la memoria de Abraham Lincoln.
Antecedentes e introducción del autor
Este poderoso discurso fue pronunciado por Frederick Douglass, un afroamericano que fue esclavo y que se convirtió en un destacado abolicionista, orador y reformador social en los Estados Unidos del siglo XIX. Douglass era conocido por su elocuencia y su feroz defensa de la libertad y la igualdad de los afroamericanos. El discurso conmemora a Abraham Lincoln, el decimosexto presidente de los Estados Unidos, que dirigió a la nación a través de su Guerra Civil y tomó medidas para abolir la esclavitud.
El discurso de Douglass refleja la compleja relación entre los afroamericanos y Lincoln. Si bien Lincoln no era un aliado perfecto y tenía algunos de los prejuicios raciales comunes en su época, su liderazgo fue fundamental para acabar con la esclavitud y promover los derechos civiles. El discurso de Douglass honra el legado de Lincoln al tiempo que reconoce la lucha en curso por la verdadera igualdad.
Interpretación detallada y significado
Este discurso es un homenaje histórico y emocional a Abraham Lincoln, destacando su papel en la preservación de la Unión y la abolición de la esclavitud. Douglass enfatiza el progreso realizado desde los oscuros días de la esclavitud, celebrando la reunión pacífica de personas liberadas para honrar a Lincoln, una escena inimaginable hace solo unas décadas. Elogia la dedicación de Lincoln a la Unión y su eventual compromiso con la emancipación, al tiempo que reconoce con franqueza las limitaciones de Lincoln y los prejuicios raciales que compartía con sus contemporáneos.
Douglass también reflexiona sobre las dificultades que enfrentaron los afroamericanos durante la Guerra Civil, incluida su lucha por la libertad y el reconocimiento como soldados. El discurso subraya la importancia de recordar la historia con honestidad, reconociendo tanto los logros como los defectos de los grandes líderes.
Lecciones y reflexiones para los estudiantes
- Comprender la complejidad de la historia: El discurso de Douglass enseña a los estudiantes que la historia rara vez es en blanco y negro. Líderes como Lincoln pueden ser heroicos y defectuosos. Reconocer esta complejidad nos ayuda a apreciar el progreso al tiempo que comprendemos los desafíos que quedan.
- El poder de la perseverancia y la esperanza: A pesar de los contratiempos y la discriminación, Douglass y su comunidad nunca perdieron la fe en la causa de la libertad. Los estudiantes pueden aprender el valor de la resiliencia y la esperanza en la búsqueda de la justicia y la igualdad.
- La importancia de la gratitud y el recuerdo: Honrar a quienes lucharon por la justicia y la libertad ayuda a mantener vivo su legado e inspira a las generaciones futuras a continuar su trabajo.
- Pensamiento crítico y reflexión honesta: La visión equilibrada de Douglass anima a los estudiantes a pensar críticamente sobre las figuras y los acontecimientos históricos, en lugar de aceptar narrativas simplificadas.
Aplicación de estas lecciones en la vida y el aprendizaje
- En la escuela: Los estudiantes pueden aplicar habilidades de pensamiento crítico explorando múltiples perspectivas en la historia y la literatura, comprendiendo que las personas y los acontecimientos tienen muchas facetas.
- En la vida social: El discurso fomenta la empatía y el respeto por los demás, reconociendo las luchas que enfrentan las personas y la importancia de defender la justicia.
- En el crecimiento personal: El ejemplo de Douglass muestra cómo la educación, el trabajo duro y el coraje pueden superar la adversidad. Los estudiantes pueden inspirarse para desarrollar estas cualidades en sus propias vidas.
Cultivar valores positivos a partir del discurso
- Coraje: Como Douglass y Lincoln, los estudiantes pueden aprender a afrontar los retos con valentía y a defender lo que es correcto.
- Gratitud: Apreciar los sacrificios de quienes nos precedieron fomenta la humildad y el respeto.
- Justicia e igualdad: Comprender la lucha contra la esclavitud ayuda a los estudiantes a valorar la equidad y la inclusión en sus comunidades.
- Resiliencia: Superar los obstáculos con determinación es un mensaje clave de este discurso.
Conclusión
\nEl homenaje de Frederick Douglass a Abraham Lincoln es más que un discurso histórico; es una lección de coraje, esperanza y la búsqueda continua de la justicia. Para los estudiantes y los jóvenes lectores, ofrece una rica oportunidad para reflexionar sobre el pasado, apreciar el progreso realizado e inspirarse para contribuir positivamente a su mundo. Al estudiar este discurso, los estudiantes pueden desarrollar una comprensión más profunda de la historia, empatía por los demás y la motivación para actuar con integridad y coraje en sus propias vidas.
