एक अंधेरी सर्दी के दिन, जब लंदन की सड़कों पर पीला कोहरा इतना घना था कि लैंप जल रहे थे और दुकानों की खिड़कियां गैस से चमक रही थीं, एक अजीब दिखने वाली छोटी लड़की अपने पिता के साथ एक टैक्सी में बैठी थी और बड़ी सड़कों से धीरे-धीरे जा रही थी।
वह अपने पैरों को अंदर की ओर मोड़कर बैठी थी, और अपने पिता के सहारे झुकी हुई थी, जिन्होंने उसे अपनी बाहों में पकड़ रखा था, क्योंकि वह बड़ी आँखों से गुजरते हुए लोगों को घूर रही थी, उसकी आँखों में एक अजीब पुरानी सोच थी।
वह इतनी छोटी लड़की थी कि किसी को भी उसके छोटे से चेहरे पर ऐसा भाव देखने की उम्मीद नहीं थी। यह बारह साल की बच्ची के लिए एक पुराना भाव होता, और सारा क्रू केवल सात साल की थी। हालाँकि, सच्चाई यह थी कि वह हमेशा सपने देखती थी और अजीब बातें सोचती थी और उसे खुद याद नहीं था कि कब से वह बड़े लोगों और उस दुनिया के बारे में सोच रही थी जिससे वे संबंधित थे। उसे ऐसा लग रहा था जैसे उसने बहुत लंबा समय बिताया हो।
इस समय वह उस यात्रा को याद कर रही थी जो उसने अभी अपने पिता, कैप्टन क्रू के साथ बॉम्बे से की थी। वह बड़े जहाज, उस पर चुपचाप इधर-उधर जाने वाले लश्करों, गर्म डेक पर खेलने वाले बच्चों और कुछ युवा अधिकारियों की पत्नियों के बारे में सोच रही थी जो उससे बात करने और उसकी बातों पर हंसने की कोशिश करती थीं।
मुख्य रूप से, वह इस बारे में सोच रही थी कि यह कितनी अजीब बात थी कि एक समय में कोई भारत में चिलचिलाती धूप में था, और फिर समुद्र के बीच में, और फिर अजीब सड़कों से एक अजीब वाहन में जा रहा था जहाँ दिन रात जितना ही अंधेरा था। उसने यह इतना उलझन भरा पाया कि वह अपने पिता के करीब चली गई।
“पापा,” उसने एक धीमी, रहस्यमय छोटी आवाज में कहा जो लगभग फुसफुसाहट थी, “पापा।”
“क्या बात है, प्रिय?” कैप्टन क्रू ने जवाब दिया, उसे और करीब से पकड़ते हुए और उसके चेहरे की ओर देखते हुए। “सारा क्या सोच रही है?”
“क्या यह वही जगह है?” सारा फुसफुसाई, अभी भी उसके करीब चिपकते हुए। “क्या यह है, पापा?”
“हाँ, छोटी सारा, यह वही जगह है। हम आखिरकार यहाँ पहुँच गए हैं।” और हालाँकि वह केवल सात साल की थी, वह जानती थी कि जब उसने यह कहा तो वह दुखी महसूस कर रहा था।
उसे ऐसा लगा जैसे कई साल हो गए हों जब उसने उसे “जगह” के लिए तैयार करना शुरू कर दिया था, जैसा कि वह हमेशा इसे कहती थी। उसकी माँ का निधन तब हुआ जब वह पैदा हुई थी, इसलिए वह उसे कभी जान या याद नहीं कर पाई। उसका युवा, सुंदर, अमीर, लाड़ला पिता ही दुनिया में उसका एकमात्र रिश्ता लगता था। वे हमेशा साथ खेलते थे और एक-दूसरे को पसंद करते थे। वह केवल इतना जानती थी कि वह अमीर है क्योंकि उसने लोगों को ऐसा कहते सुना था जब उन्हें लगा कि वह सुन नहीं रही है, और उसने यह भी सुना था कि जब वह बड़ी होगी तो वह भी अमीर होगी। वह नहीं जानती थी कि अमीर होने का क्या मतलब है। वह हमेशा एक सुंदर बंगले में रही थी, और कई नौकरों को देखने की आदी थी जो उसे सलाम करते थे और उसे “मिसी साहिब” कहते थे, और हर चीज में उसकी बात मानते थे। उसके पास खिलौने और पालतू जानवर थे और एक आया थी जो उसकी पूजा करती थी, और उसने धीरे-धीरे सीखा था कि जो लोग अमीर होते हैं उनके पास ये चीजें होती हैं। हालाँकि, वह इसके बारे में इतना ही जानती थी।
अपने छोटे से जीवन के दौरान केवल एक ही बात ने उसे परेशान किया था, और वह बात थी “वह जगह” जहाँ उसे किसी दिन ले जाया जाना था। भारत की जलवायु बच्चों के लिए बहुत खराब थी, और जितनी जल्दी हो सके उन्हें इससे दूर भेज दिया जाता था - आमतौर पर इंग्लैंड और स्कूल में। उसने अन्य बच्चों को जाते देखा था, और उनके पिता और माताओं को उनके द्वारा प्राप्त पत्रों के बारे में बात करते सुना था। वह जानती थी कि उसे भी जाना होगा, और हालाँकि कभी-कभी उसके पिता की यात्रा और नए देश की कहानियों ने उसे आकर्षित किया था, लेकिन वह इस विचार से परेशान थी कि वह उसके साथ नहीं रह सकता।
“क्या आप मेरे साथ उस जगह पर नहीं जा सकते, पापा?” उसने पाँच साल की उम्र में पूछा था। “क्या आप भी स्कूल नहीं जा सकते? मैं आपके पाठों में आपकी मदद करूंगी।”
“लेकिन तुम्हें बहुत लंबे समय तक नहीं रुकना पड़ेगा, छोटी सारा,” उसने हमेशा कहा था। “तुम एक अच्छे घर जाओगी जहाँ बहुत सारी छोटी लड़कियाँ होंगी, और तुम साथ खेलोगी, और मैं तुम्हें बहुत सारी किताबें भेजूंगा, और तुम इतनी तेजी से बढ़ोगी कि ऐसा मुश्किल से एक साल लगेगा जब तक तुम बड़ी और चतुर नहीं हो जाओगी कि वापस आ सको और पापा की देखभाल कर सको।”
उसे यह सोचना अच्छा लगता था। अपने पिता के लिए घर रखना; उसके साथ सवारी करना, और जब उसके डिनर पार्टियाँ हों तो उसकी मेज पर बैठना; उससे बात करना और उसकी किताबें पढ़ना - यह वह होगा जो वह दुनिया में सबसे ज्यादा पसंद करेगी, और अगर किसी को इसे प्राप्त करने के लिए इंग्लैंड में “जगह” पर जाना पड़े, तो उसे जाने का मन बनाना होगा। उसे अन्य छोटी लड़कियों की परवाह नहीं थी, लेकिन अगर उसके पास बहुत सारी किताबें होतीं तो वह खुद को सांत्वना दे सकती थी। उसे किताबों से ज्यादा कुछ पसंद नहीं था, और वास्तव में, वह हमेशा सुंदर चीजों की कहानियाँ गढ़ती थी और उन्हें खुद को सुनाती थी। कभी-कभी उसने उन्हें अपने पिता को बताया था, और उन्हें उतना ही पसंद आया जितना उसे।
“ठीक है, पापा,” उसने धीरे से कहा, “अगर हम यहाँ हैं तो मुझे लगता है कि हमें इस्तीफा देना होगा।”
वह उसकी पुरानी बातों पर हँसा और उसे चूमा। वह वास्तव में खुद बिल्कुल भी इस्तीफा नहीं दे रहा था, हालाँकि वह जानता था कि उसे इस बात को गुप्त रखना होगा। उसकी विचित्र छोटी सारा उसकी एक महान साथी रही थी, और उसे लगा कि जब वह भारत लौटकर अपने बंगले में जाएगा तो वह अकेला होगा, यह जानते हुए कि उसे छोटी आकृति को उसकी सफेद फ्रॉक में उसे मिलने के लिए आगे आते हुए देखने की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। इसलिए उसने उसे अपनी बाहों में बहुत कसकर पकड़ लिया क्योंकि टैक्सी उस बड़े, सुस्त चौक में लुढ़क गई जहाँ वह घर खड़ा था जो उनका गंतव्य था।
यह एक बड़ा, सुस्त, ईंटों का घर था, जो अपनी पंक्ति में अन्य सभी घरों जैसा ही था, लेकिन सामने के दरवाजे पर एक पीतल की प्लेट चमक रही थी जिस पर काले अक्षरों में खुदा हुआ था:
मिस मिंचिन,
युवा महिलाओं के लिए सेलेक्ट सेमिनरी।
“यहाँ हम हैं, सारा,” कैप्टन क्रू ने कहा, अपनी आवाज को जितना हो सके उतना खुशमिजाज बनाते हुए। फिर उसने उसे टैक्सी से उतारा और वे सीढ़ियाँ चढ़े और घंटी बजाई। सारा ने बाद में अक्सर सोचा कि घर किसी तरह मिस मिंचिन जैसा ही था। यह सम्मानजनक और अच्छी तरह से सुसज्जित था, लेकिन इसमें सब कुछ बदसूरत था; और ऐसा लगता था कि आर्मचेयर में भी कठोर हड्डियाँ थीं। हॉल में सब कुछ कठोर और पॉलिश था - यहां तक कि कोने में लंबे क्लॉक पर चंद्रमा के चेहरे के लाल गालों में भी एक गंभीर वार्निश लुक था। जिस ड्राइंग रूम में उन्हें ले जाया गया था, वह एक चौकोर पैटर्न वाले कालीन से ढका हुआ था, कुर्सियाँ चौकोर थीं, और एक भारी संगमरमर का टाइमपीस भारी संगमरमर के मेंटल पर खड़ा था।
जैसे ही वह एक कठोर महोगनी कुर्सी पर बैठी, सारा ने चारों ओर एक त्वरित नज़र डाली।
“मुझे यह पसंद नहीं है, पापा,” उसने कहा। “लेकिन मुझे लगता है कि सैनिक - यहाँ तक कि बहादुर भी - वास्तव में युद्ध में जाना पसंद नहीं करते।”
कैप्टन क्रू इस पर खुलकर हँसे। वह युवा और मज़ेदार था, और सारा की अजीब बातें सुनकर कभी नहीं थकता था।
“ओह, छोटी सारा,” उसने कहा। “जब मेरे पास कोई भी गंभीर बातें कहने वाला नहीं होगा तो मैं क्या करूँगा? कोई और तुम्हारी तरह गंभीर नहीं है।”
“लेकिन गंभीर बातें आपको इतना हंसाती क्यों हैं?” सारा ने पूछा।
“क्योंकि तुम उन्हें कहते समय बहुत मज़ेदार हो,” उसने और भी हँसते हुए जवाब दिया। और फिर अचानक उसने उसे अपनी बाहों में भर लिया और उसे बहुत कसकर चूमा, एक ही बार में हँसना बंद कर दिया और लगभग ऐसा लग रहा था जैसे उसकी आँखों में आँसू आ गए हों।
ठीक उसी समय मिस मिंचिन कमरे में दाखिल हुईं। वह अपने घर की तरह ही थीं, सारा ने महसूस किया: लंबी और सुस्त, और सम्मानजनक और बदसूरत। उसकी बड़ी, ठंडी, मछली जैसी आँखें थीं, और एक बड़ी, ठंडी, मछली जैसी मुस्कान। जब उसने सारा और कैप्टन क्रू को देखा तो यह एक बहुत बड़ी मुस्कान में फैल गया। उसने उस महिला से युवा सैनिक के बारे में कई वांछनीय बातें सुनी थीं जिसने उसे उसके स्कूल की सिफारिश की थी। अन्य बातों के अलावा, उसने सुना था कि वह एक अमीर पिता था जो अपनी छोटी बेटी पर बहुत पैसा खर्च करने को तैयार था।
“इस तरह के एक सुंदर और होनहार बच्चे की देखभाल करना एक महान विशेषाधिकार होगा, कैप्टन क्रू,” उसने सारा का हाथ पकड़कर और उसे सहलाते हुए कहा। “लेडी मेरेडिथ ने मुझे उसकी असाधारण चतुराई के बारे में बताया है। एक चतुर बच्चा मेरे जैसे प्रतिष्ठान में एक महान खजाना है।”
सारा चुपचाप खड़ी रही, उसकी आँखें मिस मिंचिन के चेहरे पर टिकी हुई थीं। वह हमेशा की तरह कुछ अजीब सोच रही थी।
“वह क्यों कहती है कि मैं एक सुंदर बच्चा हूँ?” वह सोच रही थी। “मैं बिल्कुल भी सुंदर नहीं हूँ। कर्नल ग्रेंज की छोटी बेटी, इसोबेल, सुंदर है। उसके डिंपल और गुलाब के रंग के गाल हैं, और सुनहरे रंग के लंबे बाल हैं। मेरे छोटे काले बाल और हरी आँखें हैं; इसके अलावा, मैं एक पतली बच्ची हूँ और बिल्कुल भी गोरी नहीं हूँ। मैं उन सबसे बदसूरत बच्चों में से एक हूँ जिन्हें मैंने कभी देखा है। वह एक कहानी से शुरुआत कर रही है।”
हालाँकि, वह यह सोचने में गलत थी कि वह एक बदसूरत बच्चा है। वह बिल्कुल भी इसोबेल ग्रेंज जैसी नहीं थी, जो रेजिमेंट की सुंदरता थी, लेकिन उसकी अपनी एक अजीब आकर्षण था। वह अपनी उम्र के लिए काफी लंबी, एक पतली, लचीली प्राणी थी, और उसका एक तीव्र, आकर्षक छोटा चेहरा था। उसके बाल भारी थे और पूरी तरह से काले थे और केवल युक्तियों पर घुंघराले थे; उसकी आँखें हरे-ग्रे थीं, यह सच है, लेकिन वे बड़ी, अद्भुत आँखें थीं जिनमें लंबी, काली पलकें थीं, और हालाँकि उसे खुद उनका रंग पसंद नहीं था, लेकिन कई अन्य लोगों को पसंद आया। फिर भी वह इस बात पर बहुत दृढ़ थी कि वह एक बदसूरत छोटी लड़की है, और वह मिस मिंचिन की चापलूसी से बिल्कुल भी उत्साहित नहीं थी।
“अगर मैं कहती कि वह सुंदर है तो मैं एक कहानी कह रही हूँ,” उसने सोचा; “और मुझे पता होना चाहिए कि मैं एक कहानी कह रही हूँ। मुझे विश्वास है कि मैं उसकी तरह ही बदसूरत हूँ - अपने तरीके से। उसने ऐसा क्यों कहा?”
मिस मिंचिन को अधिक समय तक जानने के बाद, उसने सीखा कि उसने ऐसा क्यों कहा था। उसने पता लगाया कि वह वही बात हर पापा और मम्मा से कहती थी जो अपने बच्चे को उसके स्कूल में लाते थे।
सारा अपने पिता के पास खड़ी रही और सुनी जब उसने और मिस मिंचिन ने बात की। उसे सेमिनरी में लाया गया था क्योंकि लेडी मेरेडिथ की दो छोटी लड़कियों को वहाँ शिक्षित किया गया था, और कैप्टन क्रू को लेडी मेरेडिथ के अनुभव का बहुत सम्मान था। सारा को “एक पार्लर बोर्डर” के रूप में जाना जाना था, और उसे पार्लर बोर्डर की तुलना में भी अधिक विशेषाधिकारों का आनंद लेना था। उसके पास अपना एक सुंदर बेडरूम और बैठक कक्ष होना था; उसके पास एक टट्टू और एक गाड़ी होनी थी, और एक नौकरानी होनी थी जो भारत में उसकी नर्स रही आया की जगह ले।
“मुझे उसकी शिक्षा के बारे में बिल्कुल भी चिंता नहीं है,” कैप्टन क्रू ने अपनी खुशमिजाज हंसी के साथ कहा, जैसे ही उसने सारा का हाथ पकड़ा और उसे थपथपाया। “कठिनाई उसे बहुत तेजी से और बहुत अधिक सीखने से रोकने की होगी। वह हमेशा अपनी छोटी नाक को किताबों में घुसाकर बैठी रहती है। वह उन्हें नहीं पढ़ती, मिस मिंचिन; वह उन्हें ऐसे खा जाती है जैसे वह एक छोटी लड़की के बजाय एक छोटी भेड़िया हो। वह हमेशा नए खाने के लिए भूखी रहती है, और उसे बड़े, बड़े, मोटे - फ्रेंच और जर्मन के साथ-साथ अंग्रेजी - इतिहास और जीवनी और कवि, और सभी प्रकार की चीजें चाहिए। उसे उसकी किताबों से दूर ले जाओ जब वह बहुत अधिक पढ़ती है। उसे रो में अपने टट्टू की सवारी करने या एक नई गुड़िया खरीदने के लिए बाहर जाने दें। उसे गुड़ियों के साथ अधिक खेलना चाहिए।”
“पापा,” सारा ने कहा, “आप देखते हैं, अगर मैं बाहर जाती और हर कुछ दिनों में एक नई गुड़िया खरीदती, तो मेरे पास उससे ज्यादा होता जिससे मैं प्यार कर सकती। गुड़ियों को अंतरंग मित्र होना चाहिए। एमिली मेरी अंतरंग मित्र बनने जा रही है।”
कैप्टन क्रू ने मिस मिंचिन की ओर देखा और मिस मिंचिन ने कैप्टन क्रू की ओर देखा।
“एमिली कौन है?” उसने पूछा।
“उसे बताओ, सारा,” कैप्टन क्रू ने मुस्कुराते हुए कहा।
सारा की हरी-ग्रे आँखें बहुत गंभीर और काफी नरम लग रही थीं जब उसने जवाब दिया।
“वह एक गुड़िया है जो मेरे पास अभी तक नहीं है,” उसने कहा। “वह एक गुड़िया है जो पापा मेरे लिए खरीदने जा रहे हैं। हम उसे खोजने के लिए एक साथ बाहर जा रहे हैं। मैंने उसका नाम एमिली रखा है। वह मेरी दोस्त बनने जा रही है जब पापा चले जाएंगे। मैं चाहती हूँ कि वह उससे उसके बारे में बात करे।”
मिस मिंचिन की बड़ी, मछली जैसी मुस्कान वास्तव में बहुत चापलूसी भरी हो गई।
“कितना मूल बच्चा!” उसने कहा। “कितना प्यारा छोटा प्राणी!”
“हाँ,” कैप्टन क्रू ने कहा, सारा को करीब खींचते हुए। “वह एक प्यारी छोटी प्राणी है। मेरी देखभाल करना, मिस मिंचिन।”
सारा अपने पिता के साथ कई दिनों तक उनके होटल में रही; वास्तव में, वह उनके साथ तब तक रही जब तक वह भारत के लिए फिर से रवाना नहीं हो गए। वे बाहर गए और एक साथ कई बड़ी दुकानों में गए, और बहुत सारी चीजें खरीदीं। वास्तव में, उन्होंने बहुत अधिक चीजें खरीदीं जितनी सारा को ज़रूरत थी; लेकिन कैप्टन क्रू एक लापरवाह, निर्दोष युवा व्यक्ति थे और चाहते थे कि उनकी छोटी लड़की के पास वह सब कुछ हो जिसकी वह प्रशंसा करती है और वह सब कुछ जिसकी वह खुद प्रशंसा करते थे, इसलिए उनके बीच उन्होंने सात साल की बच्ची के लिए बहुत बड़ा एक वार्डरोब एकत्र किया। वहाँ मखमली कपड़े थे जो कीमती फर से सजे थे, और फीते के कपड़े, और कढ़ाई वाले, और बड़ी, नरम शुतुरमुर्ग के पंखों वाली टोपी, और एर्मिन कोट और मफ, और छोटी दस्तानों और रूमालों और रेशम के मोज़े के बक्से थे जो इतनी प्रचुर मात्रा में थे कि काउंटर के पीछे की विनम्र युवा महिलाओं ने एक-दूसरे से फुसफुसाया कि बड़ी, गंभीर आँखों वाली अजीब छोटी लड़की कम से कम कुछ विदेशी राजकुमारी होनी चाहिए - शायद एक भारतीय राजा की छोटी बेटी।
और आखिरकार उन्होंने एमिली को पाया, लेकिन उन्होंने कई खिलौनों की दुकानों में गए और उसे खोजने से पहले कई गुड़ियों को देखा।
“मैं चाहती हूँ कि वह ऐसा दिखे जैसे वह वास्तव में गुड़िया नहीं है,” सारा ने कहा। “मैं चाहती हूँ कि वह ऐसा दिखे जैसे वह सुनती है जब मैं उससे बात करती हूँ। गुड़ियों के साथ परेशानी, पापा” - और उसने अपना सिर एक तरफ झुका लिया और प्रतिबिंबित किया क्योंकि उसने कहा - “गुड़ियों के साथ परेशानी यह है कि ऐसा लगता है कि वे कभी नहीं सुनते।” इसलिए उन्होंने बड़ी और छोटी देखीं - काली आँखों वाली गुड़ियों और नीली आँखों वाली गुड़ियों - भूरे कर्ल वाली गुड़ियों और सुनहरे ब्रैड वाली गुड़ियों, कपड़े पहने हुए गुड़ियों और बिना कपड़े वाली गुड़ियों।
“आप देखते हैं,” सारा ने कहा जब वे एक की जाँच कर रहे थे जिसके कोई कपड़े नहीं थे। “अगर, जब मैं उसे ढूंढती हूँ, तो उसके कोई फ्रॉक नहीं हैं, तो हम उसे एक ड्रेसमेकर के पास ले जा सकते हैं और उसके कपड़े फिट करवा सकते हैं। वे बेहतर फिट होंगे यदि उन्हें आज़माया जाए।”
कई निराशाओं के बाद उन्होंने टहलने और दुकान की खिड़कियों में देखने और टैक्सी को उनका पीछा करने देने का फैसला किया। वे दो या तीन जगहों से बिना अंदर गए ही गुज़र गए थे, जब, जैसे ही वे एक दुकान के पास पहुँचे जो वास्तव में बहुत बड़ी नहीं थी, सारा अचानक चौंक गई और अपने पिता की बांह पकड़ ली।
“ओह, पापा!” वह चिल्लाई। “वहाँ एमिली है!”
उसके चेहरे पर एक लालिमा आ गई थी और उसकी हरी-ग्रे आँखों में एक ऐसा भाव था जैसे उसने अभी किसी ऐसे व्यक्ति को पहचाना हो जिसके साथ वह अंतरंग और शौकीन थी।
“वह वास्तव में वहाँ हमारा इंतज़ार कर रही है!” उसने कहा। “चलो उसके पास चलते हैं।”
“प्रिय मुझे,” कैप्टन क्रू ने कहा, “मुझे ऐसा लग रहा है जैसे हमें किसी को हमारा परिचय कराना चाहिए।”
“आपको मेरा परिचय देना होगा और मैं आपका परिचय दूंगी,” सारा ने कहा। “लेकिन मैं उसे उस पल जान गई जब मैंने उसे देखा - इसलिए शायद वह मुझे भी जानती थी।”
शायद वह उसे जानती थी। जब सारा ने उसे अपनी बाहों में लिया तो उसकी आँखों में निश्चित रूप से एक बहुत ही बुद्धिमान भाव था। वह एक बड़ी गुड़िया थी, लेकिन आसानी से ले जाने के लिए बहुत बड़ी नहीं थी; उसके स्वाभाविक रूप से घुंघराले सुनहरे-भूरे बाल थे, जो उसके चारों ओर एक आवरण की तरह लटकते थे, और उसकी आँखें एक गहरी, स्पष्ट, ग्रे-ब्लू थीं, जिसमें नरम, मोटी पलकें थीं जो वास्तविक पलकें थीं और केवल चित्रित रेखाएँ नहीं थीं।
“ज़रूर,” सारा ने कहा, उसकी ओर देखते हुए जैसे उसने उसे अपने घुटने पर पकड़ रखा था, “ज़रूर पापा, यह एमिली है।”
इसलिए एमिली को खरीदा गया और वास्तव में एक बच्चों की आउटफिटर की दुकान पर ले जाया गया और सारा के अपने जितना ही भव्य एक वार्डरोब के लिए मापा गया। उसके पास फीते के फ्रॉक भी थे, और मखमली और मलमल वाले, और टोपी और कोट और सुंदर फीते से सजे हुए अंडरवियर, और दस्ताने और रूमाल और फर थे।
“मैं चाहती हूँ कि वह हमेशा ऐसा दिखे जैसे वह एक अच्छी माँ वाली बच्ची है,” सारा ने कहा। “मैं उसकी माँ हूँ, हालाँकि मैं उसे एक साथी बनाने जा रही हूँ।”
कैप्टन क्रू वास्तव में खरीदारी का बहुत आनंद लेते, लेकिन एक दुखद विचार उसके दिल में चुभता रहा। इसका मतलब था कि उसे अपनी प्यारी, विचित्र छोटी कॉमरेड से अलग होना था।
उस रात के बीच में वह अपने बिस्तर से उठा और सारा को देखने गया, जो एमिली को अपनी बाहों में लिए सो रही थी। उसके काले बाल तकिये पर फैले हुए थे और एमिली के सुनहरे-भूरे बाल उसमें मिल गए थे, दोनों के फीते वाले नाइटगाउन थे, और दोनों की लंबी पलकें थीं जो उनके गालों पर पड़ी थीं और घुंघराली थीं। एमिली एक असली बच्चे की तरह लग रही थी कि कैप्टन क्रू को खुशी हुई कि वह वहाँ है। उसने एक बड़ी आह भरी और एक लड़के के भाव के साथ अपनी मूंछें खींचीं।
“हेइग-हो, छोटी सारा!” उसने खुद से कहा “मुझे विश्वास नहीं है कि तुम जानती हो कि तुम्हारे डैडी तुम्हें कितना याद करेंगे।”
अगले दिन वह उसे मिस मिंचिन के पास ले गया और उसे वहीं छोड़ दिया। वह अगली सुबह रवाना होने वाला था। उसने मिस मिंचिन को समझाया कि उसके वकील, मेसर्स बैरो एंड स्किपवर्थ, इंग्लैंड में उसके मामलों की देखभाल करते हैं और उसे कोई भी सलाह देंगे जो वह चाहती है, और वे सारा के खर्चों के लिए भेजे गए बिलों का भुगतान करेंगे। वह सारा को सप्ताह में दो बार लिखेगा, और उसे हर खुशी दी जानी थी जो वह मांगती थी।
“वह एक समझदार छोटी चीज है, और वह कभी भी ऐसी चीज नहीं चाहती जो उसे देना सुरक्षित न हो,” उसने कहा।
फिर वह सारा के साथ उसके छोटे से बैठक कक्ष में गया और उन्होंने एक-दूसरे को अलविदा कहा। सारा उसके घुटने पर बैठी और अपने छोटे हाथों में उसके कोट के लैपल्स पकड़े, और उसके चेहरे को लंबे समय तक और ध्यान से देखा।
“क्या तुम मुझे दिल से सीख रही हो, छोटी सारा?” उसने कहा, उसके बालों को सहलाते हुए।
“नहीं,” उसने जवाब दिया। “मैं तुम्हें दिल से जानती हूँ। तुम मेरे दिल के अंदर हो।” और उन्होंने एक-दूसरे के चारों ओर अपनी बाहें डालीं और चूमा जैसे कि वे एक-दूसरे को कभी जाने नहीं देंगे।
जब टैक्सी दरवाजे से दूर चली गई, तो सारा अपने बैठक कक्ष के फर्श पर बैठी थी, उसके हाथ उसकी ठुड्डी के नीचे थे और उसकी आँखें उसे तब तक देख रही थीं जब तक कि वह चौक के कोने में नहीं मुड़ गई। एमिली उसके पास बैठी थी, और उसने भी उसकी ओर देखा। जब मिस मिंचिन ने अपनी बहन, मिस अमेलिया को यह देखने के लिए भेजा कि बच्चा क्या कर रहा है, तो उसने पाया कि वह दरवाजा नहीं खोल सकती।
“मैंने इसे बंद कर दिया है,” अंदर से एक अजीब, विनम्र छोटी आवाज ने कहा। “मैं कृपया बिल्कुल अकेले रहना चाहती हूँ।”
मिस अमेलिया मोटी और डम्पी थीं, और अपनी बहन से बहुत डरती थीं। वह वास्तव में दोनों में से बेहतर स्वभाव की व्यक्ति थीं, लेकिन उसने कभी मिस मिंचिन की आज्ञा का उल्लंघन नहीं किया। वह लगभग घबराकर फिर से नीचे चली गई।
“मैंने ऐसी मज़ेदार, पुरानी बच्ची कभी नहीं देखी, बहन,” उसने कहा। “उसने खुद को बंद कर लिया है, और वह एक कण भी शोर नहीं कर रही है।”
“यह उससे कहीं बेहतर है कि वह लात मारे और चिल्लाए, जैसा कि उनमें से कुछ करते हैं,” मिस मिंचिन ने जवाब दिया। “मुझे उम्मीद थी कि जितना वह खराब है, उतना ही एक बच्चा पूरे घर में हंगामा मचाएगा। अगर कभी किसी बच्चे को हर चीज में अपनी बात मानने दी गई है, तो वह है।”
“मैं उसके ट्रंक खोल रही हूँ और उसकी चीजें दूर रख रही हूँ,” मिस अमेलिया ने कहा। “मैंने उनके जैसा कुछ नहीं देखा - उसके कोट पर सेबल और एर्मिन, और उसके अंडरक्लोथिंग पर असली वैलेन्सिएन्स फीता। आपने उसके कुछ कपड़े देखे हैं। आप उनके बारे में क्या सोचते हैं?”
“मुझे लगता है कि वे पूरी तरह से हास्यास्पद हैं,” मिस मिंचिन ने तीखे स्वर में उत्तर दिया; “लेकिन वे रविवार को स्कूल के बच्चों को चर्च ले जाते समय लाइन के शीर्ष पर बहुत अच्छे लगेंगे। उसे ऐसा प्रदान किया गया है जैसे वह एक छोटी राजकुमारी हो।”
और ऊपर बंद कमरे में सारा और एमिली फर्श पर बैठीं और उस कोने को घूर रही थीं जहाँ से टैक्सी गायब हो गई थी, जबकि कैप्टन क्रू पीछे मुड़कर देख रहा था, हाथ हिला रहा था और चूम रहा था जैसे कि वह रुकना बर्दाश्त नहीं कर सकता।
पृष्ठभूमि और लेखक का परिचय
यह अंश ए लिटिल प्रिंसेस से है, जो फ्रांसिस हॉजसन बर्नेट द्वारा लिखित एक क्लासिक बच्चों का उपन्यास है, जो पहली बार 1905 में प्रकाशित हुआ था। बर्नेट एक ब्रिटिश-अमेरिकी लेखक थे जो अपनी कालातीत कहानियों के लिए जाने जाते थे जो अक्सर बचपन, कल्पना और लचीलापन के विषयों की पड़ताल करते हैं। ए लिटिल प्रिंसेस को प्रतिकूल परिस्थितियों में एक युवा लड़की की ताकत और दयालुता के ज्वलंत चित्रण के लिए मनाया जाता है।
विस्तृत व्याख्या और महत्व
कहानी सारा क्रू का परिचय देती है, जो सात साल की एक युवा लड़की है, जो अपने पिता के साथ भारत में रहने के बाद इंग्लैंड में एक बोर्डिंग स्कूल में अपना जीवन शुरू करने वाली है। कथा सारा के विचारशील, परिपक्व स्वभाव और अपने पिता के साथ उसके गहरे बंधन को दर्शाती है। गर्म, धूप वाले भारत और ठंडे, धुंधले लंदन के बीच का अंतर उन प्रमुख जीवन परिवर्तनों का प्रतीक है जिनका सारा सामना करती है। कहानी कल्पना, मासूमियत और प्रियजनों से दूर बढ़ने की चुनौतियों के विषयों को स्थापित करती है।
सारा का चरित्र अद्वितीय है क्योंकि वह अपनी उम्र से परे ज्ञान के साथ दुनिया को देखती है, अक्सर बड़े लोगों के मामलों पर विचार करती है। उसकी गुड़िया एमिली के प्रति उसका लगाव, जिसे वह एक दोस्त और विश्वासपात्र के रूप में व्यवहार करने की योजना बना रही है, अकेलेपन और बदलाव के समय में आराम और साथ की उसकी आवश्यकता को उजागर करता है।
मिस मिंचिन, हेडमिस्ट्रेस, को एक सख्त और कुछ हद तक ठंडी आकृति के रूप में पेश किया गया है, जो उस कठोर सामाजिक वातावरण का प्रतीक है जिससे सारा को नेविगेट करना होगा। कहानी उन चुनौतियों का संकेत देती है जिनका सारा सामना करेगी, लेकिन उसकी आंतरिक शक्ति और दयालुता भी, जो उसकी यात्रा को परिभाषित करेगी।
बच्चों और छात्रों के लिए सबक और प्रेरणा
- लचीलापन और सकारात्मकता: सारा की चिंताओं के बावजूद आशावादी और कल्पनाशील रहने की क्षमता युवा पाठकों को कठिन परिस्थितियों में लचीलापन के महत्व को सिखाती है।
- आराम के रूप में कल्पना: सारा द्वारा कहानियों का निर्माण और उसकी गुड़िया एमिली के साथ उसका रिश्ता दिखाता है कि कैसे कल्पना अकेलेपन या डर से निपटने के लिए एक शक्तिशाली उपकरण हो सकती है।
- दयालुता का मूल्य: सारा का कोमल और विचारशील स्वभाव बच्चों को दयालु और विचारशील होने के लिए प्रोत्साहित करता है, भले ही वे कठिनाई का सामना कर रहे हों।
- पारिवारिक संबंधों की सराहना: सारा और उसके पिता के बीच गहरा प्यार पाठकों को पारिवारिक समर्थन और प्यार के महत्व की याद दिलाता है।
- परिवर्तन की स्वीकृति: भारत से इंग्लैंड तक सारा की यात्रा उन परिवर्तनों का प्रतीक है जिनका बच्चों को सामना करना पड़ सकता है, उन्हें नए वातावरण में अनुकूलन और शक्ति खोजने के लिए सिखाना।
जीवन, सीखने और सामाजिक सेटिंग्स में इन पाठों को लागू करना
- स्कूल में: छात्र नई चुनौतियों का बहादुरी से सामना करना सीख सकते हैं, जैसे सारा एक नए स्कूल में शुरुआत करते समय करती है। वे अपनी पढ़ाई को समृद्ध करने और पढ़ाई में आनंद पाने के लिए रचनात्मकता और कल्पना का भी उपयोग कर सकते हैं।
- दोस्तियों में: सारा की दयालुता और सहानुभूति बच्चों को सहायक और समझदार दोस्त बनने के लिए प्रेरित कर सकती है, दूसरों की मदद कर सकती है जो अकेला या अलग महसूस कर सकते हैं।
- घर पर: कहानी बच्चों को पारिवारिक रिश्तों को संजोने और प्रियजनों के साथ खुले तौर पर संवाद करने के लिए प्रोत्साहित करती है, ठीक सारा और उसके पिता की तरह।
- व्यक्तिगत विकास: सारा की कहानी धैर्य और आंतरिक शक्ति के मूल्य को सिखाती है, जिससे बच्चों को आत्मविश्वास और भावनात्मक परिपक्वता विकसित करने में मदद मिलती है।
कहानी से सकारात्मक गुणों का पोषण
- कल्पना: बच्चों को रचनात्मकता और भावनात्मक अभिव्यक्ति विकसित करने के लिए कहानियाँ बनाने, चित्र बनाने या कल्पनाशील खेल खेलने के लिए प्रोत्साहित करें।
- सहानुभूति: सारा की भावनाओं पर चर्चा करें और बच्चों को यह सोचने के लिए प्रोत्साहित करें कि दूसरों को विभिन्न स्थितियों में कैसा महसूस हो सकता है।
- लचीलापन: कहानी से उदाहरण साझा करें जहाँ सारा कठिनाइयों पर काबू पाती है, और इन्हें उन दैनिक चुनौतियों से जोड़ें जिनका बच्चों को सामना करना पड़ सकता है।
- कृतज्ञता: बच्चों को उन चीजों की सराहना करने में मदद करें जो उनके पास हैं, जैसा कि सारा अपनी गुड़िया एमिली और अपने पिता की यादों के साथ करती है।
- दयालुता: सारा के कोमल स्वभाव से प्रेरित होकर स्कूल और घर पर दयालुता के कार्यों को बढ़ावा दें।
ए लिटिल प्रिंसेस की खोज करके, छात्र न केवल एक मनोरंजक कहानी का आनंद लेते हैं बल्कि मूल्यवान जीवन पाठ भी प्राप्त करते हैं जो उनके चरित्र और भावनात्मक बुद्धिमत्ता का पोषण करते हैं, उन्हें साहस और करुणा के साथ वास्तविक दुनिया के अनुभवों के लिए तैयार करते हैं।
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