⟦PRESERVE_1⟧मार्च 1867 में, श्रीमती लिंकन ने मुझे शिकागो से लिखा कि, चूंकि उनकी आय उनके खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं थी, इसलिए उन्हें शहर में अपना घर छोड़ना होगा और बोर्डिंग में वापस जाना होगा। उन्होंने कहा कि उन्होंने दिखावे को बनाए रखने के लिए पर्याप्त संघर्ष किया था, और मुखौटा हटा देना चाहिए। उन्होंने लिखा, "मेरे पास यहां तक कि एक प्रथम श्रेणी के बोर्डिंग-हाउस के खर्चों को पूरा करने का साधन नहीं है, और मुझे कुछ जगह में सस्ते कमरे सुरक्षित करने के लिए बेचना होगा। यह आपके लिए कोई चौंकाने वाली खबर नहीं होगी, मेरी प्यारी लिज़ी, यह जानने के लिए कि मुझे अपनी संसाधनों में जोड़ने के लिए अपनी अलमारी का एक हिस्सा बेचना होगा, ताकि मैं सम्मानजनक रूप से जी सकूं, क्योंकि आपको याद होगा कि मैंने वाशिंगटन में आपको क्या बताया था, साथ ही जो आपने मुझे यहां शिकागो छोड़ने से पहले समझा था। मैं एक साल में $1,700 पर नहीं रह सकती, और चूंकि मेरे पास कई महंगी चीजें हैं जिन्हें मैं कभी नहीं पहनूंगी, इसलिए मैं उन्हें पैसे में बदल सकती हूं, और इस प्रकार अपनी आय में वृद्धि कर सकती हूं, और अपनी परिस्थितियों को आसान बना सकती हूं। ऐसी स्थिति में रखा जाना अपमानजनक है, लेकिन, चूंकि मैं उस स्थिति में हूं, मुझे यथासंभव खुद को बाहर निकालना होगा। अब, लिज़ी, मैं आपसे एक एहसान मांगना चाहती हूं। यह आवश्यक है कि मुझे अपनी राहत के लिए कुछ करना चाहिए, और मैं चाहती हूं कि आप 30 अगस्त और 5 सितंबर के बीच न्यूयॉर्क में मुझसे मिलें, ताकि मुझे अपनी अलमारी का एक हिस्सा निपटाने में मदद मिल सके।"
मुझे पता था कि श्रीमती लिंकन की आय कम थी, और यह भी जानती थी कि उनके पास कई मूल्यवान कपड़े थे, जो उनके लिए कोई मूल्य के नहीं हो सकते थे, बक्सों और ट्रंकों में पैक किए गए थे। मुझे विश्वास था कि वह फिर कभी कपड़े नहीं पहनेंगी, और सोचा कि, चूंकि उनकी आवश्यकता तत्काल थी, इसलिए उन्हें चुपचाप निपटाना अच्छा होगा, और माना कि न्यूयॉर्क इस तरह के एक नाजुक व्यवसाय को करने के लिए सबसे अच्छी जगह थी। वह अब्राहम लिंकन की पत्नी थीं, उस व्यक्ति ने मेरी जाति के लिए इतना कुछ किया था, और मैं उनकी रुचियों को आगे बढ़ाने के लिए कुछ भी करने से इनकार नहीं कर सकती थी। मैंने श्रीमती लिंकन को अपनी शक्ति में सभी सहायता प्रदान करने पर सहमति व्यक्त की, और आगे बढ़ने के सर्वोत्तम तरीके के संबंध में हमारे बीच कई पत्र आए। अंततः यह व्यवस्था की गई कि मैं सितंबर के मध्य के आसपास न्यूयॉर्क में उनसे मिलूं। इस सवाल पर विचार करते समय, मुझे व्हाइट हाउस की एक घटना याद आई। जब हम वाशिंगटन से शिकागो जाने के लिए पैकिंग कर रहे थे, तो उन्होंने एक सुबह मुझसे कहा:
"लिज़ी, मैं वह दिन देख सकती हूं जब मुझे अपनी अलमारी का एक हिस्सा बेचना होगा। यदि कांग्रेस मेरे लिए कुछ नहीं करती है, तो मेरे कपड़े किसी दिन मेरे मुंह में और मेरे बच्चों के मुंह में भोजन लाने के लिए जा सकते हैं।"
मुझे यह भी याद आया कि श्रीमती एल. ने 1863 और '4 के वर्षों में मुझसे अलग-अलग समय पर कहा था कि उनके महंगे कपड़े किसी दिन उनकी बहुत मदद कर सकते हैं।
"किस तरह से, श्रीमती लिंकन? मैं नहीं समझती," मैंने पहली बार उनसे यह टिप्पणी करते हुए कहा।
"समझना बहुत आसान है। मिस्टर लिंकन इतने उदार हैं कि वह अपनी सैलरी से कुछ भी नहीं बचाएंगे, और मुझे उम्मीद है कि हम व्हाइट हाउस को उससे भी गरीब छोड़ देंगे जब हम इसमें आए थे; और यदि ऐसा होता है, तो मुझे एक महंगी अलमारी की और आवश्यकता नहीं होगी, और इसे बेचना नीति होगी।"
मैंने उस समय सोचा कि श्रीमती लिंकन भविष्य से परेशानी उधार ले रही थीं, और शायद ही कभी सपना देखा था कि जिस घटना को उन्होंने इतनी धुंधली रूप से पूर्व-चित्रित किया था, वह कभी घटित होगी।
मैंने लगभग 10 सितंबर को अपना व्यवसाय बंद कर दिया, और प्रस्तावित मिशन पर वाशिंगटन छोड़ने की हर व्यवस्था की। 15 सितंबर को मुझे श्रीमती लिंकन का एक पत्र मिला, जिस पर शिकागो का पोस्टमार्क लगा था, जिसमें कहा गया था कि वह 17 तारीख की रात को न्यूयॉर्क पहुंचने के लिए शहर छोड़ देंगी, और मुझे महानगर में उनसे पहले जाने और सेंट डेनिस होटल में श्रीमती क्लार्क के नाम पर उनके लिए कमरे सुरक्षित करने का निर्देश दिया, क्योंकि उनकी यात्रा गुप्त होनी थी। पत्र की सामग्री मेरे लिए चौंकाने वाली थी। मैंने कभी भी सेंट डेनिस के बारे में नहीं सुना था, और इसलिए माना कि यह एक प्रथम श्रेणी का घर नहीं हो सकता है। और मैं यह नहीं समझ सकी कि श्रीमती लिंकन को एक काल्पनिक नाम से, बिना सुरक्षा के यात्रा क्यों करनी चाहिए। मैं जानती थी कि मेरे लिए एक अजनबी होटल में एक ऐसे व्यक्ति के लिए कमरे बुक करना असंभव होगा जिसके बारे में मालिकों को कुछ भी पता नहीं था। मैं श्रीमती लिंकन को नहीं लिख सकती थी, क्योंकि एक पत्र शिकागो तक पहुंचने से पहले ही वह न्यूयॉर्क के रास्ते में होंगी। मैं उन्हें टेलीग्राफ नहीं कर सकती थी, क्योंकि व्यवसाय इतना नाजुक था कि इसे उन तारों पर भरोसा नहीं किया जा सकता था जो लाइन के साथ हर उत्सुक ऑपरेटर को रहस्य फुसफुसाते थे। अपनी शर्मिंदगी में, मैंने आशा के एक पतले धागे को पकड़ा, और उससे सांत्वना प्राप्त करने की कोशिश की। मैं जानती थी कि श्रीमती लिंकन कुछ बातों के बारे में अनिर्णायक थीं, और मुझे उम्मीद थी कि वह प्रस्तावित अजीब कार्यक्रम के संबंध में अपना मन बदल सकती हैं, और अंतिम क्षण में मुझे इस प्रभाव के लिए भेज सकती हैं। 16 तारीख, और फिर 17 सितंबर गुज़र गई, और मुझे कोई प्रेषण नहीं मिला, इसलिए 18 तारीख को मैंने न्यूयॉर्क के लिए ट्रेन लेने की पूरी कोशिश की। एक चिंतित सवारी के बाद, मैं शाम को शहर पहुंची, और जब मैं महान महानगर की सड़कों पर अकेली खड़ी थी, तो मेरा दिल मेरे अंदर डूब गया। मैं एक शर्मनाक स्थिति में थी, और मुश्किल से जानती थी कि कैसे कार्य करना है। मुझे नहीं पता था कि सेंट डेनिस होटल कहां है, और मुझे यकीन नहीं था कि मैं वहां जाने के बाद श्रीमती लिंकन को वहां पाऊंगी। मैं ब्रॉडवे तक चली गई, और शहर जाने वाली एक स्टेज में चढ़ गई, इस इरादे से कि मैं सवाल में होटल पर कड़ी नज़र रखूं। एक दयालु दिखने वाले सज्जन मेरे बगल की सीट पर बैठे थे, और मैंने उनसे पूछने की हिम्मत की:
"यदि आप कृपया, महोदय, क्या आप मुझे बता सकते हैं कि सेंट डेनिस होटल कहां है?"
"हाँ; हम स्टेज में से गुज़रते हैं। जब हम उस पर आएंगे तो मैं आपको दिखाऊंगा।"
"धन्यवाद, महोदय।"
स्टेज सड़क पर खड़खड़ाया, और कुछ देर बाद सज्जन ने खिड़की से बाहर देखा और कहा:
"यह सेंट डेनिस है। क्या आप यहां से बाहर निकलना चाहते हैं?"
"धन्यवाद। हाँ, महोदय।"
उन्होंने पट्टा खींचा, और अगले ही मिनट मैं फुटपाथ पर खड़ी थी। मैंने होटल के महिलाओं के प्रवेश द्वार पर एक घंटी बजाई, और एक लड़का दरवाजे पर आया, मैंने पूछा:
"क्या श्रीमती क्लार्क नाम की एक महिला यहां रुक रही है? मुझे विश्वास है कि वह कल रात आई थी।"
"मुझे नहीं पता। मैं कार्यालय में पूछूंगा;" और मैं अकेली रह गई।
लड़का वापस आया और कहा:
"हाँ, श्रीमती क्लार्क यहां हैं। क्या आप उनसे मिलना चाहते हैं?"
"हाँ।"
"ठीक है, बस वहां घूमिए। वह अब यहां नीचे हैं।"
मुझे नहीं पता था कि "वहां घूमना" वास्तव में कहां था, लेकिन मैंने आगे बढ़ने का निष्कर्ष निकाला।
हालांकि, मैं रुक गई, यह सोचकर कि महिला कंपनी के साथ पार्लर में हो सकती है; और एक कार्ड निकालकर, लड़के से उसे उसके पास ले जाने को कहा। उसने मुझे बात करते सुना, और खुद को देखने के लिए हॉल में आई।
"मेरी प्यारी लिज़ी, मुझे आपको देखकर बहुत खुशी हुई," उसने आगे बढ़ते हुए कहा और मुझे अपना हाथ दिया। "मुझे अभी आपका नोट मिला है" - मैंने उसे लिखा था कि मैं 18 तारीख को उससे मिलूंगी - "और आपके लिए एक कमरा पाने की कोशिश कर रही हूं। आपका नोट पूरे दिन यहां रहा है, लेकिन इसे आज रात तक कभी डिलीवर नहीं किया गया। यहां अंदर आइए, जब तक मैं आपके कमरे के बारे में पता न लगा लूं;" और वह मुझे कार्यालय में ले गई।
क्लर्क, सभी आधुनिक होटल क्लर्कों की तरह, उत्तम रूप से सजे हुए थे, अत्यधिक सुगंधित थे, और इतने आत्म-महत्वपूर्ण थे कि वे बाध्यकारी या यहां तक कि विनम्र भी नहीं थे।
"यह वह महिला है जिसके बारे में मैंने आपको बताया था। मैं उसके लिए एक अच्छा कमरा चाहती हूं," श्रीमती लिंकन ने क्लर्क से कहा।
"हमारे पास उसके लिए कोई कमरा नहीं है, मैडम," तीखा जवाब था।
"लेकिन उसके पास एक कमरा होना चाहिए। वह मेरी एक दोस्त है, और मैं उसके लिए मेरे बगल में एक कमरा चाहती हूं।"
"आपके तल पर उसके लिए कोई कमरा नहीं है।"
"यह अजीब है, महोदय। मैं आपको बताती हूं कि वह मेरी एक दोस्त है, और मुझे यकीन है कि आप इससे अधिक योग्य व्यक्ति को कमरा नहीं दे सकते।"
"आपकी दोस्त हो या नहीं, मैं आपको बताता हूं कि आपके तल पर उसके लिए कोई कमरा नहीं है। मैं उसके लिए पांचवीं मंजिल पर एक जगह ढूंढ सकता हूं।"
"वह, महोदय, मैं मानती हूं, मेरे कमरे में एक विशाल सुधार होगा। ठीक है, यदि वह पांचवीं मंजिल पर जाती है, तो मैं भी जाऊंगी, महोदय। जो उसके लिए अच्छा है, वह मेरे लिए भी अच्छा है।"
"बहुत अच्छा, मैडम। क्या मैं आपको आसन्न कमरे दे सकता हूं, और आपका सामान ऊपर भेज सकता हूं?"
"हाँ, और इसे जल्दी करें। लड़के को हमें ऊपर दिखाओ। चलो, एलिजाबेथ," और श्रीमती एल. ने एक घमंडी नज़र से क्लर्क से मुड़कर, और हमने सीढ़ियाँ चढ़ना शुरू कर दिया। मैंने सोचा कि हम कभी शीर्ष पर नहीं पहुंचेंगे; और जब हम पांचवीं मंजिल पर पहुंचे, तो क्या आवास! छोटे तीन-कोने वाले कमरे, कम सुसज्जित। मैंने कभी भी राष्ट्रपति लिंकन की विधवा को ऐसे बदसूरत, विनम्र क्वार्टर में देखने की उम्मीद नहीं की थी।
"कितना उत्तेजक!" श्रीमती लिंकन ने शीर्ष पर पहुंचने के बाद एक कुर्सी पर बैठकर कहा, और चढ़ाई के प्रभावों से हांफ रही थीं। "मैं घोषणा करती हूं, मैंने ऐसे गैर-अनुकूल लोग कभी नहीं देखे। बस उनके बारे में सोचो कि वे हमें यहां अटारी में कैसे चिपका रहे हैं। मैं उन्हें सुबह एक नियमित रूप से जाने वाली चीज़ दूंगी।"
"लेकिन आप भूल जाते हैं। वे आपको नहीं जानते। श्रीमती लिंकन के साथ श्रीमती क्लार्क से अलग व्यवहार किया जाएगा।"
"सच है, मैं भूल जाती हूं। ठीक है, मुझे लगता है कि मुझे परेशानियों के साथ रहना होगा। आप कल क्यों नहीं आईं, लिज़ी? मैं लगभग पागल हो गई थी जब मैं कल रात यहां पहुंची, और पाया कि आप नहीं आई थीं। मैं बैठ गई और आपको एक नोट लिखा - मुझे इतना बुरा लगा - आपसे तुरंत आने का अनुरोध किया।"
यह नोट बाद में मुझे वाशिंगटन से भेजा गया था। यह इस प्रकार पढ़ता है:
सेंट डेनिस होटल, ब्रॉडवे, एन.वाई.
"बुधवार, 17 सितंबर।
"मेरी प्यारी लिज़ी:—मैं आपको न पाकर पूरी निराशा में कल शाम यहां पहुंची। मैं यहां अकेले होने से डर गई हूं। मैं आपसे प्रार्थना करती हूं, अगली ट्रेन से आएं। पूछताछ करें
"श्रीमती क्लार्क,
"कमरा 94, 5वीं या 6वीं कहानी।
"घर इतना भरा हुआ था कि दूसरा स्थान नहीं मिल सका। मैंने आपको विशेष रूप से कल शाम यहां मुझसे मिलने के लिए लिखा था; यह मुझे पागल कर देता है कि मैं यहां अकेली हूं। अगली ट्रेन से आएं, बिना किसी असफलता के।
"आपकी दोस्त,
"श्रीमती लिंकन।
"मैं श्रीमती क्लार्क बुक हूं; किसी और से पूछताछ न करें। आओ, आओ, आओ। मैं यहां पहुंचने पर आपके खर्चों का भुगतान करूंगी। मैं यहां से नहीं जाऊंगी या अपना कमरा नहीं बदलूंगी जब तक आप नहीं आतीं।
"आपकी दोस्त, एम. एल.
"मुझे देखे बिना इस घर को न छोड़ें।
"आओ!"
मैं पत्र का शाब्दिक अनुवाद करती हूं।
श्रीमती लिंकन के अंतिम प्रश्न के उत्तर में, मैंने समझाया कि पहले ही पाठक को क्या समझाया जा चुका है, कि मुझे उम्मीद थी कि वह अपना मन बदल लेंगी, और जानती थीं कि होटल के मालिकों या कर्मचारियों के लिए अज्ञात व्यक्ति के लिए अनुरोधित कमरे सुरक्षित करना असंभव होगा।
स्पष्टीकरण ने उन्हें संतुष्ट किया। अचानक मेरी ओर मुड़ते हुए, उसने कहा:
"आपने अपना रात का खाना नहीं खाया है, लिज़ी, और भूखी होनी चाहिए। मैं आपको देखकर खुशी में लगभग भूल गई। आपको तुरंत टेबल पर जाना होगा।"
उसने घंटी की रस्सी खींची, और एक नौकर के प्रकट होने पर, उसने उसे मुझे रात का खाना देने का आदेश दिया। मैं उसके पीछे नीचे चली गई, और उसने मुझे भोजन कक्ष में ले जाया, और मुझे कमरे के एक कोने में एक मेज पर बैठाया। मैं अपना ऑर्डर दे रही थी, तभी स्टूअर्ड आगे आया और रूखे स्वर में कहा:
"आप गलत कमरे में हैं।"
"मुझे वेटर यहां लाया था," मैंने जवाब दिया।
"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता; मैं आपके लिए एक और जगह ढूंढूंगा जहां आप अपना रात का खाना खा सकें।"
मैं मेज से उठी और उसके पीछे चली गई, और जब दरवाजे के बाहर थी, तो उससे कहा:
"यह बहुत अजीब है कि आपको मुझे भोजन कक्ष में मेज पर बैठने की अनुमति देनी चाहिए, केवल अगले ही पल मुझे वहां से जाने का आदेश देने के लिए।"
"क्या आप श्रीमती क्लार्क की नौकरानी नहीं हैं?" उसका अचानक सवाल था।
"मैं श्रीमती क्लार्क के साथ हूं।"
"यह सब एक ही है; नौकरों को बड़े भोजन कक्ष में खाने की अनुमति नहीं है। यहां, इस तरह; आपको अपना रात का खाना नौकरों के हॉल में खाना होगा।"
भूखी और अपमानित होने के बावजूद, मैं अपना रात का खाना पाने के लिए किसी भी जगह जाने को तैयार थी, क्योंकि मैं पूरे दिन सवारी कर रही थी, और सुबह जल्दी से एक कौर भी नहीं चखा था।
नौकरों के हॉल में पहुंचने पर हमने पाया कि कमरे का दरवाजा बंद था। वेटर ने मुझे गलियारे में खड़ा छोड़ दिया, जबकि वह क्लर्क को इस तथ्य की जानकारी देने गया।
कुछ ही मिनटों में आज्ञाकारी क्लर्क हॉल में नीचे आ गया:
"क्या आप सड़क से आए थे, या श्रीमती क्लार्क के कमरे से?"
"श्रीमती क्लार्क के कमरे से," मैंने विनम्रता से उत्तर दिया। मेरे कोमल शब्दों ने उसे शांत कर दिया, और फिर उसने समझाया:
"यह रात के खाने का नियमित समय बीत चुका है। कमरा बंद है, और एनी चाबी लेकर बाहर चली गई है।"
मेरे गौरव ने मुझे हॉल में और अधिक देर तक खड़े रहने नहीं दिया।
"बहुत अच्छा," मैंने टिप्पणी की, जैसे ही मैंने सीढ़ियाँ चढ़ना शुरू किया, "मैं श्रीमती क्लार्क को बताऊँगी कि मुझे कोई रात का खाना नहीं मिल सकता।"
उसने मेरी ओर देखा, उसके चेहरे पर एक झुर्री थी:
"आपको हवा में नहीं डालना चाहिए! मैं पूरी बात समझती हूं।"
मैंने कुछ नहीं कहा, लेकिन सीढ़ियाँ चढ़ना जारी रखा, खुद से सोचते हुए: "ठीक है, यदि आप पूरी बात समझते हैं, तो यह अजीब है कि आपको पूर्व-राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन की विधवा को इस दयनीय होटल के अटारी में एक तीन-कोने वाले कमरे में रखना चाहिए।"
जब मैं श्रीमती लिंकन के कमरे में पहुंची, तो मेरी आँखों में अपमान और झुंझलाहट के आँसू थे।
"क्या बात है, लिज़ी?" उसने पूछा।
"मुझे कोई रात का खाना नहीं मिल सकता।"
"कोई रात का खाना नहीं मिल सकता! तुम्हारा क्या मतलब है?"
फिर मैंने उसे नीचे जो कुछ भी हुआ था, उसके बारे में बताया।
"अहंकारी, दबंग लोग!" उसने उग्रता से कहा। "कोई बात नहीं, लिज़ी, तुम्हें अपना रात का खाना मिलेगा। अपना बोनट और शॉल पहनो।"
"किसलिए?"
"किसलिए! क्यों, हम होटल से बाहर जाएंगे, और तुम्हें कुछ खाने को मिलेगा जहां वे जानते हैं कि सम्मानजनक व्यवहार कैसे करना है;" और श्रीमती लिंकन पहले से ही शीशे के सामने अपने बोनट के धागे बांध रही थीं।
उसकी आवेगशीलता ने मुझे डरा दिया।
"ज़रूर, श्रीमती लिंकन, क्या आप आज रात सड़क पर जाने का इरादा नहीं रखतीं?"
"हाँ, मैं करती हूँ। क्या आप मानती हैं कि मैं तुम्हें भूखा रहने दूंगी, जब हम हर कोने पर कुछ खाने को पा सकते हैं?"
"लेकिन आप भूल जाती हैं। आप यहां श्रीमती क्लार्क के रूप में हैं, न कि श्रीमती लिंकन के रूप में। आप अकेली आईं, और लोग पहले से ही संदेह करते हैं कि सब कुछ ठीक नहीं है। यदि आप आज रात होटल से बाहर जाती हैं, तो वे इस तथ्य को आपके खिलाफ सबूत के रूप में स्वीकार करेंगे।"
"बकवास; आप क्या मानती हैं कि मैं इन निम्न-प्रजाति के लोगों की परवाह करती हूं? अपनी चीजें पहनो।"
"नहीं, श्रीमती लिंकन, मैं आज रात होटल से बाहर नहीं जाऊंगी, क्योंकि मुझे आपकी स्थिति का एहसास है, यदि आप नहीं करती हैं। श्रीमती लिंकन के पास इस बात की कोई वजह नहीं है कि ये लोग श्रीमती लिंकन के रूप में उनके बारे में क्या कह सकते हैं, लेकिन उन्हें सावधान रहना चाहिए, और उन्हें श्रीमती क्लार्क के रूप में उनके बारे में कुछ भी कहने का अवसर नहीं देना चाहिए।"
मुश्किल से ही मैं उसे यह समझाने में सफल हो पाई कि उसे सावधानी से कार्य करना चाहिए। वह इतनी स्पष्टवादी और आवेगपूर्ण थीं कि उन्होंने एक बार भी नहीं सोचा कि उनकी कार्रवाइयों को गलत समझा जा सकता है। उन्हें यह नहीं लगा कि वह मेरे कमरे में रात का खाना परोसने का आदेश दे सकती हैं, इसलिए मैं बिना एक कौर खाए बिस्तर पर चली गई।
अगली सुबह श्रीमती लिंकन छह बजे से पहले मेरे दरवाजे पर दस्तक दे रही थीं:
"आओ, एलिजाबेथ, उठो, मुझे पता है कि तुम्हें भूख लगी होगी। जल्दी से कपड़े पहनो और हम बाहर जाएंगे और कुछ नाश्ता करेंगे। मैं तुम्हें बिना कुछ खाए बिस्तर पर जाने के लिए मजबूर होने के बारे में सोचते हुए कल रात सो नहीं पाई।"
मैंने जितनी जल्दी हो सका कपड़े पहने, और हम एक साथ बाहर गए और ब्रॉडवे पर एक रेस्तरां में नाश्ता किया, जो 609 और सेंट डेनिस होटल के बीच कहीं था। मैं नंबर नहीं देती, क्योंकि मैं इसे अनुमान पर छोड़ना पसंद करती हूं। एक बात का मुझे यकीन है - रेस्तरां के मालिक को शायद ही कभी पता चला होगा कि उस सुबह उसके मेहमानों में से एक कौन था।
नाश्ते के बाद हम ब्रॉडवे पर चले, और यूनियन स्क्वायर पार्क में प्रवेश करते हुए, पेड़ों के नीचे बेंचों में से एक पर बैठ गए, बच्चों को खेलते हुए देखा, और स्थिति पर बात की। श्रीमती लिंकन ने मुझसे कहा: "लिज़ी, कल सुबह मैंने नाश्ते की मेज पर हेराल्ड के लिए बुलाया, और हीरे के दलालों की विज्ञापित सूची को देखने पर, मैंने डब्ल्यू. एच. ब्रैडी एंड कंपनी, 609 ब्रॉडवे की फर्म का चयन किया। नाश्ते के बाद मैं घर गई, और उन्हें कुछ गहने बेचने की कोशिश की। मैंने अपना नाम श्रीमती क्लार्क दिया। मैंने पहले मिस्टर जड को देखा, जो फर्म के सदस्य थे, एक बहुत ही सुखद सज्जन। हम कीमत पर सहमत नहीं हो सके। वह कार्यालय में वापस चला गया, जहां एक मोटा सज्जन डेस्क पर बैठा था, लेकिन मैं यह नहीं सुन सकी कि उसने क्या कहा। [अब मैं जानती हूं कि क्या कहा गया था, और इसलिए पाठक भी, कोष्ठक में। मिस्टर ब्रैडी ने मुझे बताया है कि उन्होंने मिस्टर जड से कहा था कि महिला को ऐसे अपमानजनक मूल्य पूछने के लिए पागल होना चाहिए, और उससे जल्द से जल्द छुटकारा पाना चाहिए।] जल्द ही मिस्टर जड वापस काउंटर पर आए, एक और सज्जन, मिस्टर कीज़, जैसा कि मैंने बाद में सीखा, घर में एक शांत भागीदार, स्टोर में प्रवेश किया। वह काउंटर पर आया, और मेरे गहनों को देखते हुए मेरी नाम की खोज एक अंगूठी के अंदर की। मैं अंगूठी भूल गई थी, और जब मैंने उसे नाम को इतनी गंभीरता से देखते देखा, तो मैंने उससे वह खिलौना छीन लिया और उसे अपनी जेब में डाल लिया। मैंने जल्दी से अपने गहने इकट्ठा किए, और बाहर निकल गई। उन्होंने मेरा पता मांगा, और मैंने अपना कार्ड, श्रीमती क्लार्क, सेंट डेनिस होटल में छोड़ दिया। उन्हें आज सुबह मुझसे मिलने के लिए बुलाना है, जब मैं उनके साथ बातचीत शुरू करूंगी।"
हम मुश्किल से ही होटल लौटे थे कि मिस्टर कीज़ ने फोन किया, और श्रीमती क्लार्क ने उन्हें खुलासा किया कि वह श्रीमती लिंकन थीं। यह जानकर वह बहुत खुश हुए कि उनका अनुमान सही था। श्रीमती एल. ने उन्हें बड़ी संख्या में शॉल, कपड़े और बढ़िया लेस दिखाए, और उनसे कहा कि उन्हें जीने के लिए उन्हें बेचना होगा। वह एक उत्साही रिपब्लिकन थे, उनकी कहानी से बहुत प्रभावित थे, और उन्होंने सरकार की कृतघ्नता की कड़ी निंदा की। उन्होंने सेंट डेनिस में मिले व्यवहार के बारे में उनसे शिकायत की, और उन्होंने उन्हें तुरंत दूसरे होटल में जाने की सलाह दी। उन्होंने आसानी से सहमति व्यक्त की, और चूंकि वह एक ऐसी जगह में रहना चाहती थीं जहां उन्हें अपने पुराने दोस्तों में से किसी के द्वारा पहचाना न जाए, इसलिए उन्होंने कैनाल स्ट्रीट में अर्ले होटल की सिफारिश की।
उस सुबह होटल जाने के रास्ते में उन्होंने मेरी और मिस्टर कीज़ द्वारा समर्थित एक सुझाव स्वीकार किया, कि वह मकान मालिक पर भरोसा करें, और पंजीकरण किए बिना उसे अपना नाम दें, ताकि उचित सम्मान सुनिश्चित हो सके। दुर्भाग्य से, अर्ले होटल भर गया था, और हमें एक और जगह चुननी पड़ी। हम यूनियन प्लेस होटल गए, जहां हमने श्रीमती क्लार्क के लिए कमरे सुरक्षित किए, श्रीमती लिंकन ने अपना मन बदल लिया, यह मानते हुए कि किसी को भी अपना असली नाम प्रकट करना विवेकपूर्ण नहीं होगा। हमारे नए क्वार्टर में बसने के बाद, मेसर्स कीज़ और ब्रैडी अक्सर श्रीमती लिंकन को बुलाते थे, और उनके साथ लंबी बैठकें करते थे। उन्होंने उन्हें वही रास्ता अपनाने की सलाह दी जो उन्होंने किया था, और सफलता के प्रति आश्वस्त थे। श्रीमती लिंकन अपनी चीजें निपटाने और जितनी जल्दी हो सके शिकागो लौटने के लिए बहुत उत्सुक थीं; लेकिन उन्होंने मामले को एक अलग रोशनी में प्रस्तुत किया, और, मुझे खेद है कि कहना पड़ रहा है, वह उनकी सलाह से निर्देशित थीं। "पूह," मिस्टर ब्रैडी ने कहा, "अपने मामलों को हमारे हाथों में रखें, और हम आपको कुछ हफ्तों में कम से कम $100,000 जुटाएंगे। लोग अब्राहम लिंकन की विधवा को पीड़ित होने की अनुमति नहीं देंगे; जब वे जान जाएंगे कि उसे जरूरत है तो वे उसकी मदद के लिए आएंगे।"
तर्क विश्वसनीय लग रहा था, और श्रीमती लिंकन ने चुपचाप कीज़ और ब्रैडी के प्रस्तावों को स्वीकार कर लिया।
हम कुछ दिनों तक यूनियन प्लेस होटल में चुपचाप रहे। रविवार को श्रीमती लिंकन ने एक निजी गाड़ी का उपयोग स्वीकार किया, और मेरे साथ, वह सेंट्रल पार्क में चली गईं। हमने सवारी का ज्यादा आनंद नहीं लिया, क्योंकि गाड़ी एक बंद थी, और हम खिड़की नहीं खोल सकते थे क्योंकि पार्क में हजारों लोगों में से किसी के द्वारा पहचाने जाने का डर था। श्रीमती लिंकन ने अपने चेहरे को और अधिक प्रभावी ढंग से छिपाने के लिए एक भारी घूंघट पहना था। हम लगभग टकरा गए, और हमें घबराहट का दौरा पड़ा, क्योंकि एक दुर्घटना हमें सार्वजनिक नज़र में उजागर कर देती, और निश्चित रूप से मुखौटा समाप्त हो जाता। मंगलवार को मैंने सेकेंडहैंड कपड़ों के कई डीलरों की तलाश की, और उन्हें अपॉइंटमेंट से होटल में बुलाया। श्रीमती लिंकन ने जल्द ही पता लगाया कि उनके साथ सौदेबाजी करना मुश्किल था, इसलिए गुरुवार को हम एक बंद गाड़ी में सवार हो गए, अपने साथ कपड़े और शॉल का एक बंडल ले गए, और सातवीं एवेन्यू पर कई दुकानों पर गए, जहां अलमारी का एक हिस्सा निपटाने का प्रयास किया गया था। डीलरों को सामान बहुत कम या कुछ भी नहीं चाहिए था, और हमने पाया कि उनके साथ सौदेबाजी करना मुश्किल था। श्रीमती लिंकन डीलरों से सीधे मिलीं, लेकिन उनकी सारी चतुराई और चालाकी ज्यादा हासिल करने में विफल रही। मैं अपनी कहानी के इस हिस्से पर ध्यान नहीं देना चाहती। इसे यह कहने दें कि हम उस व्यवसाय से पहले से कहीं अधिक निराश होकर होटल लौट आए जिसमें हम लगे हुए थे। हमारे बारे में होटल में बहुत उत्सुकता थी, क्योंकि हमारी गतिविधियों पर नज़र रखी जा रही थी, और हमें संदेह की दृष्टि से देखा जा रहा था। मुख्य हॉल में हमारे ट्रंकों की दैनिक जांच की जाती थी, और उत्सुकता और भी तीव्र हो गई जब प्रेस के आर्गस-आंख वाले पत्रकारों ने श्रीमती लिंकन के नाम को उनके एक ट्रंक के कवर पर खोजा। अक्षर मिटा दिए गए थे, लेकिन धुंधले रूपरेखा बनी रही, और इन रूपरेखाओं ने केवल उत्सुकता को उत्तेजित किया। मेसर्स कीज़ और ब्रैडी अक्सर बुलाते थे, और उन्होंने श्रीमती लिंकन को विश्वास दिलाया कि, यदि वह उनके लिए कुछ पत्र लिखती हैं ताकि वे प्रमुख राजनेताओं को दिखा सकें, तो वे उनके लिए एक बड़ी राशि जुटा सकते हैं। उन्होंने तर्क दिया कि रिपब्लिकन पार्टी कभी भी यह कहने की अनुमति नहीं देगी कि अब्राहम लिंकन की पत्नी को जरूरत है; कि पार्टी के नेता भारी अग्रिम करेंगे बजाय इसके कि यह दुनिया को प्रकाशित किया जाए कि श्रीमती लिंकन की गरीबी ने उन्हें अपनी अलमारी बेचने के लिए मजबूर किया। श्रीमती एल. की ज़रूरतें तत्काल थीं, क्योंकि उन्हें कीज़ और ब्रैडी से $600 उधार लेने थे, और वह किसी भी योजना को अपनाने को तैयार थीं जिसने उनके क्रेडिट के लिए एक अच्छा बैंक खाता रखने का वादा किया था। यूनियन प्लेस होटल में अपने कमरे में अलग-अलग समय पर उन्होंने निम्नलिखित पत्र लिखे:
शिकागो, 18 सितंबर, 1867।
"मिस्टर ब्रैडी, कमीशन ब्रोकर, नंबर 609 ब्रॉडवे, न्यूयॉर्क:
"मैंने आज आपको व्यक्तिगत संपत्ति भेजी है, जिसे मुझे अलग करना है, और जो आपको काफी मूल्यवान लगेगी। लेखों में चार ऊंट के बाल शॉल, एक लेस ड्रेस और शॉल, एक पैरासोल कवर, एक हीरे की अंगूठी, दो ड्रेस पैटर्न, कुछ फर आदि शामिल हैं।
"कृपया उनका मूल्यांकन करवाएं, और पत्र द्वारा मुझसे परामर्श करें।
बहुत सम्मान के साथ, "श्रीमती लिंकन।"
"शिकागो, ——।
"मिस्टर ब्रैडी नंबर 609 ब्रॉडवे, एन.वाई. सिटी
"**** प्रिय महोदय:—जिन लेखों को मैं आपको निपटाने के लिए भेज रही हूं, वे प्रिय मित्रों के उपहार थे, जिन्हें केवल तत्काल आवश्यकता ही मुझे अलग करने के लिए मजबूर करती है, और मैं विशेष रूप से चिंतित हूं कि उन्हें बलिदान नहीं किया जाना चाहिए।
"परिस्थितियाँ अजीब हैं, और दर्दनाक रूप से शर्मनाक हैं; इसलिए मुझे उम्मीद है कि आप उनके लिए जितना संभव हो सके उतना महसूस करने का प्रयास करेंगे। आपसे सुनने की उम्मीद करते हुए, मैं बहुत सम्मान के साथ रहता हूं,
"श्रीमती ए. लिंकन।"
"25 सितंबर, 1867।
"डब्ल्यू.एच. ब्रैडी, एस्क.:—मेरे महान, महान दुःख और हानि ने मुझे दर्दनाक रूप से संवेदनशील बना दिया है, लेकिन चूंकि मेरी भावनाओं और वित्तीय आराम को कभी भी मेरे भारी नुकसान के बीच में नहीं माना गया या पहचाना गया - अब जब मुझे निर्वाह के साधनों के लिए सबसे चौंकाने वाले तरीके से दबाया जाता है, तो मुझे नहीं पता कि मुझे अपनी कोशिश की स्थिति को बेहतर बनाने के अवसर से क्यों पीछे हटना चाहिए।
"यह सुनिश्चित किया जा रहा है कि आप जो कुछ भी करते हैं, उसे उचित रूप से निष्पादित किया जाएगा, और ऐसे तरीके से जो मुझे बहुत अधिक विस्मित नहीं करेगा, और जितना संभव हो उतना कम टिप्पणी करेगा, मैं फिर से सब कुछ आपके हाथों में छोड़ दूंगा।
"मैं एक बहुत ही दर्दनाक परीक्षा से गुजर रही हूं, जिसे देश को, मेरे महान और समर्पित पति की याद में, मुझे बख्श देना चाहिए था।
"मैं बहुत सम्मान के साथ, बहुत ईमानदारी से बनी हुई हूं,
"श्रीमती लिंकन।
"पी.एस.—जैसा कि आप उल्लेख करते हैं कि मेरे सामान का मूल्य $24,000 से अधिक है, मैं $8,000 की कटौती करने और उन्हें $16,000 में छोड़ने को तैयार रहूंगी। यदि यह पूरा नहीं होता है, तो मैं तब तक बेचना और बड़े पैमाने पर विज्ञापन करना जारी रखूंगी जब तक कि हर लेख नहीं बिक जाता।
"मेरे पास जीने के साधन होने चाहिए, कम से कम एक मध्यम आरामदायक स्थिति में।
"एम. एल।"
पत्र शिकागो में दिनांकित हैं, और मिस्टर ब्रैडी को संबोधित हैं, हालांकि उनमें से हर एक न्यूयॉर्क में लिखा गया था; क्योंकि जब श्रीमती एल. पश्चिम से पूर्व के लिए रवाना हुईं, तो उन्होंने कार्रवाई की कोई निश्चित योजना नहीं बनाई थी। मिस्टर ब्रैडी ने पत्रों को कुछ राजनेताओं को दिखाने का प्रस्ताव रखा, और उन्हें धमकी देने पर पैसे मांगने का प्रस्ताव रखा कि यदि उनकी मांगें, श्रीमती लिंकन के एजेंट के रूप में, पूरी नहीं की गईं तो उन्हें प्रकाशित किया जाएगा। पत्र लिखते समय मैं श्रीमती लिंकन की कोहनी पर खड़ी थी, और सुझाव दिया कि उन्हें यथासंभव हल्के शब्दों में व्यक्त किया जाए।
"कोई बात नहीं, लिज़ी," उसने कहा; "कुछ भी हवा उठाने के लिए। एक भेड़ के लिए मारे जाने के साथ-साथ एक मेमने के लिए भी मारा जा सकता है।"
यह बाद की अभिव्यक्ति उसकी पसंदीदा थी; उसका मतलब था, कि यदि किसी को किसी कार्य के लिए दंडित किया जाना चाहिए, जैसे चोरी, उदाहरण के लिए, तो दंड उतना ही गंभीर नहीं होगा जितना कि एक मेमने के बजाय एक भेड़ ली गई थी।
मिस्टर ब्रैडी ने पत्रों को काफी स्वतंत्र रूप से प्रदर्शित किया, लेकिन जिन पार्टियों को वे दिखाए गए थे, उन्होंने कोई अग्रिम करने से इनकार कर दिया। इस बीच यूनियन प्लेस होटल में हमारे प्रवास ने इतनी उत्सुकता जगाई कि खोज से बचने के लिए एक अचानक आंदोलन आवश्यक हो गया। हमने बड़े ट्रंक 609 ब्रॉडवे को भेजे, छोटे लोगों को पैक किया, होटल में अपने बिलों का भुगतान किया, और एक सुबह जल्दबाजी में देश के लिए प्रस्थान किया, जहां हम तीन दिन रहे। आंदोलन सफल रहा। दैनिक पत्रों के तेज-तर्रार रिपोर्टरों को गंध से दूर कर दिया गया, और जब हम शहर लौटे तो हमने ब्रांड्रेथ हाउस में कमरे लिए, जहां श्रीमती लिंकन ने "श्रीमती मॉरिस" के रूप में पंजीकरण कराया। मैंने उनसे मेट्रोपॉलिटन होटल जाने और मालिकों पर भरोसा करने का अनुरोध किया था, क्योंकि मेसर्स लेलैंड हमेशा उनके प्रति बहुत दयालु रहे थे, जब भी वह उनके मेहमान थीं, तो उनके साथ प्रतिष्ठित शिष्टाचार का व्यवहार करते थे; लेकिन उन्होंने ऐसा करने से इनकार कर दिया।
कई दिन गुज़र गए, और मेसर्स ब्रैडी और कीज़ को यह स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि उनकी योजना विफल हो गई। पत्रों को विभिन्न पार्टियों को दिखाया गया था, लेकिन हर किसी ने कार्य करने से इनकार कर दिया। सेकेंडहैंड डीलरों को कम कीमतों पर बेचे गए कुछ कपड़ों के अलावा, श्रीमती लिंकन की अलमारी अभी भी उनके कब्जे में थी। न्यूयॉर्क की उनकी यात्रा विनाशकारी साबित हुई, और उन्हें अधिक हताश उपायों में धकेल दिया गया। पैसे उसके पास होने चाहिए, और इसे प्राप्त करने के लिए उसने एक बोल्डर गेम खेलने का प्रस्ताव रखा। उसने मिस्टर ब्रैडी को अपनी अलमारी बिक्री के लिए प्रदर्शनी में रखने की अनुमति दी, और उन्हें वर्ल्ड में पत्र प्रकाशित करने का अधिकार दिया।
इस दृढ़ संकल्प पर आने के बाद, उसने शिकागो लौटने के लिए अपने ट्रंक पैक किए। मैंने उस सुबह डिपो में उसका साथ दिया, और उसे अलविदा कहा, जिस सुबह पत्र वर्ल्ड में दिखाई दिए। श्रीमती लिंकन ने मुझे यात्रा की घटनाओं के बारे में लिखा, और पत्र कहानी को और अधिक ग्राफिक रूप से वर्णित करता है जितना मैं करने की उम्मीद कर सकती हूं। मैं कई अंशों को दबा देती हूं, क्योंकि वे बहुत गोपनीय प्रकृति के हैं जिन्हें जनता को दिया जाना है:
"शिकागो, 6 अक्टूबर।
"मेरी प्यारी लिज़ी:—मेरी स्याही मेरी तरह है और मेरी भावनाएं विफल हो रही हैं, इसलिए मैं आज आपको एक पेंसिल से लिखती हूं। जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, मेरे लिए इस जगह की एकान्त सवारी थी, जिसमें एक या दो मनोरंजक घटनाएं थीं। मैंने पाया, आपके जाने के बाद, मैं उस कार में जारी नहीं रह सकी जिसमें आपने मुझे छोड़ा था, क्योंकि हर सीट का बर्थ व्यस्त था; इसलिए, साधारण श्रीमती क्लार्क होने के नाते, मुझे कम आरामदायक कार में 'विनम्र-पाई' खाना पड़ा। मेरे विचार 609 ब्रॉडवे में मेरे 'सूखे सामान और हितों' के साथ बहुत अधिक थे, जितना कि वे थे, उतना ही असहज होने के बावजूद। मेरे सामने एक मध्यम आयु वर्ग के, भूरे बालों वाले, सम्मानजनक दिखने वाले सज्जन बैठे थे, जिनके पास पूरी सुबह वर्ल्ड का वह पृष्ठ था जिसमें मेरे पत्र और व्यावसायिक चिंताएं थीं। शिकागो पहुंचने से लगभग चार घंटे पहले, एक प्रभावशाली दिखने वाले व्यक्ति, जो प्रभावशाली आकार का था, उनके बगल में बैठ गया, और ऐसा प्रतीत होता है कि वे एक-दूसरे से बिल्कुल अनजान थे। अच्छी तरह से खिला हुआ दिखने वाले व्यक्ति ने उस व्यक्ति के साथ बातचीत शुरू की जिसने वर्ल्ड को इतनी सावधानी से पढ़ा था, और बातचीत जल्द ही गर्म और गंभीर हो गई। युद्ध और उसके विनाश ने उन्हें व्यस्त कर दिया। ब्लफी व्यक्ति, निस्संदेह एक रिपब्लिकन जिसने अपने कई हजारों को जेब में डाल लिया था, ने देश की विधवाओं के बारे में बात की, जो युद्ध से बनी थीं। मेरे पढ़ने वाले व्यक्ति ने उनसे टिप्पणी की:
"क्या आप जानते हैं कि श्रीमती लिंकन गरीब परिस्थितियों में हैं, और उन्हें जीवन को और अधिक सहनीय बनाने के लिए अपने कपड़े और गहने बेचने पड़ते हैं?"
"अच्छी तरह से वातानुकूलित व्यक्ति ने उत्तर दिया: 'मुझे उसे अपने कपड़े बेचने के लिए दोष नहीं देना चाहिए, यदि वह ऐसा चाहती है। मुझे लगता है कि जब बेचे जाएंगे तो वह आय को पांच-ट्वेंटी में बदल देगी ताकि उसके पास दफन होने के साधन हों।'
"वर्ल्ड मैन ने उसकी ओर एक खोजपूर्ण नज़र से मुड़कर, और सबसे घमंडी तरीके से जवाब दिया: 'वह महिला अभी तक मरी नहीं है।'
"निराश व्यक्ति ने नीचे देखा, एक और शब्द नहीं कहा, और आधे घंटे में अपनी सीट छोड़ दी, और वापस नहीं आया।
"मैं आपको शब्द के लिए शब्द देती हूं जैसे बातचीत हुई। क्या यह मेरे दोस्तों, मेसर्स ब्रैडी और कीज़ के निष्पादन के माध्यम से पाया जा सकता है, कि 'वह महिला अभी तक मरी नहीं है,' और जीवित होने के कारण, वह बोलती है और मूल्यवान श्रोता प्राप्त करती है। ऐसा ही जीवन है! जिन लोगों को चोट लगी है, वे कितने खुशी से उन्हें मां पृथ्वी और विस्मृति में सौंप देंगे! यह आशा करते हुए कि मुझे फोर्ट वेन में पहचाना नहीं जाएगा, मैंने सोचा कि मैं चाय के कप के लिए रात के खाने पर बाहर निकल जाऊंगी। * * * आपको दिखाएगी कि मैं भाग्य का कितना प्राणी हूं, जितना कि यह कभी-कभी होता है। मैं अकेले भोजन कक्ष में गई; और मेज पर ले जाया गया, जहां, उसके सिर पर, एक बहुत ही सुरुचिपूर्ण दिखने वाले सज्जन बैठे थे - उसकी तरफ एक मध्यम आयु वर्ग की महिला। मेरा काला घूंघट मेरे चेहरे पर दुगुना था। मैंने उसकी बगल में अपनी सीट ली थी - वह मेज के सिर पर, मैं उसके बाएं हाथ पर। मैंने तुरंत महसूस किया कि एक जोड़ी आँखें मेरी ओर देख रही हैं। मैंने उसे पूरी तरह से चेहरे पर देखा, और नज़र को लग