I
वह सिटी जेल गया, अंधाधुंध नहीं, बल्कि कोनों पर असामान्य रूप से सावधानी से, एक बूढ़ी औरत की तरह जो पौधे लगा रही हो। इसने उसे भाग्य की अश्लीलता का सामना करने से रोका।
अटेंडेंट ने कहा, "नहीं, आप तीन–तीस तक कैदियों में से किसी को नहीं देख सकते—विज़िटिंग–घंटा।"
तीन बजे थे। आधे घंटे तक बैबिट एक सफ़ेद दीवार पर लगे कैलेंडर और घड़ी को देखता रहा। कुर्सी कड़ी और नीरस और चरमराहट वाली थी। लोग दफ़्तर से गुज़रते थे और, उसने सोचा, उसे घूरते थे। उसने एक आक्रामक अवज्ञा महसूस की जो इस मशीन के डर में बदल गई जो पॉल—पॉल—— को पीस रही थी।
ठीक साढ़े तीन बजे उसने अपना नाम भेजा।
अटेंडेंट ने वापस आकर कहा, "रीज़लिंग कहता है कि वह आपसे मिलना नहीं चाहता।"
"तुम पागल हो! तुमने उसे मेरा नाम नहीं बताया! उसे बताओ कि जॉर्ज उससे मिलना चाहता है, जॉर्ज बैबिट।"
"हाँ, मैंने उसे बताया, ठीक है, ठीक है! उसने कहा कि वह आपसे मिलना नहीं चाहता।"
"तो मुझे वैसे भी अंदर ले जाओ।"
"कुछ नहीं हो रहा। अगर आप उसके वकील नहीं हैं, अगर वह आपसे मिलना नहीं चाहता, तो बस इतना ही है।"
"लेकिन, मेरे भगवान—सुनो, मुझे वार्डन से मिलने दो।"
"वह व्यस्त है। चलो, अब, तुम—" बैबिट उस पर झुका। अटेंडेंट ने जल्दी से फुसलाने वाले लहज़े में कहा, "आप कल वापस आ सकते हैं और कोशिश कर सकते हैं। शायद बेचारा पागल हो गया है।"
बैबिट ने बिल्कुल भी सावधानी से या फुर्ती से गाड़ी नहीं चलाई, ट्रकों से बुरी तरह से फिसलते हुए, ट्रक चालकों के शापों को नज़रअंदाज़ करते हुए, सिटी हॉल तक; वह कर्ब के खिलाफ पहियों की एक पीस के साथ रुका, और मेयर, माननीय श्री लुकास प्राउट के दफ़्तर तक संगमरमर की सीढ़ियाँ चढ़ गया। उसने मेयर के दरबान को एक डॉलर रिश्वत दी; वह तुरंत अंदर था, माँगते हुए, "क्या आपको मैं याद हूँ, श्री प्राउट? बैबिट—बूस्टर्स के उपाध्यक्ष—आपके लिए प्रचार किया? कहो, क्या आपने बेचारे रीज़लिंग के बारे में सुना है? खैर, मैं सिटी जेल के वार्डन या जो भी आप उसे कहते हैं, पर एक आदेश चाहता हूँ कि मुझे वापस ले जाएँ और उससे मिलें। अच्छा। धन्यवाद।"
पंद्रह मिनट में वह एक पिंजरे तक जेल के गलियारे में धड़क रहा था जहाँ पॉल रीज़लिंग एक खाट पर बैठा था, एक बूढ़े भिखारी की तरह मुड़ा हुआ, पैर क्रॉस किए हुए, हाथ एक गाँठ में, अपनी मुट्ठी को पकड़े हुए।
रक्षक ने सेल को खोला, बैबिट को अंदर जाने दिया, और उन्हें एक साथ छोड़ दिया, तो पॉल ने खाली देखा। उसने धीरे-धीरे कहा: "चलो! नैतिक बनो!"
बैबिट उसके बगल में सोफे पर बैठ गया। "मैं नैतिक नहीं बनने वाला! मुझे परवाह नहीं है कि क्या हुआ! मैं बस कुछ भी करना चाहता हूँ जो मैं कर सकता हूँ। मुझे खुशी है कि ज़िला को वही मिला जो उसे मिलना था।"
पॉल ने बहस करते हुए कहा, "अब, ज़िला पर कूदना बंद करो। मैं सोच रहा हूँ; शायद उसका समय इतना आसान नहीं रहा हो। ठीक उसके बाद जब मैंने उसे गोली मारी—मेरा मतलब मुश्किल से था, लेकिन वह मुझे इतना परेशान करने लगी कि मैं पागल हो गया, बस एक सेकंड के लिए, और वह पुरानी रिवॉल्वर निकाली जिससे तुम और मैं खरगोशों को गोली मारते थे, और उस पर एक वार किया। मुश्किल से मतलब था—उसके बाद, जब मैं खून रोकने की कोशिश कर रहा था—यह भयानक था कि उसने उसके कंधे के साथ क्या किया, और उसकी त्वचा सुंदर थी—शायद वह मरेगी नहीं। मुझे उम्मीद है कि इससे उसकी त्वचा पर कोई निशान नहीं पड़ेगा। लेकिन उसके तुरंत बाद, जब मैं खून रोकने के लिए बाथरूम में कुछ कॉटन की तलाश कर रहा था, तो मुझे एक छोटा सा फजी पीला बत्तख मिला जिसे हमने एक क्रिसमस पर पेड़ पर लटकाया था, और मुझे याद आया कि वह और मैं तब बहुत खुश थे—नरक। मुझे मुश्किल से विश्वास हो रहा है कि मैं यहाँ हूँ।" जैसे ही बैबिट की बांह उसके कंधे के चारों ओर कस गई, पॉल ने आह भरी, "मुझे खुशी है कि तुम आए। लेकिन मुझे लगा कि शायद तुम मुझे लेक्चर दोगे, और जब तुमने एक हत्या की है, और यहाँ लाया गया है और सब कुछ—अपार्टमेंट हाउस के बाहर एक बड़ी भीड़ थी, सब घूर रहे थे, और पुलिस मुझे उसके माध्यम से ले गई—ओह, मैं इसके बारे में और बात नहीं करने वाला।"
लेकिन वह एक नीरस, भयभीत पागल बड़बड़ाहट में चला गया। उसे विचलित करने के लिए बैबिट ने कहा, "क्यों, तुम्हारे गाल पर एक निशान है।"
"हाँ। यह वह जगह है जहाँ पुलिस ने मुझे मारा था। मुझे लगता है कि पुलिस को भी हत्यारों को लेक्चर देने में बहुत मज़ा आता है। वह एक बड़ा आदमी था। और उन्होंने मुझे ज़िला को एम्बुलेंस तक ले जाने में मदद नहीं करने दी।"
"पॉल! बंद करो! सुनो: वह नहीं मरेगी, और जब सब खत्म हो जाएगा तो तुम और मैं फिर से मेन जाएंगे। और शायद हम उस मेय अर्नोल्ड को साथ ले जा सकते हैं। मैं शिकागो जाऊंगा और उससे पूछूंगा। अच्छी महिला, बाय गॉली। और उसके बाद मैं देखूंगा कि तुम कहीं पश्चिम में व्यवसाय शुरू करो, शायद सिएटल—वे कहते हैं कि वह एक प्यारा शहर है।"
पॉल आधा मुस्कुरा रहा था। अब बैबिट बड़बड़ा रहा था। वह यह नहीं बता सका कि पॉल सुन रहा है या नहीं, लेकिन वह तब तक बड़बड़ाता रहा जब तक कि पॉल का वकील, पी. जे. मैक्सवेल, एक पतला, व्यस्त, दोस्ताना आदमी नहीं आया, जिसने बैबिट को सिर हिलाया और इशारा किया, "अगर रीज़लिंग और मैं एक पल के लिए अकेले हो सकते हैं—"
बैबिट ने पॉल के हाथ मरोड़े, और दफ़्तर में इंतज़ार किया जब तक कि मैक्सवेल बाहर नहीं आ गया। "देखो, बूढ़े, मैं क्या कर सकता हूँ?" उसने विनती की।
"कुछ नहीं। एक भी चीज़ नहीं। अभी नहीं," मैक्सवेल ने कहा। "माफ़ करना। जल्दी करनी होगी। और उसे देखने की कोशिश मत करो। मैंने डॉक्टर से उसे मॉर्फिन का इंजेक्शन लगवाया है, ताकि वह सो जाए।"
किसी तरह दफ़्तर लौटना बुरा लग रहा था। बैबिट को ऐसा लग रहा था जैसे वह अभी एक अंतिम संस्कार से आया हो। वह ज़िला के बारे में पूछताछ करने के लिए सिटी अस्पताल गया। उसके मरने की संभावना नहीं थी, उसने सीखा। पॉल की विशाल पुरानी .44 सेना की रिवॉल्वर से निकली गोली ने उसके कंधे को तोड़ दिया था और ऊपर और बाहर की ओर फट गई थी।
वह घर गया और अपनी पत्नी को अपने दोस्तों की त्रासदियों में हमारे पास मौजूद भयावह दिलचस्पी से चमकता हुआ पाया। "बेशक पॉल पूरी तरह से दोषी नहीं है, लेकिन यह वही है जो अन्य महिलाओं का पीछा करने के बजाय एक ईसाई तरीके से अपना क्रूस उठाने से होता है," उसने आनंदित किया।
वह जैसा चाहता था वैसा जवाब देने के लिए बहुत सुस्त था। उसने क्रूस के ईसाई असर के बारे में जो कहा जाना था, वह कहा, और कार साफ़ करने चला गया। सुस्त, धैर्यपूर्वक, उसने टपकने वाले पैन से लिंट वाली ग्रीस को खुरचा, पहियों पर जमे हुए कीचड़ को खुरचा। उसने अपने हाथ धोने में कई मिनट बर्बाद किए; उन्हें किरकिरी रसोई साबुन से साफ़ किया; अपने मोटे पोरों को चोट पहुँचाने में आनंद लिया। "दम नरम हाथ—एक महिला की तरह। आह!"
रात के खाने पर, जब उसकी पत्नी ने अपरिहार्य शुरू किया, तो उसने चिल्लाया, "मैं तुममें से किसी को भी पॉल के बारे में एक शब्द कहने से मना करता हूँ! मैं इस बारे में बात करने के लिए सब कुछ करूंगा जो ज़रूरी है, सुना? आज रात इस स्कैंडल–मोंगिंग शहर में एक घर होने जा रहा है जो पवित्र–से–तुम नहीं होगा। और उन गंदे शाम के अख़बारों को घर से बाहर निकालो!"
लेकिन उसने खुद रात के खाने के बाद अख़बार पढ़े।
नौ बजे से पहले वह वकील मैक्सवेल के घर के लिए रवाना हुआ। उसका स्वागत बिना सद्भाव के हुआ। "खैर?" मैक्सवेल ने कहा।
"मैं मुकदमे में अपनी सेवाएँ देना चाहता हूँ। मेरे पास एक विचार है। मैं स्टैंड पर क्यों नहीं जा सकता और कसम खा सकता हूँ कि मैं वहाँ था, और उसने पहले बंदूक खींची और उसने उससे कुश्ती की और बंदूक गलती से चल गई?"
"और झूठी गवाही दो?"
"हं? हाँ, मुझे लगता है कि यह झूठी गवाही होगी। ओह—क्या इससे मदद मिलेगी?"
"लेकिन, मेरे प्यारे साथी! झूठी गवाही!"
"ओह, मूर्ख मत बनो! मुझे माफ़ करना, मैक्सवेल; मेरा मतलब तुम्हें परेशान करना नहीं था। मेरा मतलब है: मैंने झूठी गवाही के कई मामलों को जाना है और आपने जाना है, बस कुछ सड़े हुए छोटे से रियल एस्टेट को जोड़ने के लिए, और यहाँ जहाँ पॉल को जेल जाने से बचाने का मामला है, मैं अपने चेहरे पर काला झूठा बोलूंगा।"
"नहीं। मामले की नैतिकता के अलावा, मुझे डर है कि यह व्यावहारिक नहीं है। अभियोजक आपकी गवाही को टुकड़ों में कर देगा। यह ज्ञात है कि उस समय केवल रीज़लिंग और उसकी पत्नी ही वहाँ थे।"
"तो, यहाँ देखो! मुझे स्टैंड पर जाने दो और कसम खाओ—और यह भगवान की सच्चाई होगी—कि उसने उसे तब तक परेशान किया जब तक कि वह थोड़ा पागल नहीं हो गया।"
"नहीं। माफ़ करना। रीज़लिंग अपनी पत्नी पर प्रतिबिंबित करने वाली किसी भी गवाही को लेने से पूरी तरह से इनकार करता है। वह दोषी होने की गुहार लगाने पर ज़ोर देता है।"
"तो मुझे उठने दो और कुछ गवाही देने दो—जो भी आप कहें। मुझे कुछ करने दो!"
"मुझे माफ़ करना, बैबिट, लेकिन सबसे अच्छी बात जो आप कर सकते हैं—मुझे यह कहने में नफ़रत है, लेकिन आप हमें सबसे ज़्यादा मदद कर सकते हैं, इससे सख्ती से बाहर रहकर।"
बैबिट, एक चूक करने वाले गरीब किरायेदार की तरह अपनी टोपी घुमाते हुए, इतनी स्पष्ट रूप से झिझका कि मैक्सवेल ने सहमति दी:
"मुझे आपकी भावनाओं को ठेस पहुँचाना पसंद नहीं है, लेकिन आप देखते हैं कि हम दोनों रीज़लिंग के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ करना चाहते हैं, और हमें किसी अन्य कारक पर विचार नहीं करना चाहिए। आपके साथ समस्या, बैबिट, यह है कि आप उन साथियों में से एक हैं जो बहुत आसानी से बात करते हैं। आप अपनी आवाज़ सुनना पसंद करते हैं। अगर ऐसा कुछ होता जिसके लिए मैं आपको विटनेस–बॉक्स में डाल सकता, तो आप आगे बढ़ेंगे और पूरा शो दे देंगे। माफ़ करना। अब मुझे कुछ कागज़ात देखने होंगे—बहुत माफ़ करना।"
II
उसने अगले दिन का ज़्यादातर समय एथलेटिक क्लब की बातूनी दुनिया का सामना करने के लिए खुद को तैयार करने में बिताया। वे पॉल के बारे में बात करेंगे; वे होंठ–चाटने वाले और सड़े हुए होंगे। लेकिन रफ़नेक्स' टेबल पर उन्होंने पॉल का ज़िक्र नहीं किया। उन्होंने आने वाले बेसबॉल सीज़न के बारे में उत्साह से बात की। उसने उनसे पहले कभी प्यार नहीं किया था।
III
उसने, निस्संदेह, किसी कहानी–पुस्तक से, पॉल के मुकदमे को एक लंबे संघर्ष के रूप में चित्रित किया था, जिसमें कड़वे तर्क, एक तनी हुई भीड़, और अचानक और भारी नई गवाही थी। वास्तव में, मुकदमे में पंद्रह मिनट से भी कम समय लगा, जो बड़े पैमाने पर डॉक्टरों के सबूतों से भरा था कि ज़िला ठीक हो जाएगी और पॉल अस्थायी रूप से पागल हो गया होगा। अगले दिन पॉल को राज्य की जेल में तीन साल की सज़ा सुनाई गई और उसे ले जाया गया—काफ़ी नाटकीय रूप से नहीं, हथकड़ी नहीं लगाई गई, बस एक हंसमुख डिप्टी शेरिफ के बगल में थका हुआ रास्ता अपना रहा था—और स्टेशन पर उसे अलविदा कहने के बाद बैबिट अपने दफ़्तर लौट आया यह महसूस करने के लिए कि वह एक ऐसी दुनिया का सामना कर रहा है जो, पॉल के बिना, अर्थहीन थी।
पृष्ठभूमि और लेखक का परिचय
यह अंश सिंकलेयर लुईस के उपन्यास बैबिट से लिया गया है, जो पहली बार 1922 में प्रकाशित हुआ था। लुईस एक अमेरिकी उपन्यासकार और सामाजिक आलोचक थे, जो अमेरिकी मध्यवर्गीय जीवन के अपने तीखे और अक्सर व्यंग्यात्मक चित्रण के लिए जाने जाते थे। बैबिट उनका सबसे प्रसिद्ध काम है, और यह अनुरूपता, भौतिकवाद और अमेरिकी सपने के पीछे की शून्यता के विषयों की पड़ताल करता है। कहानी जॉर्ज बैबिट का अनुसरण करती है, जो एक सफल लेकिन बेचैन व्यवसायी है, क्योंकि वह एक ऐसे समाज में अपनी पहचान और नैतिकता के साथ संघर्ष करता है जो स्थिति और दिखावे से ग्रस्त है।
विस्तृत व्याख्या और महत्व
इस अंश में, बैबिट अपने दोस्त पॉल रीज़लिंग से मिलने जाता है, जिसे उसकी पत्नी, ज़िला को गोली मारने के आरोप में जेल में डाल दिया गया है। यह दृश्य सामाजिक अपेक्षाओं और व्यक्तिगत वफादारी के बीच बैबिट के आंतरिक संघर्ष को उजागर करता है। जेल प्रणाली, कानूनी प्रक्रिया और पॉल के अपराध के आसपास की सामाजिक गपशप के साथ उसकी निराशा उनके समुदाय की पॉलिश सतह के पीछे की कठोर वास्तविकताओं को उजागर करती है। पॉल का पश्चाताप और मानसिक अशांति बैबिट के व्यावहारिक लेकिन भावनात्मक रूप से चार्ज किए गए समर्थन के विपरीत है। कथा न्याय, अपराधबोध और मानवीय रिश्तों की जटिलता के विषयों को भी उजागर करती है।
कहानी समाज के सतही नैतिकरण की आलोचना करती है, जैसा कि बैबिट की पत्नी के निर्णयात्मक रवैये और शहर की स्कैंडल–मोंगिंग में देखा गया है। यह कानूनी प्रणाली की सीमाओं और इसकी मशीनरी में फंसे लोगों की अकेलेपन को भी दर्शाता है। पॉल की मदद करने की बैबिट की इच्छा, यहाँ तक कि झूठी गवाही पर विचार करने के बिंदु तक, दोस्ती की उसकी गहरी भावना और कठोर सामाजिक मानदंडों के खिलाफ उसकी बगावत को रेखांकित करती है।
छात्रों के लिए सबक और अंतर्दृष्टि
- मानवीय जटिलता को समझना: पात्र केवल अच्छे या बुरे नहीं हैं; वे दोषपूर्ण और मानवीय हैं। यह छात्रों को सतही निर्णयों से परे देखने और संदर्भ में लोगों की कार्रवाइयों को समझने के लिए सिखाता है।
- नैतिक साहस और वफादारी: बैबिट की सामाजिक दबाव के बावजूद पॉल के साथ खड़े होने की इच्छा, छात्रों को वफादारी और सहानुभूति को महत्व देने के लिए प्रोत्साहित करती है, भले ही यह मुश्किल हो।
- समाज के बारे में महत्वपूर्ण सोच: उपन्यास पाठकों को सामाजिक मूल्यों और सफलता और खुशी के सच्चे अर्थ पर सवाल उठाने के लिए आमंत्रित करता है। छात्र अपने आसपास की दुनिया के बारे में गंभीर रूप से सोचना सीखते हैं और सामाजिक मानदंडों को अंधाधुंध स्वीकार नहीं करते हैं।
- कार्रवाइयों के परिणाम: पॉल की त्रासदी पाठकों को याद दिलाती है कि कार्यों के परिणाम होते हैं, कभी–कभी गंभीर और अनपेक्षित। यह निर्णय लेने से पहले जिम्मेदारी और प्रतिबिंब को प्रोत्साहित करता है।
दैनिक जीवन में अनुप्रयोग
- स्कूल में: छात्र कठोरता से न्याय करने के बजाय, संघर्ष कर रहे सहपाठियों का समर्थन करके सहानुभूति के सबक को लागू कर सकते हैं।
- सामाजिक स्थितियों में: कहानी दोस्तों के लिए खड़े होने और ईमानदारी से कार्य करने के लिए प्रोत्साहित करती है, भले ही यह अलोकप्रिय हो।
- व्यक्तिगत विकास में: पात्रों के संघर्षों पर चिंतन छात्रों को अपने स्वयं के मूल्यों और वे किस तरह के व्यक्ति बनना चाहते हैं, इसके बारे में सोचने के लिए प्रेरित कर सकता है।
कहानी से सकारात्मक गुणों का पोषण
- सहानुभूति: दूसरों की भावनाओं और दृष्टिकोणों को समझने का अभ्यास करें, खासकर उन लोगों के साथ जो अलग हैं या कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं।
- साहस: सही का बचाव करने और ज़रूरतमंद लोगों का समर्थन करने में बहादुर बनें।
- आत्म–चिंतन: एक व्यक्ति के रूप में विकसित होने के लिए नियमित रूप से अपने स्वयं के विश्वासों और कार्यों की जाँच करें।
- महत्वपूर्ण जागरूकता: सामाजिक दबावों पर सवाल उठाएँ और निष्पक्षता और दयालुता के आधार पर अपनी राय बनाने का प्रयास करें।
बैबिट और उसके जटिल पात्रों की खोज करके, छात्र मानवीय स्वभाव और समाज में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्राप्त करते हैं, जिससे उन्हें अधिक ज्ञान और करुणा के साथ अपनी चुनौतियों का सामना करने में मदद मिलती है।