मिस मैकगॉन ने दोपहर तीन बजे मिस्टर बैबिट के निजी कार्यालय में एक संदेश के साथ प्रवेश किया। "सुनो, मिस्टर बैबिट; फ़ोन पर मिसेज जुडिक हैं—कुछ मरम्मत के बारे में देखना चाहती हैं, और सेल्समैन सभी बाहर हैं। क्या आप उनसे बात करना चाहेंगे?"
"ठीक है," उन्होंने उत्तर दिया।
टैनिस जुडिक की आवाज़ साफ़ और सुखद थी। टेलीफ़ोन रिसीवर के काले सिलेंडर में उनकी एक छोटी सी एनिमेटेड छवि दिखाई दे रही थी: चमकदार आँखें, नाज़ुक नाक, कोमल ठोड़ी।
"मैं मिसेज जुडिक हूँ। क्या आपको मैं याद हूँ? आप मुझे यहाँ कैवेंडिश अपार्टमेंट तक ले गए और मुझे एक अच्छा फ़्लैट ढूँढने में मदद की।"
"ज़रूर! मुझे याद है! मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?"
"क्यों, यह बस थोड़ा सा है—मुझे नहीं पता कि मुझे आपको परेशान करना चाहिए या नहीं, लेकिन ऐसा लगता है कि चौकीदार इसे ठीक नहीं कर पा रहा है। आप जानते हैं कि मेरा फ़्लैट सबसे ऊपरी मंज़िल पर है, और इन शरद ऋतु की बारिश के साथ छत टपकने लगी है, और मुझे बहुत खुशी होगी अगर—"
"ज़रूर! मैं ऊपर आऊँगा और इसे देखूँगा।" घबराते हुए, "आप कब आने की उम्मीद कर रही हैं?"
"क्यों, मैं हर सुबह आती हूँ।"
"आज दोपहर, एक घंटे में या ऐसा ही कुछ?"
"हाँ–हाँ। शायद मैं आपको एक कप चाय दे सकती हूँ। मुझे लगता है कि मुझे देना चाहिए, आपकी सारी परेशानी के बाद।"
"बहुत बढ़िया! मैं जितनी जल्दी हो सके वहाँ पहुँच जाऊँगा।"
उन्होंने ध्यान किया, "अब एक ऐसी महिला है जिसमें परिष्कार, समझदारी, क्लास है! 'आपकी सारी परेशानी के बाद—आपको एक कप चाय दें।' वह एक साथी की सराहना करेगी। मैं मूर्ख हूँ, लेकिन मैं इतना बुरा आदमी नहीं हूँ, मुझे जानो। और जितना वे सोचते हैं, उतना मूर्ख नहीं हूँ!"
महान हड़ताल ख़त्म हो गई थी, हड़तालियों को हरा दिया गया था। सिवाय इसके कि वर्जिल गुंच कम सौहार्दपूर्ण लग रहा था, बैबिट के कुल के साथ विश्वासघात का कोई दृश्य प्रभाव नहीं पड़ा। आलोचना का दमनकारी डर चला गया था, लेकिन एक शर्मीली अकेलापन बना रहा। अब वह इतना उत्साहित था कि, यह साबित करने के लिए कि वह नहीं था, उसने पंद्रह मिनट तक कार्यालय में इधर-उधर घूमते हुए, ब्लूप्रिंट देखते हुए, मिस मैकगॉन को समझाते हुए कि यह मिसेज स्कॉट अपने घर के लिए और पैसे चाहती थीं—माँगने की कीमत बढ़ा दी थी—इसे सात हज़ार से बढ़ाकर पचासी सौ कर दिया था—क्या मिस मैकगॉन कार्ड पर इसे ज़रूर लिखेंगी—मिसेज स्कॉट का घर—बढ़ावा। जब उन्होंने इस प्रकार खुद को एक ऐसे व्यक्ति के रूप में स्थापित कर लिया जो भावुक नहीं था और केवल व्यवसाय में रुचि रखता था, तो वह बाहर निकल गया। उसने अपनी कार शुरू करने में विशेष रूप से लंबा समय लिया; उसने टायरों को लात मारी, स्पीडोमीटर के शीशे को झाड़ा, और विंडशील्ड स्पॉटलाइट को पकड़े हुए पेंचों को कस दिया।
वह खुशी-खुशी बेलेव्यू जिले की ओर चला गया, मिसेज जुडिक की उपस्थिति से क्षितिज पर एक शानदार रोशनी की तरह अवगत था। मेपल के पत्ते गिर गए थे और उन्होंने डामर सड़कों की नालियों को पंक्तिबद्ध कर दिया था। यह हल्के सोने और फीके हरे रंग का एक दिन था, शांत और लंबे समय तक चलने वाला। बैबिट उस ध्यानमग्न दिन से अवगत था, और बेलेव्यू की बंजरता से—लकड़ी के घरों, गैरेजों, छोटी दुकानों, खरपतवार वाले बहुत सारे ब्लॉक। "इसे पेपिंग अप की ज़रूरत है; इसे उस स्पर्श की ज़रूरत है जो मिसेज जुडिक जैसी महिलाएं किसी जगह को दे सकती हैं," उसने विचार किया, जैसे ही वह लंबी, कच्ची, हवादार सड़कों से गुज़र रहा था। हवा चली, जीवंत, तेज़, और अच्छी तरह से होने की चमक में वह टैनिस जुडिक के फ़्लैट पर आया।
जब उसने उसे फुर्ती से स्वीकार किया, तो उसने काले शिफॉन का एक फ्रॉक पहना था जो उसकी सुंदर गर्दन के आधार पर मामूली रूप से गोल कटा हुआ था। वह उसे बहुत परिष्कृत लग रही थी। उसने अपने लिविंग रूम में क्रेतोनों और रंगीन प्रिंटों पर नज़र डाली, और गड़गड़ाया, "अरे, आपने जगह को अच्छा बना दिया है! एक चतुर महिला को पता है कि घर कैसे बनाया जाता है, बिल्कुल!"
"क्या आपको यह वास्तव में पसंद है? मुझे बहुत खुशी हुई! लेकिन आपने मेरी उपेक्षा की है, अपमानजनक रूप से। आपने कभी आने और नृत्य करना सीखने का वादा किया था।"
काफ़ी अस्थिरता से, "ओह, लेकिन आपका मतलब गंभीरता से नहीं था!"
"शायद नहीं। लेकिन आपको कोशिश करनी चाहिए थी!"
"ठीक है, मैं यहाँ अपना पाठ लेने आया हूँ, और आप भी मुझे रात के खाने के लिए रुकने की तैयारी कर सकते हैं!"
उन दोनों ने एक ऐसे अंदाज़ में हँसी जो दर्शाता है कि निश्चित रूप से उसका मतलब यह नहीं था।
"लेकिन पहले मुझे लगता है कि मुझे उस रिसाव को देखना चाहिए।"
वह उसके साथ अपार्टमेंट हाउस की छत पर चढ़ गई—स्लेटेड लकड़ी के वॉक, कपड़े की लाइनें, एक पेंटहाउस में पानी की टंकी की एक अलग दुनिया। उसने अपनी उँगली से चीज़ों को छेड़ा, और तांबे की नालियों के बारे में जानने के लिए उसे प्रभावित करने की कोशिश की, सीसे के कॉलर और स्लीव के माध्यम से प्लंबिंग पाइपों को गुज़रने की वांछनीयता और उन्हें तांबे से चमकाने की, और छत की टंकियों के लिए बॉयलर आयरन पर देवदार के फायदे।
"आपको इतना कुछ जानना होगा, रियल एस्टेट में!" उसने प्रशंसा की।
उन्होंने वादा किया कि दो दिनों के भीतर छत की मरम्मत की जानी चाहिए। "क्या आपको मेरे अपार्टमेंट से फ़ोन करने में कोई आपत्ति है?" उसने पूछा।
"हे भगवान, नहीं!"
वह एक पल के लिए कोपिंग पर खड़ा रहा, कठोर छोटे बंगलों की एक भूमि को असामान्य रूप से बड़े पोर्च के साथ देख रहा था, और नए अपार्टमेंट हाउस, छोटे, लेकिन विभिन्न प्रकार की ईंट की दीवारों और टेरा-कोटा ट्रिमिंग के साथ बहादुर थे। उनके परे एक पहाड़ी थी जिसमें एक विशाल घाव की तरह पीली मिट्टी का एक गड्ढा था। हर अपार्टमेंट हाउस के पीछे, प्रत्येक आवास के बगल में, छोटे गैरेज थे। यह अच्छे छोटे लोगों, आरामदायक, मेहनती, भोला-भाला लोगों की दुनिया थी।
शरद ऋतु की रोशनी में फ़्लैट की नईपन को नरम कर दिया गया था, और हवा धूप से रंगी हुई एक झील थी।
"अरे, यह एक बढ़िया दोपहर है। आपको यहाँ एक शानदार दृश्य मिलता है, सीधे टैनर की पहाड़ी पर," बैबिट ने कहा।
"हाँ, यह अच्छा और खुला है।"
"बहुत कम लोग एक दृश्य की सराहना करते हैं।"
"उस खाते पर मेरा किराया मत बढ़ाओ! ओह, यह मेरे लिए शरारती था! मैं बस मज़ाक कर रही थी। गंभीरता से, ऐसे बहुत कम लोग हैं जो प्रतिक्रिया करते हैं—जो दृश्यों पर प्रतिक्रिया करते हैं। मेरा मतलब है—उनके पास कविता और सुंदरता की कोई भावना नहीं है।"
"यह एक तथ्य है, उनके पास नहीं है," उसने साँस ली, उसकी दुबली-पतली काफ़ी प्रशंसा करते हुए और जिस हवादार तरीके से वह पहाड़ी की ओर देख रही थी, ठोड़ी उठी हुई, होंठ मुस्कुराते हुए। "ठीक है, मुझे लगता है कि मुझे प्लंबर को फ़ोन करना चाहिए, ताकि वे सुबह सबसे पहले काम पर लग जाएँ।"
जब उसने फ़ोन किया, तो इसे स्पष्ट रूप से आधिकारिक, कर्कश और मर्दाना बनाते हुए, वह संशय में पड़ गया, और आह भरी, "मानो मुझे बेहतर होना चाहिए—"
"ओह, आपको पहले वह कप चाय ज़रूर पीनी चाहिए!"
"ठीक है, यह उस पर काफ़ी अच्छा होगा।"
एक गहरे हरे रंग की कुर्सी में आराम करना, उसके पैर उसके सामने फैले हुए, काले चीनी टेलीफ़ोन स्टैंड और माउंट वर्नोन की रंगीन तस्वीर पर नज़र डालना, जो उसे हमेशा इतना पसंद था, जबकि छोटी सी रसोई में—इतनी नज़दीक—मिसेज जुडिक ने "माई क्रियोल क्वीन" गाया। एक असहनीय मिठास में, एक ऐसी संतुष्टि जो इतनी गहरी थी कि वह उदासी से असंतुष्ट था, उसने चांदनी में मैगनोलिया देखी और बागान के अंधेरों को बैंजो पर गाते हुए सुना। वह उसके पास रहना चाहता था, इस बहाने कि उसकी मदद कर रहा है, फिर भी वह इस शांत परमानंद में रहना चाहता था। सुस्ती से वह बना रहा।
जब वह चाय के साथ अंदर आई तो उसने उसकी ओर मुस्कुराया। "यह बहुत अच्छा है!" पहली बार, वह बाड़ नहीं लगा रहा था; वह शांत और सुरक्षित रूप से मित्रवत था; और मित्रवत और शांत उसका उत्तर था: "यहाँ आकर अच्छा लगा। आप बहुत दयालु थे, मुझे यह छोटा सा घर ढूँढने में मदद कर रहे थे।"
उन्होंने सहमति व्यक्त की कि मौसम जल्द ही ठंडा हो जाएगा। उन्होंने सहमति व्यक्त की कि निषेध निषेधात्मक था। उन्होंने सहमति व्यक्त की कि घर में कला सांस्कृतिक थी। वे हर बात पर सहमत हुए। वे यहाँ तक कि बोल्ड भी हो गए। उन्होंने संकेत दिया कि ये आधुनिक युवा लड़कियाँ, ठीक है, ईमानदारी से, उनके छोटे स्कर्ट छोटे थे। वे यह जानकर गर्व महसूस कर रहे थे कि वे इस तरह की स्पष्ट बात से हैरान नहीं थे। टैनिस ने साहस किया, "मुझे पता है कि आप समझेंगे—मेरा मतलब है—मुझे नहीं पता कि इसे कैसे कहना है, लेकिन मुझे लगता है कि जो लड़कियाँ जिस तरह से कपड़े पहनती हैं, उससे बुरा होने का नाटक करती हैं, वे वास्तव में कभी आगे नहीं जाती हैं। वे इस तथ्य को दूर कर देती हैं कि उनमें एक स्त्री महिला की भावनाएँ नहीं हैं।"
इडा पुटियाक, मैनीक्योर लड़की, और उसने उसका कितना बुरा इस्तेमाल किया था, को याद करते हुए, बैबिट उत्साह से सहमत हुआ; यह याद करते हुए कि पूरी दुनिया ने उसका कितना बुरा इस्तेमाल किया था, उसने पॉल रीज़लिंग, ज़िला, सेनेका डोएन, हड़ताल के बारे में बताया:
"देखो यह कैसा था? बेशक मैं उन भिखारियों को किसी और की तरह ही रोकना चाहता था, लेकिन भगवान, उनका पक्ष न देखने का कोई कारण नहीं है। एक साथी के अपने हित के लिए, उसे व्यापक दिमाग वाला और उदार होना होगा, क्या आपको नहीं लगता?"
"ओह, मैं करता हूँ!" कड़ी छोटी काउच पर बैठे, उसने अपने हाथों को उसके बगल में कस लिया, उसकी ओर झुकी, उसे अवशोषित किया; और सराहना की एक शानदार स्थिति में उसने घोषणा की:
"इसलिए मैंने क्लब के साथियों से कहा, 'यहाँ देखो,' मैं—"
"क्या आप यूनियन क्लब के सदस्य हैं? मुझे लगता है कि यह—"
"नहीं; एथलेटिक। आपको बताता हूँ: बेशक वे हमेशा मुझे यूनियन में शामिल होने के लिए कहते हैं, लेकिन मैं हमेशा कहता हूँ, 'नहीं, सर! कुछ नहीं हो रहा!' मुझे खर्च से कोई आपत्ति नहीं है लेकिन मैं सभी पुराने फ़ोगीज़ को बर्दाश्त नहीं कर सकता।"
"ओह, हाँ, ऐसा ही है। लेकिन मुझे बताओ: तुमने उनसे क्या कहा?"
"ओह, आप इसे सुनना नहीं चाहते। मैं शायद अपनी परेशानियों से आपको मौत के घाट उतार रहा हूँ! आपको शायद ही लगे कि मैं एक बूढ़ा आदमी हूँ; मैं एक बच्चे की तरह लगता हूँ!"
"ओह, आप अभी भी एक लड़के हैं। मेरा मतलब है—आप पैंतालीस से ज़्यादा एक दिन नहीं हो सकते।"
"ठीक है, मैं नहीं हूँ—ज़्यादा। लेकिन भगवान से, मैं कभी-कभी मध्यम आयु का महसूस करने लगता हूँ; ये सारी ज़िम्मेदारियाँ और सब कुछ।"
"ओह, मैं जानती हूँ!" उसकी आवाज़ ने उसे सहलाया; इसने उसे गर्म रेशम की तरह ढक लिया। "और मैं अकेला महसूस करती हूँ, इतना अकेला, कुछ दिन, मिस्टर बैबिट।"
"हम पक्षियों का एक दुखद जोड़ा हैं! लेकिन मुझे लगता है कि हम बहुत अच्छे हैं!"
"हाँ, मुझे लगता है कि हम उन ज़्यादातर लोगों से कहीं ज़्यादा अच्छे हैं जिन्हें मैं जानती हूँ!" वे मुस्कुराए। "लेकिन कृपया मुझे बताएं कि आपने क्लब में क्या कहा।"
"ठीक है, यह इस तरह था: बेशक सेनेका डोएन मेरे दोस्त हैं—वे जो चाहें कह सकते हैं, वे उसे कुछ भी कह सकते हैं, लेकिन यहाँ ज़्यादातर लोग यह नहीं जानते कि सेनी दुनिया के कुछ सबसे बड़े राजनेताओं के सबसे करीबी दोस्त हैं—लॉर्ड वाइकोम्ब, उदाहरण के लिए—आप जानते हैं, यह बड़ा ब्रिटिश रईस। मेरे दोस्त सर गेराल्ड डोक ने मुझे बताया कि लॉर्ड वाइकोम्ब इंग्लैंड में सबसे बड़े बंदूकधारियों में से एक हैं—ठीक है, डोक या किसी ने मुझे बताया।"
"ओह! क्या आप सर गेराल्ड को जानते हैं? वह जो यहाँ था, मैककेल्वे के यहाँ?"
"उसे जानते हैं? ठीक है, कहो, मैं उसे इतना अच्छी तरह से जानता हूँ कि हम एक-दूसरे को जॉर्ज और जेरी कहते हैं, और हम शिकागो में एक साथ इतने नशे में हो गए—"
"वह मज़ेदार रहा होगा। लेकिन—" उसने उसकी ओर एक उँगली हिलाई। "—मैं नहीं चाहता कि आप नशे में हों! मुझे आपको संभालना होगा!"
"काश तुम करती! . . . ठीक है, ज़ीज़ कह रही है: आप देखते हैं कि मैं ज़ेनिथ के बाहर सेनी डोएन कितना बड़ा शोर है, यह जानने के लिए होता हूँ, लेकिन बेशक एक नबी को अपने ही देश में कोई सम्मान नहीं मिलता है, और सेनी, उसकी पुरानी खाल को धिक्कार है, वह इतना शालीन है कि वह कभी भी लोगों को यह नहीं बताता कि वह किस तरह के संगठन के साथ यात्रा करता है जब वह विदेश जाता है। ठीक है, हड़ताल के दौरान क्लेरेंस ड्रम हमारे टेबल पर आ जाता है, अपने अच्छे छोटे कैप्टन के वर्दी में मारने के लिए तैयार, और कोई उससे कहता है, 'हड़ताल को तोड़ना, क्लेरेंस?'
"ठीक है, वह एक कबूतर-कबूतर की तरह सूज जाता है और वह चिल्लाता है, इसलिए आप उसे रीडिंग-रूम में सुन सकते थे, 'हाँ, ज़रूर; मैंने हड़ताल-नेताओं को बताया कि वे कहाँ से उतरे, और इसलिए वे घर चले गए।'
"'ठीक है,' मैंने उससे कहा, 'खुशी है कि कोई हिंसा नहीं हुई।'
"'हाँ,' उसने कहा, 'लेकिन अगर मैंने अपनी आँखें नहीं खोली होतीं तो ऐसा होता। उन सभी साथियों के पास अपनी जेब में बम थे। वे नियमित अराजकतावादी हैं।'
"'ओह, चूहे, क्लेरेंस,' मैंने कहा, 'मैंने उन सभी को ध्यान से देखा, और उनके पास खरगोश से ज़्यादा बम नहीं थे,' मैंने कहा। 'बेशक,' मैंने कहा, 'वे मूर्ख हैं, लेकिन वे सब के बाद आप और मेरे जैसे ही हैं।'
"और फिर वर्जिल गुंच या कोई और—नहीं, यह चम फ्रिंक था—आप जानते हैं, यह प्रसिद्ध कवि—मेरा महान दोस्त—उसने मुझसे कहा, 'यहाँ देखो,' उसने कहा, 'क्या आप यह कहना चाहते हैं कि आप इन हड़तालों की वकालत करते हैं?' ठीक है, मैं एक ऐसे साथी से इतना तंग आ गया था जिसका दिमाग इस तरह काम करता था कि मैं कसम खाता हूँ, मेरा एक अच्छा दिमाग था कि मैं बिल्कुल भी समझाऊँ नहीं—बस उसे नज़रअंदाज़ कर दूँ—"
"ओह, यह बहुत समझदारी है!" मिसेज जुडिक ने कहा।
"—लेकिन अंत में मैं उसे समझाता हूँ: 'अगर आपने चैंबर ऑफ़ कॉमर्स समितियों और सभी पर इतना काम किया होता,' मैंने कहा, 'तो आपको बात करने का अधिकार होगा! लेकिन उसी समय,' मैंने कहा, 'मैं एक सज्जन की तरह अपने प्रतिद्वंद्वी के साथ व्यवहार करने में विश्वास करता हूँ!' ठीक है, सर, उसने उन्हें पकड़ लिया! फ्रिंक—चम मैं हमेशा उसे कहता हूँ—उसके पास कहने के लिए एक और शब्द नहीं था। लेकिन उस पर, मुझे लगता है कि उनमें से कुछ ने सोचा कि मैं बहुत उदार था। आप क्या सोचते हैं?"
"ओह, आप बहुत समझदार थे। और साहसी! मुझे एक आदमी पसंद है जिसके अपने विश्वासों का साहस हो!"
"लेकिन क्या आपको लगता है कि यह एक अच्छा स्टंट था? आखिरकार, इनमें से कुछ साथी इतने सतर्क और संकीर्ण दिमाग वाले हैं कि वे एक ऐसे साथी के प्रति पूर्वाग्रही हैं जो बैठक में सही बात करता है।"
"आपको क्या परवाह है? लंबे समय में वे एक ऐसे व्यक्ति का सम्मान करने के लिए बाध्य हैं जो उन्हें सोचने पर मजबूर करता है, और आपके वाक्पटुता के लिए—"
"आप मेरी वाक्पटुता की प्रतिष्ठा के बारे में क्या जानते हैं?"
"ओह, मैं आपको वह सब कुछ नहीं बताने वाली हूँ जो मैं जानती हूँ! लेकिन गंभीरता से, आपको एहसास नहीं है कि आप कितने प्रसिद्ध व्यक्ति हैं।"
"ठीक है—हालाँकि मैंने इस पतझड़ में ज़्यादा भाषण नहीं दिया है। मुझे लगता है कि इस पॉल रीज़लिंग व्यवसाय से थोड़ा परेशान हूँ। लेकिन—क्या आप जानते हैं, आप पहली व्यक्ति हैं जिसने वास्तव में समझा कि मैं क्या हासिल कर रहा था, टैनिस—मेरी बात सुनो, क्या आप! मेरे पास कितना मोटा साहस है, आपको टैनिस बुला रहा हूँ!"
"ओह, करो! और क्या मैं आपको जॉर्ज बुलाऊँ? क्या आपको नहीं लगता कि यह बहुत अच्छा है जब दो लोगों के पास इतना—मैं इसे क्या कहूँ?—इतना विश्लेषण है कि वे इन सभी बेवकूफ़ सम्मेलनों को छोड़ सकते हैं और एक-दूसरे को समझ सकते हैं और तुरंत परिचित हो सकते हैं, जैसे रात में गुज़रने वाले जहाज़?"
"मैं निश्चित रूप से करता हूँ! मैं निश्चित रूप से करता हूँ!"
वह अब अपनी कुर्सी में निष्क्रिय नहीं था; वह कमरे में घूमता रहा, वह उसके बगल में काउच पर गिर गया। लेकिन जैसे ही उसने अनाड़ीपन से अपना हाथ उसकी नाज़ुक, बेदाग उँगलियों की ओर बढ़ाया, उसने खुशी से कहा, "मुझे एक सिगरेट दें। क्या आप सोचेंगे कि बेचारी टैनिस बहुत शरारती थी अगर उसने धूम्रपान किया?"
"भगवान, नहीं! मुझे यह पसंद है!"
उसने अक्सर और गंभीरता से ज़ेनिथ रेस्तरां में धूम्रपान करने वाली फ़्लैपर पर विचार किया था, लेकिन वह केवल एक महिला को जानता था जो धूम्रपान करती थी—मिसेज सैम डोपेलब्राउ, उसकी चंचल पड़ोसी। उसने समारोहपूर्वक टैनिस की सिगरेट जलाई, जले हुए माचिस को जमा करने के लिए एक जगह की तलाश की, और उसे अपनी जेब में डाल दिया।
"मुझे यकीन है कि आप एक सिगार चाहते हैं, आप बेचारे!" उसने गुनगुनाया।
"क्या आपको एक से कोई आपत्ति है?"
"ओह, नहीं! मुझे एक अच्छे सिगार की गंध पसंद है; इतना अच्छा और—इतना अच्छा और एक आदमी की तरह। आपको मेरे बेडरूम में, बिस्तर के बगल की मेज़ पर एक ऐश-ट्रे मिलेगा, अगर आपको इसे लाने में कोई आपत्ति नहीं है।"
वह उसके बेडरूम से शर्मिंदा था: बैंगनी रेशम के कवर के साथ चौड़ा काउच, सोने के साथ धारीदार मौवे पर्दे। चीनी चिप्पेनडेल ब्यूरो, और चप्पल की एक अद्भुत पंक्ति, रिबन-लिपटे जूते के पेड़ों के साथ, और उनके पार पड़ी प्रिमरोज़ मोज़े। ऐश-ट्रे लाने का उसका तरीका आसान मित्रता का सही नोट था, उसने महसूस किया। "वर्ज गुंच जैसा एक बेवकूफ़ उसके बेडरूम को देखकर मज़ेदार होने की कोशिश करेगा, लेकिन मैं इसे लापरवाही से लेता हूँ।" वह बाद में लापरवाह नहीं था। साथीपन की संतुष्टि चली गई थी, और वह उसका हाथ छूने की इच्छा से बेचैन था। लेकिन जब भी वह उसकी ओर मुड़ता, सिगरेट उसके रास्ते में थी। यह उनके बीच एक ढाल थी। उसने तब तक इंतज़ार किया जब तक कि उसने ख़त्म नहीं कर लिया, लेकिन जैसे ही उसने ऐशट्रे पर उसकी रोशनी को जल्दी से कुचलने पर खुशी मनाई, उसने कहा, "क्या आप मुझे एक और सिगरेट नहीं देना चाहते?" और निराशा से उसने फिर से हल्के धुएँ का परदा और उसके सुंदर झुके हुए हाथ को उनके बीच देखा। वह अब केवल यह जानने के लिए उत्सुक नहीं था कि क्या वह उसे उसका हाथ पकड़ने देगी (ज़रूर, सबसे शुद्ध दोस्ती में), लेकिन इसकी ज़रूरत से पीड़ित था।
सतह पर इस सारे बेचैन नाटक में से कोई भी दिखाई नहीं दिया। वे मोटरों, कैलिफ़ोर्निया की यात्राओं, चम फ्रिंक के बारे में खुशी से बात कर रहे थे। एक बार उसने नाजुकता से कहा, "मुझे इन लोगों से नफ़रत है—मुझे उन लोगों से नफ़रत है जो खुद को भोजन के लिए आमंत्रित करते हैं, लेकिन मुझे ऐसा लग रहा है कि मैं आज रात प्यारी मिसेज टैनिस जुडिक के साथ रात का खाना खाने जा रहा हूँ। लेकिन मुझे लगता है कि आपके पास पहले से ही सात तारीखें हैं।"
"ठीक है, मैं कुछ फ़िल्मों में जाने के बारे में सोच रही थी। हाँ, मुझे वास्तव में लगता है कि मुझे बाहर निकलना चाहिए और कुछ ताज़ी हवा लेनी चाहिए।"
उसने उसे रुकने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया, लेकिन उसने कभी उसे हतोत्साहित नहीं किया। उसने विचार किया, "मुझे एक चुपके लेना बेहतर है! वह मुझे रुकने देगी—कुछ हो रहा है—और मुझे शामिल नहीं होना चाहिए—मुझे नहीं होना चाहिए—मुझे इसे हराना होगा।" फिर, "नहीं। अब बहुत देर हो चुकी है।"
अचानक, सात बजे, उसकी सिगरेट को झाड़ते हुए, अचानक उसका हाथ पकड़ते हुए:
"टैनिस! मुझे चिढ़ाना बंद करो! आप जानती हैं कि हम—यहाँ हम हैं, कुछ अकेले पक्षी, और हम एक साथ बहुत खुश हैं। वैसे भी मैं हूँ! इतना खुश कभी नहीं हुआ! मुझे रुकने दो! मैं डेलीकेटसन में दौड़ूँगा और कुछ सामान खरीदूँगा—शायद ठंडा चिकन—या ठंडा टर्की—और हम एक अच्छा छोटा रात का खाना खा सकते हैं, और उसके बाद, अगर आप मुझे भगाना चाहते हैं, तो मैं एक मेमने की तरह अच्छा और जा सकता हूँ।"
"ठीक है—हाँ—यह अच्छा होगा," उसने कहा।
और न ही उसने अपना हाथ वापस लिया। उसने उसे काँपते हुए निचोड़ा, और उसके कोट की ओर लड़खड़ा गया। डेलीकेटसन में उसने भोजन के बेतुके भंडार खरीदे, जो खर्चीले होने के सिद्धांत पर चुने गए थे। सड़क के पार दवा की दुकान से उसने अपनी पत्नी को टेलीफ़ोन किया, "एक साथी को आधी रात को शहर छोड़ने से पहले एक पट्टा साइन करना होगा। देर तक घर नहीं आऊँगा। मेरा इंतज़ार मत करना। टिंका को शुभ रात्रि चुंबन।" वह उम्मीद से फ़्लैट पर वापस आ गया।
"ओह, तुम बुरी चीज़, इतना खाना क्यों खरीदा!" उसका अभिवादन था, और उसकी आवाज़ हंसमुख थी, उसकी मुस्कान स्वीकार करने वाली।
उसने छोटी सी सफ़ेद रसोई में उसकी मदद की; उसने सलाद धोया, उसने जैतून की बोतल खोली। उसने उसे मेज़ लगाने का आदेश दिया, और जैसे ही वह लिविंग रूम में दौड़ा, जैसे ही उसने चाकू और काँटों की तलाश में बफ़े में खोज की, उसने पूरी तरह से घर जैसा महसूस किया।
"अब एकमात्र अन्य चीज़," उसने घोषणा की, "यह है कि आप क्या पहनने जा रही हैं। मैं यह तय नहीं कर सकती कि आपको अपना सबसे अच्छा इवनिंग गाउन पहनना है, या अपने बाल खोलकर छोटे स्कर्ट पहनना है और दिखावा करना है कि आप एक छोटी लड़की हैं।"
"मैं इस पुराने शिफॉन के चीथड़े में जैसे हूँ, वैसे ही भोजन करने जा रही हूँ, और अगर आप बेचारी टैनिस को उस तरह बर्दाश्त नहीं कर सकते, तो आप रात के खाने के लिए क्लब जा सकते हैं!"
"तुम्हें बर्दाश्त करो!" उसने उसके कंधे पर थपथपाया। "बच्चे, तुम सबसे बुद्धिमान और सबसे प्यारी और सबसे अच्छी महिला हो जिससे मैं कभी मिला हूँ! आओ अब, लेडी वाइकोम्ब, अगर आप ड्यूक ऑफ़ ज़ेनिथ की बांह लेंगी, तो हम शानदार भोजन में प्रवेश करेंगे!"
"ओह, आप सबसे मज़ेदार, सबसे अच्छी बातें कहते हैं!"
जब उन्होंने पिकनिक डिनर ख़त्म कर लिया तो उसने अपना सिर खिड़की से बाहर निकाला और रिपोर्ट दी, "यह भयानक ठंडा हो गया है, और मुझे लगता है कि बारिश होने वाली है। आप फ़िल्मों में नहीं जाना चाहतीं।"
"ठीक है—"
"काश हमारे पास एक चिमनी होती! काश आज रात सब कुछ निकल जाता, और हम एक मज़ेदार छोटे पुराने ज़माने के कॉटेज में होते, और पेड़ बाहर सब कुछ की तरह धड़कते, और एक बहुत बड़ी लॉग आग और—मैं आपको बताऊँगा! चलो इस काउच को रेडिएटर तक खींचते हैं, और अपने पैर फैलाते हैं, और दिखावा करते हैं कि यह एक लकड़ी की आग है।"
"ओह, मुझे लगता है कि यह दयनीय है! तुम बड़े बच्चे!"
लेकिन उन्होंने रेडिएटर तक खींचा, और अपने पैर उसके खिलाफ टिका दिए—उसके अनाड़ी काले जूते, उसके पेटेंट-लेदर चप्पल। धुंधलेपन में उन्होंने अपने बारे में बात की; वह कितनी अकेली थी, वह कितना हैरान था, और यह कितना अद्भुत था कि उन्होंने एक-दूसरे को पाया था। जैसे ही वे चुप हुए, कमरा एक देश की गली से ज़्यादा शांत था। सड़क से कोई आवाज़ नहीं आई सिवाय मोटर टायरों की आवाज़, एक दूर की मालगाड़ी की गड़गड़ाहट। कमरा आत्म-निहित था, गर्म, सुरक्षित, परेशान करने वाली दुनिया से अछूता।
वह एक परमानंद से अवशोषित हो गया था जिसमें सभी डर और संदेह दूर हो गए थे; और जब वह भोर में घर पहुँचा, तो परमानंद संतुष्टि के लिए शांत और यादों से भरा हुआ था।
पृष्ठभूमि और लेखक का परिचय
यह कहानी सिंकलेयर लुईस के उपन्यास बैबिट का एक अंश है, जो पहली बार 1922 में प्रकाशित हुआ था। सिंकलेयर लुईस एक प्रमुख अमेरिकी उपन्यासकार थे जो 20वीं सदी की शुरुआत में अमेरिकी मध्यवर्गीय जीवन और संस्कृति की तीखी आलोचना के लिए जाने जाते थे। बैबिट उनका सबसे प्रसिद्ध काम है, जो काल्पनिक शहर ज़ेनिथ में जॉर्ज एफ. बैबिट के जीवन को दर्शाता है, जो एक मध्यम आयु वर्ग का रियल एस्टेट एजेंट है, जो अनुरूपता, सामाजिक अपेक्षाओं और अर्थ और प्रामाणिकता के लिए अपनी इच्छाओं से जूझ रहा है।
लुईस 1930 में साहित्य में नोबेल पुरस्कार प्राप्त करने वाले पहले अमेरिकी थे। उनके कार्यों में अक्सर सामाजिक आलोचना, व्यक्तिवाद और व्यक्तिगत पूर्ति और सामाजिक दबावों के बीच संघर्ष के विषय शामिल होते हैं।
विस्तृत व्याख्या और महत्व
बैबिट 1920 के दशक के दौरान अमेरिकी मध्य वर्ग का एक ज्वलंत चित्रण प्रस्तुत करता है, जो तेजी से शहरीकरण, उपभोक्तावाद और सामाजिक परिवर्तन की अवधि थी। उपन्यास ने अनुरूपता और भौतिकवाद की आलोचना की जिसे लुईस ने अमेरिकी समाज पर हावी होते देखा, जो जॉर्ज बैबिट के चरित्र में सन्निहित है। वह एक ऐसा व्यक्ति है जो एक सफल व्यवसायी के रूप में अपनी सामाजिक भूमिका और एक समृद्ध, अधिक सार्थक जीवन के लिए अपनी लालसा के बीच फंसा हुआ है।
इस विशेष मार्ग में, हम बैबिट को मिसेज टैनिस जुडिक के साथ बातचीत करते हुए देखते हैं, जो एक ऐसी महिला है जो परिष्कार, संस्कृति और उस जीवन के एक अलग तरह का प्रतिनिधित्व करती है जिसमें बैबिट आमतौर पर रहता है। उनकी बातचीत बैबिट की वास्तविक संबंध की इच्छा और उसकी सार्वजनिक छवि और निजी भावनाओं के बीच उसके आंतरिक संघर्ष को प्रकट करती है। कहानी अकेलेपन, सामाजिक अपेक्षाओं और व्यक्तिगत खुशी की खोज के विषयों को भी छूती है।
हड़ताल के बारे में संवाद और उदार और व्यापक दिमाग वाले विचारों का बैबिट का बचाव उसकी जटिलता को दर्शाता है: वह केवल एक अनुरूपतावादी नहीं है, बल्कि सहानुभूति और साहस में सक्षम कोई व्यक्ति है। वह दृश्य जहाँ वे चाय और रात का खाना साझा करते हैं, गर्मी, समझ और उनके जीवन के दबावों से बचने के एक क्षण का प्रतीक है।
छात्रों के लिए सबक और अंतर्दृष्टि
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सामाजिक भूमिकाओं और व्यक्तित्व को समझना: बैबिट का चरित्र हमें सामाजिक अपेक्षाओं और व्यक्तिगत पहचान के बीच तनाव के बारे में सिखाता है। छात्र इस बात पर चिंतन करना सीख सकते हैं कि सामाजिक दबाव उनके विकल्पों को कैसे प्रभावित करते हैं और खुद के प्रति सच्चे रहने का महत्व।
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सहानुभूति और खुले विचारों का होना: हड़ताल के दूसरे पक्ष को देखने और विरोधियों के साथ सम्मान से पेश आने की बैबिट की इच्छा सहानुभूति, सहनशीलता और निष्पक्षता में एक मूल्यवान सबक है—स्वस्थ सामाजिक संबंधों के लिए आवश्यक गुण।
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वास्तविक संबंध का मूल्य: कहानी सतही बातचीत से परे, साथीपन और समझ की मानवीय आवश्यकता को उजागर करती है। यह छात्रों को सार्थक दोस्ती विकसित करने और लोगों को वास्तव में वे जो हैं, उसके लिए सराहना करने के लिए प्रोत्साहित करता है।
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सौंदर्य और संस्कृति की सराहना: टैनिस के चरित्र के माध्यम से, छात्र कला, सौंदर्य और संस्कृति को जीवन के अनुभव को समृद्ध करने के रूप में महत्व देना सीखते हैं, उन्हें भौतिक सफलता से परे बेहतरीन चीज़ों की तलाश और सराहना करने की याद दिलाते हैं।
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अपने विश्वासों को व्यक्त करने का साहस: बैबिट का अपना मन बोलने का साहस, भले ही इससे सामाजिक अस्वीकृति का जोखिम हो, छात्रों को अपने विश्वासों को व्यक्त करने में आत्मविश्वास और ईमानदारी विकसित करने के लिए प्रेरित करता है।
दैनिक जीवन में कहानी के पाठों को लागू करना
- स्कूल में: छात्र अलग-अलग राय वाले सहपाठियों को सुनकर और बहस या समूह कार्य के दौरान सम्मान दिखाकर सहानुभूति का अभ्यास कर सकते हैं।
- सामाजिक परिवेश में: बैबिट और टैनिस की तरह, छात्र सतही दिखावे के बजाय आपसी समझ पर आधारित प्रामाणिक रिश्ते बनाने का प्रयास कर सकते हैं।
- आत्म-चिंतन में: बैबिट के आंतरिक संघर्ष से प्रोत्साहित होकर, छात्र अपने स्वयं के मूल्यों पर चिंतन कर सकते हैं और अंधाधुंध अनुरूपता के लिए साथियों के दबाव का विरोध कर सकते हैं।
- रचनात्मकता और संस्कृति में: छात्र अपने जीवन को समृद्ध करने और व्यापक दृष्टिकोण विकसित करने के लिए कला, संगीत और साहित्य का पता लगा सकते हैं।
- साहसी संचार में: बैबिट के उदाहरण से प्रेरित होकर, छात्र अपने विचारों को ईमानदारी और सम्मान से व्यक्त करना सीख सकते हैं, भले ही यह चुनौतीपूर्ण हो।
सकारात्मक भावना और व्यवहार का पोषण
- सम्मान और दया: दूसरों के प्रति बैबिट के सम्मानजनक रवैये का अनुकरण करें, यहाँ तक कि विरोधी विचारों वाले लोगों के प्रति भी।
- जिज्ञासा और सीखना: रियल एस्टेट के विवरण और संस्कृति में बैबिट की रुचि की तरह, दुनिया के बारे में जिज्ञासा पैदा करें।
- काम और जीवन के बीच संतुलन: ध्यान दें कि बैबिट अपने व्यस्त जीवन के बीच खुशी और साथीपन के क्षण कैसे खोजता है; छात्रों को भी संतुलन खोजना चाहिए।
- असुरक्षा को अपनाना: अकेलेपन के बारे में बैबिट की खुलेपन भावनाओं को स्वीकार करने और समर्थन की तलाश करने के महत्व को सिखाता है।
- दोस्ती और समर्थन: कहानी उन दोस्ती को पोषित करने के लिए प्रोत्साहित करती है जो भावनात्मक समर्थन और विकास प्रदान करती हैं।
बैबिट से यह अंश छात्रों के लिए पहचान, समाज, सहानुभूति और व्यक्तिगत विकास के विषयों का पता लगाने के लिए समृद्ध सामग्री प्रदान करता है। पात्रों के अनुभवों और विकल्पों पर चिंतन करके, युवा पाठक अपने जीवन पर लागू होने वाली मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्राप्त कर सकते हैं, परिपक्वता, समझ और साहस को बढ़ावा दे सकते हैं।