तीसरा व्यक्ति जो इस तिकड़ी में था, वह लोट्टी थी। वह एक छोटी सी लड़की थी और उसे पता नहीं था कि प्रतिकूलता का क्या मतलब होता है, और वह अपनी युवा दत्तक माँ में आए बदलाव से बहुत हैरान थी। उसने सुना था कि सारा के साथ अजीबोगरीब बातें हुई हैं, लेकिन वह समझ नहीं पा रही थी कि वह अलग क्यों दिखती है—वह एक पुराना काला फ्रॉक क्यों पहनती थी और स्कूल के कमरे में केवल पढ़ाने के लिए आती थी, बजाय अपनी सम्मान की जगह पर बैठने और खुद सबक सीखने के। छोटे बच्चों के बीच बहुत फुसफुसाहट हुई थी जब यह पता चला कि सारा अब उन कमरों में नहीं रहती थी जिनमें एमिली इतने लंबे समय से राज्य में बैठी थी। लोट्टी की मुख्य कठिनाई यह थी कि सारा उससे बहुत कम बात करती थी जब कोई उससे सवाल पूछता था। सात साल की उम्र में, रहस्यों को बहुत स्पष्ट करना होगा यदि कोई उन्हें समझना चाहता है।
“क्या अब तुम बहुत गरीब हो, सारा?” उसने पहली सुबह आत्मविश्वास से पूछा जब उसकी दोस्त ने छोटी फ्रेंच कक्षा का प्रभार लिया। “क्या तुम एक भिखारी जितनी गरीब हो?” उसने एक मोटा हाथ पतले हाथ में डाला और गोल, आँसुओं से भरी आँखें खोलीं। “मैं नहीं चाहती कि तुम एक भिखारी जितनी गरीब हो।”
ऐसा लग रहा था जैसे वह रोने वाली है। और सारा ने जल्दी से उसे सांत्वना दी।
“भिखारियों के पास रहने के लिए कहीं नहीं होता,” उसने साहसपूर्वक कहा। “मेरे पास रहने की जगह है।”
“तुम कहाँ रहती हो?” लोट्टी ने आग्रह किया। “नई लड़की तुम्हारे कमरे में सोती है, और अब वह सुंदर नहीं रहा।”
“मैं दूसरे कमरे में रहती हूँ,” सारा ने कहा।
“क्या वह अच्छा है?” लोट्टी ने पूछा। “मैं उसे देखने जाना चाहती हूँ।”
“तुम्हें बात नहीं करनी चाहिए,” सारा ने कहा। “मिस मिंचिन हमें देख रही हैं। वह मुझे गुस्सा करेंगी कि मैं तुम्हें फुसफुसाने दे रही हूँ।”
उसने पहले ही पता लगा लिया था कि उसे हर उस चीज़ के लिए जवाबदेह ठहराया जाएगा जिस पर आपत्ति की गई थी। यदि बच्चे ध्यान नहीं दे रहे थे, यदि वे बात कर रहे थे, यदि वे बेचैन थे, तो उसे ही डाँटा जाएगा।
लेकिन लोट्टी एक दृढ़ निश्चयी छोटी लड़की थी। यदि सारा उसे नहीं बताएगी कि वह कहाँ रहती है, तो वह किसी और तरीके से पता लगाएगी। उसने अपने छोटे साथियों से बात की और बड़ी लड़कियों के आसपास घूमती रही और जब वे गपशप कर रही थीं तो सुनती रही; और कुछ जानकारी पर कार्य करते हुए जो उन्होंने अनजाने में छोड़ दी थी, उसने एक दोपहर देर से खोज की यात्रा शुरू की, सीढ़ियाँ चढ़ीं जिनकी उसे कभी जानकारी नहीं थी, जब तक कि वह अटारी के फर्श तक नहीं पहुँच गई। वहाँ उसने एक-दूसरे के पास दो दरवाजे पाए, और एक खोलकर, उसने अपनी प्यारी सारा को एक पुरानी मेज पर खड़े होकर एक खिड़की से बाहर देखा।
“सारा!” उसने घबराकर चिल्लाया। “मम्मा सारा!” वह घबरा गई क्योंकि अटारी इतनी खाली और बदसूरत थी और दुनिया से बहुत दूर लग रही थी। उसकी छोटी टाँगें सैकड़ों सीढ़ियाँ चढ़ती हुई लग रही थीं।
सारा उसकी आवाज़ सुनकर मुड़ी। अब उसकी बारी थी कि वह घबरा जाए। अब क्या होगा? यदि लोट्टी रोने लगी और किसी ने सुनने की हिम्मत की, तो वे दोनों हार गए। वह अपनी मेज से कूद गई और बच्चे की ओर दौड़ी।
“रोओ मत और शोर मत करो,” उसने विनती की। “मुझे डाँटा जाएगा यदि तुम ऐसा करती हो, और मुझे पूरे दिन डाँटा गया है। यह—यह इतना बुरा कमरा नहीं है, लोट्टी।”
“नहीं है?” लोट्टी ने हाँफते हुए कहा, और जैसे ही उसने चारों ओर देखा तो उसने अपना होंठ काट लिया। वह अभी भी एक बिगड़ी हुई बच्ची थी, लेकिन वह अपनी दत्तक माता से इतनी प्यार करती थी कि उसकी खातिर खुद को नियंत्रित करने की कोशिश करे। फिर, किसी तरह, यह पूरी तरह से संभव था कि जिस भी जगह सारा रहती थी, वह अच्छी निकल सकती थी। “क्यों नहीं है, सारा?” उसने लगभग फुसफुसाया।
सारा ने उसे कसकर गले लगाया और हँसने की कोशिश की। गोल-मटोल, बचकाना शरीर की गर्मी में एक तरह का आराम था। उसका एक कठिन दिन था और वह गर्म आँखों से खिड़कियों से बाहर घूर रही थी।
“तुम हर तरह की चीजें देख सकती हो जो तुम नीचे नहीं देख सकतीं,” उसने कहा।
“किस तरह की चीजें?” लोट्टी ने पूछा, उस जिज्ञासा के साथ जिसे सारा हमेशा बड़ी लड़कियों में भी जगा सकती थी।
“चिमनियाँ—हमारे बहुत करीब—धुएँ के गुच्छों और बादलों में घूमती हुई और आकाश में ऊपर जाती हुई—और गौरैया इधर-उधर कूदती हुई और एक-दूसरे से बात करती हुई जैसे कि वे लोग हों—और अन्य अटारी खिड़कियाँ जहाँ सिर किसी भी मिनट में निकल सकते हैं और आप सोच सकते हैं कि वे किससे संबंधित हैं। और यह सब इतना ऊँचा लगता है—जैसे कि यह एक और दुनिया हो।”
“ओह, मुझे देखने दो!” लोट्टी चिल्लाई। “मुझे उठाओ!”
सारा ने उसे उठाया, और वे एक साथ पुरानी मेज पर खड़े हो गए और छत में सपाट खिड़की के किनारे पर झुक गए, और बाहर देखा।
जिसने भी ऐसा नहीं किया है, वह नहीं जानता कि उन्होंने कितनी अलग दुनिया देखी। स्लेटें उनके दोनों ओर फैली हुई थीं और बारिश की नाली-पाइपों में ढलानदार थीं। गौरैया, वहाँ घर पर होने के कारण, बिना किसी डर के चहचहाती और इधर-उधर कूदती थी। उनमें से दो सबसे पास की चिमनी के ऊपर बैठ गए और एक-दूसरे से ज़ोर से झगड़ा किया जब तक कि एक ने दूसरे को चोंच नहीं मारी और उसे भगा दिया। उनके बगल की अटारी खिड़की बंद थी क्योंकि बगल का घर खाली था।
“काश, कोई वहाँ रहता,” सारा ने कहा। “यह इतना करीब है कि अगर अटारी में एक छोटी लड़की होती, तो हम खिड़कियों से बात कर सकते थे और एक-दूसरे को देखने के लिए चढ़ सकते थे, अगर हमें गिरने का डर नहीं होता।”
आकाश सड़क से देखने पर जितना करीब लगता था, लोट्टी मंत्रमुग्ध हो गई। अटारी खिड़की से, चिमनी के बर्तनों के बीच, नीचे की दुनिया में जो हो रहा था, वह लगभग अवास्तविक लग रहा था। किसी को मुश्किल से मिस मिंचिन और मिस अमेलिया और स्कूल के कमरे के अस्तित्व पर विश्वास होता था, और चौक में पहियों की गड़गड़ाहट एक और अस्तित्व से संबंधित एक ध्वनि लगती थी।
“ओह, सारा!” लोट्टी चिल्लाई, उसकी रक्षात्मक बांह में लिपटकर। “मुझे यह अटारी पसंद है—मुझे यह पसंद है! यह नीचे की तुलना में बेहतर है!”
“उस गौरैया को देखो,” सारा ने फुसफुसाया। “काश, मेरे पास उसे फेंकने के लिए कुछ टुकड़े होते।”
“मेरे पास हैं!” लोट्टी की ओर से एक छोटी सी चीख आई। “मेरी जेब में एक बन का एक हिस्सा है; मैंने इसे कल अपने पैसे से खरीदा था, और मैंने थोड़ा सा बचाया।”
जब उन्होंने कुछ टुकड़े फेंके तो गौरैया कूद गई और एक आसन्न चिमनी के ऊपर उड़ गई। वह स्पष्ट रूप से अटारी में अंतरंग लोगों की आदी नहीं थी, और अप्रत्याशित टुकड़ों ने उसे चौंका दिया। लेकिन जब लोट्टी बिल्कुल शांत रही और सारा ने बहुत धीरे से चहचहाया—लगभग जैसे कि वह खुद एक गौरैया थी—उसने देखा कि जिस चीज़ ने उसे डराया था, वह आखिरकार आतिथ्य का प्रतिनिधित्व करती है। उसने अपना सिर एक तरफ झुका लिया, और चिमनी पर अपने आसन से टुकड़ों को टिमटिमाती आँखों से देखा। लोट्टी मुश्किल से शांत रह सकती थी।
“क्या वह आएगा? क्या वह आएगा?” उसने फुसफुसाया।
“उसकी आँखें ऐसी दिखती हैं जैसे वह आएगा,” सारा ने फुसफुसाया। “वह सोच रहा है और सोच रहा है कि क्या उसे हिम्मत करनी चाहिए। हाँ, वह आएगा! हाँ, वह आ रहा है!”
वह नीचे उड़ गया और टुकड़ों की ओर कूदा, लेकिन उनसे कुछ इंच दूर रुक गया, अपना सिर एक तरफ झुकाकर, जैसे कि इस पर विचार कर रहा हो कि सारा और लोट्टी बड़ी बिल्लियाँ बन सकती हैं और उस पर कूद सकती हैं। आखिरकार उसके दिल ने उसे बताया कि वे वास्तव में दिखने से बेहतर हैं, और वह करीब और करीब कूदा, एक बिजली की चोंच के साथ सबसे बड़े टुकड़े पर झपटा, उसे जब्त कर लिया, और उसे अपनी चिमनी के दूसरी तरफ ले गया।
“अब वह जानता है,” सारा ने कहा। “और वह दूसरों के लिए वापस आएगा।”
वह वापस आया, और एक दोस्त को भी लाया, और दोस्त चला गया और एक रिश्तेदार को लाया, और उनके बीच उन्होंने एक हार्दिक भोजन किया जिस पर उन्होंने चहचहाया और बकबक की और चिल्लाया, हर बार रुककर अपना सिर एक तरफ झुकाकर लोट्टी और सारा की जाँच की। लोट्टी इतनी खुश थी कि वह अटारी की अपनी पहली सदमे वाली छाप को पूरी तरह से भूल गई। वास्तव में, जब उसे मेज से उतारा गया और सांसारिक चीजों पर वापस लाया गया, तो सारा उसे कमरे में कई सुंदरताएँ दिखा पाईं जिनकी उपस्थिति पर उसे खुद संदेह नहीं होता।
“यह इतना छोटा है और सब कुछ से इतना ऊपर है,” उसने कहा, “कि यह लगभग एक पेड़ में घोंसले जैसा है। ढलान वाली छत इतनी मज़ेदार है। देखो, तुम मुश्किल से कमरे के इस सिरे पर खड़े हो सकते हो; और जब सुबह शुरू होती है तो मैं बिस्तर पर लेट सकती हूँ और उस सपाट खिड़की से आकाश में ऊपर की ओर देख सकती हूँ। यह प्रकाश का एक चौकोर पैच जैसा है। यदि सूरज चमकने वाला है, तो छोटे गुलाबी बादल तैरते हैं, और मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं उन्हें छू सकती हूँ। और अगर बारिश होती है, तो बूँदें इस तरह से टपकती हैं जैसे कि वे कुछ अच्छी बात कह रही हों। फिर अगर तारे हैं, तो आप लेट सकते हैं और गिनने की कोशिश कर सकते हैं कि कितने पैच में जाते हैं। इसमें बहुत कुछ लगता है। और बस कोने में उस छोटे, जंग लगे जाली को देखो। यदि यह पॉलिश किया गया था और उसमें आग थी, तो बस सोचो कि यह कितना अच्छा होगा। आप देखते हैं, यह वास्तव में एक सुंदर छोटा कमरा है।”
वह छोटे से स्थान के चारों ओर घूम रही थी, लोट्टी का हाथ पकड़े हुए और ऐसे हावभाव बना रही थी जो सभी सुंदरियों का वर्णन करते थे जिन्हें वह खुद देख रही थी। उसने लोट्टी को भी उन्हें देखने के लिए प्रेरित किया। लोट्टी हमेशा उन चीजों पर विश्वास कर सकती थी जिनकी तस्वीरें सारा बनाती थी।
“आप देखते हैं,” उसने कहा, “फर्श पर एक मोटा, नरम नीला भारतीय कालीन हो सकता है; और उस कोने में, एक नरम छोटा सोफा हो सकता है, जिस पर कर्ल करने के लिए कुशन हों; और उसके ठीक ऊपर किताबों से भरी एक शेल्फ हो सकती है ताकि कोई उन्हें आसानी से पहुँच सके; और आग से पहले एक फर कालीन हो सकता है, और दीवारों पर लटकने वाले सफेदी को ढकने के लिए, और चित्र। उन्हें छोटे होने होंगे, लेकिन वे सुंदर हो सकते हैं; और एक गहरा गुलाब के रंग का शेड वाला एक लैंप हो सकता है; और बीच में एक मेज, चाय पीने की चीजें; और एक छोटा सा मोटा तांबे का केतली हॉब पर गा रहा है; और बिस्तर बिल्कुल अलग हो सकता है। इसे नरम बनाया जा सकता है और एक सुंदर रेशम के कवरलेट से ढका जा सकता है। यह सुंदर हो सकता है। और शायद हम गौरैया को तब तक फुसला सकते हैं जब तक कि हम उनके साथ ऐसे दोस्त नहीं बन जाते कि वे खिड़की पर चोंच मारें और अंदर आने के लिए कहें।”
“ओह, सारा!” लोट्टी चिल्लाई। “मैं यहाँ रहना चाहूँगी!”
जब सारा ने उसे फिर से नीचे जाने के लिए मना लिया, और, उसे उसके रास्ते पर भेजने के बाद, अपनी अटारी में वापस आ गई, तो वह उसके बीच में खड़ी हो गई और चारों ओर देखा। लोट्टी के लिए उसकी कल्पनाओं का जादू गायब हो गया था। बिस्तर सख्त था और उसके गंदे रजाई से ढका हुआ था। सफेदी वाली दीवार ने अपने टूटे हुए पैच दिखाए, फर्श ठंडा और नंगे थे, जाली टूटी हुई और जंग लगी थी, और क्षतिग्रस्त पैर पर तिरछा किया गया, कमरे में एकमात्र सीट। वह कुछ मिनटों के लिए उस पर बैठ गई और अपना सिर अपने हाथों में झुका लिया। इस तथ्य ने कि लोट्टी आई और फिर चली गई, चीजों को थोड़ा और खराब कर दिया—जैसे कि शायद कैदियों को आगंतुकों के आने और जाने के बाद थोड़ा और उजाड़ महसूस होता है, उन्हें पीछे छोड़ जाता है।
“यह एक एकांत जगह है,” उसने कहा। “कभी-कभी यह दुनिया की सबसे एकांत जगह होती है।”
वह इस तरह बैठी थी जब उसका ध्यान उसके पास एक हल्की सी आवाज़ से आकर्षित हुआ। उसने अपना सिर ऊपर उठाया कि वह कहाँ से आया था, और अगर वह एक घबराई हुई बच्ची होती तो वह क्षतिग्रस्त फुटस्टूल पर अपनी सीट बहुत जल्दी छोड़ देती। एक बड़ी चूहा अपनी पिछली तिमाहियों पर बैठा था और रुचि से हवा को सूंघ रहा था। लोट्टी के कुछ टुकड़े फर्श पर गिर गए थे और उनकी गंध ने उसे उसके छेद से बाहर खींच लिया था।
वह इतना अजीब और एक भूरे रंग के मूंछों वाले बौने या बौने जैसा लग रहा था कि सारा काफी मोहित हो गई। उसने अपनी चमकदार आँखों से उसकी ओर देखा, जैसे कि वह एक सवाल पूछ रहा हो। वह स्पष्ट रूप से इतना संदिग्ध था कि बच्चे के अजीब विचारों में से एक उसके दिमाग में आया।
“मुझे लगता है कि एक चूहा होना थोड़ा मुश्किल है,” उसने सोचा। “कोई भी तुम्हें पसंद नहीं करता। लोग कूदते हैं और भाग जाते हैं और चिल्लाते हैं, ओह, एक भयानक चूहा!’ मैं नहीं चाहती कि लोग चिल्लाएँ और कूदें और कहें, ओह, एक भयानक सारा!’ जिस पल उन्होंने मुझे देखा। और मेरे लिए जाल बिछाओ, और दिखावा करो कि वे रात का खाना थे। गौरैया होना इतना अलग है। लेकिन किसी ने भी इस चूहे से नहीं पूछा कि क्या वह चूहा बनना चाहता है जब वह बनाया गया था। किसी ने नहीं कहा, `क्या तुम एक गौरैया बनना पसंद नहीं करोगी?’”
वह इतनी शांत बैठी थी कि चूहे ने साहस करना शुरू कर दिया था। वह उससे बहुत डरता था, लेकिन शायद उसका दिल गौरैया जैसा था और उसने उसे बताया कि वह ऐसी चीज़ नहीं है जो झपट्टा मारती है। वह बहुत भूखा था। उसकी एक पत्नी और दीवार में एक बड़ा परिवार था, और उनका कई दिनों से भयानक बुरा हाल था। उसने बच्चों को कड़वाहट से रोते हुए छोड़ दिया था, और महसूस किया कि वह कुछ टुकड़ों के लिए बहुत जोखिम उठाएगा, इसलिए वह सावधानी से अपने पैरों पर गिर गया।
“चलो,” सारा ने कहा; “मैं एक जाल नहीं हूँ। तुम उन्हें ले सकते हो, गरीब चीज़! बास्टिल में कैदी चूहों के साथ दोस्त बन जाते थे। मान लो कि मैं तुम्हारे साथ दोस्ती करूँ।”
यह कैसे है कि जानवर चीजों को समझते हैं, मुझे नहीं पता, लेकिन यह निश्चित है कि वे समझते हैं। शायद एक ऐसी भाषा है जो शब्दों से नहीं बनी है और दुनिया में सब कुछ इसे समझती है। शायद हर चीज में एक आत्मा छिपी होती है और वह हमेशा बोल सकती है, बिना कोई आवाज़ किए, दूसरी आत्मा से। लेकिन जो भी कारण था, चूहा उस क्षण से जानता था कि वह सुरक्षित है—भले ही वह एक चूहा था। वह जानता था कि लाल फुटस्टूल पर बैठी यह युवा मानव प्राणी कूदकर ऊपर नहीं आएगी और उसे जंगली, तीखी आवाजों से आतंकित नहीं करेगी या उस पर भारी वस्तुएं नहीं फेंकेगी जो, यदि वे नहीं गिरतीं और उसे कुचल देतीं, तो उसे उसके छेद में वापस लंगड़ा कर भेज देतीं। वह वास्तव में एक बहुत अच्छा चूहा था, और उसका कम से कम कोई नुकसान करने का इरादा नहीं था। जब वह अपनी पिछली टाँगों पर खड़ा हुआ और हवा को सूंघा, अपनी चमकदार आँखों को सारा पर टिकाए, तो उसने उम्मीद की थी कि वह इसे समझेगी, और एक दुश्मन के रूप में उससे नफरत करना शुरू नहीं करेगी। जब रहस्यमय चीज़ जो बिना कोई शब्द कहे बोलती है, उसने उसे बताया कि वह नहीं करेगी, तो वह धीरे-धीरे टुकड़ों की ओर गया और उन्हें खाना शुरू कर दिया। जैसा कि उसने किया, उसने हर बार सारा की ओर देखा, ठीक वैसे ही जैसे गौरैया ने किया था, और उसका भाव इतना क्षमाप्रार्थी था कि उसने उसके दिल को छू लिया।
वह बिना किसी हरकत के उसे देखती रही। एक टुकड़ा दूसरों की तुलना में बहुत बड़ा था—वास्तव में, इसे मुश्किल से एक टुकड़ा कहा जा सकता था। यह स्पष्ट था कि वह उस टुकड़े को बहुत चाहता था, लेकिन वह फुटस्टूल के काफी करीब था और वह अभी भी थोड़ा डरपोक था।
“मुझे विश्वास है कि वह इसे अपने परिवार को दीवार में ले जाना चाहता है,” सारा ने सोचा। “अगर मैं बिल्कुल भी नहीं हिलती, तो शायद वह आएगा और इसे ले जाएगा।”
उसने मुश्किल से खुद को सांस लेने दिया, वह इतनी गहरी दिलचस्पी ले रही थी। चूहा थोड़ा और करीब आ गया और कुछ और टुकड़े खाए, फिर वह रुका और नाजुक ढंग से सूंघा, फुटस्टूल के रहने वाले को एक तरफ देखते हुए; फिर वह गौरैया की अचानक बोल्डनेस जैसी किसी चीज़ के साथ बन के टुकड़े पर झपटा, और जिस पल उसने उस पर कब्ज़ा किया, वह दीवार पर वापस भाग गया, स्कर्टिंग बोर्ड में एक दरार से फिसल गया, और चला गया।
“मैं जानती थी कि वह इसे अपने बच्चों के लिए चाहता है,” सारा ने कहा। “मुझे विश्वास है कि मैं उसके साथ दोस्ती कर सकती हूँ।”
एक हफ्ते या उससे कुछ समय बाद, उन दुर्लभ रातों में से एक पर जब एर्मेनगार्ड ने अटारी तक जाने के लिए सुरक्षित पाया, जब उसने अपनी उंगलियों के सिरे से दरवाजे पर दस्तक दी तो सारा दो या तीन मिनट तक उसके पास नहीं आई। वास्तव में, पहले कमरे में इतनी शांति थी कि एर्मेनगार्ड को आश्चर्य हुआ कि क्या वह सो गई होगी। फिर, उसे आश्चर्य हुआ, उसने उसे एक छोटी, धीमी हँसी निकालते और किसी से फुसलाते हुए सुना।
“यह लो!” एर्मेनगार्ड ने उसे कहते सुना। “इसे लो और घर जाओ, मेल्चिसदेक! अपनी पत्नी के घर जाओ!”
लगभग तुरंत सारा ने दरवाजा खोला, और जब उसने ऐसा किया तो उसने एर्मेनगार्ड को दहलीज पर घबराई हुई आँखों से खड़ा पाया।
“किस—किससे बात कर रही हो, सारा?” उसने हाँफते हुए कहा।
सारा ने उसे सावधानी से अंदर खींचा, लेकिन वह ऐसी लग रही थी जैसे उसे कुछ पसंद आया हो और वह मनोरंजन कर रही हो।
“तुम्हें वादा करना होगा कि तुम डरो मत—थोड़ा सा भी चीखो मत, या मैं तुम्हें नहीं बता सकती,” उसने जवाब दिया।
एर्मेनगार्ड मौके पर लगभग चिल्लाने के लिए इच्छुक महसूस कर रही थी, लेकिन खुद को नियंत्रित करने में कामयाब रही। उसने अटारी के चारों ओर देखा और किसी को नहीं देखा। और फिर भी सारा निश्चित रूप से किसी से बात कर रही थी। उसने भूतों के बारे में सोचा।
“क्या यह—कुछ ऐसा है जो मुझे डराएगा?” उसने डरपोक होकर पूछा।
“कुछ लोग उनसे डरते हैं,” सारा ने कहा। “मैं पहले थी—लेकिन अब नहीं हूँ।”
“क्या यह—एक भूत था?” एर्मेनगार्ड काँपा।
“नहीं,” सारा ने कहा, हँसते हुए। “यह मेरा चूहा था।”
एर्मेनगार्ड ने एक बंधन बनाया, और छोटे गंदे बिस्तर के बीच में उतरी। उसने अपने पैरों को अपनी नाइटगाउन और लाल शॉल के नीचे टक कर लिया। उसने चीख नहीं मारी, लेकिन वह डर से हाँफ गई।
“ओह! ओह!” उसने अपनी साँस के नीचे चिल्लाया। “एक चूहा! एक चूहा!”
“मुझे डर था कि तुम डर जाओगी,” सारा ने कहा। “लेकिन तुम्हें होने की ज़रूरत नहीं है। मैं उसे पालतू बना रही हूँ। वह वास्तव में मुझे जानता है और जब मैं उसे बुलाती हूँ तो बाहर आता है। क्या तुम उसे देखने के लिए बहुत डरी हुई हो?”
सच्चाई यह थी कि, जैसे-जैसे दिन बीतते गए और, रसोई से लाए गए स्क्रैप की मदद से, उसकी जिज्ञासु दोस्ती विकसित हुई, वह धीरे-धीरे भूल गई थी कि वह विनम्र प्राणी जिससे वह परिचित हो रही थी, वह सिर्फ एक चूहा था।
शुरू में एर्मेनगार्ड इतना घबरा गई थी कि बिस्तर पर ढेर में इकट्ठा होने और अपने पैरों को टक करने के अलावा कुछ नहीं कर सकती थी, लेकिन सारा के शांत छोटे चेहरे को देखने और मेल्चिसदेक की पहली उपस्थिति की कहानी ने आखिरकार उसकी जिज्ञासा को जगाना शुरू कर दिया, और वह बिस्तर के किनारे पर आगे झुकी और सारा को स्कर्टिंग बोर्ड में छेद के पास घुटने टेकते हुए देखा।
“वह—वह जल्दी से बाहर नहीं भागेगा और बिस्तर पर कूद जाएगा, है ना?” उसने कहा।
“नहीं,” सारा ने उत्तर दिया। “वह उतना ही विनम्र है जितना हम हैं। वह बिल्कुल एक व्यक्ति की तरह है। अब देखो!”
उसने एक कम, सीटी बजाने की आवाज़ निकालना शुरू कर दिया—इतना कम और फुसलाने वाला कि इसे केवल पूरी शांति में सुना जा सकता था। उसने इसे कई बार किया, पूरी तरह से इसमें डूबा हुआ लग रहा था। एर्मेनगार्ड ने सोचा कि वह ऐसा लग रहा था जैसे वह एक जादू कर रही हो। और आखिरकार, स्पष्ट रूप से इसके जवाब में, एक भूरे रंग के मूंछों वाला, चमकदार आँखों वाला सिर छेद से बाहर झाँका। सारा के हाथ में कुछ टुकड़े थे। उसने उन्हें गिरा दिया, और मेल्चिसदेक चुपचाप बाहर आया और उन्हें खा गया। बाकी की तुलना में एक बड़ा टुकड़ा उसने लिया और सबसे व्यवसायिक तरीके से अपने घर वापस ले गया।
“आप देखते हैं,” सारा ने कहा, “यह उसकी पत्नी और बच्चों के लिए है। वह बहुत अच्छा है। वह केवल छोटे टुकड़े खाता है। उसके वापस जाने के बाद मैं हमेशा उसके परिवार को खुशी से चीखते हुए सुन सकती हूँ। तीन तरह की चीखें हैं। एक प्रकार बच्चों की है, और एक श्रीमती मेल्चिसदेक की है, और एक मेल्चिसदेक की अपनी है।”
एर्मेनगार्ड हँसने लगी।
“ओह, सारा!” उसने कहा। “तुम अजीब हो—लेकिन तुम अच्छी हो।”
“मुझे पता है कि मैं अजीब हूँ,” सारा ने खुशी से स्वीकार किया; “और मैं अच्छी बनने की कोशिश करती हूँ।” उसने अपने छोटे भूरे पंजे से अपने माथे को रगड़ा, और उसके चेहरे पर एक उलझन भरा, कोमल भाव आया। “पापा हमेशा मुझ पर हँसते थे,” उसने कहा; “लेकिन मुझे यह पसंद आया। वह सोचता था कि मैं अजीब हूँ, लेकिन उसे पसंद था कि मैं चीजें बनाऊँ। मैं—मैं चीजें बनाने में मदद नहीं कर सकती। अगर मैं नहीं करती, तो मुझे विश्वास नहीं होता कि मैं जी सकती हूँ।” उसने रुककर अटारी के चारों ओर देखा। “मुझे यकीन है कि मैं यहाँ नहीं जी सकती,” उसने धीमी आवाज़ में कहा।
एर्मेनगार्ड रुचि रखती थी, जैसा कि वह हमेशा करती थी। “जब तुम चीजों के बारे में बात करती हो,” उसने कहा, “तो ऐसा लगता है जैसे वे वास्तविक हो गए हों। तुम मेल्चिसदेक के बारे में ऐसे बात करती हो जैसे वह एक व्यक्ति हो।”
“वह एक व्यक्ति है,” सारा ने कहा। “वह हमारी तरह ही भूखा और डरा हुआ हो जाता है; और वह शादीशुदा है और उसके बच्चे हैं। हम कैसे जानते हैं कि वह चीजें नहीं सोचता, ठीक वैसे ही जैसे हम करते हैं? उसकी आँखें ऐसी दिखती हैं जैसे वह एक व्यक्ति हो। यही कारण था कि मैंने उसे एक नाम दिया।”
वह अपने पसंदीदा रवैये में फर्श पर बैठ गई, अपने घुटनों को पकड़े हुए।
“इसके अलावा,” उसने कहा, “वह मेरा दोस्त बनने के लिए भेजा गया एक बास्टिल चूहा है। मैं हमेशा रसोइया द्वारा फेंके गए रोटी का एक टुकड़ा प्राप्त कर सकती हूँ, और यह उसे सहारा देने के लिए पर्याप्त है।”
“क्या यह अभी भी बास्टिल है?” एर्मेनगार्ड ने उत्सुकता से पूछा। “क्या तुम हमेशा दिखावा करती हो कि यह बास्टिल है?”
“लगभग हमेशा,” सारा ने उत्तर दिया। “कभी-कभी मैं दिखावा करने की कोशिश करती हूँ कि यह एक अलग तरह की जगह है; लेकिन बास्टिल आमतौर पर सबसे आसान है—विशेष रूप से जब यह ठंडा होता है।”
ठीक उसी क्षण एर्मेनगार्ड लगभग बिस्तर से कूद गई, वह इतनी चौंक गई थी कि उसने एक आवाज़ सुनी। यह दीवार पर दो अलग-अलग दस्तकें थीं।
“वह क्या है?” उसने चिल्लाया।
सारा फर्श से उठी और काफी नाटकीय ढंग से जवाब दिया:
“यह अगली कोठरी में कैदी है।”
“बेकी!” एर्मेनगार्ड ने प्रसन्न होकर चिल्लाया।
“हाँ,” सारा ने कहा। “सुनो; दो दस्तकें थीं, `कैदी, क्या तुम वहाँ हो?’”
उसने खुद दीवार पर तीन बार दस्तक दी, जैसे जवाब में।
“इसका मतलब है, `हाँ, मैं यहाँ हूँ, और सब ठीक है।’”
बेकी की तरफ से दीवार से चार दस्तकें आईं।
“इसका मतलब है,” सारा ने समझाया, ”`फिर, साथी पीड़ित, हम शांति से सोएँगे। शुभ रात्रि।’”
एर्मेनगार्ड खुशी से चमक उठी।
“ओह, सारा!” उसने खुशी से फुसफुसाया। “यह एक कहानी की तरह है!”
“यह एक कहानी है,” सारा ने कहा। “सब कुछ एक कहानी है। तुम एक कहानी हो—मैं एक कहानी हूँ। मिस मिंचिन एक कहानी हैं।”
और वह फिर से बैठ गई और तब तक बात करती रही जब तक कि एर्मेनगार्ड भूल नहीं गई कि वह खुद एक तरह की भगोड़ी कैदी थी, और सारा ने उसे याद दिलाया कि वह पूरी रात बास्टिल में नहीं रह सकती, लेकिन उसे फिर से चुपचाप नीचे उतरना होगा और अपने सुनसान बिस्तर में वापस रेंगना होगा।
पृष्ठभूमि और लेखक का परिचय
यह अंश फ़्रांसिस हॉजसन बर्नेट के क्लासिक उपन्यास ए लिटिल प्रिंसेस से है, जो पहली बार 1905 में प्रकाशित हुआ था। बर्नेट एक ब्रिटिश-अमेरिकी लेखक थीं जो अपने बच्चों के साहित्य के लिए प्रसिद्ध थीं, जिसमें द सीक्रेट गार्डन और लिटिल लॉर्ड फॉनटलरॉय शामिल हैं। उनकी कहानियाँ अक्सर लचीलापन, दयालुता और कल्पना के विषयों की पड़ताल करती हैं, जो कठिनाई पर काबू पाने के लिए आशा और आंतरिक शक्ति की उनकी मान्यता को दर्शाती हैं।
विक्टोरियन युग के बोर्डिंग स्कूल में स्थापित, ए लिटिल प्रिंसेस सारा क्रू की कहानी बताती है, जो एक धनी, कल्पनाशील लड़की है जो गरीबी में आ जाती है, लेकिन प्रतिकूलता के बावजूद अपनी गरिमा और दयालुता बनाए रखती है। यह अंश सारा के लोट्टी और एर्मेनगार्ड के साथ संबंधों पर केंद्रित है, जो स्कूल में उसकी दोस्त हैं, और उसकी कठिन परिस्थितियों से निपटने का कल्पनाशील तरीका है।
विस्तृत व्याख्या और महत्व
यह अंश विशेषाधिकार से कठिनाई में सारा के संक्रमण और सबसे निराशाजनक परिवेश में भी सुंदरता और दोस्ती खोजने की उसकी क्षमता को उजागर करता है। अटारी का कमरा, जिसे शुरू में एक एकांत, उजाड़ जगह के रूप में माना जाता था, सारा की कल्पना और दयालुता के माध्यम से एक जादुई दुनिया बन जाता है। गौरैया और चूहे मेल्चिसदेक के साथ उसकी दोस्ती दूसरों को उपेक्षा और भय के अलावा कुछ भी नहीं देखने पर मूल्य और साहचर्य देखने की उसकी क्षमता का प्रतीक है।
कहानी सहानुभूति और स्वीकृति के विषयों को भी छूती है। चूहे के प्रति सारा का कोमल दृष्टिकोण, एक जानवर जिससे आमतौर पर डर लगता है और नफरत की जाती है, पाठकों को सभी जीवों के प्रति दयालुता और दिखावे से परे देखने के महत्व के बारे में सिखाता है। एर्मेनगार्ड के साथ उसका कल्पनाशील खेल, उनकी अटारी को बास्टिल जेल में बदलना, पीड़ा को समझने और संबंध खोजने के साधन के रूप में कहानी कहने की मानवीय आवश्यकता को दर्शाता है।
छात्रों के लिए सबक और अंतर्दृष्टि
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विपत्ति में लचीलापन: सारा की कहानी दिखाती है कि जीवन कठिन हो जाने पर भी, आशा और सकारात्मक दृष्टिकोण बनाए रखने से किसी के अनुभव को बदला जा सकता है। छात्र साहस और रचनात्मकता के साथ चुनौतियों का सामना करना सीख सकते हैं।
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कल्पना की शक्ति: सारा की अपनी अटारी को एक जादुई जगह के रूप में कल्पना करने की क्षमता कठिनाई से निपटने में रचनात्मकता के मूल्य को सिखाती है। कल्पना समस्या-समाधान और भावनात्मक कल्याण के लिए एक शक्तिशाली उपकरण हो सकती है।
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दयालुता और सहानुभूति: जानवरों और दोस्तों के प्रति सारा का कोमल व्यवहार सहानुभूति का मॉडल है। छात्र दूसरों के प्रति दयालुता पर विचार कर सकते हैं, यहां तक कि वे जो अलग या अयोग्य लगते हैं, रिश्तों और समुदायों को समृद्ध करते हैं।
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मित्रता और समर्थन: सारा, लोट्टी और एर्मेनगार्ड के बीच के रिश्ते, विशेष रूप से कठिन समय के दौरान, साहचर्य और आपसी समर्थन के महत्व को उजागर करते हैं।
दैनिक जीवन में अनुप्रयोग
- सीखने में: छात्र अपनी अध्ययन आदतों को बढ़ाने के लिए कल्पना का उपयोग कर सकते हैं, कहानियाँ बनाकर या अवधारणाओं की कल्पना करके सीखने को अधिक आकर्षक बनाते हैं।
- सामाजिक स्थितियों में: सारा की तरह सहानुभूति का अभ्यास करने से साथियों के बीच समझ और स्वीकृति को बढ़ावा मिलता है, जिससे समावेशी दोस्ती बनाने में मदद मिलती है।
- व्यक्तिगत विकास में: एक आशावादी मानसिकता अपनाकर लचीलापन विकसित करने से छात्रों को स्कूल या व्यक्तिगत जीवन में असफलताओं पर काबू पाने में मदद मिल सकती है।
- दूसरों की देखभाल में: सारा का उदाहरण छात्रों को न केवल लोगों के प्रति बल्कि जानवरों और पर्यावरण के प्रति भी दयालु होने के लिए प्रेरित करता है।
सकारात्मक गुणों का पोषण
सारा में देखी गई सकारात्मक भावना को पोषित करने के लिए, छात्र कर सकते हैं:
- प्रतिदिन कृतज्ञता का अभ्यास करें, इस पर ध्यान केंद्रित करें कि उनके पास क्या है, बजाय इसके कि उनके पास क्या कमी है।
- भावनाओं और विचारों का पता लगाने के लिए लेखन, चित्रकारी, या भूमिका निभाने जैसी रचनात्मक गतिविधियों में संलग्न हों।
- स्वयंसेवा करें या दूसरों की मदद करें, सहानुभूति और सामाजिक जिम्मेदारी को बढ़ावा दें।
- कहानियों और पात्रों पर विचार करें जो साहस और दयालुता का प्रदर्शन करते हैं, इस पर चर्चा करते हुए कि इन लक्षणों को वास्तविक जीवन में कैसे लागू किया जाए।
निष्कर्ष
द लिटिल प्रिंसेस कठिनाई की एक कहानी से कहीं अधिक है; यह अंधेरे में प्रकाश खोजने की मानवीय भावना की क्षमता का उत्सव है। सारा की आँखों से, युवा पाठक सीखते हैं कि गरिमा, दयालुता और कल्पना जीवन की चुनौतियों का सामना करने के लिए शक्तिशाली उपकरण हैं। यह कहानी छात्रों को इन गुणों को विकसित करने के लिए प्रोत्साहित करती है, जिससे उन्हें दयालु, लचीले व्यक्ति बनने में मदद मिलती है जो अपनी दुनिया में सकारात्मक बदलाव लाने के लिए तैयार हैं।
