मित्रों और साथियों–नागरिकों:
मैं आपको उस अत्यंत दिलचस्प वस्तु पर हार्दिक बधाई देता हूँ जिसने आपको आज इतनी बड़ी संख्या और उत्साह से एकत्र किया है। यह अवसर कुछ मायनों में उल्लेखनीय है। हमारी जाति के बुद्धिमान और विचारशील पुरुष, जो हमारे बाद आएंगे, और संयुक्त राज्य अमेरिका में हमारे इतिहास के सबक का अध्ययन करेंगे; जो उन लंबी और नीरस दूरियों का सर्वेक्षण करेंगे जिन पर हमने यात्रा की है; जो उन घटनाओं की महान श्रृंखला में कड़ियों की गिनती करेंगे जिनके द्वारा हम अपनी वर्तमान स्थिति तक पहुँचे हैं, इस अवसर पर ध्यान देंगे; वे इसके बारे में सोचेंगे और इसे पुरुषोचित गौरव और संतोष की भावना से बोलेंगे।
मैं आपको आज जिस बहुत ही अनुकूल परिस्थिति में हम मिलते हैं, उस पर भी बधाई देता हूँ। वे उच्च, प्रेरणादायक और असामान्य हैं। वे उस उद्देश्य के लिए अनुग्रह, गौरव और महत्व प्रदान करते हैं जिसके लिए हम मिले हैं। इस महान देश में कहीं और नहीं, जहाँ अनगिनत शहर और कस्बे हैं, असीमित धन है, और समुद्र से समुद्र तक फैली असीम भूमि है, यहाँ से अधिक इस अवसर की सफलता के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ नहीं मिल सकती हैं।
हम आज एक राष्ट्रीय कार्य जैसा कुछ करने के लिए राष्ट्रीय केंद्र पर खड़े हैं—एक ऐसा कार्य जो इतिहास में जाएगा; और हम यहाँ हैं जहाँ राष्ट्रीय हृदय की हर धड़कन को सुना, महसूस और आदान-प्रदान किया जा सकता है। एक हजार तार, विचार से पोषित और बिजली से पंख वाले, हमें पूरे देश में वफादार और सच्चे पुरुषों के साथ तत्काल संचार में रखते हैं।
कुछ ही तथ्य उस विशाल और अद्भुत परिवर्तन को बेहतर ढंग से चित्रित कर सकते हैं जो आज हम जिस उद्देश्य के लिए यहाँ एकत्रित हो रहे हैं, उस तथ्य से एक लोग के रूप में हमारी स्थिति में हुआ है। हानिरहित, सुंदर, उचित और प्रशंसनीय होने के कारण, मैं यह नहीं भूल सकता कि बीस साल पहले यहाँ ऐसा कोई प्रदर्शन सहन नहीं किया जाता। गुलामी और बर्बरता की भावना, जो अभी भी हमारे देश के कुछ अंधेरे और दूरदराज के हिस्सों में नष्ट करने के लिए बनी हुई है, यहाँ हमारे एकत्र होने को हमारे ऊपर क्रोध और हिंसा के सभी बाढ़–द्वार खोलने का संकेत और बहाना बना देती। कि हम आज शांति से यहाँ हैं, अमेरिकी सभ्यता के लिए एक पूरक और श्रेय है, और भविष्य में और भी अधिक राष्ट्रीय प्रबुद्धता और प्रगति की भविष्यवाणी है। मैं अतीत का उल्लेख द्वेष में नहीं करता, क्योंकि यह द्वेष का दिन नहीं है; बल्कि केवल उस सुखद और गौरवशाली परिवर्तन को और अधिक स्पष्ट रूप से सामने रखने के लिए जो हमारे श्वेत साथी–नागरिकों और हमें दोनों के लिए आया है, और अब और तब के बीच के अंतर पर सभी को बधाई देने के लिए; स्वतंत्रता का नया विधान, दोनों जातियों के लिए इसके हजार आशीर्वादों के साथ, और गुलामी का पुराना विधान, दोनों जातियों—श्वेत और अश्वेत—के लिए इसके दस हजार बुराइयों के साथ। तब, अतीत, वर्तमान और भविष्य को देखते हुए, हमारे बंधन के लंबे और अंधेरे इतिहास के साथ, और हमारे सामने स्वतंत्रता, प्रगति और प्रबुद्धता के साथ, मैं आपको एक बार फिर इस शुभ दिन और घंटे पर बधाई देता हूँ।
मित्रों और साथी–नागरिकों, यहाँ हमारी उपस्थिति की कहानी जल्द ही और आसानी से बताई जाती है। हम कोलंबिया जिले में यहाँ हैं, वाशिंगटन शहर में यहाँ हैं, अमेरिकी क्षेत्र का सबसे चमकदार बिंदु; एक शहर हाल ही में परिवर्तित और अपने शरीर और अपनी आत्मा में सुंदर बनाया गया है; हम यहाँ उस स्थान पर हैं जहाँ देश के सबसे योग्य और सर्वश्रेष्ठ पुरुषों को नीति तैयार करने, कानून बनाने और गणतंत्र के भाग्य को आकार देने के लिए भेजा जाता है; हम यहाँ हैं, राष्ट्र की राजधानी के राजसी स्तंभों और राजसी गुंबद के साथ हमारी ओर देख रहे हैं; हम यहाँ हैं, हमारे चर्च के लिए वसंत के पत्तों और फूलों से ताज़ी सजी हुई विस्तृत पृथ्वी के साथ, और हमारी मंडली के लिए सभी जातियों, रंगों और पुरुषों की स्थितियों के साथ—एक शब्द में, हम यहाँ व्यक्त करने के लिए हैं, जैसा कि हम सबसे अच्छा कर सकते हैं, उचित रूपों और समारोहों द्वारा, अब्राहम लिंकन द्वारा स्वयं, हमारी जाति, हमारे देश और पूरी दुनिया को प्रदान की गई विशाल, उच्च और उत्कृष्ट सेवाओं की हमारी आभारी भावना।
वह भावना जो हमें आज यहाँ लाती है, सबसे महान में से एक है जो मानव हृदय को उत्तेजित और रोमांचित कर सकती है। इसने सभी सभ्य राष्ट्रों के उच्च स्थानों को महानतम और सबसे स्थायी कलाकृतियों से सुशोभित किया है, जो महान सार्वजनिक पुरुषों के पात्रों को चित्रित करने और यादों को स्थायी बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। यह वह भावना है जो वर्ष–दर–वर्ष हमारे वफादार, बहादुर और देशभक्त सैनिकों की कब्रों को सुगंधित और सुंदर फूलों से सुशोभित करती है, जो संघ और स्वतंत्रता की रक्षा में गिर गए। यह कृतज्ञता और प्रशंसा की भावना है, जिसने अक्सर, मेरे सुनने वालों में से कई की उपस्थिति में, योंडर अर्लिंग्टन की ऊँचाइयों को प्रशंसा की वाक्पटुता और कविता और गीत के उदात्त उत्साह से भर दिया है; एक ऐसी भावना जो तब तक कभी नहीं मर सकती जब तक गणतंत्र जीवित है।
पहली बार हमारे लोगों के इतिहास में, और पूरे अमेरिकी लोगों के इतिहास में, हम इस उच्च पूजा में शामिल होते हैं, और इस समय–सम्मानित रीति–रिवाज की पंक्ति में स्पष्ट रूप से मार्च करते हैं। पहली चीजें हमेशा दिलचस्प होती हैं, और यह हमारी पहली चीजों में से एक है। यह पहली बार है कि, इस रूप और तरीके से, हमने एक अमेरिकी महान व्यक्ति का सम्मान करने की कोशिश की है, चाहे वह कितना भी योग्य और शानदार क्यों न हो। मैं इस तथ्य की सराहना करता हूँ; इसे गणतंत्र के हर हिस्से में बताया जाए; सभी दलों और विचारों के लोग इसे सुनें; जो लोग हमें तुच्छ समझते हैं, वे भी जो हमारा सम्मान करते हैं, उन्हें पता चले कि अब और यहाँ, स्वतंत्रता, निष्ठा और कृतज्ञता की भावना से, इसे हर जगह और हर किसी को पता चले जो मानव प्रगति और मानवता की स्थिति में सुधार में रुचि रखता है, कि, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा के सदस्यों की उपस्थिति और अनुमोदन के साथ, देश की सामान्य भावना को दर्शाते हुए; उस महान निकाय, अमेरिकी सीनेट की उपस्थिति में, देश की उच्चतम बुद्धिमत्ता और सबसे शांत निर्णय का प्रतिनिधित्व करते हुए; संयुक्त राज्य अमेरिका के सर्वोच्च न्यायालय और मुख्य–न्यायाधीश की उपस्थिति में, जिसके निर्णयों के प्रति हम सभी देशभक्तिपूर्ण ढंग से झुकते हैं; सम्मानित और विश्वसनीय मंत्रिमंडल की उपस्थिति और स्थिर दृष्टि के तहत, हम, रंगीन लोग, नए–नए मुक्त हुए और अपने रक्त–खरीदी स्वतंत्रता में आनंदित हो रहे हैं, इस गणतंत्र के जीवन में पहली शताब्दी के करीब, अब और यहाँ अनावरण किया है, अलग रखा है, और एक ऐसी आकृति को समर्पित किया है जिसे इस पीढ़ी के पुरुष पढ़ सकते हैं, और आने वाली पीढ़ियों के लोग पढ़ सकते हैं, अब्राहम लिंकन के महान चरित्र और महान कार्यों में से कुछ, संयुक्त राज्य अमेरिका के पहले शहीद राष्ट्रपति।
साथी–नागरिकों, आज हमने जो कुछ कहा और किया है, और भविष्य में जो कुछ कहेंगे और करेंगे, उसमें हम अहंकार और धारणा जैसी हर चीज से इनकार करते हैं। हम उस प्रतिष्ठित नाम के चरित्र, इतिहास और स्मृति के प्रति कोई बेहतर समर्पण का दावा नहीं करते हैं जिसकी स्मृति में हमने आज यहाँ एक स्मारक समर्पित किया है। हम अब्राहम लिंकन के स्वयं और संयुक्त राज्य अमेरिका के श्वेत लोगों के साथ संबंध को पूरी तरह से समझते हैं। सत्य हर समय और हर जगह उचित और सुंदर है, और यह किसी भी मामले में कभी भी अधिक उचित और सुंदर नहीं होता है, जब एक महान सार्वजनिक व्यक्ति के बारे में बात की जाती है जिसका उदाहरण उसके गंभीर छाया, अनंत काल के मौन महाद्वीपों में जाने के बाद सम्मान और अनुकरण के लिए अनुशंसित होने की संभावना है। यह स्वीकार किया जाना चाहिए, सत्य मुझे स्वीकार करने के लिए मजबूर करता है, यहाँ तक कि उस स्मारक की उपस्थिति में भी जिसे हमने उनकी स्मृति में बनाया है, अब्राहम लिंकन, शब्द के पूर्ण अर्थ में, न तो हमारे आदमी थे और न ही हमारे आदर्श। उनके हितों में, उनके संघों में, उनके विचारों की आदतों में, और उनके पूर्वाग्रहों में, वह एक श्वेत व्यक्ति थे।
वह सर्वोपरि रूप से श्वेत व्यक्ति के राष्ट्रपति थे, जो पूरी तरह से श्वेत पुरुषों के कल्याण के लिए समर्पित थे। वह अपने प्रशासन के पहले वर्षों के दौरान किसी भी समय रंगीन लोगों के मानवता के अधिकारों को अस्वीकार करने, स्थगित करने और बलिदान करने के लिए तैयार और इच्छुक थे ताकि इस देश के श्वेत लोगों के कल्याण को बढ़ावा दिया जा सके। अपनी सारी शिक्षा और भावना में वह अमेरिकियों के अमेरिकी थे। वह केवल एक सिद्धांत पर राष्ट्रपति पद के लिए आए, अर्थात् गुलामी के विस्तार का विरोध। इस नीति को आगे बढ़ाने में उनके तर्कों का अपना मकसद और मुख्य आधार उनकी अपनी जाति के हितों के प्रति उनकी देशभक्तिपूर्ण भक्ति में था। उन राज्यों में गुलामी की रक्षा, बचाव और स्थायीकरण के लिए जहाँ यह मौजूद था, अब्राहम लिंकन किसी भी अन्य राष्ट्रपति से कम तैयार नहीं थे, राष्ट्र की तलवार खींचने के लिए। वह दास प्रणाली के पक्ष में संयुक्त राज्य अमेरिका के संविधान की सभी कथित गारंटियों को निष्पादित करने के लिए तैयार थे, जो दास राज्यों के अंदर कहीं भी थे। वह भगोड़े दास को उसके मालिक के पास वापस भेजने और उसे पुनः प्राप्त करने के लिए तैयार थे, और स्वतंत्रता के लिए दास विद्रोह को दबाने के लिए, भले ही उसका दोषी मालिक पहले से ही सरकार के खिलाफ हथियार उठा चुका हो। जिस जाति से हम संबंधित हैं, वह उनकी विचार का विशेष विषय नहीं थे। यह जानते हुए, मैं आपको, मेरे श्वेत साथी–नागरिकों, इस पूजा में एक बार पूर्ण और सर्वोच्च श्रेष्ठता प्रदान करता हूँ।
पहले, बीच में और अंत में, आप और आपके उनके सबसे गहरे स्नेह और उनकी सबसे गंभीर चिंता के विषय थे। आप अब्राहम लिंकन के बच्चे हैं। हम सबसे अच्छे रूप में केवल उनके सौतेले बच्चे हैं; गोद लिए हुए बच्चे, परिस्थितियों और आवश्यकता के बल पर बच्चे। विशेष रूप से आप पर उनकी प्रशंसा करना, उनकी स्मृति को संरक्षित और स्थायी बनाना, उनकी मूर्तियों को गुणा करना, उनकी तस्वीरों को आपकी दीवारों पर ऊँचा लटकाना, और उनके उदाहरण की प्रशंसा करना है, क्योंकि आपके लिए वह एक महान और गौरवशाली मित्र और परोपकारी थे। उनके वेदी पर आपका स्थान लेने के बजाय, हम आपको उनके स्मारकों को ऊँचा बनाने का आग्रह करेंगे; वे सबसे महंगी सामग्री के हों, सबसे चालाक कारीगरी के हों; उनके रूप सममित, सुंदर और पूर्ण हों, उनके आधार ठोस चट्टानों पर हों, और उनकी चोटियाँ अटूट नीले, ऊपर लटकते आकाश के विरुद्ध झुकें, और वे हमेशा के लिए बने रहें! लेकिन जब आप अपनी संपत्ति की प्रचुरता में, और अपनी उचित और देशभक्तिपूर्ण भक्ति की परिपूर्णता में, यह सब करते हैं, तो हम आपसे विनती करते हैं कि हम आज जिस विनम्र पेशकश का अनावरण करते हैं, उसे तुच्छ न समझें; क्योंकि जबकि अब्राहम लिंकन ने आपके लिए एक देश बचाया, उन्होंने हमें एक बंधन से मुक्त किया, जैसा कि जेफरसन ने कहा, जिसका एक घंटा उन उत्पीड़न से भी बदतर था जिसके खिलाफ आपके पिता विद्रोह करने के लिए उठे थे।
साथी–नागरिकों, हमारा कोई नया–जन्म उत्साह और भक्ति नहीं है—केवल इस क्षण की बात है। अब्राहम लिंकन का नाम गणतंत्र के सबसे अंधेरे और सबसे खतरनाक घंटों में हमारे दिलों के करीब और प्रिय था। जब हम उन्हें अंधकार, संदेह और हार के बादलों में ढके हुए देखते थे, तो हमें उनसे उतनी ही शर्म नहीं आती थी जितनी कि जब हमने उन्हें जीत, सम्मान और गौरव से सजे हुए देखा था। उनमें हमारा विश्वास अक्सर चरम तक कर लगाया जाता था और तनावपूर्ण होता था, लेकिन यह कभी विफल नहीं हुआ। जब वह पहाड़ में देर तक रहे; जब उन्होंने अजीब तरह से हमें बताया कि हम युद्ध का कारण थे; जब उन्होंने और भी अजीब तरह से हमें बताया कि हमें उस भूमि को छोड़ देना है जिसमें हम पैदा हुए थे; जब उन्होंने संघ की रक्षा में हमारे हथियारों को नियोजित करने से इनकार कर दिया; जब, रंगीन सैनिकों के रूप में हमारी सेवाओं को स्वीकार करने के बाद, उन्होंने रंगीन कैदियों के रूप में हमारे हत्या और यातना का बदला लेने से इनकार कर दिया; जब उन्होंने हमें बताया कि यदि वह गुलामी के साथ कर सकते हैं तो वह संघ को बचाएंगे; जब उन्होंने जनरल फ़्रेमोंट के मुक्ति उद्घोषणा को रद्द कर दिया; जब उन्होंने पोटोमैक की सेना के लोकप्रिय कमांडर को, निष्क्रियता और हार के दिनों में, हटाने से इनकार कर दिया, जो गुलामी की रक्षा करने में विद्रोह को दबाने की तुलना में अधिक उत्साही थे; जब हमने यह सब देखा, और बहुत कुछ, तो हम कभी–कभी दुखी, स्तब्ध और बहुत भ्रमित थे; लेकिन हमारे दिल में दर्द और खून बहने के बावजूद विश्वास था। न ही, उस समय भी, यह एक अंध और तर्कहीन अंधविश्वास था। उस धुंध और धुंध के बावजूद जिसने उन्हें घेर लिया; उस समय के उपद्रव, जल्दी और भ्रम के बावजूद, हम अब्राहम लिंकन का एक व्यापक दृष्टिकोण लेने में सक्षम थे, और उनकी स्थिति की परिस्थितियों के लिए उचित भत्ता देने में सक्षम थे। हमने उन्हें देखा, मापा, और उनका अनुमान लगाया; लापरवाह और थकाऊ प्रतिनिधिमंडलों के लिए किए गए बेतरतीब बयानों से नहीं, जिन्होंने अक्सर उनकी धैर्य की परीक्षा ली; उनके संबंध से अलग किए गए अलग–थलग तथ्यों से नहीं; किसी भी आंशिक और अपूर्ण झलक से नहीं, जो अनुपयुक्त क्षणों में पकड़ी गई हो; बल्कि महान घटनाओं के कठोर तर्क के प्रकाश में, और उस देवत्व को देखते हुए जो हमारे अंत को आकार देता है, हम उन्हें कैसे भी रफ करें, हम इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि हमारे उद्धार का घंटा और व्यक्ति किसी तरह अब्राहम लिंकन के व्यक्ति में मिला था। हमारे लिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह विशेष अवसरों पर किस भाषा का उपयोग कर सकते हैं; हमारे लिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, जब हम उन्हें पूरी तरह से जानते थे, कि वह अपनी गतिविधियों में तेज़ थे या धीमे थे; हमारे लिए यह पर्याप्त था कि अब्राहम लिंकन एक महान आंदोलन के प्रमुख थे, और उस आंदोलन के साथ जीवित और गंभीर सहानुभूति में थे, जो, चीजों की प्रकृति में, तब तक जारी रहना चाहिए जब तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका में गुलामी को पूरी तरह से और हमेशा के लिए समाप्त नहीं कर दिया जाता।
इसलिए, जब यह पूछा जाएगा कि अब्राहम लिंकन की स्मृति से हमारा क्या लेना–देना है, या अब्राहम लिंकन का हमसे क्या लेना–देना था, तो उत्तर तैयार, पूर्ण और संपूर्ण है। हालाँकि उन्होंने रोम की तुलना में सीज़र को कम प्यार किया, हालाँकि संघ हमारे स्वतंत्रता या हमारे भविष्य से अधिक था, उनके बुद्धिमान और परोपकारी शासन के तहत हमने खुद को गुलामी की गहराई से स्वतंत्रता और पुरुषत्व की ऊँचाइयों तक धीरे–धीरे उठते हुए देखा; उनके बुद्धिमान और परोपकारी शासन के तहत, और उनके द्वारा अनुमोदित और दृढ़ता से दबाए गए उपायों से, हमने देखा कि पूर्वाग्रह और प्रतिबंध के रूप में युगों का लेखन हमारे पूरे देश के चेहरे से तेजी से गायब हो रहा था; उनके शासन के तहत, और उचित समय में, लगभग उतना ही समय बाद जितना देश अजीब तमाशे को सहन कर सकता था, हमने अपने बहादुर बेटों और भाइयों को बंधन के चीथड़ों को उतारते हुए देखा, और संयुक्त राज्य अमेरिका के सैनिकों की नीली वर्दी में चारों ओर कपड़े पहने हुए देखा; उनके शासन के तहत हमने दो लाख हमारे काले और धुंधले लोगों को अब्राहम लिंकन की पुकार का जवाब देते हुए देखा, और अपनी कंधों पर मस्कट और अपनी बटनों पर ईगल के साथ, राष्ट्रीय ध्वज के तहत स्वतंत्रता और संघ के लिए अपने उच्च कदमों का समय निर्धारित किया; उनके शासन के तहत हमने हैती के काले गणतंत्र की स्वतंत्रता को देखा, दास–धारण घृणा और आतंक का विशेष विषय, पूरी तरह से मान्यता प्राप्त, और उसकी मंत्री, एक रंगीन सज्जन, को यहाँ वाशिंगटन शहर में विधिवत प्राप्त किया गया; उनके शासन के तहत हमने आंतरिक दास–व्यापार को देखा, जिसने इतने लंबे समय तक राष्ट्र को बदनाम किया, समाप्त कर दिया गया, और कोलंबिया जिले में गुलामी को समाप्त कर दिया गया; उनके शासन के तहत हमने पहली बार विदेशी दास व्यापार के खिलाफ कानून को लागू होते देखा, और पहले दास–व्यापारी को किसी अन्य समुद्री डाकू या हत्यारे की तरह फाँसी दी गई; उनके शासन के तहत, हमारे युग के सबसे महान कप्तान और उनकी प्रेरणा की सहायता से, हमने परिसंघ राज्यों को देखा, इस विचार पर आधारित है कि हमारी जाति को गुलाम होना चाहिए, और हमेशा के लिए गुलाम होना चाहिए, टुकड़ों में टूट गया और चार हवाओं में बिखर गया; उनके शासन के तहत, और समय की परिपूर्णता में, हमने अब्राहम लिंकन को देखा, दास–धारकों को उनके घृणित दास–प्रणाली को बचाने के लिए तीन महीने की मोहलत देने के बाद, अमर कागज लिख रहे हैं, जो अपनी भाषा में विशेष होने के बावजूद, अपने सिद्धांतों और प्रभाव में सामान्य था, संयुक्त राज्य अमेरिका में गुलामी को हमेशा के लिए असंभव बना रहा था। हालाँकि हमने लंबा इंतज़ार किया, हमने यह सब और बहुत कुछ देखा।
क्या कोई रंगीन व्यक्ति, या सभी पुरुषों की स्वतंत्रता के प्रति मैत्रीपूर्ण कोई श्वेत व्यक्ति, उस रात को कभी भूल सकता है जो 1 जनवरी, 1863 के पहले दिन के बाद आई थी, जब दुनिया को यह देखना था कि क्या अब्राहम लिंकन अपने वादे के अनुसार अच्छे साबित होंगे? मैं उस यादगार रात को कभी नहीं भूलूंगा, जब एक दूर के शहर में मैंने एक सार्वजनिक बैठक में इंतजार किया और देखा, तीन हजार अन्य लोगों के साथ जो मुझसे कम चिंतित नहीं थे, उद्धार के उस शब्द के लिए जिसे हमने आज पढ़ा है। न ही मैं उस खुशी और धन्यवाद के विस्फोट को कभी भूलूंगा जिसने हवा को चीर दिया जब बिजली हमें मुक्ति उद्घोषणा लाई। उस खुशहाल घड़ी में हम सभी देरी भूल गए, और सभी सुस्ती भूल गए, यह भूल गए कि राष्ट्रपति ने विद्रोहियों को उस बोल्ट को रोकने के वादे से अपने हथियार डालने के लिए रिश्वत दी थी जो दास–प्रणाली को विनाश से मार देगा; और हम इसके बाद राष्ट्रपति को समय, शब्दावली और हर सम्मानजनक उपकरण की सभी अक्षांशों की अनुमति देने के लिए तैयार थे जो राजनेताओं को स्वतंत्रता और प्रगति के एक महान और परोपकारी उपाय की उपलब्धि के लिए आवश्यक हो सकता है।
साथी–नागरिकों, इस अवसर पर इस महान और अच्छे व्यक्ति और दुनिया में उनके उच्च मिशन के बारे में विस्तार से और आलोचनात्मक रूप से बोलने की बहुत कम आवश्यकता है। उस जमीन पर पूरी तरह से कब्जा कर लिया गया है और पूरी तरह से कवर किया गया है, यहाँ और कहीं और दोनों जगह। तथ्य और कल्पना का पूरा क्षेत्र एकत्र और संग्रहीत किया गया है। कोई भी व्यक्ति अब्राहम लिंकन के बारे में ऐसी बातें कह सकता है जो सच हैं, लेकिन कोई भी व्यक्ति अब्राहम लिंकन के बारे में कुछ भी नया नहीं कह सकता है। उनके व्यक्तिगत लक्षण और सार्वजनिक कार्य अमेरिकी लोगों के लिए उनकी उम्र के किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में बेहतर ज्ञात हैं। वह किसी भी ऐसे व्यक्ति के लिए रहस्य नहीं थे जिसने उन्हें देखा और सुना। हालाँकि उच्च पद पर थे, सबसे विनम्र व्यक्ति भी उनके पास जा सकता था और उनकी उपस्थिति में घर जैसा महसूस कर सकता था। हालाँकि गहरा, वह पारदर्शी था; हालाँकि मजबूत, वह कोमल था; हालाँकि अपने विश्वासों में दृढ़ और उच्चारण किया गया, वह उन लोगों के प्रति सहिष्णु था जो उनसे भिन्न थे, और reproaches के तहत धैर्यवान थे। यहाँ तक कि जिन्होंने उन्हें केवल उनके सार्वजनिक उच्चारणों के माध्यम से जाना, उन्हें उनके चरित्र और व्यक्तित्व का एक उचित स्पष्ट विचार मिला। आदमी की छवि उसके शब्दों के साथ बाहर चली गई, और जिन्होंने उन्हें पढ़ा, वे उन्हें जानते थे।
मैंने कहा है कि राष्ट्रपति लिंकन एक श्वेत व्यक्ति थे, और उन्होंने रंगीन जाति के प्रति अपने देशवासियों के सामान्य पूर्वाग्रहों को साझा किया। उनके समय और उनके देश की स्थिति को देखते हुए, हमें यह स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ता है कि उनकी ओर से यह प्रतिकूल भावना उनके अद्भुत सफलता के एक तत्व के रूप में सुरक्षित रूप से नीचे रखी जा सकती है, जो वफादार अमेरिकी लोगों को उनके सामने आने वाले भारी संघर्ष के लिए संगठित कर रही है, और उन्हें उस संघर्ष से सुरक्षित रूप से गुजार रही है। उनका महान मिशन दो काम करना था: पहला, अपने देश को विखंडन और विनाश से बचाना; और, दूसरा, अपने देश को गुलामी के महान अपराध से मुक्त करना। एक या दूसरे, या दोनों को करने के लिए, उन्हें अपने वफादार साथी–देशवासियों की गंभीर सहानुभूति और शक्तिशाली सहयोग होना चाहिए। सफलता के लिए इस प्राथमिक और आवश्यक शर्त के बिना उनके प्रयास व्यर्थ और पूरी तरह से निष्फल रहे होंगे। यदि उन्होंने संघ के उद्धार से पहले गुलामी के उन्मूलन को रखा होता, तो उन्होंने अनिवार्य रूप से अमेरिकी लोगों के एक शक्तिशाली वर्ग को उनसे दूर कर दिया होता और विद्रोह का प्रतिरोध असंभव बना दिया होता। वास्तविक उन्मूलन मैदान से देखने पर, श्री लिंकन धीमे, ठंडे, सुस्त और उदासीन लग रहे थे; लेकिन अपने देश की भावना से उन्हें मापते हुए, एक ऐसी भावना जिसका एक राजनेता के रूप में उन्हें परामर्श करना था, वह तेज़, उत्साही, कट्टरपंथी और दृढ़ थे।
हालाँकि श्री लिंकन ने नीग्रो के प्रति अपने श्वेत साथी–देशवासियों के पूर्वाग्रहों को साझा किया, यह कहना शायद ही ज़रूरी है कि उनके दिल में उन्होंने गुलामी से घृणा की और नफरत की। वह व्यक्ति जो कह सकता था, “हम बड़े चाव से आशा करते हैं, हम उत्कटता से प्रार्थना करते हैं, कि युद्ध का यह शक्तिशाली कोड़ा जल्द ही दूर हो जाएगा, फिर भी यदि ईश्वर चाहता है कि यह तब तक जारी रहे जब तक कि दो सौ वर्षों के बंधन से जमा सारा धन बर्बाद न हो जाए, और कोड़े से खींचे गए खून की हर बूंद का भुगतान तलवार से खींची गई एक बूंद से किया गया हो, तो प्रभु के निर्णय पूरी तरह से सत्य और धर्मी हैं,” गुलामी के विषय पर उनकी भावना का आवश्यक प्रमाण देता है। वह तैयार थे, जबकि दक्षिण वफादार था, कि उसे उसकी मांस की पाउंड मिलनी चाहिए, क्योंकि उन्होंने सोचा था कि यह बांड में नामित है; लेकिन इससे आगे कोई भी सांसारिक शक्ति उन्हें नहीं ले जा सकती।
साथी–नागरिकों, इस दुनिया में जो कुछ भी आंशिक, अन्यायपूर्ण और अनिश्चित हो सकता है, समय, समय! अपनी कार्रवाई में निष्पक्ष, न्यायपूर्ण और निश्चित है। मन के क्षेत्र में, साथ ही पदार्थ के क्षेत्र में, यह एक महान कार्यकर्ता है, और अक्सर चमत्कार करता है। ईमानदार और व्यापक राजनेता, स्पष्ट रूप से अपने देश की ज़रूरतों को समझता है, और ईमानदारी से अपना पूरा कर्तव्य निभाने का प्रयास करता है, हालाँकि reproaches से ढका और छाला पड़ा है, सुरक्षित रूप से अपने पाठ्यक्रम को समय के मौन निर्णय पर छोड़ सकता है। कुछ महान सार्वजनिक पुरुष अपने प्रशासन के दौरान अब्राहम लिंकन की तुलना में अधिक उग्र निंदा के शिकार रहे हैं। वह अक्सर अपने दोस्तों के घर में घायल हो जाते थे। reproaches उन पर अंदर और बाहर से, और विपरीत तिमाहियों से तेजी से आए। उन पर उन्मूलनवादियों ने हमला किया; उन पर दास–धारकों ने हमला किया; उन पर उन लोगों ने हमला किया जो किसी भी कीमत पर शांति चाहते थे; उन पर उन लोगों ने हमला किया जो युद्ध के अधिक जोरदार अभियोजन के लिए थे; उन पर युद्ध को उन्मूलन युद्ध न बनाने के लिए हमला किया गया था; और उन पर युद्ध को उन्मूलन युद्ध बनाने के लिए कड़वाहट से हमला किया गया था।
लेकिन अब परिवर्तन को देखो: वर्तमान घंटे का निर्णय यह है कि उन्हें सभी में लेते हुए, उनके सामने काम की भारी विशालता को मापते हुए, अंत के लिए आवश्यक साधनों पर विचार करते हुए, और शुरुआत से अंत का सर्वेक्षण करते हुए, अनंत ज्ञान ने शायद ही कभी किसी भी व्यक्ति को दुनिया में भेजा हो जो अब्राहम लिंकन की तुलना में अपने मिशन के लिए बेहतर तरीके से फिट हो। उनका जन्म, उनका प्रशिक्षण, और उनके प्राकृतिक उपहार, मानसिक और शारीरिक दोनों, उनके पक्ष में दृढ़ता से थे। निम्न वर्ग में पैदा हुए और पाले गए, धन और विलासिता से अजनबी, कोमल युवावस्था से लेकर मजबूत पुरुषत्व तक, जीवन की सबसे कठोर कठिनाइयों से अकेले जूझने के लिए मजबूर, वह उन पुरुषोचित और वीर गुणों में मजबूत हुए जिनकी मांग महान मिशन द्वारा की गई थी जिसके लिए उन्हें उनके देशवासियों के मतों द्वारा बुलाया गया था। उनके प्रारंभिक जीवन की कठिन स्थिति, जिसने कमजोर पुरुषों को निराश और तोड़ दिया होगा, ने केवल अब्राहम लिंकन की वीर भावना को अधिक जीवन, शक्ति और उछाल दिया। वह किसी भी प्रकार और किसी भी गुणवत्ता के काम के लिए तैयार थे। अन्य युवा पुरुषों को जिस श्रम के रूप में डर लगता था, उसे उन्होंने अत्यंत प्रसन्नता के साथ संभाला।
“एक फावड़ा, एक रेक, एक कुदाल, एक पिक–ऐक्स, या एक बिल; फसल के लिए एक हुक, घास काटने के लिए एक दरांती, एक मूसल, या जो आप चाहते हैं।”
पूरे दिन वह जंगल में भारी रेलों को विभाजित कर सकते थे, और आधी रात तक वह पाइन–नॉट द्वारा बनाई गई प्रकाश की अनिश्चित चमक और चमक से अपनी अंग्रेजी व्याकरण का अध्ययन कर सकते थे। वह अपनी कुल्हाड़ी, अपने माउल, अपने ग्लूट्स और अपने वेजेज के साथ जमीन पर घर पर थे; और वह अपने चप्पू, अपने डंडों, अपने तख्तों और अपने नाव–हुक के साथ पानी पर समान रूप से घर पर थे। और चाहे वह मिसिसिपी नदी पर अपनी फ्लैट–बोट में हो, या अपने सीमावर्ती केबिन की आग के किनारे, वह काम करने वाला व्यक्ति था। स्वयं श्रम का एक पुत्र, वह गणतंत्र के हर वफादार हिस्से में श्रम के पुत्रों के साथ भाईचारे की सहानुभूति में जुड़ा हुआ था। इस तथ्य ने उन्हें अमेरिकी लोगों के साथ जबरदस्त शक्ति दी, और न केवल उन्हें राष्ट्रपति पद के लिए चुनने में, बल्कि सरकार के उनके प्रशासन को बनाए रखने में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया।
संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के रूप में उनके उद्घाटन पर, एक ऐसा पद, यहाँ तक कि सबसे अनुकूल स्थिति में भी ग्रहण किया गया, जो सबसे बड़ी क्षमताओं पर कर लगाने और तनाव डालने के लिए उपयुक्त है, अब्राहम लिंकन एक जबरदस्त संकट से मिले थे। उन्हें न केवल सरकार का प्रशासन करने के लिए कहा गया था, बल्कि भयानक बाधाओं के बावजूद, गणतंत्र के भाग्य का फैसला करने के लिए भी कहा गया था।
उनके रास्ते में एक दुर्जेय विद्रोह उठा; संघ पहले से ही व्यावहारिक रूप से भंग हो गया था; उनका देश केंद्र में फट गया और फट गया। शत्रुतापूर्ण सेनाएँ पहले से ही गणतंत्र के खिलाफ संगठित थीं, युद्ध के उन हथियारों से लैस थीं जो गणतंत्र ने अपनी रक्षा के लिए प्रदान किए थे। उनके लिए तय करने का जबरदस्त सवाल यह था कि क्या उनका देश संकट से बचेगा और फलेगा–फूलेगा, या विखंडित होकर नष्ट हो जाएगा। कार्यालय में उनके पूर्ववर्ती ने पहले ही राष्ट्रीय विखंडन के पक्ष में प्रश्न का निर्णय लिया था, इसे आत्म–रक्षा और आत्म–संरक्षण का अधिकार देने से इनकार कर दिया था—एक ऐसा अधिकार जो सबसे तुच्छ कीट का है।
खुशी से देश के लिए, खुशी से आपके लिए और मेरे लिए, जेम्स बुकानन, कुलीन वर्ग का निर्णय, अब्राहम लिंकन, आम आदमी का निर्णय नहीं था। उन्होंने इस सवाल पर अपने मजबूत सामान्य ज्ञान को, प्रतिकूल परिस्थितियों के स्कूल में तेज किया, लागू किया। उन्होंने संकोच नहीं किया, उन्होंने संदेह नहीं किया, उन्होंने डगमगाया नहीं; लेकिन एक बार में तय किया कि किसी भी खतरे पर, किसी भी कीमत पर, राज्यों के संघ को संरक्षित किया जाना चाहिए। स्वयं एक देशभक्त, उनके देशवासियों की देशभक्ति में उनका विश्वास मजबूत और अटूट था। श्री लिंकन के उद्घाटन से पहले डरपोक पुरुषों ने कहा, कि हमने संयुक्त राज्य अमेरिका के अंतिम राष्ट्रपति को देखा है। प्रभावशाली तिमाहियों में एक आवाज़ ने कहा, “संघ को फिसलने दो।” कुछ ने कहा कि तलवार से बनाए रखा गया एक संघ बेकार था। दूसरों ने कहा कि 8,000,000 का विद्रोह दबाया नहीं जा सकता; लेकिन इन सभी उथल–पुथल और डरपोकपन के बीच, और इन सबके खिलाफ, अब्राहम लिंकन अपने कर्तव्य में स्पष्ट थे, और स्वर्ग में एक शपथ थी। उन्होंने शांत और बहादुरी से अपने चारों ओर संदेह और भय की आवाज़ सुनी; लेकिन स्वर्ग में उनकी एक शपथ थी, और पृथ्वी पर इतनी शक्ति नहीं थी कि यह ईमानदार नाविक, बैकवुड्समैन, और रेलों के चौड़े हाथों से विभाजित करने वाले को उस पवित्र शपथ से बचने या उसका उल्लंघन करने के लिए मजबूर कर सके। उन्हें गुलामी के नैतिकता में प्रशिक्षित नहीं किया गया था; उनके सादे जीवन ने सत्य के प्रति उनके प्रेम का पक्ष लिया था। उन्हें यह नहीं सिखाया गया था कि विश्वासघात और झूठी गवाही सम्मान और ईमानदारी का प्रमाण थे। उनका नैतिक प्रशिक्षण इस बात के खिलाफ था कि वह एक बात कहें जब उनका मतलब कुछ और हो। अब्राहम लिंकन को खुद में और लोगों में जो विश्वास था, वह आश्चर्यजनक और महान था, लेकिन यह प्रबुद्ध और अच्छी तरह से स्थापित भी था। वह अमेरिकी लोगों को उनसे बेहतर जानते थे, और उनकी सच्चाई इस ज्ञान पर आधारित थी।
साथी–नागरिकों, चौदह अप्रैल, 1865, जिसकी यह ग्यारहवीं वर्षगांठ है, अब है और हमेशा इस गणतंत्र के इतिहास में एक यादगार दिन रहेगा। यह इस दिन की शाम को था, जबकि एक भयंकर और खूनी विद्रोह अपने विनाशकारी शक्ति के अंतिम चरणों में था; जबकि उसकी सेनाएँ ग्रांट और शेरमेन की अजेय सेनाओं के सामने टूट गई थीं और बिखर गई थीं; जबकि एक महान राष्ट्र, युद्ध से फटा और फटा हुआ, पहले से ही शांति की भोर में आकाश में खुशी के ऊँचे भजन उठाना शुरू कर रहा था, इसे गुलामी के ताजपोशी अपराध—अब्राहम लिंकन की हत्या—से चौंका दिया गया, चकित कर दिया गया और अभिभूत कर दिया गया। यह एक नया अपराध था, द्वेष का एक शुद्ध कार्य। विद्रोह का कोई उद्देश्य इससे पूरा नहीं होना था। यह प्रतिशोध की एक नरक–काली भावना की सरल संतुष्टि थी। लेकिन आखिरकार इसने अच्छा किया है। इसने देश को गुलामी के प्रति गहरी घृणा और महान मुक्तिदाता के प्रति गहरा प्यार से भर दिया है।
अगर अब्राहम लिंकन उन असंख्य बीमारियों में से किसी से भी मर गए होते जिनके लिए मांस उत्तराधिकारी है; यदि वह उस अच्छी उम्र तक पहुँच गए होते जिसका वादा उनके जोरदार संविधान और उनकी संयमी आदतों ने किया था; यदि उन्हें अपने महान कार्य का अंत देखने की अनुमति दी गई होती; यदि मृत्यु का गंभीर पर्दा धीरे–धीरे ही नीचे आया होता—तो हमें अभी भी भारी दुख हुआ होता, और उनके नाम को प्यार से संजोया होता। लेकिन जैसा कि उन्होंने किया, हिंसा के लाल हाथ से मरते हुए, मारे गए, हत्या कर दी गई, बिना चेतावनी के हटा दिया गया, व्यक्तिगत घृणा के कारण नहीं—क्योंकि जो कोई भी अब्राहम लिंकन को जानता था, वह उनसे नफरत नहीं कर सकता था—लेकिन संघ और स्वतंत्रता के प्रति उनकी निष्ठा के कारण, वह हमारे लिए दोगुने प्रिय हैं, और उनकी स्मृति हमेशा अनमोल रहेगी।
साथी–नागरिकों, मैं बधाई के साथ शुरू हुआ, जैसा कि मैंने शुरू किया था। हमने आज अपनी जाति के लिए एक अच्छा काम किया है। अपने मित्र और मुक्तिदाता की स्मृति का सम्मान करते हुए, हमने स्वयं और हमारे बाद आने वालों का सर्वोच्च सम्मान किया है; हमने अपने आप को एक ऐसे नाम और प्रसिद्धि से जोड़ा है जो अविनाशी और अमर है; हमने एक झुलसने वाले घोटाले से भी अपनी रक्षा की है। जब अब यह कहा जाएगा कि रंगीन व्यक्ति आत्माहीन है, कि उसे लाभ या परोपकारियों की कोई सराहना नहीं है; जब कृतघ्नता का गंदा कलंक हम पर फेंका जाता है, और हमें मानव भाईचारे की सीमा से परे कोड़े मारने का प्रयास किया जाता है, तो हम शांत होकर उस स्मारक की ओर इशारा कर सकते हैं जिसे हमने आज अब्राहम लिंकन की स्मृति में बनाया है।
