Num dia escuro de inverno, quando o nevoeiro amarelo pairava tão espesso nas ruas de Londres que as lâmpadas estavam acesas e as montras das lojas brilhavam com gás como à noite, uma menina de aspeto estranho estava sentada num táxi com o pai e era conduzida lentamente pelas grandes artérias.
Ela sentava-se com os pés enfiados por baixo, e encostava-se ao pai, que a segurava no braço, enquanto olhava pela janela para as pessoas que passavam com uma estranha reflexão antiquada nos seus olhos grandes.
Ela era tão pequena que não se esperava ver tal olhar no seu pequeno rosto. Teria sido um olhar velho para uma criança de doze anos, e Sara Crewe tinha apenas sete. O facto era, no entanto, que ela estava sempre a sonhar e a pensar em coisas estranhas e não conseguia lembrar-se de nenhum momento em que não tivesse pensado em coisas sobre pessoas adultas e o mundo a que pertenciam. Sentia-se como se tivesse vivido muito, muito tempo.
Neste momento, ela estava a lembrar-se da viagem que acabara de fazer de Bombaim com o pai, o Capitão Crewe. Estava a pensar no grande navio, nos Lascars que passavam silenciosamente de um lado para o outro, no crianças a brincar no convés quente e nas esposas de alguns jovens oficiais que costumavam tentar fazê-la falar com elas e rir-se das coisas que ela dizia.
Principalmente, ela estava a pensar no quão estranho era que, numa altura, se estivesse na Índia sob o sol escaldante, e depois no meio do oceano, e depois a andar num veículo estranho por ruas estranhas onde o dia era tão escuro como a noite. Achou isto tão intrigante que se aproximou do pai.
"Pai", disse ela com uma voz baixa e misteriosa que era quase um sussurro, "pai".
"O que é, querida?", respondeu o Capitão Crewe, segurando-a mais perto e olhando para o seu rosto. "Em que está a pensar a Sara?"
"É este o lugar?", sussurrou Sara, aconchegando-se ainda mais perto dele. "É, pai?"
"Sim, pequena Sara, é. Chegámos finalmente." E, embora tivesse apenas sete anos, ela sabia que ele se sentia triste quando o disse.
Parecia-lhe que tinham passado muitos anos desde que ele começara a preparar a sua mente para "o lugar", como ela sempre o chamava. A sua mãe tinha morrido quando ela nasceu, por isso ela nunca a tinha conhecido ou sentido a sua falta. O seu pai jovem, bonito, rico e carinhoso parecia ser a única relação que ela tinha no mundo. Tinham sempre brincado juntos e gostado um do outro. Ela só sabia que ele era rico porque tinha ouvido as pessoas dizerem isso quando pensavam que ela não estava a ouvir, e também tinha ouvido dizerem que, quando crescesse, ela também seria rica. Ela não sabia o que significava ser rico. Ela sempre viveu num belo bangaló, e estava habituada a ver muitos empregados que faziam salaams para ela e a chamavam de "Missee Sahib", e lhe davam o seu próprio caminho em tudo. Ela tinha brinquedos e animais de estimação e uma ayah que a adorava, e ela tinha aprendido gradualmente que as pessoas ricas tinham estas coisas. No entanto, isso era tudo o que ela sabia sobre isso.
Durante a sua curta vida, apenas uma coisa a tinha perturbado, e essa coisa era "o lugar" para onde ela ia ser levada um dia. O clima da Índia era muito mau para as crianças, e assim que possível elas eram enviadas para longe - geralmente para Inglaterra e para a escola. Ela tinha visto outras crianças partirem, e tinha ouvido os seus pais falarem sobre as cartas que recebiam delas. Ela sabia que também seria obrigada a ir, e embora por vezes as histórias do pai sobre a viagem e o novo país a tivessem atraído, ela tinha-se sentido perturbada com a ideia de que ele não podia ficar com ela.
"Não podias ir para esse lugar comigo, pai?", tinha perguntado ela quando tinha cinco anos. "Não podias ir para a escola também? Eu ajudava-te com as tuas lições."
"Mas não terás de ficar muito tempo, pequena Sara", ele sempre tinha dito. "Vais para uma casa agradável onde haverá muitas meninas, e vais brincar juntas, e eu vou enviar-te muitos livros, e vais crescer tão depressa que quase parecerá um ano antes de estares grande e inteligente o suficiente para voltar e cuidar do pai."
Ela gostava de pensar nisso. Manter a casa para o pai; andar a cavalo com ele e sentar-se à cabeceira da sua mesa quando ele dava jantares; falar com ele e ler os seus livros - isso seria o que ela mais gostaria no mundo, e se se tivesse de ir para "o lugar" em Inglaterra para o conseguir, ela teria de decidir ir. Ela não se importava muito com outras meninas, mas se tivesse muitos livros, podia consolar-se. Ela gostava de livros mais do que qualquer outra coisa, e, na verdade, estava sempre a inventar histórias de coisas bonitas e a contá-las a si mesma. Por vezes, ela contava-as ao pai, e ele gostava delas tanto como ela.
"Bem, pai", disse ela suavemente, "se estamos aqui, suponho que temos de nos resignar".
Ele riu-se do seu discurso antiquado e beijou-a. Ele próprio não estava nada resignado, embora soubesse que tinha de manter isso em segredo. A sua pequena Sara peculiar tinha sido uma grande companheira para ele, e ele sentia que seria um sujeito solitário quando, no seu regresso à Índia, entrasse no seu bangaló sabendo que não precisava de esperar ver a pequena figura no seu vestido branco vir ao seu encontro. Por isso, ele segurou-a muito perto nos seus braços quando o táxi entrou na grande e monótona praça onde ficava a casa que era o seu destino.
Era uma casa grande, monótona, de tijolo, exactamente igual a todas as outras da sua fila, mas na porta da frente brilhava uma placa de latão na qual estava gravado em letras pretas:
Miss Minchin,
Seminário Seleccionado para Jovens Senhoras.
"Aqui estamos, Sara", disse o Capitão Crewe, fazendo com que a sua voz soasse o mais alegre possível. Depois, ele tirou-a do táxi e eles subiram os degraus e tocaram à campainha. Sara pensou muitas vezes depois que a casa era de alguma forma exactamente como a Miss Minchin. Era respeitável e bem mobilada, mas tudo nela era feio; e as próprias poltronas pareciam ter ossos duros nelas. No hall, tudo era duro e polido - até as bochechas vermelhas do rosto da lua no relógio alto no canto tinham um aspeto severo e envernizado. A sala de visitas para onde foram conduzidos estava coberta por um tapete com um padrão quadrado, as cadeiras eram quadradas, e um pesado relógio de mármore estava sobre a pesada lareira de mármore.
Enquanto se sentava numa das cadeiras de mogno rígidas, Sara lançou um dos seus olhares rápidos à sua volta.
"Não gosto, pai", disse ela. "Mas então, atrevo-me a dizer que os soldados - mesmo os corajosos - não gostam realmente de ir para a batalha."
O Capitão Crewe riu-se abertamente disto. Ele era jovem e cheio de alegria, e nunca se cansava de ouvir os estranhos discursos de Sara.
"Oh, pequena Sara", disse ele. "O que vou fazer quando não tiver ninguém para me dizer coisas solenes? Ninguém mais é tão solene como tu."
"Mas porque é que as coisas solenes te fazem rir tanto?", perguntou Sara.
"Porque és tão divertida quando as dizes", respondeu ele, rindo-se ainda mais. E então, de repente, ele envolveu-a nos braços e beijou-a com muita força, parando de rir de repente e parecendo quase como se as lágrimas tivessem vindo aos seus olhos.
Foi precisamente nessa altura que a Miss Minchin entrou na sala. Ela era muito parecida com a sua casa, sentiu Sara: alta e monótona, e respeitável e feia. Ela tinha olhos grandes, frios e piscianos, e um sorriso grande, frio e pisciano. Espalhou-se num sorriso muito grande quando viu Sara e o Capitão Crewe. Ela tinha ouvido muitas coisas desejáveis sobre o jovem soldado da senhora que tinha recomendado a sua escola a ele. Entre outras coisas, ela tinha ouvido dizer que ele era um pai rico que estava disposto a gastar muito dinheiro na sua filhinha.
"Será um grande privilégio ter a seu cargo uma criança tão bonita e promissora, Capitão Crewe", disse ela, pegando na mão de Sara e acariciando-a. "A Lady Meredith falou-me da sua inteligência invulgar. Uma criança inteligente é um grande tesouro num estabelecimento como o meu."
Sara ficou quieta, com os olhos fixos no rosto da Miss Minchin. Ela estava a pensar em algo estranho, como de costume.
"Porque é que ela diz que eu sou uma criança bonita?", estava ela a pensar. "Eu não sou nada bonita. A filhinha do Coronel Grange, Isobel, é bonita. Ela tem covinhas e bochechas cor-de-rosa, e cabelo comprido da cor do ouro. Eu tenho cabelo curto e preto e olhos verdes; além disso, sou uma criança magra e nada justa. Sou uma das crianças mais feias que já vi. Ela está a começar por contar uma história."
Ela estava enganada, no entanto, ao pensar que era uma criança feia. Ela não era nada parecida com Isobel Grange, que tinha sido a beleza do regimento, mas tinha um encanto estranho próprio. Era uma criatura esguia e flexível, bastante alta para a sua idade, e tinha um rosto pequeno, intenso e atraente. O seu cabelo era pesado e completamente preto e só enrolava nas pontas; os seus olhos eram cinzento-esverdeados, é verdade, mas eram olhos grandes e maravilhosos com pestanas longas e pretas, e embora ela própria não gostasse da cor deles, muitas outras pessoas gostavam. Ainda assim, ela estava muito firme na sua crença de que era uma menina feia, e não ficou nada eufórica com a lisonja da Miss Minchin.
"Eu estaria a contar uma história se dissesse que ela era bonita", pensou ela; "e eu saberia que estava a contar uma história. Acredito que sou tão feia como ela - à minha maneira. Porque é que ela disse isso?"
Depois de ter conhecido a Miss Minchin durante mais tempo, ela aprendeu porque é que ela tinha dito isso. Descobriu que ela dizia a mesma coisa a cada pai e mãe que trazia uma criança para a sua escola.
Sara ficou perto do pai e ouviu enquanto ele e a Miss Minchin conversavam. Ela tinha sido levada para o seminário porque as duas filhas da Lady Meredith tinham sido educadas lá, e o Capitão Crewe tinha um grande respeito pela experiência da Lady Meredith. Sara ia ser o que era conhecido como "pensionista de sala", e ia desfrutar de privilégios ainda maiores do que os pensionistas de sala normalmente desfrutavam. Ela ia ter um quarto e uma sala de estar bonitos só para ela; ela ia ter um pónei e uma carruagem, e uma empregada para tomar o lugar da ayah que tinha sido a sua enfermeira na Índia.
"Não estou nada ansioso com a sua educação", disse o Capitão Crewe, com a sua risada alegre, enquanto segurava a mão de Sara e dava-lhe palmadinhas. "A dificuldade será impedi-la de aprender demasiado depressa e demasiado. Ela está sempre sentada com o narizinho a enterrar-se nos livros. Ela não os lê, Miss Minchin; ela engole-os como se fosse uma pequena loba em vez de uma menina. Ela está sempre a morrer de fome por novos livros para engolir, e ela quer livros para adultos - grandes, grandes e gordos - francês e alemão, bem como inglês - história e biografia e poetas, e todo o tipo de coisas. Afastem-na dos seus livros quando ela lê demasiado. Façam-na andar a cavalo no Row ou ir comprar uma boneca nova. Ela devia brincar mais com bonecas."
"Pai", disse Sara, "vê, se eu saísse e comprasse uma boneca nova a cada poucos dias, teria mais do que poderia gostar. As bonecas deviam ser amigas íntimas. A Emily vai ser a minha amiga íntima."
O Capitão Crewe olhou para a Miss Minchin e a Miss Minchin olhou para o Capitão Crewe.
"Quem é a Emily?", perguntou ela.
"Diz-lhe, Sara", disse o Capitão Crewe, sorrindo.
Os olhos cinzento-esverdeados de Sara pareciam muito solenes e bastante suaves quando ela respondeu.
"É uma boneca que ainda não tenho", disse ela. "É uma boneca que o pai vai comprar para mim. Vamos sair juntos para a encontrar. Chamei-lhe Emily. Ela vai ser minha amiga quando o pai for embora. Quero falar com ela sobre ele."
O grande sorriso pisciano da Miss Minchin tornou-se muito lisonjeiro, de facto.
"Que criança original!", disse ela. "Que criatura querida!"
"Sim", disse o Capitão Crewe, puxando Sara para perto. "Ela é uma criatura querida. Cuide bem dela por mim, Miss Minchin."
Sara ficou com o pai no seu hotel durante vários dias; na verdade, ela ficou com ele até ele zarpar novamente para a Índia. Eles saíram e visitaram muitas lojas grandes juntos, e compraram muitas coisas. Compraram, de facto, muitas mais coisas do que Sara precisava; mas o Capitão Crewe era um jovem imprudente e inocente e queria que a sua filhinha tivesse tudo o que ela admirava e tudo o que ele próprio admirava, por isso, entre eles, reuniram um guarda-roupa demasiado grandioso para uma criança de sete anos. Havia vestidos de veludo adornados com peles caras, e vestidos de renda, e bordados, e chapéus com grandes e macias penas de avestruz, e casacos e luvas de arminho, e caixas de luvas e lenços e meias de seda em quantidades tão abundantes que as jovens educadas atrás dos balcões sussurravam umas às outras que a menina estranha com os olhos grandes e solenes devia ser pelo menos uma princesa estrangeira - talvez a filhinha de um rajá indiano.
E finalmente encontraram a Emily, mas foram a várias lojas de brinquedos e olharam para muitas bonecas antes de a descobrirem.
"Quero que ela pareça que não é realmente uma boneca", disse Sara. "Quero que ela pareça que ouve quando eu falo com ela. O problema com as bonecas, pai" - e ela pôs a cabeça de lado e reflectiu quando disse isso - "o problema com as bonecas é que elas nunca parecem ouvir." Por isso, olharam para as grandes e para as pequenas - para bonecas com olhos pretos e bonecas com olhos azuis - para bonecas com caracóis castanhos e bonecas com tranças douradas, bonecas vestidas e bonecas despidas.
"Vês", disse Sara quando estavam a examinar uma que não tinha roupa. "Se, quando a encontrar, ela não tiver vestidos, podemos levá-la a uma costureira e mandar fazer as suas coisas à medida. Elas vão servir melhor se forem experimentadas."
Depois de várias decepções, decidiram andar e olhar para as montras e deixar o táxi segui-los. Tinham passado por dois ou três lugares sem sequer entrar, quando, ao aproximarem-se de uma loja que não era realmente muito grande, Sara de repente sobressaltou-se e agarrou no braço do pai.
"Oh, pai!", exclamou ela. "Aí está a Emily!"
A cor tinha subido ao seu rosto e havia uma expressão nos seus olhos cinzento-esverdeados como se ela tivesse acabado de reconhecer alguém com quem era íntima e de quem gostava.
"Ela está mesmo à nossa espera!", disse ela. "Vamos entrar para ela."
"Meu Deus", disse o Capitão Crewe, "sinto que devíamos ter alguém para nos apresentar."
"Tens de me apresentar e eu vou apresentar-te", disse Sara. "Mas eu conheci-a no minuto em que a vi - por isso, talvez ela também me tenha conhecido."
Talvez ela a tivesse conhecido. Ela tinha certamente uma expressão muito inteligente nos seus olhos quando Sara a pegou nos braços. Era uma boneca grande, mas não demasiado grande para transportar facilmente; ela tinha cabelo castanho-dourado naturalmente encaracolado, que pendia como um manto à sua volta, e os seus olhos eram de um azul-acinzentado profundo e claro, com pestanas macias e espessas que eram pestanas reais e não meras linhas pintadas.
"Claro", disse Sara, olhando para o seu rosto enquanto a segurava no joelho, "claro, pai, esta é a Emily."
Então, a Emily foi comprada e, na verdade, levada a uma loja de roupa infantil e medida para um guarda-roupa tão grandioso como o da própria Sara. Ela também tinha vestidos de renda, e de veludo e musselina, e chapéus e casacos e belas roupas interiores com renda, e luvas e lenços e peles.
"Eu gostaria que ela parecesse sempre uma criança com uma boa mãe", disse Sara. "Eu sou a mãe dela, embora eu vá fazer dela uma companheira."
O Capitão Crewe teria realmente gostado muito das compras, mas um pensamento triste continuava a puxar pelo seu coração. Tudo isto significava que ele ia ser separado da sua querida e peculiar camarada.
Ele saiu da cama no meio daquela noite e foi e ficou a olhar para a Sara, que dormia com a Emily nos braços. O seu cabelo preto estava espalhado na almofada e o cabelo castanho-dourado da Emily misturava-se com ele, ambas tinham camisas de noite com folhos de renda, e ambas tinham pestanas longas que se deitavam e enrolavam nas suas bochechas. A Emily parecia tão parecida com uma criança de verdade que o Capitão Crewe sentiu-se feliz por ela estar ali. Ele soltou um grande suspiro e puxou o seu bigode com uma expressão juvenil.
"Heigh-ho, pequena Sara!", disse ele para si mesmo "Não acredito que saibas quanto o teu pai vai sentir a tua falta."
No dia seguinte, ele levou-a à Miss Minchin e deixou-a lá. Ele ia zarpar na manhã seguinte. Ele explicou à Miss Minchin que os seus procuradores, Messrs. Barrow & Skipworth, tinham a seu cargo os seus assuntos em Inglaterra e que lhe dariam qualquer conselho que ela quisesse, e que eles pagariam as contas que ela enviasse para as despesas de Sara. Ele escreveria para Sara duas vezes por semana, e ela devia ter todos os prazeres que pedisse.
"Ela é uma coisinha sensata, e ela nunca quer nada que não seja seguro dar-lhe", disse ele.
Depois, ele foi com Sara para a sua pequena sala de estar e eles despediram-se um do outro. Sara sentou-se no seu joelho e segurou as lapelas do seu casaco nas suas pequenas mãos, e olhou longa e atentamente para o seu rosto.
"Estás a aprender-me de cor, pequena Sara?", disse ele, acariciando o seu cabelo.
"Não", respondeu ela. "Eu conheço-te de cor. Estás dentro do meu coração." E eles puseram os braços um à volta do outro e beijaram-se como se nunca se fossem largar.
Quando o táxi saiu da porta, Sara estava sentada no chão da sua sala de estar, com as mãos debaixo do queixo e os olhos a segui-lo até que ele virou a esquina da praça. A Emily estava sentada ao seu lado, e ela também olhou para ele. Quando a Miss Minchin enviou a sua irmã, Miss Amelia, para ver o que a criança estava a fazer, ela descobriu que não conseguia abrir a porta.
"Eu tranquei-a", disse uma voz pequena e estranha e educada de dentro. "Quero estar completamente sozinha, se faz favor."
A Miss Amelia era gorda e atarracada, e tinha muito medo da sua irmã. Ela era realmente a pessoa mais bondosa das duas, mas nunca desobedeceu à Miss Minchin. Ela desceu as escadas novamente, parecendo quase alarmada.
"Nunca vi uma criança tão engraçada e antiquada, irmã", disse ela. "Ela trancou-se e não está a fazer a mínima partícula de barulho."
"É muito melhor do que se ela pontapeasse e gritasse, como algumas delas fazem", respondeu a Miss Minchin. "Eu esperava que uma criança tão mimada como ela pusesse a casa toda em alvoroço. Se alguma vez uma criança teve o seu próprio caminho em tudo, ela tem."
"Eu estive a abrir as suas malas e a arrumar as suas coisas", disse a Miss Amelia. "Nunca vi nada igual - zibelina e arminho nos seus casacos, e renda verdadeira de Valenciennes na sua roupa interior. Já viu algumas das suas roupas. O que pensa delas?"
"Acho-as perfeitamente ridículas", respondeu a Miss Minchin, bruscamente; "mas elas vão ficar muito bem na frente da fila quando levarmos as crianças da escola à igreja no domingo. Ela foi providenciada como se fosse uma princesinha."
E lá em cima, no quarto trancado, Sara e Emily sentaram-se no chão e olharam para a esquina onde o táxi tinha desaparecido, enquanto o Capitão Crewe olhava para trás, acenando e beijando a sua mão como se não pudesse suportar parar.
Antecedentes e Introdução do Autor
Este excerto é de A Little Princess, um romance infantil clássico escrito por Frances Hodgson Burnett, publicado pela primeira vez em 1905. Burnett foi uma autora britânica-americana conhecida pelas suas histórias intemporais que frequentemente exploram temas da infância, da imaginação e da resiliência. A Little Princess é celebrada pela sua vívida representação da força e bondade de uma jovem perante a adversidade.
Interpretação Detalhada e Significado
A história apresenta Sara Crewe, uma menina de sete anos, que está prestes a começar a sua vida num internato em Inglaterra depois de viver na Índia com o pai. A narrativa capta a natureza atenciosa e madura de Sara e a sua profunda ligação com o pai. O contraste entre a Índia quente e ensolarada e a Londres fria e nebulosa simboliza as grandes mudanças de vida que Sara enfrenta. A história estabelece temas de imaginação, inocência e os desafios de crescer longe dos entes queridos.
A personagem de Sara é única porque ela vê o mundo com uma sabedoria além da sua idade, reflectindo frequentemente sobre assuntos de adultos. A sua ligação à sua boneca Emily, a quem ela planeia tratar como amiga e confidente, realça a sua necessidade de conforto e companhia em tempos de solidão e mudança.
A Miss Minchin, a directora, é apresentada como uma figura estrita e um tanto fria, simbolizando o ambiente social rígido que Sara terá de navegar. A história sugere os desafios que Sara enfrentará, mas também a sua força interior e bondade, que definirão a sua jornada.
Lições e Inspirações para Crianças e Estudantes
- Resiliência e Positividade: A capacidade de Sara de permanecer esperançosa e imaginativa, apesar das suas preocupações, ensina aos jovens leitores a importância da resiliência em situações difíceis.
- Imaginação como Conforto: A criação de histórias por Sara e a sua relação com a sua boneca Emily mostram como a imaginação pode ser uma ferramenta poderosa para lidar com a solidão ou o medo.
- Valor da Bondade: A natureza gentil e atenciosa de Sara encoraja as crianças a serem gentis e atenciosas, mesmo quando enfrentam dificuldades.
- Apreciação dos Laços Familiares: O profundo amor entre Sara e o seu pai lembra aos leitores a importância do apoio e do amor familiar.
- Aceitação da Mudança: A jornada de Sara da Índia para Inglaterra simboliza as mudanças que as crianças podem enfrentar, ensinando-as a adaptar-se e a encontrar força em novos ambientes.
Aplicando Estas Lições na Vida, Aprendizagem e Contextos Sociais - Na Escola: Os alunos podem aprender a enfrentar novos desafios com coragem, tal como Sara faz ao começar numa nova escola. Também podem usar a criatividade e a imaginação para enriquecer a sua aprendizagem e encontrar alegria nos estudos.
- Nas Amizades: A bondade e a empatia de Sara podem inspirar as crianças a serem amigas solidárias e compreensivas, ajudando outras pessoas que se possam sentir sozinhas ou diferentes.
- Em Casa: A história encoraja as crianças a valorizar as relações familiares e a comunicar abertamente com os entes queridos, tal como Sara e o seu pai.
- Crescimento Pessoal: A história de Sara ensina a paciência e o valor da força interior, ajudando as crianças a desenvolver confiança e maturidade emocional.
Cultivando Traços Positivos da História - Imaginação: Incentive as crianças a criar histórias, desenhar ou brincar com jogos imaginativos para desenvolver a criatividade e a expressão emocional.
- Empatia: Discuta os sentimentos de Sara e incentive as crianças a pensar em como os outros podem sentir-se em diferentes situações.
- Resiliência: Partilhe exemplos da história em que Sara supera dificuldades e relacione-os com os desafios diários que as crianças podem enfrentar.
- Gratidão: Ajude as crianças a apreciar o que têm, como Sara faz com a sua boneca Emily e as suas memórias do pai.
- Bondade: Promova actos de bondade na escola e em casa, inspirados na natureza gentil de Sara.
Ao explorar A Little Princess, os alunos não só desfrutam de uma história cativante, como também adquirem valiosas lições de vida que nutrem o seu carácter e inteligência emocional, preparando-os para experiências do mundo real com coragem e compaixão.
