I
Ele dirigiu até a Prisão Municipal, não cegamente, mas com um cuidado excessivo e meticuloso nas esquinas, a meticulosidade de uma velha senhora plantando flores. Isso o impedia de encarar a obscenidade do destino.
O atendente disse: "Não, você não pode ver nenhum dos prisioneiros até as três e meia - hora de visita."
Eram três horas. Por meia hora, Babbitt ficou sentado olhando para um calendário e um relógio em uma parede caiada. A cadeira era dura, mesquinha e rangia. As pessoas passavam pelo escritório e, ele pensou, o encaravam. Ele sentiu uma desafio beligerante que se transformou em um medo amedrontador desta máquina que estava moendo Paul - Paul——
Exatamente às três e meia, ele enviou seu nome.
O atendente voltou com "Riesling diz que não quer vê-lo."
"Você está louco! Você não deu meu nome a ele! Diga a ele que é George quem quer vê-lo, George Babbitt."
"Sim, eu disse a ele, tudo bem, tudo bem! Ele disse que não queria vê-lo."
"Então me leve lá de qualquer maneira."
"De jeito nenhum. Se você não é o advogado dele, se ele não quer vê-lo, acabou."
"Mas, meu DEUS - Diga, deixe-me ver o carcereiro."
"Ele está ocupado. Vamos, agora, você—" Babbitt se inclinou sobre ele. O atendente mudou apressadamente para um tom de súplica: "Você pode voltar e tentar amanhã. Provavelmente o pobre coitado está fora de si."
Babbitt dirigiu, sem nenhum cuidado ou meticulosidade, deslizando com violência por entre os caminhões, ignorando as maldições dos caminhoneiros, até a Prefeitura; ele parou com um rangido de rodas contra a calçada e subiu os degraus de mármore até o escritório do Hon. Sr. Lucas Prout, o prefeito. Ele subornou o porteiro do prefeito com um dólar; ele estava instantaneamente dentro, exigindo: "Você se lembra de mim, Sr. Prout? Babbitt - vice-presidente dos Boosters - fez campanha por você? Diga, você ouviu falar do pobre Riesling? Bem, eu quero uma ordem para o carcereiro ou o que quer que você chame da Prisão Municipal para me levar de volta e vê-lo. Bom. Obrigado."
Em quinze minutos, ele estava batendo no corredor da prisão até uma cela onde Paul Riesling estava sentado em uma cama, contorcido como um velho mendigo, pernas cruzadas, braços em um nó, mordendo o punho cerrado.
Paul olhou para cima sem expressão quando o carcereiro destrancou a cela, admitiu Babbitt e os deixou juntos. Ele falou lentamente: "Continue! Seja moral!"
Babbitt se jogou no sofá ao lado dele. "Eu não vou ser moral! Eu não me importo com o que aconteceu! Eu só quero fazer o que puder. Fico feliz que Zilla tenha recebido o que merecia."
Paul disse de forma argumentativa: "Agora, não pule em cima da Zilla. Tenho pensado; talvez ela não tenha tido uma vida fácil. Logo depois que eu atirei nela - eu quase não quis, mas ela começou a me atormentar tanto que fiquei louco, só por um segundo, e puxei aquele velho revólver que você e eu costumávamos usar para atirar em coelhos, e dei um tiro nela. Quase não quis - Depois disso, quando eu estava tentando parar o sangue - Foi terrível o que fez com o ombro dela, e ela tinha uma pele bonita - Talvez ela não morra. Espero que não deixe a pele dela toda cicatrizada. Mas logo depois, quando eu estava procurando no banheiro um pouco de algodão para estancar o sangue, encontrei um patinho amarelo fofo que penduramos na árvore em um Natal, e me lembrei que ela e eu fomos muito felizes naquela época - Inferno. Mal posso acreditar que sou eu aqui." Quando o braço de Babbitt se apertou em seu ombro, Paul suspirou: "Fico feliz que você tenha vindo. Mas pensei que talvez você fosse me dar uma palestra, e quando você cometeu um assassinato, e foi trazido para cá e tudo mais - havia uma grande multidão do lado de fora do prédio de apartamentos, todos olhando, e os policiais me levaram por lá - Oh, eu não vou mais falar sobre isso."
Mas ele continuou, em um murmúrio monótono, aterrorizado e insano. Para distraí-lo, Babbitt disse: "Ora, você tem uma cicatriz na bochecha."
"Sim. É onde o policial me bateu. Suponho que os policiais também se divirtam muito dando palestras para assassinos. Ele era um sujeito grande. E eles não me deixaram ajudar a levar Zilla para a ambulância."
"Paul! Pare com isso! Ouça: ela não vai morrer, e quando tudo acabar, você e eu vamos para Maine de novo. E talvez possamos fazer com que May Arnold vá junto. Vou para Chicago e perguntar a ela. Boa mulher, por Deus. E depois vou ver se você começa um negócio no Oeste em algum lugar, talvez Seattle - dizem que é uma cidade adorável."
Paul estava meio sorrindo. Era Babbitt quem divagava agora. Ele não conseguia dizer se Paul estava prestando atenção, mas ele continuou falando até a chegada do advogado de Paul, P. J. Maxwell, um homem magro, ocupado e antipático que acenou para Babbitt e insinuou: "Se Riesling e eu pudéssemos ficar sozinhos por um momento—"
Babbitt apertou as mãos de Paul e esperou no escritório até que Maxwell saísse. "Olha, velho, o que posso fazer?" ele implorou.
"Nada. Absolutamente nada. Não por agora", disse Maxwell. "Sinto muito. Tenho que me apressar. E não tente vê-lo. Mandei o médico dar uma injeção de morfina, para que ele durma."
Parecia de alguma forma perverso voltar ao escritório. Babbitt sentiu como se tivesse acabado de sair de um funeral. Ele foi até o Hospital Municipal para perguntar sobre Zilla. Era improvável que ela morresse, ele soube. A bala do enorme revólver do exército .44 de Paul havia esmagado seu ombro e rasgado para cima e para fora.
Ele vagou para casa e encontrou sua esposa radiante com o interesse horrorizado que temos nas tragédias de nossos amigos. "É claro que Paul não é totalmente culpado, mas isso é o que acontece com ele correndo atrás de outras mulheres em vez de carregar sua cruz de maneira cristã", ela exultou.
Ele estava muito lânguido para responder como desejava. Ele disse o que tinha que ser dito sobre o porte cristão das cruzes e saiu para limpar o carro. Sem brilho, pacientemente, ele raspou a graxa felpuda da bandeja de gotejamento, cavou na lama incrustada nas rodas. Ele gastou muitos minutos lavando as mãos; esfregou-as com sabão de cozinha arenoso; alegrou-se em machucar seus nós rechonchudos. "Mãos macias - como as de uma mulher. Aah!"
No jantar, quando sua esposa começou o inevitável, ele berrou: "Eu proíbo qualquer um de vocês de dizer uma palavra sobre Paul! Eu vou cuidar de toda a conversa sobre isso que for necessária, está me ouvindo? Vai haver uma casa nesta cidade fofoqueira esta noite que não vai soltar o santarrão. E jogue aqueles jornais vespertinos imundos para fora de casa!"
Mas ele mesmo leu os jornais, depois do jantar.
Antes das nove, ele foi para a casa do advogado Maxwell. Ele foi recebido sem cordialidade. "Bem?" disse Maxwell.
"Quero oferecer meus serviços no julgamento. Tive uma ideia. Por que eu não poderia ir ao banco das testemunhas e jurar que eu estava lá, e ela puxou a arma primeiro e ele lutou com ela e a arma disparou acidentalmente?"
"E perjurar-se?"
"Hã? Sim, eu acho que seria perjúrio. Oh - Ajudaria?"
"Mas, meu caro! Perjúrio!"
"Oh, não seja tolo! Desculpe, Maxwell; não quis irritá-lo. Quero dizer: conheci e você conheceu muitos e muitos casos de perjúrio, só para anexar um pedacinho podre de propriedade imobiliária, e aqui, onde se trata de salvar Paul de ir para a prisão, eu me perjurararia preto na cara."
"Não. Além da ética da questão, receio que não seja praticável. O promotor destruiria seu testemunho. Sabe-se que apenas Riesling e sua esposa estavam lá na hora."
"Então, veja aqui! Deixe-me ir ao banco das testemunhas e jurar - e esta seria a verdade de Deus - que ela o importunou até que ele meio que enlouqueceu."
"Não. Sinto muito. Riesling se recusa absolutamente a ter qualquer testemunho que reflita sobre sua esposa. Ele insiste em se declarar culpado."
"Então, deixe-me levantar e testemunhar alguma coisa - o que você disser. Deixe-me FAZER ALGUMA COISA!"
"Sinto muito, Babbitt, mas a melhor coisa que você pode fazer - odeio dizer isso, mas você poderia nos ajudar mais ficando estritamente fora disso. "
Babbitt, girando seu chapéu como um inquilino pobre inadimplente, estremeceu tão visivelmente que Maxwell condescendeu:
"Não gosto de magoar seus sentimentos, mas você vê que ambos queremos fazer o nosso melhor por Riesling, e não devemos considerar nenhum outro fator. O problema com você, Babbitt, é que você é um daqueles caras que falam muito facilmente. Você gosta de ouvir sua própria voz. Se houvesse algo para o qual eu pudesse colocá-lo no banco das testemunhas, você começaria e estragaria todo o show. Sinto muito. Agora, devo analisar alguns papéis - Sinto muito."
II
Ele passou a maior parte da manhã seguinte se preparando para enfrentar o mundo tagarela do Athletic Club. Eles falariam sobre Paul; eles seriam lambedores de lábios e podres. Mas na Mesa dos Brutos eles não mencionaram Paul. Eles falaram com entusiasmo sobre a próxima temporada de beisebol. Ele os amava como nunca antes.
III
Ele, sem dúvida, de algum livro de histórias, imaginou o julgamento de Paul como uma longa luta, com argumentos amargos, uma multidão tensa e um novo testemunho repentino e esmagador. Na verdade,, o julgamento durou menos de quinze minutos, em grande parte preenchido com a evidência de médicos de que Zilla se recuperaria e que Paul deve ter estado temporariamente insano. No dia seguinte, Paul foi condenado a três anos na Penitenciária Estadual e levado - de forma bastante dramática, sem algemas, apenas caminhando de maneira cansada ao lado de um xerife adjunto alegre - e depois de se despedir dele na estação, Babbitt voltou para seu escritório para perceber que ele enfrentava um mundo que, sem Paul, era sem sentido.
Contexto e Introdução do Autor
Este trecho é do romance Babbitt, de Sinclair Lewis, publicado pela primeira vez em 1922. Lewis foi um romancista e crítico social americano, conhecido por suas representações nítidas e muitas vezes satíricas da vida da classe média americana. Babbitt é sua obra mais famosa e explora temas de conformidade, materialismo e o vazio por trás do Sonho Americano. A história acompanha George Babbitt, um empresário de sucesso, mas inquieto, enquanto ele luta com sua identidade e moralidade em uma sociedade obcecada por status e aparências.
Interpretação Detalhada e Significado
Nesta passagem, Babbitt visita seu amigo Paul Riesling, que foi preso por atirar em sua esposa, Zilla. A cena destaca o conflito interno de Babbitt entre as expectativas da sociedade e a lealdade pessoal. Sua frustração com o sistema prisional, o processo legal e a fofoca social em torno do crime de Paul revelam as duras realidades por trás da superfície polida de sua comunidade. O remorso e a turbulência mental de Paul contrastam com o apoio pragmático, mas emocionalmente carregado, de Babbitt. A narrativa também expõe temas de justiça, culpa e a complexidade dos relacionamentos humanos.
A história critica a moralização superficial da sociedade, como se vê na atitude crítica da esposa de Babbitt e na fofoca da cidade. Também mostra as limitações do sistema legal e a solidão daqueles que são pegos em sua engrenagem. O desejo de Babbitt de ajudar Paul, mesmo a ponto de considerar a perjúria, ressalta seu profundo senso de amizade e sua rebelião contra as normas sociais rígidas.
Lições e Insights para Estudantes
- Compreendendo a Complexidade Humana: Os personagens não são simplesmente bons ou maus; eles são falhos e humanos. Isso ensina os alunos a olhar além dos julgamentos superficiais e a entender as ações das pessoas em contexto.
- Coragem Moral e Lealdade: A disposição de Babbitt de ficar ao lado de Paul, apesar da pressão social, incentiva os alunos a valorizar a lealdade e a empatia, mesmo quando é difícil.
- Pensamento Crítico sobre a Sociedade: O romance convida os leitores a questionar os valores da sociedade e o verdadeiro significado do sucesso e da felicidade. Os alunos aprendem a pensar criticamente sobre o mundo ao seu redor e a não aceitar as normas sociais cegamente.
- Consequências das Ações: A tragédia de Paul lembra aos leitores que as ações têm consequências, às vezes severas e não intencionais. Incentiva a responsabilidade e a reflexão antes de tomar decisões.
Aplicação na Vida Diária
- Na Escola: Os alunos podem aplicar a lição da empatia apoiando os colegas que estão lutando, em vez de julgá-los severamente.
- Em Situações Sociais: A história incentiva a defender os amigos e agir com integridade, mesmo quando isso é impopular.
- No Crescimento Pessoal: Refletir sobre as lutas dos personagens pode inspirar os alunos a pensar sobre seus próprios valores e o tipo de pessoa que querem ser.
Cultivando Traços Positivos da História
- Empatia: Pratique a compreensão dos sentimentos e perspectivas dos outros, especialmente daqueles que são diferentes ou enfrentam dificuldades.
- Coragem: Seja corajoso em defender o que é certo e apoiar as pessoas necessitadas.
- Autorreflexão: Examine regularmente suas próprias crenças e ações para crescer como pessoa.
- Consciência Crítica: Questione as pressões sociais e esforce-se para formar suas próprias opiniões com base na justiça e na bondade.
Ao explorar Babbitt e seus personagens complexos, os alunos obtêm informações valiosas sobre a natureza humana e a sociedade, ajudando-os a enfrentar seus próprios desafios com maior sabedoria e compaixão.