Amigos e Concidadãos:
Parabenizo-vos calorosamente pelo objeto altamente interessante que vos fez reunir em tão grande número e espírito como hoje. Esta ocasião é, em alguns aspectos, notável. Homens sábios e ponderados da nossa raça, que virão depois de nós, e estudarão a lição da nossa história nos Estados Unidos; que examinarão os longos e sombrios espaços pelos quais viajamos; que contarão os elos da grande cadeia de eventos pelos quais chegamos à nossa posição atual, farão uma anotação desta ocasião; pensarão nela e falarão dela com um senso de orgulho e complacência viris.
Parabenizo-vos também pelas circunstâncias muito favoráveis em que nos reunimos hoje. São altas, inspiradoras e incomuns. Emprestam graça, glória e significado ao objeto para o qual nos reunimos. Em nenhum outro lugar neste grande país, com suas inúmeras cidades e vilas, riqueza ilimitada e território imensurável que se estende de mar a mar, poderiam ser encontradas condições mais favoráveis ao sucesso desta ocasião do que aqui.
Estamos hoje no centro nacional para realizar algo como um ato nacional — um ato que entrará para a história; e estamos aqui onde cada pulsação do coração nacional pode ser ouvida, sentida e retribuída. Mil fios, alimentados com pensamento e alados com raios, nos colocam em comunicação instantânea com os homens leais e verdadeiros de todo o país.
Poucos fatos poderiam ilustrar melhor a vasta e maravilhosa mudança que ocorreu em nossa condição como povo do que o fato de nos reunirmos aqui para o propósito que temos hoje. Inofensiva, bela, adequada e louvável como é esta demonstração, não posso esquecer que nenhuma demonstração semelhante teria sido tolerada aqui há vinte anos. O espírito da escravidão e da barbárie, que ainda persiste para prejudicar e destruir em algumas partes escuras e distantes do nosso país, teria feito com que nossa reunião aqui fosse o sinal e a desculpa para abrir sobre nós todas as comportas da ira e da violência. O fato de estarmos aqui em paz hoje é um elogio e um crédito à civilização americana, e uma profecia de ainda maior iluminação e progresso nacional no futuro. Refiro-me ao passado não com malícia, pois este não é um dia para malícia; mas simplesmente para colocar mais distintamente em frente a mudança gratificante e gloriosa que veio tanto para nossos concidadãos brancos quanto para nós mesmos, e para parabenizar todos sobre o contraste entre o agora e o então; a nova dispensação da liberdade com seus mil bênçãos para ambas as raças, e a antiga dispensação da escravidão com seus dez mil males para ambas as raças — brancos e negros. Em vista, então, do passado, do presente e do futuro, com a longa e sombria história de nosso cativeiro atrás de nós, e com liberdade, progresso e iluminação diante de nós, volto a parabenizá-los por este dia e hora auspiciosos.
Amigos e concidadãos, a história de nossa presença aqui é contada em breve e facilmente. Estamos aqui no Distrito de Columbia, aqui na cidade de Washington, o ponto mais luminoso do território americano; uma cidade recentemente transformada e tornada bela em seu corpo e em seu espírito; estamos aqui no lugar onde os homens mais capazes e melhores do país são enviados para elaborar a política, promulgar as leis e moldar o destino da República; estamos aqui, com os pilares majestosos e a cúpula majestosa do Capitólio da nação olhando para nós; estamos aqui, com a terra larga recém-adornada com a folhagem e as flores da primavera para nossa igreja, e todas as raças, cores e condições de homens para nossa congregação — em uma palavra, estamos aqui para expressar, da melhor forma possível, por meio de formas e cerimônias apropriadas, nosso senso grato dos vastos, altos e preeminentes serviços prestados a nós mesmos, à nossa raça, ao nosso país e ao mundo inteiro por Abraham Lincoln.
O sentimento que nos traz aqui hoje é um dos mais nobres que podem agitar e emocionar o coração humano. Coroou e tornou gloriosos os lugares altos de todas as nações civilizadas com as mais grandiosas e duradouras obras de arte, destinadas a ilustrar os personagens e perpetuar as memórias de grandes homens públicos. É o sentimento que, de ano para ano, adorna com flores perfumadas e bonitas os túmulos de nossos leais, bravos e patrióticos soldados que caíram em defesa da União e da liberdade. É o sentimento de gratidão e apreço, que muitas vezes, na presença de muitos que me ouvem, encheu as alturas de Arlington com a eloquência da homenagem e o entusiasmo sublime da poesia e da canção; um sentimento que nunca pode morrer enquanto a República viver.
Pela primeira vez na história do nosso povo, e na história de todo o povo americano, juntamo-nos a este culto elevado, e marchamos conspicuamente na linha deste costume consagrado pelo tempo. As primeiras coisas são sempre interessantes, e esta é uma de nossas primeiras coisas. É a primeira vez que, desta forma e maneira, procuramos honrar um grande homem americano, por mais merecedor e ilustre que seja. Recomendo o fato à atenção; que seja contado em todas as partes da República; que homens de todos os partidos e opiniões o ouçam; que aqueles que nos desprezam, não menos do que aqueles que nos respeitam, saibam que agora e aqui, no espírito de liberdade, lealdade e gratidão, que seja conhecido em todos os lugares, e por todos que se interessam pelo progresso humano e pela melhoria da condição da humanidade, que, na presença e com a aprovação dos membros da Câmara dos Representantes Americana, refletindo o sentimento geral do país; que na presença daquele corpo augusto, o Senado Americano, representando a mais alta inteligência e o julgamento mais calmo do país; na presença da Suprema Corte e do Juiz-Chefe dos Estados Unidos, às cujas decisões todos nos curvamos patrioticamente; na presença e sob o olhar firme do honrado e confiável Gabinete, nós, o povo de cor, recém-emancipados e regozijando-nos em nossa liberdade comprada com sangue, perto do final do primeiro século na vida desta República, desvelamos, separamos e dedicamos uma figura da qual os homens desta geração podem ler, e os das gerações futuras podem ler, algo do caráter exaltado e das grandes obras de Abraham Lincoln, o primeiro presidente mártir dos Estados Unidos.
Concidadãos, no que dissemos e fizemos hoje, e no que podemos dizer e fazer daqui em diante, rejeitamos tudo o que se assemelha à arrogância e à presunção. Não reivindicamos para nós mesmos nenhuma devoção superior ao caráter, à história e à memória do nome ilustre cujo monumento dedicamos aqui hoje. Compreendemos totalmente a relação de Abraham Lincoln tanto conosco quanto com o povo branco dos Estados Unidos. A verdade é apropriada e bela em todos os momentos e em todos os lugares, e nunca é mais apropriada e bela em nenhum caso do que quando se fala de um grande homem público cujo exemplo provavelmente será recomendado para honra e imitação muito depois de sua partida para as sombras solenes, os continentes silenciosos da eternidade. Deve ser admitido, a verdade me obriga a admitir, mesmo aqui na presença do monumento que erguemos em sua memória, Abraham Lincoln não foi, no sentido mais completo da palavra, nem nosso homem nem nosso modelo. Em seus interesses, em suas associações, em seus hábitos de pensamento e em seus preconceitos, ele era um homem branco.
Ele foi preeminentemente o Presidente do homem branco, inteiramente dedicado ao bem-estar dos homens brancos. Ele estava pronto e disposto a qualquer momento durante os primeiros anos de sua administração a negar, adiar e sacrificar os direitos da humanidade no povo de cor para promover o bem-estar do povo branco deste país. Em toda a sua educação e sentimento, ele era um americano dos americanos. Ele chegou à cadeira presidencial com base em um princípio único, a saber, a oposição à extensão da escravidão. Seus argumentos em favor desta política tiveram sua motivação e mola mestra em sua devoção patriótica aos interesses de sua própria raça. Para proteger, defender e perpetuar a escravidão nos estados onde ela existia, Abraham Lincoln não estava menos pronto do que qualquer outro presidente para desembainhar a espada da nação. Ele estava pronto para executar todas as supostas garantias da Constituição dos Estados Unidos em favor do sistema escravista em qualquer lugar dentro dos estados escravistas. Ele estava disposto a perseguir, recapturar e enviar de volta o escravo fugitivo para seu mestre, e a suprimir uma revolta de escravos pela liberdade, embora seu mestre culpado já estivesse em armas contra o governo. A raça à qual pertencemos não foi o objeto especial de sua consideração. Sabendo disso, concedo a vocês, meus concidadãos brancos, uma preeminência nesta adoração, ao mesmo tempo plena e suprema.
Primeiro, no meio e por último, vocês e os seus foram os objetos de seu afeto mais profundo e de sua solicitude mais sincera. Vocês são os filhos de Abraham Lincoln. Somos, na melhor das hipóteses, apenas seus enteados; filhos por adoção, filhos por forças das circunstâncias e da necessidade. A vocês, especialmente, pertence soar seus louvores, preservar e perpetuar sua memória, multiplicar suas estátuas, pendurar seus retratos no alto de suas paredes e elogiar seu exemplo, pois para vocês ele foi um grande e glorioso amigo e benfeitor. Em vez de suplantá-los em seu altar, exortamos vocês a construir alto seus monumentos; que sejam do material mais caro, da obra mais astuta; que suas formas sejam simétricas, bonitas e perfeitas, que suas bases estejam sobre rochas sólidas, e seus cumes se inclinem contra o céu azul imutável, pairando sobre o céu, e que eles durem para sempre! Mas enquanto na abundância de sua riqueza, e na plenitude de sua justa e patriótica devoção, vocês fazem tudo isso, nós imploramos que não desprezem a humilde oferta que hoje revelamos à vista; pois enquanto Abraham Lincoln salvou um país para vocês, ele nos libertou de um cativeiro, segundo Jefferson, cuja uma hora foi pior do que eras de opressão que seus pais se rebelaram para se opor.
Concidadãos, o nosso não é um zelo e devoção recém-nascidos — meramente uma coisa deste momento. O nome de Abraham Lincoln estava perto e querido em nossos corações nas horas mais sombrias e perigosas da República. Não nos envergonhamos mais dele quando envoltos em nuvens de escuridão, dúvida e derrota do que quando o vimos coroado de vitória, honra e glória. Nossa fé nele foi muitas vezes testada e forçada ao extremo, mas nunca falhou. Quando ele demorou muito na montanha; quando ele estranhamente nos disse que éramos a causa da guerra; quando ele ainda mais estranhamente nos disse que deveríamos deixar a terra em que nascemos; quando ele se recusou a empregar nossas armas em defesa da União; quando, depois de aceitar nossos serviços como soldados de cor, ele se recusou a retaliar nosso assassinato e tortura como prisioneiros de cor; quando ele nos disse que salvaria a União se pudesse com a escravidão; quando ele revogou a Proclamação de Emancipação do General Fremont; quando ele se recusou a remover o comandante popular do Exército do Potomac, nos dias de sua inação e derrota, que era mais zeloso em seus esforços para proteger a escravidão do que para suprimir a rebelião; quando vimos tudo isso, e mais, ficamos às vezes tristes, atordoados e muito perplexos; mas nossos corações acreditaram enquanto doíam e sangravam. Nem mesmo naquela época, esta era uma superstição cega e irracional. Apesar da névoa e da névoa que o cercavam; apesar do tumulto, da pressa e da confusão da hora, fomos capazes de ter uma visão abrangente de Abraham Lincoln, e de fazer uma concessão razoável às circunstâncias de sua posição. Vimos ele, medimos ele e estimamos ele; não por declarações aleatórias a delegações indelicadas e tediosas, que muitas vezes testavam sua paciência; não por fatos isolados arrancados de sua conexão; não por quaisquer vislumbres parciais e imperfeitos, capturados em momentos inoportunos; mas por uma ampla pesquisa, à luz da lógica severa de grandes eventos, e em vista daquela divindade que molda nossos fins, por mais grosseiramente que os entalhemos, chegamos à conclusão de que a hora e o homem de nossa redenção de alguma forma se encontraram na pessoa de Abraham Lincoln. Pouco importava para nós que linguagem ele pudesse empregar em ocasiões especiais; pouco importava para nós, quando o conhecíamos totalmente, se ele era rápido ou lento em seus movimentos; bastava para nós que Abraham Lincoln estivesse à frente de um grande movimento, e estivesse em viva e sincera simpatia com aquele movimento, que, pela natureza das coisas, deve continuar até que a escravidão fosse total e para sempre abolida nos Estados Unidos.
Quando, portanto, for perguntado o que temos a ver com a memória de Abraham Lincoln, ou o que Abraham Lincoln teve a ver conosco, a resposta está pronta, completa e completa. Embora ele amasse César menos do que Roma, embora a União fosse mais para ele do que nossa liberdade ou nosso futuro, sob seu governo sábio e benéfico, vimos a nós mesmos gradualmente erguidos das profundezas da escravidão às alturas da liberdade e da masculinidade; sob seu governo sábio e benéfico, e por medidas aprovadas e vigorosamente pressionadas por ele, vimos que a escrita dos séculos, na forma de preconceito e proscrição, estava rapidamente desaparecendo da face de todo o nosso país; sob seu governo, e em tempo hábil, quase tão logo o país pudesse tolerar o estranho espetáculo, vimos nossos bravos filhos e irmãos largando os trapos da escravidão, e sendo vestidos por inteiro com os uniformes azuis dos soldados dos Estados Unidos; sob seu governo, vimos duzentos mil de nosso povo escuro e sombrio respondendo ao chamado de Abraham Lincoln, e com mosquetes nos ombros, e águias em seus botões, marcando seus passos altos para a liberdade e a união sob a bandeira nacional; sob seu governo, vimos a independência da república negra do Haiti, o objeto especial da aversão e do horror dos escravistas, totalmente reconhecida, e sua ministra, um cavalheiro de cor, devidamente recebido aqui na cidade de Washington; sob seu governo, vimos o comércio interno de escravos, que por tanto tempo desgraçou a nação, abolido, e a escravidão abolida no Distrito de Columbia; sob seu governo, vimos pela primeira vez a lei aplicada contra o comércio estrangeiro de escravos, e o primeiro traficante de escravos enforcado como qualquer outro pirata ou assassino; sob seu governo, auxiliado pelo maior capitão de nossa época, e sua inspiração, vimos os Estados Confederados, baseados na ideia de que nossa raça deve ser escrava, e escrava para sempre, despedaçados e espalhados aos quatro ventos; sob seu governo, e na plenitude do tempo, vimos Abraham Lincoln, depois de dar aos escravistas três meses de graça para salvar seu odioso sistema escravista, escrevendo o papel imortal, que, embora especial em sua linguagem, era geral em seus princípios e efeito, tornando a escravidão para sempre impossível nos Estados Unidos. Embora esperássemos muito, vimos tudo isso e muito mais.
Pode algum homem de cor, ou qualquer homem branco amigo da liberdade de todos os homens, esquecer a noite que se seguiu ao primeiro dia de janeiro de 1863, quando o mundo ia ver se Abraham Lincoln provaria ser tão bom quanto sua palavra? Nunca esquecerei aquela noite memorável, quando em uma cidade distante esperei e observei em uma reunião pública, com três mil outros não menos ansiosos do que eu, pela palavra de libertação que ouvimos ler hoje. Nem esquecerei a explosão de alegria e ação de graças que rasgou o ar quando o raio nos trouxe a proclamação de emancipação. Naquela hora feliz, esquecemos todo o atraso, e esquecemos toda a lentidão, esquecemos que o Presidente havia subornado os rebeldes para depor as armas com a promessa de reter o raio que atingiria o sistema escravista com destruição; e, portanto, estávamos dispostos a permitir ao Presidente toda a latitude de tempo, fraseologia e todos os dispositivos honrosos que a estadista pode exigir para a realização de uma grande e benéfica medida de liberdade e progresso.
Concidadãos, há pouca necessidade nesta ocasião de falar longamente e criticamente sobre este grande e bom homem, e sobre sua alta missão no mundo. Esse terreno foi totalmente ocupado e completamente coberto aqui e em outros lugares. Todo o campo de fatos e fantasias foi colhido e reunido. Qualquer homem pode dizer coisas que são verdadeiras sobre Abraham Lincoln, mas nenhum homem pode dizer nada que seja novo sobre Abraham Lincoln. Seus traços pessoais e atos públicos são mais conhecidos pelo povo americano do que os de qualquer outro homem de sua idade. Ele não era um mistério para nenhum homem que o visse e o ouvisse. Embora em alta posição, o mais humilde podia se aproximar dele e se sentir em casa em sua presença. Embora profundo, ele era transparente; embora forte, ele era gentil; embora decidido e pronunciado em suas convicções, ele era tolerante com aqueles que discordavam dele, e paciente sob reprovações. Mesmo aqueles que só o conheciam por meio de suas declarações públicas obtiveram uma ideia razoavelmente clara de seu caráter e personalidade.
Eu disse que o presidente Lincoln era um homem branco, e compartilhava os preconceitos comuns a seus compatriotas em relação à raça de cor. Olhando para trás em seus tempos e para a condição de seu país, somos obrigados a admitir que esse sentimento hostil de sua parte pode ser seguramente considerado como um elemento de seu maravilhoso sucesso na organização do povo americano leal para o tremendo conflito que se apresentava, e levando-os com segurança através desse conflito. Sua grande missão era realizar duas coisas: primeiro, salvar seu país da desmembração e da ruína; e, segundo, libertar seu país do grande crime da escravidão. Para fazer uma ou outra, ou ambas, ele deve ter a sincera simpatia e a poderosa cooperação de seus concidadãos leais. Sem esta condição primária e essencial para o sucesso, seus esforços devem ter sido vãos e totalmente infrutíferos. Se ele tivesse colocado a abolição da escravidão antes da salvação da União, ele inevitavelmente teria afastado dele uma classe poderosa do povo americano e tornado a resistência à rebelião impossível. Visto do terreno genuíno da abolição, o Sr. Lincoln parecia lento, frio, monótono e indiferente; mas medindo-o pelo sentimento de seu país, um sentimento que ele era obrigado como estadista a consultar, ele era rápido, zeloso, radical e determinado.
Embora o Sr. Lincoln compartilhasse os preconceitos de seus concidadãos brancos contra o negro, é quase desnecessário dizer que em seu coração ele detestava e odiava a escravidão. O homem que poderia dizer: “Esperamos com carinho, oramos fervorosamente, que este poderoso flagelo da guerra passe em breve, mas se Deus quiser que continue até que toda a riqueza acumulada por duzentos anos de cativeiro tenha sido desperdiçada, e cada gota de sangue derramada pelo chicote tenha sido paga por uma derramada pela espada, os juízos do Senhor são verdadeiros e justos em tudo”, dá toda a prova necessária de seu sentimento sobre o assunto da escravidão. Ele estava disposto, enquanto o Sul era leal, que ele tivesse sua libra de carne, porque ele pensava que estava assim nomeado no vínculo; mas além disso, nenhum poder terreno poderia fazê-lo ir.
Concidadãos, qualquer que seja o mais neste mundo que possa ser parcial, injusto e incerto, o tempo, o tempo! é imparcial, justo e certo em sua ação. No reino da mente, assim como no reino da matéria, é um grande trabalhador, e muitas vezes faz maravilhas. O estadista honesto e abrangente, discernindo claramente as necessidades de seu país, e se esforçando sinceramente para cumprir todo o seu dever, embora coberto e coberto de reprovações, pode seguramente deixar seu curso ao julgamento silencioso do tempo. Poucos grandes homens públicos foram vítimas de denúncias mais ferozes do que Abraham Lincoln durante sua administração. Ele foi frequentemente ferido na casa de seus amigos. As reprovações vieram espessas e rápidas sobre ele de dentro e de fora, e de lados opostos. Ele foi atacado por abolicionistas; ele foi atacado por escravistas; ele foi atacado pelos homens que eram a favor da paz a qualquer preço; ele foi atacado por aqueles que eram a favor de uma perseguição mais vigorosa da guerra; ele foi atacado por não fazer da guerra uma guerra de abolição; e ele foi amargamente atacado por fazer da guerra uma guerra de abolição.
Mas agora veja a mudança: o julgamento da hora presente é que, tomando-o por tudo, medindo a tremenda magnitude do trabalho diante dele, considerando os meios necessários para os fins, e examinando o fim desde o início, a sabedoria infinita raramente enviou qualquer homem ao mundo mais adequado para sua missão do que Abraham Lincoln. Seu nascimento, seu treinamento e seus dons naturais, tanto mentais quanto físicos, foram fortemente a seu favor. Nascido e criado entre os humildes, estranho à riqueza e ao luxo, obrigado a lutar sozinho com as dificuldades mais duras da vida, da tenra juventude à virilidade robusta, ele se tornou forte nas qualidades viris e heróicas exigidas pela grande missão para a qual foi chamado pelos votos de seus compatriotas. A dura condição de sua vida inicial, que teria deprimido e derrubado homens mais fracos, só deu maior vida, vigor e flutuação ao espírito heróico de Abraham Lincoln. Ele estava pronto para qualquer tipo e qualquer qualidade de trabalho. O que outros jovens temiam em forma de trabalho, ele agarrou com a maior alegria.
“Uma pá, um ancinho, uma enxada,
Uma picareta, ou uma conta;
Um gancho para colher, uma foice para cortar,
Um debulhador, ou o que você quiser.”
O dia todo ele podia rachar trilhos pesados na floresta, e metade da noite ele podia estudar sua Gramática Inglesa pelo brilho e brilho incertos da luz feita por um nó de pinheiro. Ele estava em casa na terra com seu machado, com seu malho, com fendas e suas cunhas; e ele estava igualmente em casa na água, com seus remos, com seus postes, com suas tábuas e com seus ganchos de barco. E seja em seu barco chato no rio Mississippi, ou na lareira de sua cabana de fronteira, ele era um homem de trabalho. Filho do trabalho ele mesmo, ele estava ligado em simpatia fraterna com os filhos do trabalho em todas as partes leais da República. Este mesmo fato lhe deu um poder tremendo com o povo americano, e contribuiu materialmente não apenas para selecioná-lo para a Presidência, mas para sustentar sua administração do governo.
Em sua posse como Presidente dos Estados Unidos, um cargo, mesmo quando assumido sob a condição mais favorável, adequado para sobrecarregar e forçar as maiores habilidades, Abraham Lincoln foi recebido por uma tremenda crise. Ele foi chamado não apenas para administrar o governo, mas para decidir, diante de terríveis probabilidades, o destino da República.
Uma rebelião formidável surgiu em seu caminho diante dele; a União já estava praticamente dissolvida; seu país foi rasgado e dilacerado no centro. Exércitos hostis já estavam organizados contra a República, armados com as munições de guerra que a República havia fornecido para sua própria defesa. A tremenda questão que ele tinha que decidir era se seu país deveria sobreviver à crise e prosperar, ou ser desmembrado e perecer. Seu antecessor no cargo já havia decidido a questão a favor do desmembramento nacional, negando-lhe o direito de autodefesa e autopreservação — um direito que pertence ao inseto mais insignificante.
Felizmente para o país, felizmente para você e para mim, o julgamento de James Buchanan, o patrício, não foi o julgamento de Abraham Lincoln, o plebeu. Ele trouxe seu forte senso comum, aguçado na escola da adversidade, para suportar a questão. Ele não hesitou, ele não duvidou, ele não vacilou; mas imediatamente resolveu que, a qualquer perigo, a qualquer custo, a união dos Estados deveria ser preservada. Um patriota ele mesmo, sua fé era forte e inabalável no patriotismo de seus compatriotas. Homens tímidos disseram antes da posse do Sr. Lincoln, que vimos o último Presidente dos Estados Unidos. Uma voz em círculos influentes disse: “Deixe a União deslizar”. Alguns disseram que uma União mantida pela espada não valia nada. Outros disseram que uma rebelião de 8.000.000 não pode ser suprimida; mas em meio a todo esse tumulto e timidez, e contra tudo isso, Abraham Lincoln estava claro em seu dever, e tinha um juramento no céu. Ele ouviu calma e corajosamente a voz da dúvida e do medo ao seu redor; mas ele tinha um juramento no céu, e não havia poder suficiente na terra para fazer com que este honesto barqueiro, lenhador e rachador de trilhos de mãos largas evasisse ou violasse aquele juramento sagrado. Ele não havia sido instruído na ética da escravidão; sua vida simples havia favorecido seu amor pela verdade. Ele não havia sido ensinado que traição e perjúrio eram a prova de honra e honestidade. Seu treinamento moral era contra ele dizer uma coisa quando ele queria dizer outra. A confiança que Abraham Lincoln tinha em si mesmo e no povo era surpreendente e grandiosa, mas também era esclarecida e bem fundamentada. Ele conhecia o povo americano melhor do que eles se conheciam, e sua verdade era baseada nesse conhecimento.
Concidadãos, o décimo quarto dia de abril de 1865, do qual este é o décimo primeiro aniversário, é agora e sempre permanecerá um dia memorável nos anais desta República. Foi na noite deste dia, enquanto uma rebelião feroz e sanguinária estava nos estágios finais de seu poder desolador; enquanto seus exércitos foram quebrados e espalhados diante dos exércitos invencíveis de Grant e Sherman; enquanto uma grande nação, dilacerada e dilacerada pela guerra, já começava a erguer aos céus altos hinos de alegria ao amanhecer da paz, foi surpreendida, espantada e dominada pelo crime coroante da escravidão — o assassinato de Abraham Lincoln. Foi um novo crime, um ato puro de malícia. Nenhum propósito da rebelião deveria ser servido por ele. Foi a simples satisfação de um espírito negro infernal de vingança. Mas, afinal, fez bem. Encheu o país com um desprezo mais profundo pela escravidão e um amor mais profundo pelo grande libertador.
Se Abraham Lincoln tivesse morrido de qualquer uma das inúmeras doenças às quais a carne é herdeira; se ele tivesse alcançado aquela boa velhice que sua constituição vigorosa e seus hábitos temperados prometiam; se ele tivesse sido autorizado a ver o fim de sua grande obra; se a solene cortina da morte tivesse descido, mas gradualmente — ainda teríamos sido atingidos por uma profunda tristeza, e guardado seu nome com carinho. Mas morrendo como ele morreu, pela mão vermelha da violência, morto, assassinado, levado sem aviso, não por ódio pessoal — pois nenhum homem que conhecesse Abraham Lincoln poderia odiá-lo — mas por sua fidelidade à união e à liberdade, ele é duplamente querido para nós, e sua memória será preciosa para sempre.
Concidadãos, termino, como comecei, com congratulações. Fizemos um bom trabalho para nossa raça hoje. Ao honrar a memória de nosso amigo e libertador, temos prestado as maiores honras a nós mesmos e aos que vêm depois de nós; temos nos apegado a um nome e fama imperecíveis e imortais; também nos defendemos de um escândalo devastador. Quando agora for dito que o homem de cor é sem alma, que ele não tem apreço pelos benefícios ou benfeitores; quando a injúria suja da ingratidão é lançada contra nós, e se tenta nos açoitar além do alcance da fraternidade humana, podemos apontar calmamente para o monumento que erguemos hoje em memória de Abraham Lincoln.
