Estágio II - Um Conto de Natal de Charles Dickens

⟦PRESERVE⟧
O Primeiro dos Três Espíritos
Quando Scrooge acordou, estava tão escuro que, olhando para fora da cama, mal conseguia distinguir a janela transparente das paredes opacas de seu quarto. Ele estava tentando penetrar a escuridão com seus olhos de furão, quando os sinos de uma igreja vizinha tocaram as quatro horas. Então ele ouviu a hora. Para sua grande surpresa, o pesado sino tocou de seis a sete, e de sete a oito, e regularmente até doze; então parou. Doze. Já passava das duas quando ele foi para a cama. O relógio estava errado. Um icóndulo deve ter entrado nos mecanismos. Doze.
Ele tocou a mola de seu repetidor, para corrigir esse relógio tão absurdo. Seu rápido pulso pequeno bateu doze: e parou.
"Por que, não é possível," disse Scrooge, "que eu possa ter dormido um dia inteiro e muito além de outra noite. Não é possível que algo tenha acontecido ao sol, e isso seja doze ao meio-dia."
A ideia sendo alarmante, ele se levantou da cama e tateou seu caminho até a janela. Ele foi obrigado a esfregar a geada com a manga de seu roupão antes que pudesse ver algo; e conseguiu ver muito pouco então. Tudo o que conseguiu perceber foi que ainda estava muito nublado e extremamente frio, e que não havia barulho de pessoas correndo de um lado para o outro, fazendo grande alvoroço, como certamente teria havido se a noite tivesse derrotado o dia claro e tomado posse do mundo. Isso foi um grande alívio, porque "três dias após a vista deste Primeiro de Câmbio, pague ao Sr. Ebenezer Scrooge ou sua ordem," e assim por diante, teria se tornado um mero título de segurança dos Estados Unidos se não houvesse dias para contar.
Scrooge foi para a cama novamente, e pensou, e pensou, e pensou repetidamente, e não conseguiu entender nada. Quanto mais pensava, mais perplexo ficava; e quanto mais se esforçava para não pensar, mais pensava. O Fantasma de Marley o incomodava excessivamente. Toda vez que ele resolvia dentro de si, após uma investigação madura, que tudo era um sonho, sua mente voltava novamente, como uma mola forte liberada, para sua posição inicial, e apresentava o mesmo problema a ser trabalhado novamente, "Foi um sonho ou não?"
Scrooge permaneceu nesse estado até que os sinos tocaram mais três quartos, quando lembrou, de repente, que o Fantasma o havia avisado de uma visitação quando o sino tocasse uma. Ele resolveu ficar acordado até que a hora tivesse passado; e, considerando que não poderia dormir mais do que ir para o céu, essa foi talvez a resolução mais sábia ao seu alcance.
O quarto foi tão longo, que ele ficou mais de uma vez convencido de que deveria ter adormecido inconscientemente e perdido o relógio. Finalmente, isso se fez ouvir em seu ouvido atento.
"Ding, dong!"
"Um quarto passado," disse Scrooge, contando.
"Ding dong!"
"Meia hora!" disse Scrooge.
"Ding dong!"
"Um quarto para a hora," disse Scrooge.
"Ding dong!"
"A própria hora," disse Scrooge, triunfante,
"e nada mais!"
Ele falou antes que o sino da hora soasse, o que agora fez com um profundo, surdo, oco e melancólico Um. A luz brilhou na sala instantaneamente, e as cortinas de sua cama foram abertas.
As cortinas de sua cama foram abertas, eu lhe digo, por uma mão. Não as cortinas aos seus pés, nem as cortinas atrás dele, mas aquelas para as quais seu rosto estava voltado. As cortinas de sua cama foram abertas; e Scrooge, levantando-se em uma posição meio reclinada, encontrou-se cara a cara com o visitante sobrenatural que as abriu: tão próximo dele quanto eu estou agora de você, e estou em espírito ao seu lado.
Era uma figura estranha – como uma criança: ainda assim não tão parecida com uma criança como com um velho, visto através de algum meio sobrenatural, que lhe dava a aparência de ter recuado da vista, e de estar diminuído às proporções de uma criança. Seu cabelo, que caía sobre seu pescoço e descia pelas costas, era branco como se fosse de idade; e ainda assim o rosto não tinha uma ruga, e o mais terno rubor estava na pele. Os braços eram muito longos e musculosos; as mãos eram as mesmas, como se seu aperto fosse de força incomum. Suas pernas e pés, mais delicadamente formados, estavam, como aqueles membros superiores, nus. Ele usava uma túnica da mais pura brancura, e ao redor de sua cintura estava amarrado um cinto lustroso, cujo brilho era belo. Ele segurava um ramo de azevinho verde fresco em sua mão; e, em singular contradição a esse emblema invernal, seu vestido estava adornado com flores de verão. Mas a coisa mais estranha sobre ele era que da coroa de sua cabeça brotava um jato de luz claro e brilhante, pelo qual tudo isso era visível; e que era, sem dúvida, a razão de ele usar, em seus momentos mais apagados, um grande abafador como um chapéu, que agora segurava debaixo do braço.
Mesmo isso, embora, quando Scrooge olhou para ele com crescente firmeza, não era sua qualidade mais estranha. Pois à medida que seu cinto brilhava e cintilava agora em uma parte e agora em outra, e o que era luz em um instante, em outro tempo era escuro, assim a figura em si fluctuava em sua nitidez: sendo agora uma coisa com um braço, agora com uma perna, agora com vinte pernas, agora um par de pernas sem cabeça, agora uma cabeça sem corpo: dos quais partes dissolventes, nenhum contorno seria visível na densa escuridão em que se derretiam. E na própria maravilha disso, seria ele mesmo novamente; distinto e claro como sempre.
"Você é o Espírito, senhor, cuja vinda me foi anunciada?" perguntou Scrooge.
"Eu sou."
A voz era suave e gentil. Singularmente baixa, como se, em vez de estar tão perto dele, estivesse a uma distância.
"Quem, e o que você é?" exigiu Scrooge.
"Eu sou o Fantasma do Natal Passado."
"Longo Passado?" indagou Scrooge: observando sua estatura anã.
"Não. Seu passado."
Talvez, Scrooge não pudesse ter dito a ninguém por quê, se alguém pudesse tê-lo perguntado; mas ele tinha um desejo especial de ver o Espírito em seu chapéu; e pediu-lhe para se cobrir.
"O quê!" exclamou o Fantasma, "Você gostaria de apagar, com mãos mundanas, a luz que eu dou? Não é suficiente que você seja um daqueles cujas paixões fizeram este chapéu, e me forçam através de anos inteiros a usá-lo baixo sobre minha testa!"
Scrooge respeitosamente negou toda intenção de ofender ou qualquer conhecimento de ter coberto o Espírito de forma intencional em qualquer período de sua vida. Ele então se atreveu a perguntar que negócio o trouxe ali.
"Seu bem-estar," disse o Fantasma.
Scrooge expressou-se muito agradecido, mas não pôde deixar de pensar que uma noite de descanso ininterrupto teria sido mais propensa a esse fim. O Espírito deve ter ouvido seus pensamentos, pois disse imediatamente:
"Sua recuperação, então. Preste atenção."
Ele estendeu sua mão forte enquanto falava, e segurou-o gentilmente pelo braço.
"Levante-se. E ande comigo."
Seria em vão para Scrooge alegar que o clima e a hora não eram adequados para propósitos pedestres; que a cama estava quente, e o termômetro muito abaixo de zero; que ele estava vestido apenas levemente em seus chinelos, roupão e touca de dormir; e que ele estava resfriado naquele momento. O aperto, embora gentil como a mão de uma mulher, não poderia ser resistido. Ele se levantou: mas, percebendo que o Espírito se dirigia à janela, agarrou seu manto em súplica.
"Eu sou mortal," Scrooge protestou, "e suscetível de cair."
"Apenas toque minha mão ali," disse o Espírito, colocando-a sobre seu coração, "e você será sustentado em mais do que isso."
Assim que as palavras foram ditas, eles passaram pela parede e estavam em uma estrada rural aberta, com campos de cada lado. A cidade havia desaparecido completamente. Nenhum vestígio dela podia ser visto. A escuridão e a névoa haviam desaparecido com ela, pois era um dia claro e frio de inverno, com neve no chão.
"Bom Deus!" disse Scrooge, juntando as mãos, enquanto olhava ao seu redor. "Eu fui criado neste lugar. Eu era um menino aqui."
O Espírito olhou para ele suavemente. Seu toque gentil, embora tivesse sido leve e instantâneo, parecia ainda presente no sentido de toque do velho. Ele estava consciente de mil odores flutuando no ar, cada um conectado com mil pensamentos, esperanças, alegrias e preocupações há muito, muito esquecidas.
"Seu lábio está tremendo," disse o Fantasma. "E o que é isso em sua bochecha?"
Scrooge murmurou, com uma captura incomum em sua voz, que era uma espinha; e pediu ao Fantasma que o levasse aonde quisesse.
"Você se lembra do caminho?" indagou o Espírito.
"Lembrar!" gritou Scrooge com fervor – "Eu poderia caminhar de olhos vendados."
"Estranho ter esquecido por tantos anos," observou o Fantasma. "Vamos em frente."
Eles caminharam ao longo da estrada, Scrooge reconhecendo cada portão, poste e árvore; até que uma pequena cidade de mercado apareceu à distância, com sua ponte, sua igreja e seu rio sinuoso. Alguns pôneis peludos agora eram vistos trotando em direção a eles com meninos em suas costas, que chamavam outros meninos em gigues e carroças do campo, dirigidas por fazendeiros. Todos esses meninos estavam de ótimo humor, e gritavam uns para os outros, até que os amplos campos estavam tão cheios de música alegre, que o ar fresco ria ao ouvir isso.
"Esses são apenas sombras das coisas que foram," disse o Fantasma. "Eles não têm consciência de nós."
Os viajantes alegres vieram; e à medida que vinham, Scrooge os conhecia e nomeava a todos. Por que ele estava tão feliz além de todos os limites ao vê-los. Por que seu olho frio brilhava, e seu coração pulava ao ouvi-los desejar um Feliz Natal, enquanto se separavam em cruzamentos e caminhos secundários, para suas várias casas? O que era um feliz Natal para Scrooge? Fora com o feliz Natal! Que bem ele já havia feito a ele?
"A escola não está completamente deserta," disse o Fantasma. "Uma criança solitária, negligenciada por seus amigos, ainda está lá."
Scrooge disse que sabia disso. E ele soluçou.
Eles deixaram a estrada principal, por um caminho bem lembrado, e logo se aproximaram de uma mansão de tijolos vermelhos opacos, com uma pequena cúpula coroada por uma weathervane, no telhado, e um sino pendurado nela. Era uma grande casa, mas uma de fortuna quebrada; pois os amplos escritórios eram pouco usados, suas paredes estavam úmidas e cobertas de musgo, suas janelas quebradas, e seus portões em decomposição. As aves cacarejavam e se exibiam nos estábulos; e as cocheiras e galpões estavam cobertos de grama. Nem era mais retentiva de seu estado antigo, por dentro; pois, ao entrar no sombrio hall, e olhar através das portas abertas de muitos quartos, encontraram-nos mal mobiliados, frios e vastos. Havia um sabor terroso no ar, uma frieza gélida no lugar, que se associava de alguma forma com muito levantar-se à luz de velas, e não muito para comer.
Eles foram, o Fantasma e Scrooge, através do hall, até uma porta nos fundos da casa. Ela se abriu diante deles, e revelou uma longa, nua, melancólica sala, ainda mais nua por linhas de formas e mesas de madeira simples. Em uma dessas mesas, um menino solitário estava lendo perto de um fogo fraco; e Scrooge se sentou em um banco, e chorou ao ver seu pobre eu esquecido como costumava ser.
Não havia um eco latente na casa, não um rangido e arrastar dos ratos atrás do painel, não uma gota do meio descongelado do bico d'água no pátio sombrio atrás, não um suspiro entre os galhos sem folhas de um álamo desanimado, não o balançar ocioso de uma porta de armazém vazia, não, não um estalo no fogo, mas caiu sobre o coração de Scrooge com uma influência suavizante, e deu uma passagem mais livre para suas lágrimas.
O Espírito tocou-o no braço, e apontou para seu eu mais jovem, absorto em sua leitura. De repente, um homem, em roupas estrangeiras: maravilhosamente real e distinto de se olhar: estava do lado de fora da janela, com um machado preso em seu cinto, e levando pela rédea um burro carregado de lenha.
"Por que, é Ali Baba!" exclamou Scrooge em êxtase. "É o querido e honesto Ali Baba. Sim, sim, eu sei. Uma vez, no Natal, quando aquele menino solitário foi deixado aqui sozinho, ele veio, pela primeira vez, assim como isso. Pobre menino. E Valentine," disse Scrooge, "e seu irmão selvagem, Orson; lá vão eles. E como se chama aquele que foi colocado em suas calças, dormindo, no Portão de Damasco; você não o vê? E o Criado do Sultão virado de cabeça para baixo pelos Gênios; lá está ele em sua cabeça. Que sirva de lição. Estou contente com isso. Que negócio ele tinha de se casar com a Princesa."
Ouvir Scrooge despejando toda a seriedade de sua natureza sobre tais assuntos, em uma voz extraordinária entre rir e chorar; e ver seu rosto elevado e excitado; teria sido uma surpresa para seus amigos de negócios na cidade, de fato.
"Ali está o Papagaio." gritou Scrooge. "Corpo verde e cauda amarela, com uma coisa como uma alface crescendo do topo de sua cabeça; lá está ele! Pobre Robin Crusoe, ele o chamou, quando voltou para casa depois de navegar pela ilha. "Pobre Robin Crusoe, onde você esteve, Robin Crusoe?" O homem pensou que estava sonhando, mas não estava. Era o Papagaio, você sabe. Aí vai a sexta-feira, correndo por sua vida até o pequeno riacho! Alô! Hoop! Olá!"
Então, com uma rapidez de transição muito estranha ao seu caráter habitual, ele disse, em pena por seu eu anterior, "Pobre menino!" e chorou novamente.
"Eu gostaria," murmurou Scrooge, colocando a mão no bolso, e olhando ao seu redor, depois de secar os olhos com a manga: "mas é tarde demais agora."
"O que há de errado?" perguntou o Espírito.
"Nada," disse Scrooge. "Nada. Havia um menino cantando um Cântico de Natal na minha porta na noite passada. Eu gostaria de ter dado algo a ele: isso é tudo."
O Fantasma sorriu pensativamente, e acenou com a mão: dizendo ao fazê-lo, "Vamos ver outro Natal!"
O eu anterior de Scrooge cresceu em tamanho com as palavras, e a sala ficou um pouco mais escura e mais suja. Os painéis encolheram, as janelas se quebraram; fragmentos de gesso caíram do teto, e as ripas nuas foram mostradas em vez disso; mas como tudo isso foi trazido à tona, Scrooge não sabia mais do que você. Ele apenas sabia que estava tudo correto; que tudo havia acontecido assim; que lá estava ele, sozinho novamente, quando todos os outros meninos haviam ido para casa para as alegres férias.
Ele não estava lendo agora, mas caminhando de um lado para o outro desesperadamente. Scrooge olhou para o Fantasma, e com uma triste balançada de cabeça, olhou ansiosamente para a porta.
Ela se abriu; e uma menina pequena, muito mais jovem que o menino, entrou correndo, e colocando os braços ao redor de seu pescoço, e o beijando frequentemente, dirigiu-se a ele como seu "Querido, querido irmão."
"Eu vim trazer você para casa, querido irmão!" disse a criança, batendo as mãozinhas, e se inclinando para rir. "Para trazer você para casa, casa, casa!"
"Casa, pequena Fan?" respondeu o menino.
"Sim!" disse a criança, cheia de alegria. "Casa, para sempre e sempre. O pai é muito mais gentil do que costumava ser, que a casa é como o Céu! Ele falou tão gentilmente comigo uma noite querida quando eu estava indo para a cama, que não tive medo de perguntar mais uma vez se você poderia voltar para casa; e ele disse que sim, você deveria; e me mandou em uma carruagem para trazê-lo. E você vai ser um homem!" disse a criança, abrindo os olhos, "e nunca deve voltar aqui; mas primeiro, devemos ficar juntos o Natal todo, e ter o tempo mais alegre de todo o mundo."
"Você é uma verdadeira mulher, pequena Fan!" exclamou o menino.
Ela bateu palmas e riu, e tentou tocar sua cabeça; mas sendo muito pequena, riu novamente, e ficou na ponta dos pés para abraçá-lo. Então ela começou a puxá-lo, em sua ânsia infantil, em direção à porta; e ele, nada relutante em ir, a acompanhou.
Uma voz terrível no hall gritou. "Traga a caixa do Mestre Scrooge, ali!" E no hall apareceu o próprio mestre da escola, que olhou para o Mestre Scrooge com uma condescendência feroz, e o lançou em um estado de espírito terrível ao apertar a mão dele. Ele então conduziu ele e sua irmã para o mais antigo e frio dos parlors que já foi visto, onde os mapas nas paredes, e os globos celestiais e terrestres nas janelas, estavam cerosos de frio. Aqui ele produziu uma decantadora de vinho curiosamente leve, e um bloco de bolo curiosamente pesado, e administrou parcelas dessas iguarias aos jovens: ao mesmo tempo, enviando um magro servo para oferecer um copo de "algo" ao carteiro, que respondeu que agradecia ao cavalheiro, mas se era a mesma torneira que havia provado antes, preferia não. A mala do Mestre Scrooge, por esse tempo, estava amarrada ao topo da carruagem, as crianças se despediram do mestre da escola com grande vontade; e entrando nela, dirigiram-se alegremente pela alameda do jardim: as rodas rápidas espirrando a geada e a neve das folhas escuras dos sempre-vivas como spray.
"Sempre uma criatura delicada, a quem um sopro poderia ter murchado," disse o Fantasma. "Mas ela tinha um grande coração!"
"Assim ela tinha," gritou Scrooge. "Você está certo. Não vou contestar, Espírito. Deus me livre!"
"Ela morreu uma mulher," disse o Fantasma, "e teve, como eu penso, filhos."
"Um filho," respondeu Scrooge.
"Verdade," disse o Fantasma. "Seu sobrinho!"
Scrooge parecia inquieto em sua mente; e respondeu brevemente, "Sim."
Embora eles tivessem deixado a escola há apenas um momento, agora estavam nas movimentadas artérias de uma cidade, onde passageiros sombrios passavam e repassavam; onde carrinhos e cocheiras sombrios lutavam pelo caminho, e toda a luta e tumulto de uma cidade real estavam. Ficou bem claro, pela decoração das lojas, que aqui também era novamente época de Natal; mas era noite, e as ruas estavam iluminadas.
O Fantasma parou em uma certa porta de armazém, e perguntou a Scrooge se ele a conhecia.
"Conheço!" disse Scrooge. "Fui aprendiz aqui?"
Eles entraram. Ao ver um velho cavalheiro em uma peruca galesa, sentado atrás de uma mesa tão alta, que se tivesse sido dois centímetros mais alto, teria batido a cabeça no teto, Scrooge gritou de grande excitação:
"Por que, é o velho Fezziwig! Bendito seja seu coração; é Fezziwig vivo novamente!"
O velho Fezziwig largou a caneta, e olhou para o relógio, que apontava para a hora das sete. Ele esfregou as mãos; ajustou seu amplo colete; riu por inteiro, de seus shows ao seu órgão de benevolência; e gritou em uma voz confortável, oleosa, rica, gorda e jovial:
"Yo ho, aí! Ebenezer! Dick!"
O eu anterior de Scrooge, agora crescido em um jovem, entrou rapidamente, acompanhado por seu colega aprendiz.
"Dick Wilkins, com certeza," disse Scrooge ao Fantasma. "Bendito seja, sim. Aí está ele. Ele era muito ligado a mim, era Dick. Pobre Dick. Querido, querido."
"Yo ho, meus meninos!" disse Fezziwig. "Nada mais de trabalho esta noite. Véspera de Natal, Dick. Natal, Ebenezer. Vamos levantar as persianas," gritou o velho Fezziwig, com um estalo agudo das mãos, "antes que um homem possa dizer Jack Robinson."
Você não acreditaria como aqueles dois rapazes foram a isso. Eles saíram para a rua com as persianas – um, dois, três – as levantaram em seus lugares – quatro, cinco, seis – as barraram e prenderam – sete, oito, nove – e voltaram antes que você pudesse chegar a doze, ofegantes como cavalos de corrida.
"Hilli-ho!" gritou o velho Fezziwig, pulando do alto da mesa, com uma agilidade maravilhosa. "Limpe tudo, meus rapazes, e vamos ter muito espaço aqui. Hilli-ho, Dick! Chirrup, Ebenezer."
Limpe tudo! Não havia nada que eles não teriam limpado, ou não poderiam ter limpado, com o velho Fezziwig olhando. Foi feito em um minuto. Cada móvel foi despachado, como se fosse dispensado da vida pública para sempre; o chão foi varrido e molhado, as lâmpadas foram aparadas, combustível foi empilhado na lareira; e o armazém estava tão aconchegante, quente, seco e brilhante como você desejaria ver em uma noite de inverno.
Entrou um violinista com um livro de música, e subiu até a mesa alta, e fez uma orquestra dela, e afinou como cinquenta dores de estômago. Entrou a Sra. Fezziwig, com um sorriso vasto e substancial. Entraram as três Senhoritas Fezziwig, radiantes e adoráveis. Entraram os seis jovens seguidores cujos corações eles quebraram. Entraram todos os jovens homens e mulheres empregados no negócio. Entrou a empregada, com seu primo, o padeiro. Entrou a cozinheira, com o amigo particular de seu irmão, o leiteiro. Entrou o menino da casa ao lado, que era suspeito de não ter comida suficiente de seu mestre; tentando se esconder atrás da menina da casa ao lado, que foi provada ter tido suas orelhas puxadas por sua senhora. Todos eles entraram, um após o outro; alguns timidamente, alguns audaciosamente, alguns graciosamente, alguns desajeitadamente, alguns empurrando, alguns puxando; todos eles entraram, de qualquer forma e de qualquer jeito. Todos eles saíram, vinte casais de uma vez; mãos meio redondas e de volta novamente do outro lado; descendo pelo meio e subindo novamente; em volta e em volta em vários estágios de agrupamento afetuoso; o velho casal sempre aparecendo no lugar errado; o novo casal começando novamente, assim que chegavam lá; todos os casais principais no final, e nenhum casal inferior para ajudá-los. Quando esse resultado foi alcançado, o velho Fezziwig, batendo as mãos para parar a dança, gritou: "Muito bem!" e o violinista mergulhou seu rosto quente em um pote de cerveja, especialmente fornecido para esse propósito. Mas desprezando o descanso, ao reaparecer, ele imediatamente começou novamente, embora não houvesse dançarinos ainda, como se o outro violinista tivesse sido levado para casa, exausto, em uma maca, e ele fosse um homem novíssimo decidido a superá-lo, ou perecer.
Houve mais danças, e houve multas, e mais danças, e houve bolo, e houve negus, e havia um grande pedaço de Carne Fria, e havia um grande pedaço de Carne Cozida, e havia tortas de carne, e muita cerveja. Mas o grande efeito da noite veio após a Carne Fria e Cozida, quando o violinista (um cachorro astuto, atenção! O tipo de homem que sabia seu negócio melhor do que você ou eu poderíamos ter dito a ele!) começou a tocar "Sir Roger de Coverley." Então o velho Fezziwig se destacou para dançar com a Sra. Fezziwig. Casal principal também; com um bom e rígido pedaço de trabalho cortado para eles; três ou quatro e vinte pares de parceiros; pessoas que não eram para serem brincadas; pessoas que dançariam, e não tinham noção de andar.
Mas se eles tivessem sido duas vezes mais – ah, quatro vezes – o velho Fezziwig teria sido um par para eles, e assim seria a Sra. Fezziwig. Quanto a ela, ela era digna de ser sua parceira em todos os sentidos do termo. Se isso não é um grande elogio, me diga um maior, e eu o usarei. Uma luz positiva parecia emanar das panturrilhas de Fezziwig. Elas brilhavam em cada parte da dança como luas. Você não poderia ter previsto, em qualquer momento dado, o que teria se tornado delas a seguir. E quando o velho Fezziwig e a Sra. Fezziwig haviam passado por toda a dança; avance e recue, ambas as mãos para seu parceiro, se curvar e fazer uma reverência, parafuso, passa-fio, e de volta novamente ao seu lugar; Fezziwig cortou – cortou tão habilmente, que parecia piscar com as pernas, e voltou a ficar em pé sem um tropeço.
Quando o relógio bateu onze, este baile doméstico se desfez. O Sr. e a Sra. Fezziwig tomaram suas posições, um de cada lado da porta, e apertando a mão de cada pessoa individualmente à medida que saía, desejaram-lhe um Feliz Natal. Quando todos se retiraram, exceto os dois aprendizes, eles fizeram o mesmo com eles; e assim as vozes alegres se apagaram, e os rapazes foram deixados em suas camas; que estavam sob um balcão na loja dos fundos.
Durante todo esse tempo, Scrooge agiu como um homem fora de si. Seu coração e alma estavam na cena, e com seu eu anterior. Ele corroborou tudo, lembrou-se de tudo, desfrutou de tudo, e passou pela mais estranha agitação. Não foi até agora, quando os rostos brilhantes de seu eu anterior e Dick se afastaram deles, que ele se lembrou do Fantasma, e se tornou consciente de que estava olhando diretamente para ele, enquanto a luz em sua cabeça queimava muito clara.
"Uma pequena questão," disse o Fantasma, "fazer essas pessoas tolas tão cheias de gratidão."
"Pequena!" ecoou Scrooge.
O Espírito sinalizou para ele ouvir os dois aprendizes, que estavam despejando seus corações em louvor a Fezziwig: e quando ele fez isso, disse,
"Por que! Não é! Ele gastou apenas alguns pounds do seu dinheiro mortal: três ou quatro talvez. É tanto assim que ele merece esse louvor?"
"Não é isso," disse Scrooge, aquecido pela observação, e falando inconscientemente como seu eu anterior, não como seu eu posterior. "Não é isso, Espírito. Ele tem o poder de nos tornar felizes ou infelizes; de tornar nosso serviço leve ou pesado; um prazer ou um fardo. Diga que seu poder reside em palavras e olhares; em coisas tão leves e insignificantes que é impossível somá-las e contá-las: e então? A felicidade que ele dá é tão grande quanto se custasse uma fortuna."
Ele sentiu o olhar do Espírito, e parou.
"O que há de errado?" perguntou o Fantasma.
"Nada em particular," disse Scrooge.
"Algo, eu acho?" insistiu o Fantasma.
"Não," disse Scrooge, "Não. Eu gostaria de poder dizer uma palavra ou duas ao meu funcionário agora! Isso é tudo."
Seu eu anterior apagou as lâmpadas enquanto expressava o desejo; e Scrooge e o Fantasma novamente estavam lado a lado ao ar livre.
"Meu tempo está curto," observou o Espírito. "Rápido!"