« Je l'ai sauvé. » Ce n'était pas qu'un autre rêve où il revenait ; il était vraiment là. Pourtant, sa femme tremblait, accablée par une peur vague mais pesante. L'air autour d'eux était épais et sombre, rempli d'une vengeance passionnée et d'une violence soudaine. Des innocents étaient constamment exécutés sur de vagues soupçons et des accusations malveillantes. Il était impossible d'oublier que beaucoup d'autres, aussi irréprochables que son mari, et aussi chers aux autres qu'il l'était pour elle, partageaient le même sort chaque jour. Son cœur ne pouvait pas se sentir aussi léger qu'il le devrait. Les ombres de l'après-midi hivernal commençaient à tomber, et même maintenant, les affreux chariots roulaient dans les rues. Son esprit cherchait parmi les condamnés pour lui, mais elle s'accrochait plus près de sa présence réelle et tremblait davantage.
Son père, l'encourageant, montrait une force compatissante qui était remarquable à voir. Plus de mansardes, plus de cordonnerie, plus de Cent cinq, tour nord ! Il avait accompli ce qu'il avait promis : il avait sauvé Charles. Qu'ils s'appuient tous sur lui.
Leur ménage était très frugal, non seulement parce que c'était le moyen le plus sûr de vivre, en évitant d'offenser les autres, mais aussi parce qu'ils n'étaient pas riches. Charles, tout au long de son emprisonnement, avait dû payer cher sa mauvaise nourriture, sa garde et pour soutenir les prisonniers les plus pauvres. Pour éviter l'espionnage domestique et pour des raisons d'économie, ils n'avaient pas de serviteur. Le citoyen et la citoyenne à la porte de la cour aidaient de temps en temps, et Jerry, presque entièrement transféré à eux par M. Lorry, était devenu leur serviteur quotidien, dormant là chaque nuit.
Une ordonnance de la République une et indivisible de Liberté, Égalité, Fraternité, ou la Mort exigeait que chaque maison ait les noms de ses habitants clairement écrits sur la porte ou le poteau de la porte. Le nom de M. Jerry Cruncher était ainsi affiché sur leur poteau de porte. Alors que les ombres de l'après-midi s'allongeaient, Jerry lui-même apparut, supervisant un peintre engagé par le docteur Manette pour ajouter Charles Evremonde, dit Darnay, à la liste.
En cette période de peur et de méfiance universelles, la vie quotidienne changea. Dans le ménage du docteur, comme dans beaucoup d'autres, les nécessités quotidiennes étaient achetées chaque soir en petites quantités dans divers magasins pour éviter d'attirer l'attention et l'envie.
Pendant des mois, Mlle Pross et M. Cruncher avaient agi en tant que fournisseurs : elle portait l'argent, lui le panier. Chaque après-midi, vers l'heure où les lampes publiques étaient allumées, ils sortaient pour faire les achats nécessaires. Bien que Mlle Pross ait été associée depuis longtemps à une famille française et aurait pu connaître leur langue, elle n'y portait aucun intérêt et n'en connaissait pas plus que M. Cruncher. Son style de magasinage était brutal : elle nommait un nom sans aucun article, et si ce n'était pas ce qu'elle voulait, elle regardait autour d'elle, saisissait l'article et s'accrochait jusqu'à ce que l'affaire soit conclue. Elle négociait toujours en levant un doigt de moins que le marchand.
« Maintenant, M. Cruncher », dit Mlle Pross, les yeux rouges de bonheur, « si vous êtes prêt, je le suis. »
Jerry se déclara d'une voix rauque à son service. Il avait perdu toute sa rouille il y a longtemps, mais rien ne lisserait sa tête épineuse.
« Il y a toutes sortes de choses nécessaires », dit Mlle Pross, « et nous allons passer un temps précieux. Nous voulons du vin, entre autres. De beaux toasts que ces Têtes Rouges vont boire, où que nous l'achetions. »
« Ce sera à peu près la même chose à votre connaissance, mademoiselle, je pense », rétorqua Jerry, « qu'ils boivent à votre santé ou à celle du Vieux. »
« Qui est-il ? » demanda Mlle Pross.
M. Cruncher, avec une certaine hésitation, expliqua qu'il voulait dire « Vieux Nick ».
« Ha ! » dit Mlle Pross, « il n'a pas besoin d'interprète pour expliquer ces créatures. Elles n'ont qu'une seule signification : Meurtre et méfait de minuit. »
« Chut, chérie ! Je vous prie, soyez prudente ! » s'écria Lucie.
« Oui, oui, oui, je serai prudente », dit Mlle Pross, « mais je peux dire entre nous, j'espère qu'il n'y aura pas d'étouffements oignons et tabac sous forme d'embrassades tout autour, dans les rues. Maintenant, Coccinelle, ne bougez pas de ce feu avant que je ne revienne ! Prenez soin du cher mari que vous avez retrouvé, et ne bougez pas votre jolie tête de son épaule comme vous l'avez maintenant, jusqu'à ce que vous me revoyiez ! Puis-je poser une question, docteur Manette, avant de partir ? »
« Je pense que vous pouvez prendre cette liberté », répondit le docteur en souriant.
« Pour l'amour du ciel, ne parlez pas de Liberté ; nous en avons assez », dit Mlle Pross.
« Chut, chérie ! Encore ? » protesta Lucie.
« Eh bien, ma chérie », dit Mlle Pross, hochant la tête avec emphase, « le court et le long de la chose, c'est que je suis un sujet de Sa Très Gracieuse Majesté le roi George III ; » elle fit une révérence à ce nom ; « et en tant que tel, ma maxime est, Confondre leur politique, Contrecarrer leurs tours perfides, Sur lui nous fixons nos espoirs, Dieu sauve le roi ! »
M. Cruncher, dans un élan de loyauté, grommela les mots après Mlle Pross, comme à l'église.
« Je suis content que vous ayez autant d'Anglais en vous, bien que je souhaite que vous n'ayez jamais pris ce froid dans votre voix », dit Mlle Pross avec approbation. « Mais la question, docteur Manette. Y a-t-il encore une perspective de sortir de cet endroit ? »
« Je crains pas encore. Ce serait dangereux pour Charles pour l'instant. »
« Heigh-ho-hum ! » dit joyeusement Mlle Pross, réprimant un soupir en regardant les cheveux dorés de sa chérie dans la lumière du feu, « alors nous devons avoir de la patience et attendre : c'est tout. Nous devons lever la tête et nous battre bas, comme disait mon frère Salomon. Maintenant, M. Cruncher ! — Ne bougez pas, Coccinelle ! »
Ils sortirent, laissant Lucie, son mari, son père et l'enfant près d'un feu vif. On s'attendait à ce que M. Lorry revienne bientôt de la Banque. Mlle Pross avait allumé la lampe mais l'avait mise de côté pour profiter de la lumière du feu sans être dérangée. La petite Lucie était assise près de son grand-père, les mains jointes dans son bras, et lui, d'une voix à peine audible, commença à lui raconter l'histoire d'une grande et puissante fée qui avait ouvert un mur de prison et libéré un captif qui avait autrefois aidé la fée. Tout était calme et tranquille, et Lucie se sentait plus à l'aise qu'avant.
Soudain, elle s'écria : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Ma chérie ! » dit son père, arrêtant son histoire et posant sa main sur la sienne, « maîtrisez-vous. Dans quel état désordonné vous êtes ! La moindre chose — rien — vous effraie ! VOUS, la fille de votre père ! »
« Je pensais, mon père », dit Lucie, pâle et hésitante, « que j'entendais des pas étranges dans l'escalier. »
« Mon amour, l'escalier est aussi calme que la mort. »
Comme il disait ce mot, il y eut un coup à la porte.
« Oh père, père. Qu'est-ce que cela peut être ! Cachez Charles. Sauvez-le ! »
« Mon enfant », dit le docteur, se levant et posant sa main sur son épaule, « JE l'AI sauvé. Quelle faiblesse est-ce là, ma chérie ! Laissez-moi aller à la porte. »
Il prit la lampe à la main, traversa les deux pièces extérieures et ouvrit la porte. Quatre hommes rudes en bonnets rouges, armés de sabres et de pistolets, entrèrent.
« Le citoyen Evremonde, dit Darnay », dit le premier.
« Qui le cherche ? » répondit Darnay.
« Je le cherche. Nous le cherchons. Je vous connais, Evremonde ; je vous ai vu devant le Tribunal aujourd'hui. Vous êtes de nouveau le prisonnier de la République. »
Les quatre l'entourèrent, où il se tenait avec sa femme et son enfant accrochés à lui.
« Dites-moi comment et pourquoi je suis de nouveau prisonnier ? »
« Il suffit que vous retourniez directement à la Conciergerie et que vous le sachiez demain. Vous êtes convoqué pour demain. »
Le docteur Manette, transformé en pierre par cette visite, se tenait avec la lampe comme une statue la tenant. Après que les mots aient été prononcés, il posa la lampe, confronta l'orateur et le prit doucement par le devant lâche de sa chemise de laine rouge.
« Vous le connaissez, avez-vous dit. Me connaissez-vous ? »
« Oui, je vous connais, citoyen docteur. »
« Nous vous connaissons tous, citoyen docteur », dirent les autres.
Il regarda l'un après l'autre, et d'une voix basse demanda après une pause : « Répondrez-vous alors à sa question ? Comment cela arrive-t-il ? »
« Citoyen docteur », dit le premier à contrecœur, « il a été dénoncé à la Section de Saint-Antoine. Ce citoyen », désignant le deuxième homme, « est de Saint-Antoine. »
L'homme hocha la tête et ajouta : « Il est accusé par Saint-Antoine. »
« De quoi ? » demanda le docteur.
« Citoyen docteur », dit le premier, « ne demandez plus. Si la République exige des sacrifices de vous, sans aucun doute, en tant que bon patriote, vous serez heureux de les faire. La République passe avant tout. Le Peuple est suprême. Evremonde, nous sommes pressés. »
« Un mot », supplia le docteur. « Voulez-vous me dire qui l'a dénoncé ? »
« C'est contre la règle », répondit le premier, « mais vous pouvez le demander à celui de Saint-Antoine ici. »
Le docteur se tourna vers l'homme, qui se déplaça avec malaise, se frotta la barbe et dit : « Eh bien ! Vraiment, c'est contre la règle. Mais il est dénoncé — et gravement — par le citoyen et la citoyenne Defarge. Et par un autre. »
« Quel autre ? »
« Vous demandez, citoyen docteur ? »
« Oui. »
« Alors », dit l'homme avec un regard étrange, « vous aurez une réponse demain. Maintenant, je suis muet ! »
Contexte et introduction de l'auteur
Ce passage est tiré de Un conte de deux cités, un roman historique de Charles Dickens, publié pour la première fois en 1859. Dickens est l'un des romanciers anglais les plus célèbres, connu pour ses personnages vivants et ses commentaires sociaux. Un conte de deux cités se déroule à l'époque tumultueuse de la Révolution française, contrastant les villes de Londres et de Paris, et explorant les thèmes du sacrifice, de la résurrection et de la lutte pour la justice.
L'histoire suit des personnages pris dans le chaos de la révolution, soulignant la souffrance des innocents et la dureté des bouleversements politiques. Dickens a écrit ce roman pour montrer les dangers de l'injustice sociale et l'espoir de la rédemption par l'amour et le courage.
Interprétation détaillée et signification
Cet extrait capture la tension et la peur pendant la Terreur de la Révolution française. Charles Darnay, un homme emprisonné injustement, a été sauvé une fois mais est maintenant de nouveau menacé. La peur tremblante de sa femme Lucie reflète l'incertitude et le danger de l'époque. La présence du docteur Manette, lui-même ancien prisonnier, apporte un sentiment d'espoir et de résilience.
Le passage montre également l'atmosphère oppressive, où même la vie quotidienne est assombrie par la suspicion et la violence. La loi exige que le nom de chaque habitant soit affiché publiquement, symbolisant la perte de la vie privée et de la sécurité. Les achats prudents et le comportement secret des personnages illustrent la peur constante de la trahison.
L'arrivée des hommes à bonnet rouge, agents du gouvernement révolutionnaire, signale le pouvoir implacable de la République et sa demande de sacrifices. La mention des Defarge, qui sont des personnages révolutionnaires clés, laisse entrevoir les conflits personnels et politiques qui animent l'histoire.
Leçons et idées pour les étudiants
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Le courage face à l'adversité : Les personnages font preuve de courage face au danger. Les élèves peuvent apprendre l'importance de rester ferme et de soutenir leurs proches dans les moments difficiles.
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La valeur de la compassion : La force douce du docteur Manette et la loyauté de Mlle Pross montrent comment la gentillesse et l'attention peuvent apporter du réconfort au milieu de la peur.
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L'impact de l'injustice sociale : L'histoire souligne comment l'injustice et la peur peuvent détruire des vies. Elle encourage les élèves à réfléchir de manière critique à l'équité, à la justice et aux conséquences des divisions sociales.
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Patience et espoir : Malgré l'incertitude, les personnages gardent espoir et patience, des leçons précieuses pour tous ceux qui sont confrontés à des défis.
Comment appliquer ces leçons dans la vie
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À l'école : Face à des défis scolaires, les élèves peuvent se souvenir d'être patients et courageux, comme Lucie et sa famille.
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Dans les situations sociales : Montrer de la compassion et de la loyauté envers ses amis et sa famille, comme Mlle Pross, permet de construire des relations solides.
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Dans la compréhension de l'histoire et de la société : Cette histoire encourage les élèves à se renseigner sur l'histoire et l'importance de la justice, ce qui les aide à devenir des citoyens réfléchis et responsables.
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Développer des attitudes positives : La résilience des personnages enseigne la valeur de l'espoir et de la persévérance, des qualités qui aident à la croissance personnelle.
Cultiver un esprit et un comportement positifs
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Empathie : Comprendre les peurs et les luttes des autres, tout comme les personnages font preuve d'empathie les uns envers les autres.
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Courage : Défendre ce qui est juste, même lorsque c'est difficile.
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Loyauté : Soutenir vos amis et votre famille dans les moments de besoin.
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Patience : Apprendre à attendre calmement des jours meilleurs, en gardant espoir.
En réfléchissant à ces thèmes, les élèves peuvent grandir non seulement en connaissances, mais aussi en caractère, se préparant aux défis de la vie avec force et gentillesse.
