Pendant cinq semaines, Madame Lincoln a été confinée dans sa chambre. L'emballage a été un soulagement, car il nous a occupés si étroitement que nous n'avions pas beaucoup de temps pour les lamentations. Des lettres de condoléances ont été reçues de toutes les régions du pays, et même de puissants étrangers, mais M. Andrew Johnson, le successeur de M. Lincoln, n'a jamais rendu visite à la veuve, ni même écrit une ligne exprimant sa sympathie pour son chagrin et la perte de son mari. Robert lui a rendu visite un jour pour lui dire que sa mère lui remettrait la Maison Blanche dans quelques jours, et il ne s'est même pas enquis de leur bien-être. Madame Lincoln croit fermement que M. Johnson était impliqué dans le complot d'assassinat.
En faisant ses bagages, Madame Lincoln a donné tout ce qui était intimement lié au président, car elle a dit qu'elle ne pouvait pas supporter de se souvenir du passé. Les articles ont été donnés à ceux qui étaient considérés comme les plus chaleureux des admirateurs de M. Lincoln. Tous les cadeaux sont passés entre mes mains. La robe que Madame Lincoln portait la nuit de l'assassinat a été donnée à Madame Slade, l'épouse d'un ancien et fidèle messager. Le manteau, taché du sang du président, m'a été donné, ainsi que le bonnet porté la même nuit mémorable. Par la suite, j'ai reçu le peigne et la brosse que M. Lincoln utilisait pendant son séjour à la Maison Blanche. Avec ce même peigne et cette même brosse, j'avais souvent peigné ses cheveux. Lorsqu'il était presque prêt à descendre pour une réception, il se tournait vers moi avec un regard interrogateur : "Eh bien, Madame Elizabeth, allez-vous brosser mes soies ce soir ?"
"Oui, Monsieur Lincoln."
Ensuite, il s'asseyait dans un fauteuil confortable et restait tranquillement assis pendant que j'arrangeais ses cheveux. Comme on peut bien l'imaginer, j'étais trop heureuse d'accepter ce peigne et cette brosse des mains de Madame Lincoln. Le manteau, le bonnet, le peigne et la brosse, le gant porté lors de la première réception après la seconde investiture, et les chaussures de M. Lincoln, également données, je les ai depuis donnés au profit de l'université Wilberforce, un collège de couleur près de Xenia, dans l'Ohio, détruit par un incendie la nuit où le président a été assassiné.
Il y a eu beaucoup de conjectures, lorsque Madame Lincoln a quitté la Maison Blanche, sur ce que ses cinquante ou soixante boîtes, sans compter sa vingtaine de malles, pouvaient contenir. Si le gouvernement n'avait pas été aussi libéral en fournissant les boîtes, il est possible qu'il y ait eu moins de demande pour autant de transport. Les boîtes étaient mal emballées, et beaucoup d'entre elles contenaient des articles qui ne valaient pas la peine d'être emportés. Madame Lincoln avait une passion pour l'accumulation de vieilles choses, croyant, avec Toodles, qu'elles étaient "pratiques à avoir dans la maison".
Les bonnets qu'elle avait apportés avec elle de Springfield, en plus de tous ceux achetés pendant son séjour à Washington, ont été emballés dans les boîtes et transportés à Chicago. Elle a fait remarquer qu'elle pourrait trouver une utilité pour le matériel un jour, et qu'il était prudent de penser à l'avenir. Je suis désolée de dire que la prévoyance de Madame Lincoln en ce qui concerne l'avenir ne s'est limitée qu'aux vêtements usagés, car elle devait, au moment de la mort du président, différentes factures de magasins s'élevant à soixante-dix mille dollars. M. Lincoln ne savait rien de ces factures, et la seule chose heureuse de son assassinat était qu'il est mort dans l'ignorance de celles-ci. S'il avait su dans quelle mesure sa femme était impliquée, le fait aurait envenimé les seuls moments agréables de sa vie. Je révèle ce secret concernant les dettes de Madame Lincoln, afin d'expliquer pourquoi elle a ensuite souffert d'embarras financiers. Les enfants, ainsi qu'elle-même, avaient reçu un grand nombre de cadeaux pendant l'administration de M. Lincoln, et ces cadeaux constituaient un élément important du contenu des boîtes. Le seul meuble, à ma connaissance, emporté de la Maison Blanche par Madame Lincoln, était une petite coiffeuse utilisée par le président. Je me souviens l'avoir entendu dire un jour :
"Mère, ce petit meuble est si pratique et me convient si bien que je ne sais pas comment je vais faire sans lui lorsque nous partirons d'ici." Il se tenait devant un miroir, se brossant les cheveux, lorsqu'il a fait cette remarque.
"Eh bien, père", a répondu Madame Lincoln, "si vous aimez tant ce meuble, nous l'emporterons avec nous lorsque nous partirons."
"Pas pour le monde", s'est-il exclamé ; mais elle l'a interrompu :
"J'aimerais savoir quelle différence cela fait si nous en mettons un meilleur à sa place."
"Cela change la question. Si vous mettez à sa place un meuble qui vaut deux fois plus que celui-ci, et que le commissaire y consent, alors je n'ai aucune objection."
Madame Lincoln s'est souvenue de ces mots et, avec le consentement du commissaire, a emmené le meuble à Chicago avec elle pour le bien du petit Tad. Un autre meuble, je ne dois pas oublier de l'ajouter, a été mis à sa place.
On accuse qu'une grande quantité de meubles a été perdue de la Maison Blanche pendant l'occupation de M. Lincoln. C'est très vrai, et cela peut s'expliquer de la manière suivante : À certains égards, pour dire les choses très clairement, Madame Lincoln était "économe en centimes et dépensière en livres". Lorsqu'elle a emménagé à la Maison Blanche, elle a renvoyé l'intendant, dont c'était le travail de s'occuper des affaires de la maison. Lorsque l'intendant a été renvoyé, il n'y avait personne pour superviser les affaires, et les domestiques ont emporté de nombreux meubles. De cette manière, les meubles ont rapidement disparu.
Robert était fréquemment dans la pièce où les boîtes étaient emballées, et il a essayé en vain d'influencer sa mère pour qu'elle mette le feu à ses vastes réserves de vieilles marchandises. "Qu'allez-vous faire de cette vieille robe, maman ?" demandait-il.
"Ne t'en fais pas, Robert, je vais lui trouver une utilité. Tu ne comprends pas cette affaire."
"Et de plus, j'espère ne jamais la comprendre. Je souhaite de tout mon cœur que le wagon prenne feu dans lequel vous placez ces boîtes pour le transport à Chicago, et que vous brûliez tous vos vieux butins" ; et puis, d'un geste impatient, il se retournait sur ses talons et quittait la pièce.
"Robert est si impétueux", me disait sa mère, après la fermeture de la porte. "Il ne pense jamais à l'avenir. Eh bien, j'espère qu'il surmontera ses idées enfantines avec le temps."
Beaucoup des articles que Madame Lincoln a emportés de la Maison Blanche ont été donnés, après son arrivée à Chicago, au profit de foires de charité.
Finalement, tout a été emballé, et le jour du départ pour l'Ouest est arrivé. Je n'oublierai jamais ce jour ; il était si différent du jour où le corps du président a été porté hors de la salle dans un état grandiose et solennel. Puis des milliers de personnes se sont rassemblées pour incliner la tête avec révérence alors que le corbillard à plumes descendait la ligne. Il y avait toute la pompe de l'exposition militaire - des drapeaux tombants, des bataillons avec les armes inversées et des fanfares jouant des airs de deuil. Maintenant, la femme du président quittait la Maison Blanche, et il n'y avait presque pas d'ami pour lui dire au revoir. Elle est descendue l'escalier public, est montée dans sa voiture et s'est rendue tranquillement à la gare où nous avons pris les voitures. Le silence était presque douloureux.
Il avait été convenu que j'irais à Chicago. Lorsque Madame Lincoln a suggéré son plan pour la première fois, j'ai fortement objecté ; mais j'étais avec elle depuis si longtemps qu'elle avait acquis un grand pouvoir sur moi.
"Je ne peux pas aller dans l'Ouest avec vous, Madame Lincoln", ai-je dit, lorsque l'idée a été avancée pour la première fois.
"Mais vous devez aller à Chicago avec moi, Elizabeth ; je ne peux pas me passer de vous."
"Vous oubliez mes affaires, Madame Lincoln. Je ne peux pas les quitter. En ce moment, je dois faire le trousseau de printemps pour Madame Douglas, et j'ai promis de le faire en moins d'une semaine."
"Ce n'est pas grave. Madame Douglas peut demander à quelqu'un d'autre de faire son trousseau. Vous pourriez trouver votre intérêt à y aller. Je suis très pauvre maintenant, mais si le Congrès fait une affectation pour mon bénéfice, vous serez bien récompensée."
"Ce n'est pas la récompense, mais..." ai-je commencé, en guise de réponse, mais elle m'a interrompu :
"Maintenant, ne dites plus un mot à ce sujet, si vous ne voulez pas m'attrister. J'ai décidé que vous deviez aller à Chicago avec moi, et vous devez y aller."
Lorsque Madame Douglas a appris que Madame Lincoln souhaitait que je l'accompagne dans l'Ouest, elle m'a envoyé un mot :
"Ne vous inquiétez pas pour moi. Faites tout ce que vous pouvez pour Madame Lincoln. Mon cœur est en sympathie avec elle."
Constatant qu'aucune excuse ne serait acceptée, j'ai fait les préparatifs pour aller à Chicago avec Madame L.
La voiture verte avait été spécialement affrétée pour nous, et c'est dans celle-ci que nous avons été transportés vers l'Ouest. Le Dr Henry nous a accompagnés, et il a été remarquablement attentionné et gentil. La première nuit, Madame Lincoln a eu un violent mal de tête ; et pendant que je lui lavais les tempes, elle m'a dit :
"Lizabeth, tu es ma meilleure et ma plus gentille amie, et je t'aime comme ma meilleure amie. Je voudrais pouvoir vous mettre à l'aise pour le reste de vos jours. Si le Congrès prévoit pour moi, comptez dessus, je prévoirai pour vous."
Le voyage a été dépourvu d'intérêt. Nous sommes arrivés à Chicago sans accident ni retard, et des appartements nous ont été réservés à la Tremont House, où nous sommes restés une semaine. À l'expiration de ce délai, Madame Lincoln a décidé que vivre à l'hôtel était trop coûteux, il a donc été convenu que nous devions aller à la campagne. Des chambres ont été choisies à Hyde Park, une station d'été.
Robert et Tad ont accompagné leur mère à Hyde Park. Nous sommes arrivés vers 15 heures le samedi. L'endroit venait d'être ouvert l'été précédent, et il y avait une nouveauté dans tout. Les logements n'étaient pas de première classe, les chambres étant petites et simplement meublées. Ce fut une journée animée pour nous tous. Robert s'est occupé à déballer ses livres et à les ranger sur les étagères dans le coin de sa petite mais coquette chambre. Je l'ai aidé, il parlait agréablement tout le temps. Quand nous avons terminé, il a croisé les bras, s'est tenu à une petite distance de la cheminée, avec un regard absent comme s'il pensait au grand changement de sa fortune - contrastant le présent avec le passé. Se tournant vers moi, il a demandé : "Eh bien, Madame Keckley, comment trouvez-vous nos nouveaux quartiers ?"
"C'est un endroit charmant, et je pense que vous passerez votre temps agréablement", ai-je répondu.
Il m'a regardée avec un sourire interrogateur, puis a fait remarquer : "Vous appelez ça un endroit charmant ! Eh bien, peut-être que c'est le cas. Puisque vous n'êtes pas obligée de rester ici, vous pouvez dire autant que vous voulez de la situation charmante. Je suppose que je dois m'en accommoder, car le plaisir de ma mère doit être consulté avant le mien. Mais franchement, je préférerais presque être mort que d'être obligé de rester trois mois dans cette maison morne."
Il semblait ressentir ce qu'il disait, et allant à la fenêtre, il a regardé le paysage avec un visage maussade. Je suis passée dans la chambre de Madame Lincoln, et je l'ai trouvée allongée sur le lit, sanglotant comme si son cœur allait se briser.
"Quel endroit morne, Lizzie ! Et de penser que je devrais être obligée de vivre ici, parce que je n'ai pas les moyens de vivre ailleurs. Ah ! quel triste changement est venu à nous tous." Je l'avais écoutée sangloter pendant huit semaines, je n'ai donc jamais été surprise de la trouver en larmes. Tad était le seul joyeux de la fête. C'était un enfant du soleil, et rien ne semblait amortir l'ardeur de son esprit.
Le dimanche a été une journée très calme. J'ai regardé par ma fenêtre le matin, sur le magnifique lac qui formait l'une des vues les plus charmantes de la maison. Le vent était juste assez fort pour onduler le large sein de l'eau, et chaque ondulation attrapait un joyau du soleil, et le lançait en étincelles vers le ciel. Ici et là, un voilier glissait silencieusement en vue, ou s'enfonçait sous la faible ligne bleue qui marquait l'horizon - glissant et fondant comme les ombres spectrales qui hantent parfois les champs de neige blanche dans la lumière froide et tranquille d'une lune d'hiver. Alors que je me tenais près de ma fenêtre ce matin-là, regardant le lac, mes pensées se sont éthérées - les rayons du soleil réfléchis ont suggéré des visions de couronnes parsemées des joyaux de la vie éternelle, et je me suis demandé comment quelqu'un pouvait appeler Hyde Park un endroit morne. J'avais vu tant de problèmes dans ma vie, que j'étais disposée à croiser les bras et à sombrer dans un sommeil passif - dormir n'importe où, pourvu que le grand désir de l'âme soit satisfait - le repos.
Robert a passé la journée dans sa chambre avec ses livres, tandis que je suis restée dans la chambre de Madame Lincoln, parlant avec elle, contrastant le présent avec le passé et tirant des plans pour l'avenir. Elle n'a eu aucune communication, par lettre ou autrement, avec aucun de ses parents ou de ses anciens amis, disant qu'elle souhaitait mener une vie isolée pendant l'été. Les vieux visages, affirmait-elle, ne feraient que ramener des souvenirs de scènes qu'elle désirait oublier ; et les nouveaux visages, elle en était sûre, ne pourraient pas sympathiser avec sa détresse, ni ajouter au confort de sa situation.
Le lundi matin, Robert se préparait à se rendre à Chicago, car les affaires l'appelaient en ville.
"Où vas-tu, frère Bob ?" - Tad appelait généralement Robert, frère Bob.
"Juste en ville !" fut la brève réponse.
"Ne puis-je pas venir avec toi ?"
"Demande à maman. Je pense qu'elle dira non."
Juste à ce moment-là, Madame Lincoln est entrée, et Tad a couru vers elle, avec la question impatiente :
"Oh, Maman ! je ne peux pas aller en ville avec frère Bob ? Je veux y aller tellement."
"Aller en ville ! Non ; tu dois rester et me tenir compagnie. De plus, j'ai décidé que tu devrais prendre une leçon tous les jours, et je vais commencer aujourd'hui avec toi."
"Je ne veux pas prendre de leçon - je ne prendrai pas de leçon", interrompit le garçon impétueux. "Je ne veux pas apprendre mon livre ; je veux aller en ville !"
"Je suppose que tu veux grandir pour être un grand âne. Chut, Tad ; tu n'iras pas en ville tant que tu n'auras pas dit une leçon" ; et la mère avait l'air résolue.
"Puis-je y aller après avoir appris mon livre ?" fut la question suivante.
"Oui ; si Robert t'attend."
"Oh, Bob va attendre ; n'est-ce pas, Bob ?"
"Non, je ne peux pas attendre ; mais le propriétaire va y aller cet après-midi, et tu peux y aller avec lui. Tu dois faire ce que maman te dit, Tad. Tu deviens un grand garçon maintenant, et tu dois commencer l'école l'automne prochain ; et tu n'aimerais pas aller à l'école sans savoir lire."
"Où est mon livre, Maman ? Prends mon livre vite. Je vais dire ma leçon", et il a sauté dans la pièce, bruyamment, comme un garçon.
"Sois tranquille, Tad. Voici ton livre, et nous allons maintenant commencer la première leçon", dit sa mère, alors qu'elle s'asseyait dans un fauteuil confortable.
Tad avait toujours été beaucoup choyé par ses parents, en particulier par son père. Il souffrait d'un léger défaut d'élocution et n'avait jamais été obligé d'aller à l'école ; par conséquent, sa connaissance des livres était très limitée. Je savais que son éducation avait été négligée, mais je n'avais aucune idée qu'il était aussi déficient que la première leçon à Hyde Park l'a prouvé.
Tirant une chaise basse à côté de sa mère, il ouvrit son livre et commença à épeler lentement le premier mot, "A-P-E".
"Eh bien, qu'est-ce que A-p-e épelle ?"
"Singe", fut la réponse instantanée. Le mot était illustré par une petite gravure sur bois d'un singe, qui ressemblait beaucoup à un singe aux yeux de Tad ; et sa prononciation était guidée par l'image, et non par les sons des différentes lettres.
"N'importe quoi !" s'est exclamée sa mère. "A-p-e n'épelle pas singe."
"Épelle singe ! N'est-ce pas un singe ?" et Tad a pointé triomphalement l'image.
"Non, ce n'est pas un singe."
"Pas un singe ! qu'est-ce que c'est alors ?"
"Un singe."
"Un singe ! ce n'est pas un singe. Je ne connais pas un singe quand je le vois ?"
"Non, si tu dis que c'est un singe."
"Je connais un singe. J'en ai vu beaucoup dans la rue avec les orgues. Je connais un singe mieux que toi, parce que je sors toujours dans la rue pour les voir quand ils passent, et toi non."
"Mais, Tad, écoute-moi. Un singe est une espèce de singe. Il ressemble à un singe, mais ce n'est pas un singe."
"Il ne devrait pas ressembler à un singe, alors. Tiens, Yib" - il m'appelait toujours Yib - "n'est-ce pas un singe, et A-p-e n'épelle-t-il pas singe ? Maman ne sait rien à ce sujet" ; et il a enfoncé son livre dans mon visage d'une manière sérieuse et excitée.
Je n'ai pas pu me retenir plus longtemps, et j'ai éclaté de rire. Tad avait l'air très offensé, et je me suis empressée de dire : "Je vous prie de m'excuser, Maître Tad ; j'espère que vous excuserez mon manque de politesse."
Il a incliné la tête d'une manière condescendante, et est revenu à la question initiale : "N'est-ce pas un singe ? A-p-e n'épelle-t-il pas singe ?"
"Non, Tad ; ta mère a raison. A-p-e épelle singe."
"Tu n'en sais pas autant que Maman. Vous ne savez rien tous les deux" ; et les yeux de Maître Tad ont brillé d'indignation.
Robert est entré dans la pièce, et la question lui a été soumise. Après de nombreuses explications, il a réussi à convaincre Tad que A-p-e n'épelle pas singe, et le reste de la leçon s'est déroulé avec moins de difficulté.
Chaque fois que je pense à cet incident, je suis tentée de rire ; et puis il me vient à l'esprit que si Tad avait été un garçon noir, et non le fils d'un président, et si difficile à instruire, il aurait été qualifié d'épais, et aurait été présenté comme un exemple de l'infériorité de la race. Je connais beaucoup de garçons noirs, capables de lire et d'écrire, qui ne sont pas plus âgés que Tad Lincoln lorsqu'il a persisté à dire que A-p-e épelait singe. N'imaginez pas que je désire réfléchir à l'intellect du petit Tad. Pas du tout ; c'est un garçon brillant, un fils qui fera honneur au génie et à la grandeur de son père ; je veux seulement dire que certains incidents sont à peu près aussi dommageables pour un côté de la question que pour l'autre. Si un garçon de couleur semble terne, un garçon blanc l'est parfois aussi ; et si toute une race est jugée par un seul exemple d'apparente morosité, une autre race devrait être jugée par un exemple similaire.
Je suis retournée à Washington, avec les meilleurs vœux de Madame Lincoln pour ma réussite dans les affaires. Le voyage a été dépourvu d'incidents. Après m'être reposée quelques jours, je me suis rendue à la Maison Blanche et j'ai effectué quelques affaires pour Madame Lincoln. Je n'avais aucun désir d'entrer dans la maison, car tout ce qui s'y trouvait me rappelait amèrement le passé ; et lorsque je suis sortie de la porte, j'espérais avoir franchi le seuil pour la dernière fois. On m'a demandé par certains de mes amis si j'avais envoyé mes cartes de visite à la famille de M. Johnson, et ma réponse a été que je ne l'avais pas fait, car je n'avais aucun désir de travailler pour la famille du président. M. Johnson n'était pas un ami de M. Lincoln, et il n'avait pas réussi à traiter Madame Lincoln, à l'heure de son plus grand chagrin, avec la moindre courtoisie.
Ayant promis de faire un trousseau de printemps pour Madame le sénateur Douglas dès mon retour de Chicago, je lui ai rendu visite pour honorer cet engagement. Elle a semblé heureuse de me voir, et en me saluant, a demandé, avec une surprise évidente :
"Pourquoi, Keckley" - elle m'appelait toujours Keckley - "c'est vous ? Je ne savais pas que vous alliez revenir. On a dit que vous aviez l'intention de rester avec Madame Lincoln tout l'été."
"Madame Lincoln aurait été heureuse de me garder avec elle si elle en avait été capable."
"Capable ! Qu'est-ce que vous voulez dire par là ?"
"Simplement ceci : Déjà, elle souffre d'embarras financiers, et n'a pu payer que mes dépenses, et ne m'a rien accordé pour mon temps."
"Vous m'étonnez. Je pensais qu'elle était dans de bonnes circonstances."
"Beaucoup le pensent, semble-t-il. Madame Lincoln, je vous l'assure, pratique maintenant la plus grande économie. Je dois faire quelque chose pour moi-même, Madame Douglas, alors je suis revenue à Washington pour ouvrir mon magasin."
Le lendemain, j'ai réuni mes assistantes, et mes affaires se sont déroulées comme d'habitude. Les commandes sont arrivées plus rapidement que je ne pouvais les honorer. Un jour, au milieu du mois de juin, la jeune fille qui gardait la porte est entrée dans la salle de coupe, où j'étais au travail :
"Madame Keckley, il y a une dame en bas, qui veut vous voir."
"Qui est-ce ?"
"Je ne sais pas. Je n'ai pas appris son nom."
"Son visage est-il familier ? Ressemble-t-elle à une cliente régulière ?"
"Non, c'est une inconnue. Je ne pense pas qu'elle soit déjà venue ici. Elle est venue dans une voiture ouverte, avec une femme noire comme accompagnatrice."
"C'est peut-être la femme d'un des nouveaux secrétaires de Johnson. Descendez, Madame Keckley", s'est exclamé en chœur mes ouvrières. Je suis descendue, et en entrant dans le salon, une dame simplement vêtue s'est levée et a demandé :
"Est-ce la couturière ?"
"Oui, je suis couturière."
"Madame Keckley ?"
"Oui."
"L'ancienne couturière de Madame Lincoln, n'est-ce pas ?"
"Oui, j'ai travaillé pour Madame Lincoln."
"Êtes-vous très occupée en ce moment ?"
"Très, en effet."
"Pouvez-vous faire quelque chose pour moi ?"
"Cela dépend de ce qu'il faut faire, et du moment où il faut le faire."
"Eh bien, disons une robe maintenant, et plusieurs autres quelques semaines plus tard."
"Je peux vous faire une robe maintenant, mais pas plus. Je ne peux pas finir celle-ci pour vous en moins de trois semaines."
"Cela ira. Je suis Madame Patterson, la fille du président Johnson. J'attends ma sœur, Madame Stover, ici dans trois semaines, et la robe est pour elle. Nous avons toutes les deux la même taille, et vous pouvez adapter la robe à ma taille."
Les conditions ont été convenues de manière satisfaisante, et après avoir pris les mesures de Madame Patterson, elle m'a dit bonjour, est montée dans sa voiture et est partie.
Lorsque je suis montée dans l'atelier, les filles étaient impatientes d'apprendre qui était ma visiteuse.
"C'était Madame Patterson, la fille du président Johnson", ai-je répondu, en réponse à plusieurs questions.
"Quoi ! la fille de notre bon Moïse. Allez-vous travailler pour elle ?"
"J'ai pris sa commande."
"Je crains que Johnson ne se révèle un pauvre Moïse, et je ne voudrais pas travailler pour une famille", a fait remarquer l'une des filles. Aucune d'entre elles ne semblait aimer le successeur de M. Lincoln.
J'ai terminé la robe pour Madame Patterson, et elle a donné satisfaction. J'ai appris par la suite que Madame Patterson et Madame Stover étaient toutes deux des femmes au grand cœur, simples et sans prétention, ne faisant aucune prétention à l'élégance. Un jour, lorsque je me suis rendue à la Maison Blanche, en rapport avec un travail que je faisais pour elles, j'ai trouvé Madame Patterson occupée à travailler avec une machine à coudre. La vue était nouvelle pour moi pour la Maison Blanche, car tant que je suis restée avec Madame Lincoln, je ne me souviens pas l'avoir jamais vue avec une aiguille à la main. Les derniers travaux effectués pour les Johnson par moi ont été deux robes, une pour chacune des sœurs. Madame Patterson m'a ensuite écrit une note, me demandant de couper et d'ajuster une robe pour elle ; à quoi j'ai répondu que je ne coupais et n'ajustais jamais de travail à faire en dehors de mon atelier. Cela a mis fin brutalement à nos relations d'affaires.
Les mois ont passé, et mes affaires ont prospéré. J'ai continuellement reçu des lettres de Madame Lincoln, et à l'approche de l'anniversaire de la mort de son mari, elle a écrit sur un ton plus triste. Avant de quitter Chicago, elle avait exigé la promesse que si le Congrès faisait une affectation pour son bénéfice, je devrais la rejoindre dans l'Ouest, et aller avec elle visiter le tombeau du président pour la première fois. L'affectation a été faite l'une des conditions de ma visite, car sans l'aide du Congrès, elle ne serait pas en mesure de supporter mes dépenses. L'affectation n'a pas été faite ; et je n'ai donc pas pu rejoindre Madame Lincoln au moment prévu. Elle m'a écrit que son plan était de quitter Chicago le matin avec Tad, d'arriver à Springfield la nuit, de s'arrêter dans l'un des hôtels, de se rendre à Oak Ridge le lendemain et de prendre le train pour Chicago le soir même, évitant ainsi de rencontrer l'un de ses anciens amis. Ce plan, comme elle me l'a écrit par la suite, a été mis en œuvre. Lorsque le deuxième anniversaire approchait, le président Johnson et son parti "se balançaient autour du cercle", et comme ils devaient visiter Chicago, elle était particulièrement désireuse d'être absente de la ville lorsqu'ils devaient arriver ; en conséquence, elle s'est empressée de se rendre à Springfield, et a passé le temps à pleurer sur le tombeau où reposent les cendres sacrées de son mari.
Pendant tout ce temps, on m'a posé de nombreuses questions sur Madame Lincoln, certaines motivées par l'amitié, mais un plus grand nombre par la curiosité ; mais mes brèves réponses, je le crains, n'ont pas toujours été acceptées comme les plus satisfaisantes.