Trois passagers, dont Passepartout, avaient disparu. Avaient-ils été tués pendant le combat ? Les Sioux les avaient-ils faits prisonniers ? Personne ne pouvait le dire avec certitude.
Beaucoup de personnes étaient blessées, mais aucune mortellement. Le colonel Proctor était parmi les plus grièvement blessés ; il s'était battu bravement, mais une balle l'avait frappé à l'aine. Il fut transporté à la gare avec les autres passagers blessés pour recevoir les soins possibles.
Aouda était saine et sauve, et Phileas Fogg, qui avait été au cœur de la bataille, était indemne. Fix avait une légère blessure au bras. Mais Passepartout manquait à l'appel, et des larmes coulaient sur les joues d'Aouda.
Tous les passagers avaient quitté le train, dont les roues étaient tachées de sang. Des lambeaux de chair déchiraient les pneus et les rayons. Aussi loin que l'œil pouvait voir à travers la plaine blanche derrière, des traînées rouges marquaient le sol. Les derniers Sioux disparaissaient vers le sud le long des rives de la rivière Republican.
M. Fogg se tenait immobile, les bras croisés. Il devait prendre une grave décision. Aouda se tenait à proximité, l'observant en silence, et il comprit son regard. Si son domestique était prisonnier, devait-il tout risquer pour le secourir des Indiens ? « Je le retrouverai, vivant ou mort », dit-il doucement à Aouda.
« Ah, M.—M. Fogg ! » s'écria-t-elle, lui serrant les mains et les couvrant de larmes.
« Vivant », ajouta M. Fogg, « si nous ne perdons pas un instant. »
Par cette décision, Phileas Fogg se sacrifiait inévitablement ; il scellait son propre sort. Un retard d'une seule journée lui ferait manquer le steamer à New York et perdre son pari. Mais pensant : « C'est mon devoir », il n'hésita pas.
Le commandant de Fort Kearney était présent. Une centaine de soldats avaient pris position pour défendre la gare en cas d'attaque des Sioux.
« Monsieur », dit M. Fogg au capitaine, « trois passagers ont disparu. »
« Morts ? » demanda le capitaine.
« Morts ou prisonniers ; c'est l'incertitude que nous devons résoudre. Avez-vous l'intention de poursuivre les Sioux ? »
« C'est une affaire sérieuse, monsieur », répondit le capitaine. « Ces Indiens peuvent se retirer au-delà de l'Arkansas, et je ne peux pas laisser le fort sans protection. »
« La vie de trois hommes est en jeu, monsieur », dit Phileas Fogg.
« Sans doute ; mais puis-je risquer la vie de cinquante hommes pour en sauver trois ? »
« Je ne sais pas si vous le pouvez, monsieur ; mais vous devriez le faire. »
« Personne ici », répondit le capitaine, « n'a le droit de me dire mon devoir. »
« Très bien », dit M. Fogg froidement. « J'irai seul. »
« Vous, monsieur ! » s'écria Fix, se précipitant. « Vous iriez seul à la poursuite des Indiens ? »
« Voulez-vous que je laisse ce pauvre homme périr, à qui tout le monde ici doit la vie ? J'irai. »
« Non, monsieur, vous n'irez pas seul », dit le capitaine, ému malgré lui. « Non ! Vous êtes un homme courageux. Trente volontaires ! » ajouta-t-il, se tournant vers les soldats.
Toute la compagnie s'avança aussitôt. Le capitaine choisit trente hommes, et un vieux sergent fut placé à leur tête.
« Merci, capitaine », dit M. Fogg.
« Voulez-vous que je vienne avec vous ? » demanda Fix.
« Faites comme bon vous semble, monsieur. Mais si vous voulez me faire plaisir, vous resterez avec Aouda. Au cas où il m'arriverait quelque chose... »
Une pâleur soudaine se répandit sur le visage du détective. Se séparer de l'homme qu'il avait suivi avec tant d'obstination à travers le monde ! Le laisser errer seul dans ce désert ! Fix regarda intensément M. Fogg, et malgré ses soupçons et son trouble intérieur, il baissa les yeux devant ce regard calme et honnête.
« Je resterai », dit-il.
Quelques instants plus tard, M. Fogg serra la main de la jeune femme, lui confia son précieux sac de voyage et partit avec le sergent et son escouade. Avant de partir, il dit aux soldats : « Mes amis, je partagerai cinq mille dollars entre vous si nous sauvons les prisonniers. »
Il était un peu après midi.
Aouda se retira dans une salle d'attente et attendit seule, pensant à la générosité simple et noble et au courage tranquille de Phileas Fogg. Il avait sacrifié sa fortune et risquait maintenant sa vie sans hésitation, par devoir et en silence.
Fix ne partageait pas les mêmes pensées et pouvait difficilement cacher son agitation. Il arpentait fiévreusement le quai, mais retrouva bientôt son sang-froid extérieur. Il voyait maintenant la folie de laisser Fogg partir seul. Quoi ! Cet homme, qu'il venait de suivre à travers le monde, était maintenant autorisé à se séparer de lui ! Il commença à s'accuser et à se gronder, comme s'il était un chef de police se donnant une sévère leçon pour sa naïveté.
« J'ai été un idiot ! » pensa-t-il. « Et cet homme le verra. Il est parti et ne reviendra pas ! Mais comment se fait-il que moi, Fix, qui ai un mandat d'arrêt dans ma poche, j'aie été si fasciné par lui ? Décidément, je ne suis qu'un imbécile ! »
C'est ainsi que raisonna le détective, tandis que les heures passaient trop lentement. Il ne savait pas quoi faire. Parfois, il était tenté de tout dire à Aouda ; mais il ne pouvait douter de la façon dont elle recevrait ses confidences. Que devait-il faire ? Il pensa à poursuivre Fogg à travers les vastes plaines blanches ; les empreintes étaient faciles à voir sur la neige ! Mais bientôt, sous une nouvelle chute de neige, chaque trace serait effacée.
Fix se découragea. Il ressentit une envie irrésistible d'abandonner complètement la chasse. Il pouvait maintenant quitter la gare de Fort Kearney et continuer son voyage chez lui en paix.
Vers deux heures de l'après-midi, alors qu'il neigeait abondamment, de longs sifflets se firent entendre en provenance de l'est. Une grande ombre, précédée d'une lumière sauvage, apparut lentement, grandissant à travers la brume, ce qui lui donnait un aspect fantastique. Aucun train n'était attendu de l'est, et l'aide demandée par télégraphe n'était pas arrivée ; le train d'Omaha à San Francisco devait arriver le lendemain. Le mystère fut bientôt expliqué.
La locomotive, qui s'approchait lentement avec des sifflets assourdissants, était celle qui avait été détachée du train et continuait seule avec l'ingénieur et le chauffeur inconscients à bord. Elle avait parcouru plusieurs kilomètres lorsque le feu faiblit par manque de combustible, la pression de la vapeur chuta et elle s'arrêta finalement à une vingtaine de kilomètres de Fort Kearney. Ni l'ingénieur ni le chauffeur n'étaient morts ; après un certain temps d'inconscience, ils reprirent conscience. L'ingénieur, se retrouvant dans le désert avec la locomotive mais sans wagons, comprit ce qui s'était passé. Il ne pouvait pas imaginer comment la locomotive s'était séparée du train, mais il savait que le train laissé derrière était en difficulté.
Il n'hésita pas. Il serait plus sûr de continuer jusqu'à Omaha plutôt que de retourner au train, que les Indiens pourraient encore piller. Néanmoins, il reconstruisit le feu dans le foyer ; la pression de la vapeur remonta, et la locomotive revint, roulant à reculons vers Fort Kearney. C'était le train qui sifflait dans la brume.
Les voyageurs furent heureux de voir la locomotive revenir à l'avant du train. Ils pouvaient maintenant continuer leur voyage, qui avait été si terriblement interrompu.
Aouda, voyant la locomotive arriver, sortit précipitamment de la gare et demanda au chef de train : « Allez-vous partir ? »
« Immédiatement, madame. »
« Mais les prisonniers, nos malheureux compagnons de voyage... »
« Je ne peux pas retarder le voyage », répondit le chef de train. « Nous avons déjà trois heures de retard. »
« Et quand un autre train passera-t-il ici de San Francisco ? »
« Demain soir, madame. »
« Demain soir ! Mais alors il sera trop tard ! Nous devons attendre... »
« C'est impossible », dit le chef de train. « Si vous voulez y aller, veuillez monter. »
« Je n'irai pas », dit Aouda.
Fix avait entendu cette conversation. Un peu plus tôt, lorsqu'il n'y avait plus d'espoir de continuer le voyage, il avait décidé de quitter Fort Kearney ; mais maintenant que le train était prêt à partir et qu'il n'avait plus qu'à prendre sa place, une force irrésistible le retenait. Le quai semblait lui brûler les pieds, et il ne pouvait pas bouger. Le conflit en lui reprit ; la colère et la frustration le submergèrent. Il voulait se battre jusqu'au bout.
Entre-temps, les passagers et certains des blessés, dont le colonel Proctor, dont les blessures étaient graves, avaient pris place dans le train. La chaudière sifflait à cause de la surchauffe, la vapeur s'échappait des soupapes, l'ingénieur sifflait et le train démarra, disparaissant bientôt dans la neige qui tombait.
Le détective resta en arrière.
Plusieurs heures passèrent. Le temps était sombre et froid. Fix était assis immobile sur un banc de la gare ; il aurait pu sembler endormi. Aouda, malgré la tempête, sortait sans cesse de la salle d'attente, marchant jusqu'au bout du quai et regardant dans la tempête de neige, comme pour percer la brume qui rétrécissait l'horizon et entendre un son de bienvenue. Elle ne voyait et n'entendait rien. Puis elle revenait, grelottante, pour ressortir après quelques instants, toujours en vain.
Le soir arriva, et le petit groupe n'était pas revenu. Où pouvaient-ils être ? Avaient-ils trouvé les Indiens et se battaient-ils contre eux ? Ou étaient-ils encore perdus dans la brume ? Le commandant du fort était inquiet, bien qu'il ait essayé de le cacher. À la tombée de la nuit, la neige diminua, mais le froid s'intensifia. Un silence absolu régnait sur les plaines. Aucun oiseau ne volait, aucun animal ne passait pour troubler le calme parfait.
Toute la nuit, Aouda erra près du bord des plaines, pleine de sombres pressentiments et d'angoisse. Son imagination l'emmena loin, lui montrant d'innombrables dangers. Ce qu'elle souffrit pendant ces longues heures est impossible à décrire.
Fix resta au même endroit, éveillé mais immobile. Une fois, un homme s'approcha et lui parla, mais le détective ne fit que secouer la tête.
Ainsi passa la nuit. À l'aube, le soleil à moitié faible se leva au-dessus d'un horizon brumeux ; les objets à deux miles de distance devinrent visibles. Phileas Fogg et l'escouade étaient partis vers le sud ; tout était encore vide dans cette direction. Il était sept heures.
Le capitaine, vraiment alarmé, ne savait pas quoi faire.
Devait-il envoyer un autre détachement pour secourir le premier ? Devait-il risquer plus d'hommes avec peu de chances de sauver ceux qui étaient déjà perdus ? Son hésitation fut brève. Appelant un lieutenant, il était sur le point d'ordonner une reconnaissance lorsque des coups de feu se firent entendre. Était-ce un signal ? Les soldats se précipitèrent hors du fort et virent un petit groupe revenir en bon ordre.
M. Fogg les menait, avec Passepartout et les deux autres voyageurs, secourus des Sioux, juste derrière lui.
Ils avaient rencontré et combattu les Indiens à dix miles au sud de Fort Kearney. Juste avant l'arrivée du détachement, Passepartout et ses compagnons s'étaient battus avec leurs ravisseurs, dont trois que le Français avait mis à terre à coups de poing, lorsque son maître et les soldats vinrent à leur aide.
Tous furent accueillis par des cris joyeux. Phileas Fogg distribua la récompense qu'il avait promise aux soldats, tandis que Passepartout marmonnait : « Je dois certainement avouer que j'ai coûté cher à mon maître ! »
Fix ne dit rien mais regarda M. Fogg ; il aurait été difficile d'analyser les pensées qui se battaient en lui. Quant à Aouda, elle prit la main de son protecteur et la serra dans la sienne, trop émue pour parler.
Entre-temps, Passepartout cherchait le train ; il s'attendait à le trouver prêt à partir pour Omaha et espérait rattraper le temps perdu.
« Le train ! Le train ! » s'écria-t-il.
« Parti », répondit Fix.
« Quand le prochain train passera-t-il ici ? » demanda Phileas Fogg.
« Pas avant ce soir. »
« Ah ! » dit le gentleman impassible calmement.
Contexte et introduction de l'auteur
Ce passage est tiré du Tour du monde en quatre-vingts jours, un roman d'aventure classique écrit par Jules Verne, un auteur français né en 1828. Verne est considéré comme l'un des pères de la science-fiction et est connu pour ses récits imaginatifs et détaillés. Ce roman, publié pour la première fois en 1873, raconte l'histoire de Phileas Fogg, un Anglais précis et fortuné qui parie qu'il peut faire le tour du monde en quatre-vingts jours seulement. Accompagné de son fidèle domestique Passepartout et rejoint par d'autres personnages tels qu'Aouda et Fix, Fogg rencontre de nombreux défis et aventures.
Interprétation détaillée et signification
Cet extrait illustre un moment critique de l'histoire où Phileas Fogg choisit de tout risquer pour sauver ses compagnons disparus, en particulier Passepartout. Sa décision de poursuivre les Sioux seul ou avec des volontaires, malgré les dangers et le risque de perdre son pari, met en évidence son sens aigu du devoir, de la loyauté et du courage. Le récit montre également la tension entre les objectifs personnels et les responsabilités morales.
Les interactions des personnages révèlent leurs personnalités : la résolution calme de Fogg, la préoccupation émotionnelle d'Aouda, le conflit intérieur de Fix en tant que détective tiraillé entre le devoir et l'admiration, et le courage et l'ingéniosité de Passepartout.
L'histoire combine une action palpitante avec des thèmes d'amitié, d'honneur, de sacrifice et de persévérance. Elle dépeint également les défis des voyages et des rencontres culturelles au XIXe siècle, reflétant la fascination de l'époque pour l'exploration et la technologie.
Leçons et idées pour les étudiants
-
Devoir et responsabilité : Le choix de Phileas Fogg de risquer son voyage pour sauver les autres enseigne l'importance de placer le devoir moral au-dessus du gain personnel. Les élèves peuvent apprendre que le vrai courage signifie souvent faire des sacrifices pour les autres.
-
Loyauté et amitié : Le lien entre Fogg et Passepartout montre la valeur de la loyauté et du soutien aux amis en période de danger.
-
Persévérance et résolution de problèmes : Les personnages sont confrontés à des obstacles inattendus, mais ils s'adaptent et persistent. Cela encourage les élèves à être résilients et ingénieux face aux difficultés.
-
Empathie et compassion : La préoccupation d'Aouda et la lutte intérieure de Fix rappellent aux lecteurs de comprendre les sentiments des autres et d'agir avec gentillesse, même en cas de conflit.
-
Sensibilisation culturelle : L'histoire présente aux lecteurs différentes cultures et contextes historiques, favorisant la curiosité et le respect de la diversité.
Application dans la vie quotidienne
-
À l'école : Les élèves peuvent appliquer la détermination de Fogg en se fixant des objectifs clairs et en travaillant régulièrement pour les atteindre, même lorsque des défis se présentent.
-
Dans les amitiés : Comme la loyauté de Passepartout, les élèves peuvent soutenir leurs amis et les défendre en période difficile.
-
Dans la prise de décision : L'exemple de Fogg montre l'importance de peser les valeurs morales lors de la prise de décisions, encourageant les élèves à considérer l'impact de leurs actions sur les autres.
-
Face aux défis : L'histoire encourage à considérer les difficultés comme des occasions de devenir plus fort et plus compétent.
Cultiver des traits positifs à partir de l'histoire
-
Courage : S'entraîner à sortir de sa zone de confort et à affronter ses peurs avec confiance.
-
Altruisme : S'engager dans des actes de gentillesse et aider les autres sans rien attendre en retour.
-
Résilience : Apprendre des revers et continuer à essayer jusqu'à ce que le succès soit atteint.
-
Intégrité : Être honnête et respecter ses principes, même lorsque c'est difficile.
-
Curiosité : Explorer de nouvelles idées et cultures pour élargir sa compréhension et son empathie.
Réflexion et appréciation
La lecture de cette histoire invite les élèves à réfléchir à ce que signifie être courageux et honorable. Elle encourage l'admiration pour les personnages qui agissent avec intégrité et compassion. Les élèves peuvent écrire sur la façon dont ils pourraient réagir dans des situations similaires ou discuter des qualités qu'ils admirent le plus chez les personnages.
En s'engageant dans Le Tour du monde en quatre-vingts jours, les jeunes lecteurs apprécient non seulement une aventure passionnante, mais acquièrent également des connaissances précieuses sur le caractère, l'éthique et l'esprit humain qui peuvent inspirer leur propre vie.
