Un grand rosier se dressait près de l'entrée du jardin : les roses qui y poussaient étaient blanches, mais il y avait trois jardiniers qui s'affairaient à les peindre en rouge. Alice trouva cela très curieux, et elle s'approcha pour les observer, et juste au moment où elle arriva près d'eux, elle entendit l'un d'eux dire : 'Attention, Cinq ! Ne m'éclabousse pas de peinture comme ça !'
'Je n'ai pas pu faire autrement,' dit Cinq, d'un ton maussade ; 'Sept a donné un coup de coude au mien.'
Sur quoi Sept leva les yeux et dit : 'C'est bien, Cinq ! Rejette toujours la faute sur les autres !'
'Tu ferais mieux de ne pas parler !' dit Cinq. 'J'ai entendu la Reine dire hier que tu méritais d'être décapité !'
'Pourquoi ?' dit celui qui avait parlé le premier.
'Ce ne sont pas tes affaires, Deux !' dit Sept.
'Si, c'est ses affaires !' dit Cinq, 'et je vais lui dire — c'était pour avoir apporté des bulbes de tulipes au lieu d'oignons au cuisinier.'
Sept jeta sa brosse, et venait de commencer 'Eh bien, de toutes les choses injustes—' quand son regard tomba sur Alice, qui les observait, et il se reprit soudainement : les autres regardèrent aussi autour d'eux, et tous s'inclinèrent profondément.
'Voulez-vous me dire,' dit Alice, un peu timidement, 'pourquoi vous peignez ces roses ?'
Cinq et Sept ne dirent rien, mais regardèrent Deux. Deux commença d'une voix basse : 'Eh bien, le fait est, vous voyez, Mademoiselle, ce rosier aurait dû être un rosier ROUGE, et nous en avons mis un blanc par erreur ; et si la Reine devait le découvrir, nous aurions tous la tête coupée, vous savez. Alors vous voyez, Mademoiselle, nous faisons de notre mieux, avant qu'elle n'arrive, pour—' À ce moment, Cinq, qui avait regardé anxieusement de l'autre côté du jardin, s'écria : 'La Reine ! La Reine !' et les trois jardiniers se jetèrent instantanément à plat ventre.
Il y eut un bruit de nombreux pas, et Alice regarda autour d'elle, désireuse de voir la Reine.
D'abord vinrent dix soldats portant des massues ; ils étaient tous en forme comme les trois jardiniers, oblongs et plats, avec leurs mains et leurs pieds aux coins : ensuite les dix courtisans ; ceux-ci étaient ornés de diamants, et marchaient deux par deux, comme les soldats. Après ceux-ci vinrent les enfants royaux ; il y en avait dix, et les petits chéris arrivèrent en sautillant joyeusement main dans la main, par couples : ils étaient tous ornés de cœurs. Ensuite vinrent les invités, pour la plupart des Rois et des Reines, et parmi eux Alice reconnut le Lapin Blanc : il parlait d'une manière nerveuse et précipitée, souriant à tout ce qui était dit, et passa sans la remarquer. Puis suivit le Valet de Cœur, portant la couronne du Roi sur un coussin de velours cramoisi ; et, en dernier de toute cette grande procession, vinrent LE ROI ET LA REINE DE CŒUR.
Alice hésita un peu sur le point de savoir si elle ne devait pas se coucher sur le visage comme les trois jardiniers, mais elle ne se souvenait pas avoir jamais entendu parler d'une telle règle lors des processions ; 'et d'ailleurs, à quoi servirait une procession,' pensa-t-elle, 'si les gens devaient tous se coucher sur le visage, de sorte qu'ils ne puissent pas la voir ?' Alors elle resta immobile là où elle était, et attendit.
Lorsque la procession arriva en face d'Alice, ils s'arrêtèrent tous et la regardèrent, et la Reine dit sévèrement : 'Qui est-ce ?' Elle le dit au Valet de Cœur, qui ne fit que s'incliner et sourire en réponse.
'Idiot !' dit la Reine, en secouant la tête avec impatience ; et, se tournant vers Alice, elle continua : 'Comment vous appelez-vous, enfant ?'
'Je m'appelle Alice, s'il vous plaît votre Majesté,' dit Alice très poliment ; mais elle ajouta, pour elle-même, 'Pourquoi, ce ne sont qu'un jeu de cartes, après tout. Je n'ai pas besoin d'avoir peur d'eux !'
'Et qui sont CEUX-CI ?' dit la Reine, en désignant les trois jardiniers qui étaient allongés autour du rosier ; car, vous voyez, comme ils étaient allongés sur le visage, et que le motif sur leur dos était le même que le reste du jeu, elle ne pouvait pas dire s'ils étaient jardiniers, ou soldats, ou courtisans, ou trois de ses propres enfants.
'Comment pourrais-je le savoir ?' dit Alice, surprise de son propre courage. 'Ce ne sont pas mes affaires.'
La Reine devint cramoisie de fureur, et, après l'avoir regardée pendant un instant comme une bête sauvage, cria : 'Qu'on lui coupe la tête ! Qu'on—'
'N'importe quoi !' dit Alice, très fort et avec décision, et la Reine se tut.
Le Roi posa sa main sur son bras, et dit timidement : 'Considérez, ma chère : ce n'est qu'un enfant !'
La Reine se détourna avec colère de lui, et dit au Valet : 'Retournez-les !'
Le Valet le fit, très soigneusement, avec un pied.
'Levez-vous !' dit la Reine, d'une voix aiguë et forte, et les trois jardiniers sautèrent instantanément, et commencèrent à s'incliner devant le Roi, la Reine, les enfants royaux et tout le monde.
'Arrêtez ça !' cria la Reine. 'Vous me donnez le vertige.' Et puis, se tournant vers le rosier, elle continua : 'Qu'avez-vous fait ici ?'
'Puisse votre Majesté l'approuver,' dit Deux, d'un ton très humble, en s'agenouillant en parlant, 'nous essayions—'
'Je vois !' dit la Reine, qui avait entre-temps examiné les roses. 'Qu'on leur coupe la tête !' et la procession continua, trois des soldats restant en arrière pour exécuter les malheureux jardiniers, qui coururent vers Alice pour obtenir sa protection.
'Vous ne serez pas décapités !' dit Alice, et elle les mit dans un grand pot de fleurs qui se trouvait à proximité. Les trois soldats errèrent pendant une minute ou deux, les cherchant, puis s'éloignèrent tranquillement après les autres.
'Leurs têtes sont-elles coupées ?' cria la Reine.
'Leurs têtes sont parties, s'il plaît à votre Majesté !' crièrent les soldats en réponse.
'C'est bien !' cria la Reine. 'Savez-vous jouer au croquet ?'
Les soldats se turent et regardèrent Alice, car la question était évidemment destinée à elle.
'Oui !' cria Alice.
'Venez, alors !' rugit la Reine, et Alice rejoignit la procession, se demandant beaucoup ce qui allait se passer ensuite.
'C'est—c'est une très belle journée !' dit une voix timide à ses côtés. Elle marchait à côté du Lapin Blanc, qui regardait anxieusement son visage.
'Très,' dit Alice : '—où est la Duchesse ?'
'Chut ! Chut !' dit le Lapin d'une voix basse et précipitée. Il regarda anxieusement par-dessus son épaule en parlant, puis se leva sur la pointe des pieds, mit sa bouche près de son oreille et murmura : 'Elle est sous le coup d'une condamnation à mort.'
'Pour quoi ?' dit Alice.
'Avez-vous dit
