Amis et concitoyens :
Je vous félicite chaleureusement pour l'objet hautement intéressant qui vous a amenés à vous rassembler en si grand nombre et avec un tel esprit aujourd'hui. Cette occasion est remarquable à bien des égards. Des hommes sages et réfléchis de notre race, qui viendront après nous et étudieront la leçon de notre histoire aux États-Unis ; qui examineront les longs et sombres espaces que nous avons parcourus ; qui compteront les maillons de la grande chaîne d'événements par lesquels nous avons atteint notre position actuelle, noteront cette occasion ; ils y penseront et en parleront avec un sentiment de fierté virile et de complaisance.
Je vous félicite également sur les circonstances très favorables dans lesquelles nous nous rencontrons aujourd'hui. Elles sont élevées, inspirantes et peu communes. Elles confèrent grâce, gloire et signification à l'objet pour lequel nous nous sommes réunis. Nulle part ailleurs dans ce grand pays, avec ses villes et villages innombrables, sa richesse illimitée et son territoire incommensurable s'étendant d'un océan à l'autre, des conditions plus favorables au succès de cette occasion ne pourraient être trouvées qu'ici.
Nous nous tenons aujourd'hui au centre national pour accomplir quelque chose comme un acte national—un acte qui doit entrer dans l'histoire ; et nous sommes ici où chaque pulsation du cœur national peut être entendue, ressentie et réciproquée. Mille fils, nourris de pensées et ailés d'éclairs, nous mettent en communication instantanée avec les hommes loyaux et véritables à travers le pays.
Peu de faits pourraient mieux illustrer le vaste et merveilleux changement qui a eu lieu dans notre condition en tant que peuple que le fait que nous nous soyons réunis ici pour le but que nous avons aujourd'hui. Aussi inoffensive, belle, appropriée et louable que soit cette démonstration, je ne peux pas oublier qu'aucune telle démonstration n'aurait été tolérée ici il y a vingt ans. L'esprit d'esclavage et de barbarie, qui persiste encore à flétrir et à détruire dans certaines parties sombres et lointaines de notre pays, aurait fait de notre rassemblement ici le signal et l'excuse pour ouvrir sur nous toutes les portes de la colère et de la violence. Que nous soyons ici en paix aujourd'hui est un compliment et un crédit à la civilisation américaine, et une prophétie d'un éclaircissement et d'un progrès national encore plus grands à l'avenir. Je fais référence au passé non par malice, car ce n'est pas un jour pour la malice ; mais simplement pour mettre plus distinctement en avant le changement gratifiant et glorieux qui est survenu tant pour nos concitoyens blancs que pour nous-mêmes, et pour féliciter tous sur le contraste entre maintenant et alors ; la nouvelle dispensation de liberté avec ses mille bénédictions pour les deux races, et l'ancienne dispensation d'esclavage avec ses dix mille maux pour les deux races—blanche et noire. En vue, donc, du passé, du présent et de l'avenir, avec la longue et sombre histoire de notre esclavage derrière nous, et avec la liberté, le progrès et l'éclaircissement devant nous, je vous félicite à nouveau en ce jour et cette heure auspices.
Amis et concitoyens, l'histoire de notre présence ici est rapidement et facilement racontée. Nous sommes ici dans le District de Columbia, ici dans la ville de Washington, le point le plus lumineux du territoire américain ; une ville récemment transformée et embellie dans son corps et dans son esprit ; nous sommes ici à l'endroit où les hommes les plus capables et les meilleurs du pays sont envoyés pour concevoir la politique, promulguer les lois et façonner le destin de la République ; nous sommes ici, avec les colonnes majestueuses et le dôme imposant du Capitole de la nation nous regardant ; nous sommes ici, avec la terre large fraîchement ornée du feuillage et des fleurs du printemps pour notre église, et toutes les races, couleurs et conditions d'hommes pour notre congrégation—en un mot, nous sommes ici pour exprimer, du mieux que nous pouvons, par des formes et des cérémonies appropriées, notre sentiment de gratitude pour les vastes, élevés et prééminents services rendus à nous-mêmes, à notre race, à notre pays, et au monde entier par Abraham Lincoln.
Le sentiment qui nous amène ici aujourd'hui est l'un des plus nobles qui puisse émouvoir et enthousiasmer le cœur humain. Il a couronné et glorifié les hauts lieux de toutes les nations civilisées avec les œuvres d'art les plus grandioses et les plus durables, conçues pour illustrer les caractères et perpétuer les souvenirs des grands hommes publics. C'est le sentiment qui, d'année en année, orne de fleurs parfumées et belles les tombes de nos soldats loyaux, courageux et patriotes qui sont tombés en défense de l'Union et de la liberté. C'est le sentiment de gratitude et d'appréciation, qui souvent, en présence de nombreux qui m'écoutent, a rempli ces hauteurs d'Arlington de l'éloquence de l'éloge et du sublime enthousiasme de la poésie et du chant ; un sentiment qui ne peut jamais mourir tant que la République vit.
Pour la première fois dans l'histoire de notre peuple, et dans l'histoire de tout le peuple américain, nous nous joignons à ce culte élevé, et marchons de manière conspicue dans la ligne de cette coutume vénérable. Les premières choses sont toujours intéressantes, et c'est l'une de nos premières choses. C'est la première fois que, sous cette forme et de cette manière, nous avons cherché à honorer un grand homme américain, aussi méritant et illustre soit-il. Je fais appel à ce fait ; qu'il soit dit dans chaque partie de la République ; que des hommes de tous les partis et opinions l'entendent ; que ceux qui nous méprisent, pas moins que ceux qui nous respectent, sachent qu'ici et maintenant, dans l'esprit de liberté, de loyauté et de gratitude, qu'il soit connu partout, et par tous ceux qui s'intéressent au progrès humain et à l'amélioration de la condition de l'humanité, que, en présence et avec l'approbation des membres de la Chambre des représentants américains, reflétant le sentiment général du pays ; que, en présence de ce corps auguste, le Sénat américain, représentant la plus haute intelligence et le jugement le plus calme du pays ; en présence de la Cour suprême et du juge en chef des États-Unis, dont nous plions tous patriotiquement devant les décisions ; en présence et sous le regard vigilant du Cabinet honoré et de confiance, nous, le peuple de couleur, nouvellement émancipé et réjouissant dans notre liberté acquise par le sang, près de la fin du premier siècle de la vie de cette République, avons maintenant et ici dévoilé, mis à part, et dédié une figure dont les hommes de cette génération peuvent lire, et ceux des générations à venir peuvent lire, quelque chose du caractère exalté et des grandes œuvres d'Abraham Lincoln, le premier président martyr des États-Unis.
Concitoyens, dans ce que nous avons dit et fait aujourd'hui, et dans ce que nous pourrions dire et faire à l'avenir, nous renonçons à tout ce qui ressemble à de l'arrogance et à de l'assomption. Nous ne revendiquons pour nous aucune dévotion supérieure au caractère, à l'histoire et à la mémoire du nom illustre dont nous avons ici dédié le monument aujourd'hui. Nous comprenons pleinement la relation d'Abraham Lincoln tant avec nous qu'avec les blancs des États-Unis. La vérité est appropriée et belle en tout temps et en tout lieu, et elle n'est jamais plus appropriée et belle dans aucun cas que lorsqu'il s'agit de parler d'un grand homme public dont l'exemple est susceptible d'être recommandé pour l'honneur et l'imitation longtemps après son départ vers les ombres solennelles, les continents silencieux de l'éternité. Il faut l'admettre, la vérité m'oblige à l'admettre, même ici en présence du monument que nous avons érigé à sa mémoire, Abraham Lincoln n'était pas, au sens plein du terme, ni notre homme ni notre modèle. Dans ses intérêts, dans ses associations, dans ses habitudes de pensée, et dans ses préjugés, il était un homme blanc.
Il était avant tout le président des hommes blancs, entièrement dévoué au bien-être des hommes blancs. Il était prêt et disposé à tout moment durant les premières années de son administration à nier, reporter et sacrifier les droits de l'humanité chez les gens de couleur pour promouvoir le bien-être des blancs de ce pays. Dans toute son éducation et ses sentiments, il était un Américain des Américains. Il est arrivé à la présidence sur un seul principe, à savoir, l'opposition à l'extension de l'esclavage. Ses arguments en faveur de cette politique avaient leur motif et leur ressort dans son dévouement patriotique aux intérêts de sa propre race. Pour protéger, défendre et perpétuer l'esclavage dans les États où il existait, Abraham Lincoln n'était pas moins prêt que tout autre président à dégainer l'épée de la nation. Il était prêt à exécuter toutes les garanties supposées de la Constitution des États-Unis en faveur du système d'esclavage n'importe où à l'intérieur des États esclavagistes. Il était disposé à poursuivre, reprendre et renvoyer l'esclave fugitif à son maître, et à réprimer une révolte d'esclaves pour la liberté, même si son maître coupable était déjà en armes contre le gouvernement. La race à laquelle nous appartenons n'était pas l'objet spécial de sa considération. Sachant cela, je vous concède, mes concitoyens blancs, une prééminence dans ce culte à la fois pleine et suprême.
D'abord, au milieu, et enfin, vous et les vôtres étiez les objets de son affection la plus profonde et de sa sollicitude la plus sincère. Vous êtes les enfants d'Abraham Lincoln. Nous ne sommes au mieux que ses beaux-enfants ; enfants par adoption, enfants par les forces des circonstances et de la nécessité. Il vous appartient particulièrement de chanter ses louanges, de préserver et de perpétuer sa mémoire, de multiplier ses statues, de suspendre ses portraits haut sur vos murs, et de recommander son exemple, car pour vous, il était un grand et glorieux ami et bienfaiteur. Au lieu de vous supplanter à son autel, nous vous exhortons à élever haut ses monuments ; qu'ils soient faits du matériau le plus coûteux, du travail le plus habile ; que leurs formes soient symétriques, belles et parfaites, que leurs bases reposent sur des rochers solides, et que leurs sommets s'inclinent contre le bleu immuable, le ciel surplombant, et qu'ils durent pour toujours ! Mais tandis que dans l'abondance de votre richesse, et dans la plénitude de votre dévotion juste et patriotique, vous faites tout cela, nous vous prions de ne pas mépriser l'humble offrande que nous dévoilons aujourd'hui ; car tandis qu'Abraham Lincoln a sauvé pour vous un pays, il nous a délivrés d'une servitude, selon Jefferson, une heure de laquelle était pire que des âges d'oppression que vos pères se sont rebellés pour s'opposer.
Concitoyens, notre zèle et notre dévotion ne sont pas nouveaux—simplement une chose de ce moment. Le nom d'Abraham Lincoln était proche et cher à nos cœurs dans les heures les plus sombres et les plus périlleuses de la République. Nous n'avons pas plus eu honte de lui lorsqu'il était enveloppé dans des nuages d'obscurité, de doute et de défaite que lorsque nous l'avons vu couronné de victoire, d'honneur et de gloire. Notre foi en lui a souvent été mise à l'épreuve et tendue au maximum, mais elle n'a jamais failli. Quand il tardait longtemps dans la montagne ; quand il nous disait étrangement que nous étions la cause de la guerre ; quand il nous disait encore plus étrangement que nous devions quitter la terre où nous étions nés ; quand il refusait d'employer nos bras en défense de l'Union ; quand, après avoir accepté nos services en tant que soldats de couleur, il refusait de riposter à notre meurtre et à notre torture en tant que prisonniers de couleur ; quand il nous disait qu'il sauverait l'Union s'il le pouvait avec l'esclavage ; quand il révoquait la Proclamation d'Émancipation du général Fremont ; quand il refusait de retirer le commandant populaire de l'Armée du Potomac, aux jours de son inaction et de sa défaite, qui était plus zélé dans ses efforts pour protéger l'esclavage que pour réprimer la rébellion ; quand nous avons vu tout cela, et plus encore, nous étions parfois attristés, stupéfaits et grandement déconcertés ; mais nos cœurs croyaient tandis qu'ils souffraient et saignaient. Ce n'était pas, même à ce moment-là, une superstition aveugle et déraisonnable. Malgré la brume et la brume qui l'entouraient ; malgré le tumulte, la hâte et la confusion de l'heure, nous étions capables de prendre une vue d'ensemble d'Abraham Lincoln, et de faire des allowances raisonnables pour les circonstances de sa position. Nous l'avons vu, mesuré, et estimé ; non par des propos égarés à des délégations imprudentes et ennuyeuses, qui ont souvent essayé sa patience ; non par des faits isolés arrachés à leur connexion ; non par des aperçus partiels et imparfaits, captés à des moments inopportuns ; mais par un large examen, à la lumière de la logique sévère des grands événements, et en vue de cette divinité qui façonne nos fins, les taillant grossièrement comme nous le voulons, nous sommes parvenus à la conclusion que l'heure et l'homme de notre rédemption s'étaient d'une manière ou d'une autre rencontrés dans la personne d'Abraham Lincoln. Peu importait pour nous quel langage il pouvait employer à des occasions spéciales ; peu importait pour nous, lorsque nous le connaissions bien, s'il était rapide ou lent dans ses mouvements ; il suffisait pour nous qu'Abraham Lincoln était à la tête d'un grand mouvement, et était en sympathie vivante et sincère avec ce mouvement, qui, dans la nature des choses, devait se poursuivre jusqu'à ce que l'esclavage soit complètement et pour toujours aboli aux États-Unis.
Lorsque, par conséquent, il sera demandé ce que nous avons à voir avec la mémoire d'Abraham Lincoln, ou ce qu'Abraham Lincoln avait à voir avec nous, la réponse est prête, pleine et complète. Bien qu'il aimât César moins que Rome, bien que l'Union fût plus pour lui que notre liberté ou notre avenir, sous son règne sage et bienfaisant, nous nous sommes progressivement élevés des profondeurs de l'esclavage aux hauteurs de la liberté et de la virilité ; sous son règne sage et bienfaisant, et par des mesures approuvées et vigoureusement pressées par lui, nous avons vu que l'écriture des âges, sous la forme de préjugés et de proscription, s'effaçait rapidement du visage de notre pays tout entier ; sous son règne, et en temps voulu, à peu près dès que le pays pouvait tolérer le spectacle étrange, nous avons vu nos fils et frères courageux se débarrasser des haillons de la servitude, et être vêtus de l'uniforme bleu des soldats des États-Unis ; sous son règne, nous avons vu deux cent mille de nos gens sombres et obscurs répondre à l'appel d'Abraham Lincoln, et avec des mousquets sur leurs épaules, et des aigles sur leurs boutons, synchroniser leurs pas élevés vers la liberté et l'union sous le drapeau national ; sous son règne, nous avons vu l'indépendance de la république noire d'Haïti, l'objet spécial de l'aversion et de l'horreur des esclavagistes, pleinement reconnue, et son ministre, un homme de couleur, dûment reçu ici dans la ville de Washington ; sous son règne, nous avons vu le commerce interne des esclaves, qui a si longtemps déshonoré la nation, aboli, et l'esclavage aboli dans le District de Columbia ; sous son règne, nous avons vu pour la première fois la loi appliquée contre le commerce des esclaves étrangers, et le premier négrier pendu comme tout autre pirate ou meurtrier ; sous son règne, assisté par le plus grand capitaine de notre époque, et son inspiration, nous avons vu les États confédérés, basés sur l'idée que notre race devait être des esclaves, et des esclaves pour toujours, brisés en morceaux et dispersés aux quatre vents ; sous son règne, et en temps voulu, nous avons vu Abraham Lincoln, après avoir donné aux esclavagistes trois mois de grâce pour sauver leur système d'esclavage odieux, rédiger le document immortel, qui, bien que spécial dans son langage, était général dans ses principes et son effet, rendant l'esclavage à jamais impossible aux États-Unis. Bien que nous ayons attendu longtemps, nous avons vu tout cela et plus encore.
Un homme de couleur, ou un homme blanc ami de la liberté de tous les hommes, peut-il jamais oublier la nuit qui a suivi le premier jour de janvier 1863, lorsque le monde devait voir si Abraham Lincoln prouverait être aussi bon que sa parole ? Je n'oublierai jamais cette nuit mémorable, lorsque dans une ville lointaine, j'ai attendu et observé lors d'une réunion publique, avec trois mille autres pas moins anxieux que moi, le mot de délivrance que nous avons entendu aujourd'hui. Je n'oublierai jamais non plus l'explosion de joie et de remerciements qui a déchiré l'air lorsque l'éclair nous a apporté la proclamation d'émancipation. À cette heure heureuse, nous avons oublié tout retard, et oublié toute lenteur, oublié que le président avait soudoyé les rebelles pour déposer les armes par une promesse de retenir le coup qui frapperait le système d'esclavage avec destruction ; et nous étions dès lors prêts à permettre au président toute latitude de temps, de formulation, et tout dispositif honorable que l'art de l'État pourrait exiger pour l'accomplissement d'une grande et bienfaisante mesure de liberté et de progrès.
Concitoyens, il n'est guère nécessaire en cette occasion de parler longuement et de manière critique de ce grand et bon homme, et de sa haute mission dans le monde. Ce terrain a été pleinement occupé et complètement couvert ici et ailleurs. L'ensemble du champ des faits et de la fantaisie a été moissonné et récolté. N'importe quel homme peut dire des choses vraies sur Abraham Lincoln, mais aucun homme ne peut dire quoi que ce soit de nouveau sur Abraham Lincoln. Ses traits personnels et ses actes publics sont mieux connus du peuple américain que ceux de tout autre homme de son époque. Il n'était un mystère pour aucun homme qui l'a vu et entendu. Bien qu'élevé en position, le plus humble pouvait l'approcher et se sentir chez lui en sa présence. Bien qu'il fût profond, il était transparent ; bien qu'il fût fort, il était doux ; bien qu'il fût décidé et prononcé dans ses convictions, il était tolérant envers ceux qui différaient de lui, et patient sous les reproches. Même ceux qui ne le connaissaient que par ses discours publics obtenaient une idée assez claire de son caractère et de sa personnalité. L'image de l'homme sortait avec ses mots, et ceux qui les lisaient le connaissaient.
J'ai dit que le président Lincoln était un homme blanc, et partageait les préjugés communs à ses compatriotes envers la race colorée. En regardant en arrière vers ses temps et vers l'état de son pays, nous sommes contraints d'admettre que ce sentiment d'inimitié de sa part peut être considéré comme un élément de son succès merveilleux dans l'organisation du peuple américain loyal pour le conflit énorme qui les attendait, et les amenant en toute sécurité à travers ce conflit. Sa grande mission était d'accomplir deux choses : d'abord, de sauver son pays de la désintégration et de la ruine ; et, deuxièmement, de libérer son pays du grand crime de l'esclavage. Pour faire l'un ou l'autre, ou les deux, il devait avoir la sympathie sincère et la coopération puissante de ses compatriotes loyaux. Sans cette condition primaire et essentielle au succès, ses efforts auraient été vains et totalement infructueux. S'il avait mis l'abolition de l'esclavage avant le salut de l'Union, il aurait inévitablement repoussé une classe puissante du peuple américain et rendu impossible la résistance à la rébellion. Vu du véritable point de vue abolitionniste, M. Lincoln semblait tardif, froid, terne et indifférent ; mais mesuré par le sentiment de son pays, un sentiment qu'il était tenu en tant qu'homme d'État de consulter, il était rapide, zélé, radical et déterminé.
Bien que M. Lincoln partageât les préjugés de ses compatriotes blancs contre les Noirs, il n'est guère nécessaire de dire que dans son cœur, il abhorrissait et haïssait l'esclavage. L'homme qui pouvait dire : "Nous espérons avec tendresse, nous prions avec ferveur, que ce puissant fléau de la guerre passera bientôt ; pourtant si Dieu le veut, qu'il continue jusqu'à ce que toute la richesse amassée par deux cents ans de servitude ait été gaspillée, et chaque goutte de sang tirée par le fouet ait été payée par une goutte tirée par l'épée, les jugements du Seigneur sont vrais et justes en toutes choses," donne toute la preuve nécessaire de son sentiment sur le sujet de l'esclavage. Il était prêt, tant que le Sud était loyal, à ce qu'il ait sa livre de chair, parce qu'il pensait que c'était ainsi nommé dans le contrat ; mais au-delà de cela, aucun pouvoir terrestre ne pouvait le pousser à aller.
Concitoyens, quoi que ce soit d'autre dans ce monde puisse être partiel, injuste et incertain, le temps, le temps ! est impartial, juste et certain dans son action. Dans le domaine de l'esprit, tout comme dans le domaine de la matière, c'est un grand travailleur, et souvent fait des merveilles. L'homme d'État honnête et compréhensif, discernant clairement les besoins de son pays, et s'efforçant sincèrement de faire son devoir entier, bien qu'il soit couvert et brûlé par les reproches, peut laisser son cours au jugement silencieux du temps. Peu de grands hommes publics ont jamais été les victimes de dénonciations plus féroces que ne l'a été Abraham Lincoln durant son administration. Il a souvent été blessé dans la maison de ses amis. Les reproches sont venus épais et rapides sur lui de l'intérieur et de l'extérieur, et de côtés opposés. Il a été attaqué par des abolitionnistes ; il a été attaqué par des esclavagistes ; il a été attaqué par ceux qui étaient pour la paix à tout prix ; il a été attaqué par ceux qui étaient pour une prosecution plus vigoureuse de la guerre ; il a été attaqué pour ne pas faire de la guerre une guerre d'abolition ; et il a été amèrement attaqué pour avoir fait de la guerre une guerre d'abolition.
Mais maintenant, regardez le changement : le jugement de l'heure présente est que, le prenant pour tout, mesurant l'énorme ampleur du travail qui l'attendait, considérant les moyens nécessaires pour atteindre les fins, et examinant la fin depuis le début, la sagesse infinie a rarement envoyé un homme dans le monde mieux préparé pour sa mission qu'Abraham Lincoln. Sa naissance, sa formation, et ses dons naturels, tant mentaux que physiques, étaient fortement en sa faveur. Né et élevé parmi les humbles, étranger à la richesse et au luxe, contraint de lutter seul contre les plus dures épreuves de la vie, de sa tendre jeunesse à sa virilité robuste, il est devenu fort dans les qualités viriles et héroïques exigées par la grande mission à laquelle il a été appelé par les votes de ses compatriotes. La dure condition de sa vie précoce, qui aurait abattu et brisé des hommes plus faibles, n'a fait que donner plus de vie, de vigueur et de légèreté à l'esprit héroïque d'Abraham Lincoln. Il était prêt pour tout type et toute qualité de travail. Ce que d'autres jeunes hommes redoutaient sous la forme de labeur, il s'en emparait avec le plus grand entrain.
"Une pelle, un râteau, une houe, Un pic, ou un billot ; Un crochet pour moissonner, une faux pour faucher, Une fléau, ou ce que vous voudrez."
Toute la journée, il pouvait fendre de lourdes barres dans les bois, et la moitié de la nuit, il pouvait étudier sa grammaire anglaise à la lueur incertaine d'un nœud de pin. Il était chez lui dans le pays avec sa hache, avec son maillet, avec ses coins, et ses coins ; et il était également chez lui sur l'eau, avec ses rames, avec ses perches, avec ses planches, et avec ses crochets de bateau. Et que ce soit dans son bateau à fond plat sur le fleuve Mississippi, ou au coin du feu de sa cabane de pionnier, il était un homme de travail. Fils du labeur lui-même, il était lié en sympathie fraternelle avec les fils du labeur dans chaque partie loyale de la République. Ce fait même lui a donné un pouvoir énorme auprès du peuple américain, et a contribué matériellement non seulement à le sélectionner pour la présidence, mais à soutenir son administration du gouvernement.
À son inauguration en tant que président des États-Unis, un bureau, même lorsqu'il est assumé dans les conditions les plus favorables, apte à taxer et à éprouver les plus grandes capacités, Abraham Lincoln a été confronté à une crise énorme. Il a été appelé non seulement à administrer le gouvernement, mais à décider, face à des probabilités terribles, du sort de la République.
Une rébellion redoutable s'est levée sur son chemin ; l'Union était déjà pratiquement dissoute ; son pays était déchiré et déchiqueté au centre. Des armées hostiles étaient déjà organisées contre la République, armées des munitions de guerre que la République avait fournies pour sa propre défense. La question terrible à laquelle il devait répondre était de savoir si son pays survivrait à la crise et prospérerait, ou serait disloqué et périrait. Son prédécesseur en fonction avait déjà décidé la question en faveur de la désintégration nationale, en lui niant le droit à l'autodéfense et à la préservation de soi—un droit qui appartient à l'insecte le plus méprisable.
Heureusement pour le pays, heureusement pour vous et pour moi, le jugement de James Buchanan, le patricien, n'était pas le jugement d'Abraham Lincoln, le plébéien. Il a apporté son bon sens aigu, aiguisé dans l'école de l'adversité, à la question. Il n'a pas hésité, il n'a pas douté, il n'a pas failli ; mais a immédiatement résolu qu'à quel que soit le péril, à quel que soit le coût, l'union des États devait être préservée. Un patriote lui-même, sa foi était forte et inébranlable dans le patriotisme de ses compatriotes. Des hommes timides disaient avant l'inauguration de M. Lincoln, que nous avions vu le dernier président des États-Unis. Une voix dans des cercles influents disait : "Laissons l'Union glisser." Certains disaient qu'une Union maintenue par l'épée était sans valeur. D'autres disaient qu'une rébellion de 8 000 000 ne pouvait être réprimée ; mais au milieu de tout ce tumulte et de cette timidité, et contre tout cela, Abraham Lincoln était clair dans son devoir, et avait un serment dans le ciel. Il entendait calmement et courageusement la voix du doute et de la peur tout autour de lui ; mais il avait un serment dans le ciel, et il n'y avait pas assez de pouvoir sur terre pour faire échapper ou violer ce serment sacré à cet honnête batelier, homme des bois, et fendeur de barres à larges mains. Il n'avait pas été formé dans l'éthique de l'esclavage ; sa vie simple avait favorisé son amour de la vérité. Il n'avait pas été enseigné que la trahison et le parjure étaient la preuve d'honneur et d'honnêteté. Sa formation morale était contre son dire une chose quand il en pensait une autre. La confiance qu'Abraham Lincoln avait en lui-même et dans le peuple était surprenante et grandiose, mais elle était aussi éclairée et bien fondée. Il connaissait le peuple américain mieux qu'ils ne se connaissaient eux-mêmes, et sa vérité était basée sur cette connaissance.
Concitoyens, le quatorzième jour d'avril 1865, dont c'est le onzième anniversaire, est maintenant et restera toujours un jour mémorable dans les annales de cette République. C'est le soir de ce jour, alors qu'une rébellion féroce et sanguinaire était dans les dernières étapes de son pouvoir dévastateur ; alors que ses armées étaient brisées et dispersées devant les armées invincibles de Grant et Sherman ; alors qu'une grande nation, déchirée et déchiquetée par la guerre, commençait déjà à élever vers les cieux de puissants hymnes de joie à l'aube de la paix, elle a été frappée, émerveillée et accablée par le crime suprême de l'esclavage—l'assassinat d'Abraham Lincoln. C'était un nouveau crime, un acte pur de malice. Aucun but de la rébellion ne devait être servi par cela. C'était la simple gratification d'un esprit de vengeance noir comme l'enfer. Mais cela a finalement fait du bien. Cela a rempli le pays d'une abhorrence plus profonde de l'esclavage et d'un amour plus profond pour le grand libérateur.
Si Abraham Lincoln était mort de l'un des nombreux maux auxquels la chair est sujette ; s'il avait atteint ce bon vieil âge dont sa constitution vigoureuse et ses habitudes tempérées donnaient la promesse ; s'il avait été permis de voir la fin de son grand travail ; si le rideau solennel de la mort était tombé mais progressivement—nous aurions encore été frappés d'une lourde tristesse, et aurions chéri son nom avec amour. Mais mourant comme il est mort, par la main rouge de la violence, tué, assassiné, emporté sans avertissement, non pas à cause de la haine personnelle—car aucun homme qui connaissait Abraham Lincoln ne pouvait le haïr—mais à cause de sa fidélité à l'union et à la liberté, il est doublement cher à nous, et sa mémoire sera précieuse pour toujours.
Concitoyens, je termine, comme j'ai commencé, par des félicitations. Nous avons fait un bon travail pour notre race aujourd'hui. En rendant hommage à la mémoire de notre ami et libérateur, nous avons rendu les plus grands honneurs à nous-mêmes et à ceux qui viendront après nous ; nous nous sommes attachés à un nom et à une renommée impérissables et immortelles ; nous nous sommes également défendus d'un scandale flétrissant. Lorsque maintenant il sera dit que l'homme de couleur est sans âme, qu'il n'a aucune appréciation des bienfaits ou des bienfaiteurs ; lorsque le vil reproche de l'ingratitude nous sera lancé, et qu'il sera tenté de nous fouetter au-delà du champ de la fraternité humaine, nous pourrons calmement pointer vers le monument que nous avons érigé aujourd'hui à la mémoire d'Abraham Lincoln.
