第一位幽灵
当斯克鲁奇醒来时，天色漆黑，他从床上向外望去，几乎分不清他房间里透明的窗户和不透明的墙壁。他正努力用他那像雪貂一样的眼睛穿透黑暗，邻近教堂的钟声敲响了四刻。于是他倾听着报时。令他大为惊讶的是，沉重的钟声从六点一直敲到七点，从七点敲到八点，一直到十二点；然后停了下来。十二点。他上床睡觉时已经过了两点。钟走错了。一定是冰柱卡进了机芯里。十二点。
他碰了碰他的复表，想校正这个荒谬的钟。它快速的小脉搏跳了十二下：然后停了下来。
“怎么可能呢，”斯克鲁奇说，“我竟然睡过了一整天，还睡到了另一个夜晚的深处。太阳不可能发生了什么事，现在是中午十二点。”
这个想法令人担忧，他从床上爬起来，摸索着走到窗边。他不得不先用睡袍的袖子擦去霜，才能看清东西；然后也只能看到一点点。他所能看清的只是，仍然非常雾蒙蒙，而且非常冷，而且没有看到人们跑来跑去，大吵大闹，如果夜晚击败了明媚的白天，并占领了世界，那无疑就会发生这种情况。这让他松了一口气，因为“在收到这张第一兑换单三天后，支付给埃比尼泽·斯克鲁奇先生或其指定人”，等等，如果不能按天数计算，就会变成一张纯粹的美国证券。
斯克鲁奇又上床睡觉，思考着，思考着，反复思考着，却什么也想不出来。他想得越多，就越困惑；他越是努力不去想，就越是想。马利鬼魂让他非常烦恼。每次他经过深思熟虑后，在内心决定这一切都只是一场梦时，他的思绪就会像释放的强力弹簧一样，又飞回到最初的位置，并呈现出同样的问题，需要彻底解决，“这究竟是梦还是不是梦？”
斯克鲁奇就这样躺着，直到钟声又敲了三刻，他突然想起，鬼魂曾警告他，当钟敲响一点时，就会有拜访。他决定保持清醒，直到那个时刻过去；考虑到他再也睡不着觉，也无法升天，这也许是他所能做出的最明智的决定。
这一刻是如此漫长，以至于他不止一次地确信自己一定是不知不觉地打了个盹，错过了钟声。最后，它传到了他倾听的耳朵里。
“叮，咚！”
“一刻过去了，”斯克鲁奇数着。
“叮咚！”
“半刻过去了！”斯克鲁奇说。
“叮咚！”
“差一刻就到了，”斯克鲁奇说。
“叮咚！”
“就是那个时刻，”斯克鲁奇得意地说，
“仅此而已！”
他在钟声敲响之前就说了话，钟声现在以一种深沉、沉闷、空洞、忧郁的“一”声敲响。光芒立刻在房间里闪耀起来，他床上的帷幔被拉开了。
我告诉你们，他床上的帷幔被一只手拉开了。不是他脚边的帷幔，也不是他身后的帷幔，而是对着他脸的帷幔。他床上的帷幔被拉开了；斯克鲁奇猛地坐起来，半躺着，发现自己面对着拉开帷幔的超自然访客：离它有多近，就像我现在离你们一样，而我正以灵魂的状态站在你们的身边。
那是一个奇怪的形象——像个孩子：但与其说是像个孩子，不如说是像个老人，通过某种超自然的媒介观看，这让他看起来好像已经从视野中退去，并缩小到孩子的比例。它的头发，垂在脖子上，垂到背上，像年迈一样白；但脸上没有皱纹，皮肤上有着最娇嫩的光泽。手臂很长，肌肉发达；手也是如此，仿佛它的握力非同寻常。它的腿和脚，形态最精致，就像那些上肢一样，是裸露的。它穿着一件最纯净的白色束腰外衣，腰间系着一条闪亮的腰带，腰带的光泽非常美丽。它手里拿着一根新鲜的绿色冬青树枝；而且，与那个冬日象征形成鲜明对比的是，它的衣服上装饰着夏季的花朵。但最奇怪的是，从它的头顶上喷出一道明亮而清晰的光芒，通过这道光芒，这一切都清晰可见；毫无疑问，这也就是它在昏暗的时刻使用一个巨大的灭火器作为帽子，而它现在正把它夹在胳膊下的原因。
即使是这样，当斯克鲁奇越来越稳定地看着它时，也不是它最奇怪的特质。因为它的腰带现在在一个地方闪耀着，在另一个地方闪耀着，而一瞬间是光，另一瞬间是黑暗，所以这个形象本身也在它的清晰度中波动：现在是一个只有一只手臂的东西，现在只有一条腿，现在有二十条腿，现在是一双没有头的腿，现在是一个没有身体的头：在它们消失的浓密阴影中，没有任何轮廓是可见的。而在这种奇迹中，它又会恢复原样；一如既往地清晰。
“先生，您是预言要来拜访我的幽灵吗？”斯克鲁奇问道。
“是的。”
声音柔和而温柔。出奇地低沉，仿佛它不是离他这么近，而是在远处。
“你是谁，是什么？”斯克鲁奇问道。
“我是圣诞节过去的幽灵。”
“很久以前？”斯克鲁奇问道：观察着它矮小的身材。
“不。你的过去。”
也许，如果有人问斯克鲁奇，他无法告诉任何人为什么；但他特别希望看到幽灵戴着帽子；并恳求它盖上帽子。
“什么！”幽灵惊呼道，“你这么快就要用世俗的手熄灭我所给予的光芒吗？你难道不满足于你就是那些激情造就了这顶帽子，并迫使我戴着它在我的眉毛上低垂着度过一整年的时间吗！”
斯克鲁奇恭敬地否认了所有冒犯的意图，也不知道自己曾在他生命中的任何时期故意给幽灵戴上帽子。然后他大胆地询问它来这里的目的。
“为了你的福祉，”幽灵说。
斯克鲁奇表示非常感谢，但忍不住认为一个不被打扰的夜晚的休息更有利于达到这个目的。幽灵一定听到了他的想法，因为它立刻说道：
“那么，为了你的救赎。注意。”
它伸出强壮的手，一边说，一边轻轻地抓住他的手臂。
“起来。和我一起走。”
斯克鲁奇徒劳地辩称，天气和时间不适合步行；床很暖和，温度计远低于冰点；他只穿着拖鞋、睡袍和睡帽；而且当时他感冒了。虽然握力像女人的手一样温柔，但却无法抗拒。他站了起来：但发现幽灵正走向窗户，便恳求地抓住了它的长袍。
“我是凡人，”斯克鲁奇抗议道，“而且容易摔倒。”
“只要在那里碰一下我的手，”幽灵说，把它放在他的心上，“你就会得到比这更多的支持。”
当这些话被说出来时，他们穿过了墙壁，站在一条开阔的乡村道路上，两边都是田野。这座城市已经完全消失了。没有留下任何痕迹。黑暗和迷雾也随之消失了，因为这是一个晴朗、寒冷的冬日，地上覆盖着雪。
“老天爷！”斯克鲁奇双手合十，环顾四周说。“我是在这个地方长大的。我以前在这里当过男孩。”
幽灵温和地凝视着他。它温柔的触摸，即使是轻微而瞬时的，似乎仍然存在于老人的感觉中。他意识到空气中漂浮着一千种气味，每一种气味都与一千个想法、希望、快乐和早已被遗忘的烦恼联系在一起。
“你的嘴唇在颤抖，”幽灵说。“你脸颊上的是什么？”
斯克鲁奇用一种不寻常的哽咽声嘟囔着，说那是一个粉刺；并恳求幽灵带他去任何地方。
“你还记得路吗？”幽灵问道。
“记得！”斯克鲁奇激动地喊道——“我可以蒙着眼睛走。”
“这么多年来忘记它真是奇怪，”幽灵说。“我们走吧。”
他们沿着道路走着，斯克鲁奇认出了每一扇门、每一根柱子和每一棵树；直到远处出现一个小集镇，有桥梁、教堂和蜿蜒的河流。现在看到一些蓬乱的小马向他们跑来，背上坐着男孩，他们向乡下的马车和货车里的其他男孩喊叫，由农民驾驶。所有这些男孩都兴致勃勃，互相呼喊，直到广阔的田野里充满了欢乐的音乐，以至于清新的空气都笑了。
“这些只是过去事物的影子，”幽灵说。“他们对我们一无所知。”
欢乐的旅行者们来了；当他们来的时候，斯克鲁奇认识并说出了每一个人的名字。为什么他会如此高兴地看到他们。为什么他冰冷的眼睛闪闪发光，他的心跳了起来，当他们走过去的时候？当他听到他们彼此互道圣诞快乐时，为什么他会充满喜悦，当他们在十字路口和岔路口分开，各自回家时？圣诞快乐对斯克鲁奇来说是什么？呸，圣诞快乐！它对他有什么好处？
“学校还没有完全荒废，”幽灵说。“一个被朋友忽视的孤独的孩子仍然留在那里。”
斯克鲁奇说他知道。他抽泣起来。
他们离开主干道，沿着一条记忆犹新的小巷，很快就来到一栋红砖砌成的宅邸，屋顶上有一个小小的风向标圆顶，上面挂着一口钟。这是一栋大房子，但命运多舛；因为宽敞的办公室很少使用，它们的墙壁潮湿而长满青苔，窗户破损，大门腐朽。鸡在马厩里咯咯叫着，大摇大摆地走着；马车房和棚屋里杂草丛生。内部也未能保持其古老的状态；因为进入阴暗的大厅，透过许多房间的敞开的门，他们发现它们简陋、寒冷、空旷。空气中有一种泥土的气味，这个地方有一种寒冷的光秃，这与点蜡烛起床太多，而吃得不够多有关联。
他们，幽灵和斯克鲁奇，穿过大厅，来到房子后面的门。它在他们面前打开，露出一个长长的、空旷的、忧郁的房间，由于一排排朴素的木板形式和书桌，显得更加空旷。在一个这样的地方，一个孤独的男孩在微弱的火光旁读书；斯克鲁奇坐在一个长凳上，哭泣着看到他可怜的、被遗忘的自己，就像他过去的样子。
房子里没有潜伏的回声，没有来自镶板后面的老鼠的吱吱声和摩擦声，没有来自后面阴暗院子里半融化的排水管的滴水声，没有来自一棵绝望的杨树的无叶树枝中的叹息声，没有空仓库门的空闲摇摆声，不，没有火中的咔嗒声，但都落在了斯克鲁奇的心上，产生了软化的影响，并为他的眼泪提供了更畅通的通道。
幽灵碰了碰他的手臂，指着他年轻的自己，专心致志地读书。突然，一个穿着异国服装的男人：看起来非常真实和清晰：站在窗外，腰间插着一把斧头，牵着一头驮着木头的驴子。
“哦，是阿里巴巴！”斯克鲁奇欣喜若狂地惊呼道。“是亲爱的诚实的阿里巴巴。是的，是的，我知道。在一个圣诞节，当那个孤独的孩子独自留在这里时，他第一次来了，就像那样。可怜的男孩。还有瓦伦丁，”斯克鲁奇说，“还有他狂野的兄弟奥森；他们来了。还有那个被放在抽屉里，在睡在叙利亚大马士革城门的人，你没看到他吗？还有苏丹的新郎被精灵倒过来；他就在他的头上。活该。我很高兴。他有什么资格娶公主。”
听到斯克鲁奇用他本性的所有认真，用一种介于笑声和哭泣之间的非常特别的声音，谈论这些话题；看到他激动和兴奋的脸；对他在城里的生意伙伴来说，确实会是一个惊喜。
“鹦鹉在那里。”斯克鲁奇喊道。“绿色的身体和黄色的尾巴，头上长着像生菜一样的东西；它在那里！可怜的鲁滨逊·克鲁索，当他从岛上航行回来时，他这样称呼他。“可怜的鲁滨逊·克鲁索，你去了哪里，鲁滨逊·克鲁索？”那个人以为他在做梦，但他没有。你知道，那是鹦鹉。星期五来了，为了逃命跑向小溪！你好！呼啦！你好！”
然后，以一种与他通常的性格非常不同的速度，他出于对以前的自己的怜悯，说，“可怜的男孩！”又哭了。
“我希望，”斯克鲁奇嘟囔着，把手伸进口袋，环顾四周，用袖子擦干眼睛：“但现在太晚了。”
“怎么了？”幽灵问道。
“没什么，”斯克鲁奇说。“没什么。昨晚有一个男孩在我家门口唱圣诞颂歌。我很想给他点东西：仅此而已。”
幽灵若有所思地笑了笑，挥了挥手：一边说，“让我们看看另一个圣诞节！”
斯克鲁奇以前的自己随着这些话语变得越来越大，房间变得越来越暗，越来越脏。镶板缩小了，窗户裂开了；石膏碎片从天花板上掉下来，裸露的板条取而代之；但这一切是如何发生的，斯克鲁奇和你一样一无所知。他只知道这是完全正确的；一切都发生了；当所有其他男孩都回家过快乐的假期时，他又独自一人。
他现在没有读书，而是在绝望地走来走去。斯克鲁奇看着幽灵，悲伤地摇了摇头，焦急地朝门瞥了一眼。
它打开了；一个比那个男孩小得多的女孩冲了进来，搂着他的脖子，经常亲吻他，称他为她的“亲爱的，亲爱的哥哥”。
“我来接你回家，亲爱的哥哥！”孩子说着，拍着她小小的手，弯下腰来笑。“带你回家，回家，回家！”
“回家，小范？”男孩回答道。
“是的！”孩子说，充满了欢乐。“永远回家。永远永远回家。父亲比以前好多了，家就像天堂！在一个亲爱的夜晚，当我要睡觉时，他对我说话很温柔，所以我不再害怕再次问他你是否可以回家；他说可以，你应该；并派我坐马车来接你。你要成为一个男人！”孩子说着，睁大了眼睛，“而且永远不要再回到这里；但首先，我们要一起度过整个圣诞节，度过世界上最快乐的时光。”
“你真是一个女人，小范！”男孩惊呼道。
她拍着手笑了，想碰他的头；但由于太小了，又笑了，踮起脚尖拥抱他。然后她开始用她孩子般的渴望把他拖向门口；而他，毫不犹豫地跟着她。
大厅里传来可怕的声音。“把斯克鲁奇大师的箱子拿下来！”大厅里出现了校长本人，他以一种凶猛的屈尊俯就的态度瞪着斯克鲁奇大师，并通过与他握手使他陷入可怕的心情。然后，他带着他和他的妹妹进入了有史以来最令人毛骨悚然的颤抖的最好的客厅，墙上的地图和窗户里的天体和地球仪都因寒冷而蜡黄。在这里，他拿出了一瓶奇特的淡酒和一块奇特的重蛋糕，并将这些美味佳肴分发给年轻人：同时，派出一个瘦小的仆人给邮差提供一杯“什么”，邮差回答说他感谢这位绅士，但如果它和以前尝过的水龙头一样，他宁愿不要。斯克鲁奇大师的行李箱这时被绑在马车的顶部，孩子们心甘情愿地向校长道别；然后上了车，愉快地沿着花园的坡道驶去：快速的车轮将霜冻和雪从常绿树的黑叶上溅起，就像喷雾一样。
“总是娇嫩的生物，一阵微风就可能使它枯萎，”幽灵说。“但她有一颗宽广的心！”
“确实如此，”斯克鲁奇喊道。“你说得对。我不会否认它，幽灵。上帝禁止！”
“她死了一个女人，”幽灵说，“而且，我认为，有孩子。”
“一个孩子，”斯克鲁奇回答道。
“没错，”幽灵说。“你的侄子！”
斯克鲁奇似乎心神不宁；并简短地回答说：“是的。”
虽然他们刚刚离开学校，但他们现在却身处一个繁忙的城市街道，那里有阴影般的行人来来往往；那里有阴影般的马车和公共汽车争夺道路，以及一个真实城市的所有冲突和喧嚣。商店的装饰已经很清楚地表明，这里也是圣诞节；但现在是晚上，街道上灯火通明。
幽灵停在某个仓库的门口，问斯克鲁奇是否认识它。
“认识它！”斯克鲁奇说。“我以前在这里当学徒吗？”
他们进去了。看到一位穿着威尔士假发的老绅士，坐在一个高高的书桌后面，如果他再高两英寸，他一定会撞到头顶，斯克鲁奇激动地喊道：
“哦，是老费兹威格！祝福他的心；费兹威格又活过来了！”
老费兹威格放下笔，抬头看了看钟，钟指向七点。他搓了搓手；整理了一下他宽大的背心；从他的鞋子到他的仁慈器官，都笑了起来；并用一种舒适、油腻、丰富、肥胖、快活的声音喊道：
“嘿，嘿！埃比尼泽！迪克！”
斯克鲁奇以前的自己，现在已经成长为一个年轻人，迅速走了进来，伴随着他的学徒。
“迪克·威尔金斯，当然，”斯克鲁奇对幽灵说。“祝福我，是的。他就在那里。迪克非常依恋我。可怜的迪克。亲爱的，亲爱的。”
“嘿，我的孩子们！”费兹威格说。“今晚不再工作了。圣诞前夜，迪克。圣诞节，埃比尼泽。让我们把百叶窗关上，”老费兹威格说着，猛地拍了拍手，“在一个人说出杰克·罗宾逊之前。”
你不会相信这两个家伙是怎么做的。他们冲到街上，关上了百叶窗——一、二、三——把它们放在了它们的位置——四、五、六——把它们锁上并固定——七、八、九——然后在你到达十二点之前就回来了，像赛马一样喘着气。
“希利-霍！”老费兹威格从高高的书桌上跳下来，动作惊人地敏捷。“清理干净，我的孩子们，让我们在这里有足够的空间。希利-霍，迪克！啁啾，埃比尼泽。”
清理干净！没有什么他们不会清理干净，或者不能清理干净的，老费兹威格在看着。它在一分钟内完成了。每一个可移动的东西都被打包带走，仿佛它永远被免除了公共生活；地板被扫过并浇水，灯被修剪，燃料被堆在火上；仓库就像一个舒适、温暖、干燥、明亮的舞厅，就像你在冬夜里希望看到的那样。
一个拿着乐谱的小提琴手走了进来，走到高高的书桌前，把它做成了一个管弦乐队，并像五十个胃痛一样调音。费兹威格夫人走了进来，一个巨大的实质性的微笑。费兹威格家的三个小姐走了进来，容光焕发，可爱。六个年轻的追随者走了进来，他们的心都碎了。所有从事这项业务的年轻男女都进来了。女佣带着她的表妹，面包师进来了。厨师带着她哥哥的特别朋友，送牛奶的人进来了。来自对面的男孩进来了，他被怀疑没有从他的主人那里得到足够的食物；试图躲在隔壁女孩的后面，事实证明，她的耳朵被她的女主人拉了。他们都进来了，一个接一个；有些害羞，有些大胆，有些优雅，有些笨拙，有些推，有些拉；他们都进来了，无论如何，无论如何。
他们都走了，二十对同时走；手半圈，又回到另一边；穿过中间，又向上；在各种各样的深情分组中，绕来绕去；老顶夫妇总是在错误的地方出现；新顶夫妇一到那里就又开始了，最后都是顶夫妇，没有一个底夫妇来帮助他们。当这个结果产生时，老费兹威格拍着手停下了舞蹈，喊道：“做得好！”小提琴手把他的热脸埋进了一罐特别为此目的提供的波特酒中。但他鄙视休息，在他再次出现时，他立刻又开始了，尽管还没有舞者，仿佛另一个小提琴手被抬回家，筋疲力尽，放在百叶窗上，而他是一个全新的男人，决心把他打败，或者灭亡。
还有更多的舞蹈，还有没收，还有更多的舞蹈，还有蛋糕，还有内格斯，还有一大块冷烤肉，还有一大块冷煮肉，还有肉馅饼，还有大量的啤酒。但晚上的盛事是在烤肉和煮肉之后，当小提琴手（一只狡猾的狗，记住！那种比你或我更能了解他的生意的人！）开始演奏“罗杰·德·科弗利爵士”时。然后老费兹威格站出来和费兹威格夫人跳舞。也是顶夫妇；他们要做一项艰苦的工作；二十三对或二十四对舞伴；不容小觑的人；会跳舞，而且不知道走路的人。
但如果他们是两倍——啊，四倍——老费兹威格会是他们的对手，费兹威格夫人也会是。至于她，她值得成为他各个方面的舞伴。如果那不是高度赞扬，请告诉我更高的，我会使用它。费兹威格的小腿似乎发出了积极的光芒。他们在舞蹈的每个部分都像月亮一样闪耀。你无法预测，在任何给定的时间，接下来会发生什么。当老费兹威格和费兹威格夫人跳完了整个舞蹈时；前进和后退，双手握住你的舞伴，鞠躬和屈膝，螺旋，穿针引线，然后回到你的位置；费兹威格剪裁——剪裁得如此巧妙，以至于他似乎用腿眨眼，然后又站了起来，没有摇晃。
当钟敲响十一点时，这场家庭舞会结束了。费兹威格先生和费兹威格夫人站在门的两边，并与每个人单独握手，祝他或她圣诞快乐。当除了两个学徒之外的所有人都退去时，他们也对他们做了同样的事情；就这样，欢快的声音消失了，孩子们被留在了他们的床上；他们的床在后店的柜台下。
在这段时间里，斯克鲁奇的表现就像一个疯子。他的心和灵魂都在这个场景中，和以前的自己在一起。他证实了一切，记住了每一件事，享受着每一件事，并经历了最奇怪的激动。直到现在，当他以前的自己和迪克的明亮的脸庞从他们身上转开时，他才想起了幽灵，并意识到它正全神贯注地看着他，而它头上的光芒却燃烧得非常清晰。
“一点小事，”幽灵说，“让这些愚蠢的人如此充满感激之情。”
“小事！”斯克鲁奇回应道。
幽灵示意他倾听这两个学徒，他们正在倾诉他们对费兹威格的赞美之情：当他这样做时，说，
“为什么！不是吗！他只花了你凡人的钱几英镑：也许三四英镑。这值得他如此赞美吗？”
“不是那样，”斯克鲁奇说，被这句话激怒了，并且无意识地像他以前的自己，而不是后来的自己一样说话。“不是那样，幽灵。他有能力让我们快乐或不快乐；让我们的服务轻松或繁重；一种快乐或一种辛劳。说他的力量在于言语和眼神；在于如此轻微和微不足道的事情，以至于不可能加起来和计算它们：那又怎样？他所给予的幸福，就好像它花了一大笔钱一样。”
他感受到了幽灵的目光，停了下来。
“怎么了？”幽灵问道。
“没什么特别的，”斯克鲁奇说。
“我想，有什么事？”幽灵坚持说。
“不，”斯克鲁奇说，“不。我现在很想对我的职员说一两句话！仅此而已。”
当他表达这个愿望时，他以前的自己关掉了灯，斯克鲁奇和幽灵又肩并肩地站在露天。
“我的时间不多了，”幽灵说。“快点！”
这并不是对斯克鲁奇说的，也不是对他能看到的任何人说的，但它产生了直接的效果。因为斯克鲁奇再次看到了自己。他现在老了；一个正值壮年的人。他的脸上没有后来几年的严厉和僵硬的线条；但它已经开始显露出关心和贪婪的迹象。眼睛里有一种渴望、贪婪、焦躁的动作，这表明了已经扎根的激情，以及不断增长的树的阴影将落在哪里。
他并不孤单，而是和一个穿着丧服的美丽年轻女孩坐在一起：她的眼睛里有泪水，在圣诞节过去的幽灵发出的光芒中闪闪发光。
“这无关紧要，”她轻声说。“对你来说，无关紧要。另一个偶像取代了我；如果它能在未来给你带来快乐和安慰，就像我曾经尝试做的那样，我没有理由悲伤。”
“什么偶像取代了你？”他反驳道。
“一个金色的。”
“这是世界的公平交易！”他说。“没有什么比贫困更难的了；而且没有什么比对财富的追求更严厉地谴责的了！”
“你太害怕世界了，”她温柔地回答道。“你所有其他的希望都融入了摆脱其卑鄙谴责的希望。我看到你更高尚的愿望一个个地消失，直到主导的激情，收益，占据了你。难道不是吗？”
“那又怎样？”他反驳道。“即使我变得更聪明了，那又怎样？我对你没有改变。”
她摇了摇头。
“是吗？”
“我们的合同是一份旧合同。它是在我们都贫穷并满足于此的时候签订的，直到在适当的时候，我们可以通过我们耐心的努力来改善我们的世俗财富。你变了。当它被签订时，你是一个不同的人。”
“我还是个孩子，”他不耐烦地说。
“你自己的感觉告诉你，你不是你现在这样的人，”她回答道。“我是。当我们在内心合一时，承诺幸福的事情，现在却充满了痛苦，因为我们是两个人。我思考过多少次，思考得多么深刻，我不会说。足够了，我已经思考过它，并且可以释放你。”
“我曾经寻求释放吗？”
“用言语？不。从来没有。”
“那么，用什么？”
“在一个改变的本性中；在一个改变的精神中；在另一种生活氛围中；另一种希望作为其伟大的目标。在所有让我的爱在你眼中具有任何价值或价值的事物中。如果这从未发生在我们之间，”女孩说，温和地看着他，但很坚定，“告诉我，你现在会寻找我并试图赢得我吗？啊，不！”
尽管如此，他似乎屈服于这种假设的正义性。但他挣扎着说，“你不这么认为吗？”
“如果我能，我很乐意这样想，”她回答道，“天知道。当我学到这样的真理时，我知道它必须有多么强大和不可抗拒。但如果你今天、明天、昨天都自由，即使我能相信你会选择一个没有嫁妆的女孩——你，在与她的信任中，用收益来衡量一切：或者，选择她，如果你在一瞬间对你的一个指导原则足够虚伪，这样做，我不知道你的悔恨和遗憾肯定会随之而来吗？我知道；我释放你。怀着一颗充满爱的心，为了你曾经的样子。”
他正要说话；但她把头从他身边转开，又说。
“你可能会——过去的回忆让我一半希望你会——在这件事上感到痛苦。非常非常短暂的时间，你就会乐于摆脱对它的回忆，把它当作一个无利可图的梦，你醒来是件好事。愿你在你选择的生活中幸福。”
她离开了，他们分开了。
“幽灵！”斯克鲁奇说，“不要再给我看！带我回家。你为什么喜欢折磨我？”
“再一个影子！”幽灵惊呼道。
“不要再说了！”斯克鲁奇喊道！“不要再说了，我不想看到它！不要再给我看！”
但无情的幽灵用双臂把他钉住，并迫使他观察接下来发生的事情。
他们又回到了另一个场景和地方；一个房间，不大也不漂亮，但充满了舒适。在冬天的火炉旁坐着一个美丽的年轻女孩，她和最后一个女孩很像，斯克鲁奇相信是同一个人，直到他看到她，现在是一个端庄的妇人，坐在她女儿的对面。这个房间里的噪音是完全混乱的，因为那里有更多的孩子，斯克鲁奇在他激动的心情中无法数清；而且，与诗歌中著名的牧群不同，他们不是四十个孩子像一个孩子一样行事，而是每个孩子都像四十个孩子一样行事。后果是难以置信的喧闹；但似乎没有人关心；相反，母亲和女儿都开怀大笑，非常享受；后者很快开始融入运动，被年轻的强盗们无情地掠夺。我本可以给他们中的一个什么。虽然我永远不可能那么粗鲁，不，不！为了世界上所有的财富，我不会压碎那编织的头发，把它撕下来；为了珍贵的小鞋子，我不会把它拔掉，上帝保佑我的灵魂！为了拯救我的生命。至于像他们那样在运动中测量她的腰围，大胆的年轻后代，我不可能做到；我应该希望我的手臂能绕着它生长，作为一种惩罚，而且永远不会再变直。然而，我承认，我很想碰她的嘴唇；想问她，让她可以张开嘴；想看看她低垂的眼睛的睫毛，永远不会脸红；想释放一波头发，一英寸的头发将是无价的纪念品：简而言之，我承认，我希望拥有孩子最轻微的许可，但又要有足够的男人来了解它的价值。
但现在听到了敲门声，随之而来的是一阵急促的冲刺，她带着笑脸和被掠夺的衣服被带到它面前，这是一个红润而喧闹的群体，正好及时地迎接了父亲，父亲带着一个装满圣诞玩具和礼物的男人回家。然后是喊叫和挣扎，以及对毫无防御能力的搬运工的猛烈攻击。用椅子作为梯子来攀登他的口袋，剥夺他的牛皮纸包裹，紧紧抓住他的领带，搂着他的脖子，拍打他的背，踢他的腿，表达着不可抑制的爱意。收到每个包裹的展开时，惊叹和喜悦的呼喊。可怕的声明，婴儿在把一个娃娃的煎锅放进嘴里的行为中被抓获，并且被怀疑吞下了一个粘在木盘上的虚构的火鸡。发现这是一个虚惊一场的巨大解脱。喜悦、感激和狂喜。它们都同样无法形容。足够了，孩子们和他们的情绪逐渐走出了客厅，一次走了一级楼梯，一直到房子的顶部；在那里他们上床睡觉，然后平静下来。
现在斯克鲁奇比以往任何时候都更专心地看着，当房子的主人，让他的女儿依偎在他身上，和她和她的母亲坐在他自己的壁炉边时；当他认为另一个生物，同样优雅，同样充满希望，本可以称他为父亲，并成为他凄凉的冬天的春天时，他的视力确实变得非常模糊。
“贝尔，”丈夫笑着对妻子说，“今天下午我看到了你的一位老朋友。”
“是谁？”
“猜猜看！”
“我怎么知道？嘘，我不知道，”她用同样的声音补充道，笑着，就像他笑着一样。“斯克鲁奇先生。”
“确实是斯克鲁奇先生。我经过了他的办公室的窗户；由于它没有关上，而且里面有一支蜡烛，我几乎忍不住看到了他。我听说他的合伙人快要死了；他独自坐在那里。我相信，他确实是独自一人。”
“幽灵！”斯克鲁奇用破碎的声音说，“把我从这个地方移开。”
“我告诉过你，这些是过去事物的影子，”幽灵说。“它们就是它们的样子，不要怪我！”
“移开我！”斯克鲁奇惊呼道，“我无法忍受！”
他转向幽灵，看到它用
第二幕 - 查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》
