Originalgeschichte:
I
In einem kleinen Ort in Aragón; und um die Jahre von dreizehnhundert und ein paar, lebte zurückgezogen in seinem Herrenhaus ein berühmter Ritter namens Don Dionís, der, nachdem er seinem König im Krieg gegen die Ungläubigen gedient hatte, sich nun dem fröhlichen Vergnügen der Jagd hingab, um sich von den harten Mühen der Kämpfe zu erholen.
Eines Tages, während dieser Ritter in seinem Lieblingsvergnügen mit seiner Tochter, deren außergewöhnliche Schönheit und außergewöhnliche Weiße ihr den Spitznamen Azucena eingebracht hatten, beschäftigt war, mussten sie, als der Tag fortschritt und sie in der Verfolgung eines Wildes auf dem Berg seines Lehens vertieft waren, während der Siesta-Stunden in eine Schlucht flüchten, durch die ein kleiner Bach floss, der sanft und angenehm von Stein zu Stein plätscherte.
Etwa zwei Stunden war Don Dionís an diesem köstlichen Ort, lehnend auf dem feinen Gras im Schatten einer Pappel, und plauderte freundlich mit seinen Jägern über die Abenteuer des Tages, während sie sich gegenseitig mehr oder weniger kuriose Geschichten erzählten, die ihnen in ihrem Leben als Jäger widerfahren waren, als von oben an der steilsten Hänge und durch das wechselnde Murmeln des Windes, der die Blätter der Bäume bewegte, allmählich das Geräusch einer Glocke wahrgenommen wurde, ähnlich dem einer Herde.
In der Tat war es so, denn kurz nachdem die Glocke zu hören war, sprangen etwa einhundert schneeweiße Lämmer, die durch die dichten Sträucher von Thymian und Cistrose sprangen, und stiegen am gegenüberliegenden Ufer des Baches hinab, hinter denen, mit einer Kapuze auf dem Kopf, um sich vor den senkrechten Sonnenstrahlen zu schützen, und einem Bündel auf der Schulter an der Spitze eines Stocks, erschien der Hirte, der sie führte.
„Apropos von außergewöhnlichen Abenteuern“, rief einer der Jäger von Don Dionís, als er ihn sah, zu seinem Herrn: „Da habt ihr Esteban, den Hirten, der seit einiger Zeit dümmer ist, als Gott ihn natürlich gemacht hat, was nicht wenig ist, und der euch eine amüsante Zeit bereiten kann, indem er die Ursache seiner ständigen Ängste erzählt.
„Was passiert mit diesem armen Teufel?“ rief Don Dionís mit einem neugierigen Gesichtsausdruck.
„Ach, nichts!“ fügte der Jäger in einem spöttischen Ton hinzu: „Es ist der Fall, dass er, ohne an einem Karfreitag geboren zu sein, noch mit einem Kreuz gekennzeichnet zu sein, noch in Beziehung zum Teufel zu stehen, wie man aus seinen Gewohnheiten eines alten Christen schließen kann, sich, ohne zu wissen wie oder wo, mit der wunderbarsten Fähigkeit ausgestattet findet, die kein Mensch besessen hat, außer Salomo, von dem gesagt wird, dass er sogar die Sprache der Vögel verstand.
„Und was ist diese wunderbare Fähigkeit?“
„Es bezieht sich“, fuhr der Jäger fort, „darauf, dass, wie er behauptet und schwört und bei allem Heiligsten der Welt schwört, die Rehe, die durch diese Berge streifen, sich entschieden haben, ihn in Ruhe zu lassen, wobei das Lustige an der Sache ist, dass er sie mehr als einmal überrascht hat, wie sie sich untereinander die Streiche ausmachen, die sie ihm spielen wollen, und nachdem diese Streiche vollzogen wurden, hat er das laute Lachen gehört, mit dem sie sie feiern.
Während der Jäger dies sagte, hatte sich Constanza, die so hieß, die schöne Tochter von Don Dionís, der Gruppe der Jäger genähert, und als sie ihre Neugier zeigte, die außergewöhnliche Geschichte von Esteban zu erfahren, trat einer von ihnen bis zu dem Ort vor, an dem der Hirte sein Vieh tränkte, und führte ihn vor seinen Herrn, der, um die Verwirrung und das sichtbare Zucken des armen Burschen zu zerstreuen, sich beeilte, ihn mit seinem Namen zu begrüßen, begleitet von einem freundlichen Lächeln.
Esteban war ein Junge von neunzehn bis zwanzig Jahren, kräftig, mit einem kleinen Kopf, der zwischen den Schultern versunken war; kleinen blauen Augen, einem unsicheren und stumpfen Blick wie der eines Albinos, einer stumpfen Nase, dicken und halb geöffneten Lippen, einer hohen Stirn, einer weißen Haut, aber von der Sonne gebräunt, und Haaren, die ihm teilweise über die Augen und teilweise um das Gesicht fielen, in groben, roten Strähnen, die wie die Mähne eines roten Pferdes aussahen.
Das war Esteban, mehr oder weniger, was sein Äußeres anging; was seine Moral betrifft, konnte man ohne Angst, von ihm oder von jemandem, der ihn kannte, widerlegt zu werden, versichern, dass er vollkommen einfältig war, obwohl er ein wenig misstrauisch und boshaft war, wie es sich für einen guten Landbewohner gehört.
Sobald der Hirte sich von seiner Verwirrung erholt hatte, wandte sich Don Dionís wieder an ihn und stellte ihm mit dem ernsthaftesten Ton der Welt, und mit fingiertem außergewöhnlichem Interesse für die Einzelheiten des Vorfalls, auf den sich sein Jäger bezogen hatte, eine Vielzahl von Fragen, auf die Esteban zu antworten begann, indem er auswich, als wolle er Erklärungen zu dem Thema vermeiden.
Er war jedoch durch die Fragen seines Herrn und die Bitten von Constanza, die die neugierigste und am meisten daran interessiert zu sein schien, dass der Hirte seine erstaunlichen Abenteuer erzählte, gezwungen zu sprechen, aber nicht ohne zuvor einen misstrauischen Blick um sich zu werfen, als fürchtete er, von anderen Personen gehört zu werden als den Anwesenden, und sich drei oder vier Mal am Kopf zu kratzen, während er versuchte, seine Erinnerungen zu sammeln oder seine Rede zu gliedern, die schließlich so begann.
„Es ist der Fall, Herr, dass, wie mir ein Priester aus Tarazona sagte, den ich vor nicht langer Zeit aufgesucht habe, um meine Zweifel zu klären, mit dem Teufel keine Scherze gemacht werden, sondern Punkt auf den Mund, gute und viele Gebete zu San Bartolomé, der ihn kennt, und ihn einfach laufen lassen: denn Gott, der gerecht ist und da oben ist, wird für alles sorgen.
Fest entschlossen, hatte ich beschlossen, mit niemandem mehr über das Thema zu sprechen, aus welchem Grund auch immer; aber ich werde es heute tun, um eure Neugier zu befriedigen, und bei Gott, bei Gott, dass, wenn der Teufel mir das übelnimmt und mich als Strafe für meine Indiskretion wieder belästigt, ich gute Evangelien bei mir habe, die ich in meine Pelzjacke genäht habe, und mit seiner Hilfe glaube ich, dass, wie in anderen Zeiten, der Knüppel mir nicht nutzlos sein wird.
„Aber lass uns weiter machen“, rief Don Dionís, ungeduldig, als er die Abschweifungen des Hirten hörte, die zu drohen schienen, niemals zu enden: „Lass die Umwege und komm direkt zur Sache.
„Dahin gehe ich“, antwortete Esteban ruhig, der, nachdem er einen lauten Ruf mit einem Pfiff gegeben hatte, um die Lämmer, die er nicht aus den Augen ließ und die anfingen, sich über den Berg zu zerstreuen, zu versammeln, sich wieder am Kopf kratzte und fortfuhr:
„Einerseits eure ständigen Ausflüge, und andererseits das ständige Treiben der Wilderer, die, ob mit Falle oder mit Armbrust, in zwanzig Tagen kein Wild mehr im Umkreis lassen, hatten vor nicht allzu langer Zeit die Jagd in diesen Bergen erschöpft, bis zu dem Punkt, dass man kein Reh mehr finden konnte, nicht einmal für einen Blick.
Ich sprach gerade darüber an dem Ort, wo ich nach dem Sonntagsgottesdienst mit einigen Landarbeitern, die das Land von Veratón bestellen, zu sitzen pflegte, als einige von ihnen mir sagten:
„Nun, Mann, ich weiß nicht, woran es liegt, dass du sie nicht triffst, denn wir können dir versichern, dass wir nicht einmal einmal zu den Hatz gehen, ohne dass wir nicht eine Spur finden, und vor drei oder vier Tagen, ohne weiter zu gehen, hat eine Herde, die nach den Spuren zu urteilen mehr als zwanzig umfasste, dem Santero der Jungfrau von Romeral vorzeitig ein Stück Weizen abgeerntet.
„Und wohin führt die Spur?“ fragte ich die Arbeiter, in der Hoffnung, die Herde zu finden.
„In die Schlucht der Cistrosen“, antworteten sie mir.
Ich nahm die Warnung nicht auf die leichte Schulter, und in derselben Nacht ging ich, um mich zwischen den Pappeln zu verstecken. Während der ganzen Nacht hörte ich hier und da, mal weit weg, mal nah, das Gebrüll der Rehe, die sich gegenseitig riefen, und von Zeit zu Zeit fühlte ich, wie sich das Geäst hinter mir bewegte; aber so sehr ich auch meine Augen aufhielt, die Wahrheit ist, dass ich keines sah.
Als jedoch der Tag anbrach, als ich die Lämmer zum Wasser brachte, am Ufer dieses Flusses, wie zwei Wurfsteine von dem Ort, an dem wir uns befanden, und in einem schattigen Bereich von Pappeln, wo nicht einmal zur Siesta ein Sonnenstrahl eindringt, fand ich frische Spuren von Rehen, einige abgebrochene Zweige, die Strömung etwas trüb und, was noch bemerkenswerter ist, zwischen den Spuren der Tiere die kurzen Abdrücke von kleinen Füßen, die so klein waren wie die Hälfte meiner Handfläche, ohne jegliche Übertreibung.
Als er dies sagte, richtete der Junge instinktiv und anscheinend suchend einen Vergleichspunkt auf den Fuß von Constanza, der unter dem Rock hervorschaute, der mit einem schönen gelben Pantoffel aus Tafilete bekleidet war; aber als auch Don Dionís und einige der Jäger, die ihn umgaben, ihre Augen auf Esteban richteten, beeilte sich das schöne Mädchen, ihn zu verstecken, und rief mit dem natürlichsten Ton der Welt:
„Oh, nein! Leider habe ich nicht so kleine, denn solche findet man nur bei den Feen, deren Geschichten uns die Troubadoure erzählen.
„Aber das war noch nicht alles“, fuhr der Hirte fort, als Constanza geendet hatte, „denn einmal, als ich mich an einem anderen Versteck platziert hatte, wo die Rehe zweifellos vorbeikommen mussten, um zur Schlucht zu gelangen, überkam mich gegen Mitternacht ein wenig der Schlaf, obwohl nicht so sehr, dass ich nicht die Augen öffnete, als ich glaubte, dass sich die Zweige um mich bewegten. Ich öffnete die Augen, wie gesagt; ich richtete mich vorsichtig auf und hörte, während ich auf das verworrene Murmeln achtete, das immer näher kam, in den Bögen des Windes wie Schreie und seltsame Lieder, Gelächter und drei oder vier verschiedene Stimmen, die miteinander sprachen, mit einem Geräusch und Lärm, ähnlich dem der Mädchen des Ortes, wenn sie lachend und scherzend in Scharen von der Quelle mit ihren Krügen auf dem Kopf zurückkehren.
Wie ich aus der Nähe der Stimmen und dem nahen Knacken der Zweige, die knackten, um dieser Gruppe von Verrückten Platz zu machen, schloss, sollten sie aus dem Dickicht auf eine kleine Anhöhe treten, die der Berg an dem Ort bildete, wo ich verborgen war, ganz hinter mir, so nah oder näher, als ich euch jetzt bin, hörte ich eine neue frische, dünne und vibrierende Stimme, die sagte... glaubt es, meine Herren, das ist so sicher, wie ich sterben werde... sagte... klar und deutlich diese eigenen Worte:
„Hierher, hierher, Kameradinnen, da ist der Idiot Esteban!
Als der Hirte an diesem Punkt seiner Erzählung ankam, konnten die Anwesenden ihr Lachen nicht länger zurückhalten, das ihnen schon lange in den Augen schimmerte, und gaben ihrem guten Humor nach, indem sie in ein lautes Gelächter ausbrachen. Zu den Ersten, die zu lachen begannen, und zu den Letzten, die es aufgaben, gehörten Don Dionís, der trotz seiner vorgetäuschten Ernsthaftigkeit nicht umhin konnte, am allgemeinen Vergnügen teilzunehmen, und seine Tochter Constanza, die jedes Mal, wenn sie Esteban ansah, ganz verwirrt und verwirrt, wieder wie eine Verrückte zu lachen begann, bis ihr die Tränen in die Augen schossen.
Der Hirte, seinerseits, obwohl er nicht auf die Wirkung achtete, die seine Erzählung hervorrief, schien ganz verwirrt und unruhig; und während die Herren nach Belieben über seine Unschuld lachten, wandte er seinen Blick von einer Seite zur anderen mit sichtbaren Zeichen der Angst und schien etwas durch die gekreuzten Baumstämme entdecken zu wollen.
„Was ist los, Esteban, was passiert dir?“ fragte einer der Jäger, als er die wachsende Unruhe des armen Burschen bemerkte, der seine erschreckten Pupillen jetzt auf die lachende Tochter von Don Dionís richtete, dann wieder um sich herum mit einem erstaunten und stumpfen Ausdruck wandte.
„Mir passiert etwas sehr Seltsames“, rief Esteban aus. „Als ich, nachdem ich die Worte gehört hatte, die ich erwähnt habe, mich schnell aufrichtete, um die Person zu überraschen, die sie ausgesprochen hatte, kam ein schneeweißes Reh aus dem Dickicht, in dem ich verborgen war, und sprang mit riesigen Sprüngen über die Stechpalmen und die Lentisken, gefolgt von einer Gruppe von Rehen ihrer natürlichen Farbe, und sowohl diese als auch das weiße, das sie führte, stießen beim Fliehen keine Geräusche aus, sondern lachten mit einem Gelächter, dessen Echo ich schwören würde, dass es mir in diesem Moment noch in den Ohren klingt.
„Bah!... Bah!... Esteban“, rief Don Dionís mit einem spöttischen Gesichtsausdruck, „folge den Ratschlägen des Priesters von Tarazona; sprich nicht von deinen Begegnungen mit den schelmischen Rehen, damit der Teufel nicht dafür sorgt, dass du am Ende den wenigen Verstand verlierst, den du hast; und da du bereits mit den Evangelien ausgestattet bist und die Gebete von San Bartolomé kennst, kehre zu deinen Lämmern zurück, die anfangen, sich in der Schlucht zu zerstreuen. Wenn die bösen Geister dich wieder belästigen, weißt du bereits das Heilmittel: Pater noster und Knüppel.
Der Hirte, nachdem er ein halbes Stück Weißbrot und ein Stück Wildschweinfleisch in seinen Sack gesteckt und einen kräftigen Schluck Wein genommen hatte, den ihm auf Befehl seines Herrn einer der Palfreniers gab, verabschiedete sich von Don Dionís und seiner Tochter, und kaum hatte er vier Schritte gemacht, begann er, die Steine zu schwingen, um die Lämmer mit Steinen zu versammeln.
Als Don Dionís zu dieser Zeit bemerkte, dass zwischen den Stunden der Hitze bereits vergangen waren und der Abendwind begann, die Blätter der Pappeln zu bewegen und die Felder zu erfrischen, gab er seiner Gefolgschaft den Befehl, die Pferde vorzubereiten, die sich im nahen Gehölz frei weideten; und als alles bereit war, gab er den einen das Zeichen, die Leinen loszulassen, und den anderen, die Hörner zu blasen, und als sie aus der Pappelgruppe herausstürmten, setzte er die unterbrochene Jagd fort.
II
Unter den Jägern von Don Dionís gab es einen namens Garcés, Sohn eines alten Dieners der Familie, und daher der am meisten geliebte von seinen Herren.
Garcés war ungefähr im gleichen Alter wie Constanza, und seit seiner Kindheit war er daran gewöhnt, den kleinsten ihrer Wünsche zu erfüllen und die kleinsten ihrer Launen zu erraten und zu befriedigen.
Er beschäftigte sich in seiner Freizeit damit, die scharfen Pfeile seiner Elfenbeinarbalete zu schärfen; er zähmte die Fohlen, die seine Herrin reiten sollte; er trainierte seine Lieblingshunde in den Tricks der Jagd und dressierte seine Falken, die er auf den Märkten von Kastilien mit roten Kapuzen, die mit Gold bestickt waren, kaufte.
Für die anderen Jäger, die Page und das kleine Dienstpersonal von Don Dionís, hatte Garcés‘ exquisite Fürsorge und die Wertschätzung, mit der ihn seine Herren auszeichneten, ihm eine Art allgemeiner Abneigung eingebracht, und nach den Worten der Neider offenbarte sich in all diesen Bemühungen, mit denen er sich bemühte, die Launen seiner Herrin zu erfüllen, sein schmeichlerischer und kriecherischer Charakter. Es fehlten jedoch nicht einige, die, klüger oder böswilliger, glaubten, in der Emsigkeit des fleißigen Jungen einige Anzeichen von schlecht versteckter Liebe zu entdecken.
Wenn das tatsächlich so war, hatte Garcés‘ geheime Zuneigung mehr als ausreichende Entschuldigung in der unvergleichlichen Schönheit von Constanza. Man hätte eine Brust aus Stein und ein Herz aus Eis gebraucht, um einen Tag nach dem anderen an der Seite dieser Frau, die durch ihre Schönheit und ihre seltenen Reize einzigartig war, unberührt zu bleiben.
Die Azucena des Moncayo, nannten sie sie in zwanzig Leguas umher, und sie verdiente diesen Spitznamen wohl, denn sie war so anmutig, so weiß und so blond, dass es, wie bei den Lilien, schien, als hätte Gott sie aus Schnee und Gold gemacht.
Und dennoch wurde unter den benachbarten Herren gemurmelt, dass die schöne Kastiliana von Veratón nicht so rein von Blut sei wie schön und dass sie, trotz ihrer blonden Zöpfe und ihrer alabasterfarbenen Haut, eine Zigeunerin als Mutter gehabt habe. Was an diesen Gerüchten wahr sein könnte, konnte nie jemand sagen, denn die Wahrheit war, dass Don Dionís in seiner Jugend ein recht abenteuerliches Leben geführt hatte, und nachdem er lange Zeit unter dem Befehl des aragonesischen Monarchen gekämpft hatte, von dem er unter anderem das Lehen des Moncayo erhielt, ging er nach Palästina, wo er einige Jahre umherirrte, um schließlich in seine Burg von Veratón mit einer kleinen Tochter zurückzukehren, die zweifellos in jenen fernen Ländern geboren wurde. Der einzige, der etwas über den geheimnisvollen Ursprung von Constanza hätte sagen können, da er Don Dionís auf seinen fernen Pilgerreisen begleitete, war der Vater von Garcés, und dieser war schon lange gestorben, ohne ein einziges Wort über die Angelegenheit zu sagen, nicht einmal zu seinem eigenen Sohn, der ihn mehrmals mit großem Interesse danach gefragt hatte.
Der Charakter von Constanza, der sowohl zurückhaltend und melancholisch als auch lebhaft und fröhlich war, die seltsame Erhöhung ihrer Ideen, ihre extravaganten Launen, ihre noch nie gesehenen Gewohnheiten, bis hin zu der Besonderheit, dass sie schwarze Augen und Augenbrauen hatte wie die Nacht, während sie weiß und blond wie Gold war, hatten dazu beigetragen, die Gerüchte ihrer Mitbürger zu nähren, und sogar Garcés, der sie so intim kannte, war zu der Überzeugung gelangt, dass seine Herrin etwas Besonderes war und sich von anderen Frauen unterschied.
Anwesend bei der Erzählung von Esteban, wie die anderen Jäger, war Garcés vielleicht der einzige, der mit echtem Interesse die Einzelheiten seines unglaublichen Abenteuers hörte, und obwohl er nicht anders konnte, als zu lächeln, als der Hirte die Worte des weißen Rehs wiederholte, begann er, als er den Gehölz verließ, die absurdesten Vorstellungen in seinem Kopf zu wälzen.
„Es steht außer Zweifel, dass all das Reden von den Rehen nur eine Einbildung von Esteban ist, der ein kompletter Dussel ist“, dachte der junge Jäger, während er, auf einem kräftigen Fuchs sitzend, Schritt für Schritt dem Palfrenier von Constanza folgte, die ebenfalls etwas abgelenkt und still zu sein schien und sich von der Menge der Jäger zurückzog, kaum an der Feier teilnahm. „Aber wer sagt, dass in dem, was dieser Einfache erzählt, nicht etwas Wahres sein könnte?“ fuhr der Junge fort zu denken. „Seltsamere Dinge haben wir in der Welt gesehen, und ein weißes Reh könnte es durchaus geben, denn wenn man den Liedern des Landes Glauben schenken darf, hatte San Huberto eines. Oh, wenn ich nur ein lebendes weißes Reh fangen könnte, um es meiner Herrin zu schenken!
So dachte und überlegte Garcés den Nachmittag, und als die Sonne begann, sich hinter den benachbarten Hügeln zu verstecken und Don Dionís befahl, seine Leute zurück zum Schloss zu bringen, trennte er sich unbemerkt von der Gefolgschaft und machte sich auf die Suche nach dem Hirten durch das dickste und verworrenste des Berges.
Die Nacht war fast vollständig hereingebrochen, als Don Dionís die Türen seines Schlosses erreichte. Sofort wurde ihm eine einfache Mahlzeit zubereitet, und er setzte sich mit seiner Tochter an den Tisch.
„Und Garcés, wo ist er?“ fragte Constanza, als sie bemerkte, dass ihr Jäger nicht da war, um sie wie gewohnt zu bedienen.
„Wir wissen es nicht“, beeilten sich die anderen Diener zu antworten; „er ist in unserer Nähe verschwunden, und dies ist die Stunde, in der wir ihn noch nicht gesehen haben.
In diesem Moment kam Garcés, ganz außer Atem, die Stirn noch schweißbedeckt, aber mit dem fröhlichsten und zufriedensten Gesicht, das man sich vorstellen kann.
„Verzeiht mir, meine Dame“, rief er, sich an Constanza wendend, „verzeiht mir, wenn ich einen Moment meiner Pflicht nicht nachgekommen bin; aber von dort, wo ich komme, war ich, so schnell ich konnte, nur damit beschäftigt, euch zu dienen.
„In mir zu dienen?“ wiederholte Constanza: „Ich verstehe nicht, was du sagen willst.
„Ja, meine Dame, euch zu dienen“, wiederholte der Junge, „denn ich habe herausgefunden, dass es wahr ist, dass das weiße Reh existiert. Neben Esteban gibt es noch mehrere andere Hirten, die schwören, es mehr als einmal gesehen zu haben, und mit deren Hilfe hoffe ich, bei Gott und meinem Patron San Huberto, dass ich euch es vor Ablauf von drei Tagen, lebendig oder tot, ins Schloss bringen werde.
„Bah!... Bah!...“ rief Constanza mit einem spöttischen Gesichtsausdruck, während die mehr oder weniger versteckten Lacher der Anwesenden ihren Worten einen Chor gaben; „lass die nächtlichen Jagden und die weißen Rehe; bedenke, dass der Teufel in der Blüte des Versuchens der Einfältigen ist, und wenn du darauf bestehst, ihm nachzujagen, wird er mit dir lachen, wie mit dem armen Esteban.
„Meine Dame“, unterbrach Garcés mit stockender Stimme und versuchte, die Wut, die ihm das spöttische Vergnügen seiner Gefährten bereitete, so gut wie möglich zu verbergen, „ich habe noch nie mit dem Teufel zu tun gehabt, und weiß daher noch nicht, wie er es anstellt; aber ich schwöre euch, dass er alles tun kann, außer mich zum Lachen zu bringen, denn das Privileg kann ich nur bei euch ertragen.
Constanza erkannte die Wirkung, die ihr Scherz auf den verliebten Jungen hatte; aber da sie wünschte, seine Geduld bis zum Äußersten zu strapazieren, sagte sie im gleichen Ton:
„Und wenn er dir beim Schießen mit einem Lachen, das dem ähnelt, das Esteban hörte, begegnet, oder dir ins Gesicht lacht, und beim Hören seines übernatürlichen Gelächters dir die Armbrust aus den Händen fällt, und bevor du dich von dem Schrecken erholst, ist das weiße Reh schneller verschwunden als ein Blitz?
„Oh!“ rief Garcés aus: „Was das angeht, seid euch sicher, dass, wenn ich es in Schussweite fände, auch wenn es mich mehr zum Narren machen würde als ein Gaukler, auch wenn es mit mir spräche, nicht in Romanze, sondern in Latein, wie der Abt von Munilla, würde es nicht ohne einen Harpunen in seinem Körper gehen.
An diesem Punkt des Dialogs mischte sich Don Dionís ein, und mit einer verzweifelten Schwere, durch die man die ganze Ironie seiner Worte erahnen konnte, begann er dem bereits erschöpften Jungen die originellsten Ratschläge der Welt zu geben, für den Fall, dass er dem Teufel, der sich in ein weißes Reh verwandelt hatte, von Angesicht zu Angesicht begegnete. Bei jeder neuen Idee seines Vaters richtete Constanza ihre Augen auf den bedrängten Garcés und brach in schallendes Gelächter aus, während die anderen Diener ihre Spötteleien mit ihren wissenden Blicken und ihrer schlecht verborgenen Freude verstärkten.
Während das Mahl dauerte, zog sich diese Szene hin, in der die Glaubenssätze des jungen Jägers, so zu sagen, das obligatorische Thema des allgemeinen Vergnügens waren; so dass, als die Tücher abgehoben wurden und Don Dionís und Constanza sich in ihre Zimmer zurückzogen und das gesamte Schlosspersonal sich zur Ruhe begab, Garcés noch lange unentschlossen blieb, ob er, trotz der Spötteleien seiner Herren, fest an seinem Vorhaben festhalten oder ganz von der Unternehmung ablassen sollte.
„Was für ein Teufel!“ rief er, als er aus dem Zustand der Ungewissheit herauskam: „Schlimmeres kann mir nicht passieren, und wenn es im Gegenteil wahr ist, was Esteban uns erzählt hat... oh, dann, wie werde ich meinen Triumph genießen!
So sprach er, rüstete seine Armbrust, ohne zuvor das Kreuzzeichen an der Spitze des Schaftes gemacht zu haben, und legte sie sich auf den Rücken, um sich zur Pforte des Schlosses zu begeben, um den Weg zum Berg zu nehmen.
Als Garcés zur Schlucht kam und an dem Punkt, an dem er, gemäß Estebans Anweisungen, auf das Erscheinen der Rehe warten sollte, begann der Mond langsam hinter den nahen Bergen aufzusteigen.
Als guter Jäger und Praktiker in dem Beruf, bevor er einen geeigneten Punkt wählte, um sich auf die Tiere zu lauern, ging er eine Weile hin und her, um die Pfade und Nachbarwege, die Anordnung der Bäume, die Unregelmäßigkeiten des Geländes, die Kurven des Flusses und die Tiefe seiner Gewässer zu untersuchen.
Schließlich, nachdem er diese gründliche Erkundung des Ortes, an dem er sich befand, abgeschlossen hatte, duckte er sich an einem Hang neben einigen hohen und dunklen Pappeln, an deren Fuß einige Lentisken wuchsen, die hoch genug waren, um einen Mann, der am Boden lag, zu verbergen.
Der Fluss, der von den moosigen Felsen, wo er seinen Ursprung hatte, den Windungen des Moncayo folgte, trat in die Schlucht durch einen Hang, und floss von dort aus, die Füße der Weiden, die seine Ufer beschatteten, benetzend, oder mit fröhlichem Murmeln zwischen den gerollten Steinen des Berges spielend, bis er in eine Tiefe fiel, die den Ort, der als Versteck für den Jäger diente, nahe war.
Die Pappeln, deren silberne Blätter der Wind mit einem süßlichen Geräusch bewegte, die Weiden, die sich über den klaren Strom neigten und die Spitzen ihrer schlaffen Zweige darin benetzten, und die dichten Stechpalmen, an deren Stämmen die Geißblätter und die blauen Glockenblumen emporwuchsen und sich verwickelten, bildeten eine dichte Mauer aus Laub um die Bucht des Flusses.
Der Wind, der die üppigen Pavillons des Grüns bewegte, die um seinen schwebenden Schatten verstreut waren, ließ von Zeit zu Zeit einen heimlichen Lichtstrahl eindringen, der wie ein silberner Blitz auf der Oberfläche des stillen und tiefen Wassers leuchtete.
Versteckt hinter den Sträuchern, mit dem Ohr auf den leisesten Geräusch und den Blick auf den Punkt gerichtet, an dem, gemäß seinen Berechnungen, die Rehe erscheinen sollten, wartete Garcés vergeblich eine lange Zeit.
Alles um ihn herum war in eine tiefe Stille gehüllt.
Allmählich, und sei es, dass das Gewicht der Nacht, die bereits über die Hälfte hinaus war, zu spüren begann, oder dass das entfernte Murmeln des Wassers, der durchdringende Duft der Wildblumen und die Streicheleinheiten des Windes seinen Sinnen den süßen Schlaf einflößten, in dem die gesamte Natur zu sein schien, begann der verliebte Junge, der bis zu diesem Punkt damit beschäftigt gewesen war, die angenehmsten Vorstellungen in seinem Kopf zu wälzen, zu fühlen, dass seine Ideen langsamer formuliert wurden und seine Gedanken leichtere und unbestimmte Formen annahmen.
Nachdem er sich einen Moment in diesem vagen Raum zwischen Wachsein und Schlafen geschaukelt hatte, schloss er schließlich die Augen, ließ die Armbrust aus seinen Händen entgleiten und schlief tief ein.
Es waren etwa zwei oder drei Stunden vergangen, als der junge Jäger mit offenen Beinen schnarchte und sich an einem der friedlichsten Träume seines Lebens erfreute, als er plötzlich die Augen aufschlug, erschrocken, und sich halb aufrichtete, noch erfüllt von dem Staunen, das man hat, wenn man plötzlich aus einem tiefen Schlaf erwacht.
In den Bögen des Windes und vermischt mit den leisen Geräuschen der Nacht glaubte er, ein seltsames Geräusch von dünnen, süßen und geheimnisvollen Stimmen zu hören, die miteinander sprachen, lachten oder sangen, jede für sich und etwas anderes, und eine Lärmschlacht, die so laut und verworren war wie die der Vögel, die beim ersten Sonnenstrahl zwischen den Blättern einer Allee erwachen.
Dieses seltsame Geräusch war nur einen Augenblick zu hören, und dann kehrte alles wieder in die Stille zurück.
„Ich träumte wohl von den Dummheiten, die uns der Hirte erzählt hat“, rief Garcés, sich mit viel Ruhe die Augen reibend, und in der festen Überzeugung, dass das, was er geglaubt hatte zu hören, nicht mehr war als diese vage Spur des Traums, die beim Erwachen in der Vorstellung bleibt, wie die letzte Melodie, die in den Ohren bleibt, nachdem die letzte Note zitternd verhallt ist. Und überwältigt von der unwiderstehlichen Müdigkeit, die seine Glieder erfüllte, wollte er sich wieder den Kopf auf das Gras legen, als er erneut das entfernte Echo dieser geheimnisvollen Stimmen hörte, die, begleitet vom Geräusch des Windes, des Wassers und der Blätter, so sangen:
KOR
„Der Bogenschütze, der hoch oben im Turm wachte, hat seinen schweren Kopf an die Mauer gelehnt.
Der Wilderer, der darauf wartete, das Wild zu überraschen, ist vom Schlaf überrascht worden.
Der Hirte, der den Tag abwartet, indem er die Sterne betrachtet, schläft jetzt und wird bis zum Morgen schlafen.
Königin der Undinen, folge unseren Schritten.
Komm, um dich in den Zweigen der Weiden über der Wasseroberfläche zu wiegen.
Komm, um dich mit dem Duft der Veilchen zu berauschen, die zwischen den Schatten aufblühen.
Komm, um die Nacht zu genießen, die der Tag der Geister ist.“
Während die sanften Töne dieser köstlichen Musik in der Luft schwebten, blieb Garcés regungslos. Nachdem sie sich aufgelöst hatten, schob er vorsichtig einige Zweige beiseite, und nicht ohne ein gewisses Erschrecken sah er die Rehe erscheinen, die in einer Gruppe und mit unglaublicher Leichtigkeit über die Sträucher sprangen, manchmal stehen blieben, als wollten sie lauschen, und spielend untereinander, sich versteckend im Dickicht, dann wieder auf den Weg herauskommend, den Berg hinunter in Richtung der Bucht des Flusses.
Vor ihren Gefährtinnen, agiler, schöner, verspielter und fröhlicher als alle, sprang die weiße Reh, deren seltsame Farbe wie ein fantastisches Licht auf dem dunklen Hintergrund der Bäume hervortrat, die ganze Zeit, als würde sie den Boden mit den Füßen nicht berühren.
Obwohl der Junge bereit war, in allem, was ihn umgab, etwas Übernatürliches und Wunderbares zu sehen, war die Wahrheit, dass, abgesehen von der momentanen Halluzination, die für einen Augenblick seine Sinne verwirrte, indem sie ihm Musik, Geräusche und Worte vorgaukelte, weder in der Form der Rehe, noch in ihren Bewegungen noch in den kurzen Geräuschen, mit denen sie sich zu rufen schienen, etwas war, was ein praktischer Jäger in dieser Art von nächtlichen Expeditionen nicht bereits sehr gut gewohnt sein sollte.
Als er den ersten Eindruck ablegte, begann Garcés, es so zu verstehen, und innerlich über seinen Unglauben und seine Angst zu lachen, und von diesem Moment an beschäftigte er sich nur damit, den Punkt zu ermitteln, an dem sich die Rehe befanden, unter Berücksichtigung der Richtung, die sie einschlugen.
Nachdem er die Berechnung angestellt hatte, nahm er die Armbrust zwischen die Zähne und schlich sich wie eine Schlange hinter den Lentisken, um sich etwa vierzig Schritte weiter von dem Ort zu positionieren, an dem er zuvor gewesen war. Einmal in seinem neuen Versteck angekommen, wartete er lange genug, damit die Rehe bereits im Fluss waren, um den Schuss sicherer zu machen. Kaum begann man, dieses besondere Geräusch zu hören, das das Wasser macht, wenn es mit Schlägen schlägt oder sich heftig bewegt, begann Garcés, sich langsam und mit größter Vorsicht zu erheben, indem er sich zuerst auf die Fingerspitzen stützte und dann mit einem Knie.
Als er aufstand und tastend sicherstellte, dass die Waffe bereit war, machte er einen Schritt nach vorne, streckte den Hals über die Büsche, um die Bucht zu überblicken, und spannte die Armbrust; aber in dem Moment, in dem er, parallel zur Armbrust, den Blick auf das Objekt richtete, das er treffen wollte, entglitt ihm ein unmerklicher und unwillkürlicher Schrei des Staunens von den Lippen.
Der Mond, der langsam über den weiten Horizont aufgestiegen war, war unbeweglich und schien in der Mitte des Himmels zu schweben. Ihr süßes Licht überflutete das Gehölz, ließ die unruhige Oberfläche des Flusses glänzen und ließ die Objekte erscheinen, als ob sie durch einen blauen Schleier sichtbar wären.
Die Rehe waren verschwunden.
Stattdessen sah Garcés, voller Staunen und fast Angst, eine Gruppe von wunderschönen Frauen, von denen einige ins Wasser spielten, während die anderen gerade die leichten Tuniken ablegten, die noch den gierigen Blicken den Schatz ihrer Formen verbargen.
In diesen leichten und zerbrochenen Träumen des Morgens, reich an lächelnden und wollüstigen Bildern, klaren und himmlischen Träumen wie das Licht, das gerade beginnt, durch die weißen Vorhänge des Bettes zu scheinen, hat es nie eine Vorstellung von zwanzig Jahren gegeben, die mit den Farben der Fantasie eine Szene skizzierte, die sich zu diesem Zeitpunkt den Augen des atemlosen Garcés bot.
Nachdem sie ihre Tuniken und ihre Schleier in tausend Farben abgelegt hatten, die über den Hintergrund schwebten, die Bäume oder achtlos auf den Teppich des Grases geworfen wurden, gingen die Mädchen nach Belieben durch das Gehölz, bildeten malerische Gruppen und gingen ins Wasser, spritzten es in leuchtenden Funken über die Blumen am Ufer wie einen feinen Regen aus Tau.
Hier steckte eine von ihnen, weiß wie die Wolle eines Lammes, ihren blonden Kopf zwischen den grünen und schwebenden Blättern einer Wasserpflanze hervor, von der sie wie eine halb geöffnete Blüte schien, deren flexibler Stängel eher vermutet als gesehen wurde, zitternd unter den unendlichen Lichtkreisen der Wellen.
Eine andere dort, mit offenen Haaren über den Schultern, schaukelte sich von einem Weidenzweig über die Strömung des Flusses, und ihre kleinen, rosafarbenen Füße hinterließen eine silberne Linie, als sie die glatte Oberfläche streiften. Während diese noch am Ufer des Wassers lagen, mit ihren blauen Augen schläfrig, den Duft der Blumen mit Wollust einatmeten und sich leicht beim Kontakt mit der frischen Brise schüttelten, tanzten jene in einem wirbelnden Reigen, verknüpften ihre Hände auf caprichosa Weise, ließen den Kopf mit köstlichem Verzicht zurückfallen und schlugen den Boden mit dem Fuß in abwechselndem Rhythmus.
Es war unmöglich, ihnen in ihren agilen Bewegungen zu folgen, unmöglich, mit einem Blick die unendlichen Details des Bildes zu erfassen, das sie bildeten, einige rannten, spielten und jagten sich mit fröhlichem Lachen durch das Labyrinth der Bäume; andere durchquerten das Wasser wie ein Schwan und brachen den Strom mit der erhobenen Brust; andere schließlich tauchten in die Tiefe ein, wo sie lange blieben, um wieder an die Oberfläche zu kommen, eine dieser seltsamen Blumen bringend, die versteckt im Bett der tiefen Gewässer wachsen.
Der Blick des atemlosen Jägers wanderte fasziniert von einer Seite zur anderen, ohne zu wissen, wo er sich festhalten sollte, bis er, unter einem Pavillon aus Grün sitzend, der ihm wie ein Baldachin diente, umgeben von einer Gruppe von Frauen, die alle schöner waren als die anderen, die ihm halfen, sich von seinen leichtesten Kleidern zu befreien, glaubte, das Objekt seiner geheimen Anbetung zu sehen: die Tochter des edlen Don Dionís, die unvergleichliche Constanza.
Von Überraschung zu Überraschung wagte der verliebte Junge es nicht mehr, den Zeugnissen seiner Sinne zu glauben, und glaubte, unter dem Einfluss der Magie zu stehen.
